ЛОНДОН, ДВА ГОДА ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА, КОТОРОГО НЕ ПРОИЗОШЛО
У Кроули появилась новая соседка, девушка по имени Марта. Марта Миллер. Кроули живет в одном доме уже пятьдесят лет и не знает ни одного из своих соседей. Так что сам факт, что он помнит имя мисс Миллер, свидетельствует о проблеме. Марта — студентка кулинарного факультета. Она посещает колледж, расположенный рядом с ее домом и проводит большую часть ночей, изучая и выпекая. Марта — милая девушка с круглыми щеками, глазами лани и звонким смехом феи. Она также очень духовна. Но не в той веселой, колдовской манере, в какой иногда бывают молодые женщины. Нет, в случае Марты это совсем не весело. Кроули мельком увидел ее, когда поднимался на лифте в свой пентхаус. Марта вскарабкивалась наверх с тяжелым рюкзаком и горой учебников в руках. Она улыбнулась, представилась и, когда двери лифта закрылись, даже похвалила черный пиджак демона. На мгновение Кроули решил, что ему понравилась эта молодая леди. Однако потом он почувствовал ауру квартиры девушки и понял, что нет. Она ему совсем не нравилась. Прежде всего, демона смутил запах. Может быть, стойкий запах благовоний, свечей и трав и приятен людям (и Азирафаэлю, почему–то), но для него — это вестник демонического приступа астмы, появляющегося практически незамедлительно. Кроули заметил и кресты на стенах, ловцы снов, подкову, прибитую над дверью… Все в этой скромной квартирке, расположенной этажом ниже его жилья, кричало: «Держись подальше!». — Ну, вот и моя квартира, — сказала Марта, выходя из лифта. Кроули не собирался ничего говорить. Зачем поощрять добрососедскую дружбу, когда эта счастливая встреча, вероятно, никогда не повторится? Но затем он увидел ее ожерелье — спиральную металлическую клетку с камнем посередине. — Что это? — спросил демон, силой мысли удерживая двери лифта открытыми. Марта даже не заметила этого. — А, это? — она подняла камень. — Это оникс. Он защищает от зла. — Ах, — Кроули закрыл двери. Неудивительно, что у него болит голова…***
Азирафаэль никогда не был в квартире Кроули. На самом деле, у демона было несколько сотен различных резиденций на протяжении тысячелетий — как и у самого Азирафаэля — и ангел был почти в каждой из них по крайней мере один раз. Однако нынешнюю квартиру Кроули он еще никогда не посещал. Не потому, что ему не хотелось, не потому, что демон не приглашал, а по той простой причине, что они были постоянно заняты предотвращением надвигающегося Апокалипсиса и старались не выдавать своей дружбы силам Рая и Ада. Посещение места жительства демона — это всегда вызов судьбе. Вызов, который он, в конце концов, бросает ей каждый раз. Но теперь Армагеддон отменен и Азирафаэль может без труда навестить демона, почему бы и нет? По дороге он останавливается, чтобы купить шоколад и цветы. Для них это стало своего рода традицией: приносить шоколад и цветы на новоселье в квартиры, дома и — совсем недавно — в книжные магазины. Кроули утвердил этот обычай, хотите верьте, хотите нет, еще в пятнадцатом столетии. В тот день он был в очень хорошем настроении, вероятно, потому, что ненавидел четырнадцатый век и был рад навсегда с ним покончить. Итак, ангел выходит из такси перед высоким современным многоквартирным домом с огромными окнами и черными кирпичными стенами. Дом выглядит на редкость элегантно и стильно, в духе Кроули. Азирафаэль улыбается про себя, поднимаясь по лестнице. Перекладывая подарки для Кроули в другую руку, он нажимает на звонок, расположенный рядом с табличкой, на которой красивым шрифтом написано: «Э. Дж. Кроули.» — Да? — раздается голос демона, искаженный помехами домофона. — С новосельем! — восклицает Азирафаэль. — И опоздал всего-то на полвека. Входная дверь открывается, и ангел идет прямо к лифту, который тут же распахивается перед ним, как по волшебству. Или из-за демонического вмешательства, как это происходило раньше. — Подержите лифт, пожалуйста! Азирафаэль придерживает двери открытыми, в то время как молодая девушка спешно заходит внутрь. Ее руки нагружены французскими и итальянскими кулинарными книгами, и выглядит она так, словно собирается упасть, не выдержав веса своей сумки. — Спасибо, — говорит девушка. Она изо всех сил пытается взять свой груз в одну руку, освобождая другую для рукопожатия. Ангел пожимает ей руку, приятно улыбаясь. — Здравствуйте, меня зовут Марта. Я недавно сюда переехала. Вы живете в этом доме?.. — О, нет. Я приехал в гости к другу… Могу я вам чем-нибудь помочь? — Марта начинает протестовать, однако