Ореол памяти

Майор Даниэль Лайне не первый раз участвовал в таких операциях. Западный регион Территорий кишел террористами и просто группами недовольных. Сегодня им надо было взять особо крупную базу, которая была довольно хорошо укреплена. Лайне выскочил на крышу одним из первых и тут же пригнулся, уклоняясь от выстрелов. Шершавая стена, к которой он прижимался, хорошо защищала, но он не мог отсиживаться здесь вечно. «Двое справа, на пять часов, один слева, на восемь», — приятным голосом бесстрастно сообщила ему ЮРИ — Юридический Рациональный Интеллект — программа, которая помогала в ведении боевых действий. Даниэль высунулся справа и моментально снял первым же выстрелом одного из мятежников. Второй он сделал уже пригибаясь обратно. Пули царапнули стену рядом, выбивая штукатурку. Ему, как всегда, повезло. Противникам повезло меньше: выстрелы справа смолкли. Тот, который был слева, осторожничал и прятался за укрытиями. Лайне рискнул и перебежал к ограждению, вызывая огонь на себя. Автомат он держал в левой руке и не глядя палил в сторону. Задыхаясь от быстрого бега, майор упал возле ограждения на краю крыши. «Последний противник уничтожен, — раздался в наушниках внутри его шлема приятный женский голос. — Поверхность крыши данного здания чиста от неприятеля». — Спасибо, Юри, — искренне поблагодарил майор. — Что бы я без тебя делал? — Я просто выполняю свою работу, — ответила программа, но на этот раз в её голосе Лайне уловил нотки глубокого удовлетворения. — Продолжим очистку от неприятеля с данной точки? Майор приподнял над собой автомат, дуло которого теперь смотрело в сторону отступающих частей мятежников. В воздухе возник синий виртуальный экран, интерфейс которого был встроен в интеллектуальное оружие. Командование сообщало ему численность и примерный состав частей обоих сторон. Судя по всему, наши определённо побеждали. В это время крышу сильно тряхнуло, и над его головой прошли сияющие трассы ракет класса «воздух-земля», выпущенных со штурмовых истребителей. Теперь повстанцы были обречены. Полчаса спустя всё было кончено. Майор спустился с крыши в сопровождении своих бойцов, вызванных в качестве подкрепления. Крыша этого дома была очень удобным пунктом для поддерживающего огня, они поливали автоматными очередями всё, что движется, это было одним из решающих факторов победы. Как всегда, огневую точку выбрала ЮРИ и не ошиблась. Внизу уже кипела обычная суматоха после боя. В медицинский пункт уводили и уносили раненых, допрашивали пленных, через час должно было состояться совещание командного состава в штабе. Всё как всегда, быстро и по-деловому, без сантиментов. Надо было закрепить свой успех и развивать наступление дальше. Лайне занимал не такую уж высокую командную должность, но на совещании ему положено было присутствовать. Даниэль отдал необходимые приказы и ушёл в сторону, пытаясь как можно лучше использовать короткие минуты отдыха. Говорить ни с кем не хотелось. Хотелось как можно скорее отключить свой мозг от реальности, хотя бы ненадолго. Убивать было его работой, и он привык делать её хорошо, но в последнее время майор чувствовал внутри какое-то выгорание. Окончательная победа над мятежниками отодвигалась всё дальше, и конца не было видно этой бессмысленной войне. Бессмысленной? Лучше так не думать. Метрополия Города зависит от Западного региона, он поставляет сырьё, так что подчинить его экономически важно. Пусть даже ценой больших человеческих жертв. Мысли Даниэля постепенно успокаивались и текли плавно, переключаясь на более нейтральные предметы. Усевшись на мягкую траву возле полуразрушенной стены, он нашёл себе удобное укрытие, с которого мог наблюдать за своими бойцами, но его не видел никто. Сняв шлем, он тряхнул каштановыми волосами и уставился в синее небо, покрытое редкими кучками белоснежных облаков. Небо везде одинаковое. Оно одно на всех. Можно представить, что он где-то в другом месте, а не здесь, где пахнёт гарью от недавних выстрелов. — Юри, ты здесь? — спросил он в микрофон, вытащив из шлема наушники и надев их на голову. — Ты не против немного поболтать? Он понимал, что выглядит глупо, общаясь с искусственным интеллектом, но ему действительно нравилось разговаривать с ЮРИ. Майор Лайне делал это только когда был уверен, что его никто не видит. Её приятный голос, скорее даже девичий, а не женский, успокаивал и придавал ему уверенности в себе. — Конечно, не против, — тут же отозвалась Юри. — О чём вы хотите поговорить, майор? Лайне задал ей какой-то вопрос о Западном регионе. Программа тут же завалила его массой сведений, которые были полезными и, возможно, когда-нибудь пригодились бы ему, но только майор слушал невнимательно. Он никогда в этом не признался бы даже самому себе, но его зачаровывали звуки её голоса, они нравились ему гораздо больше, чем то, что она говорила. Увлечённый беседой, он пропустил момент, когда закончился допрос пленных. Так