***
Лигур был полностью уверен в своей победе. Подумаешь, один Ангел, один Демон и один никчёмный человек. Тут даже справится молоденький чёрт. — Девчонку вы не трогаете, — Лигур проходил мимо своих приспешников. — Ваша задача взять Демона и Ангела, но не убивая. Я хочу вдоволь наиграться. — Что вы хотите конкретно сделать? — один из них решился задать вопрос. — Поймаю девку и буду медленно убивать на глазах у Кроули, а после и его самого оболью святой водой. — Очень… безжалостно и так весело, — все Демоны рассмеялись мерзким, хрипучим хохотом.***
Никогда не стоит недооценивать своего врага. Кроули помнил, что творил Лигур в XIV веке и прекрасно знал все его уловки. Сначала он попытается вести диалог, незаметно подступая ближе. После скажет, что готов к мирному решению конфликта и, когда другая сторона подумает, что всё кончено, и оружие можно сложить, вот тогда Лигур и нападает. — В общем, ведёт себя, как крыса, — заключил вердикт Змий. — Его единственное слабое место… — Спина, — его перебила Вельзевул. — Этот идиот может всё, но прикрывать спину так и не научился. — А нельзя попросить Адама вновь отправить его в мир мёртвых? — задал вполне логичный вопрос Гавриил. — Нет, ты что! — возмутился Азирафаэль. — Мальчик выбрал жизнь человека, ему не следует злоупотреблять силами. — Но это избавило бы нас от лишних войн. — С каких это пор ты против войны? — Кроули зло посмотрел на Архангела. — С каких это пор ты такой храбрый? — Прекратите, — вмешалась Дар. — Поубиваете друг друга потом. — Когда всё закончится, Азирафаэль нальёт тебе чай, а я туда плюну и нассу, — шепнул Демон напоследок. — Слушайте вы, — Вельз была явно раздражена. — Они уже выдвинулись, и нам пора. — Куда они направляются? — спросил Ази. — Минутку, — Князь Ада закрыла глаза, чуть зажмуриваясь. — Они идут по Поланд-стрит, свернули на Ноэл-стрит и… зашли в переулок, — она резко распахнула глаза. — Они ждут нас.***
Принято считать, что человек не знает, что ждёт его даже в ближайшие пять минут. Но даже высшие существа не могут этого знать. Жизнь готовит всем отдельный сюрприз и никогда ни в чем нельзя быть уверенным. И сейчас, когда настал тот самый момент, решающий судьбу, Дар находилась в кругу действительно близких людей. Конечно, Вельзевул и Гавриил не входили в этот круг, но с ними всё равно было как-то спокойно. — Ты как? — Кроули взял руку девушки в свою. Та чуть вздрогнула. — Нормально, наверное. — Врёшь. При мне не обязательно показывать себя сильной, — Демон приобнял её. Дар молчала, но потом всё же решилась. — Мне страшно. И я больше боюсь не за себя, а за тебя, за Азирафаэля, да даже за Гавриила с Вельз. — Откуда столько благородства в столь хрупком теле человека, — Кроули улыбнулся. — Вот увидишь, завтра утром мы проснёмся в обнимку, и нам больше никто не помешает. — Эй, голубки, — их окликнула Вельзевул. — Мы пришли. Они стояли напротив тёмного переулка, в конце которого была заметна группа людей, являющихся по своей натуре Адскими существами. Азирафаэль вытянул руку вперёд и в ней мгновенно оказался меч, обволакиваемый красными языками пламени. — Кроули, — раздался голос Лигура. — Какой приятный сюрприз. — Скорее отвратительный, — огрызнулся Змий. — Перейдём сразу к делу? Или ты решишь вновь действовать по своей тактике четырнадцатого века? — О, нет, — Демон зло улыбнулся. — Я сначала хочу, чтобы ты встретился со своим старым другом. Утробное рычание раздалось откуда-то из темноты. Медленно выходя на свет, перед ними появился огромный Адский Пёс. — Помнишь его? — Лигур потрепал Пса по шее. — Ты его чуть не убил, когда бежал из