Азирафаэль все равно берет у нее несколько книг, и она благодарно вздыхает. — Спасибо… — О, мистер Фелл, — говорит Азирафаэль. — Мистер Фелл, — повторяет она, запоминая. — Итак, к кому вы пришли? — Э… Эм… Энтони Кроули, — отвечает ангел, понимая, что никогда не привыкнет использовать фальшивое имя своего друга. — Он живет… — Да, в пентхаусе. Мы познакомились несколько дней назад. Он казался… — она замолкает, явно пытаясь придумать, как выразиться получше. — Дайте угадаю, странным? — спрашивает Азирафаэль, ухмыляясь, пока цифры на экране лифта сменяются всё большими и большими. — Может быть, грубым? Марта нервно краснеет и пытается что-то возразить, но ангел только смеется и говорит: — Не принимайте это на свой счет, моя дорогая. Он такой со всеми… В этот момент двери лифта открываются на этаже Марты. Она берет свои книги и выходит, неловко махая пакетом со своей ношей, а затем исчезает в квартире, которая практически светится положительной энергией и любовью. Азирафаэль глубоко вдыхает сногсшибательный запах трав, прежде чем двери лифта вновь закрываются, и он поднимается еще на один этаж выше, где расположена квартира, которая кажется полной противоположностью квартире молодой леди. Дверь Кроули черная, как смоль, со стальным молотком в форме головы дракона. Дракон выглядит особенно пугающим. Его челюсть открыта так, словно он собирается стрелять пламенем в каждого, кто осмелится постучать. Азирафаэль неодобрительно качает головой, но все равно стучит. Дверь открывается сама по себе. Ангел нерешительно просунул голову внутрь, однако обнаружить Кроули ему не удалось. Поэтому он вошел внутрь и негромко позвал: — Кроули! — Заходи, Азирафаэль! — слышится ответ откуда-то издалека. Ангел закрывает за собой дверь и входит в квартиру. Прихожая довольно просторная, с черным кафельным полом и высокими бетонными стенами. Мебель в квартире практически отсутствует: лишь серый диванчик под окном с тележкой для напитков и одна довольно любопытная статуя, изображающая борьбу двух обнаженных ангелов — по крайней мере, так считает Азирафаэль. Взгляд ангела блуждает по статуе в тот момент, когда в комнате появляется Кроули. — Попалась на глаза, да? — тут же спрашивает он. Ангел удивленно смотрит на друга и улыбается. Волосы Кроули немного растрепаны, словно он только что проснулся, его черная шелковая рубашка сбилась и слегка обнажает талию. Он почесывает щетину на подбородке и с важным видом подходит к статуе. — Я заполучил ее во время испанской инквизиции. Очень талантливый молодой скульптор, — продолжает Кроули. Азирафаэль почему-то чувствует себя немного неловко и всеми силами старается не смотреть на сомнительное произведение искусства. — Это… Хм… Очень поразительно. — он вслепую начинает похлопывать статую, но затем оглядывается и понимает, что гладит задницу одного из ангелов. Конечно, Кроули находит это очень смешным. — Да замолчи ты. — Азирафаэль пихает коробку шоколада и цветы в руки смеющегося демона. — Бьюсь об заклад, что на самом деле она оказалась у тебя отнюдь не во время испанской инквизиции, не так ли? — Нет, купил в прошлом месяце на аукционе наркоторговцев в Манчестере, — спокойно говорит Кроули, протирая глаза. Демон открывает коробку конфет, кладет одну в рот, а затем предлагает Азирафаэлю. — Итак, чему я обязан удовольствием побыть с тобой, ангел?.. Азирафаэль следует за Кроули вглубь квартиры, которая выглядит почти так же, как и фойе: темные стены, кафельный пол, редкая мебель с позолотой и случайные произведения искусства. Они останавливаются в похожей на кабинет комнате с богато украшенным столом, оригиналом Моны Лизы и красно-золотым троном с высокой спинкой. — На самом деле, никаких особых причин, — произносит ангел, стараясь говорить небрежно, как обычно говорят люди, когда скучают по лучшему другу. — Надеюсь, я пришел не в неподходящее время. — Нет-нет. — отмахивается от этой мысли Кроули. — Тебе всегда рады, ты же знаешь. Кроули иногда говорит ужасно трогательные вещи, но столь естественным образом, что это может остаться незаметным. Почти. — Это очень любезно, — говорит Азирафаэль, улыбаясь про себя. Кроули бросает на него испепеляющий взгляд — вероятно, из-за слова «любезно». — Забавно, что ты зашел, — говорит он, решив двигаться по комнате дальше. — Я уже было думал позвонить тебе. — Неужели? — спрашивает ангел, сияя. — Да, я подумал, что мы могли бы поужинать, если хочешь. — Кроули неторопливо идет в соседнюю комнату. Когда он возвращается, его одежда выглядит гораздо опрятнее, хотя волосы