Глава V
Лунногривка сонно подняла голову и зевнула. Направляясь к выходу, она вспомнила о событиях прошлого дня и её хорошее настроение моментально растворилось в воздухе. Из-за её не запланированного визита в племя Воды, должно быть, Созвездие Лисы очень злится, узнав об этом в последнюю очередь. «Ну конечно, они же наши недавние враги… Как я могла забыть об этом?» Замешкавшись у самого выхода, кошка глубоко выдохнула и осторожно вышла из каменной пещеры, окутанной зарослями папоротника. Лунногривка уловила шёпот на противоположной стороне лагеря. Две кошки разговаривали о чем-то, но голубоглазая воительница не могла и не хотела разбирать их слов. Наверняка они обсуждают её глупый поступок! Кошка зажмурилась, не желая больше думать обо всем этом. Вдруг раздался чей-то разъярённый голос. — Прекратите! Ворчливые вороны, расшумелись на весь лагерь, был бы прок с этого. — Как скажешь, Огнехватка. — фыркнула ей в ответ тёмно-коричневая кошка. Вторая закатила глаза и зашагала прочь. — Проблема решена. — мяукнула рыжая, подбегая к Лунногривке. — Спасибо. Не знаю, что бы делала без тебя. — Ну что ты, — начала Огнехватка, положив хвост на плечо своей подруге. — кто-нибудь другой сделал бы также! От правды не убежишь. — Да, но… — кошка подняла голову и направила взгляд, полный печали, на рыжую воительницу. — Ты же понимаешь, что я сделала? — Да, понимаю. Ты спасла Чернохватку. — И ворвалась в лагерь племени Воды. — Помогая Камушку дотащить Чернохватку до палатки целителя! Послушай, Лунногривка, ты не виновата в том, что наши племена враждуют. Ты помогла тому, кто нуждался в помощи. Это лучше, чем просто пройти мимо. — промяукала рыжая, с грустью смотря на собеседницу. — Даже если это не соплеменник? — спросила голубоглазая. Огнехватка кивнула. — Конечно, это не спасёт тебя от наказания, но ты сделала доброе дело. «Надеюсь, что так.» — после этих слов из своей каменной пещеры вышла предводительница. Лунногривка уловила взгляд её холодных зелёных глаз на себе и вздрогнула. — Все коты, способные охотиться самостоятельно, соберитесь под скалой! — прокричала рыжая, как лисица, кошка, высоко подняв голову. «Время пришло.» — Лунногривка, — начала предводительница, как только все воители и оруженосцы собрались в указанном месте. — вчера ты перешла границу с племенем Воды… Все коты и кошки начали презрительно коситься на Лунногривку, кто-то даже зашипел, и в тот момент она хотела убежать, чтобы никто не видел её испуганное лицо и дрожащие от страха лапы. — …чтобы спасти воительницу Воды. — наконец закончила та. — Древоцвет передал мне новость о том, что на их территории была обнаружена стая собак. Они прогнали их, но потеряли одну из своих воительниц. Кошка с осторожностью открыла глаза и взглянула на Созвездие Лисы, в попытке выдержать её тяжелый взгляд. — Но они — не наша проблема. — резко проговорила та, дернув кончиком своего лисьего хвоста. — Ты поступила безрассудно, Лунногривка. Следующую луну ты будешь обязана следить за чистотой подстилок. Надеюсь, ты усвоишь этот урок. — Непременно, Созвездие Лисы. — решительно ответила светлая кошка, почтительно склонив голову. — На этом собрание окончено. Можете расходиться. — махнула хвостом предводительница, уходя с края скалы. Глашатай взглянул Лунногривке прямо в глаза, сощурившись, и спрыгнул со скалы. — Ох, подстилки. — начала говорить Огнехватка, и Лунногривка подпрыгнула от испуга, не ожидав, что та подойдет так бесшумно. — Не самая приятная работа, но ты справишься! — пригнувшись, она добавила: — Я буду оставлять тебе самую свежую добычу из кучи! Только никому не говори. — Ага, спасибо.***