плена. — Надо было его добить тогда, — прорычал Кроули, вынимая кинжал. — Я бы предложил тебе сделку, но ты не согласишься, да это и не интересно, — Демон отпустил Пса и тут же крикнул. — Псинка, фас! Адская тварь моментально побежала навстречу Змию. Под его сильными лапами трескался асфальт, а рычание вводило в смертельный ужас. Приспешники Лигура кинулись на остальных, но они были молоды и неопытны. Человеческий организм в стрессовых ситуациях непредсказуем. Одни при виде опасности бегут, другие — стремятся в бой, а третьи могут просто стоять в ступоре. Для Дар время будто остановилось. Бег Пса, взмах мечом Азирафаэля, мимолётное касание руки Гавриила к Вельзевул — всё это происходило, как в замедленной съёмке. Её мозг в бешеном темпе анализировал ситуацию и заметил одну странность. «Подчинённые Лигура нападают на всех, кроме меня». В эту секунду всё стало вновь на свои места, и Дар заметила, как Лигур направляется к ней, пока все отвлечены. «Этот идиот может всё, но прикрывать спину так и не научился», — вспомнились слова Вельз. Девушка мигом побежала в другую сторону, пытаясь заманить Демона в ловушку. Она сама толком не знала, что делает, но понимала, что полное бездействие будет стоить ей жизни. — Ты не сможешь убежать от меня, — Лигур быстро догнал её. — А я и не собираюсь, — Дар уворачивается от попыток схватить её, оказываясь за спиной Демона. Студентка уже подняла кинжал, чтобы хотя бы ранить его, но в это мгновение её сбивает с ног Адский Пёс. Весь воздух болезненно покинул лёгкие. — Нет! — раздался крик Кроули. — Не смей её трогать, скотина! Лигур зловеще улыбнулся и прошептал Псу на ухо: — Ты знаешь, что делать. Адский Пёс раскрывает свою огромную пасть с острыми клыками. Дар уже думает, что это её последние секунды жизни, но тварь не спешит разорвать ей глотку. Она поднимает глаза и их взгляды пересекаются. Всего мгновение, но этого хватило, чтобы понять, что существо не хочет подчиняться Лигуру. — Лигур, довольно, — голос Хастура нарушает возникшую тишину. — Прекрати этот цирк и вернись к обычной жизни. — Не видать ему обычной жизни, — Кроули расправляет крылья, поднимаясь в воздух, и пронзает спину Пса кинжалом. Оглушительный вой раздался на весь Лондон. Из-за возникшей ситуации Азирафаэль с Вельзевул и Гавриилом потеряли бдительность, а пешки Лигура использовали возможность, чтобы схватить их. Мгновение ока и на Вельзевул надеты наручники, пропитанные святой водой, а Ангелов заманили в ловушку из горящего Адского Пламени. Лигур схватил Дар за плечо, поднимая с земли и подставляя к горлу нож. — У нас есть выход, Змий, — хрипит Демон. — Я не собираюсь тебя слушать. — О, тогда хрупкая шея этой девчонки захрустит в моих руках, — Лигур сжал горло девушки. Та в панике открыла рот, пытаясь вдохнуть воздух. — Что тебе нужно от меня? — Кроули сквозь зубы проговорил эти слова. — Не от тебя, — Демон рассмеялся. — А от неё. — Что? — прохрипела Дар. — Голубушка, хочешь спасти своих друзей? Конечно, хочешь. Тогда ты сделаешь кое-что для меня. Один из чертей подбежал к Кроули и приставил к горлу кинжал. — Дар, не смей, — предупредил Змий. — Он умрёт, Дар, все они, если ты не согласишься, — прошипел Лигур. — Что мне нужно сделать? — девушка думала недолго. — Убей себя. Кроули дёрнулся, но держащий его Демон предупреждающе ранил его шею. — Не смей, Дар, слышишь?! А ты, ублюдок, отпусти её сейчас же. — Лигур, это безумство, ты полностью сошёл с ума, — попыталась образумить его Вельзевул. — Отпусти девушку, она ведь ни в чём не виновата. — Я тоже был ни в чём не виноват, а на меня вылили ведро святой воды! — заорал