все еще растрепаны. — Ты выбираешь ресторан, а я оплачиваю счет. — Это свидание, — радостно восклицает Азирафаэль. На самом деле, он так рад, что не замечает совершенно новый аромат, доносящийся из квартиры снизу. Должно быть, он идет через вентиляционные отверстия, блокировкой которых Кроули как раз и занимался, пока появление ангела не отвлекло его. Демон не может не замечать запаха. Он не может его не замечать. Внезапно выражение лица Кроули изменяется, он как бы складывается пополам, ругаясь, гримасничая и прикрывая рот. — К черту все! — раздраженно шипит он. — Кроули? Кроули, что случилось?.. — Что случилось? Ты что, не чувствуешь? — когда Кроули глухо кашляет и убегает в другую комнату, Азирафаэль осторожно принюхивается и… Ох, дорогой… Ангел закрывает вентиляционные отверстия взмахом руки и спешит за Кроули. Демон сгорбился, задыхаясь и надрывно кашляя, а лицо его заметно побагровело. Шалфей, как и многие очищающие травы, является проблемой для демонов. Большинство из этих растений — слабые раздражители, вызывающие головокружение, раздражение кожи и, возможно, небольшое ослабление демонической силы. Шалфей, однако, наиболее действенная из этих трав. И наиболее опасная. — Я закрыл вентиляционные отверстия, — сообщает Азирафаэль демону. — С тобой все в порядке? Однако Кроули, пытаясь глубоко дышать, не может ответить. По этой причине Азирафаэль решает, что дым в квартире все еще слишком густой. Расправив плечи, он материализует крылья и взмахивает ими несколько раз, очищая воздух. После этого состояние Кроули быстро улучшается. Он соскальзывает на пол и делает несколько глубоких вдохов. — Спасибо, — наконец выдавливает он. — Мой дорогой, — с выражением глубокой озабоченности на лице говорит Азирафаэль, опускаясь на колени рядом с демоном. — Ты почти развоплотился! Как долго всё это продолжается?.. Кроули бросает на пол взгляд, полный ненависти. — О, с тех пор, как сюда переехала Марта, — рычит он, поднимаясь на ноги, — Я почти готов напустить на нее полчище змей. — Почему бы тебе просто… не знаю… не пожаловаться хозяйке? Кроули равнодушно смотрит на ангела: — Азирафаэль. Я демон. Я не жалуюсь хозяйкам, — с насмешкой говорит он. Азирафаэль фыркает и упирает руки в бока. — Хорошо, тогда что ты хочешь делать? Убить ее? — с подозрением спрашивает он. К сожалению, Кроули иногда может быть таким упрямцем! Чтобы намекнуть, что догадка Азирафаэля верна, Кроули делает вид, что внимательно рассматривает пол… — Кроули! — О, я просто шучу! Я уже сказал тебе, что хочу сделать… — Да, конечно. Отлично, Кроули. Заполонить квартиру бедной девочки змеями. И что это тебе даст? — Абсолютно ничего, — искренне соглашается демон. — Но это было бы весело. — Я попробую поговорить с молодой леди, — предлагает Азирафаэль, уже направляясь к двери. Кроули вздыхает и складывает руки на груди. — Прекрасно! — кричит он вдогонку ангелу. — Но если это не сработает, я напущу на нее змей!***
Азирафаэль спускается на лифте на этаж ниже и вежливо стучит в дверь Марты Миллер. Ему нравится запах шалфея. Эта трава пахнет чисто и довольно божественно. Однако Кроули от этого тошнит, и ангел не может оставить все так, как есть. — Иду! — слышится голос изнутри. Раздаются легкие быстрые шаги, а затем дверь открывается, и в облаке белого дыма появляется взъерошенная Марта Миллер. — О, — говорит она, немного запыхавшись. — Мистер Фелл. Как приятно видеть вас снова! Азирафаэль улыбается, довольный хорошими манерами девушки. — Очень приятно вновь видеть вас, мисс Миллер. Можно к вам на минутку? Боюсь, это очень важно. — О, — девушка в нерешительности оглядывает квартиру, но быстро смягчается. — Да, конечно. Заходите. Ангел принимает приглашение, и Марта закрывает за ним дверь. Ее гостиная выглядит довольно бедно: повсюду нераспакованные коробки, в углу расположен недорогой диван. В центре всего беспорядка, прямиком под вентиляционным отверстием в потолке, стоит стремянка. На кофейном столике у стены все еще дымится пучок шалфея. — Извините за беспорядок, — говорит Марта. — О нет. Не беспокойтесь. Я много раз переезжал за свою жизнь. — Хотите печенья? Чашку чая?.. — Хм… лучше не надо, спасибо. Мне действительно пора назад, к другу, но я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении. — Одолжении? — переспрашивает девушка. — Ну да. Видите ли, мистер Кроули немного астматик, и я боюсь, что ваши травы доставляют ему неприятности… — О, боже! — Марта оборачивается, очевидно, собираясь потушить шалфей. — Мне так жаль! Я понятия не имела! — Все в порядке, все в порядке, — успокаивает её Азирафаэль. — Ничего страшного. Но было бы отлично, если бы вы могли просто воздержаться от сжигания трав. — Конечно! — легко соглашается девушка, все еще выглядя слегка виновато. — Пожалуйста, передайте мистеру Кроули, что мне очень жаль. — Обязательно, моя дорогая. Обязательно передам.***
