Триада Хаоса

      Очнувшись от глубокого, тяжелого забытья, Зуко медленно приподнял веки и бездумно уставился в низко нависающий над ним каменный потолок. Мыслей не было, как и чувств. Тело его все еще пребывало в сонном оцепенении, а потоки огненной энергии, хотя и ощущались, но текли по телу вяло, неторопливо, словно сейчас была глубокая-глубокая ночь.       – С пробуждением.       Зуко моргнул и, медленно повернув голову, посмотрел в сторону прозвучавшего совсем рядом с ним довольно низкого мужского голоса. Его обладателем оказался худощавый мужчина среднего возраста, принадлежность которого к огненной нации не вызывала сомнений.       – Как ты себя чувствуешь?       – Довольно мерзко, – не слишком приветливо отозвался Зуко. – Мне не нравится, когда кто-то наблюдает за мной, пока я сплю.       Незнакомец громко хмыкнул, при этом его губы изогнулись в весьма приятной улыбке.       – Прости, но Предвестник приказал мне оставаться с тобой до тех пор, пока ты не придешь в себя.       Ах, Предвестник… Воспоминания о ритуале посвящения разом всплыли в памяти Зуко, от чего его даже передернуло. Похоже, он, в конце концов, все же отключился. Жаль, что так поздно. Если бы он сразу потерял сознание, то избежал бы испытания всеми теми жуткими галлюцинациями и не чувствовал бы себя сейчас настолько униженным и оскверненным.       – Где я? – мрачно поинтересовался Зуко, принимая сидячее положение. Оказалось, что он лежал на кровати в небольшой, практически пустой комнате, чем-то напоминающей одну из комнат крошечной квартиры на четырнадцатой улице Нижнего Кольца Ба Синг Се, которую они с дядей Айро снимали, когда жили там. Кроме кровати, в комнате еще был один стул, на котором сидел его собеседник, и высокий вещевой шкаф. Больше ничего.       – В убежище, – охотно пояснил тот. – В одном из домов. Ты проходил мимо него, когда шел в святилище. – Он снова громко хмыкнул. – Подумать только: ты все это время шел прямо за мной, а я даже ничего не заподозрил! Мы просто не ожидали, даже подумать не могли, что кто-то отважится настолько нагло вторгнуться на нашу территорию.       Зуко хмуро покосился на него.       – По тебе не скажешь, что ты возмущен.       – О, нет, я не возмущен. Я восхищен. – Мужчина открыто улыбнулся. – В самом деле, лорд Зуко. Я наслышан о твоих безрассудных подвигах, совершенных в юности, но никогда не думал, что мне посчастливится лицезреть их лично. И я пребываю в совершеннейшем восторге от того, что ты решил присоединиться к нам.       Зуко, отвернувшись, зажмурился на несколько секунд и сжал пальцами переносицу. Ну, да, решил. Как будто у него был выбор. Кстати, о посвящении. Зуко не чувствовал в себе никаких изменений. Может, ему повезло, и у Предвестника ничего не вышло?       Подняв голову, Зуко вновь посмотрел на своего собеседника.       – Кто ты?       – О, прошу прощения за свое недостойное поведение! – Мужчина вскочил на ноги и почтительно поклонился, сложив руки в знак пламени. – Мое имя Кэз, я – архин Триады Хаоса. Я здесь для того, чтобы помочь тебе и рассказать все, что тебя интересует, лорд Зуко.       Зуко недоверчиво приподнял бровь.       – Ты расскажешь мне все?       – Конечно, – спокойно кивнул Кэз. – Ты теперь полноправный член Триады Хаоса, и будешь посвящен во все ее секреты.       Отлично! Узнав все о Триаде, Зуко сможет воспользоваться этой информацией, чтобы… чтобы… уничтожить ее?       Зуко ошеломленно уставился в пространство перед собой. Он внезапно осознал, что не сделает этого. Что не станет уничтожать Триаду Хаоса. Более того, он сделает все от себя зависящее, чтобы исполнить волю Хаоса и установить в мире истинный порядок. Когда на земле исчезнут правители среди людей, и все ныне живущие будут подчиняться лишь истинному повелителю, отцу всего сущего Хаосу. Но ведь это неправильно! Или правильно?.. Духи, да что же это с ним происходит?!       Кэз, который все это время неотрывно смотрел на Зуко, видимо, все понял.       – Хаос уже внутри тебя, – тихо проговорил он, – но твой разум еще сопротивляется. Ты слишком долго жил другими понятиями и идеями, потому потребуется некоторое время для полного обращения. Но не волнуйся, смятение пройдет. Со временем все станет кристально ясно и не будет вызывать сомнений.       