Триада Хаоса

      – Эй! Эй, ты в порядке?       Зуко болезненно поморщился, когда звонкий мальчишеский голос, колокольным набатом отдавшийся в висках, прозвучал над самым его ухом. Он медленно открыл глаза и с недоумением уставился на раскинувшееся над ним прозрачное голубое небо, где-нигде перерезанное обрывками белых перистых облаков.       – Что с тобой?       Над Зуко нависли два темных силуэта. Он чуть прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд. Одним из склонившихся над ним людей был незнакомый ему мальчишка, но вот второй… Аанг?!       Зуко не мог ошибиться. Это действительно был Аанг. Только… Только выглядел он совсем ребенком. На вид ему было лет десять, не больше. И татуировки в виде широкой синей стрелки на его гладко выбритой голове не было.       – Что с тобой случилось? Ты упал? Тебе плохо?       – Я позову монаха Гияцо.       Второй мальчишка, оттолкнувшись от земли воздушным потоком, вскочил на ноги и куда-то унесся. Аанг коротко взглянул ему вслед и протянул Зуко руку.       – Давай помогу подняться.       Ухватившись за его ладонь, Зуко принял сидячее положение и на мгновение зажмурился, пытаясь разогнать стоящий в голове туман. Он решительно ничего не понимал. Только что он был в подземных тоннелях убежища Триады Хаоса, а сейчас оказался на залитой солнцем белокаменной террасе, вокруг которой, сколько хватало глаз, виднелось только небо и вершины гор. И рядом с ним сидел маленький Аанг. Неужели он каким-то образом оказался в прошлом?       Аанг с любопытством вгляделся Зуко в лицо.       – Ты ведь из Северного Храма Воздуха, да?       Зуко недоуменно нахмурился. Аанг явно его не узнавал. Оно и понятно: когда Аанг был в таком юном возрасте, они с Зуко не были знакомы. Более того, Зуко тогда вообще на свете не было, он должен будет родиться только спустя около сотни лет. Но почему Аанга ничуть не смутил ни внешний вид Зуко, ни его совершенно не похожий на одежду воздушных кочевников наряд, ни даже то, что он был взрослым мужчиной? На всякий случай Зуко опустил голову и бегло осмотрел себя. Нет, он был прежним. И шрам на левой половине лица, которого он машинально коснулся кончиками пальцев, тоже никуда не исчез.       – Меня зовут Аанг, – представился Аанг тем временем. – А тебя?       – Зуко, – хрипло выдохнул Зуко.       – Зуко? Какое необычное имя. – Аанг широко улыбнулся, той самой доброй, непосредственной улыбкой, которую Зуко так хорошо знал. – Знаешь, оно звучит почти так же, как имя одного моего хорошего друга, Кузона. Он, кстати, немного на тебя похож, и тоже немного старше меня. Тебе же лет двенадцать, верно? Только Кузон не из воздушных кочевников. Он из народа огня. Зу-ко. Ку-зон. Правда, похоже?       У Зуко просто голова шла кругом. При чем тут Кузон? О чем это Аанг болтает? Единственное, что он понял, так это то, что Аанг видит в нем совершенно другого человека. Двенадцатилетнего парня из нации воздуха с непривычно звучащим для его народа именем.       Зуко медленно огляделся по сторонам. Безусловно, это место было ему хорошо знакомо. Просторные светлые террасы плавных, округлых форм с ведущими к ним широкими белокаменными лестницами, возвышающиеся на фоне голубого неба башни, покрытые зеленью деревья… Да ведь это Южный Храм Воздуха! Конечно, как же он сразу его не узнал? Наверное, причина была в том, что сейчас это место выглядело совсем не таким, каким Зуко привык его видеть. Вместо умиротворенной тишины воздух был буквально наполнен многоголосым гомоном, негромкими разговорами и детским смехом. Вместо неподвижного живописного пейзажа – сплошное мелькание людских силуэтов и резвящихся над деревьями летающих лемуров. Вот их с Аангом накрыла тень пролетающего над террасой небесного бизона, который огласил окрестности своим громоподобным ревом. Вот вдоль стены башни вниз пронесся человек на оранжевом глайдере. Южный Храм Воздуха сейчас не был той безжизненной каменной громадой, какой он стал после жестокого уничтожения войсками Страны Огня всех его обитателей. Сейчас все здесь дышало удивительно живительной энергией, покоем и любовью. Настоящей жизнью.       – Аанг, – осторожно уточнил Зуко, снова переведя на Аанга взгляд, – а какой сейчас год?       – О… – В глазах Аанга заплясали насмешливые искры. – А ты, видать, неслабо головой ударился, когда упал. Сейчас сто восьмой год броненосного тигра. Шестой день первого месяца лета. Вторник, – непонятно зачем уточнил он.       