и не получив никаких особо важных сведений, их уже вели за угол ближайшего здания, чтобы ликвидировать. Теоретически их можно было отправить под охраной в Город, но никому не хотелось с этим возиться. Это война, даже если она называется «миротворческой операцией». Они знали, на что шли и чем рисковали. Лайне увидел среди пленных одного совсем молодого парня, почти мальчишку, который едва стоял на ногах. Его бледное лицо было измученным и по-детски заплаканным. Уж его-то можно было пощадить. — Отставить! — крикнул он, поднимаясь с места, срывая с головы наушники и кидая их на траву. — Капрал Ковальски, отставить! Ковальски прекрасно слышал его команду, но всё равно выстрелил. Автоматная очередь аккуратно прошила тела всех троих пленных, нанося ранения в самые жизненно важные точки. Пули были интеллектуальными и самонаводящимися, прицел работал автоматически. Безжизненные тела упали вниз, сползая по стене. — Я же сказал, блять, отставить, — прошипел Даниэль, хватая Ковальски за плечо и разворачивая лицом к себе, — нам не нужны лишние жертвы. — Тем более среди мирного населения, — добавил он, стараясь не смотреть на парня, который теперь бессмысленно уставился в небо остановившимся взглядом голубых глаз. В то же самое небо, в которое ещё пару минут назад смотрел Лайне. — Детей-то зачем убивать? — Это он ребёнок? — хохотнул Ковальски. — Да он наших положил больше, чем все остальные. Капрал лениво закинул автомат на плечо и зашагал к полевой кухне, не обращая внимания на Даниэля. Майора это взбесило. Лайне был самым молодым майором в части, звание ему присвоили в большей степени авансом, из-за незаконченного высшего образования, и ему постоянно казалось, что он испытывает недостаток уважения со стороны подчинённых. А может быть, не казалось. — Капрал Ковальски, — крикнул он ему в спину холодным голосом. — Два дня гауптвахты за неподчинение приказу. — Чтооо? — протянул Ковальски, оборачиваясь. — Меня на губу? Иди нахуй, ебать свою виртуальную шлюшку… Роботолюб… Последнее слово прозвучало настолько издевательски, что Даниэль не выдержал и всё-таки вмазал капралу по скуле таким мощным ударом, что тот пошатнулся. Ковальски как будто даже обрадовался этому и, отбросив автомат в сторону, принял оборонительную позу. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы перед глазами Даниэля не возник чистенький и аккуратно причёсанный ординарец из штаба. — Майор Лайне? — уточнил он, как будто ничего не происходило. — Вас срочно вызывают в штаб, совещание уже началось. Никак не могли до вас дозвониться. Лайне поднял с травы валявшиеся на ней наушники и, бросив сквозь зубы капралу «потом разберёмся», быстрым шагом проследовал за ординарцем в штаб. Скорее всего, им предстояло новое наступление, а бойцом Ковальски был хорошим. Посадить его он и потом успеет, а сейчас, отбросив личные обиды, ему надо было думать только об успехе наступления. — Совершенно верно, майор Лайне, — подтвердила Юри. Как всегда, задумавшись, Даниэль бормотал свои мысли себе под нос, а Юри всё слышала через микрофон. Он никак не мог отвязаться от этой опасной привычки. — Я снова сказал это вслух, — расстроенно произнёс он шёпотом. — А ты подслушиваешь мои мысли, наглая девчонка. Юри рассмеялась серебристым смехом и отключилась. Даниэль понял это по короткому щелчку в наушниках. Но её смех всё ещё звучал у него в ушах, когда он входил в единственное почти уцелевшее здание, служившее в данный момент временным штабом. Совещание собрали по поводу операции «Возмездие». Её разрабатывали очень давно и, согласно плану, мятежники не должны были оправиться после такого удара. Операция предусматривала тотальную зачистку Западного региона в местах расположения предполагаемых баз повстанцев. Конечно, по плану операция должна была начаться на две-три недели позже. Но сегодняшний успех окрылил командование, и было решено развивать наступление и приступить к реализации стратегического плана прямо сейчас. Конкретные тактические задачи раздали командирам подразделений в срочном порядке. — Думаю, нам надо избегать жертв среди мирного населения, — поднял руку Лайне. — Это восстановит против нас людей и приведёт к новым мятежам. Кроме того, среди мятежников много очень молодых, почти детей… — Они не дети, майор, — хмуро ответил ему полковник, не отрываясь от разглядывания виртуальной карты, висевшей в воздухе перед ним. — Они наши враги, и поступать с ними нужно соответственно. У нас сейчас нет ресурсов для возни с пленными. Вы меня поняли? — Вас понял, — бодро отрапортовал Лайне, хотя внутри никакой бодрости не испытывал, скорее бесконечную усталость. После совещания Даниэль вернулся к своим ребятам и провёл быстрый инструктаж. Они тоже все устали, но перспектива окончательной победы очень подбадривала, так что никто не возражал, даже Ковальски. Майор в это время старался думать о том, что после победы можно будет взять отпуск и наконец-то