Зуко промолчал. Прикрыв глаза, он некоторое время сидел неподвижно, прислушиваясь к собственным ощущениям. Он не чувствовал изменений внутри себя, и все-таки они были. Хаос внутри него. Прикосновение духа, разделение энергии с Предвестником сделало его другим. Он больше не обычный человек. Он – посвященный, хранитель секретов и исполнитель воли Хаоса. Он тот, кто несет истинный порядок в этот мир. Ничто больше не имеет значения. У него больше нет земных привязанностей. Только его истинное предназначение. Только хаос и истинный порядок.       Почувствовав легкое прикосновение к плечу, Зуко открыл глаза и перевел взгляд на стоящего рядом с ним Кэза.       – Давай пройдемся, – предложил тот. – Это тебе поможет привести мысли в порядок. А заодно и посмотришь убежище. Жить ты теперь будешь здесь, возвращаться домой тебе сейчас нельзя.       Зуко мысленно согласился с ним. Кэз был прав. Дома Катара, и Ариса, и дядя Айро с Изаном. Они не отпустят его, если он сейчас вернется. Он навестит их, но сделает это позже. Когда настанет время убедить Арису принять власть Хаоса и отречься от трона.       – Как долго я спал? – поинтересовался Зуко, поднимаясь с кровати. Он обратил внимание на то, что был полностью одет, и только плащ, позаимствованный с корабля, сиротливо лежал в изножье постели. Люди, которые перенесли его сюда из тронного зала, не стали раздевать его и этим унижать еще больше. Ну, что ж, спасибо и на этом.       – Чуть дольше десяти часов.       – И ты все это время сидел рядом?       Кэз пожал плечами.       – Конечно. Предвестник назначил меня твоим куратором. На первых порах, пока ты не освоишься.       Зуко злобно зыркнул на него.       – Спасибо, я как-нибудь обойдусь без няньки.       – Конечно, – точно таким же тоном повторил Кэз и указал рукой на неприметную дверцу в дальней стене. – Ванная комната там.       Зуко наградил его еще одним злым взглядом и, войдя в ванную, с грохотом захлопнул за собой дверь.              Дом, который местные обитатели предоставили Зуко для проживания, располагался в центральной пещере совсем недалеко от входа в святилище. Это было небольшое одноэтажное каменное здание, в котором из комнат была лишь спальня, ванная и крошечный холл. Впрочем, как пояснил Кэз, большего Зуко и не требовалось, так как использовать это жилище он будет только для отдыха и сна.       – Мы живем общиной, – пояснил он, когда они вдвоем покинули дом и неторопливо пошагали по широкой пыльной улице. – Вот там, в центре пещеры, располагаются все общественные постройки: кухня, столовая, библиотека, кузница, мастерские и все остальное.       – Прямо как в тюрьме, – недовольно фыркнул Зуко.       Кэз смерил его внимательным взглядом.       – Ты не заключенный, лорд Зуко. Ты волен делать все, что пожелаешь. Как и мы все. Мы следуем воле Хаоса, а для этого должны выполнять указания Предвестника, но во всем остальном мы абсолютно свободны.       Навстречу им по улице шла группа из еще троих мужчин, которые, едва завидев Зуко, прекратили свои разговоры и проводили его любопытными взглядами.       Разминувшись с прохожими, Зуко снова повернулся к своему спутнику.       – Откуда вы берете средства на существование? – поинтересовался он.       – Многие из наших братьев достаточно богаты, чтобы обеспечивать, помимо собственной жизни, жизнь убежища, – пояснил Кэз. – Лично у меня есть собственное дело, которое приносит мне неплохой доход. Часть этого дохода я отдаю в общую казну. Так же поступают и многие другие члены нашей общины. Возможно, в будущем ты тоже пожелаешь внести свой вклад, но не сейчас. Сейчас тебе нельзя возвращаться к обычной жизни, так что позволь на первых порах Триаде обеспечивать тебя всем необходимым.       Зуко недовольно нахмурился. Он ненавидел чувствовать себя зависимым от других людей.       – Всю черную работу в убежище выполняют рабы, – продолжил говорить Кэз. – Они никому не принадлежат, так что можешь брать любого, хоть несколько сразу. Главное, старайся их не убивать. Ты можешь приказать им сделать все, что угодно. Приготовить еду, постирать одежду, убрать в доме или ублажить тебя. – Перехватив вопросительный взгляд Зуко, он пояснил: – Рабов в убежище, в основном, берут молодых, чтобы и с работой легко справлялись, и трахать их было приятно. Так что не стесняйся, бери, кто понравится. Девочки, мальчики – выбор большой.       Мальчики? Зуко снова нахмурился. Само по себе то, что порабощенных, вопреки их свободной воле, местные используют для любовных утех, было очень, очень неправильным, но предлагать ему делать это с другим мужчиной… Сама мысль об этом была попросту омерзительной.       Кэз, который, судя по всему, отличался завидной проницательностью, видимо, снова понял, о чем Зуко думает, потому что тут же добавил:       – Я не хотел оскорбить тебя, лорд Зуко, просто предложил. У разных людей ведь разные предпочтения.       – А что, многие из местных имеют такие… нестандартные предпочтения? – холодно осведомился Зуко.       – Не то, чтобы многие… но бывает. – Кэз пожал плечами. – Я не поощряю, но и не порицаю этого. Каждый волен поступать так, как сам того хочет. В этом и состоит суть нашего учения. Мы свободны во всем.       Зуко на это просто промолчал. Ну, да, свободны во всем. А как же порабощенные? Об их свободе никто не задумывается? Впрочем, пожалуй, в этом действительно нет ничего плохого. Ведь рабы – это не более, чем просто скот. А у скота свободы нет.       Зуко резко тряхнул головой, заставляя себя очнуться. Духи, о чем он только думает? Порабощенные – это такие же люди, как и все остальные! Как другие посвященные. Как и он сам. Тогда почему он начинает видеть в порабощенных бездушных животных? Что с ним не так?       – А что насчет других посвященных? – проговорил он вслух, пытаясь отвлечься от пугающих мыслей. – Мы ведь не все равны в своих правах.       – Ты прав, существует некоторая иерархия, но только в том, что касается нашей роли в Триаде Хаоса, – охотно отозвался Кэз. – Среди посвященных нет господ и подчиненных. Мы в равной мере уважаем свободу друг друга и не нарушаем ее. Даже твое вступление в Триаду основано лишь на собственной доброй воле, не так ли?       Зуко криво усмехнулся. Ну, да, на собственной доброй воле. Когда в качестве альтернативы участь раба или смерть. Ано назвал его политиком, но разве сам Предвестник не поступает, как искушенный политик, подменяя понятия для достижения собственных целей?       – Наш предводитель – Предвестник Хаоса, – продолжил говорить Кэз. – Он слышит голос Хаоса и передает нам его волю. Далее – высшее звено Триады, архины. Это посвященные, которых Предвестник Хаоса обратил лично. Благодаря его энергии, которую он разделил с нами, мы обладаем самой большой силой. Мы сами можем проводить ритуал посвящения или обращать других людей в рабов. – Кэз слегка улыбнулся. – Предвестник оказал тебе большую честь, лорд Зуко, обратив тебя. Теперь в тебе часть его энергии, а в нем – твоей. Отныне вы связаны навсегда.       Зуко опустил взгляд, обдумывая полученную информацию.       – Это означает, что я – архин?       Кэз утвердительно кивнул.       – Со временем ты постигнешь все тонкости своего положения и сможешь сам проводить ритуал посвящения.       – То есть, разделять с другими энергию Хаоса?       – Именно так. Правда, те, кого обратили архины, уже не могут делиться своей энергией с другими. Но они точно так же, как и мы, исполняют волю Хаоса и исповедуют наше учение среди других смертных.       – И многих ты обратил?       – Многих. – Кэз снова внимательно посмотрел на Зуко. – В том числе и принца Изана.       Зуко встретился с ним жестким взглядом, но промолчал. К собственному изумлению, он не почувствовал ненависти к Кэзу за то, что тот сотворил с его сыном, что сделал его рабом Хаоса. Он немного злился, но только из-за того, что Изану причинили боль, и не на Кэза лично. Ритуал посвящения довольно болезненный, и с этим ничего нельзя поделать.       – Скажи мне, лорд Зуко, – проговорил Кэз, все так же неотрывно глядя на него, – как принцу Изану удалось освободиться от оков Хаоса?       