Пёс

Первые сутки после операции прошли спокойно. Инк даже успел понадеяться, что в ближайшее время проблемы не решатся посещать его дом. Однако реальность была не согласна с его чаяниями, поэтому на утро ещё через день сон художника прервал настойчивый стук в дверь. Сначала, наверно, гости ещё пытались стучаться вежливо, но когда результата это не принесло — переключились на более выразительный мотив. Сохранявшаяся при всей громкости дробность и мелодичность звучания наводила на мысли о музыкальном образовании посетителей. Или хотя бы наличии подсознательного чувства ритма. «Лучше бы в королевский оркестр так постучались», — флегматично подумал Инк, тяжело вываливаясь из-под одеяла. Заснул он опять глубоко за полночь — весь вечер безрезультатно искал куда-то пропавшую медицинскую книжку Эррора — и выспаться у него не получилось. Выпитые вместо кофе краски настроение отнюдь не подняли. Не изменяя привычкам, художник машинально намешал подходящий под ситуацию цвет, и к сонливой усталости радостно прибавилось унылое раздражение. Если это не что-то по-настоящему важное, он будет ругаться, — пообещал сам себе Инк по пути вниз, к входной двери. Стук прекратился, только когда под его ногами у порога скрипнула половица. Гости очевидно услышали шевеления внутри дома и удовлетворённо угомонились. Мимолётно художник подумал, что прежде чем спускаться, ему бы стоило проверить комнату Эррора. Резкий шум с утра пораньше мог потревожить скелета. А ему сейчас стоило бы поменьше волноваться… Оставив себе мысленную пометку сразу, как выпроводит гостей, навестить подопечного, Инк наконец отпер замок и открыл дверь. — Доброго ут- — начал было он, как в лицо, прерывая на полуслове, прилетело что-то плотное, прямоугольное и относительно мягкое. — Ты совсем свихнулся, Инк? — сразу за смачным шлепком от удара последовал полный возмущения вопрос. Художник чудом поймал не успевшую шлёпнуться на пол тетрадь, с удивлением узнал в ней пропавший вчера журнал и таки взглянул на хозяина экспрессивных жестов и речей недоумевающим взглядом. Форма зрачков в его глазницах несколько раз торопливо сменилась, но, не определившись с соответствием главенствующей эмоции, вернулась к стандартной. — И тебе привет, Гено, — моргнув, ровно произнёс он и указал большим пальцем себе за спину. — Зайдёшь? Растрачиваться на лишние слова негодующий скелет не стал и только кивнул, прежде чем с разрешения шагнуть внутрь. Инк проводил его поход в сторону кухни взглядом, посмотрел ещё раз на загулявшую тетрадку и, вздохнув, таки закрыл дверь.

***

— Каким местом ты вообще думал? — устало спросил Гено, когда художник заварил две чашки кофе и они сели за стол. — Я должен был, по-твоему, захлопнуть крышку и отправить посылку обратно? — выразительно парировал творец, намешивая в своей кружке забористый коктейль из оранжевой, зелёной и фиолетовой красок. — Да я не об этом, — скелет торопливо отмахнулся, настороженно проследил за издевательством над чужим напитком и сжал пальцы на горячих стенках своей чашки. — Как тебе вообще в голову пришло дать ему клятву? Ещё одну клятву, Инк! Тебе мало было прошлого раза? Художник пожал плечами и сделал глоток. — Я не нашёл другого выхода в тот момент. А мне нужно доверие мальчишки, чтобы эффективно его лечить, — он криво усмехнулся. — К тому же, мы сейчас не на войне. Никто не будет пробираться в мой дом, только чтобы… В этот момент на втором этаже поднялся шум. Раздался крик и что-то загрохотало. Инк едва не побледнел и мгновенно подскочил с места, даже не замечая перевернувшейся на бок кружки и пролившегося на скатерть кофе, — кричал Эррор. — Стой, подожди! Это- — зачастил Гено, попытавшийся было броситься следом за другом, но остановился, когда резкий рывок отозвался острой болезненной резью в незаживающей груди. Подавившись воздухом, он упал обратно на стул и ещё несколько мгновений просидел, скрючившийся в попытках восстановить дыхание. Сквозь сиплые, насилу вдохи скелет слышал только звучание дробной капели, мелодично и бодро отстукивавшей по полу. Зажмурившись, он стиснул зубы и уронил голову на стол, прижался лбом к прикрытой мягкой белой тканью древесине. Дурак, ну и куда тебе так дёргаться?..

