***
Когда после ужина Хана поднималась к себе, она чувствовала себя как в тумане. Оказавшись в своей комнате ей, наконец, удалось вырваться из ловушки тягостных мыслей. Девушка уже почти жалела, что незаметно вылила чай с подмешанным в него снотворным в раковину, пока Гай этого не видел. Глубокий сон без сновидений — вот, что сейчас ей было нужно. Но природное желание докопаться до правды взяло верх. «Я поселил её в самой безопасной комнате в доме», — звучал голос Гая в голове Ханы. Однако в чём точно заключалась эта «надёжность», девушка так и не поняла, даже после того, как тщательно исследовала свою комнату. На вид это была обычная коморка с типовой дверью, но менее дорогой мебелью по сравнению со всем остальным домом. Тем не менее девушка приняла решение. Она не будет спать всю ночь и встретит зло лицом к лицу. После посвящения в тонкости работы Гая Андо ей было уже ничего не страшно. А предупреждения Гематит казались каким-то досадным недоразумением. Чтобы занять себя чем-нибудь Хана принялась переделывать доклад и курсовую. Когда она закончила, часы в телефоне показывали уже полпервого ночи. Девушка ненадолго задремала, уронив голову на стол рядом со своим ноутбуком, но тут же пробудилась, услышав странные звуки за дверью. Как будто некто царапал каменную кладку острыми когтями. Хана на цыпочках подошла к двери и прислушалась. Звук шёл из коридора, но когда она приоткрыла дверь, тут же исчез. Девушка подождала немного и уже хотела вернуться в комнату, как звук повторился. Однако его источник находился где-то на лестнице. Сердце девушки бешено заколотилось. Недолго думая, Хана прихватила с собой телефон и нырнула во мрак коридора, освещая себе путь фонариком. С каждым её шагом назойливое царапанье становилось все отчётливее и отчётливее. На фоне царящей вокруг мёртвой тишины и тьмы оно звучало зловеще. Вынырнув из коридора на лестницу, девушка стала медленно спускаться на первый этаж, озираясь вокруг, чтобы убедиться в том, что за ней никто не шёл. Ступенька за ступенькой. Однако чем ниже спускалась Хана, тем явственнее она ощущала холод, и пижама её больше не согревала. «Это ветер… или ветка царапает окно», — пыталась успокоить себя она. Оказавшись на первом этаже, девушка пересекла холл. Воздух здесь стал совсем ледяным. Она почти уже дошла до входной двери, как вдруг поняла, что не одна. Впереди, на расстоянии нескольких метров, спиной к ней стояла молодая женщина в длинном тёмно-синем платье и отчаянно скребла каменную кладку между окном и дверью, как будто пытаясь найти выход. Поначалу девушка решила, что её подводит зрение, потому что это была именно та самая женщина, трупом которой они с Гаем сегодня занимались. Хана узнала её по длинным каштановым волосам и синему платью, в которое её облачили после бальзамирования. Но когда «видение» издало слабый стон и повернулось к девушке лицом, у Ханы отпали все сомнения в реальности происходящего. Эта женщина была здесь на самом деле, и она таращилась на неё абсолютно ничего не выражавшими глазами. Такие мутные глаза без естественного блеска просто не могли видеть! Но всё-таки они видели. Хана отступила на шаг, чувствуя, как немеют конечности от охватившего её ужаса. Женщина подалась вперёд, протягивая к ней изящные руки пианистки, увенчанные длинными темными ногтями. В ту же секунду девушка развернулась и бросилась бежать. Инстинкт самосохранения нарушил странную власть страха над её волей. Но Хана не успела достичь лестницы, потому что чьи-то ледяные пальцы вцепились в неё со всех сторон и повалили на пол. С ужасом Хана видела, как её обступили странные существа — некоторые были похожи на людей без глаз, а другие напоминали размытые тени под два метра ростом с огромной пастью, полную зубов. Девушка отчаянно закричала, пытаясь вырваться, но существа крепко держали её. В свете фонаря, лежавшего на полу, она увидела, что холл был полностью забит этими созданиями. Хана вновь закричала. Она звала на помощь и брыкалась, пытаясь вырваться. И вот, когда силы девушки стали иссекать, Хана услышала громкий голос Гая: — А ну, пошли прочь! Молодой человек стоял на лестнице, выставив над головой левую руку, ладонью вперёд, на мраморной