Триада Хаоса

      Зуко уже, наверное, более пятнадцати минут стоял около беседки, наблюдая за сидящим у пруда сыном, но никак не мог решиться подойти к нему. Изан, несмотря на прохладную погоду, сидел прямо на земле у самой кромки воды, тяжело ссутулившись, и отстраненно покорял воду, вытягивая из нее длинные острые ледяные пики и проводя по поверхности пруда тонкие ледяные дорожки. Уткочерепахи, спасаясь от холода, прятались в своих домиках, и только один подросший птенец, выбравшись наружу, поддерживал эту, как ему представлялось, игру, с воинственным кряканьем гоняясь за вырастающими то тут, то там ледышками.       Зуко тяжело вздохнул и, отлепившись от стены беседки, решительно пошагал к пруду. Так или иначе, разговор с Изаном должен состояться, и оттягивать этот момент было бессмысленно.       – Доброе утро, Изан.       Изан вскинул голову и, как Зуко показалось, с легкой настороженностью посмотрел на него.       – Доброе утро, папа.       На самом деле, время уже было неранним и приближалось к полудню, но Зуко до сих пор так и не удалось поговорить с сыном. К завтраку тот не вышел, сославшись на желание подольше поспать. Зуко, чувствуя свою вину за вчерашнее, не стал врываться к нему. Впрочем, заняться ему и так было чем. Первым делом Зуко рассказал Арисе и дяде Айро обо всем, что ему удалось узнать от Джета о тревожной обстановке в Царстве Земли и собственных подозрениях. Затем он, как и обещал накануне, засел над редактированием подготовленного Арисой законопроекта, и лишь спустя несколько часов, увидев через окно, что Изан вышел в парк, отложил документы и последовал за ним.       Зуко опустился на землю рядом с сыном. Сидеть на холодной земле действительно было очень некомфортно, так что нужно было постараться как можно скорее покончить с этой неприятной беседой и забрать Изана в дом, пока тот не простудился.       – Практикуешься? – кивнул Зуко в сторону пруда.       Изан пожал плечами, вновь уставившись на воду.       – Мама посчитала, что мне на некоторое время стоит воздержаться от посещения занятий в академии. Учитель придет только во вторую половину дня, так что мне пока что совершенно нечем заняться.       Зуко слегка нахмурился. Безделье – это действительно очень нездорово. Нужно будет подумать, какое несложное, но вместе с тем ответственное дело можно поручить Изану на то время, пока он не посещает академию, чтобы он не чувствовал себя ненужным и забытым.       – Изан, – медленно проговорил он, – я хотел извиниться за вчерашнее. Я вспылил и…       – Папа, все в порядке. – Изан вновь поднял на него взгляд и даже улыбнулся, хотя улыбка его вышла невеселой. – Я знаю, что ты не со зла. Ты просто устал с дороги и вообще из-за всей этой ситуации с Аангом. Все хорошо, правда.       Зуко ощутил, как безмерная благодарность теплом разливается у него в груди. Наверняка, произошедшее вчера вечером глубоко задело Изана, однако он не стал оскорбляться и затаивать обиду на отца, и даже попытался найти оправдание его недостойному поведению. Да, пусть во многом Изан был еще совсем ребенком, но его отношение к окружающим было гораздо более зрелым, чем у самого Зуко в его возрасте.       – Да, ты прав, Изан, из-за усталости я действительно очень неправильно среагировал и прошу прощения за это. Но кое-что меня по-прежнему серьезно беспокоит. Я узнал, что на территории Царства Земли орудует некая политическая секта или что-то в этом роде, а у тебя на руке повязка, которая однозначно свидетельствует о твоей принадлежности к этой организации.       – Папа, я не понимаю, о чем ты говоришь. – В глазах Изана отразилась непритворная растерянность. – Я не состою ни в какой секте.       – Тогда зачем ты носишь эту повязку? – Зуко указал на темно-синюю перевязь, все еще красующуюся на запястье Изана. – Откуда она у тебя?       Изан недоуменно уставился на свою руку, словно увидел эту перевязь в первый раз, и едва слышно прошептал:       – Я не знаю…       Зуко похолодел. Он уже видел этот взгляд. Точно такими же глазами Катара смотрела на свое помолвочное кольцо, когда Зуко указал ей на него, когда нашел ее в Ба Синг Се после похищения и обращения в Джу Ди. Полными непонимания, смятения и испуга. Духи, неужели опять Дай Ли?       – Ты не помнишь? – осторожно поинтересовался Зуко, неотрывно глядя в лицо сына.       Изан энергично помотал головой.       – Нет.       – И ты даже не замечал ее на своей руке?       – Нет… Папа, я не понимаю, что происходит! – В голосе Изана послышались нотки паники.       – Ничего, Изан. – Зуко крепко обнял его рукой за плечи, давая понять, что он рядом и ни за что не оставит его в беде. – Мы разберемся. Ты позволишь? – указал он на перевязь.       Изан молча кивнул и протянул ему руку. Зуко с трудом развязал туго затянутый узел и, расправив перевязь, внимательно осмотрел ее. Ничего особенного, тряпка и тряпка. Из плотного шелка, синего цвета с черной сеткой простого узора, из-за чего повязка и выглядела довольно темной.       – Никакой символики, – пробормотал он вслух, отвечая собственным мыслям. – Никаких особых знаков. Больше похоже просто на… метку. Чтобы различать в толпе «своих». Но ты ведь ничего не помнишь, да?       Изан снова помотал головой.       – Нет, папа. Клянусь, нет.       Зуко накрыл его лежащую на колене руку своей и слегка сжал ее.       – Я верю тебе. Значит, тебя все-таки завербовали, когда ты был в Южном Храме Воздуха. Но, к счастью, ты все забыл. – Он выдавил из себя мрачную улыбку. – Кто бы мог подумать, что твоя амнезия сыграет нам всем на руку?       Изан понял иронию и тоже улыбнулся.       – Получается, что я их случайно обманул.       – Получается, что так. Сектанты-то уверены, что ты с ними заодно, а ты ни сном, ни духом.       Они озорно переглянулись, и Зуко подмигнул Изану здоровым глазом.       – Давай пойдем в дом, – предложил он, поднимаясь на ноги, и Изан последовал его примеру. – Не замерз?       – Немного, – признался тот, зябко поведя плечами. – Холодная зима.       – Ну, не такая уж и холодная, – не согласился с ним Зуко. – Вот за год до твоего рождения была действительно очень холодная зима. Даже в Стране Огня снег выпал. Я же тебе рассказывал, помнишь?       – Да, – мечтательно протянул Изан. – Хорошо бы и в этом году пошел снег.       Зуко недовольно хмыкнул.       – Лучше не надо. Тем более, вы с мамой сами можете сколько угодно снега сделать.       Изан улыбнулся и, притянув покорением из пруда немного воды, мгновенно приморозил ее, превратив в снежок, а затем подбросил вверх, заставив его рассыпаться на тысячи сверкающих снежинок.       Зуко отряхнул волосы от припорошившего их снега и строго взглянул на сына.       – Не хулигань.       Изан скромно потупился, хотя в глазах его по-прежнему плясали лукавые искры, и Зуко выдохнул с облегчением. Похоже, он действительно напрасно беспокоился. Это был все тот же Изан, которого он хорошо знал, и, как Зуко ни пытался, никаких признаков гипноза или иного внешнего воздействия распознать в нем он не мог.        Зуко вновь взглянул на синюю перевязь в своей руке. Кто-то пытался промыть мозги его сыну, завладеть его разумом и заставить работать на себя. К счастью, эта попытка провалилась, но оставлять все, как есть, Зуко не собирался. Он найдет тех, кто сделал это, выяснит, чего они добиваются, и уничтожит эту их секту раз и навсегда.       – Пап, пойдем? – нетерпеливо поторопил его Изан.       – Идем, – рассеянно отозвался Зуко.       Он сжал кулак, и перевязь в его руке моментально воспламенилась, быстро обращаясь в пепел. Зуко еще несколько секунд смотрел на обгоревший остаток синей ленты в своей руке, а затем испепелил и его тоже и брезгливо отряхнул ладонь. Именно это он и сделает с ублюдками, посмевшими покуситься на его сына.       – Знаешь, а я понимаю, почему многие подданные так боятся тебя, – неожиданно заметил Изан. – Ты иногда действительно выглядишь очень страшным.       Зуко поднял на него серьезный взгляд.       – Ты тоже меня боишься?       – Нет, – улыбнулся Изан и отрицательно покачал головой. – Я ведь знаю, какой ты на самом деле. И я помню, как ты со мной играл, когда я был маленьким, и сколько ты мне помогал… Я просто… Просто… – Его голос вдруг дрогнул. – Пап, ты прости меня, что я доставил тебе столько неприятностей. Если бы я послушался тебя и не отправился в Южный Храм Воздуха один…       – Изан, забудь, – перебил его Зуко, положив руку на его плечо и крепко сжав его. – Никто не мог предположить, что все обернется таким образом. Ты ни в чем не виноват.       В глазах Изана отразилась искренняя благодарность.       – Спасибо, папа. Спасибо тебе за все.              Когда Зуко и Изан вошли во дворец, то чуть было не столкнулись со спешащим им навстречу гвардейцем.       – Лорд Зуко, принц Изан, прошу прощения. – Гвардеец коротко поклонился им. – Лорд Зуко, Лорд Огня Ариса приказала разыскать вас и передать, что срочно ждет вас в своем кабинете.       Зуко настороженно нахмурился.       – Что-то случилось?       – Не в курсе, сэр, – бесстрастно отрапортовал гвардеец. – К Лорду Огня Арисе прибыл посыльный из Адана. Переговорив с ним, леди Ариса сразу послала за вами.       Зуко переглянулся с сыном.       – Что ж, тогда увидимся чуть позже, Изан.       – Да, отец.       Изан коротко поклонился ему, сложив руки в знак пламени. Хотя официально Зуко больше и не являлся Лордом Огня, преувеличенно-почтительное отношение к нему со стороны подданных оставалось прежним, так что и Изан в общении с ним на людях продолжал следовать устоявшемуся этикету. Зуко кивнул ему в ответ и торопливо пошагал к ведущей на второй этаж лестнице, где по соседству с его рабочим кабинетом располагался недавно обустроенный кабинет Арисы.              Посыльным из города Адан оказался местный стражник, о чем явно свидетельствовала его униформа. При виде Зуко он вскочил со стула, на котором сидел, и бухнулся перед ним ниц.       – Лорд Зуко.       Зуко запоздало сообразил, что не собрал волосы перед тем, как войти в кабинет, и вид его сейчас был, мягко говоря, неофициальным. Тем не менее, он тут же напустил на себя показную строгость и жестом велел посыльному подняться.       – Лорд Огня Ариса. – Зуко коротко поклонился тоже поднявшейся из-за стола дочери. – Вы ждали меня?       – Да, лорд Зуко. – Ариса одними глазами улыбнулась ему и кивнула на стоящее у стола свободное кресло. – Присядьте.       Зуко опустился на сидение и вопросительно взглянул на Арису. Она кивнула посыльному.       – Расскажите моему советнику, что произошло.       – Да, мэм. – Оставшийся стоять посыльный повернулся к Зуко. – Лорд Зуко, сегодня утром в городе Адан произошел вопиющий инцидент. По пути в мэрию на мэра города напали. Четверо горожан ни с того, ни с сего набросились на него с оружием и с использованием покорения огня. От полученных ранений мэр скончался на месте. Дежурящие на улице стражники пытались остановить их, но не успели ничего сделать. Двое из них также получили серьезные ранения, кроме того, от рук преступников пострадало несколько гражданских, среди которых был ваш отец.       Зуко изумленно вскинул бровь.       – Мой отец? Озай?       – Да, сэр. – Посыльный нервно сглотнул. – Вам же наверняка известно, что последние десять лет Озай проживает в Адане. Он был на улице в момент нападения и попытался остановить одного из преступников.       – Его ранили?       – Да, но ранение несерьезно. Ему сразу оказали медицинскую помощь, и жизнь его вне опасности. Однако, лорд Зуко. – Посыльный слегка запнулся. – Ваш отец хочет видеть вас.       Это сообщение ошеломило Зуко еще больше. Он недоуменно переглянулся с Арисой, и та едва заметно пожала плечами.       – Озай в резких выражениях потребовал встречи с вами. Его сопроводили в столицу. Сейчас он ожидает вас в гостевом доме.       Зуко помолчал, обдумывая полученную информацию. За все эти годы, с того момента, как Зуко даровал ему свободу, Озай ни разу не пожелал увидеть ни его, и никого из своей семьи. Он вел полуотшельнический образ жизни, нигде не работал, довольствуясь выплачиваемым ему из личных средств Зуко пособием. Зуко тоже не особо интересовался его жизнью, зная лишь то, что содержалось в официальных докладах. Единственное, что было ему известно, что Озай, похоже, серьезно увлекся чтением. Он собрал в своем доме целую библиотеку, которую постоянно пополнял, скупая книги у бродячих торговцев и купцов на портовых рынках.       – Хорошо, – медленно проговорил Зуко и поднял взгляд на ожидающего его ответа стражника. – Я встречусь с ним. Что насчет убийц?       – Все четверо арестованы, – ответила вместо него Ариса. – Их в оковах доставят в столицу не позднее сегодняшнего вечера для допроса. Вы свободны, – вновь обратилась она к посыльному. – Если будут дополнительные указания, я перешлю их с почтовым ястребом.       – Да, Лорд Огня Ариса. Лорд Зуко. – Посыльный еще раз низко поклонился и поспешно покинул кабинет.       Дождавшись, пока дверь за ним закроется, Зуко перевел взгляд на Арису.       – Сектанты.       – Похоже на то. – Ариса напряженно поджала губы. – Честно говоря, когда ты сегодня утром рассказал нам обо всем, я понадеялась, что ты ошибаешься, и эти повязки никак не связаны с нападениями на чиновников в Царстве Земли. К сожалению, ты, судя по всему, оказался прав.       – К сожалению, – согласился Зуко. – Боюсь, правда, что они будут молчать, как и их предшественники, и допрос ничего не прояснит. Но, с другой стороны, у нас будет козырь.       – Какой?       – Тоф. – Зуко изогнул в улыбке уголок рта. – Сокка планировал приехать к нам вместе с ней в ближайшее время. Так что, если мы будем проводить допрос в ее присутствии, у нас появятся шансы выяснить правду.       – Это здорово, – тоже улыбнулась Ариса. – Я ужасно соскучилась по дяде Сокке и буду очень рада увидеть его. Жаль только, что при таких печальных обстоятельствах.       – Да. – Зуко поднялся на ноги. – Пойду в гостевой дом, выясню, что от меня нужно Озаю. Если он захотел поговорить со мной после стольких лет, наверное, ему действительно есть, что сказать.       – Наверное. – Ариса тоже поднялась с места и устало потерла висок пальцами. – У меня сегодня еще несколько встреч, но ты, как только что-то узнаешь, сразу сообщи мне, хорошо?       – Конечно. Ты соболезнования родственникам погибшего выразила? – вспомнив о главном, внезапно озаботился Зуко.       – Конечно, – в тон ему отозвалась она. – Передала с посыльным письмо и распоряжение о материальной помощи родственникам погибшего. Папа, ты не волнуйся. – Ариса подошла к Зуко и обняла его, обхватив руками и прижав голову к его груди. – Я все сделаю правильно. Я не разочарую тебя.       – Ты никогда не разочаруешь меня. – Зуко приобнял ее в ответ, но в этот момент в дверь раздался резкий стук, и они разом отстранились друг от друга, напустив на себя деловой вид.       – Да? – громко произнесла Ариса.       Дверь отворилась, и на пороге показался ее помощник.       – Лорд Огня Ариса, – быстро проговорил он с коротким поклоном. – Министр финансов уже прибыл.       – Спасибо, Аало. Пригласите его сюда.       – Да, мэм. Лорд Зуко, мое почтение.       Аало еще раз поклонился и ретировался, успев перед уходом адресовать Зуко едва заметную приветливую улыбку. Зуко тоже улыбнулся. За столько лет совместной работы с Аало они не то чтобы сдружились, но их отношения действительно стали очень доверительными, и Зуко было приятно видеть, что Аало держится с Арисой точно так же, как и с ним самим. Ни словом, ни жестом не давая понять, что для него есть разница, выполнять ли обязанности помощника самого Зуко или его дочери, Аало тем самым демонстрировал глубочайшее уважение и преданность к своему бывшему господину, и Зуко испытывал искреннюю благодарность к нему за это.              Гостевой дом, в котором обычно останавливались знатные гости столицы, располагался на самой окраине центрального района практически у самого тоннеля, ведущего к спуску с вулкана. Зуко отказался от предложенного мажордомом паланкина и отправился к гостевому дому пешком. Несмотря на глубоко надвинутый капюшон, люди на улицах его узнавали и приветствовали почтительными поклонами. Зуко отвечал им короткими кивками прямо на ходу, и уже не более как через пятнадцать минут стоял на пороге риокана.       