Триада Хаоса

      Завидев появившихся на рыночной площади Джета и Зуко, Катара выдохнула с облегчением. Она очень боялась, что Джет не успеет догнать Зуко, и они снова потеряют его. К счастью, Джет справился.       Когда потолок склада обрушился, все они чуть было не оказались погребены под завалом. В том, что Катара осталась жива, в полной мере была заслуга Зуко, но и в том, что она на некоторое время оказалась выведенной из строя, тоже была его вина. Мало того, что при падении она сильно ударилась головой и спиной, так еще и Зуко упал прямо на нее, больно придавив ее собой. Она даже на некоторое время выпала из реальности и очнулась, лишь когда Джет поднял ее с пола. Он помог ей выбраться на улицу через пролом в стене и, оставив ее, побежал вдогонку за Зуко, который уже скрылся за пылающими зданиями.       Катара поднялась с большого каменного обломка, на котором она сидела, и, преодолевая боль и головокружение, побрела навстречу Джету и Зуко. Оба они были встрепаны, перемазаны сажей, их одежда местами даже прогорела, но они были живы, и это было главное.       Катара внимательно вгляделась в лицо мужа. Руки его по-прежнему были скованы наручниками, но злость из его взгляда исчезла, сменившись усталостью и безысходностью. Наверное, это было хорошо. Пусть ненадолго, но он смирился со своим положением, и это давало возможность увести его из города, подальше от сектантов Триады Хаоса.       – Как ты, Катара? – поинтересовался Джет, когда они приблизились друг к другу.       Она махнула рукой.       – Все в порядке. Давай выбираться отсюда.       Джет понимающе кивнул. Одной рукой он крепко удерживал Зуко за плечо, не оставляя тому даже шанса на еще один побег, а во второй стискивал клинок, которым махнул в сторону, противоположную той, откуда они пришли.       – Он бежал к гавани. Значит, нам нужно идти в другую сторону.       – Не поможет, – глядя куда-то в сторону, мрачно бросил Зуко. – Кэз уже наверняка сообщил о тебе остальным, и они ищут нас по всему городу.       Джет недовольно нахмурился.       – И что ты предлагаешь?       Зуко смерил его тяжелым взглядом и вновь отвернулся.       – Уходим через главную площадь, – бросил он в сторону.       Катара удивленно вскинула брови.       – Через главную площадь? Но там же одержимые.       – Именно, – холодно отозвался Зуко. – Там много стражи. Очень небольшой шанс, что посвященные рискнут отправиться сейчас туда.       – Хм. Что ж, пожалуй, в этом ты прав, – согласился с ним Джет. – Только вот тебя стражники могут узнать. Пойдешь вот так. – Он сунул клинок в крепление на поясе и, взявшись освободившейся рукой за край капюшона плаща Зуко, нахлобучил его ему на голову, натянув до самого носа.       Зуко раздраженно мотнул головой.       – Придурок.       – Придурок, но хотя бы не псих, – парировал Джет. – Пойдем, Катара.              На главной площади было на удивление тихо. Одна группа стражников с оружием наперевес несла вахту у здания городской ратуши, несколько других занимались ранеными и убитыми, и на беглецов никто не обратил никакого внимания.       – Странно, – пробормотала Катара, оглядываясь по сторонам. – А где же все одержимые?       – Отрешились, – тихо ответил Зуко.       Катара вопрошающе обернулась к нему.       – Что?       – Они выполнили свою миссию. – Зуко поднял голову, и его золотистые глаза ярко сверкнули из-под капюшона. – Их разум больше не принадлежит ни им, ни посвященным. Только Хаосу.       – Это значит, что префект убит? – мрачно уточнил Джет.       Зуко кивнул.       – Да.       Катара коротко взглянула на Джета и снова перевела взгляд на Зуко.       – А что теперь станет с этими людьми? С одержимыми?       – Этих людей больше нет. – Зуко вновь низко опустил голову. – Остались лишь их оболочки. Можно пытаться поддерживать в них жизнь, поить, кормить, но в этом нет никакого смысла. Все они уже мертвы.       Сердце Катары болезненно сжалось. Ей было безумно жаль всех этих людей, оказавшихся заложниками планов Триады, и ей было смертельно страшно за Изана. Ведь если он по какой-то причине лишится защиты обсидианового кулона, с ним произойдет то же самое.       – Неужели нет никакого способа вернуть их? – с горечью в голосе проговорила она, ни к кому конкретно не обращаясь, просто отвечая вслух собственным мыслям.       – Нет.       Это сказал Зуко. Все так же не поднимая головы, совершенно безжизненным голосом, будто ему было все равно.       Катара коротко переглянулась с Джетом, и он ободряюще улыбнулся ей.       – Не волнуйся, мы найдем способ.       – Не найдете. – Зуко резко обернулся к нему. – Драгоценный обсидиан лишь блокирует влияние духа на человека, но не изгоняет его. Те, кто испытал прикосновение Хаоса, навсегда, до самой смерти, останутся в его власти.       – Ну, мы в любом случае попробуем, – не глядя на него, отозвался Джет. – Не обессудь, Зуко, но тебе придется побыть нашим подопытным кроле-котом.       Зуко только закатил глаза.       Пройдя через площадь, беглецы углубились в переулки. Эта часть города не была тронута пожаром, и они беспрепятственно добрались почти до окраины. Здесь путь им преградили пылающие здания складов и хозяйственных построек, но Катара, воспользовавшись водой из колодца, проложила им путь через пламя. Рисковать задерживаться, чтобы полностью затушить пожар, смысла не было: вокруг было совершенно безлюдно, местные жители, все, кто выжил, уже давно покинули эту часть поселения.       – Итак, что будем делать? – обратился Джет к Катаре, когда они, выбравшись, наконец, за пределы города, отошли от него достаточно далеко, так что погони можно было не опасаться. – Боюсь, что нашего драконьего мангуста уже и след простыл. Конюшни, наверняка, подожгли в первую очередь. По крайней мере, на месте сектантов я бы точно так поступил.       Зуко громко хмыкнул, но промолчал.       – Можно добраться до транспортной станции и нанять там экипаж, – предложила Катара.       – Ага. Вместе с ним, да? – Джет легонько подтолкнул Зуко в спину. – Думаешь, у возницы не возникнет вопросов, почему это бывший Лорд Огня путешествует с супругой в таком виде и положении?       – Да просто укради драконьих лошадей, как будто тебе впервой, – ядовито бросил Зуко.       – Эй, будешь много умничать, так и сделаю, – ничуть не смутившись, отозвался Джет. – Только имей в виду: на лошади тебе придется путешествовать исключительно в виде неподвижного груза. Через седло тебя перекину, и будешь всю дорогу головой вниз висеть, ухабы считать.       Зуко, резко обернувшись, угрожающе прищурился. Джет сверкнул ему в ответ ехидной улыбкой. Катара хлопнула себя ладонью по лбу.       – Может, хватит? – сердито рявкнула она. – Думай, давай, что делать будем?       Джет примирительно улыбнулся.       – Ладно-ладно, не злись. Предлагаю просто идти вперед, пока не набредем на какое-нибудь небольшое поселение, а там я уже попробую как-нибудь договориться, чтобы нанять повозку без извозчика.       Катара бросила быстрый взгляд на Зуко. Тот стоял с таким видом, будто происходящее его вообще не касалось, равнодушно глядя куда-то вдаль. Катара тяжело вздохнула.       – Хорошо, тогда так и поступим. Пойдем.       Джет снова подтолкнул Зуко в спину. Тот раздраженно дернул плечом.       – Руки убери.       – Эй, это ты с тех пор, как присоединился к Триаде Хаоса, стал таким дерганным? – хмыкнул Джет, награждая его новым тычком. – А, не, ошибочка: ты всегда таким был. Шагай давай.              Напряжение после побега из захваченного Триадой города слегка отпустило, и эмоции нахлынули на Катару с новой силой. На самом деле, она действительно успела в мыслях похоронить Зуко, и теперь испытывала невероятное облегчение и счастье, видя его живым и практически невредимым, но страх и тревога не позволяли ей по-настоящему радоваться их, пусть и такому дикому, но все же воссоединению.       Шагая немного позади Зуко, она то и дело бросала на него долгие, оценивающие взгляды, пытаясь понять, что же в нем изменилось. В чем-то он действительно остался собой: его походка, осанка, жесты, даже манера разговора – все было прежним. И все же в нем появилось что-то еще, что-то неуловимое, отчего Катара совершенно его не чувствовала. Словно это был другой человек в теле ее мужа.       Зуко, похоже, окончательно смирился со своей ролью пленника и не предпринимал никаких попыток сбежать. Что, впрочем, все равно было невозможно: Джет не оставлял его без внимания ни на секунду. Катара видела, что вся эта показная небрежность Джета была не более чем игрой на публику. В каждом его жесте сквозила сосредоточенность и напряжение; ожидая преследования, он непрерывно оглядывался по сторонам, и если бы сектанты попытались напасть сейчас, застать Джета врасплох им бы не удалось.       За все время пути они больше не обменялись ни единым словом, и только спустя несколько часов, когда на землю уже опустились сумерки, и путники окончательно выбились из сил, Джет предложил сделать привал до утра.       Зуко к этому предложению отнесся весьма скептически, о чем дал понять недовольным хмыканьем. И было отчего: их путь лежал через горную долину, в которой совершенно негде было укрыться от пронизывающего ветра и накрапывающего холодного дождя. Катара понимала, что ближайший город должен находиться совсем недалеко, в трех-четырех часах пути, но сил у нее к этому моменту уже не осталось никаких, и она поддержала решение Джета.       Увы, все их вещи, включая одеяла, пропали вместе с драконьим мангустом, и ночевать предстояло прямо на голой земле. Джет уверенно направился к одной из виднеющихся неподалеку купе хвойных деревьев, которые хотя бы немного могли защитить от непогоды. Правда, заросли были недостаточно густыми, чтобы скрыть свет от костра, который в этой пустынной долине будет виден издалека, но было слишком холодно, чтобы решиться на ночевку даже без огня. Оставалось надеяться, что преследовать их сектанты все же не стали.              – Бр-р-р, ну и холодина, – прокомментировал Джет, растирая плечи руками. – Хорошо, что у нас Зуко есть. Будем об него греться.       Зуко одарил его очередным сердитым взглядом.       – Руки освободи мне уже.       – Ага, разбежался, – фыркнул Джет, принимаясь собирать валяющиеся повсюду сухие ветки.       Зуко закатил глаза.       – Джет, серьезно, освободи меня.       Джет сперва не среагировал, но спустя несколько секунд, видимо, что-то решив для себя, распрямился и всем корпусом развернулся к нему.       – Только если пообещаешь не сбегать. Обещаешь?       Зуко несколько секунд выдерживал его взгляд, а затем опустил голову.       – Нет.       – Тогда нет, – отрезал Джет. – Ты и со скованными руками бегаешь так, что тебя хрен догонишь. Хотя, погоди. – Он на мгновение задумался. – Ладно, поступим иначе. Стой спокойно.       Он вытащил из внутреннего кармана куртки небольшой ключ и, подойдя к пленнику, проделал несколько быстрых, ловких манипуляций, в результате чего руки Зуко остались по-прежнему скованными, но уже спереди, что давало ему хоть какую-то свободу действий.        – Все, – прокомментировал Джет, пряча ключ обратно. – Оставайся тут и не вздумай пытаться сбежать. Все равно догоню, да еще и по шее надаю, ясно?       Зуко зло покосился на него, но промолчал.              Катара сама вызвалась первой охранять их лагерь в эту ночь. Она видела, как сильно Джет вымотался, и убедила его лечь спать, пообещав, что разбудит его через несколько часов, чтобы он сменил ее на дежурстве. Джет приковал Зуко еще одной парой имеющихся у него с собой наручников к дереву, обернув цепь вокруг ствола и сцепив их с цепью наручников на руках Зуко, и, улегшись на сооруженный из лапника настил, моментально провалился в сон, оставив Катару с Зуко наедине.       Некоторое время они молчали. Зуко на Катару не смотрел. Он, слегка ссутулившись, неподвижно сидел на своем месте, обратив мрачный взгляд в сторону горной гряды. Тишина нарушалась лишь тихим потрескиванием прогорающих в костре дров и мерным шелестом хвойных веток над их головами.       Катара не отрывала от Зуко глаз ни на секунду. В отличие от Джета и, наверняка, самой Катары, он не выглядел слишком изможденным. Облачен он был хоть и в чужую, но достаточно дорогую, свежую одежду, был гладко выбрит, и никаких повреждений, кроме тех, которые он получил уже после их сегодняшней встречи, на нем заметно не было. Это не могло не радовать: значит, Зуко в плену не пытали и обращались с ним хорошо. Если не считать того жуткого клейма на его руке. И эта его странная проповедь о пришествии Хаоса, об установлении в мире истинного порядка и предложении посвятить их с Джетом в Триаду… Судя по всему, Зуко искренне во все это верил. Его одержимость была не такой, как у Изана, но не менее страшной.       Зуко коротко вздохнул и чуть подвигал скованными руками, разминая их. Хотя Джет и постарался обездвижить его таким образом, чтобы тот не сидел всю ночь в обнимку с деревом, Зуко все равно не мог отодвинуться от ствола ни на шаг: цепи сцепленных между собой наручников были довольно короткими. Катара горько хмыкнула про себя. Зуко ненавидел, когда кто-то или что-то ограничивало его свободу, и лишь изредка добровольно допускал это, позволяя Катаре связывать себя во время их любовных игр. Увы, сейчас явно был не тот случай.       – Неудобно? – тихо поинтересовалась она.       Зуко коротко зыркнул на нее, но тут же вновь отвел взгляд.       – Как-нибудь переживу, – довольно грубо бросил он в ответ.       Катара решительно поднялась на ноги и, приблизившись к Зуко, опустилась перед ним на колени.       – У тебя от наручников ссадины, – заметила она. – Давай я залечу.       Зуко, так и быть, соизволил посмотреть на нее.       – Лучше просто сними их с меня.       – Ты же знаешь, я не могу этого сделать. – Собрав немного воды из воздуха, она поднесла ее к запястью мужа и направила через нее поток целительной энергии. Вода заискрилась, и голубое сияние осветило лицо Зуко, придав ему какой-то мертвенный вид. Катара поспешно отвела взгляд, полностью сосредоточившись на исцелении. – Мы должны вернуть тебя домой, даже если ты сам этого не хочешь.       Зуко промолчал.       Катара легко залечила несколько синяков и небольших ссадин на запястьях Зуко, а затем, поколебавшись секунду, осторожно задрала рукав его куртки.       – Зачем это? – едва слышно поинтересовалась она, осторожно проведя пальцем по свежему шраму в форме несимметричной восьмиконечной звезды.       – Это печать Хаоса, – так же тихо пояснил Зуко. – Через нее посвященные устанавливают друг с другом физическую связь для обмена энергией.       – Ты сказал, что добровольно согласился на это. – Катара почувствовала, как к ее глазам вновь подступают слезы, и попыталась скрыть их, опустив голову еще ниже. – Зачем, Зуко?       Зуко немного помедлил прежде, чем ответить.       – У меня не было выбора. Меня бы обратили в любом случае, но так, по крайней мере, я сохранил свой разум и обезопасил ваши жизни до пришествия Хаоса.       Катара коротко кивнула. Она далеко не всегда соглашалась с решениями Зуко, но на этот раз склонна была довериться ему. Наверное, этот шаг действительно был необходим.       – Видишь этот знак в центре? – снова проговорил Зуко, обращая внимание Катары на причудливую руну в центре звезды. – Он означает, что я – архин. Меня посвятил сам Предвестник Хаоса. Он передал мне часть своей энергии, и теперь я сам могу посвящать в нашу веру других.       Катара резко вскинула голову и с возмущением уставилась ему в глаза.       – В вашу веру? – громким шепотом воскликнула она. – С каких пор учение этой секты убийц стало твоей верой?       – Она станет и твоей верой тоже, – спокойно ответил Зуко. – Истинный порядок не минует никого из ныне живущих.       – Нет! – Катара протестующе мотнула головой. – Нет, мы не допустим этого. Мы освободим тебя и вместе уничтожим эту Триаду.       По губам Зуко пробежала горькая усмешка.       – Ты не понимаешь. Мощь Триады Хаоса растет день ото дня. Еще две недели назад мы довольствовались лишь одиночными убийствами, а сегодня легко захватили целый город. Наши люди повсюду. Вы с Джетом не успеете даже добраться до столицы, когда мои собратья придут за мной. Ради своей же безопасности, Катара, сделай то, что я прошу. Освободи меня, а потом бери Джета и возвращайся с ним домой как можно скорее. Я приду за вами, обещаю. Приду чуть позже. Я не допущу вашего безумия. Вы все станете последователями Хаоса.       – Замолчи, Зуко! – рявкнула Катара, резко отворачиваясь и закрывая лицо ладонями. – Ты… Ты сходишь с ума!       Разбуженный ее воскликом Джет подорвался с места и, схватившись за лежащий рядом с ним клинок, ошалело огляделся по сторонам.       – Что случилось? Нападение?       – Нет-нет, – поспешила успокоить его Катара, тоже вскакивая на ноги. – Все в порядке, это мы с Зуко… разговаривали. Прости, что разбудила.       Джет перевел взгляд с Катары на Зуко. Судя по его глазам, он все понял.       – Охренительно поговорили, ага, – прокомментировал он, вытаскивая из рукава длинный стебелек и закусывая его зубами. – Ну, ладно, раз уж я проснулся, давай сменю тебя на дежурстве.       – Нет, Джет, еще рано, – запротестовала Катара. – Ложись отдыхай. Я все равно еще не смогу уснуть.       Джет недовольно хмыкнул и, подойдя к Зуко, присел перед ним на корточки.       – Эй, Зуко, мне вот стало интересно: ты хотя бы осознаешь, что стал Джу Ди? – серьезно поинтересовался он.       Глаза Зуко гневно сверкнули.       – Я не Джу Ди.       – Ты – Джу Ди, – твердо повторил Джет. – Тобой управляют, как марионеткой. Хаос, Предвестник, Кэз – все, кому не лень. Тебе кажется, что ты в своем уме, но на самом деле это не так. Ни один шизофреник не верит в то, что он сумасшедший. И ты сейчас ведешь себя точно так же. Разница лишь в том, что ты не такой, как все остальные, Зуко. Тобой никто никогда не мог управлять. Ни твой отец, ни твой дядя, ни даже я. Ты слишком упрямый для этого. Я ни за что не поверю, что горстка каких-то сумасшедших фанатиков подчинила тебя себе. Ты можешь сопротивляться этому, ясно? Так что держи себя в руках.       Он резко выпрямился и, повернувшись к Зуко спиной, вернулся на свою лежанку.       – Разбуди меня через час, хорошо? – обратился он к Катаре.       – Да, Джет, конечно, – тихо отозвалась она.       