Пасть Смотрящих

Ильтариль зевнул. Близилась ночь. Хорошо так зевнул, после чего ему пришлось усиленно сплевывать попавшие в рот кусочки травы и земли.  — Леша, — позвал он товарища, убирая последние травки с языка.  — Ты в порядке? — В полном. — А что тот молодой человек сказал? Кажется, ты чем-то обеспокоен. — Про Максима говорил, — отвечал Алексей. Он перевернулся на спину и стал смотреть в высокое небо.  — С ним что-то случилось? — поглядывал в его сторону эльф.  — Просто бесится, — отмахнулся парень. Алексей прикрыл глаза, глубоко вдохнул и снова поднял взгляд на небо.  — Не думал, что тот фильм был настолько важен для него. — Леша, ты уверен, что в фильме дело? — А в чем еще? Ильтариль пожал плечами, насколько это было возможно в его положении, и стал глядеть по сторонам. Резкие голоса орков быстро отдалялись, и вскоре вовсе перестали быть слышны.  — Леша, а дальше что? — Лежи и наслаждайся смертью! — усмехнулся Алексей. — Тебя убили. Квесты наши закончились провалом.  — А долго лежать? Алексей уставился на эльфа. Тот, положив руки под голову, со всей серьезностью глядел на парня.  — А что тебе не нравится?  — хитро улыбнулся Алексей. —  Лежишь себе, отдыхаешь. Наслаждаешься видом.  — В темноте? — удивленно переспросил Ильтариль.  — Именно. В темноте, — серьезно и мягко повторил Алексей. — Можно даже поспать. Или простыть. На твой выбор. Земля все же холодная. Алексей расхохотался, сел, опираясь на руки. Эльф незамедлительно повторил за ним. Он даже думал, что лучше вовсе подняться на ноги, но не хотелось ему возвышаться над Алексеем.  — А еще можно рассказывать страшные истории, — парень вытянул руки перед собой, словно пытался схватить нависающие над ним ветки деревьев. — Видишь, руки к нам тянутся, костлявые, скрюченные! Как схватят! В след словам парня из темноты вынырнули руки и обвились вокруг плеч эльфа.  — Леша! — пискнул эльф, потянулся за кинжалом, но того не оказалось на месте — забыл, что враги забрали. Он попытался подняться на ноги, но руки не позволяли ему встать. Алексей рассмеялся громче прежнего.  — Ой! —  руки отпустили эльфа, тот на коленях отполз в сторону, поднялся на ноги и обернулся, выхватил флейту и прижал к губам. В голове его пронеслась мелодия оцепенения, но атаковать существо из темноты не стал.  — Лена, знакомься — мой…  — запнулся Алексей, — друг, Ильтариль. Ильтариль — Лена, — соответствующим жестом он сопроводил свои слова.  — Привет! — Лена протянула эльфу руку, другой же удерживала на плече лямку рюкзака. Но Ильтариль не спешил идти здороваться. Он пристально глядел на девушку, убирая флейту.  — Да чего боишься? Я не кусаю новых знакомых. Ильтариль осторожно подошел к ней, глянул на протянутую руку, затем в глаза.  — Ты извини, не хотела тебя напугать. Обозналась, — добродушно подмигнула та.  — Лена, — повторил Ильтариль имя девушки. Та улыбнулась. Эльф бросил взгляд на улыбающегося парня, махающего Лене, затем снова посмотрел на девушку, небрежно кивнул и поспешно отошел к Алексею, встав у того за спиной.  — Ты чего такой неприветливый? — спросил у него Алексей, жестом подзывая к ним Лену.  — Это — кто?  — шепотом спросил эльф, поглядывая на медленно идущую к ним мило улыбающуюся девушку.  — Лена, подруга и мастер этой игры.  — Зачем она это сделала? Ильтариль своим поведением не прекращал смешить Алексея, и парень, ласково засмеявшись, погладил эльфа по спине.  — Она извинилась, Иль.  — А вы молодцы, — сказала Лена, подперши руки в боки и подойдя к парням. — Я думала, вас еще в лагере прирежут.  — Мы почти оторвались!  — Уже не важно! — Лена достала из рюкзака фонарик и указала им на запад, откуда и пришла. — Пойдемте, Мандос будет вам рад.  — Лен, а давай ты сначала поможешь, — Алексей указал себе за спину, туда, где выронил свою книгу. — Иль, — шепнул он эльфу. Оставайся тут, хорошо? Эльф согласно кивнул, скрестил руки на груди и принялся ждать. Алексей ступил в указанном им же направлении.  — Чего там? — Лена поспешила за ним, стараясь осветить путь друга.  — Я кое-что… припрятал, — Алексей наклонялся низко, ощупывал землю руками там, куда не попадал свет, и глаза его не различали в темноте силуэты. — Раз уж убили, то хоть в палатку отнесу.  — Правильно, нечего мусорить, — она согласно кивнула и посветила в указанное место. — Ты знаешь, игру свернуть могут.  — Почему? Случилось что? Сюда еще посвети. Алексей отошел немного вбок, и луч света тут же его нагнал.  — Тучи с севера грозные идут, а в прогнозе их не было. Строяк не выдержит.  — Жаль, конечно, — Алексей заметил за стволом дерева потертый край, схватил его и поднял. — Нашел! — крикнул он, извещая о находке и отряхивая книгу. Затем поднял голову и посмотрел на небо. Кое-где мелькали кусочки туч. — Странно. Раньше ведь везло с погодой.  — Теперь идем?  — Еще одно, Лен. Этот мешок сюда кинули… — снова отправился Алексей на поиски. — Кажется.  — Ему еще и кажется! — начала возмущаться Лена, но следовала за парнем, стараясь предугадать его следующий шаг и заранее направить свет в нужное место. — Ух, ударила бы! Хочешь глубокой ночью возвращаться?  — Да нашел уже! — Алексей поднял мешочек с украденными артефактами, ловко привязал к поясу, крепко взял книгу подмышку. — Можем выдвигаться. Ильтариль? Ты где? Эльф, как его и просили, послушно не сходил со своего места. Он, конечно, любил леса, но прогуливаться ночью дома не рискнул бы. Все это время он смотрел на небо, покачивался с пятки на носок и напевал себе мелодию для храбрости. Но на зов он откликнулся сразу неким подобием «эй» и поднятой руки, но этого хватило, и Алексей быстро его нашел.  — Лена пошла вперед. Пойдем, догоним, пока далеко не ушла. По свету найдем.  — Вы долго, Леша, — он шел с Алексеем на ровне, обходя попадавшиеся на пути деревья.  — Тебе показалось. Представляешь, игру могут раньше закончить из-за непогоды.  — Ты тоже тучи видел?  — Ильтариль остановился и недоверчиво взглянул на парня. — И Лена тоже?  — Ну, да… А что? Мы не знаем чего-то? Ильтариль отвел взгляд в сторону, провел рукой по воздуху, словно гладил что-то, сжал пальцы в кулак и встревожено посмотрел на Алексея.  — Плохо, что тучи Лена видела… А дождя не будет.  — Иль?  — Деревья нашептали мне. Тучи эти не для гроз.  — Что значит «плохо, что видела»?  — Леша, — эльф позвал тихо, почти шепотом. —  Хоть прошло и мало времени, — начал он мелодичным и немного смущенным голосом, отводя Алексея от своих прошлых слов, —, но я вижу, как вы все стараетесь. в недоумении. Как у вас удается так вкладываться в игру… Ваши персонажи, ваша игра — вы словно оживляете ее. Я в восхищении.  — Даже когда нас убили? — рассмеялся Алексей, но замолк, сморщившись от боли. — Ярый слишком сильно ударил его в живот. —  Иль, скажу тебе по секрету. Мы больше играем в реальности, там, в городе, на работе или дома. Mundus universus exercet histrionam*. Здесь, облачившись в плащи и доспехи, назвавшись сказочными именами— мы живем. По-настоящему. Ты разве не чувствуешь этого?  — Чувствую, Леша. Эльф улыбнулся, обнял Алексея, взъерошил волосы и побежал вперед.  — Давай же, мой великий воин! — Ильтариль встал перед Алексеем в нескольких метрах и развел руки в стороны. —  У нас впереди неизведанный мир, и от мастера отставать не подобает благородным. Алексей расхохотался словам эльфа, обрадовался, прибавил шагу и перешел на бег. О неприступном Мандосе ходили легенды. Поговаривали, это был призрачный город, спрятанный в тумане далеких земель; богатый и уютный город, с неприступными белокаменными стенами, вырезанными прямо в священной скале. Поговаривали, что он открывал свои величественные ворота только избранным, что выбирались справедливым и мудрым народом Мандоса единогласно*. Каждый новобранец или уставший игрок мечтали в нем побывать. И их желание непременно исполнялось. Мандосом именовали мертвый город. Мертвая зона, куда живые не могли попасть.  — Мертвяк, — пояснил Алексей эльфу. — Помнишь, где палатки разбивали? Вот туда и направляемся. Отдохнем, поспим, набьем пузо и снова в бой! До мертвой зоны было ближе, чем от лагеря светлых до пристанища темных. С первыми лучами солнца они уже крепко спали в своих спальных мешках. Но у Ильтариля был беспокойный сон. Он часто просыпался от ощущения, будто кто-то стоял над ним. Они с Алексеем спали в одной палатке, и Ильтариль, просыпаясь и задыхаясь от испуга, смотрел на мирно спящего под боком человека, успокаивался и снова ложился спать. Но через несколько таких подскоков он поднялся, потирая глаза и зевая, не в силах больше мучиться. Утро выдалось морозным, эльф расстегнул свой мешок, накрыл получившимся одеялом Алексея и вышел из палатки, прихватив из рюкзака свой кинжал. Он зябко потирал плечи, скрытые лишь тонкой эльфийской тканью, и озирался по сторонам. Поле, на котором расположился Мандос, имело достаточно цивилизованный вид, хоть и было символично разделено на две половины. Коротко подстриженная трава на поле напоминала примятый дикий газон, выстроенные в ряд палатки игроков, словно панельные здания, и привезенный кем-то кабина высокого синего клозета своим видом сводили на нет очарование дикой природы, — относилось к первой и дальней части «мертвого» города. Вторая же часть больше отдавала деревенскими пристройками и шалашами за счет возведенных продовольственных лавок, таверн, тяжелых тканевых шатров мастеров-устроителей игры, мигающих сквозь туман огоньков пылающих костров и хоровых песнопений. Эльф прошел мимо палаток, ведомый запахом костра, заметил под ногами ползущих муравьев. Он опустился на корточки и стал внимательно следить, куда же цепочка трудяг может его привести. — Ты что делаешь? — к нему подошли два парня, растрепанные, веселые и раскрасневшиеся, пылающие жаром костра и каким-то своим особенным. Эльф мельком глянул в сторону палатки, где спал Алексей. Убедившись, что помощи ждать ему неоткуда, он интуитивно указал на муравьев. Парни похлопали глазами, сели напротив эльфа на корточки. Один из них чуть не упал, благо товарищ придержал за руку, и стали присматриваться к муравьям. — Обычные же, чего на них смотреть. О, — протянул парень, что еле удерживался на корточках и ткнул пальцем в плечо эльфа, — вот эта штука — иное дело! Толиенисты заулыбались, Ильтариль взглянул на указанное место. Дыхание его тут же практически пропало, глаза округлились, и он рухнул на землю. — Побледнел как, смотри! — засмеялись парни. — Любитель природы, тоже мне! Мотылек, большой и мохнатый, немного покачиваясь, улетал прочь, а эльф медленно, но верно приходил в себя. Молодые люди подхватили его под руки, подняли на ноги и потащили к столпившимся около лавок веселым людям, от которых доносился резкий запах, маскированный ароматом меда. От парней, в прочем, пахло практически так же. Ребята были приветливы и разговорчивы, задавали новенькому уйму вопросов, на которые тот не спешил отвечать и только уперто помалкивал и держал себя за запястья. Разговорами все не ограничилось: за лавкой на костре варилось нечто невообразимое, чей запах и услышал ранее.  — Попробуй! Тебе понравится! — первый деревянный бокал был щедро налит до краев странно пахнущим напитком и вручен Ильтарилю. — Так и язык тебе развяжем. Вопросительный взгляд эльфа их не остановил, ему помогли поднести бокал ко рту, немного расплескав и облив при этом и самого эльфа, и рядом стоящих парней.  — Пока ты мертв, можно и погулять, парень! Под хлопанье в ладоши, громкий счет и свист Ильтариль сделал пару глотков, морщась и давясь. И он бы допил бокал до дна, не смотря на подкатившую к горлу тошноту, ведь его так оглушительно подбадривали, но подоспевший вовремя Алексей, переложив прихваченную книгу из правой руки в левую, отобрал у него стакан и поставил на стол. — Ребят, с самого утра? — Алексей обратился к закатившимся смехом парням. — Да неужели сам гном Лорин, тот самый знаменитый непобедимый пьяница, отставляет стакан! — сквозь смех ответил тот, что и налил эльфу бокал. — Что вы ему дали? — Алексей понюхал содержимое бокала, нисколько не смутившись от упомянутого титула. — Молоко*? Шутите? — Выпей с нами, парень! — Вам скоро выходить, аль забыли? — В бой нужно идти на сытый желудок — чьи слова, а, Лорин? Парни рассмеялись, Алексей улыбнулся, покачал головой, допил стакан эльфа, отчего получил аплодисменты и свистки, и потащил эльфа в сторону, подальше от напитка и компании. — Ты что же, отказаться не мог?  — Алексей глядел в горящие глаза эльфа. —  Как бы я отказался, Леша? — эльф, словно открывая новое ощущение, потрогал пылающие щеки. — Мне не известен их язык. — Тогда учимся! — Что же, прям здесь? — О, Йес! Повторяй! Н-е-т!  — каждый звук проговаривал Алексей, смешно вытаращив глаза и широко открывая рот. —  Если они тебе еще раз подобное предложат, сразу отказывайся! Тебя же вырубить могло! — Ничего страшно не произошло, — убеждал его Ильтариль зачарованно глядя на столь выразительное лицо парня и счастливо улыбаясь. —  Ты не думай, что раз я эльф, то хмельным не был никогда. Наш Арезот славится своим напитками… — Так, я вижу, как славится! — прервал Алексей эльфа и подтолкнул вперед. —  Давай, дуй в палатку! Эльф с самого начала пути не предавал значения книге, что носил с собой Алексей. Она не выглядела особо примечательно, даже наоборот, вид ее был потрепанный, уголки завернуты, а краска на обложке кое-где выцвела. И только сейчас он заметил на тонкой обложке книги надпись, которую он смог прочитать, но озвучивать не стал.  — Леша, эта книга…  — эльф заинтересованно потянулся за ней, но Алексей перекинул ее в другую руку и сам принялся разглядывать ее, ища, чего же такого могло так внезапно привлечь внимание Ильтариля.  — Ммм? А что с ней? — вертел парень ее в руках, не позволяя дотронуться эльфу. — Так, не отвлекай меня!  — Открой ее?  — а Ильтариль никак не отлипал взглядом от книги.  — Еще чего. Ты меня слышишь? — А ты меня?  — эльф серьезно посмотрел на веселящегося парня. — Ты читал ее? Эта же та самая книга заклинаний твоего персонажа?  — Ну, да. Немного читал, — Алексей таки открыл книгу наобум, но и от этого эльф вздрогнул, шумно вздохнул и склонился над раскрытой в руках книгой. —  Эти закорючки вообще фиг поймешь.  — Откуда она у тебя? И так вовремя!  — Да нашел в сети и распечатал, — Алексей захлопнул книгу перед носом эльфа. —  А теперь, давай, что я там говорил!  — Я могу это прочесть. Немного, конечно, но…  — он поймал на себе недоумевающий взгляд Алексея. — Здесь написано жертвенным языком. Ты говорил, в палатку? Пойдем! Ильтариль взял парня за руку и потащил к палатке.  — Знаешь, Иль…  — Алексей сжал книгу и остановил эльфа. —  С такими подробностями может лучше в таверну? Таверна под открытым небом с названием «Жженый хлебушек» была популярным местом. И славилась она отнюдь не своими напитками или, как могло бы подуматься из названия, горелым хлебушком, а всякого рода пищевыми изысками, какие многим из игроков не представлялось возможным приготовить в палаточном лагере. Поместиться в таверне могло не больше десяти человек, включая персонал, так что дабы погостить, просто вкусно поесть или собрать команду нужно было бронировать места заранее. Но с утра посетителей по обычаю было мало, и Алексею с Ильтарилем быстренько нашлось местечко в углу. «А вполне романтично», — пронеслось в голове у Алексея, когда на столике перед ним пухленькая барменша зажгла несколько толстых свечей. Она оставила скромное меню, а Ильтариль поверх него раскрыл книгу и принялся внимательно вчитываться в содержание.  — Вот, смотри, — жестом поманил он Алексея. —  Это — заклинание воплощения. Здесь говориться… Объекты…  — эльф пытался прочитать слова, но смысл некоторых ему был не понятен. Он водил пальцем по строкам, читал непонятные слова про себя, чтобы не сбивать Алексея с толку, и только затем, с переводом, вслух. —  А, вот, если прочитать это заклинание и принести жертву, то можно материализовать воображаемый предмет. Главное — представлять этот предмет как можно четче. А это, ниже, заклинание призыва. Призывает в мир заблудшие души. — Это слово, — Алексей указал на одно из буквосочетаний, видом своим больше всех напоминающий знакомую ему латынь, — призываю — я как раз понял. Ильтариль поднял взгляд на Алексея, задержал на нем, заставляя парня чувствовать себя неуютно.  — Что не так?  — Леша, — снова сделал паузу эльф, внимательно смотря Алексею прямо в глаза. —  Ты, случаем, пару дней назад, примерно во второй половине дня слово это не читал? Алексей подпер рукой подбородок, нахмурился, вспоминая прошедшие дни. Вспоминал он не долго, и, найдя, усмехнулся и произнес:  — Читал. Ильтариль поджал губы, отвернулся, стал смотреть на подрагивающий огонек свечи, и даже, как показалось Алексею, сильнее сгорбился.  — Вот, значит,  — голос эльфа звучал отстраненно, — как я здесь очутился. Алексей тряхнул головой, вытащил из-под книги меню и скрутил в трубочку.  — Это я тебя, — медленно произнес он, теребя в руках сверток, — призвал, получается? Извини, Иль, я, правда, не хотел, не думал, что сработает, и вообще… Ильтариль покачал головой, развернулся к Алексею, положил ладонь на беспокойные руки студента и приятно улыбнулся.  — Это хорошо, что ты прочитал заклинание. Я жив и рад, что рядом со мной есть ты. Румянец вспыхнул на щеках Алексея, парень отдернул руки и придвинул ближе книгу.  — Может, позавтракаем? — достал он другое меню. —  Или продолжим книгу изучать? — Конечно, продолжим. Только дальше… Не пойму, затерто… — Видимо, принтер мой смазал,  — пожал плечами Алексей. —  Кто? А, снова чудо техники. Смотри, здесь есть защитное заклинание. Образует купол вокруг заклинателя радиусом в один метр… Странно это… — Что — странно? — То, что книга у тебя, у людей. Ведь нас специально обучают, чтобы стать жрецами и читать жертвенные формулы. А у вас… — У нас она в интернете, в свободном доступе. Вот только никто, похоже, ею не заинтересован.  — Как она вообще оказалась в этом времени?  — Может также, как и ты? Или она была написана задолго до появления эльфов. — Не знаю. Но сейчас не это самое главное! — Ильтариль пролистал книгу обратно до содержания, нашел номер страницы и открыл. На весь разворот была напечатана массивная руна. — Наши жрецы… они выпустили силы тьмы на волю, и из таких книг читали заклинания… Значит, с ее помощью, — он похлопал пальцами по страницам книги, — мы вполне сможем заточить Смотрящих, отправить туда, откуда они вылезли.  — Ты же говорил, что пробовали уже, и не раз. И только провалы были. — Да… Но жрецы пали первыми. Думаю, они не успели ничего предпринять. Эта зараза разнеслась быстро по всему миру. И вот уже за Краем… Леша, Смотрящие проникли в твой мир. Они могут поглотить его так же, как и мой. — Тогда давай, ищи нужное заклинание! Они в гостях, нечего призракам разгельдяйничать. Ильтариль согласно закивал и углубился в чтение книги. Алексей же сделал заказ и вышел на улицу. Туман рассеялся, игроки повылезали из палаток, снова заработала ярмарка. Он глядел с тоской, лишь