Триада Хаоса

      Негромкий стук по металлическому створу двери заставил Зуко встрепенуться. Он распахнул глаза, уставившись в низкий потолок каюты, и только спустя несколько мгновений сообразил, что, судя по всему, задремал.       Стук повторился.       – Лорд Зуко? – послышался приглушенный голос старшего помощника капитана.       Зуко медленно сел на прикрученной к полу кровати, назвать которую койкой у него язык не поворачивался, потер лицо ладонью, разгоняя сон, и обернулся к двери.       – Да, войдите.       Дверь слегка приоткрылась, и на пороге показался уже хорошо знакомый Зуко моряк, выполнявший обязанности старпома на этом корабле.       – Лорд Зуко, – с низким поклоном проговорил он. – Прошу прощения за беспокойство, но вы приказали доложить вам сразу же по прибытию. Корабль вошел в порт и уже пришвартован к причалу. Трап опущен с правого борта.       Зуко сухо кивнул в ответ.       – Спасибо. Передайте капитану, чтобы не распускал команду. Мы отправимся в путь через несколько часов.       – Да, сэр. – Старпом снова низко поклонился и ретировался, оставив Зуко одного.       Зуко еще с минуту оставался сидеть на месте, чтобы окончательно прийти в себя. Он совсем не рассчитывал отдыхать сейчас, перед самым прибытием, но, видимо, усталость сделала свое дело, и он все-таки ненадолго забылся сном, прямо как был, в одежде, на застеленной кровати поверх покрывала.       Зуко действительно очень устал. Он больше двух недель провел в практически безостановочных поисках Аанга в окрестностях Южного Архипелага и Южного Полюса. Они с Соккой добрались до самого Восточного Храма Воздуха, обследовали южное побережье Царства Земли, но все было напрасно: Аанга и его похитителей, если такие и впрямь существовали, и след простыл.       Дело еще здорово осложнялось тем, что необходимо было держать происшествие в тайне. Зуко даже не представлял, какой переполох начнется по всему миру, если слух об исчезновении Аватара станет достоянием широкой общественности. О том, что произошло на самом деле, знали лишь самые близкие люди. Сокка не стал ничего говорить даже жене и отцу, придумав для них легенду, что Аанг отправился в путешествие, но срочно понадобился дома, и потому его необходимо срочно разыскать и сообщить, чтобы поскорее возвращался в Южный Храм Воздуха.       Зуко горько усмехнулся. Вот любит Аанг взять и исчезнуть ни с того, ни с сего, а Зуко теперь мотаться по всему миру в его поисках. Оставалось только надеяться, что Аанг не заморозил себя снова в айсберге где-нибудь в ледяных водах Южного Полюса.       Собравшись с силами, Зуко решительно поднялся на ноги. Не время сейчас рассиживаться. Чем скорее он покончит со всеми делами, тем скорее вернется домой. Он здорово переживал за самочувствие Изана и хотел увидеть его, чтобы воочию убедиться, что с ним все в порядке. Да и Ариса, наверняка, как бы она не храбрилась, нуждается в его поддержке, уже не говоря о Катаре. Зуко тяжело вздохнул. Он нужен своей семье и нужен Аангу. Как жаль, что невозможно разорваться.       Зуко не стал брать с собой никаких вещей, зная, что вскоре вернется на корабль. Он только захватил кошелек с деньгами и накинул плащ с капюшоном. Хотя в Царстве Земли в лицо его знали не так хорошо, как в Стране Огня, ему вовсе не хотелось привлекать к себе излишнее внимание. Будет лучше, если его путешествие в Царство Земли останется в секрете.              Надвинув капюшон на лицо и низко опустив голову, Зуко быстро шагал по пристани, направляясь к располагающимся неподалеку от порта казармам. К счастью, погода не располагала к прогулкам, и людей вокруг было немного, лишь угрюмо выполняющие свои обязанности портовые рабочие да несколько путешественников, которые, не глядя по сторонам, как и Зуко торопились поскорее укрыться от дождя под крышей, потому на него никто не обращал внимания, и он беспрепятственно добрался до своей цели.       