Пасть Смотрящих

Аня, поджав под себя ноги, сидела на диване и наматывала на палец шнур от телефонного аппарата, терпеливо ожидая, кода монотонные гудки сменятся приветливым голосом. Она пришла сегодня из школы рано, учительница на радость ученикам заболела, и ей выпал шанс потратить больше часов на абсолютно бесполезные, но от того не менее занятные дела. На другом конце телефона осторожно прокашлялись, и приятный голос сообщил:  — Доброе утро, чем могу помочь?  — Мама! — Аня не удержалась и громко воскликнула, за что сразу же извинилась. — Мам!  — Что такое, Ань? Я сколько раз тебе говорила, не звонить мне на работу не в обеденное время, — что бы женщина не говорила, но она была рада слышать свою дочь, и голос ее не скрывал улыбку.  — Но мам! — девочка села по-турецки, плечом облокотилась на спинку дивана и стала вытягивать телефонный шнур. — Что вчера было-то? Мне кто-нибудь расскажет?  — Никто, кроме твоего братца, его гостя и Максима и не знает. Они только шумели на площадке, всех соседей перепугали поди.  — Надо же было мне так крепко спать, а? — зажав трубку между ухом и плечом, Аня в обиде на саму себя, такую редкостную соню, скрестила руки на груди. — А что вы с папой не спросили у Леши ничего? Эти двое недавно только ушли на свои игры, молчком и втихую.  — Леша и так растерянный ходил, не хотелось нам его еще и своими расспросами тревожить.  — А я бы его до посинения расспросила... Но ничего, вот вернутся — все у них выпытаю, устрою такой допрос с пристрастием! Голос в трубке искренне рассмеялся. *** Алексей долго завязывал шнурки на сапогах, петля никак не выходила, и он, шипя на нее и свою криворукость, туго затягивал шнурки и снова пытался завязать. Он нервничал, чувствуя на себе вину за вчерашнюю ссору. Алексей желал поскорей извиниться перед другом, свято веря, что тот его несомненно простит. Вот только Максим хорошо скрывался, не попадался на глаза ни во время поездки до назначенного места, ни на собрании по повторному разъяснению сложных и кем-либо непонятых вопросов и правил безопасности. Но чувство стыда было не единственным, что Алексей вынашивал тяжелой ношей. Он чувствовал, что неверно он ведет себя по отношению к эльфу, как-то неправильно истолковывает его знаки и совершенно зря с особым трепетом относится к вниманию со стороны чужеземца. Парню все больше и больше начинало казаться, что Ильтариль своим вниманием издевается над ним, словно поймал в сеть и глумится над своей жертвой перед скорой расправой. Но Алексей все же старался выбросить эти мысли из головы и насладиться долгожданным фестивалем. И все же перекошенное от страха лицо, что останется в его памяти если не навечно, то на долгое время, молящие о помощи глаза, страшные слова — их Алексей никак не мог выкинуть из головы. И не знал, что и думать, когда вдруг его обдавало ледяным потом от мысли, что за эльфом, светлым созданием, может прийти нечто ужасное, чему никто и ничто не может противостоять. И здесь же, вместо стыда его захватывало колкое чувство зависти, и он потихоньку начинал корить себя за то, что привел эльфа в свою компанию, что привел-таки играть. Компания толкинистов приняла его, по мнению Алексея, слишком легко, мастера? практически не раздумывая, приняв небольшой членский взнос, дали новобранцу квест*, оружие и улыбчивое напутствие, и отправили покорять здешние просторы вместе с остальными игроками. Ильтариль чересчур по-дружески пожимал руки чуть ли не каждому игроку в светлом лагере, а с некоторыми так вообще обнимался, отчего Алексей начинал заметно нервничать и огрызаться. Эльф, как он ни старался прочитать мимику лица и жесты людей, не понимал ни слова и просил