Азирафаэль возвращается назад, гордясь своими дипломатическими способностями. Кроули, кажется, благодарен ангелу, и лишь немного разочарован, что теперь не сможет отомстить Марте за свои страдания. Они ужинают в пятизвездочном ресторане, а потом делят бутылку редкого фирменного вина в книжном магазине. Затем они прощаются, и демон возвращается домой. Азирафаэль приятно проводит ночь, читая и неспешно потягивая какао из своей кружки.***
Около 3 часов ночи Азирафаэль замечает ключи. Связка до боли знакомых серебряных ключей покоится на сиденье кресла, которое обычно занимает Кроули, и которое пустует уже несколько часов. Ангел не может в это поверить, пока не подойдет и не осмотрит их самым внимательным образом. Однако да, это действительно так. Ключи от Бентли. Смущенный и странно взволнованный, Азирафаэль выбегает на улицу. Конечно же, Бентли все еще припаркована возле магазина, но Кроули в поле зрения не наблюдается. Ангел ошеломленно смотрит на машину. Кроули не мог пойти домой пешком. Вернее, мог бы, но не стал. Он никогда не оставит здесь свою драгоценную машину! Это очень неправильно! Что происходит?.. Азирафаэль вбегает внутрь и набирает номер Кроули. Сначала домашний, а затем мобильный, однако всё так же безрезультатно. — Привет, это Энтони Кроули. Ты знаешь, что делать. Делай это стильно! Гудок. Азирафаэль кладет трубку, смотрит сначала на машину, а затем на ключи от нее в своей руке, и у него возникает очень странное, но неоспоримое ощущение, что эти две вещи были оставлены неслучайно. Ангел взмахом руки запирает магазин и направляется к Бентли. Весь вечер идет дождь, и черные бока старинного автомобиля сияют так, словно они недавно были покрашены. Азирафаэль садится в машину и заводит мотор. Он понятия не имеет, что происходит, но знает две вещи: во-первых, Кроули — Королева драмы, а во-вторых, демон никогда не оставит Бентли просто так. Поэтому припаркованный автомобиль и брошенные на кресле ключи буквально кричат: «Приди и найди меня!»***
Квартира Кроули выглядит ночью куда более зловеще, что, вероятно, восхищает демона. Однако Азирафаэль чувств друга совсем не разделяет. Он благополучно припарковывает Бентли, кладет ключи в карман и входит в дом, щелкая пальцами и совершая маленькое чудо, чтобы открыть парадную дверь. Свет в подъезде загорается автоматически, с некоторым неприятным гудением. Азирафаэль поднимается на лифте в пентхаус и сразу чувствует, что что-то не так. Его опасения подтверждаются, когда двери лифта открываются, обнаруживая распахнутую входную дверь Кроули. Она висит на петлях так, словно ее пытались выломать. А в коридоре витает насыщенный запах шалфея.***
Ангел входит в квартиру, настороженно оглядываясь по сторонам. Запах шалфея настолько силен, что даже его глаза начинают слезиться. Азирафаэль не может поверить: Марта казалась такой приятной… Зачем она это сделала? И что же это такое?.. Кабинет Кроули превращен в руины. Наверняка, это было неожиданное нападение, потому что, хоть Азирафаэль чего-то и не знает о девушке, он на сто процентов уверен, что она человек. А ни один человек не сможет победить демона в честном бою. И все же, Кроули повержен и неподвижно лежит на полу. — Нет! — Азирафаэль задыхается от страха, опускаясь на колени рядом с демоном. — Кроули?.. Ангел пытается нащупать пульс Кроули, чтобы проверить, живо ли его тело. Сердцебиение слабое, но есть — значит, демон еще не развоплотился. Однако очень скоро он это сделает. — Кроули? Кроули, очнись! — Азирафаэль нежно гладит демона по щекам, отчаянно пытаясь растормошить его. Кроули стонет, слегка склоняя голову набок — и в этот момент Азирафаэль замечает небольшую ссадину на голове демона, как будто его ударили чем-то тяжелым. Ангел вновь зовет Кроули, и желтые глаза демона распахиваются. — Зира… фэль? — отстраненно бормочет Кроули, пытаясь разглядеть друга. — Что?.. — Не знаю, — говорит ангел, пытаясь поднять его на ноги. — Но мы не можем здесь оставаться. Запах шалфея убьет тебя. Кроули вновь издает болезненный стон, когда Азирафаэлю удается помочь ему встать и закрыть рот и нос демона рукавом своего пиджака. Спотыкаясь, они практически добираются до двери. Они так близки к спасению… Ангел не успевает понять, что происходит: он тянется к кнопке вызова лифта, а уже через мгновение лежит, уткнувшись лицом в ковер, и чья-то тень падает на него…***