коже которой был сделана татуировка в виде пентаграммы. Рисунок светился ярким красным пульсирующим светом, прогоняя мрак. В то же мгновенье странные существа исчезли, и в газовых рожках на стенах зажегся огонь, озаряя все вокруг тусклым желтоватым светом. Хана попыталась подняться на ноги, но у неё ничего не получилось. — Не двигайся! — крикнул Гай, спускаясь по лестнице. Оказавшись внизу, он осторожно поднял девушку на руки и куда-то понёс. — Ч-ч-что это за хрень была?! — пробормотала она дрогнувшим голосом, спрятав своё лицо у него на груди. Запах Гая обволакивал её приятным теплом. Молодой человек пересёк холл и направился в смежный коридор. Антикварная мебель и старинные картины на стенах закружились перед её глазами. Острый взгляд Ханы в панике искал выход из этого великолепного и опасного дома, походившего на склеп. Угроза теперь чудилась ей везде, даже за дверью кухни, куда Гай в конечном итоге принёс её. — Я всё объясню, Хана. Но тебе сначала нужно успокоиться… — тихо сказал он, усаживая девушку на стул. — Я успокоюсь, если ты все мне объяснишь прямо сейчас! — в нервном припадке она почти кричала. Весь пережитый ужас Хана, словно выплеснулся наружу в слепой ярости. Она вспомнила бескровное лицо мёртвой женщины и ещё дюжины других. А так же тех существ, название которым она так и не смогла подобрать. Всё это никак не могло быть временным помешательством или сном. Сон — это то, что с ней случилось «до», относительно спокойная беззаботная жизнь, пусть и омрачённая смертью Микки, смех подруг, студенческая жизнь. А реальность, овеянная русалочью внешностью Гая Андо и запахом ладана в его лаборатории, происходила здесь и сейчас, пытаясь утащить её на дно. — Давай я лучше сделаю тебе чай… Молодой человек включил чайник, поставив его на плиту, и стал что-то искать на полках. — Вроде «Чёрной Смерти»? — ядовито отозвалась Хана. — Я не буду ничего пить, пока ты мне всё не расскажешь! Гай замер. Он закрыл шкафчик, повернулся к девушке лицом и с удивлением на неё взглянул. — Так ты знаешь, что я подмешивал тебе в чай? — Знаю. Сегодня услышала, как ты об этом говорил Гематит… Молодой человек вздохнул и сел рядом с дрожащей девушкой. Его сухие белые руки стали успокаивающе поглаживать её дрожащие пальцы. — Я бы предпочёл, чтобы ты этого не видела… — А как же твоя теория насчёт преодоления страха, которую ты мне сегодня заливал? — криво усмехнулась она. — Сравнила тоже! — фыркнул Гай. — Любой страх преодолевается, если ты знаешь, что тебя ждёт. На незнакомой территории лучше уносить ноги, пока не поймёшь, с чем имеешь дело… — И с чем же я имею дело? Это призраки? Гай покачал головой. — Нет… Точнее не в том плане, в котором люди привыкли называть призраков призраками. Для этого есть более адекватное определение — тень. — Тень? — Тень, — повторил молодой человек. — В Древнем Египте её называли «Шу». По значению это то же самое, но с аспектом в тёмную сторону человеческой сущности. Видишь ли, египтяне верили, что человеческая душа состоит из шести компонентов. «Ба» — воображаемое существо, являвшееся душой человека и бога одновременно. Ещё Ба тесно связана с телом умершего и играла важную роль в оживлении мумии. «Ка» — жизненная сила или двойник души. «Семех» — воля и сила. «Ах» — дух человека. «Сердце» — считалось, что там содержится ещё одна субстанция души. И «Сах» или священные останки, то есть сама мумия, прошедшая ритуал. Чтобы не грузить тебя лекцией о системе верований Древнего Египта, скажу, что Тень — это часть тонкого тела человека. Часть его души, которая рассасывается спустя девять дней после физической Смерти, когда останки начинают разлагаться. Следующее тонкое тело исчезает спустя сорок дней, а после душа возвращается в Лимб или Мир Мертвых, где она проходит дальнейшую очистку от земной жизни и вновь попадает в цикл Перерождений. Тень — это скорлупа… отпечаток личности человека, его привычек, связей, желаний… То есть то, чем он был при жизни, которая может быть отягощена пороками и страстями. Во многих культурах верили, что если сохранить Тень, то отпечаток личности не потеряется и к ней всегда можно будет обратиться в случае чего. Однако сделать это очень непросто, ведь