подумав, что все, что стоит перед его глазами, может исчезнуть. И исчезнет когда-нибудь, конечно, но само, естественно, а не поглощенное тьмой. Не желал он участи, что досталась Ильтарилю и его миру, никому. И боялся, что придется столкнуться со столь страшной силой. Но помимо этого ему думалось, что выдумал все эльф. Да, может быть, и не эльф он вовсе, а просто одинокий и больной парнишка. Запутался Алексей совсем, потянулся, взглянул на небо. А тучи, что видел он ночью, зависли над окраиной Мандоса и, не смотря на неслабый ветер, продвигаться не спешили. Алексей вернулся в таверну. Ильтариль закрыл лицо руками и совсем поник.  — Впустую, — прошептал он, как только парень подошел к нему. —  Здесь нет заклинания изгнания!  — красными глазами смотрел на Алексея, бледный и испуганный. —  Пропали мы! — Эй, Иль,  — сел рядом Алексей, обнял эльфа. — Может, и не нужна книга. Может, и нет никаких Смотрящих? Алексей убрал руку с плеч эльфа. Тот смотрел на него не с гневом, с яростью, смял в руках страницы книги, оскалился и резко встал из-за стола.  — Иль? Не нужно мне было так говорить, да?  — Не понимаешь до сих пор, Леша? — Ильтариль отодвинул парня в сторону и направился к выходу из таверны.  — Постой! — Алексей схватил книгу и бросился за ним. — Да что ты сразу прочь? Ведь сам подумай. Странная история твоя, кто в такую в здравом уме поверит?  — Хочешь сказать, что разум мой не чист? — эльф направился к палатке, через ярмарку — так ему казалось безопаснее.  — Да я уже не знаю, что сказать хочу! — во весь голос прокричал Алексей. Люди кинули на них встревоженные взгляды, но вскоре вернулись к своим делам. Ветер усилился, небо потемнело, а разговоры людей стали громче.  — Глянь на небо! Черные тучи нависли над нами, и ветер свистит, что в ушах невыносимо звенит. Он несет печальные вести. Нам обоим!  — Что за загадки, Иль? — не понимал Алексей и беспомощно разводил руки в стороны.  — Пойдем, Леша. Пора с этим заканчивать. — Заканчивать что? — Да посмотри же ты на небо! — отчаянно взмолился Ильтариль. И Алексей поднял глаза. Страшное, черное, словно наступала сама Тьма, небо бушевало, искрилось безмолвными молниями. Жуткими молниями, сплетающимися между собой, словно лески. Зрелище завораживало, заставляло цепенеть, и, одними губами произнося слова, смотреть на переливающееся алым дьявольское небесное полотно.  — Видишь?  — Их не существует, Ильтариль!  — Поверь же мне!  — эльф обхватил Алексея за шею, прикоснулся лбом к его лбу так, чтобы смотреть глаза в глаза. —  Леша! Бейся со мной. Я один не выстою против них. У меня нет выбора. Я не хочу просто так сдаваться. Я бежал уже от них… больше не хочу. Если не веришь, то будь рядом.  — Я и так рядом, Иль.  — Нет, ты далеко, слишком далеко от меня. Вернись, прошу. Ты стал мне слишком дорог, чтобы я мог тебя потерять. Не отходи от меня ни на шаг. Победу мне вряд ли посчастливится одержать, и было бы правильней отпустить тебя и не вмешивать, не вмешивать во все это с самого начала! Я должен был предугадать, что они явятся за мной… Алексей слушал эльфа и не слышал. Он краем глаза заметил знакомую фигуру, приближающуюся к ним. Фигура толкнула плечом Алексея, ехидно улыбнулась и прошла мимо. Алексей убрал с шеи руки эльфа, обернулся, на мгновение замер, а затем бросился за тенью.  — Стой! Макс! — звал он удаляющуюся фигуру. — Остановись! Нам нужно поговорить!  — Максим…  — эльф с болью во взгляде посмотрел на Максима. А Максим бежал, расталкивая людей в стороны. Бежал в лес, не оборачивался, но улыбался широко и гадко, радуясь и зная, что те двое следуют за ним. Тучи неизменно следовали за ним. Полил холодный дождь, крупными каплями опускаясь на плечи игрокам. Ильтариль кинулся за Алексеем, сжимая в руке рукоять кинжала.  — Еще не поздно, я должен!..