— А вот и Лунногривка! Давай, слезай со своей подстилки, Белоклык. — буркнул тёмно-серый полосатый кот. — Сам знаю! — проворчал кот, раздражённо оскалившись. — Будь добра, избавь меня от нужды спать на колючках. — сказал он, посмотрев на воительницу. — Конечно, Белоклык. Костоглот. — кивнула кошка и начала расчищать подстилку, когда старейшины отошли от своих гнёздышек, вкладывая в неё свежий мох и птичьи пёрышки. Пока она была занята делом, коты разговаривали у входа в палатку. — Снег прекрасно подходит на должность глашатая. Уверен, Пеплохвостая гордилась бы им. — Ещё бы! — гордо распушил грудку Белоклык. — Мой сын и Созвездие Лисы будут вести наше племя в светлое будущее. — Не сомневался, что ты так скажешь! — усмехнулся серый, толкнув товарища в бок. Закончив с подстилками двух старейшин, она глубоко выдохнула и позвала их. — Я закончила. Можете возвращаться. — Спасибо, можешь идти. — мяукнул Костоглот. А белый кот лишь кротко кивнул. Выйдя на свежий воздух, кошка почувствовала приближающийся запах добычи. Навострив ушки, она услышала топот кошачьих лап. Это Ветрохвост и Шипастый возвращаются с охоты. Оруженосец и его наставник держат двух мышек, которых они поймали совсем недавно. Следом за ними вышел Кролик, изо рта которого свисает воробей, а после Ястребохвостая с еще одной мышью. «Я пропустила охоту? Я слишком много времени потратила на подстилки… Лисий помёт!» — гневно подумала кошка, царапнув когтями землю. — «И так будет продолжаться целую луну! Я уже жалею, что помогла Камушку и Чернохватке. Они и понятия не имеют, чего стоило мне это. Презрение от соплеменников, самая грязная работа, которую я выполняла и будучи оруженосцем. Вместо меня тут был сидел Ветролап или Кролик, а на их месте — я! Это нечестно!» — прокричала про себя кошка, еле сдерживая слёзы. Мучительную тишину прервала Терпкость. — Лунногривка, мне нужна твоя по… — она замолчала, поймав на себе разъярённый взгляд Лунногривки. — Всё хорошо? — Ой! — замялась кошка, пытаясь взять себя в лапы. — Да, всё в порядке. — Мне нужна твоя помощь. — В чем дело? — Пока Мотылекрыл пошёл за паутиной, надо разложить травы, которые принесли Мышеуска и Мокролап. Они их смешали, теперь нужно привести все в порядок. — рявкнула палёвая кошка. Лунногривка кивнула и пошла за ней хвостиком, прямо в целительскую пещерку. — Итак, смотри. — целительница села перед охапкой трав и разделила её лапой. — Разложи эту кучку растений по внешнему виду и скажи, каких меньше. Справишься? — Справлюсь. — Отлично. За работу. — кивнула Терпкость, направляясь к краю пещеры, где лежали все травы уже в разобранном виде, готовые к применению. Покончив с разложением трав, Лунногривка подозвала целительницу. — Меньше всего тут этих фиолетовых цветочков. Кстати, а что это? — Кошачья мята. У нас её всегда мало. Она используется для лечения Зелёного и Белого кашля. — Кошачья мята… Она нам очень пригодится в пору Холодных Ветров, да? — Ну, надеюсь, что нет. Она растёт у Двуногих, а идти до них очень далеко. Надо будет собрать рассветный патруль туда. — кошка махнула хвостом. — А это — окопник. Его мы используем для лечения ран и переломов. — целительница показала лапой на голубые лепестки. Кошка рассказывала о растениях, используемых при лечении самых разных видов недугов. Лунногривка лишь удивлённо хлопала глазами, выслушивая целительницу, которая говорила так много незнакомых слов и свойств этих маленьких растений. Кошачья мята? Окопник? Пижма? Розмарин? Ну уж нет, Лунногривка не запомнит столько новой информации за один день. Тем более, она не целитель, зачем ей это? Но узнать что-то новое было интересно. — Ладно, достаточно с меня разговоров. Благодарю, Лунногривка, можешь возвращаться к своим делам. — Спасибо, Терпкость! — сказала воительница, выпрыгивая из пещерки, но резко остановилась и обернулась. — Но... Почему ты попросила помочь именно меня? Целительница уже ушла, и ответ на свой вопрос наказанная воительница так и не получила. «Ну и ладно, это не так важно.» — пронеслось в её голове. — Вот ты где! — мяукнула Огнехватка. — Не хочешь разделить со мной мышку? — Давай, — ответила