Август X774
— Сколько раз мне тебе говорить… — устало потёр переносицу дядя Эрл, наблюдая за моими тщетными попытками в магии.
— Дядя, я не понимаю, что ты хочешь от меня, — сокрушённый и весь в поту стараюсь восстановить дыхание. Попытки воспользоваться магией внутри себя отнимают очень много сил, я оказался не готов к этому.
— Мы бьёмся три года, а результата никакого. Тогда тебе улыбнулась удача, ты смог воспользоваться либо своей магией, либо моей маной в том кругу. Это послужило катализатором твоего воображения, и ты смог использовать магию. Тогда это объясняет, почему ты не можешь снова повторить ту технику, — огорошил меня своим предположением дядя, смотря чуть выше моего плеча.
— Дядя… — мне хотелось объясниться, но он не дал этого сделать.
Эрл взглянул на меня своим стальным взглядом, который не сулил мне ничего хорошего, и махнул в мою сторону рукой:
— Отправляйся в лес и собери восемь штук кровостоя в пещере, дюжину лепестков чёрной чемерицы и столько же паутинника. Эти ингредиенты мне нужны сегодня для одного важного заказа. Отправляйся немедля, может, хоть в этом ты преуспеешь… А если нет, то лучше не возвращайся… Всё равно от тебя никакого толку… — дядя Эрл посмотрел на меня в последний раз как на ошибку, будто заранее зная, что я провалю и это поручение.
Скривившись, я хлопком закрыл дверь кабинета, показывая своё недовольство. Настроение было ни к черту. Бурча под нос все проклятия, какие только узнал в этом мире, я спустился на первый этаж и взял корзину у выхода. Взглянув на лестницу, я погрозил ей кулаком, состроив злобную рожицу. Лестница, как и любой другой неодушевленный объект, осталась безучастна к моей выходке, но мне стало немного легче.
— Ещё увидим, кто тут у нас бесполезный… — и я ушёл, хлопнув входной дверью. Удар оказался куда громче, чем до этого, но меня это мало волновало.
Со скверным настроением я отправился сразу в лес. Наполненный озлобленной решимостью, я широко шагал по тропинке, уходя всё глубже. Чемерица, что мне известно о ней? Это небольшой кустик с крупными складчатыми листьями. Тёмно-красные с коричневыми разводами цветы собраны в метельчатое соцветие, именно оно мне и нужно. Чемерица встречается в лесу близ камней. Значит, поиск нужно начинать рядом с пещерами или водопадом, там камней побольше и влажность как раз. Так я рассуждал про себя, пока шёл по протоптанной мною годами тропинке.
Да как так? Прошло уже три года, а я не могу повторить простое заклинание или призвать хоть что-то за счёт магии. Почему? Ведь у меня получилось тогда. Сейчас что мешает? Я задаю себе этот вопрос каждую ночь перед сном. В это время суток почему-то мозг работает куда лучше, чем в дневное время. По этой причине моё воображение куда лучше проявляется, когда солнце скрывается за горизонтом. Но, увы, даже так я не нахожу ответов. Поэтому я и не высыпаюсь, полночи не смыкая глаз.
Ещё нагрузка от дяди всякими нелепыми поручениями. Сходи туда, не зная куда, найди то, не знаю что. Вот приходится напрягать свой мозг, находить ему травы, которые словно назло выглядят, как братья-близнецы, которых и мать родная с первого взгляда не различит. Потом стараться как можно скорее их ему принести, иначе дядя может оставить меня на целые сутки без еды. Придётся питаться лишь орехами и ягодами, если, конечно, выпадает начало лета и конец весны. Протянуть наказание смогу, но когда оно совпадает с зимой или началом весны, тут приходится терпеть или ходить на охоту. В которой я… не очень…
Пройдя несколько километров, я наконец-то дошёл до цели. Моё решение пойти в пещеру увенчалась успехом. Как раз в это время года бутоны чемерицы распускаются, и её легко найти среди других кустов. Потребовалось немного времени, чтобы собрать нужное количество в корзину. Также попутно я ищу паутинник — светло-коричневые грибы, растущие в сырых тёмных местах. Как раз такие обнаружились у входа в пещеру. Эти ингредиенты достались мне легко, а вот последний требовалось поискать.