Тень сохраняется только при условии, если физическое тело останется нетленным. Либо если при наступлении Смерти происходит сильный эмоциональный выплеск, который фиксирует Тень в мире Живых, заставляя бесцельно блуждать в поисках энергетической подпитки. Например, при самоубийстве. Если такая Тень существует долго, то она приобретает размытые формы зубастых тварей, которых ты видела. Для поддержания своего существования им нужна жизненная энергия людей. Они выкачивают её незаметно, делая человека вялым и уставшим… Чаще всего Тени обитают на кладбищах, могильниках или местах массового убийства… — А… а что Тени делают в твоём доме? — Этот дом их прибежище. Ведь рядом находится старое кладбище и Лес Самоубийц. Многие из них не понимают, что умерли и очень страдают от этого… Им некуда пойти… Днём они уходят или просто спят, а ближе к вечеру возвращаются… — Ты им что, комнаты сдаёшь? — фыркнула Хана. — Что-то типа того, — кивнул Гай. — Вообще, Тени облюбовали этот дом задолго до моего рождения… — Почему ты просто не съедешь? Молодой человек пожал плечами. — Этот дом несколько поколений принадлежал моей семье. К тому же я привык, что Тени живут здесь на правах постоянных жильцов. Они вовсе не опасны… — Да, и я в этом убедилась, когда они повалили меня на пол! — Это потому что ты напугалась, — просто сказал Гай. — Их очень сильно привлекает страх. Так Тени проще забрать жизненную энергию. Если дышать ровно, то они ничего не сделают. При нашей первой встрече ты показала, что неплохо умеешь закрываться, и я подумал, что с проживанием здесь у тебя проблем не будет. — И именно поэтому ты ничего мне не рассказал о своих «постояльцах»! — Я не рассказал, потому что любого нормального человека это испугает. А мне действительно нужен помощник. Заказов порой много и я не справляюсь. Плюс мне необходимо время для моей исследовательской работы и экспериментов. Я поселил тебя в комнате, где стоит несколько охранных печатей. Там ты можешь чувствовать себя в полной безопасности. — А зеркала? — Зеркала — естественный портал для входа и выхода. В них можно увидеть отражения теней даже днём. Поэтому после смерти в доме их принято убирать или занавешивать. Наступила тишина. Хана нарушила затянувшуюся паузу: — Почему мне нельзя входить в комнату со звёздами? — Потому что там находится библиотека, в которой хранятся очень редкие книги и коллекция ритуальных предметов, собранных моим дедом и отцом. Трогать их крайне нежелательно для человека, который не осознает их назначения. Если хочешь, я могу удовлетворить твоё любопытство и показать эту комнату… Хана саркастически усмехнулась. — Ты говоришь так, как будто уверен, что я здесь останусь! Гай вздохнул. — Я очень на это рассчитываю, Хана. Ты смелая… Признаться, я сильно впечатлён твоим самообладанием. Даже после всего, что ты сегодня увидела… Молодой человек пристально посмотрел ей в глаза. В его взгляде она прочитала уважение и неподдельное восхищение. «Никогда ещё парень не смотрел на меня так», — подумала девушка. Краска залила её лицо. Она стала дышать глубже, втягивая в себя аромат вербены, исходивший от его одежды. Хана смотрела на Гая так, как будто видела впервые, подмечая детали, на которые раньше не обращала внимания. Родинку под нижней губой. Передний зуб с щербинкой. Золотинки в ярко-жёлтой радужке глаз. Он протянул руку и коснулся её щеки. Потом попытался притянуть девушку ближе, но этого не потребовалось. Хана сама придвинулась к нему, отчего её сердце учащённо забилось. Она думала, что Гай поцелует её. Но он не собирался этого делать. — Останься… — прошептал молодой человек. — Я прошу… Хане хватило пяти секунд, чтобы принять решение. Пять секунд, чтобы взвесить всё и обдумать последствия. — Хорошо. Я останусь. Но только больше ничего мне не подсыпай без моего ведома. Молодой человек улыбнулся. — Хорошо. Обещаю.***