Дождавшись, пока Джет снова задремлет, она вернулась к Зуко, который даже не пошевелился с того момента, как Джет отошел от него, и опустилась на настил рядом с ним.       – Ты не Джу Ди, Зуко, – мягко проговорила она.       Зуко, продолжая неподвижно смотреть в пространство перед собой, покачал головой.       – Нет. Это другое.       Катара придвинулась поближе и ласково прижала ладонь к его щеке.       – Объясни, что с тобой происходит. Что ты чувствуешь?       Зуко медленно перевел взгляд на нее.       – Тени, – коротко ответил он.       Катара недоуменно нахмурилась.       – Тени?       Зуко кивнул.       – Тени во мне. Я не могу это объяснить… Но это не страшно, поверь. Просто иначе, чем было раньше.       Катара почувствовала, как к ее горлу подкатывает острый ком.       – Мы освободим тебя от них.       Взгляд Зуко неожиданно смягчился, и даже глубокая складка на его переносице слегка разгладилась.       – Катара, я очень благодарен за то, что вы с Джетом делаете для меня. На вашем месте я бы, наверняка, поступал точно так же. Но это, правда, не нужно. Я – последователь Хаоса, я несу его религию в наш мир. Поверь, мир истинного порядка гораздо лучше.       – Только для последователей Хаоса.       – Ты станешь его последователем. И ты, и Джет, и Ариса, и дядя Айро – все вы избранные. Избранные мной.       Он вдруг неподвижно замер, уставившись куда-то поверх плеча Катары. Она резко обернулась, но ничего не увидела. Только черные стволы деревьев и мерно горящее пламя в костре.       – Знаешь, поначалу это действительно страшно, – все так же глядя в пустоту, продолжил говорить Зуко. – И сам ритуал посвящения, и ощущения после. Все становится другим. Такое чувство, будто ты заблудился и просто бродишь в темноте, не понимая, куда идти. Но понимание постепенно приходит. Ты начинаешь осознавать истинную суть вещей. Ты словно перерождаешься, становишься другим человеком, и, поверь, это поистине прекрасное чувство. – Он перевел взгляд на Катару и, чуть склонившись вперед, едва ощутимо коснулся губами ее губ. – Катара, любовь моя. Я хочу сделать это с тобой. Хочу обменяться с тобой энергией. Хочу посвятить тебя.       Катара резко отстранилась и испуганно уставилась на него.       – Зуко…       – Поверь, это не так уж и страшно, как кажется, – словно не услышав ее, продолжил вдохновенно говорить Зуко. – Боль проходит, а вместо нее приходит наслаждение. Я буду рядом с тобой все время. Я помогу тебе привыкнуть, принять свое перерождение. И тогда мы снова будем вместе, понимаешь? Я хочу быть с тобой. Ты нужна мне, Катара. Ты нужна мне.       – Ты тоже нужен мне, Зуко, – перебила его Катара. – Безумно нужен. Но только не такой. – Она решительно поднялась на ноги и отступила на шаг. – Я люблю тебя. И я сделаю все, чтобы спасти тебя. Даже если спасать тебя придется от тебя самого. Пожалуйста, ложись спать. Доброй ночи.       Отвернувшись, она торопливо отошла к костру, чувствуя на себе пристальный взгляд того чудовища, в которое превратился ее муж. Катара не ощущала ночного холода, но ее всю била мелкая дрожь, и она инстинктивно обхватила себя руками за плечи, пытаясь ее унять. Ей было очень страшно, и она понимала, что не сможет долго выдерживать видеть Зуко в таком состоянии. Нужно как можно быстрее добраться до столицы, чтобы использовать силу драгоценного обсидиана для изгнания энергии духа Хаоса из его тела. Как они решат проблему того, что обсидиановый кулон у них был один, а одержимыми духом были и Изан, и Зуко, Катара сейчас даже не думала. Главное – вернуть Зуко, а все остальные проблемы они решат после. Только бы ничто не помешало им вернуться домой. Только бы успеть…