Алексея шептать ему, словно суфлер, перевод, а затем бежал, стремясь вперед, оставляя Алексея чувствовать себя к завершению забытым и не нужным. Ильтариль на самом деле был потрясен кардинальной сменой обстановки. Еще вчера он чувствовал себя нелепо зажато в каменных стенах высоток, а теперь стоял, облаченный в кольчужную куртку, посреди безграничных просторов природы рядом со странными, порой смешно одетыми, но неплохими людьми. Рядом с человеком, что стал ему близок и дорог всего за несколько дней. И он замечал, что Алексея мучают невеселые думы, но никак не мог найти подходящих слов, чтобы заставить его расслабиться, и единственное, что пришло ему в голову, так это попытаться поскорей втянуть в игру. Но прежде, чем эльф, хотел подойти к Алексею, тот опередил его, немного боязливо выглядывая из-за деревьев недалеко от лагеря.  — Иль, — тихо позвал эльфа Алексей, сам удивившись, как имя само сорвалось с его губ. И Ильтариль услышал, оглянулся и незамедлительно с теплой и кроткой улыбкой направился к парню. — Ильтариль, вчера я нагрубил тебе… — начал было Алексей, но эльф, взяв его за руки и глядя прямо ему в глаза пронзительным взглядом прервал его словами: — Все в порядке, — Алексей удивился словам эльфа, тот словно прочел его мысли. — Леша, знай, я не отступлюсь от своих слов и действий. Алексей опешил, нервно сглотнул, отвел от него свой взгляд и сделал шаг назад, хотел освободить свои руки из рук эльфа, но тот только крепче сжал их. — Верь мне, — говорил он, и слова его внушали доверие. — Все будет хорошо.  — А твои слова? «Они пришли». Кто они?  — Давай на некоторое время оставим это, прошу. И ты, и я ведь не хотим омрачать этот день еще больше, — Ильтариль виновато улыбнулся, чуть склонил голову на бок, и в подтверждение своих слов мягко похлопал студента по плечу. — Прошу тебя, Леша, не терзай себя. Я рядом, и ты всегда можешь рассчитывать на меня. И Алексей, вздыхая и принимая разумность слов эльфа, согласно кивнул. В лагерь они уже возвращались вместе, уверенно шагая навстречу приключениям и начиная вживаться в образы выбранных персонажей. Точнее, вживаться приходилось только Алексею. Его персонаж был хитер, умен и корыстен, обозлен на весь мир, сгорблен и ковылял, хромая на одну ногу, что отыгрывать Алексею было совсем в новинку. Ильтарилю, как настоящему персонажу фэнтези историй, Алексей позволил остаться самим собой, но только стараться в большинстве случаев застенчиво помалкивать. — Мы же не хотим ненужных вопросов, — вздыхал Алексей. — Как я объясню, почему ты на мертвом языке говоришь лучше, чем на русском? И эльф соглашался с ним, поджимая растянутые в улыбке губы и прижимая к ним указательный палец. Работа в команде была хорошей идеей, как казалось Алексею. Его персонаж — гном-маг, чья сила зависела от книги заклинаний, болтающейся на его поясе, был неплохим стратегом, насколько он мог судить по прописанным им же характеристикам персонажа. А это позволяло придумывать неплохие планы для выполнения квестов членов его команды, чем сам Алексей любил заниматься на каждой хишке. Вот только в этот раз немного человек согласилось к нему присоединиться. Все они сослались на то, что, хоть они и рады новым лицам в толкиновских рядах, но играть с новичком на пару было более чем рискованно. Только одна девушка, тихая и молчаливая в жизни, отыгрывавшая довольно бойкую и грозную человека-воительницу по имени Фэйши с двумя черными небольшими мечами на поясе, чей квест содержал незатейливую фразу «прохождение в команде», согласилась присоединиться. Она, жмурясь на один глаз, даже пыталась начать разговор с новичком, задорно хлопая того по спине, да только Алексей с