Когда Азирафаэль приходит в себя, он понимает, что привязан к стулу в кабинете Кроули. Демон, привязанный к другому стулу, находится поблизости. Его голова бессильно свесилась на грудь. Ангел пытается позвать его, однако чувствует что-то у себя во рту: кляп, наспех сделанный из скомканной футболки. Вероятно, чтобы он не вздумал звать на помощь. Единственным облегчением является тот факт, что запах шалфея значительно уменьшился. Через мгновение длинная тень возвращается. Она падает ему на колени прежде, чем человек, которому она принадлежит, появляется в поле зрения. Марта. Сейчас на ней обтягивающие черные брюки, черный жакет и черная шапочка поверх волос. И глаза у нее темные. Девушка подходит ближе к Азирафаэлю, слегка склонив голову набок. Она вырывает кляп у него изо рта и бросает его на пол. — Кто ты? — тихо спрашивает она. Ангел замечает пистолет в ее руках. — Прошу прощения? — переспрашивает он слегка дрожащим голосом. — Я спросила, кто ты?.. — Я… — Азирафаэль смотрит на Кроули, который так неподвижен, что, возможно, уже успел развоплотиться. — Боюсь, я не понимаю вопроса… Ладонь Марты резко ударяет Азирафаэля по щеке. Больно, но не слишком. Удар получается громким. Достаточно громким, чтобы привести в чувство демона позади нее. — Не прикидывайся дурачком, — со злобой шипит девушка, оскалив зубы. Когда отметина от удара на щеке Азирафаэля краснеет и набухает, Кроули моргает и медленно приходит в себя. Ангел никогда не был так счастлив видеть эти змеиные желтые глаза, с испугом уставившиеся на него в темноте. — Прошу прощения, — раздается сонный, хриплый голос демона. Марта оборачивается, направляя на него дуло пистолета, однако Кроули даже не вздрагивает. — Все очевидные вопросы в сторону, — говорит Кроули, глядя на веревки, которыми связаны его запястья. — Могу я задать вопрос тебе, Марта? — Меня зовут не Марта. — Ой, правда, кого это волнует? — ворчит демон. Выражение его лица пугающе сосредоточенное, как у акулы. Или кобры. Он наклоняется вперед, насколько это возможно, и тихо произносит: — Ты только что ударила Азирафаэля? — Да, — гордо отвечает Марта (или, по-видимому, вовсе не Марта). — И что ты собираешься сделать?.. Ну, если ты хочешь знать… — Ах! — не-Марта испуганно вскрикивает, когда лицо Кроули превращается в голову огромной змеи. Девушка в ужасе спотыкается и приземляется прямиком на твердый кафельный пол. И хотя на превращение уходит практически вся сила, оставшаяся у Кроули, он находит реакцию девушки чрезвычайно забавной и смеется прямо в лицо не-Марте — и это в равной степени ужасает и восхищает Азирафаэля. Не-Марта, разъяренная, словно шершень, вскакивает на ноги и прижимает дуло пистолета ко лбу демона: — Ты сын… — Ладно, ладно, — успокаивающе произносит Азирафаэль. — Давайте сохранять спокойствие… — Заткнись! — не-Марта держит пистолет у виска Кроули, но демон лишь вызывающе улыбается ей. — Я — охотник на демонов. Ты… — она бросает злобный взгляд на Азирафаэля. — не указывай мне, что делать. Вы оба живы только потому, что у меня есть к вам вопросы. — Хорошо, это справедливо, — смягчается ангел, пытаясь оставаться рассудительным. — У тебя пистолет. И шалфей. Мы привязаны к стульям. Ты — босс. Не-Марта хмурится, медленно опуская пистолет. Она решительно поворачивается к Азирафаэлю, начиная кружить вокруг него, пока ангел неловко сидит на стуле и задается вопросом, как долго ему придется ждать, прежде чем посредством чуда снять веревки со своих запястий. — Кто ты? — снова вопрошает девушка. — Я владелец книжного магазина, — говорит Азирафаэль. Сидящий напротив него Кроули закатывает глаза. — Да, я знаю. Книжный магазин в Сохо, — произносит не-Марта, немало удивляя этим Азирафаэля. Во всяком случае, эта молодая леди, безусловно, делает свою домашнюю работу. — Но что ты за существо? — А, ты об этом… — Азирафаэль видит, как Кроули устало пожимает плечами. Выражение его лица говорит: «Какая разница?». Тем не менее, Азирафаэль не уверен, что рассказать девушке правду — хорошая идея. — Ты не демон, — продолжает девушка. — Я охочусь на них с самого детства. Я узнаю существо из Ада, когда вижу его. Например, я сразу поняла, что твой друг — демон, как только увидела его на рынке. Теперь ее речь привлекает внимание Кроули. — Простите, вы сказали рынок? — спрашивает он. — В первый раз мы встретились в лифте, всего несколько дней назад. Охотник