***

Когда Гено немного пришёл в себя, смог подняться и медленно - по стеночке - доковылял до второго этажа, его глазам предстало очень странное зрелище. — Вы что делаете? — недоумение щедро плеснуло в голос и только усилилось, когда прилипший к дверному косяку снизу Фреш едва слышно шикнул на него. Как мелкий паразит успел прокрасться в дом мимо него и первым добрался до места действия (ещё и вникнуть в суть происходящего успел), Гено решительно не представлял. Но гадать сейчас не решался. Не до того было. Больше волновал вопрос, почему молодой скелет вместе с хозяином дома тихарятся перед гостевой комнатой и как воришки - ну или непрошенные свидетели - в узкую щёлку приоткрытой двери наблюдают за происходящим внутри. Было тихо. Лишь слышалось дыхание множества столпившихся на этаже монстров и мягкий шорох их одежды. Магия тоже сохраняла спокойствие. Её мерное, даже умиротворённое течение со всех сторон окутывало Гено, с некоторых пор особенно чувствительного к проявлению первозданной, и как будто убаюкивало. Казалось, будто сам мир застыл, задержав дыхание в страхе спугнуть какой-то важный момент. Потом он выдохнул, магия встрепенулась, и события вновь понеслись вперёд, стремительно набирая обороты. — И долго вы пялиться будете? — разбивая тишину на осколки, из комнаты раздался уж слишком знакомый, чтобы не узнать, голос. У Гено нервно дёрнулся глаз. Кажется, изначально этот обалдуй собирался «проверить на живучесть» огород старого художника. Невинное баловство с овощами как-то не вязалось с проникновением в чужой дом через не предназначенные для этого проходы. Остро захотелось увидеть Рипера и от души влепить ему подзатыльник. Останавливали от рукоприкладства его только две вещи: привычка не выяснять отношения на глазах других монстров и… от стенки всё ещё отлипать не хотелось. Боль уже свернулась в груди задремавшим зверьком, но уходить до сих пор не стремилась. Не стоило давать ей лишнего повода проснуться. Изначально не стоило вообще вскакивать. Скелет поморщился и коротко кашлянул. Этого оказалось достаточно, чтобы он потерял равновесие и чуть не шлёпнулся носовой косточкой в пол. К счастью, вовремя подставленное плечо и бережно перехватившие поперёк туловища руки спасли его от болезненного падения. — Хэй, братишка, ты чего? — вечно беспечный голос Фреша зазвучал под боком, выражая непривычную тень беспокойства. Гено покосился на него и сглотнул мешавшую заговорить кровь (когда только успело столько набраться?). — Стариковские болячки шалят, — криво усмехнулся он, с трудом подавив тяжёлый усталый вздох. Сколько ещё раз он должен мысленно повторить, что ему нельзя так скакать, чтобы злость на самого себя отступила? Даже паразита бесчувственного уже заставил волноваться. И не только его. Пока Гено боролся с собственным организмом, из гостевой комнаты уже успел тихонько выскользнуть Рипер. Вопросительный взгляд творца избранник Смерти выразительно проигнорировал, потому что первым на глаза ему попался почти повисший на плече младшего брата докторишка несчастный. Быстрее всех ситуацию прочухал, как обычно, наблюдательный Фрэш, так как отпрянул от Гено он вовремя: смертельно опасные лапки крылатого скелета никак не задели его. — Бледный как поганка, — проворчал Рипер, сжимая пальцы на плечах не-смертного. — Ты где так растревожиться успел? За десять… да, на десять минут оставил, а ты уже едва на ногах держишься. — Сказал тот, кто обещал поковыряться в помидорах, а устроил форменный переполох, — ехидно парировал Гено, активно игнорируя смущающую смесь беспокойства и заботы в чужом голосе. — В моих помидорах? — встрял в разговор Фрэш, почти натурально имитируя возмущение и, кажется, не дёргая крылатого скелета за плечо только из-за страха перед неминуемой смертью. — Ну вообще-то это мои помидоры, — не упустил возможности напомнить о себе Инк. Не прошло и мгновения, как на нём скрестились взгляды всех присутствующих. Про хозяина дома на минутку все успели забыть. А тот продолжал странным взглядом обводить честную компанию, дольше прочего задерживаясь на фигуре Рипера. — Вернёмся на кухню? — предложил художник, выразительно кивнув в сторону уже закрытой гостевой. Беседовать аккурат подле комнаты со спящим - вновь и, к счастью, спокойно - скелетом