Здание казарм городской стражи представляло собой невысокое двухэтажное каменное здание, стоящее слегка на отшибе, однако совсем недалеко от городских строений. Войдя вовнутрь, Зуко снял капюшон, слегка встряхнув его, чтобы избавиться от дождевой влаги, и окинул помещение быстрым взглядом. В довольно большом холле, сидя за столом, двое стражников играли в карты, а еще один, устроившись на скамье у стены, читал в свете висящей под потолком тусклой масляной лампы. При появлении посетителя все они одновременно вскинули головы и одарили его вопросительными взглядами.       – Я к капитану. – Зуко указал на ведущую на второй этаж лестницу.       Игроки, тут же потеряв к нему интерес, вернулись к прерванному занятию, но третий стражник, видимо, что-то заподозрив, продолжал неотрывно следить за Зуко, пока тот, поднявшись по ступеням, не скрылся в коридоре.       Помещения для отдыха и тренировочный зал располагались на первом этаже казарм, на втором же размещался лишь архив и рабочие кабинеты, в том числе и кабинет капитана городской стражи. Зуко уже доводилось бывать здесь, потому он легко нашел нужную дверь и, коротко постучав, сразу толкнул ее. Дверь оказалась незаперта, и он, не дожидаясь приглашения, вошел вовнутрь.       Кабинет капитана городской стражи представлял собой довольно просторное, светлое помещение с большими окнами, в стекла которых неравномерно бились дождевые капли. Посреди кабинета стоял массивный деревянный стол с закрепленной на нем картой всего материка Царства Земли. Зуко, лишь мельком взглянув на нее, заметил множество рукописных отметок поверх типографской краски, сделанных разноцветными чернилами и углем. На ютящихся у стен скамейках, шкафах и этажерках царил настоящий бардак: бумаги вперемешку с разнообразными мелкими предметами были свалены как попало, и явно только лишь хозяин кабинета мог найти среди всего этого хаоса нужную ему вещь. У самого окна, за письменным столом, сидел совсем молодой человек в обычной светло-зеленой форменной куртке. Зуко от силы дал бы ему лет двадцать, а то и еще меньше. Парень так сосредоточенно что-то писал в большой конторской книге, что даже не заметил появления посетителя. Зуко выждал несколько секунд, а затем нарочито громко прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание.       – Добрый день, – коротко поздоровался он, не утруждая себя поклоном, когда парень, наконец, поднял на него взгляд. – А где капитан?       – Добрый день, – отозвался тот. – Капитан на городской площади, на смотре патруля.       Зуко удивленно вскинул бровь.       – В такую погоду?       – В такую погоду. – Парень слегка пожал плечами. – Капитан не обязан ни перед кем отчитываться.       Зуко чуть усмехнулся. Определенно этот молодой человек был на своем месте. Стражник и должен быть таким: немного дерзким, уверенным в себе и не распространяющимся о делах своего начальства перед первым встречным.       – Хорошо, спасибо.       – Может, я смогу вам чем-нибудь помочь? – Стражник привстал со своего места. – Я помощник капитана и уполномочен…       – Нет, благодарю, – перебил его Зуко. – Я должен поговорить с капитаном лично.       – Вам требуется сопровождение по городу?       Зуко отрицательно покачал головой.       – Думаю, я смогу сориентироваться и самостоятельно найти городскую площадь. Еще раз спасибо.       – Всего хорошего, господин, – вежливо отозвался стражник. – Надеюсь, вам понравится в нашем городе.       Зуко коротко кивнул ему на прощание и покинул кабинет, отмечая про себя, насколько его расположил к себе этот паренек. Капитан городской стражи назначил его своим помощником не просто так.       Выйдя на улицу, Зуко с неудовольствием отметил, что дождь еще усилился. Теперь он не моросил, а лил, как из ведра. Однако терять время, в ожидании возвращения капитана в казармы, было нельзя, так что Зуко лишь еще глубже надвинул капюшон и торопливо пошагал в сторону городской площади.              