Как получается, на свету всё найти можно, но в сумерках придётся искать на ощупь. Чёрт, как я мог забыть об этом, нужно было взять с собой факел или магическое огниво. Теперь придётся идти в потёмках.
Пришлось много времени потратить на поиски этого кровостоя, ведь его не так просто найти в этом месте. Как описывалось в одной книге, он растёт на камнях во влажной среде. Прямо как мох. Есть в этом маленькая загвоздка. Если прислушаться к самому названию, можно уловить часть слова «кровь». Именно то, что кровостой растёт только там, где когда-то пролилась кровь, делает его таким ценным.
Угробил столько времени, а так и не обнаружил искомое. Возможно, я что-то упустил или неправильно прочитал… Весь мокрый и недовольный я вышел из пещеры. Взглянув на небо, скривился. Солнце уходило за горизонт, уступая место своей сестре. Но луна не спешила осветить мне дорогу своим бледным сиянием.
В голове всплывают слова дяди: «Отправляйся немедля, может, хоть в этом ты преуспеешь… А если нет, то лучше не возвращайся… Всё равно от тебя никакого толку…»
Сжав кулаки до хруста костяшек, я отбросил в сторону корзину. Прав был Эрл — никудышный из меня получается человек. В этом мире я ничего толкового из себя не представляю. Теперь, когда появился шанс начать всё с чистого листа, и тут умудрился накосячить.
Почему-то я ощущаю какое-то сомнение и тревогу, что-то не так… Откуда это чувство… Вот бы узнать… Прикрыв глаза, не заметил изменения. Всё пространство вдруг потемнело. Это меня ничуть не обеспокоило, наоборот, я будто оказался в безопасности от реальности. Будто укрылся в тёплое одеяло, скрывшись от чужих взглядов.
Оглядевшись по сторонам, я увидел перед собой странного парня. Он старше меня на несколько лет, при этом очень сильно кого-то мне напоминает. У него острые черты лица, а волосы светло-зелёного оттенка доставали до плеч. Длинная чёлка закрывает половину лица, но это не мешает глазам изумрудного цвета ясно видеть. Он бросил на меня оценивающий взгляд.
— Мда… ну ты накосячил, — прокомментировал он, оглядев меня с ног до головы.
Я ничегошечки не понимал в происходящем. Лишь интуиция и воспоминания позволили мне узреть правду. Прямо передо мной стоял прошлый я из другого мира. Всё, что я делал до сих пор, на самом деле делало моё будущее я.
— Если ты будешь делать, как я говорю, то, несомненно, сможешь освоить магию. Благодаря мне ты быстро станешь сильнее. Что не так? У тебя не должно быть причин для недовольства, ведь ты сам виноват в происходящем. Если бы не тупил, тогда справился бы сам. А теперь мне пришлось взять бразды правления. Я многое знаю из другого мира и смогу тебе помочь, — он говорил быстро и холодно, но в его взгляде читалось сочувствие.
— Да. Я знаю… — я стушевался.
— Слушай и внимай. Дядя тебя использует. Ты сам, наверное, это уже понял, но никак не можешь это принять за правду. Тогда, три года назад, я уже пробудился в тебе. Наблюдал, выжидал, когда ты сам всё поймешь, но увы, чуда не произошло. Ты с каждым разом совершал одну и ту же ошибку, тупо доверяя ему.
Всё, что он говорил, оказалось сущей правдой. Я даже не думал об этом, лишь действовал по чьей-то указке, думая, что это правильно. На деле всё обернулось полным фиаско. Теперь я стою на обочине жизни. Остается лишь одно — вернуться обратно, и пусть будет, что будет. Тут жёсткий взгляд взрослого меня заставил оторопеть.
— Даже не думай этого делать. Ты снова просрёшь свою жизнь, как и прошлую. Хватит идти по тому же пути. Пора стать сильнее и свернуть с него, — он пальцем показал на соседние шпалы. Только сейчас заметил, что стою на путях, которые возникли словно из ниоткуда.
— Значит, вот как я вижу дорогу жизни у себя в голове.
— Именно… — кивнул собеседник. — Сейчас у тебя есть выбор. Ты можешь снова идти по проверенной дороге, спотыкаться о те же грабли и быть несчастным, а можешь пойти по новому пути, познать этот мир, самому разгадать его загадки, стать самым настоящим магом. Ведь по словам дяди, тут магия повсюду. Значит, есть люди, которые смогут тебя обучить. Решайся… — на этой ноте меня выбросило в реальность.
