Свет во тьме

      Лелуш словно не изменился и стал абсолютно другим человеком одновременно. Он всё ещё был красавцем Лелушем, которым всегда был, но что-то в нём изменилось, и Милли не могла объяснить себе, как такое возможно; наверное, дело в том, что она не видела его несколько месяцев. О, конечно, Милли видела Лелуша по телевизору много раз после его восшествия на императорский трон. Она даже подумывала попросить своего продюсера о подаче заявления на интервью с императором, но это были лишь мечты. И увидев его в живую, несмотря на то, что он сидел на троне, Милли словно потеряла инстинкт самосохранения: ей хотелось одновременно дать ему пощечину и обнять его. Она знала, что эти желания были глупыми, но Милли не видела Лелуша уже почти десять месяцев и очень скучала. Но, не сделав ни того ни другого, она поступила, как и все остальные, встав на одно колено и склонившись перед императором.              — Встаньте, — сказал Лелуш властным голосом, который почему-то не показался Милли чужим. Они поднялись. — Добро пожаловать, лорды и леди Эшфорд и мистер Кардемонд, надеюсь, путь из колонии был приятным.              — Да, ваше величество.              Милли наконец получила возможность осмотреть тронный зал; стражники замерли подобно статуям вдоль стен зала, одетые в ту же форму, которую она видела у охранников Лелуша по телевизору. Пока Милли рассматривала тронный зал и стражу, Сузаку успел подняться на помост, на котором стоял императорский трон, и встать за правым плечом Лелуша, за левым же был — Милли не заметила его сначала, полностью сконцентрировавшись на Лелуше — Джеремия Готтвальд, Оранжевый рыцарь, недавно ставший Первым рыцарем. Говорили, что кроме Нулевого рыцаря нет никого более верного императору, чем Оранжевый рыцарь. Действительно, чтобы показать свою верность девяносто девятому императору, Оранжевый рыцарь изменил девиз своего рода на «Верность прежде всего!»              Император продолжил:              — Саёко покажет вам ваши покои, где вы все сможете отдохнуть и подготовиться к завтрашнему балу. Лорд Эшфорд…              — Да, ваше величество? — ответили её отец и дедушка, и император уточнил:              — Лорд Рубен Эшфорд. Сегодня вечером, когда вы отдохнёте, вас пригласят отужинать со мной. Я бы хотел обсудить с вами некоторые вопросы.              Её дедушка, помедлив, торжественно кивнул. Император махнул рукой, и четыре стражника покинули свои посты и встали с каждой стороны от их семьи — судя по всему, они будут сопровождать их вместе с Саёко.              Когда они уже уходили, Милли заметила, что Сузаку разговаривал с императором и Оранжевым Рыцарем о том самом генерале Паттерсоне. Несмотря на то, что они переговаривались негромко, она смогла услышать несколько слов, прежде чем двери тронного зала закрылись за ними. Видимо, Паттерсон был «компетентен, как вы и думали, ваше величество», и его следующее назначение «станет настоящей проверкой его способностей».              Выделенные её семье покои состояли из четырёх спален вместе с ванными и даже маленькой кухоньки с полным холодильником еды. Покои были роскошными — более роскошными, чем можно вообразить. Родители Милли были очень довольны. Её дедушка, напротив, всячески пытался скрыть нервозность: желание императора поужинать с ним, очевидно, заставляло его волноваться ещё сильнее, чем раньше. Милли тоже волновалась: разговор с Сузаку и встреча с Лелушем заставили её пересмотреть свой взгляд на положение, в котором оказалась её семья. Она, как и её дедушка, надеялась, что, когда Лелуш попросил их присутствовать на балу, он просто хотел отблагодарить их за защиту и предоставленное брату и сестре Ламперуж убежище, но теперь было очевидно, что это не единственная причина. Ужин и таинственное предложение Лелуша были более чем убедительным доказательством.              Саёко показала каждому его комнату — её родителям, конечно же, досталась совместная — и ушла, указав на электронный звонок, которым можно воспользоваться, если им что-нибудь понадобится. Милли, уставшая ментально и физически — перелёт был долгим, учитывая расстояние между императорской колонией «Япония» и метрополией, — решила отправиться в спальню и полежать, чтобы привести мысли в порядок, но прежде, чем она успела это сделать, дедушка спросил:              — Итак, что Нулевой рыцарь хотел от тебя? — Милли стоило предвидеть подобный вопрос.              Ривал уже открыл рот, чтобы ответить вместо неё, и, без сомнения, он рассказал бы обо всех словах Сузаку, но Милли, не дав ему вымолвить и слова, ответила:              — Ничего, он просто хотел поболтать с нами. Узнать, как мы жили всё это время.              