Лунногривка. Удобно устроившись в уголке лагеря, кошки принялись терзать маленькое тельце грызуна. — Как у тебя дела, Лунногривка? — спросила рыжая. — Ну, так себе. — честно призналась кошка. — Не самая приятная работа. Да и старейшины такие ворчливые, что аж помогать им и не хочется. — Да уж, другого и не ожидаешь от них. А я была в пограничном патруле. У нас такая огромная территория! Все лапы натёрла, пока обходила её. — пожаловалась Огнехватка. Лунногривка усмехнулась. — Ладно, зато теперь я могу хорошенько отдохнуть. — Не хочешь сходить на охоту? — спросила голубоглазая. — Новой работы здесь для меня пока не нашлось, хочу сходить за пределы лагеря. — Прости, давай в другой раз. — мяукнула рыжая, демонстративно потянувшись. — Хорошо. Тогда я пойду одна. — Удачи! — кивнула кошка, сверкнув своими светло-зелёными глазами. Лунногривка махнула хвостом в знак ответа и побежала к выходу.***
Прочесывая брюшко травой, Лунногривка медленно перебирала лапами, приближаясь к птице. «Ещё чуть-чуть!» — взволнованно подумала та. Подкравшись на достаточно близкое расстояние, кошка прыгнула. Птица как раз в тот момент повернула свою крошечную головку и взмыла вверх. Лунногривка не смогла ухватиться когтями за неё и дичь растворилась в небе. Кошка зашипела, — «Да чтоб тебя!» — но тут же замолкла, приглаживая взъерошенную шерсть, чтобы не спугнуть другую добычу, если та ей попадётся. «Может, стоит попытаться поймать рыбу?» — задумалась воительница. — «Нет. Никто не будет есть рыбу, кроме меня, конечно. Не пойдёт.» Уловив запах новой дичи, кошка осторожно направилась по нему. Она заметила белку. Животное находилось возле реки, разглядывало другой берег и попутно что-то грызло. Повторив все действия, Лунногривка почти добралась на близкое расстояние, но наступила на маленькую веточку. Зверёк услышал это и начал оглядываться по сторонам, а потом стремительно направился к камням, находившимся прямо в реке. Кошка поспешила за ним, прыгая по скользким и тёплым от солнечных лучей камням. «Она же сейчас переберётся на другой берег! А там не наша территория!» — встревоженно подумала голубоглазая. Вдруг из-за кустов показался Камушек. Он тоже почувствовал запах добычи и кинулся ей навстречу, застав врасплох. Белка была убита в ту же секунду. Серый воин посмотрел на Лунногривку и прищурился. — Привет… — неловко произнесла кошка. Камушек сначала отвернулся, но потом тоже заговорил. — Я должен был сказать тебе спасибо тогда, Лунногривка. — начал он. — Ты бежала за этой белкой? Воительница кротко кивнула. — Тогда забирай её себе. — Камушек взял в зубы дичь и потащил к камням. — Но ведь её поймал ты! — возразила кошка. Серый воитель отрицательно помахал головой. — Если бы не граница, ты бы смогла убить её первой. — ответил кот, положив дичь на камень. Другой воитель вряд ли бы отдал Лунногривке эту белку, ведь поймана она была действительно на территории племени Воды. Несмотря на то, что они больше не соплеменники, Камушек и Лунногривка продолжают уважать друг друга как друзья, а не просто соперники. — Ну, тогда спасибо. Как там Чернохватка? — У неё небольшое сотрясение и ушибы, но скоро она сможет выходить из лагеря. Это сказал Лугоцвет. — Понятно. А Зарянка… Вы, — перебирая лапками бормотала кошка. — уже похоронили её? — Да. — мрачно ответил Камушек. Лунногривка поняла, что задела его своими словами. Воитель всегда был немного брезглив и неразговорчив, но это событие хорошенько потрепало его нервы. Переживёт ли он эту потерю? Не натворит ли глупостей? Впрочем, это уже совершенно не касается светлошёрстной воительницы, даже если они друзья. Разные племена, разные обычаи, — но такие же коты и кошки, как она. — Ладно, я задержалась. Ещё раз спасибо, и удачи! — как можно воодушевлённее сказала кошка, взяла пойманную дичь и перепрыгнула на другой камень. Камушек кротко и молчаливо кивнул, скрывшись в кустах.