Снаружи послышались раскаты грома. Гай подошёл к открытому окну. Это был последний час перед рассветом. Тьма сгустилась, и хотя вспышек молнии ещё не наблюдалось, сам воздух был словно пропитан электричеством. Внезапно молодой человек услышал, как по крыше застучали первые капли дождя. А через мгновение небо разверзлось, и с него хлынул настоящий водопад. — Так ты все-таки не сказал ей правду? — насмешливо произнёс каркающий голос Гематит. Молодой человек вздрогнул и резко развернулся. Старуха усаживалась в кресло ближе к камину. — Завязывай уже со своими внезапными появлениями! — фыркнул он, скрещивая руки на груди. Гематит противно захихикала, отчего Гаю захотелось зажать уши. — Раньше ты не витал в облаках и мои появления тебя не беспокоили. Что, совесть мучает? — Ничего меня не мучает. Это для её же блага! — с раздражением сказал молодой человек. — Знаешь, пожеланиями блага ближнему своему всегда мостится дорога в ад, мой мальчик. — Ты меня осуждаешь? — Боже меня упаси осуждать кого бы то ни было! — Тогда в чем дело? — Я лишь хочу, чтобы твои игры не завели тебя далеко. Любовь не для тебя и ты это знаешь. — Любовь? — усмехнулся Гай, присаживаясь в кресло рядом со старухой. — Ты сама сюда привела девчонку, чтобы я… как ты это выразилась… «не уподоблялся мёртвым». А теперь меня же ещё и попрекаешь. Ей Богу смешно! — Тогда почему же ты ей все не рассказал? — У неё был тяжёлый день. Она и без того напугана. Мне просто стало её жалко. — Пожалел меня один такой однажды, — фыркнула старуха, закатив единственный глаз, которым она видела. — Еле отвязалась. Пришлось отсушку делать. — Ты на что это намекаешь, ведьма? — огрызнулся Гай. — На то, чтобы ты не терял головы, мой мальчик. Только не ври, что не заметил, КАКИМИ глазами эта девчонка смотрит на тебя! — Ох, перестань! — Сопляк! — выругалась старуха. — Ладно, если ты всё решил, пусть будет… Но с твоей стороны это настоящая подлость поступать так по отношению к этой девушке! Она имеет право знать, на что себя обрекает. Гематит поднялась на ноги и вышла из комнаты, сохраняя внешнюю невозмутимость, но молодой человек видел, что она пребывала в крайней степени раздражения. — Госпожа Гематит, подождите! — крикнул молодой человек. Гай последовал за ней, но старуха исчезла, будто растворилась в воздухе. Кипя от ярости, он направился прямо по коридору, машинально заглядывая в комнаты, где толпились тени, проклиная старую ведьму и её длинный язык. Ему было тошно, противно и страшно оттого, что он не мог понять причины своего состояния. Молодой человек поднялся на второй этаж и, проходя мимо комнаты Ханы, ему показалось, что он услышал какой-то звук, похожий на стон. Бесшумно отворив дверь, Гай заглянул в её комнату и увидел, что она крепко спит. Он хотел было уйти, но что-то заставило его зайти и приблизиться к кровати. Сладкий запах её кожи ударил ему в лицо. Гай на миг закрыл глаза, словно хотел спастись от него таким образом, а когда снова открыл, вновь увидел спокойное лицо Ханы, озарённое первыми лучами рассвета. Он и сам не понял того, что случилось дальше. Это было как наваждение. Гай очнулся, лишь когда осознал, что его рот впивается в её тёплые податливые губы. От шока молодой человек тут же отпрянул. Но увидев её такую соблазнительную и безмятежную, распластанную перед ним, жадно сглотнул слюну и вновь завладел её губами. Это было настоящее сумасшествие. Чистый восторг. Амброзия, которую он выпивал по глоточку. Хана слегка застонала, когда его язык проник в её влажный рот, но не проснулась. Его руки скользнули под футболку девушки и легонько сжали упругие полушария груди. Воспоминания об этом совершенном теле, которые не давали ему сомкнуть глаз несколько ночей подряд, завладели им вновь. В его голове произошёл взрыв розового света. Мир перестал быть серым. Он приобрёл краски и глубину. Её тело, она сама и была этим миром. Как же сладко! Его плоть отзывалась. Боже милостивый! Он хотел! Как он хотел! Пот выступил на висках молодого человека. Гай задрожал. Нет! Прочь! Нельзя! С усилием воли молодой человек оторвался от губ Ханы и бросился вон из её спальни. Добравшись до своей комнаты, он не стал ложиться в постель. А просто стоял и смотрел на яркий прямоугольник окна, перевитый звуками барабанивших по стеклу капель дождя, и думал о том, что сказала ему Гематит. Гай подошёл ближе и распахнул окно, жадно вдыхая влажный и свежий воздух. Молодой человек улыбнулся новому дню. За его спиной стояли другие. Они не улыбались. Но все они хотели одного и того же, что и он…