было не лучшей идеей. А поговорить было о чём. Как минимум о том, почему именно появление избранника Смерти не стало для чёрного скелета шокирующим событием. И даже… успокоило его? Возражать предложению творца никто не стал. Хотя одно возмущение в процессе путешествия на первый этаж прозвучало: Гено не очень понравилась идея прокатиться вниз на руках своего ухажёра. Но разве Рипер его спрашивал? Тем более тот знал, что всерьёз скелет вырываться не станет. Инк бы не одобрил лишнего шума. И дёргаться резко не-смертному всё ещё было чревато… А внизу их всех ждала композиция из чашки с остывшим кофе и чашки перевёрнутой, расплескавшей всё своё содержимое на скатерть и пол. Чудом ещё сама не разбилась. — А, чёрт, как неудобно, — пробормотал художник, первый вошедший на кухню. Он неловко почесал в затылке, оглянулся на гостей и, наткнувшись в маленькой толпе на мордашку паразита, кивнул ему на плиту: — Сделаешь нам кофе, Фрэш? — Мне чай, зелёный, — тут же встрял с пожеланиями Рипер и чуть отогнул указательный палец ладони, сжимавшей плечо Гено, чтобы указать на него. — Ему тоже. — Эй! — возмутился скелет такому самодурству, вновь предпринимая вялую попытку освободиться. — Когда это ты начал решать столько вещей за меня? В этот раз Рипер его безропотно опустил на пол, разве что придержал за плечи, пока Гено не встал на ноги твёрдо, и хмыкнул ему в затылок. — Но ты бы сказал то же самое. Не-смертный оглянулся на партнёра, посмотрел хмуро. Но короткая битва взглядов ничего не дала, поэтому он только закатил глаза и вернулся на то же место, какое занимал с самого начала. Чашки с нетронутым кофе перед носом уже не было - их забрал Фреш. Паразит приплясывал у плиты, бодрыми телодвижениями сопровождая нехитрый процесс приготовления напитков. Под столом с тряпкой ползал художник - убирал последствия своей недавней порывистости. Скатерть со стола стянул уже Рипер, легко и естественно включившийся в общую суету. Один только Гено продолжал бесполезно просиживать задницу на стуле… Он только было кинул кислый взгляд в сторону художника, как походя его чмокнул в висок избранник Смерти, вильнувший прочь из кухни в поисках ванны. На душе стало теплее. Потом Инк застелил стол свежей скатертью. Фреш оторвался от кухонного гарнитура и как-то притащил за раз все четыре кружки: кофе, два чая и непонятная бурда, похожая на то же кофе, только приправленное всеми сладкими топингами, какие только водились на кухне творца. Вернулся Рипер, отрывая младшего в компании доктора от подсчёта калорий, которые в себя намеревался запихнуть паразит. Последний без раздумий занял место рядом, несмотря на то, что ближайший стул до этого находился почти на другом углу стола. Не развалился избранник Смерти подтащить сиденье поближе. Фреш сел в сторонке, но сбоку, и тут же показательно потерялся в изучении собственноручно состряпанного кошмара диабетика. Всем своим видом он показывал, что находится далеко и точно не здесь. По крайней мере мыслями. Но Гено почему-то был уверен, что будь у его брата уши, как у какого-нибудь животного монстра, они бы заинтересованно дёргались каждый раз, стоило б только кому-нибудь вздохнуть необычно. Инк ожидаемо занял место напротив. И в этот раз химичить с красками не стал. Видимо, без того уже намешал в себе тот ещё коктейль эмоций. — И-и? — вопросительно протянул Гено, когда тишина затянулась, а начать разговор никто так и не решился. Единственным, что разрушало готовую повиснуть в комнате тишину, было шумное слюрпанье, с которым Фреш отпивал своё подобие кофе из кружки. Потом из астрала в реальность вернулся художник и окинул гостей немного растерянным взглядом, словно только что увидел их. Вопреки опасениям Гено, то был не признак внезапной и непредсказуемой потери памяти. — Простите, — неловко обронил Инк и вцепился в свою чашку, как в спасательный круг. — Немного завис. Для меня оказалось несколько… неожиданным то, что я увидел недавно. Он помолчал, собираясь с мыслями, и снова странно, с призраком мутных размышлений во взгляде, посмотрел на Рипера. — Ни разу ещё не было такого, чтобы Эррор захотел сам к кому-то прикоснуться. Просто так, — растерянно продолжил художник голосом таким, словно ему картину мира разбили, не меньше. — И тем более - обнять.