Триада Хаоса

      – Зуко! Зуко, проснись. – Маленькая женская рука легонько потормошила Зуко за плечо, а знакомый, родной голос тихо, но настойчиво повторил: – Просыпайся, Зуко. Мы прибыли.       Зуко медленно приподнял веки и бессмысленно уставился на низкий свод потолка каюты над своей головой.       Катара еще раз дотронулась до его плеча, а затем ее рука сместилась выше, и ее пальцы мягко коснулись его щеки.       – Зуко, вставай. Нужно идти.       Зуко медленно перевел взгляд на лицо супруги. Судя по тому, что огненная энергия ощущалась в теле слабо, сейчас была глубокая ночь. Ему не позволяли выходить из этой каюты за все время путешествия, справедливо опасаясь, что кто-нибудь из экипажа может заподозрить происходящее с лордом Зуко неладное, да и следить за ним здесь было гораздо проще, так что Зуко практически потерялся во времени и не знал точно, сколько прошло дней с того момента, как их корабль отчалил от пристани столицы Страны Огня. Впрочем, это его не особо беспокоило. Время не имело значения. Он знал, что все равно в итоге сбежит, а произойдет это раньше или позже – не так уж и важно.       – Царство Земли? – коротко уточнил он.       Катара утвердительно кивнула.       – Да.       Приподнявшись, Зуко сел на койке и неспешно потянулся. Катара тем временем взяла с прикрученного к полу стола наручники и снова повернулась к Зуко.       – Зуко, прости, но ты знаешь – так надо, – с сожалением произнесла она.       Зуко помедлил секунду, но затем все же протянул к ней руки. Один за другим раздались два металлических щелчка, прозвучавших слишком громко в тишине каюты.       – Мне жаль, – тихо добавила она.       Дверь в каюту с грохотом распахнулась, и на пороге, заняв собой практически весь проем, появился Сокка.       – Ну, что, ты готов? – не обременяя себя приветствием, поинтересовался он. – Да что же здесь потолки такие низкие? – проворчал он, пригибая голову, чтобы войти в каюту. – Вот, надевай, и пойдем. – Сокка бросил в руки Зуко темную накидку. – Удачно, что сейчас ночь. Чем меньше народу тебя увидит – тем лучше.       Со скованными руками натянуть на себя накидку оказалось не так просто, и Катара поспешила прийти Зуко на помощь. Он не стал возражать. Ему было приятно лишний раз ощутить прикосновения ее рук, пусть и вскользь. Все эти дни Зуко по-прежнему старательно сдерживал себя, не желая предавать любовь Катары к нему, но все сильнее укреплялся в мысли, что, в итоге, все равно будет вынужден это сделать. Если не удастся найти другого способа, то ему придется обмануть Катару. Отвлечь проникновенными разговорами, втянуть в любовную игру, возможно даже пообещать что-то, чего он не собирается исполнять. Словом, любым способом ослабить ее бдительность и воспользоваться ее доверием, чтобы сбежать.       Дождавшись, пока Катара поможет Зуко облачиться в накидку и наденет такую же на себя, Сокка поторопил их взмахом руки.       – Ну, пошли, что ли?       Зуко неохотно поднялся на ноги. Его совершенно не прельщала перспектива встречи с, пусть и бывшим, агентом Дай Ли. Мико, так, кажется, звали этого подчиненного Джета, несущего службу в рядах городских стражников.       Сокка и Катара в полном молчании сопроводили Зуко по длинному узкому коридору, освещаемому лишь тусклым красноватым свечением газовых ламп, и вместе с ним поднялись на палубу. Джет и Тоф уже были там.       – Привет, – коротко бросил Джет, одарив Зуко мрачным взглядом.       За последнее время Джет очень изменился. От его обычно раскованной манеры держаться не осталось и следа. Он старался не показывать этого, но Зуко видел, насколько дерганным и раздражительным Джет стал. Изменилась и Катара, которая, напротив, стала все чаще уходить в себя. Даже поток шуточек Сокки заметно иссяк. Одна лишь Тоф вела себя как обычно. Впрочем, из-за ее грубоватой манеры общения никогда нельзя было сказать наверняка, что именно она испытывает. Хотя Катара в свое время и рассказала Зуко, что Тоф время от времени могла раскрываться перед ней, сам Зуко увидеть настоящую, не скрытую за маской наплевательства Тоф удовольствия никогда не имел.       