Демон. — Лигур, — прошептала Дар. — Как мне знать, что, если я выполню твоё условие, они все останутся невредимы? — Дар, твою мать! — Кроули сорвался на крик. — Что ты делаешь?! — Спасаю тебя, — прошептала девушка. Лигур отпустил студентку. Ножом начал разрезать свою ладонь, говоря: — После исполнения договора, я не трону их. После передал оружие девушке. Дар начала резать ладонь, приговаривая исполнить свою часть сделки. Она пыталась не обращать внимание на крики Змия и отговоры Азирафаэля. — Сделка заключена, — Лигур довольно улыбался, уже чувствуя свою победу. — Но я не сказал, чем ты убьёшь себя. Демон подошёл к Азирафаэлю и в наглую вырвал из его рук Пламенный меч, понимая, что Ангел не сможет сопротивляться. — Помни, ради кого ты это делаешь. — Я ненавижу тебя, — рыкнула Дар, беря меч в руки. — Я знаю, — Демон самолюбиво улыбнулся. — Нет, Господи, Дар, не смей! — Кроули не унимался, пытаясь всеми силами не допустить происходящего. — Я люблю тебя, Кроули, — девушка улыбнулась. — Я люблю тебя, Азирафаэль и, будь у нас больше времени, я даже бы, наверное, смогла полюбить Гавриила с Вельзевул. Слёзы коснулись щёк. Дар последний раз посмотрела на возлюбленного, вспоминая всё, что произошло за последние полгода. — Я так рада, что решила работать в книжном Азирафаэля, — последнее, что говорит девушка. Кроули начинает остервенело вырываться, но кинжал ещё больше ранит его шею, и он падает на колени. Дар разворачивает меч остриём к себе, приставляет кончик к животу, глубоко вздыхает, набирая полные лёгкие воздуха, слух улавливает пение птицы… последний раз в её жизни. Она зажмуривается, не решаясь, но слышит рычание Лигура, не терпящего промедления. Дар не хочет умирать, но и не может допустить смерть Кроули. Девушка крепче сжимает ручку меча, а после резко пронзает им себя. Адская боль пронизывает всё тело. В глазах мутнеет, руки ослабевают, ноги подкашиваются, а сил хватает только, чтобы вынуть оружие и откинуть подальше. Мгновение и Дар обнаруживает, что лежит на мокром асфальте, она слышит истошный крик Змия, но улыбается, понимая, что смогла спасти его. — Дар, — Кроули подбежал к девушке, упав на колени перед её телом, и взял в руки её дрожащую ладонь. — Я… — пытается что-то сказать она. — Тише, — успокаивает её Змий, сжимая ладонь сильнее. Одна слеза скатилась по щеке. — Всё будет хорошо. — Знаешь, чем прекрасна была моя жизнь? — голос хрипучий, но Дар всё же решается сказать. — Не надо, — слёзы уже невозможно остановить. — Не говори ничего, береги силы. — Моя жизнь прекрасна тем, что я встретила тебя, — она улыбается, будто не лежит на холодном асфальте, умирая. — Прекрасна тем, — другой рукой девушка коснулась щеки Демона. — Что имела счастье быть другом для Ангела и… кхм… — студентка кашляет, и из уголка рта потекла кровь. — И быть возлюбленной для Демона. Дар на мгновение замирает, отводит взгляд в сторону, прямиком на небо, где на извечно синем полотне плывут белоснежные облака. Каре-зелёные глаза поблёскивают, отражая в себе небеса, а после стекленеют. Взгляд уже не устремляется никуда. Они лишь видят тьму. — Дар, — зовёт Кроули, но в ответ тишина. — Дар?! Д-А-А-А-А-А-Р!!! Его крик раздаётся, казалось, на весь Лондон. Азирафаэль ахнул и отвернулся, сдерживая слёзы. Горе, гнев, страх и ещё много разных эмоций заполнили душу Кроули настолько, что он не выдерживает и бьёт кулаками по земле, рядом с телом Дар. Он не замечает, как Лигур уходит, освобождая Вельзевул от наручников, а Ангелов выпуская из круга огня. Змий лишь чувствует тёплую руку Азирафаэля на своём плече и тихий шёпот: — Это её выбор.