Сев на землю, сокрушённый стал обдумывать дальнейшие свои действия. Дороги назад больше нет. Если заявлюсь к Эрлу, то простыми розгами не отделаюсь. Темперамент у дяди скверный, лишний раз злить его себе дороже. Идти мне некуда. Ловить рыбу и охотиться ещё не научился. Когда мне этим заниматься, когда каждый день я пытался выжать из себя крохи магии, потом читал запоем книги, пока глаза в кучку не собирались. И так каждый раз семь дней в неделю. Книги мне доставались из рук дяди, он давал мне только те, которые он считал нужными мне прочитать. Приходилось перечитывать одну и ту же книгу по семь раз на дню, потому что больше у меня ничего не было.
— Гадство! — выкрикнул во весь голос, обиженный сам на себя за то, что не смог решить такую простую проблему.
Конечно, этого не надо было делать. Эмоции требовали выхода, сейчас это было необходимо, я и так очень долго сдерживал себя. Лишь сейчас, немного успокоившись, могу трезво думать. Так, что мы имеем сейчас. Я один среди леса, ничего не умею, лишь знаю, какие травы полезные, а какие нет. Этот лес стал мне как дом родной, мне известны все его углы. Так же я знаю, какие животные тут обитают. Из прошлой жизни помню, как выживать — сидеть дома и ничего не делать. Но программы, что я смотрел, могут подкинуть немало идей как выжить в дикой природе. Для начала нужно найти укрытие, потом как можно скорее развести огонь, ведь ночи не такие тёплые, с лёгкостью можно заболеть. Как я понял, тут погода устроена совсем по-другому. Сейчас август — значит, конец лета. Температура ночью тут достигает отметки минус три. Это уже заморозки.
Прокручивая про себя план действия, сразу выполнил первый пункт — найти укрытие. Следом нужно развести огонь и подготовиться к ночи. Хворост достать не составило мне никакого труда. Вокруг лес — изобилие сухостоя. Собрав нужное количество хвороста, также подготовил себе лежанку из листьев. Не буду же я спать на холодном камне. Теперь оставалось самое сложное — раздобыть сам огонь.
Ищу самый острый камень. Слава солнцу, мне удается его найти, недалеко от пещеры валялся всякий лесной мусор. Найти нужный камень не составило труда. Также по пути достал хорошую палку, которая сломалась пополам не так, как это делают другие. Я нашёл конец и разломил её на две половины. Так сказать, получилось подобие доски с одной стороны. В деревянной подложке вырезал V-образное отверстие и в его углубление поместил немного трута, благо этот гриб растёт в лесу в изобилии. После этого выбрал подходящую палку, поместил её в углубление и начинал вращать. Чтобы вращать её руками было удобнее, взял её деревянного собрата для создания стержня длиной не менее шестидесяти сантиметров. Я надавил получившейся деталью на деревянную подложку очень аккуратно, при этом быстро вращая её между ладонями.
Солнце за это время уже село, а я упорно продолжал добывать искру. Если я не смогу этого сделать, тогда ночь просто убьет меня. Моё тело ещё не готово переживать такие холода. Возьму себе на заметку, если этот кошмар закончится для меня благоприятно. Начну снова медитировать под водопадом, займусь тренировкой тела, а то за эти восемь лет одни кости да кожа. Ещё волосы отращу до плеч, а то ходить с ежиком в моей ситуации не очень правильно и удобно. Густая голова всегда будет в тепле. Плюс наконец-то увижу свой цвет волос. Есть подозрения, что меня будет ожидать неприятный сюрприз.
Потребовался час кропотливой работы. Вот он, огонь Прометея. В мифах он отдал его людям из самих чертогов Олимпа, за это Зевс его чертовски наказал. В те времена даже боги были алчными. Теперь, когда у меня есть огонь, пора думать дальше. Как мне выживать… Конечно, сейчас только конец лета. Ягоды, орехи и грибы ещё есть в лесу, но их уже не так много, как месяц назад. Также травы потеряли значительную часть питательных свойств. Нужно действовать как можно скорее, иначе я не смогу пережить зиму.