Корабль уже был пришвартован к хорошо знакомой Зуко гавани небольшого портового города, в котором жили Джет и Мэй. Джет первым сошел по сходням на пристань и, дождавшись, пока Зуко тоже окажется на берегу, встал рядом с ним.       – Пошли.        Зуко быстро огляделся. Помимо нескольких стражников, несущих свою вахту, в порту было совершенно безлюдно, хотя откуда-то издалека доносился мерный стук молота по наковальне. Немногочисленные газовые фонари тускло освещали кое-где подгнивший деревянный настил пристани и многочисленные приземистые каменные строения, в которых размещались конторы, бараки и склады.       – Даже не думай, – тихо, так, чтобы его мог слышать только Зуко, проговорил Джет.       Зуко мрачно хмыкнул в ответ. Он понимал, что в этом городе, который Джет знал как свои пять пальцев, сбежать ему точно не удастся.        Один из стражников отделился от стены ближайшей постройки и приблизился к ним.       – Капитан, – чуть склонив голову, поприветствовал он Джета. – С возвращением.       – Добрый вечер, Нед, – ответил ему точно таким же кивком Джет. – Мико сейчас на дежурстве или отдыхает?       Стражник на мгновение задумался прежде, чем ответить.       – На дежурстве, сэр. На рыночной площади.       – Отлично. Разыщи его и вели срочно явиться ко мне домой. Срочно.       – Да, сэр. – Стражник покосился на Зуко, лицо которого он вряд ли сумел разглядеть из-за отбрасываемой капюшоном тени, и поспешно удалился.       – Мне кажется, или ты действительно наслаждаешься этим? – выждав, пока стражник отойдет достаточно далеко, чтобы не слышать ее, поинтересовалась Тоф, которая вместе с остальными сошла на пристань вслед за Джетом и Зуко.       – Не понял, ты о чем? – с удивлением обернулся к ней Джет.       – Тебе не кажется, – встрял в разговор Сокка. – Покомандовать – это у Джета в крови. Вон, даже Дай Ли приручить умудрился. Дай ему волю – он бы всю тайную полицию Ба Синг Се заставил бы по деревьям лазить и на головы войскам народа огня с верхотуры сигать.       – А зачем? – полюбопытствовала Тоф. – Войны-то уже нет.       – Да просто так, для профилактики. Чтобы не расслаблялись.       Внезапно Зуко почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, он вгляделся в зазор между стен близко стоящих друг к другу построек, откуда, как ему показалось, на него кто-то смотрел, однако не сумел ничего разглядеть в царящем там густом мраке.              Мико не заставил себя долго ждать. Гости только-только успели расположиться на разложенных на полу холла бамбуковых циновках, как в дверь раздался короткий стук, и он появился на пороге.       Зуко, мрачно нахмурившись, вгляделся в лицо стражника. При первой их встрече он не слишком хорошо рассмотрел его – его разум в тот момент был целиком и полностью поглощен осознанием принадлежности Мико организации Дай Ли, – однако и тогда он уловил в его внешности что-то знакомое. Острый тонкий нос, выдающиеся скулы, опущенные уголки тонких губ, глубоко посаженные глаза с тонкой сеточкой, несмотря на молодой возраст, морщин…       – Раэл.       Мико растерянно моргнул и перевел на Зуко вопросительный взгляд.       – Что?       – Твой отец – координатор работы Джу Ди в Ба Синг Се, его имя – Раэл, – холодно уточнил Зуко.       Мико медленным кивком подтвердил его слова.       – Да, лорд Зуко, все так и есть.       Сокка задумчиво прищурился.       – Погоди, Зуко. Раэл – это не тот чувак, что помог нам снять с Катары установку Джу Ди?       – Да, это он, – ответил вместо Зуко Джет. – Мико никогда не называл его имени, но я тоже давно это понял. Он очень похож на своего отца.       – Тогда это здорово упрощает дело! – обрадовано провозгласил Сокка. – Раэл вроде нормальный мужик… ну, как для агента Дай Ли, конечно.       От внимания Зуко не ускользнула легкая улыбка, на мгновение тронувшая губы Мико. Эмоции, как и все Дай Ли, он выражал весьма скупо, однако все же выглядел гораздо более живым, чем все те каменные истуканы из Ба Синг Се.       – Присядь, Мико. – Джет указал на одну из циновок. – Нам предстоит очень важный разговор.       Мико молча опустился на циновку, но и его поза, и взгляд выдавали сильное напряжение. Джет остался на ногах.       – В городе возникали беспорядки во время моего отсутствия? – поинтересовался он.       – Нет, сэр, – бесстрастно отрапортовал Мико. – Согласно вашему приказу, мы ведем постоянное наблюдение за людьми с синими перевязями и за всеми приезжими.       – Этого недостаточно. – Джет бросил мрачный взгляд на темное окно. – Выяснились новые обстоятельства. За всеми этими нападениями стоит одна организация, религиозная секта, Триада Хаоса.       Мико недоуменно нахмурился.       – В первый раз слышу.       – Я тоже только недавно узнал о ней. Члены этой секты поклоняются духу Хаоса и используют его влияние, чтобы сводить людей с ума и управлять ими.       – Так выходит, что все эти люди… одержимые… – Мико нервно моргнул.       – Всеми ими управлял дух, – подтвердил Джет. – И, к сожалению, мы тоже не смогли уберечься. Один из наших друзей попал под воздействие этой хрени.       Мико замер на мгновение, а затем повернул голову и прямо посмотрел на Зуко.       – Лорд Зуко?       Тоф тихо хмыкнула, а Сокка удивленно вскинул брови.       – Как ты понял?       – Наручники. – Мико легким кивком головы указал на руки Зуко, которые тот прятал под накидкой.       Джет одобрительно кивнул.       – Ты наблюдателен. Молодец.       – В общем, нам нужна твоя помощь. – Сокка тоже вскочил с места и нервно заходил из стороны в сторону. – Вернее, не твоя, а твоего отца. Вернее, не твоего отца, а кого-нибудь из его знакомых агентов…       – Нам нужен гипнотизер, – перебила его Тоф. – Одержимость духом похожа на глубокий гипноз. А гипноз Дай Ли – очень мощная штука. Мы в этом лично убедились.       Краем глаза Зуко заметил, как Катара нервно обхватила себя руками за плечи при этих словах подруги, и мысленно посочувствовал ей. Сам же Зуко не испытал никаких чувств. Странно, не так давно при одном воспоминании о том, как Катара стала Джу Ди, по спине его прокатывался мерзкий холодок, а сейчас – ничего. Как будто вся эта история происходила не с ним и его невестой, а ему о ней просто кто-то рассказал.       – Вы хотите, – медленно проговорил Мико, – попытаться применить гипноз Дай Ли на лорде Зуко, чтобы нейтрализовать гипноз Триады Хаоса?       – Именно, – подтвердил Сокка. – Может, отменить тот гипноз, или внушить ему новую установку, будто никакого влияния духа Хаоса не существует.       – Я не знаю. – Мико с растерянным видом потер висок пальцами. – Я никогда не сталкивался ни с чем подобным.       – В любом случае, мы хотим попытаться, – вновь вступил в разговор Джет. – Единственное – вопрос этот крайне деликатный. Зуко – не просто известная личность, он – крупнейшая политическая фигура во всем мире после Аватара Аанга. Если общественности станет известно, что с ним произошло…       – Я понимаю, – кивнул Мико, поднимаясь на ноги. – Все должно остаться в строжайшей тайне.       – Дай Ли умеют хранить секреты. – Джет покровительственно сжал его плечо. – Я на тебя рассчитываю. Отправляйся в Ба Синг Се и попроси помощи у своего отца. Пусть пришлет агента, способного провести сеанс гипноза, сюда. Везти Зуко в таком состоянии через все Царство Земли – та еще задачка.       – Я все сделаю. Прямо с утра отправлюсь на воздушном шаре – так будет быстрее всего. Думаю, вернусь меньше чем через неделю.       – Спасибо, – серьезно кивнул ему Джет. – Мы будем ждать здесь. Если все получится, возможно, мы найдем способ борьбы с этими ублюдками из Триады.       Зуко опустил взгляд. Напрасно Джет рассчитывает на гипнотизера. Ничего не выйдет. Джет просто не понимает, что влияние Хаоса – это нечто большее, чем просто гипноз. Хаос находится не в голове Зуко. Он – его сущность, его естество, и просто изгнать его после того, как Зуко сам впустил его, никому не удастся.              *              Дни тянулись невыносимо медленно. Зуко безвылазно сидел в доме, оставаясь под непрерывным наблюдением Катары, Сокки и Тоф, которые периодически сменяли друг друга на дежурстве. Джет постоянно находился на службе, уходя рано утром и возвращаясь под самую ночь. С Зуко он практически не разговаривал и обращался к нему лишь в случае крайней необходимости. Зуко чувствовал, что Джет злится на него, и с усмешкой вспоминал, как глубоко он сам переживал, когда в прошлом между ними случались разлады. Безусловно, в том, чтобы быть посвященным Хаоса, есть огромные преимущества. Хотя бы потому, что не приходится растрачивать себя на всякие ненужные эмоции, такие как привязанность или любовь.       Катара на Зуко не сердилась. Она не отчуждалась от него, разговаривала с ним и в целом относилась к нему с искренней заботой и вниманием, как и всегда. Другое дело, что он в этом больше не нуждался. Все, чего ему сейчас хотелось от Катары – это физической близости, и сдерживаться с каждым днем ему становилось все труднее и труднее.       С Соккой и Тоф было гораздо проще. Словно сговорившись, они оба старательно демонстрировали своим поведением, что не воспринимают произошедшие с Зуко изменения всерьез. В ответ на какие бы то ни было высказывания Зуко об учении Хаоса Сокка просто крутил пальцем у виска, а Тоф с серьезным видом предлагала лично провести ему лоботомию подручными средствами. Зуко было жаль, что все происходит именно так. Ему искренне хотелось спасти друзей от страшной участи, но это было невозможно без их добровольного согласия. А согласия, судя по всему, одним только убеждением добиться от них ему не удастся.              В один из дней Зуко и Катара ненадолго остались наедине. Джет, как обычно, был на службе, а Сокка и Тоф отправились на рынок за покупками, и кроме них двоих в доме никого не было. Катара, расположившись за кухонным столом, неторопливо нарезала овощи для супа, а Зуко праздно сидел на подоконнике, поглядывая на улицу через щель между плотно закрытыми ставнями и бездумно крутя в руках подобранную им возле очага щепку.       – Гипноз Дай Ли не поможет, – негромко проговорил он, неожиданно нарушив царящее в кухне гнетущее молчание.       Рука Катары с ножом на мгновение замерла, но тут же вновь возобновила свое движение.       – Почему ты так считаешь? – так же тихо поинтересовалась она.       – Потому что ритуал посвящения – это не гипноз.       – А что же это тогда?       – Это… – Зуко устало вздохнул. – Это обмен энергией.       Катара отложила нож и, облокотившись на стол, пристально уставилась на Зуко. Он ответил ей холодным неподвижным взглядом.       – Почему ты так в этом уверен? – медленно, но жестко проговорила Катара. – Подумай сам: ты не сошел с ума, и в тебе нет никаких признаков одержимости духом. Почему ты не допускаешь даже мысли, что Предвестник попросту загипнотизировал тебя, заставив поверить во все это, чтобы подчинить тебя себе?       – Потому что я чувствую это! – раздраженно рявкнул Зуко. – Я чувствую энергию Хаоса в себе!       – А вдруг тебе это просто кажется?       