Зуко подумал об Изане. О том парне, который приносил ему еду в каюту во время путешествия на корабле. О тех парнях, которые жили в этом подземном городе, прислуживая посвященным, и которых те использовали для осуществления своих самых грязных плотских желаний. И коротко ответил:       – Не знаю.       Кэз покачал головой.       – Ты знаешь, я вижу это. Ты опасаешься за жизнь принца Изана? Не стоит. Предвестник приказал сохранить ему жизнь, ему и всей твоей семье. Мы не причиним принцу Изану никакого вреда. Но нам нужно знать, как ему удалось освободиться, чтобы не допустить повторения этого в дальнейшем. Это в интересах Триады Хаоса, лорд Зуко. Нам нужно знать.       Зуко на мгновение прикрыл глаза и медленно выдохнул. Он не мог пойти против воли Предвестника, а, значит, и воли Хаоса. Он не мог предать Изана, но, в то же время, не мог предать Хаоса. Изан – его плоть и кровь, Хаос – его энергия. Он не мог сделать выбор в пользу кого-то одного.       Неожиданно Кэз взял его за руку, плотно обхватив предплечье в том самом месте, где было выжжена метка Хаоса. Зуко стиснул зубы от боли, но не подал виду и встретился с ним холодным взглядом.       – Я не хочу ограничивать твою свободу, лорд Зуко, – проговорил Кэз. – Расскажешь, когда сам придешь к этому. Мне или Предвестнику. В любой момент. Мы теперь связаны, Зуко. Ты – часть Триады Хаоса, а Хаос – часть тебя. Мы с тобой одно целое, помни об этом. Помни, что, помогая нам, ты помогаешь себе.       – Хорошо, – выдохнул Зуко. – Я расскажу. Позже.       Произнеся это, Зуко сразу испытал облегчение. Он не лгал, он действительно был намерен все рассказать. Просто ему необходимо еще немного времени. Он все обдумает, и когда будет готов, расскажет Ано об обсидиановом кулоне. Ничто не должно стоять на пути Триады Хаоса, а уж тем более какой-то камень, пусть даже очень редкий и драгоценный.       Кэз удовлетворенно кивнул и отпустил его руку.       – Может, ответишь на другой мой вопрос? – Он извлек откуда-то из складок плаща рунный кинжал в очень хорошо знакомых Зуко ножнах. – Откуда у тебя Жало Архина?       Зуко чуть опустил голову. Понятно, что когда Кэз снимал с него плащ, то сразу заметил этот кинжал.       – Мне его подарила моя жена, – честно ответил он. – А она его приобрела у одного коллекционера древностей из Царства Земли. Мы не знали его настоящей ценности.       – Да, это действительно очень ценный кинжал. Настоящий артефакт. – Кэз наполовину вытащил его из ножен, любуясь переливающимися на свету темно-красными рунами. – Таких кинжалов существует всего несколько штук. Они были выкованы из метеоритного металла несколько сотен лет назад, благодаря которому и обладают уникальным свойством проводить энергию покорителя огня по своему лезвию.       – Космические кинжалы? – хмыкнул Зуко, неожиданно вспомнив о «космическом мече» Сокки, безвозвратно утерянном в день прилета кометы Созина, о котором тот время от времени вспоминал в разговорах, демонстративно смахивая при этом несуществующую слезу.       Кэз тоже улыбнулся.       – Можно и так сказать. – Он вложил кинжал обратно в ножны и протянул его Зуко. – Предвестник пожелал, чтобы ты оставил его у себя. Раз ты архин, то тебе он понадобится для проведения ритуалов посвящения.       Поколебавшись мгновение, Зуко взял кинжал. Рукоять, как влитая, удобно легла в ладонь. Этот кинжал словно стал его частью, как и все остальное, что касалось Триады Хаоса.              Закончив с осмотром убежища, Зуко, сославшись на усталость, расстался с Кэзом и отправился обратно в сторону «своего» дома. На самом деле, ему просто необходимо было побыть одному, чтобы обдумать все, что с ним произошло, и решить, что делать дальше.       Предвестник его не обманул: после посвящения Зуко действительно стал понимать истинную суть вещей. То, что рассказывал Кэз о Триаде Хаоса, Зуко больше не казалось религиозной ересью. Он проникался идеей мирового устройства под эгидой Хаоса, в котором нет места вероотступникам и непосвященным, в котором все истинные дети хаоса обладают абсолютной свободой.       Сам Кэз охотно отвечал на любые вопросы Зуко. Кроме одного. Когда Зуко спросил у него насчет Аанга, тот сказал, что об этом он должен поговорить с Предвестником лично.       