Парень-стражник напрасно беспокоился, что Зуко заблудится. В этом городе все дороги вели на городскую площадь и, по какой бы улице ты не шел, все равно выйдешь на нее. Обходя скопившиеся у обочин кучки мелкого мусора и старательно избегая вступать в лужи, Зуко, тем не менее, успевал следить за окружающей его обстановкой. Эта выработавшаяся у него с годами привычка всегда оставаться настороже так прочно внедрилась в его повседневное поведение, что, наверное, уже стала частью характера. Интересно, он вообще когда-нибудь сможет, выйдя за пределы дома, просто расслабиться и беззаботно погулять? Нет, наверное, уже нет.       Выйдя на городскую площадь, Зуко сразу увидел капитана стражи. Тот неподвижно стоял под небольшим навесом, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, и смотрел в сторону несших на другой стороне площади дежурство стражников. Знаки отличия на форменной куртке капитана сейчас скрывал плащ, но Зуко безошибочно распознал, кто перед ним, и решительно направился к нему.       – Эй, привет!       Капитан резко обернулся на знакомый оклик и расплылся в широченной улыбке с зажатой меж зубов неизменной соломинкой.       – Зуко! – Он обменялся с приятелем крепким рукопожатием, а затем подался вперед и сердечно обнял его. – Рад видеть тебя.       – И я рад тебя видеть, Джет. – Зуко приобнял его в ответ. – Что под дождем мокнешь? В кабинете не сидится?       – Ну, не мое это – в кабинете сидеть, – развел Джет руками и слегка усмехнулся. – Я даже помощника себе назначил, чтобы писаниной вместо меня занимался. А я лучше настоящими делами займусь.       Зуко кивнул в сторону патрульных.       – Что, без тебя не справляются?       – Меня просто несколько дней в городе не было, вот и расслабились совсем. Теперь вот лично патрульных проверяю. – Джет махнул рукой. – Ничего, разберемся. А тебя, я так понимаю, можно больше «Вашим Величеством» не называть?       – Что-то я не припоминаю, чтобы ты меня вообще когда-нибудь так называл, – хмыкнул Зуко.       Джет вновь сверкнул белозубой улыбкой.       – Я даже когда хочу это сделать, у меня сразу перед глазами картина встает, как мы с тобой продуктовый склад на пароме грабим, так что – обойдешься.       Зуко невольно усмехнулся, но через мгновение вновь стал серьезным.       – Джет, нужно поговорить.       Улыбка Джета тоже померкла, и он окинул приятеля внимательным взглядом.       – Что-то случилось?       Зуко кивнул.       – Да.       – Эх, а я так надеялся, что ты просто так ко мне в гости заехал, – невесело усмехнулся Джет. – Ладно, пойдем ко мне домой, там нам будет спокойнее. Мико! – окликнул он стоящего неподалеку стражника и подал ему знак подойди.       Зуко настороженно уставился на этого стражника. Что-то ему в нем не понравилось. То ли его манера держаться, то ли походка, то ли все сразу. Какая-то нарочитая плавность в жестах, полное отсутствие лишних телодвижений, слишком прямая спина, слегка опущенная голова… И поступь. Слишком мягкая, слишком бесшумная, словно земля сама прогибалась под его ногами, полностью скрадывая его шаги.       Здоровая бровь Зуко изумленно взлетела вверх, когда он вдруг понял, кто перед ним.       – Джет, – ошеломленно повернулся он к приятелю, – он что, Дай Ли???       Губы Джета изогнулись в кривой улыбке.       – Зуко, тебе никто не говорил, что ты чересчур проницателен? – хмыкнул он. – Да, Мико обучался технике Дай Ли, но он покинул их ряды много лет назад.       Стражник тем временем остановился под навесом и, лишь взглянув в лицо Зуко, склонился в вежливом поклоне.       – Лорд Зуко.       Зуко отступил на шаг, все так же настороженно глядя на него.       – Джет, как так получилось, что он, будучи Дай Ли, выполняет обязанности городского стражника в маленьком портовом городе, а не агента тайной полиции Ба Синг Се?       Джет покосился на Мико.       – Думаю, будет лучше, если Мико сам тебе расскажет.       Зуко скрестил руки на груди и враждебно уставился на Мико.       – Хорошо. Говори.       Мико вопросительно взглянул на Джета. Тот кивнул.       – Мико, расскажи, пожалуйста, все то же самое, что рассказывал мне, когда я нанимал тебя городским стражником. И советую поторопиться: мой друг не отличается терпением, а Дай Ли, как ты уже, наверное, понял, он недолюбливает.       Мико на мгновение опустил взгляд и вновь повернулся к Зуко.       – Вы правы, лорд Зуко, – негромко проговорил он. – Я действительно Дай Ли. Мой отец – агент Дай Ли, и меня с восьми лет также готовили к службе в этой агентуре. Я прошел практически полную подготовку, за исключением лишь одной техники.       – Мико, Зуко все знает, – тихо произнес Джет. – Можешь говорить.       Мико коротко кивнул.       – Я поклялся не выдавать секретов нашей тайной службы, потому никому не рассказывал об этом. Я не обучился только технике гипноза программы Джу Ди, и то потому, что не успел. Этой техникой могут овладеть далеко не все, и обучают ей лишь после длительной службе в Дай Ли. А я… я покинул ряды Дай Ли.       Зуко недоверчиво нахмурился.       – Покинул ряды Дай Ли? Почему?       – Методы, которые используются тайной полицией Ба Синг Се для поддержания порядка в городе, оказались неприемлемыми для меня. – Мико опустил взгляд. – Да, я проходил психологическую подготовку и знал, что меня ждет, однако когда дело дошло до реальной работы, я понял, что не смогу. – Он покачал головой. – Я прослужил в полиции лишь полгода, а затем подал в отставку.       – И что, хочешь сказать, что тебя так просто отпустили? – все так же недоверчиво поинтересовался Зуко. – Человека, который знает про Дай Ли все?       – Не просто, – согласился Мико. – Меня спасло лишь влияние моего отца, иначе я и сам бы испытал на себе программу Джу Ди. Я поклялся хранить тайны Дай Ли, никому не передавать секреты особой техники покорения земли и покинул Ба Синг Се. – Он прижал руку к стене здания, и множество мелких камешков с ее поверхности, вырвавшись со своих мест, моментально плотно облепили кисть его руки, подобно перчатке. – Потому я здесь.       – Мико служит в рядах моей стражи чуть меньше полугода, – снова подал голос Джет. – И, я могу сказать, он – весьма ценное приобретение для нас. Ты же сам знаешь, насколько сокрушительна техника покорения земли Дай Ли. Мощнее, пожалуй, только техника школы Бейфонг, и то я не уверен, что все последователи этой школы в реальном сражении одержат победу над Дай Ли.       Зуко промолчал, хотя мысленно согласился с ним. Без способности покорять металл, а этой способностью обладали лишь считанные покорители земли со всего света, даже очень сильный покоритель земли вряд ли сумеет что-либо противостоять тем приемам, которые используют опытные агенты Дай Ли.       – Мико, я отлучусь на полчаса-час, а ты проследи, чтобы смена патруля произвелась вовремя, – отдал тем временем распоряжение Джет. – После окончания дежурства доложишь мне или моему заместителю. Выполняй.       – Да, сэр. – Мико коротко поклонился, сложив руки в знак камня, и, развернувшись, отправился обратно на место своей вахты.       – Ладно, пошли. – Джет натянул капюшон своего плаща на голову и, выйдя из-под навеса, недовольно поморщился. – С самого утра как зарядил, так не перестает. Ненавижу дождь.       Зуко, шагая рядом, подозрительно покосился на него.       – Джет, тебя этот Мико точно гипнозом не обрабатывал? – мрачно поинтересовался он. – Как ты можешь доверять Дай Ли?       – Так же, как я однажды доверился покорителю огня, который, кроме всего прочего, оказался принцем Страны Огня, с которой мы в то время вели кровопролитную войну, – не моргнув глазом, отозвался Джет.       Зуко опустил взгляд, но тут же ощутил, как тяжелая рука приятеля сжала его плечо.       – Зуко, люди все разные, – тихо проговорил Джет. – Я это понял, когда узнал тебя. Нельзя судить людей только по их расовой принадлежности. Ну или по принадлежности к той или иной организации, – усмехнулся он, закатив глаза. – То, что Мико, которого с детства обучали быть хладнокровным убийцей, не сумел им стать, о многом говорит. Тебе это никого не напоминает?       Зуко несколько секунд пристально смотрел ему в глаза, а затем вздохнул и кивнул.       – Да, Джет, наверное, ты прав. Ты молодец. Ты мыслишь гораздо шире, чем я.       – Не шире, а меркантильнее! – наставительно поднял тот указательный палец. – Ба Синг Се потерял первоклассного агента, а наш город – приобрел. Ты хоть представляешь, какая это выгода, а?       Зуко не выдержал и коротко рассмеялся вслух.       – Джет, ты неисправим!       Джет вновь сверкнул своей обаятельной улыбкой.       – Да, я такой. А ты все такой же зануда. Так что пойдем скорее, пока ты своей мрачной физиономией всех горожан не распугал. И как только тебя Катара до сих пор выдерживает, ума не приложу. Вот объясни мне, Зуко, за что она тебя любит?       – Тебе скажи, – хмыкнул Зуко.       Джет хитро прищурился.       – Я понял. И у тебя даже есть свидетельства этому, да? Целых два. Одному двадцать один год, а второму – шестнадцать. – Он весело подмигнул приятелю и снова хлопнул его по плечу. – Ладно, пойдем отпразднуем твою отставку. У меня дома есть замечательное саке, как раз на такой случай берегу. Хоть немного развеселишься.       – Боюсь, что и тебе скоро будет не до веселья, – пробормотал Зуко, но так тихо, что Джет его не услышал.              Зуко неоднократно доводилось бывать у Джета дома. У него даже был ключ от входной двери, который Джет отдал ему много лет назад, заверив, что тот может приходить в любой момент, когда только захочет, без предупреждения и стука. Зуко, само собой, никогда не злоупотреблял гостеприимством приятеля, но действительно в гостях у Джета чувствовал себя как дома.       Войдя в дом, Джет с порога сбросил с себя плащ и, встряхнув его, повесил на прибитую к стене у входа вешалку.       – Ну и ливень, – прокомментировал он, стягивая грязные ботинки. – Давай, проходи, не стой, как в гостях. И разожги огонь в камине, ладно? У тебя это получится быстрее, чем у меня.       Зуко, последовав примеру Джета, избавился от верхней одежды, и, пока тот бряцал посудой и хлопал дверцами буфета в кухне, зажег висящую под потолком лампу и растопил камин. Несмотря на то, что еще была середина дня, из-за пасмурной погоды в помещение через окна не проникало достаточно света, и в холле было довольно темно.       – Есть хочешь? – крикнул Джет из кухни.       – Нет, спасибо, я не голоден, – отозвался Зуко.       – Это хорошо, потому что в доме все равно шаром покати. – Джет вернулся в холл, неся с собой небольшую пузатую бутылку и две чашки. – Так что будем просто согреваться.       Усевшись на циновку перед камином, он сгреб лежащие на столе мелкие предметы в сторону, освобождая место для бутылки.       – Быстро ты управился, – кивнул он на пылающий в камине огонь, разливая саке по чашкам. – Я всегда по десять минут вожусь. Раньше мелкого подпрягал огонь разжигать, а теперь самому приходится.       – Не скучаешь? – улыбнулся Зуко, принимая поданную ему чашку.       Джет пожал плечами.       – Да как сказать. Поначалу непривычно было, но зато у нас с Мэй столько времени на себя появилось…       – … что ты не знаешь, куда его деть, – закончил его мысль Зуко.       – Так, Зуко, хватит занудничать! – шутливо возмутился Джет. – Давай, за твою отставку. Прощай, Лорд Огня Зуко, да здравствует Лорд Огня Ариса!       Они отсалютовали чашками друг другу и одновременно опрокинули их, осушив в один глоток.       – Хорошая штука, – заметил Джет, снова наполняя пиалы. – Мэй эту бутылку преподнес в подарок один ее «деловой партнер». – Он изобразил пальцами обеих рук кавычки. – Ну, вроде как символ, чтобы обмыть заключенный торговый договор. А нам-то она зачем? Мы ж не пьем. Ну, вот, Мэй так и сказала: «Разопьете с Зуко при встрече». Давай, еще по одной, и выкладывай, что там у тебя случилось.       – Если бы только у меня, – вздохнул в сторону Зуко и поднял чашку с новой порцией саке. – Давай, Джет, за тебя.       – За нас, – подмигнул ему Джет. – За дружбу.       – За дружбу.              Джет очень внимательно выслушал рассказ Зуко о произошедшей в Южном Храме Воздуха беде. Он ни разу не перебил его, и только нервно пляшущая в зубах соломинка и слегка прищуренные глаза выдавали его напряжение.       – Знаешь, что меня больше всего удивляет во всей это ситуации? – медленно произнес он, когда Зуко, закончив, наконец, говорить, замолчал. – Твое спокойствие.       – А что я должен, волосы на себе рвать и по потолку бегать?       – Ну, обычно именно это ты и делаешь, – хмыкнул Джет.       Зуко недовольно покосился на него, но, вздохнув, просто махнул рукой.       – Я просто очень устал, Джет, – признался он. – Две недели поисков, плюс еще этот переход через океан… Я вымотался. И я совершенно не представляю, что делать.       – Кто еще в курсе? – деловито поинтересовался Джет.       – Почти никто. Только дядя Айро и Ариса с Серриком. Сокка отправился к Тоф, ну а я – к тебе, вот и все.       – Это правильно. Представляю, какая начнется паника, когда мир узнает, что Аватар снова исчез. – Джет нервно потер затылок. – И что нас ждет, Зуко? Новая мировая война?       – Нет. – Зуко отрицательно помотал головой. – Нет, ни в коем случае. Мы этого не допустим. Я этого не допущу.       Они помолчали, раздумывая, что же можно предпринять в такой ситуации.       – Может, это все-таки происки правительства? – высказал предположение Джет. – Царство Земли сейчас раздроблено, у нас три независимых государства. Может, это кто-то из местных правителей задумал использовать Аватара для переворота и возвращения Царству Земли статуса единой державы?       – Я тоже думал об этом, – отозвался Зуко. – Но с его исчезновения прошло уже три недели. Если бы в этом действительно было замешано правительство Царства Земли, мы бы уже что-нибудь знали. Но ничего не происходит, Джет. Вообще ничего. Аанг просто исчез.        – Мда. Эх, как жаль, что Найлы больше нет. Нам бы сейчас очень пригодился его нюх.       Зуко молча кивнул. Ширшу Джун был единственным прирученным ширшу за всю историю человечества, и он в свое время действительно здорово помог ему в поисках и Аватара, и похищенных Азулой детей.       – Зуко, мне надо подумать, – проговорил после долгой паузы Джет. – Я воспользуюсь своими связями, чтобы попытаться выйти на след Аанга, но мне нужно придумать, как это сделать, чтобы по возможности сохранить его исчезновение в тайне.       – Придумаешь – расскажешь мне, как, – мрачно ответил Зуко. – Страна Огня не настолько большая, как Царство Земли, но просто летать над городами и высматривать Аанга тоже бесполезно.       – Ага. – Джет рассеянно наполнил свою чашку саке и залпом опустошил ее. – Ну вот мало хрени в последнее время происходит, еще и это!       Зуко настороженно уставился на приятеля, а затем осторожно поинтересовался:       – Джет, что-то случилось?       – А? – Джет встрепенулся, выныривая из поглотивших его размышлений, и поднял на Зуко взгляд. – Нет. Хотя, да. Эх… – Он поменял положение, подтянув одну ногу, и, опершись локтем на колено, прижал кулак к подбородку. – Да, Зуко, случилось. Еще как случилось. За последние два месяца произошло уже пять покушений на крупных государственных деятелей. Три из них были успешны. Причем эта хрень творится не только в государстве Омашу, но и в окрестностях Ба Синг Се.       – Покушения на высокопоставленных чиновников? – Зуко недоуменно нахмурился. – Но ведь такие вещи происходят постоянно. Всегда найдется кто-то недовольный, кто захочет решить свои проблемы таким вот радикальным способом. Вспомни только, сколько на меня было покушений в начале моего правления.       