Да, я решил покинуть дядю. Если он решил от меня отказаться теми словами, то так тому и быть. Я должен сам позаботиться о себе, иначе никогда не смогу вырвать лист прошлой жизни. Ещё магия как назло не хочет просыпаться во мне. Ведь я прекрасно помню то чувство: странный разряд по телу, вспышка перед глазами. Вижу… ничего не помню, когда дохожу до этого момента, всё как в тумане. Кто-то специально стёр этот фрагмент из моей головы. Следующий час я поддерживал костёр, пока усталость не взяла верх надо мной и я уснул.
***
Прошло две недели с того дня, как я покинул отчий дом. Как мне не хотелось верить словам дяди, но он оказался верен своему слову. Три дня я надеялся, что меня будут искать. Как говорится, надежда умирает последней. Теперь я предоставлен сам себе. За это время я не стоял на месте. Каждую ночь вспоминал прошлую жизнь, пытался выковырнуть воспоминания, которые помогут мне выжить в эту трудную минуту.
Лишь на седьмой день я смог что-то нащупать. Ковыряться в своей голове — это та ещё работа. Я всё-таки смог вспомнить, как разделывать рыбу. Была передача на моей Земле, кажется, посвящённая кулинарии. На девятый день я смог раздобыть себе рыбу. Вы бы знали, сколько мне потребовалось труда. Пришлось импровизировать и брать логикой ловлю рыбы. Соорудил себе из ветки копьё и как первобытный человек стал ловить рыбу. Я внимательно смотрел на воду, пытаясь предугадать движение одинокой рыбёшки, чтобы успеть точным движением поразить её копьём. Получилось у меня далеко не с первого раза, но ведь получилось. Я наелся пресной рыбой от пуза. Позже я догадался раздобыть себе душистый корень перца. Теперь, когда я мог обеспечить себя едой, оставалась главная проблема. Холод. Остались какие-то считанные месяцы до зимы. Нужно придумать, как обеспечить себя провизией и теплом на этот срок. Пещера не очень подходит для этого, ведь тут большая сырость и можно легко заболеть. Если бы не огонь с подстилкой, воспаление лёгких мне было бы обеспечено.
На одиннадцатый день выживания в лесу я пришёл лишь к одному решению. Без магии я не смогу тут выжить. Для этого нужно вспомнить всё чему меня учил дядя. Пришлось снова поднапрячь мозги. Я слышал его слова так отчётливо, будто этот разговор состоялся вчера:
«Способ использования магии в этом мире заключается не в пении долгих заклинаний или произнесении их названий — ничего такого. Магия — это «воображение». Феномен, известный как магия, заключается в воображении мага и его способности к её материализации. Контроль магии нужен для её использования. Она везде и повсюду в этом мире, но нет никого, кто бы мог использовать все виды магии идеально. Из-за того, что этот мир с магией, люди здесь используют её неосознанно, на уровне рефлексов».
Погодите?! И тут меня осенило. Если магия — это «воображение», а стихия дяди — это огонь, тогда почему он не использовал другую стихию или элементы магии? Ведь он уверял меня: «воображение — ключ ко всему». Меня резко передёрнуло. Это был обман… Тогда понятно, почему всё эти три года я не мог использовать магию. Нужно выйти из этого положения. Лучший способ — это найти другой источник информации. Проникнуть в кабинет дяди не самая лучшая затея. Наверняка он уже поставил ловушки, а теперь только и ждёт, пока я подставлюсь на них. Значит, самое оптимальное — это отправиться в ближайшую деревню или город и найти всё необходимое там.
Когда я разобрался в себе, у меня появилась цель. Нужно подготовиться к длинному походу. Не знаю, сколько это займет у меня времени. Уверен, если не рискну сейчас, тогда очень сильно пожалею. Возможно, от этого может даже зависеть моя жизнь. Я не зря начал жизнь с чистого листа.
***
На следующий день я как обычно стал собираться на поиск пищи. Рыба в том ручье требовала отдыха. Если я продолжу часто её ловить, то она уйдет в другое место, и тогда останусь без главного источника питания. В этот день я решил обойтись лишь ягодами да орехами, благо их было много. Потратил час на их сборы, попутно набивая желудок. Закончив, отправился обратно в свой лагерь.