Зуко опустил взгляд, обдумывая ее слова. Как, ну как ему убедить Катару в том, что влияние Хаоса – это никакой не гипноз?       – Хорошо. – Он соскочил с подоконника на пол и в два шага оказался рядом с Катарой. Цепь наручников была недостаточно длинной, чтобы он мог обнять Катару за плечи, потому он просто взял ее ладони в свои, заставив подняться ему навстречу. – Раз ты так уверена в том, что все это – просто внушение, почему бы нам не попробовать? Согласись на посвящение, я проведу ритуал, и, если ничего не произойдет, я пойму, что Предвестник меня обманул, не буду пытаться сбежать и буду делать все, что потребуется, чтобы освободиться от этого помешательства.       Непоколебимость Катары дрогнула. Зуко понял это по тому, что внезапно почувствовал ее энергию. Почувствовал ее энергетические потоки, их движение и колебания. Словно струящиеся плотные потоки горячего воздуха. И, что было самым потрясающим – он чувствовал их в теле Катары. Ее энергия больше не была заблокирована для него. Невероятно! Кэз был прав: прикосновение к энергии другого человека было настолько чувственным, настолько интимным, что по ощущениям было сродни физической близости. Кровь горячими струями разлилась по всему телу Зуко, сердце забилось гулко и быстро, и дыхание стало прерывистым. Его охватило сильнейшее возбуждение, и он едва сдерживался, чтобы не наброситься на Катару и не удовлетворить свое рвущееся наружу вожделение прямо здесь и сейчас, на этом кухонном столе.       – Ты… согласна? – хрипло прошептал он, склонив голову и приблизив губы к самым губам Катары.       Катара была очень близка к тому, чтобы согласиться. Ее энергия становилась все более осязаемой. Еще немного – и она полностью раскроется перед Зуко и позволит его энергии проникнуть в свое тело и слиться со своей. Тени тоже чувствовали это. Их черные щупальца медленно поднимались из стелящегося по полу тумана, плавно извиваясь и, словно лианы, оплетая Зуко и Катару со всех сторон. Катара не ощущала их скользящих прикосновений, но Зуко ощущал. Ощущал темную энергию Хаоса, которая жаждала овладеть Катарой ничуть не меньше, чем этого желал он сам.       – Зуко… – чувственно выдохнула Катара, приподняв опущенные ресницы, и вдруг, испуганно вскрикнув, отпрянула от него.       Ощущение энергии Катары разом исчезло, словно между ними внезапно выросла каменная стена. Тени-змеи с разочарованным шипением припали к полу и быстро растворились в тумане.       Зуко тряхнул головой, отгоняя наваждение, и недоуменно уставился на Катару.       – Катара, что случилось? – тяжело дыша, спросил он.       – Твои глаза… – испуганно пролепетала Катара. – Они… они стали другими.       Зуко медленно выдохнул и выпрямился, широко расправив плечи.       – Значит, теперь ты веришь? – холодно осведомился он.       Катара опустила взгляд, обхватив себя руками за плечи. Такая маленькая, такая хрупкая и такая беззащитная. При желании Зуко мог легко сломать ее, принудить, заставить согласиться на прохождение ритуала посвящения силой, но… Он не был готов пойти на такой шаг. Пока еще нет.       – Катара, это не гипноз, – тихо проговорил он вслух. – Хаос во мне. И Дай Ли тут не помогут.       Катара упрямо поджала губы.       – Мы все-таки попробуем, – не глядя на него, твердо ответила она.        Зуко тяжело вздохнул и мрачно уставился на извивающиеся у его ног тени.              *              Зуко проснулся за мгновение до того, как здание сотряс чудовищный грохот, и комната озарилась ослепительным желтым светом. Сокка, который в эту ночь следил за пленником и потому ночевал в той же комнате, стремглав бросился к окну.       – Пожар!       