большой охотой все время отвечал за эльфа, сославшись на молчаливость персонажа. Квест Алексея был не самым легким. Ему предстояло пробраться в лагерь войска Саурона, в логово орков, темных людей и эльфов, что сулило множество опасностей, добыть украденный в предыдущих сражениях артефакт и вернуть его одному из жрецов. Задача Ильтариля иного рода. Ему также требовалось пробраться в лагерь, маневрируя между бдительными врагами, но украсть ему нужно было не вещь — похищенного посла эльфов, прекрасную девушку и отличного лучника. Ильтариль воодушевился, только услышав об еще одном существе рода эльфийского, и даже практически не расстроился, что эльфа девушка только играет. Но как ее выкрасть — даже не мог себе представить. Напарница же, видя растерянное лицо Ильтариля, подбадривала его и словом, и делом, и уверяла, что на месте он сразу решит, как быть, приводила примеры с прошлых игр, бурно жестикулировала и смеялась, а Алексей, как только та чуть отдалялась от них, желая проверить дорогу впереди, быстро нашептывал эльфу перевод страстных речей. Поэтому Алексей вел команду на север, через темный и густой лес, сквозь ветви которого в самую темную глубь проникали теплые лучи заходящего солнца, по следу одного напуганного ими орка. Использованное заклинание на недалеком существе не позволяло ему свернуть с пути и привести их в ловушку, и потому они бежали за ним, не оглядываясь, лишь изредка посматривая по сторонам и убеждаясь, что попадающихся им на пути противников можно обойти, дабы избежать ненужных драк и жертв. Эльф передвигался легко и тихо, по сравнению с другими двумя членами команды, что выдавало в нем настоящего персонажа фэнтези мира, и его бы разоблачили, если бы хоть кто-нибудь мог допустить, что в реальный серый мир с погибшим в древние времена волшебством может явиться герой фэнтезийных сказок. И Алексей то и дело засматривался на грациозную фигуру молодого воина, мотал головой, растирал горевшие щеки, запинался и отставал, и тем самым только смешил объекта его восхищений. — Поторапливайся, гном! Иначе мы не пожалеем тебя и оставим оркам на всю ночь! Сдался нам хромоножка! — смеялась над ним воительница. — Это вам следовало бы, лысые обезьяны, замедлиться! Иначе мы совсем нагоним орка, и он предупредит о нас! — откликался гном и грозил кулаком. Ильтариль заливисто смеялся, отмечал, как Алексей, пусть запинаясь и от ведомых только ему причин не замечая ветки и корни, стремился за целью; как хорошо он ориентировался на местности; владел пусть и игрушечным, но все-таки волшебством. И эльф мог с полной уверенностью сказать, что из парня вышел бы неплохой охотник за сокровищами или маг в Лирхейʼоли, в его собственном мире. Шаги орка сделались мельче, и Алексей сделал знак — следовало притормозить и обдумать дальнейший план действий. Он спрятал книгу заклинаний под одним из кустов, завалил ворохом старых листьев и оставил небольшую пометку на соседнем дереве, чтобы не потерять след своего дорогого оружия. Компания, обдумав возможные пути, решила пробраться ближе к стоянке противника. Лагерь кипел жизнью. Флаг охраняли хорошо, несколько вооруженных орков держали ровный круг, перекидываясь оскорблениями. Но команда, проползая за кустами, не особо и вслушивалась в кряхтящие голоса. Каждый из них искал зорким взглядом свою цель. Ильтариль всматривался в каждое лицо, в каждый темный уголок и искал грациозные и плавные движения, что могли выдавать прекрасную эльфийку, кою он нарисовал в своем воображении, но никак не находил.  — А где дама, которую я должен спасти? — задал он вопрос на ухо Алексею, заставив того вздрогнуть от неожиданности.  — Где? И, правда, где… — Алексей сильнее примял перед собой траву, почесал колючую бороду.— Вон, видишь решетку? — указал он на сверкающее от находящегося рядом огня пятно.— Тюрьма. Как вариант, ее держат там. Она у нас простая эльфийка?  — Посол.  — Тогда еще может быть и в том шатре. Из шатра вышел орк, встряхивая головой и подзывая к себе солдата, и в это мгновение, когда его спина перестала скрывать за собой нутро шатра, аполог его еще не упал, можно было увидеть связанную девушку, сидевшую на шкурах и имевшую явно скучающий вид. С момента, как эль увидел девушку в подобном положении, он уже не мог сидеть на месте. Ильтариль подскочил было на ноги и уже доставая из ножен кинжал, что мастера предусмотрительно заменили на деревянный (лук ему не дали за неимением лишнего), был одернут и возвращен в лежачее положение. Один из орков-дозорных заметил шевеление и стал всматриваться в кусты, озадаченно почесал затылок, что-то крикнул соседу, начал с ним перекрикиваться, добавляя множество неприятных определений к имени собеседника, и благополучно позабыл о кустах. — И куда ты поперся? — рявкнула Фэйши, прижимая его к земле. Алексей повторил за ней тихо, чтобы услышал эльф. — Как куда? — Ильтариль шептал, не забывая о своей роли, и пытался подняться, но девушка оказалась довольно сильной. — Спасать свою даму! — Свою даму? — поперхнулся Алексей. — Совсем уже? — покраснел, но в темноте никто не заметил его яркого румянца. — Мозгами-ка раскинь, — заметила девушка замешательство товарища и продолжила за него. — Тебя тут же поймают и убьют, недалекий ты мой. И это в лучшем случае! Эльф оставил усилия подняться, распластался по земле, шевелил дыханием траву и не понимал ничего из того, что говорила ему грозная дева. — Провалится наша миссия, — голос Алексея внезапно сел, и разъяснение его вышло совсем тихим. — Пробраться в шатер нужно осторожно, и там без лишнего шума вывести посла из лагеря. Ильтариль согласно закивал, и Фэйши убрала руку с его спины. — Давайте отойдем подальше, — кивнул Алексей в сторону леса. Эльф сидел на траве, смотрел на не скрытый длинными и колючими лапами елей кусочек черного неба, на мерцающие, будто бы двигающиеся звезды. Он старался как можно дольше не моргать, хоть и боялся, что звезды могут его загипнотизировать и отправить в забвение раньше положенного срока. — Итак, вы двое, — Алексей указал на воительницу и эльфа, — спасаете эльфийку, а я забираю артефакт. Встречаемся на этом же месте через пятнадцать минут. — Если кто не появится к этому времени, — добавила свое условие девушка, — не ждем, валим отсюда, и быстро! — Само собой, — согласился Алексей, проверяя, на месте ли запасной мешок на поясе. Ильтариль даже не скрывал, что не слушает объяснения плана Алексеем. Его голос, смешиваясь с шорохами природы, монотонно и тягуче звучал на фоне головокружительных ощущений, совсем затихал, когда эльф глубоко вдыхал, и становился оглушительно громким, когда медленно выдыхал. Ильтариль прикрыл глаза, припоминая похожие ощущения, которые он испытал в одной из вылазок с друзьями в равнины за лесом Арезота. Алексей потрепал эльфа по плечу. Ильтариль с неохотой разлепил глаза и широко зевнул, словно его только что выдернули из сладкого сна. — Пойдем. — Леша, постой! — остановил гнома Ильтариль, желая поделиться пережитыми им чувствами о последних минутах. Но промолчал, завидев увлеченно-серьезный вид Алексея. — Как мне говорить с послом? — Фэйши! — окликнул парень крадущуюся впереди девушку, осторожно раздвигавшую перед собой ветки.— Ты сможешь за место этого говорить с эльфийкой? — Без проблем! — отозвалась та. — Она тебе поможет, — Алексей чувствовал подбирающийся к нему азарт.