отдохнуть от всей этой крови и грязи. Началось наступление, продуманное и согласованное с остальными частями. Координацию огня, как всегда, вела ЮРИ, её звонкий голос постоянно звучал в наушниках. Населенный пункт, куда высадилось подразделение Даниэля, был очень важным в стратегическом плане, бойцы использовали тактику змеи, постепенно захватывая дом за домом. Взорвав очередную стену, они ворвались в комнату, откуда вёлся огонь. Майор Лайне шёл первым. В комнате находилась девочка лет двенадцати-тринадцати. Её лицо покрылось пылью, поднявшейся после взрыва, а в руках она держала старинный автомат размером почти с неё. Дуло автомата было направлено прямо на Лайне. Майор понимал, что её необходимо убить, но указательный палец почему-то отказывался нажимать на спусковой крючок. Девчонка начала стрелять, она по-прежнему была ослеплена пылью и пули попадали в полуразрушенную стену позади майора, он ощущал, как в него летят острые осколки кирпичей. Наконец сработала защитная система и его автомат выстрелил сам. Интеллектуальное оружие как всегда сработало идеально: поразило цель наповал. Всё это произошло за считанные секунды. Лайне всё ещё стоял в оцепенении, когда в его наушниках раздался серебристый голос ЮРИ: — Майор, справа от вас снайпер, на два часа, необходимо срочно сменить местоположение! Слова доходили до его мозга, но майор по-прежнему стоял неподвижно. Он не знал, почему промедлил эту долю секунды, но она оказалась решающей. В его наушниках знакомый голос продолжал отчаянно повторять «смените местоположение, смените…», когда пуля снайпера пробила шлем и впилась ему в висок. После этого в его сознании наступила бездонная чернота.

***

Темнота отступала медленно. Как будто волны, выбросившие его на песок после кораблекрушения. Они продолжали омывать его мозг, пытаясь снова утащить в пустоту, но в нём уже забрезжили проблески сознания, на которые можно было опереться. Ощущения. Они появились первыми. Холодно. Озноб. Очень хочется согреться. Кругом прохладная вода, обволакивающая тело. Потом слух. Звук падающих капель. Раздражающий, словно сверлящий мозг. Мерзкий, как зубная боль. Последним вернулось зрение. Даниэль обнаружил себя лежащим в ванне, совершенно обнажённым, в руки и бёдра были воткнуты трубки, на голове нечто вроде шлема. Ему было очень холодно и крайне некомфортно, так что Даниэль как можно быстрее содрал с себя всё это непонятное оборудование, вытащил катетеры из вен и на трясущихся ногах вылез из ванны. На стене висело большое пушистое полотенце, и он быстро закутался в него, стуча зубами. Ноги по-прежнему плохо его слушались, но Лайне открыл дверь и, держась за стену, пошёл вдоль небольшого коридора туда, где видел слабый свет, падающий из другой приоткрытой двери. Он не имел ни малейшего понятия, что с ним произошло и где он находится. Даже не мог вспомнить, какой сейчас день недели и время года. Хорошо хоть имя своё помнил. Чувство опасности не оставляло его, поэтому он очень осторожно заглянул в комнату, находящуюся в конце коридора. В комнате было неожиданно уютно. В удобном кресле сидел человек и спокойно читал книгу. Старинную бумажную книгу, на которую падал свет из небольшого светильника на стене. Аккуратно зачёсанные волосы человека были слегка волнистыми и красиво отливали рыжиной в свете лампы. Умные карие глаза, полускрытые за изящными очками, внимательно и сосредоточенно бегали по строчкам. Лайне так засмотрелся на эту мирную картину, что не заметил, как вместо двери неосознанно оперся рукой на стоящий рядом столик. Тот оказался довольно хлипким и накренился в сторону. С него сразу же посыпались какие-то инструменты, похожие на медицинские. — Ебать! — подскочил человек в кресле, роняя книгу на пол. — Даня, сколько раз тебе говорил, чтоб не подкрадывался так бесшумно! Ты меня пугаешь до чёртиков! Даня? Человек в кресле знал его имя, но в каком-то странном варианте, кажется так Даниэля звали в детстве. Хотя Лайне мог поклясться, что видит его впервые в жизни, чем-то этот человек был ему симпатичен. Всё это было очень странно. Он всё ещё стоял столбом в дверях, ошарашенный внезапной встречей, когда все сомнения в том, что они с ним всё-таки знакомы, отпали. Человек встал с кресла и подошёл к нему. Глаза его влажно блестели, это было видно даже за стёклами очков. — Даня… — ещё раз повторил он, обхватывая Даниэля за плечи и слегка встряхивая. — Ты наконец-то пришёл в себя, я так долго этого ждал… Я Джеймс, Джеймс Картер, ты меня помнишь? Ты вообще хоть что-нибудь помнишь? Потом, глядя в широко раскрытые недоумевающие глаза Даниэля, он не выдержал и крепко его обнял, прижимая к себе. Даже сквозь пушистое полотенце Джеймс чувствовал, как тот дрожит от озноба. Но всё же Даня пришёл в себя и даже сумел самостоятельно выбраться из ванной, значит, его организм функционировал и постепенно приходил в норму. Значит всё, что сделал ради него Джеймс, было не зря.