Это была не совсем ложь: в конце концов, Сузаку спросил, как они. Ривал посмотрел на неё, и она вернула взгляд, беззвучно сказав: «Не сейчас». Дедушка, конечно же, не поверил, но, понимающе посмотрев на неё, не стал настаивать на ответах — ему определённо необходимо было успокоиться самому. Её мать же думала иначе:              — Надеюсь, ты была с ним вежлива. Нулевой рыцарь — важный человек и очень близок к императору. Надеюсь, ты следила за языком. Ты знаешь?.. — после этих слов Мили перестала слушать. Она всё ещё помнила, как мать отзывалась о Сузаку, когда тот только поступил в Академию Эшфорд, и та точно не воспринимала его как важного человека, даже наоборот. Милли любила свою мать, но временами её заносило. Поэтому, подождав, пока она закончит говорить, кивая, когда к ней обращались, Милли развернулась и пошла в свою спальню, упав на кровать.              Она лежала на неприлично удобной кровати целый час, думая о таинственном предложении и тревожась за дедушкин приближающийся ужин, когда в дверь постучали. Милли села на кровати и сказала:              — Войдите.              Вошёл Ривал. Он выглядел не менее взволнованным, чем она. Оглядев комнату, Ривал сел на ближайший диван.              — Что ж… — начал он, но Милли прервала его.              — Знаю, что ты собираешься сказать. Я не рассказала о словах Сузаку, потому что не хочу давать лишний повод для волнения.              Такой ответ удовлетворил Ривала.              — Как ты думаешь, что Демон-Имп…              — Ш-ш-ш! — зашипела Милли. — Не называй его так здесь, в его собственном дворце! Ты хоть представляешь, в какие неприятности попадёшь, если кто-то из его людей услышит тебя? Дома небезопасно говорить так, а ты говоришь такое в сосредоточении его власти?!              — Да понял я! — сказал Ривал. — Как я говорил, как ты думаешь, что его величество хочет предложить тебе?              — Не знаю, — ответила Милли. — Ничего в голову не идёт. Сам подумай, что правителю мира может понадобиться от меня, низшей дворянки, простой ведущей новостей? Да, я знала его ещё до того, как он покинул метрополию и пришёл к моему деду за защитой после захвата Японии. Но он даже не связался со мной за всё это время.              — Стоп! Подожди-ка! Ты знала, что он принц, до того… когда он был нашим одноклассником? — спросил шокированный Ривал.              — Да, как я сказала, мы знакомы с детства. Семья Эшфорд разработала найтмер его матери, Ганимед, знаешь ли.              — Я не знал. Значит, твоя семья защитила его? Защитила от кого? — спросил Ривал.              — В то время они пытались скрыться как от Британии, так и от Японии. И моя семья спрятала их под фальшивыми именами. Точнее, это сделал мой дед. Родители, думаю, ждали, пока его личность раскроется. Они, наверное, рассчитывали, что, оказав ему поддержку, вернут своё положение среди аристократов, потерянное после смерти его матери. Думаю, поэтому они так обрадовались, получив приглашение.              О чём она не рассказала Ривалу и о чём он, возможно, думал и сам, так это о том, что Демон-Император может как наградить их, так и наказать — это была ещё одна причина для беспокойства. Её родители боялись, что Лелуш вспомнит, как они пытались уговорить его раскрыться тогда, когда он, очевидно, не хотел этого. Но, похоже, их радость перевешивала страх.              — Что ж… Думаю, пойду перекушу и лягу. Тебе тоже стоит отдохнуть — я помню, ты почти не спала в самолёте, — сказал Ривал после непродолжительного молчания. Ему требовалось время, чтобы уложить в голове и осознать полученную информацию.              — Они оба уже не такие, какими были в школе, правда? — спросил он, прежде чем уйти, грустно посмотрев на неё; такой взгляд был бы странным несколько месяцев назад, но сейчас казался привычным.              Милли легла, решив поступить так, как предлагал Ривал.              Когда пришло время ужина, она всё же поспала пару часов: несмотря на рой мыслей в голове, усталость взяла своё; Оранжевый рыцарь лично посетил их вместе с полудюжиной императорских стражей — пришёл, чтобы сопроводить дедушку на ужин с его величеством.              Когда они ушли, слуги, которые, на удивление, были разных национальностей, накрыли ужин для её семьи и Ривала. Еда была, как и ожидала Милли, невероятно вкусной. Когда они поели, слуги собрали тарелки и покинули покои. Милли включила телевизор на каком-то случайном канале, села на диван и стала вместе с родителями и Ривалом терпеливо ждать возвращения дедушки.              Рубен Эшфорд вернулся спустя полный напряжения час со странным выражением лица и в сопровождении Оранжевого рыцаря со стражниками; военные ушли, как только Рубен присоединился к семье. Он выглядел шокированным и озадаченным и постоянно чесал затылок, словно всё ещё пытался осознать что-то. Её отец первым озвучил то, о чём они все думали на протяжении прошедшего часа.              — Что его величество хотел от тебя?              Дедушка долго смотрел на её отца, словно не слышал его. Чем дольше он молчал, тем сильнее волновалась Милли. Что ему сказали? Но прежде чем Милли повторила вопрос отца, он заговорил:              — Лелу… Его величество император просит меня стать премьер-министром… — В комнате наступило молчание, потому что все знали: когда Демон-Император что-то просит, это не совсем просьба.