Пока Зуко шел по улицам подземного города, ему повстречалось не так много людей. Он видел нескольких посвященных, которые все, как один, сопровождали его заинтересованными взглядами. Видел порабощенных, которые с отсутствующим видом брели куда-то по своим делам. Стражи, как таковой, в городе не было, единственные охранники, которых Зуко заметил, несли вахту у входа в тронный зал, когда он входил туда. Хотя, судя по всему, даже в этом не было особой необходимости. Посторонних в убежище Триады Хаоса не было.       Проходя мимо возвышающихся в центре пещеры общественных построек, Зуко подумал о том, что неплохо было бы поесть. Хотя особого голода он и не чувствовал, как это происходило всегда, когда он испытывал стресс, Зуко понимал, что с того момента, когда он имел возможность в последний раз поужинать, прошло никак не меньше двадцати часов, и ему необходимо было съесть хоть что-нибудь. Кэз сказал, что он может приказать рабам принести еду ему в дом, или самому что-нибудь приготовить на кухне из имеющихся там продуктов, или же взять что-нибудь готовое из столовой. Поколебавшись, Зуко выбрал третье и решительно направился к возвышающемуся прямо перед ним большому зданию.              Столовая представляла собой довольно большой зал со стоящими в два ряда длинными столами. На тянущихся вдоль одной из стен подвесных полках в изобилии лежали долгопортящиеся продукты, такие как сухофрукты, орехи, вяленое мясо, сыры и сухари, а в стоящем рядом с входом буфете – фрукты, овощи, хлеб, закрытые кувшины и горшочки со свежеприготовленной едой.       В столовой уже находилось двое мужчин. Они сидели за столом чуть в стороне от входа и, не заметив появления Зуко, продолжали довольно громко беседовать между собой. Не собираясь подслушивать чужие разговоры, Зуко направился прямо к буфету, намереваясь просто взять кусок хлеба с сыром и отправиться восвояси, как вдруг уловил произнесенное одним из собеседников собственное имя и невольно прислушался.       – …Зуко.       – Ты уже видел его?       – Нет. Он же только этой ночью прошел обряд посвящения. Наверняка еще даже не очнулся.       – Ну, а раньше? Когда он еще был Лордом Огня?       – Тоже нет. Только на портретах. Хотя, признаюсь, всегда было интересно взглянуть на него вживую.       – Ну, теперь-то у тебя будет такая возможность.       Зуко тихо хмыкнул. Да уж, даже среди служителей Хаоса он остается своего рода знаменитостью. С самого рождения окруженный почестями, Зуко привык к публичности, и преувеличенное внимание со стороны простого люда его не раздражало, а разговор этих двоих даже слегка позабавил.       – Зато его сына я не только видел, но даже трогал.       – Да ну? Принца Изана?       – Ага. Я участвовал в нападении на него и Аватара Аанга. Аватара-то один из архинов сразу увел, но зато с принцем Изаном мы приятно провели время.       Зуко резко обернулся и пристально уставился на произнесшего последнюю фразу. Им оказался мужчина лет тридцати на вид, может, чуть моложе. Абсолютно непримечательной внешности, однако то, с какой омерзительной издевкой тот говорил об Изане, заставило Зуко обратить на него внимание.       Облокотившись на стол, тот отхлебнул из стоящей рядом с ним кружки и продолжил мечтательно говорить:       – Красивый пацан этот принц, ничего не скажешь. Знаешь, юный такой, невинный. А глаза… Я таких никогда в жизни не видел. Голубые и яркие такие, просто как драгоценные камни. Ух! Да я за одни эти глаза его бы так оттрахал, чтобы он два дня потом ходить не мог.       Его собеседник закатил глаза.       – Керо, ты неисправим. Ну, красивый пацан, и что? Обязательно сразу оттрахать его?       – А что ты предлагаешь? Просто смотреть? Ну, я и смотрел, – добавил он с недовольным вздохом. – Кэз большего не позволил. Так что просто облапал парня пару раз, да и все. Он в таком ужасе был, что даже не понял ничего.       – Да все он понял, – хмыкнул второй мужчина, тоже отпивая из своей кружки. – Потому и в ужасе был.       Керо самодовольно улыбнулся, и Зуко гневно прищурился. Он еще несколько секунд стоял неподвижно, запоминая внешность мерзавца, а затем осторожно, стараясь не делать резких движений, отступил в тень и незаметно покинул столовую.