на демонов ухмыляется: — Может быть, тогда ты впервые меня увидел. Но я уже несколько недель слежу за тобой по всему Лондону. — Нет, это невозможно, — говорит Кроули, и лицо его выглядит по-настоящему испуганным. — Если бы кто-то наблюдал за мной, я бы знал. Я это чувствую. Не-Марта выглядит особенно довольной, услышав такие слова. — Я же сказала, — замечает она. — Я занимаюсь охотой на демонов с самого детства. У меня неплохо получается. И это возвращает нас к вам, мистер Фелл. Кто вы?.. Азирафаэль немного выпрямляется в кресле и принимается жевать внутреннюю сторону щеки. Должен ли он рассказать ей? А почему нет? Как она отреагирует?.. Его взгляд падает на пистолет в ее руке. Он мог бы чудом спасти себя и Кроули, однако силы Рая и Ада узнают об этом. Если такое серьезное чудо не обрушит на них вооруженных ангелов и демонов, то, по крайней мере, заставит встать не-Марту у них на пути. Азирафаэль не хочет ее смерти, несмотря на все проблемы, которые она им принесла. И он чувствует, что она действительно погибнет, если попадет в руки демонов… Облизнув губы, он нерешительно произносит: — Хорошо. Я расскажу тебе… Марта кивает и ждет. — Азирафаэль, — предупреждающе шипит Кроули. Теперь его голос совершенно серьезен, как и выражение лица. Демон смотрит на затылок девушки, и Азирафаэль видит недоверие на его лице. Все в отношении Кроули внезапно сделало поворот на 180 градусов. — Продолжай. Не позволяй ему запугать себя, — говорит не-Марта, наверняка неверно истолковав тон Кроули. Азирафаэль вздыхает. — Очень хорошо. — он слегка подается вперед, проверяя прочность веревок. — Я… ангел. Девушка недоуменно моргает: — Прошу прощения? Кроули слегка наклоняет голову набок, внимательно наблюдая за ее движениями. — Я сказал, что я ангел, — повторяет Азирафаэль, размахивая связанными руками. — Ангел, — выговаривает не-Марта. — В смысле, небесный? — Ну… да. — Нет. — Что? — смущается Азирафаэль. — Я сказала «Нет». — девушка качает головой. — Неплохая попытка, правда. Я впечатлена. Ангел — это что-то новенькое, но нет, попробуйте еще раз, мистер Фелл. Ангелов не существует. — Что? — с нетерпением огрызается Кроули. Он выглядит совершенно ошеломленным. — Ты хочешь сказать, что зарабатываешь на жизнь охотой на демонов, но не веришь в ангелов?.. Ведь демоны изначально были ангелами! Однако девушка игнорирует его. — Кроме того, — продолжает она. — Зачем ангелу дружить с демоном? — Ну, это на самом деле довольно длинная история… — начинает Азирафаэль, тихонько посмеиваясь. — Она длится шесть тысяч лет. — Ну, у меня нет шести тысяч лет, — говорит девушка. — Утром у меня лекции. — Ты уверена, что ты не ведьма? — неожиданно вопрошает Кроули. Охотник на демонов поворачивается к нему. — Что? — переспрашивает она. — Ведьма, — повторяет демон. — Сначала я об этом не подумал, но вдруг? — Нет. Кроули делает очень смущенное лицо: — Тогда как, черт возьми, я не чувствовал, что ты следишь за мной! На лице девушки проскальзывает раздражение. — Не знаю, — говорит она покровительственным тоном. — Возможно, ты не так хорош, как думаешь. Кроули смотрит на нее с оскорбленным видом. Прежде чем он успевает сказать что-то, что заставит Марту убить его, Азирафаэль подпрыгивает на стуле. — Я действительно ангел, моя дорогая, — уверяет он. — И я могу это доказать. — Как? — с подозрением смотрит на него не-Марта. — Ну… — ангел нерешительно сгибает пальцы. — Мне было бы проще, если бы ты освободила меня. — Хорошая попытка. — фыркает девушка, а затем указывает на веревки. — Если ты действительно ангел, тебе не составит труда избавиться от них. Просто сотвори маленькое чудо. — И… и я бы так и сделал, — говорит Азирафаэль. — Но, хм, видите ли, я недавно немного… Ну, скажем так, поссорился с небесами… И я не думаю, что привлекать их внимание в этот момент было бы… Хм, мудро. Однако не-Марта не выглядит впечатленной. — О, ради кого угодно, ангел, просто сделай это. Пусть мисс-вы-не-так-хороши-как-думаете собирает свое тело по кусочкам, если Небеса и Ад решат заглянуть к ней на чай. Азирафаэль морщится: — Ты уверен? — Всегда есть Альфа Центавра, — напоминает Кроули, пожимая плечами. — Отлично, — Азирафаэль щелкает пальцами и в одно мгновение оказывается стоящим рядом с улыбающимся Кроули. Девушка испуганно отпрыгивает в сторону, тараща на ангела глаза. — Как… — Я же говорил, — ухмыляется Кроули. — Но вы были… — Да ладно тебе, — говорит Кроули. — Сражаясь с демонами все эти годы, ты должна была хоть раз стать свидетелем небольшого демонического чуда. — Нет, — говорит