Джет отрицательно помотал головой.       – Нет, Зуко. Яды, наемные убийцы – это все другое. Тут происходит что-то совсем уж странное. В общем, люди вдруг ни с того, ни с сего, в открытую нападают на чиновника, а после даже не пытаются скрыться с места преступления. И я бы еще мог понять, если бы это были какие-то… ну, я не знаю, профессиональные убийцы, действующие из политического фанатизма, но нет! Это самые обычные люди, порой из ближайшего окружения убитого.       Зуко эта страшная новость действительно ошеломила.       – Все это действительно похоже на деятельность политических фанатиков, – медленно произнес он.       – Да, только вот они не выкрикивают никаких лозунгов. – Джет развел руками. – На допросах они ничего не говорят. Никто не может понять, чего они добиваются, кроме непосредственно самих убийств. – Он вздохнул, опустив взгляд. – Я расследовал все три преступления, что произошли в государстве Омашу. Потому я и отсутствовал в городе перед твоим приездом – последнее покушение произошло на прошлой неделе. И, знаешь, я обратил внимание на одну вещь: практически все нападавшие носили на запястье узкую синюю перевязь. С одной стороны, в этом нет ничего странного – многие люди носят на руках какие-то браслеты, манжеты, наручи, обереги, – но у всех одно и то же…       – Так что же, никто, кроме тебя, не заметил этого? – удивился Зуко.       – Может, и заметили, но я же говорю, в этом нет ничего необычного. Тем более, перевязи узкие, темные, они и не бросаются в глаза, пока не начинаешь специально высматривать такие на руках людей. Но когда начинаешь… – Джет вдруг резко вскочил с места и направился к двери. – Пойдем, я кое-что тебе покажу.       Зуко недоуменно нахмурился, однако тоже поднялся на ноги, покорением загасил огонь в камине и последовал за ним.              – Я стал замечать такие синие перевязи на руках людей, – тихо говорил Джет, пока они вдвоем с Зуко быстро шагали по направлению к рынку. – На руках обычных мирных жителей. Разумом я понимаю, что мой сосед, который тяжелее кисточки для письма в жизни ничего в руках не держал, ну никак не может оказаться убийцей, но не могу отделаться от мысли, что он ни с того, ни с сего может напасть на меня, или на Мэй, или еще на кого-нибудь, когда этого никто не будет ожидать. Почему, ты думаешь, я так мобилизовал городскую стражу? И при этом я же не могу приказать стражникам арестовывать каждого прохожего с синей перевязью на запястье. Меня за такое самого за решетку упечь могут. Больничную, ага. – Он покосился на своего спутника. – Ты ведь тоже сейчас думаешь, что у меня крыша поехала?       Зуко покачал головой.       – Нет, не думаю. Я думаю, что твои опасения действительно имеют основания. Просто, возможно, ты все слишком драматизируешь и начинаешь видеть опасность там, где ее нет.       – Да, это все действительно похоже на паранойю. Мы пришли. – Джет указал на огромный высоченный навес над рыночной площадью, под которым, несмотря на пасмурную погоду, с многочисленных прилавков бойко шла торговля. – А теперь, Зуко, внимательно смотри по сторонам.       Зуко медленно пошагал через площадь. Уже зная, на что обращать внимание, он взглядом сразу выхватывал из толпы отдельных людей. Вот полноватая розовощекая торговка яблоками с синей перевязью под браслетом из крупных деревянных бусин на левом запястье. Вот высокий широкоплечий охранник прилавка с украшениями с выглядывающей из-под длинного рукава синей перевязью. Лавочник. Грузчик. Богато одетый путешественник. Пьяница-попрошайка. Бродячая танцовщица в ярком платье. Пожилой покупатель. Молодой покупатель. Еще один лавочник. На запястьях каждого из этих людей темнели одинаковые темно-синие узкие перевязи.       – Ну, и у кого теперь паранойя? – тихо шепнул шагающий позади Зуко Джет.