— Иль, не налажай. — Плохое у меня предчувствие, Леша. — С чего бы? Не дрейфь, у тебя все получится. — Да… — протянул Ильтариль, а про себя добавил: — не о квесте я… Алексей, направив товарищей к расписному шатру чуть ли не в самом центре лагеря, сам отправился на поиски нужной ему вещицы — абсолютной безделушки — но без нее квест нельзя было выполнить. И он точно знал, где можно ее отыскать. За шатром, что стоял у самого леса и был обставлен бочонками, находился запрятанный старый прогнивший сундук. Его петли громко скрипели, и Алексей боялся, что кто-нибудь услышит, и начнется заварушка, из которой ему ни за что не выйти победителем, даже если бы в руках он и держал бы свою книгу: ночью дать отпор темным было сложнее всего. Но удача сопутствовала ему, и он ловко выудил из содержимого сундука нужные вещички — парочка детских игрушек: маленькие копии домашних животных. Сложив их в мешок и повязав за пояс, Алексей отправился на место встречи и желал тем двоим не попасться. Звонкое и тяжелое звучание рога заставила его остановиться и замереть в оцепенении. В лагере повсюду зажглись факелы, костров стало намного больше, и казалось, разгорелись они настолько, что стали доставать неба, а его, Алексея, собственная тень стала размером с трусливую мышь и вот-вот готова была броситься наутек. Он спрятался за бочонками и осторожно следил за происходящим. Но враги бежали мимо согнувшегося на корточках мага — они направлялись к тому расписному шатру, куда нужно было попасть эльфу и воительнице. — Ёлки Йаваннины! Да что же они! — Алексей, вдохнув воздуха и смелости и тревожно нахмурившись, на полусогнутых ногах бросился к тому шатру окольными путями, быстро строя в голове план, как можно было спасти товарищей из грозных лап врагов. Лучшим решением, по его мнению, было вернуться за книгой и каким-нибудь мощным заклинанием разбить собравшуюся толпу орков и людей в черных доспехах возле шатра, открыв светлым эльфам путь к отступлению. Только Алексей шагнул в сторону границы леса, как орки заревели. Он обернулся. Ильтариль, прикрывая пленную эльфийку, уклонялся от лап и топоров темных, прошмыгивал мимо их неповоротливых тел и каким-то магическим образом избегал летящих на него стрел. И вот Ильтариль, чьи глаза его горят ярким пламенем победы, риска и переполняющего его адреналина, крепко сжимая руку девушки, бежит в лес, подгоняемый ором и жаром огня, где за одним из деревьев, достав свой меч, ждет их Алексей. Эльфы избежали рухнувшей на их спины атаки человека только потому, что успели добежать до Алексея, и тот отразил удар, отбросив орка назад, кинулся на него и зарубил ударом в грудь, пробив броню. Конечно, на самом деле он вывел из игры персонажа лишь касанием тупого меча о нагрудник, но разыгравшееся воображение стремилось разукрасить происходящее. — Ты хорошо двигаешься и владеешь мечем для человека! — обернувшись назад, выкрикнул эльф. — Так сколько времени я угробил на эти чертовы, — Алексей подобрал лук и колчан убитого, отбил еще один удар противника, — тренировки! Маг отступил назад, развернулся и побежал, придерживая мешок с артефактом. Забыв о хромоте своего персонажа, он нагнал эльфов, кивком поприветствовал посла. — А где Фэйши? — он бросил эльфу поднятое оружие. Тот поблагодарил сдержанным кивком. — Она предала нас! — забыл про обещанное молчание Ильтариль и кричал во весь голос. — Она изначально вела нас в ловушку! Ветер закладывал уши, горло и рот сохло от ветра, и было тяжело дышать, но это только разогревало парней, и они со всех ног бежали прочь от подгоняющих их врагов. — Я знал! Намудрили мастера с квестами! Неспроста же не стали выдавать цветные нашивки! — Сзади! — прервала