не-Марта, сверля его глазами. — Большинство демонов, с которыми я сталкиваюсь, умирают прежде, чем получают шанс дать отпор! — О, это очень впечатляет. Действительно, хорошая работа, — говорит Азирафаэль, немного похожий на нетерпеливого лагерного вожатого. — Но я буду настаивать, чтобы ты не убивала этого конкретного демона. — ангел указывает на Кроули, и веревки, связывающие его запястья, тут же падают на пол. Охотник на демонов пораженно застывает, когда Кроули встает, потирая затекшие руки. Не-Марта поднимает пистолет, целясь в демона. — Назад! — кричит она. — Не двигайтесь. Кроули закатывает глаза и слегка щелкает пальцами. В ту же секунду пистолет исчезает из рук девушки. Марта пытается развернуться и убежать, но дверь захлопывается у нее перед носом. Когда она оборачивается, Кроули грозно нависает над ней. Девушка испуганно прижимается к двери. — О да, — говорит демон, словно про себя. — Я действительно хорош. — Кроули, — протестует Азирафаэль, подходя к демону поближе. — Не надо обижать бедную девушку. Она просто не понимает… Кроули изумленно смотрит на ангела: — Она ударила тебя! — напоминает он. — Ко всему прочему, она пыталась убить нас обоих! — Она охотится на демонов, Кроули. На тех самых демонов, которые сейчас охотятся за тобой. Я хочу сказать, что выполнение ее работы дает тебе еще один шанс быть в безопасности от сил Ада. Пока они спорят о судьбе не-Марты, охотница за демонами лезет в карман своего пальто. Внутри него — крошечный стеклянный флакончик, наполовину заполненный прозрачной жидкостью. Раньше у нее были галлоны этого вещества, но в последнее время ей стало труднее его доставать. То, что осталось у девушки, настолько разбавлено, что не способно убить даже одного демона. Однако причинить вред по-прежнему может. В тот же миг не-Марта откупоривает пробку, и Кроули застывает, возможно, почуяв запах святой воды, а может, ощутив ее близость. Он пытается отпрыгнуть в сторону, но охотник на демонов опережает его. Девушка выливает содержимое флакона на демона, а затем распахивает входную дверь и бежит к лестнице, расположенной рядом с лифтом.***
Когда святая вода окатывает Кроули, его кожа начинает дымиться, и демон кричит. Он буквально сворачивается в клубок, ругаясь и осыпая проклятиями все вокруг, а откуда-то начинает капать черная кровь. На мгновение Азирафаэлю кажется, что святая вода не была разбавленной. Он смотрит на Кроули, чувствуя, как мир вокруг него рушится и ожидая, что самое важное существо в его жизни вот-вот умрет у него на глазах… Но нет. По милости самой Всевышней вода была разбавлена. Кроули сгорбился, ругаясь и заламывая обожженные руки, однако остался жив. Азирафаэль делает шаг к нему, думая лишь о том, чтобы помочь раненому другу, прежде чем понимает, что девушка исчезла. Появляется ощущение… ощущение открытости в воздухе, и темноту квартиры разрезает неестественно яркая вспышка. Азирафаэль в ужасе поднимает глаза. — Нет, — выдыхает он. — О, нет, нет… Кроули, несмотря на свое состояние, тоже смотрит вверх: — Вот черт…Они идут.
— Вставай! — ангел берет Кроули за руку, но тот вскрикивает, и Азирафаэль хватает его за пиджак, рывком поднимая на ноги. — Мы должны идти! Сейчас же! Во второй раз за эти дни Азирафаэль вытаскивает из квартиры раненого, хромающего Кроули. — Бентли внизу, — говорит он, направляясь к лестнице. — Все, что нам нужно сделать, так это добраться до нее. — Аааах… — втягивает воздух сквозь зубы Кроули. Его израненная кожа всё ещё дымится, и он оставляет за собой тонкий след черной крови. Ожоги, должно быть, очень сильные, если из них течет кровь. Азирафаэль толкает дверь на лестницу и вводит Кроули внутрь. Затем, когда вспышка света затухает и в квартире появляются силуэты двух человеческих фигур, ангел совершает последнее чудо. В тот самый момент, когда два ангела выбегают из квартиры в поисках беглецов, двери лифта захлопываются. Числа на табло сменяются нисходящими, и ангелы ожидают найти в кабине лифта убегающих ангела и демона. Они, конечно же, заставят лифт подняться вверх и, готовясь атаковать, откроют двери, ожидая, что их добыча находится внутри. И тогда они обнаружат одного очень смущенного охотника на демонов, который и сам не понял, как оказался в лифте… Ладно, возможно, это было злое чудо. Однако девушке не следовало поливать Кроули святой водой. Кроме того, ангелы не причинят ей вреда. Возможно.***