Зуко подорвался с места, напрочь позабыв, что прикован к кровати. От резкого рывка он потерял равновесие и неловко рухнул на пол. Кисть левой руки, обездвиженную наручником, пронзила дикая боль. Зуко даже вскрикнул сквозь стиснутые зубы.       – Сокка, освободи меня!       Сокка в один прыжок оказался рядом с ним и уже вытащенным из кармана ключом торопливо расстегнул наручник. Зуко вскочил на ноги, потирая пострадавшую руку, торопливо натянул сапоги, и они вместе с Соккой бросились к двери.       Все остальные тоже уже были на ногах. В тот момент, когда Зуко выскочил в коридор, Джет уже сбегал по лестнице, застегивая на ходу одежду и ругаясь на чем свет стоит. Тоф, ночевавшую в холле, видно не было. Катара в одной нательной сорочке, но зато со своим неизменным бурдюком в руках, выбежала из своей комнаты на секунду позже Зуко и чуть было не столкнулась с ним.       – Что происходит? – растерянно воскликнула она.       – Спроси у Зуко, – яростно рявкнул Джет. – Наверняка это его друзья-сектанты.       Зуко зло оскалился, однако вступать с Джетом в перепалку времени не было: дом уже начал обволакивать густой черный дым.       Снизу снова раздался грохот, и резко потянуло холодом.       – Я пробила стену! – послышался крик Тоф. – Уходим, уходим!       Зуко схватил Катару за руку и, перепрыгивая через две ступеньки, бросился вниз.       – Сокка, не отставай!       – Бегу! – крикнул Сокка в ответ и тут же надрывно закашлялся.       Дым сгустился настолько, что уже стало трудно различать предметы на расстоянии двух шагов. Плотный, горячий, забивающий легкие и разъедающий глаза. Не выпуская руку Катары, Зуко лицом уткнулся в локтевой сгиб второй руки, используя ткань рубашки вместо фильтра. Двигаясь наугад, он, наконец, добрался до пролома в стене, и они вырвались из задымленного здания наружу.       Улица была охвачена пожаром. Горели жилые дома и деревянные сараи, озаряя небо красноватыми отблесками. Треск пламени заглушал крики людей, высыпавших из своих домов.       Сокка, согнувшись чуть ли ни пополам, уперся руками в колени и принялся тяжело откашливаться, хватая воздух ртом. Судя по всему, успел наглотаться дыма. Джет замер на месте, схватившись за голову и с ужасом глядя по сторонам.       – Суки… – с отчаянием в голосе выдохнул он.       Зуко зябко поежился. Воздух был морозным, а ни на нем, и ни на ком из его друзей верхней одежды не было.       – Капитан!       Все резко обернулись к появившемуся на улице стражнику. Его форменная куртка была вымазана сажей, из рассеченной щеки струилась кровь, но во всем остальном он выглядел вполне целым.       – Капитан, одержимые! – на ходу прокричал он. – Их слишком много! И почти весь город в пожаре. Горят доки, и рынок, и несколько улиц.       Джет резко вскинул голову. Его словно в один момент подменили: от растерянности на его лице не осталось и следа. Только злость, сосредоточенность и решимость.       – Катара, Тоф, Зуко, займитесь пожаром. Сокка, за мной! – отрывисто скомандовал он и бегом бросился вслед за указывающим путь стражником.       Катара быстро экипировала бурдюк, забросив его себе за спину и затянув ремень. Тоф резко повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то, и рукой указала в сторону ближайшего двора.       – Там есть колодец.       – Отлично, – коротко кивнула Катара. – Оттуда и начнем. Пошли!       Втроем они бегом бросились к колодцу, но не успел Зуко сделать и нескольких шагов, как кто-то неожиданно схватил его за руку чуть повыше локтя и рывком втащил в переулок.       Зуко резко дернулся, вырываясь из захвата, одновременно вскидывая руку с объявшим кулак пламенем, и застыл на месте, неуверенно уставившись на выхваченную из темноты неровным светом хорошо знакомую ему темную кожаную маску.       – Рада видеть тебя, Зуко, – послышался слегка приглушенный женский голос. – Мы пришли за тобой. Хаос хранит тебя, брат.