их эльфийка сдавленным криком. Всадник ударил с лошади, но промахнулся — беглецы успели увернуться и отскочить. Его, всего черного, с горящими глазами из-под капюшона, догоняли и пешие враги, вооруженные и с факелами. Их было немного, большинство остались в лагере, но троим светлым с ними было тяжело справиться. Эльф стрелял из лука не идеально, далеко не каждая стрела достигала цели, но нескольких темных он успел остановить, прежде чем первый достигший их орк кинулся в сторону безоружной эльфийки и готовился занести над ней топор. Алексей бросился в сторону, теряясь среди темных силуэтов деревьев, и стал хищно искать глазами помеченное им дерево. Откидывая ветки и листья в стороны, сыроватая земля неприятно забивалась под ногти, он вытащил из-под куста мешок, высвободил из него книгу и побежал назад. Стрела коснулась его ноги, когда он заметил, как блеснул в свете огня скимитар*, занесенный над эльфийкой. Алексей повалился наземь, книга выскользнула из рук и провалилась в темноту, от удара бедро неожиданно сильно пульсировало и жгло. Он не видел врага, что подошел к нему со спины. — Иль, стреляй в него! — крикнул Алексей эльфу. Эльф обернулся на голос, и его поразило оцепенение. Человек с диким, раскрашенным лицом, с обезумевшим взглядом и ревом, заносил над головой Алексея меч. Ильтариль разрывался перед выбором, кого ему следовало защищать — девушку или Алексея. Определиться с выбором ему не дали — в тот момент, когда он чуть опустил лук и замешкался, его грубо повалили наземь, прижали и вдобавок еще несколько раз стукнули дубиной. Ильтариль сопротивлялся до последнего, но махину с себя сбросить так и не смог. — Ты мертв, давай, не рыпайся! — взревел его убийца, садясь на него сверху и начиная обыскивать свеженький труп.— У него нечем поживиться! — Зато у этого точно найдется! Несколько касаний — мага убили ударом в живот и приволокли к другому мертвяку. — Извини, мне следовало не отвлекаться,— Ильтариль виновато посмотрел на лежавшего рядом Алексея. — Да чего уж тут,— тот и не думал упрекать эльфа.— Эй, чисть аккуратней!  — Цыц, мертвяк, — человек, издав звук, похожий на хрюканье, уподобляясь орку, еще грубее стал ощупывать эльфа, проверяя каждый карман. Вот только не мог сказать Алексей, кто сильнее краснел: он или Ильтариль. — Шифруете разговоры? Вам это уже не к чему. Он вытащил несколько чипов*, сложил себе в карман.  — Знаешь что, Ярый? — назвал он грабителя по имени.  — М? — тот в изумлении изогнул бровь, заглядывая гному в лицо. — Да не Лорин ли это? Как же ты попался? — Ярый задорно улыбнулся.  — Я тебе это припомню.  — Ха! Да, пожалуйста, — человек стал обыскивать Алексея на наличие чипов или других не менее полезных вещиц.— Наша команда вас всех сделает, светлячки. Один из орков связал руки эльфийке и повел ее назад в лагерь. Девушка не сопротивлялась — надежда ее на освобождения уже была убита и в настоящий момент расхищалась. — Проиграна битва, но не война! — подавал голос Алексей, злобным взглядом косясь на того. Человек рассмеялся, перевернул Алексея на спину, хорошенько при этом тряхнув. — А мне казалось, вы без боя сдались, — он раскрыл мешок Алексея. — Это что? Где спер? Ты это в бою применить хотел что ль? — снова рассмеялся, сильно замахнулся и бросил мешок далеко в кусты. Алексей чертыхнулся. — А вот мешочек с монетками и воду я у тебя заберу. И оружие. Вам-то оно в ближайшие шесть часов не понадобится. О, сертификаты на заклинания! Наши маги обрадуются. — Подавись, пожалуйста! — Слышь, Лорин. Что с дружбаном твоим? Он бешеный какой-то сегодня. — Заканчивай, и пойдем! — окликнули его, помахивая факелами. — Ладно, бывай. Разберемся мы с ним.