Вскоре они достигают Бентли, припаркованной во дворе дома. Кроули ковыляет к машине, радуясь видеть ее снова, но отпечаток руки демона оставляет кровавый след на дверце. Он с трудом забирается на пассажирское сиденье, пока Азирафаэль заводит двигатель. Мгновение спустя они уезжают, направляясь в безопасное место.***
Азирафаэль не останавливает машину до тех пор, пока они не достигают Ноттингема. Затем он заезжает на пустую парковку позади «Теско» и протягивает руку, чтобы осмотреть раны Кроули. — Дай посмотреть, — мягко просит ангел. Демон буквально шипит, но всё же протягивает руки, и… Ох, всё очень плохо. Ладонь левой руки демона превратилась в одну сплошную рану, из которой всё ещё течет кровь, крупными каплями спадая на пол. Ожоги видны и на запястьях и предплечьях Кроули, ярко-красные рубцы пылают жаром и болью. И руки демона все еще дрожат. Азирафаэль было тянется к нему, чтобы исцелить прикосновением, однако Кроули тут же отстраняется. — Я буду нежен, — заверяет его ангел, но демон лишь качает головой. — Ты приведешь их к нам снова, — говорит он, и голос его ощутимо дрожит. Азирафаэлю больно это слышать. Однако Кроули прав. Однажды им повезло сбежать. В другой раз такая удача уже не повторится. — Но тебе больно, — настаивает ангел с исказившимся от сочувствия лицом. Кроули прижимает к себе израненные руки и произносит: «Я буду жить». В круговороте событий он потерял свои солнцезащитные очки. Демон бросает взгляд на бардачок. — Не мог бы ты… — Да, конечно. — Азирафаэль достает очки и осторожно надевает их на Кроули. После этого демон немного успокаивается и начинает чувствовать себя куда более комфортно. Ангел всегда знал, что Кроули немало смущали его змеиные глаза. И его просьба лишь укрепила эту веру. — С тобой все будет в порядке? — спрашивает Азирафаэль. Ангел прекрасно понимает, насколько это опасно, но какая-то его часть все еще хочет послать всё к черту и исцелить Кроули. — Да.***
Некоторое время ангел и демон сидят в напряженном молчании, не зная, куда идти и что делать дальше. Им пришлось покинуть Лондон, чтобы остаться в живых, и теперь у них нет ни плана, ни места, где они могли бы остановиться. Насколько им известно, ангелы могут уничтожить и квартиру Кроули, и книжный магазин Азирафаэля. Солнце восходит над «Теско», когда Кроули оглядывается и говорит: — Я вижу, ты нашел ключи… — Что? — до этого момента ангел был полностью погружен в свои мысли. — Ключи, — Кроули кивает головой, указывая на связку ключей, свисающих с зажигания. — Ты нашел их. — Ах, да. Ты забыл их в моем магазине. Это большая удача. Иначе я не появился бы в твоей квартире и не смог бы остановить эту ужасную девчонку! Кроули задумчиво глядит на потолок машины: — Кто сказал, что я их забыл?.. — он искоса смотрит на ангела и, хотя демон не улыбается и не выказывает никаких видимых признаков озорства или эмоций, Азирафаэль сразу же обо всём догадывается. — Ты оставил их нарочно! — ангел ахает, мгновенно выпрямляясь. — Зачем? — У меня было дурное предчувствие, — признается Кроули, закрывая глаза. — С тех пор, как в моей квартире появился запах шалфея, у меня было дурное предчувствие… — Ты мог бы просто сказать мне об этом, — неодобрительно говорит Азирафаэль. — Зачем превращать это во что-то настолько сложное? Что, если бы я не нашел твои ключи? Или предположил, что ты попросту их забыл? — Я не был уверен, — говорит Кроули. — Я не хотел тебя беспокоить. Решил, что если ничего не случится, ты вернешь машину и ни о чем не узнаешь. Что касается всего остального… — он слегка пожимает плечами. — Ты же знаешь, я никогда не забуду о своей Бентли. И я хорошо знаю тебя. Я знал, что ты придешь. Я доверяю тебе… — Кроули… — произносит Азирафаэль, возможно, слишком тепло. В этот момент он и принимает решение. Ангел снова тянется к рукам Кроули и начинает исцелять их. И хотя на этот раз демон не отстраняется, он поднимает вопросительный взгляд на Азирафаэля. — Что ты делаешь? — спрашивает Кроули. Азирафаэль серьезно смотрит на друга: — Давай ненадолго отправимся на Альфу Центавра, — говорит он, и Кроули удивленно поднимает брови. — Это собьет Небеса с нашего следа. Они обыщут всю Галактику, и мы спокойно вернемся в Лондон. Кроме того… — добавляет ангел. — Я слышал, в это время года там очень красиво. Трудно определить за темными стеклами очков, однако Кроули выглядит удивленным и, возможно, даже немного тронутым. Он так пристально смотрит на Азирафаэля, словно пытается прочесть его мысли. И ангел, минуту назад чувствовавший себя смелым, начинает немного краснеть. Но затем губы Кроули кривятся в улыбке, и вся неопределенность мгновенно исчезает. — Это свидание, — соглашается он.