Владельцы гостевого дома, пожилые муж и жена, уже ждали его. Распахнув перед Зуко двери, они проводили его в одну из комнат на первом этаже, сопровождая свои действия безостановочными восторженными речами и низкими поклонами, чем вызвали у него только еще больше раздражения. Привычный к почтительному отношению, Зуко чувствовал слащавую неискренность, и все это приветствие показалось ему просто дешевым представлением. Слишком приторно, слишком преувеличенно и наигранно. Этим людям только в труппе актеров Угольного Острова выступать, честное слово.       Едва войдя в указанную комнату, Зуко сразу увидел Озая. Тот сидел на татами перед низким столом, потягивая чай из фарфоровой чашки и с мрачным видом глядя в окно. Его волосы и борода уже полностью побелели, и на лице заметно прибавилось морщин, однако Зуко отметил, что в свои семьдесят лет он выглядел гораздо моложе, чем многие другие мужчины, даже дядя Айро, в таком возрасте. Одет Озай был в простые темно-красные просторные одежды, без всяких украшательств, и ничего не выдавало в нем принадлежности к древнему аристократическому роду Страны Огня.       Повернув голову на звук открывшейся двери, Озай встретился с Зуко взглядом и мрачно хмыкнул.       – Вели этим надсмотрщикам убраться, – кивнул он в сторону стоящих по обе стороны от двери стражников.       Зуко недовольно нахмурился, однако выполнил эту просьбу.       – Оставьте нас.       – Да, лорд Зуко, – ответил один из стражников, сопровождая свои слова коротким поклоном. – Мы будем ждать ваших распоряжений в холле.       Зуко плотно задвинул за ними дверь и, приблизившись к столу, присел на татами напротив Озая.       – Что ты хотел? – не утруждая себя приветствием, сразу перешел он к делу.       Озай отставил свою чашку с недопитым чаем и смерил Зуко оценивающим взглядом.       – Тебе ведь уже доложили о произошедшем в Адане, – не спрашивая, а, скорее, утверждая, произнес он.       – О происшествии в Адане доложили Лорду Огня Арисе, – холодно поправил его Зуко. – Но да, я тоже в курсе.       – Ах, ну да, Лорду Огня Арисе. – Губы Озая презрительно скривились. – Ты ведь решил сбежать от ответственности.       Зуко, будучи готовым к любым нападкам, лишь мрачно усмехнулся.       – Кто бы сомневался, что ты расценишь это именно так.       – А как я должен это расценивать? – неожиданно резко рявкнул Озай. – Ты… Знаешь, Зуко, несмотря ни на что, ты оказался очень недурным правителем.        Зуко изумленно вскинул бровь. Меньше всего он ожидал услышать от отца одобрение.       – Вопреки моим опасениям, хотя благодаря тебе Страна Огня и капитулировала в войне, ты все же сумел сохранить ее статус как величайшей державы и даже еще возвысил ее на мировой арене. Уровень жизни, экономика, наука в нашей стране – даже придраться не к чему. Я уж стал подумывать, что, возможно, ошибался в тебе, и из вас двоих с Азулой именно ты с самого начала был достоин трона. И вдруг, ни с того, ни с сего, когда Страна Огня находится на пике своего расцвета, и можно начать подумывать о новых свершениях, ты вдруг сдаешь ее какой-то малолетке!       – Эта, как ты выразился, малолетка – моя дочь, – холодно ответил Зуко. – Наследный правитель и твой Лорд Огня.       – Наследный правитель, – передразнил его Озай. – Наследный! Полукровка, вот она кто!       Зуко не повелся на провокацию.       – Насколько я помню, я тебя уже предупреждал, чтобы ты не смел делать никаких выпадов в адрес Катары, – спокойно проговорил он. – Катара – моя жена, а Ариса и Изан – мои дети. И это так, нравится тебе это или нет.       Озай промолчал, лишь покачал головой.       – Впрочем, я подозреваю, что ты пожелал увидеть меня вовсе не для того, чтобы обсуждать государственные дела или мою семью, – продолжил Зуко. – Что ты хотел?       – Я хотел сообщить тебе о том, что эти кретины, служащие в страже Адана, наверняка не заметили. – Озай слегка оскалился. – Это же уму непостижимо! Прямо посреди улицы, при свете дня, при толпе свидетелей нападают с ножами на человека, а эти олухи даже не пошевелились! Проклятье! Если бы этот твой дружок, Аватар, не лишил меня способностей к покорению огня, я бы сумел остановить их, и твой наместник остался бы в живых!       – Кстати об этом. – Зуко немного подался вперед. – Зачем ты вообще полез в драку? Тебя ведь могли убить.       – Как будто тебя это слишком расстроило бы, – мрачно фыркнул тот.       – Не слишком, – согласился Зуко. – И тем не менее. У тебя ведь не было ни оружия, ничего. Зачем?       – А что, я должен был просто стоять и смотреть, как его убивают, пока стражники змее-ворон в облаках считают?       – Насколько я знаю, стражники задержали всех преступников.       – Ошибаешься, Зуко. – Голос Озая прозвучал так зловеще, что Зуко даже стало не по себе. – Не всех.       В комнате на некоторое время воцарилось молчание. Зуко пристально смотрел на Озая, а тот, в свою очередь, замер на месте, глядя потухшим взглядом в столешницу перед собой. Из его осанки не исчезла былая величественность, и жесты его оставались такими же размеренными и плавными, как и раньше, но взгляд его стал другим. В нем больше не горел тот внутренний огонь, какой Зуко испытывал сам и какой видел в большинстве окружающих его людей. Озай смирился со своим положением. Смирился со своим новым статусом и образом жизни. И все же Зуко, в отличие от Азулы, не считал отца слабым. Принять такое грандиозное падение и при этом сохранить свой разум, свою личность – на это способен далеко не каждый. Зуко не был уверен, что сам сумел бы пережить подобное без серьезного урона психике. Однажды он почти лишился своей энергии покорения, и это было одним из страшнейших ощущений, которые ему когда-либо приходилось переживать.       – Расскажи мне, что ты видел, – тихо проговорил Зуко.       Озай медленно моргнул, словно выныривая из поглотивших его размышлений, и поднял на него взгляд.       – Все действительно произошло неожиданно, – так же тихо начал говорить он. – Эти четверо вдруг просто сорвались со своих мест и набросились на мэра. У двоих из них были мечи, один откуда-то вытащил нож, а еще один ударил огнем. Я оказался рядом с тем, что был с ножом, перехватил его за руку и повалил на землю. Но он оказался проворным. Полоснул меня ножом по руке, вырвался и снова бросился на мэра. Я попытался задержать его, но в этот момент… – Озай резко выдохнул и, глядя Зуко прямо в глаза, очень четко, медленно произнес: – В этот момент меня отбросило от него воздушным ударом.       Зуко словно молнией прошило.       – Что? – ошеломленно переспросил он.       – Я не мог ошибиться. Я уже испытывал это раньше. – Озай мрачно покачал головой, и в его взгляде не было и намека на насмешку или издевательство. – Воздушный удар. Мягкий, но такой мощный, что невозможно удержаться на ногах. Это был покоритель воздуха.       – Ты видел его? – нетерпеливо воскликнул Зуко.       Озай кивнул.       – Да. Меня отбросило к стене дома. От удара я упал, но сознания не потерял, и вот тогда и заметил его. Он стоял позади толпы, на него никто не обратил внимания. На нем была какая-то темная одежда, может даже доспех, плащ с капюшоном и маска.       – Маска? – снова переспросил Зуко. – Значит, ты не видел его лица?       – Нет, – покачал головой Озай. – Но ты же понимаешь. Покоритель воздуха…       – Нет! – Зуко вскочил на ноги и нервно заходил из стороны в сторону. – Нет, Аанг не мог!       Озай криво усмехнулся.       – Будешь продолжать выгораживать своего дружка?       Зуко резко обернулся к нему.       – Ты не понимаешь. Никогда не понимал и не поймешь. Аанг не мог. Это не в его характере, не в его понимании мира, это… Это не он!       – Он – единственный взрослый покоритель воздуха во всем мире, – холодно ответил Озай. – Ты не хочешь признавать этого, но в глубине души ты знаешь, что я прав. Это был Аватар.       Зуко зажмурился и резко отвернулся, стиснув зубы, чтобы не выдать своего состояния. Он знал, что отец был прав. Он чувствовал, что Аанг не мог исчезнуть просто так. С ним что-то произошло. Что-то настолько страшное, что в опасности оказался не только сын Зуко, но и весь мир.       – Что он делал? – не оглядываясь, глухо бросил Зуко через плечо.       – Ничего, просто стоял на месте, – ответил Озай. – Он дождался, пока мэра убьют, а затем развернулся и ушел. Но перед этим он сказал кое-что.       – Что?       – Я не совсем четко расслышал, но думаю, что не ошибаюсь. «Истинный порядок есть хаос».              Зуко медленно опустился на татами, неотрывно глядя на Озая.       – «Истинный порядок есть хаос»? Погоди, это что же…       – Триада Хаоса, – закончил за него Озай.       Им не пришлось ничего уточнять. Каждый из них и так знал, что значат эти слова.       День Черного Солнца вошел в историю Страны Огня как день величайшей трагедии не просто так. Фраза «истинный порядок есть хаос» была лозунгом Триады Хаоса, тайной религиозной организации, члены которой поклонялись духу хаоса, существовавшей за добрую сотню лет до начала столетней войны. К сожалению, члены этой организации долгое время успешно скрывали свои истинные цели под видом обычной религиозной деятельности, и никто не подозревал, во что выльется весь этот культ.       Во время одного из солнечных затмений, когда все покорители огня на некоторое время лишились своих способностей, несколько городов Страны Огня, включая столицу, подверглись хорошо организованному нападению агрессивно настроенных религиозных фанатиков, которые за несколько минут превратили города в настоящую кровавую бойню. Члены триады лишили жизни сотни людей, включая нескольких членов королевской семьи, и с тех пор дни солнечных затмений в Стране Огня стали называть Днями Черного Солнца.       После этой трагедии правящий в то время Лорд Огня поставил своей целью ликвидацию всех тайных преступных сообществ в своей стране. В течение нескольких лет Триада Хаоса была полностью уничтожена, все ее члены – арестованы и казнены, а след тех, кому все-таки удалось бежать, навсегда затерялся в океане к югу от Страны Огня.       – Значит, тут дело вовсе не в политике, а в религии, – глухо пробормотал Зуко.       Озай, слегка прищурившись, смерил его еще одним оценивающим взглядом.       – Ты что-то знаешь.       – Очень немного. В Царстве Земли уже произошло несколько случаев подобных нападений. Но я думал, что эти нападения связаны с политикой, а не с религией. Целенаправленно-то убивают только представителей власти. Чего эти люди добиваются?       – Думаю, лучше тебе будет спросить у них самих. Но одно ясно точно: раз к Триаде Хаоса примкнул Аватар, миру пришел конец. – Озай мрачно усмехнулся. – Как иронично, ты не находишь? Аватар сделал все для спасения мира только для того, чтобы теперь самому его уничтожить.       Зуко пропустил эту реплику мимо ушей.       – Ты еще кому-нибудь говорил, что видел Аанга среди нападающих?       Озай насмешливо фыркнул.       – Зуко, не принимай меня за идиота. Конечно, нет. Я сообщил эту информацию тебе, а ты поступай с ней, как знаешь. В конце концов, Лорд Огня тут не я.       Зуко поднял голову и встретился с ним взглядом.       – Спасибо.       Озай небрежно пожал плечами.       – Не стоит, – бросил он, отведя взгляд в сторону.       – И все-таки, может, я могу тебя чем-нибудь отблагодарить. Ты ни в чем не нуждаешься?       – Нет, – все так же глядя в угол комнаты, отозвался Озай. – Твоих денег мне вполне хватает на безбедное существование. Надсмотрщики эти, конечно, на нервы действуют, но не в тюремной камере сижу – и то хорошо.       Зуко покачал головой.       – Полностью освободить тебя от контроля я не могу, но если тебе что-нибудь понадобится – сразу дай мне знать.       – Просто не потеряй Страну Огня. – Озай снова серьезно посмотрел на Зуко. – Хоть ты и отрекся от короны, не забывай, что ты по-прежнему в ответе за свою страну. Не дай этой девчонке, Арисе, уничтожить то, что на протяжении стольких веков создавали наши с тобой предки. Разберись с этой триадой. И, когда тебе придется встретиться с Аватаром лицом к лицу, сделай правильный выбор.