Ничего не предвещало в этот день беды. Но судьба-злодейка уготовила мне новое испытание. В этот день меня охватил ужасающий страх. Никогда ещё моё сознание не кричало о надвигающей беде. Я и не подозревал, что незнакомец в моей пещере изменит моё представление о мире. Оказавшись в пещере, первым, что я увидел был сидящий у костра, скрестив ноги, незнакомец. Это был молодой парень, старше меня на десять или даже двадцать лет. Черные волосы были коротко стрижены. Костёр посередине пещеры горел ярко. Не помню, тушил я его или наоборот подбросил дров перед уходом. Это волновало меня больше, чем появление в моём убежище постороннего человека.
Парень в черной робе обратил на меня внимание. Я оторопел. На мгновение заметил острый взгляд незнакомца. Боль… тьма… холод… страдание… Впервые в жизни я почувствовал настоящий страх. «Этот человек — сама смерть», — подумалось мне сначала. Незнакомец, увидев меня, перестал водить палкой уголёк. Пригласительным жестом указал присоединиться к нему, будто я пришел к нему в гости.
— Присаживайся… Не нужно меня пугаться. Сейчас я не опасен для тебя, — беззаботным голосом сообщил он.
— Кто ты? — я послушно сел, задав обычный вопрос в этой ситуации. В груди неприятно защемило. Нужно быть осторожнее с ним. Чувствую, что-то неладное тут происходит.
Незнакомец на мои слова практически глухо рассмеялся.
— Кто я, спрашиваешь ты? Интересный вопрос, на который сложно ответить. Давай скажем так, проходил мимо и решил отдохнуть у костра.
Ну очень информативный ответ я получил. Пришёл ко мне какой-то темный тип, от которого у меня по коже мурашки, так ещё и не хочет серьёзно говорить.
— Если вы уже отдохнули, извольте тогда покинуть это место. Честно говоря, я не горю желанием с вами общаться, — в грубой форме ответил я.
— Интересно… Почему же? — с ухмылкой сообщил незнакомец, одаривая меня зловещей аурой. Меня пробрало до костей. — Не бойся… Я люблю, когда говорят всё прямо. Я уважаю таких людей. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Если ты боишься именно этого…
Я боялся. Честно, сильно боялся потерять жизнь. Неизвестно, что станет со мной, когда снова умру. Но ничего хорошего, это точно.
— У вас глаза, как у моего дяди, такие же холодные. В них промелькнула боль, тьма и страдание. Это меня очень сильно напугало. Такие люди страшнее всех. За это я боюсь вас.
— Тебе удалось всё это увидеть лишь за мгновение? — заприметил парень. — Интересно… Немногим это удается. Но тебе улыбнулась удача. Тебе сколько, шесть или…
— Восемь — не дал ему договорить, сразу назвал свой возраст.
— Восемь получается… Я не чувствую в тебе магии. Ты пустышка? — присмотревшись ко мне, незнакомец разочарованно покачал головой. — Вижу, что это так. Очень жаль. Не повезло тебе родиться таким слабым. Хочешь, я подарю тебе силу? За просто так… Не бойся, я ничего не попрошу взамен. Ты не успеешь оглянуться, как станешь великим волшебником. О тебе будут слагать легенды. Тебе нужно лишь попросить меня.
Я снова оторопел от такого предложения. Так просто наобум ляпнуть такое заманчивое предложение, от которого нельзя просто так отказаться. Даже если он предлагает бескорыстно, я чувствую в этом подвох. Не может быть всё так просто. Должны быть условия. Но если я получу магию так просто и легко, то все мои проблемы будут мигом решены. Моё колебание было мимолётным. Я покачал головой, отказываясь.
— Почему?
— Я не понимаю происхождение вашей магии. Возможно, получив от вас этот дар, я лишь усугублю себе жизнь. Не хочется получить кота в мешке с огромными проблемами за ним. Лучше я дальше продолжу тренироваться. Возможно, когда-нибудь я смогу разбудить в себе магию.
— Я тебя понял, очень жаль. В тебе скрыт огромный потенциал. Ты не похож на других, очень сильно выделяешься. Но увы, ты сам отказался. Я лишь могу согласиться с твоим выбором, — с этими словами незнакомец встал и обошёл костер. — Скажи, как твоего дядю зовут… — напоследок решил поинтересоваться парень.
— Эрл.
— Хм… Знакомое имя, — незнакомец нахмурился, услышав мой ответ.
Его лицо было последним, что я увидел перед тем, как мир перед моими глазами померк.