Зуко крепко зажмурился, сжав пальцами переносицу. Сто восьмой год броненосного тигра. Значит, это правда. Он действительно каким-то невероятным образом переместился в прошлое, почти на сто пятьдесят лет назад. Но, как такое вообще возможно? Если он умер, то его жизненная энергия должна была реинкарнировать в новое тело, в тело младенца, родившегося уже после его смерти… Стоп! А что если все это просто видения? Да, Синий Дух говорил ведь, что когда энергия умершего попадает на перекресток миров, к нему приходят видения. Тогда все понятно. Он умер, и все, что он сейчас видит – это просто галлюцинации. Иллюзии, созданные его покинувшим тело сознанием. Сон, который будет сниться ему вплоть до самого перерождения.       Зуко вновь открыл глаза. Аанг все еще сидел перед ним, правда сейчас все его внимание уже занимал летающий лемур, который, опустившись на террасу в нескольких шагах от них, громко и требовательно стрекотал, выпрашивая угощение. Зуко снова нахмурился. Что-то было не так. Все это было слишком… слишком реалистично. И все эти террасы, которые он мог разглядеть в деталях, вплоть до самого мелкого камешка. И все эти совершенно незнакомые ему люди. И этот лемур, который был совсем не похож на Момо. Зуко ведь никогда не видел других летающих лемуров. Разве ему могло привидиться что-то такое, с чем он раньше никогда не сталкивался?       Но даже не это смущало Зуко больше всего. Он чувствовал, он ощущал, что что-то было неправильным, но никак не мог уловить, что именно.       – Ох, уже столько времени! – Аанг вдруг резко подорвался с места, оттолкнувшись от земли таким мощным воздушным потоком, что взмыл вверх метра на два. – Мне же нужно сейчас быть на тренировке, я совсем забыл!       Забыл! Конечно, вот оно! Вот что беспокоило Зуко. Забвение! Оно не наступало. Зуко отчетливо, вплоть до мельчайших подробностей, помнил все, что с ним произошло. Помнил, как пытался покорить энергию Аанга. Помнил, с какой яростью и глубочайшим неверием смотрел на него Ано. Помнил вспышку яркого света перед глазами и ощущение слияния его собственной энергии с энергией Аанга. Но ведь он не должен всего этого помнить! Оказавшись на перекрестке миров в первый раз, когда он чуть было не замерз насмерть, искупавшись в ледяной реке в ущелье среди льдов материка Южного Полюса, Зуко все забыл. Он хорошо помнил это чувство. Абсолютное забвение. Спокойствие и безразличие. Его прошлое тогда исчезло. Подернулось дымкой забытья. Все, что тогда осталось с ним – это клубящийся белесый туман и образы Лу Тена и гигантского дракона в странной черной пустоте. Но сейчас… Сейчас Зуко помнил все. Катару. Арису и Изана. Дядю Айро. Джета, Сокку, Тоф и даже Итана, который, как Зуко надеялся, успел сбежать из убежища Триады Хаоса и спасти свою жизнь. Значит, он все-таки не умер. Это нечто другое…       – Кенжу сейчас вернется. Ты посиди пока здесь, а я побежал, хорошо?       – Нет! – Зуко тоже вскочил на ноги и схватил уже было собравшегося смыться Аанга за руку. Было так странно чувствовать его совсем маленькую, детскую кисть. Человека, который на самом деле был взрослым мужчиной, на полголовы выше и мощнее сложением самого Зуко. – Аанг, подожди. Не уходи.       На лице Аанга отразилась растерянность, но он все-таки остановился и снова дружелюбно улыбнулся.       – Ладно, я все равно уже опоздал. Старейшина Таши и так, и так всыплет мне нагоняй.       Старейшина Таши? Аанг никогда не рассказывал Зуко об этом человеке. Хотя, он в принципе, рассказывая о своем детстве, называл только одно имя, своего наставника, монаха Гияцо, так что знать имен всех этих людей Зуко никак не мог. Значило ли это то, что он сейчас наблюдал не свои видения, а видения Аанга?       Зуко словно молнией прошило. Он понял! Понял, что произошло! В тот момент, когда он попытался покорить энергию Аанга, их энергетические потоки слились воедино, и он каким-то образом переместился на перекресток миров. Туда, где сейчас была энергия Аанга. Так вот что произошло с его товарищем! Когда Ано попытался подчинить Аанга себе, когда попытался обменяться с ним энергией, Аанг просто сбежал. Осознанно или неосознанно, но он не позволил Ано завладеть своей энергией. И вот к чему это привело. Его энергия переместилась на перекресток миров. В физическом теле Аанга жизненной энергии практически не осталось. То, что Зуко почувствовал, были лишь ее отголоски. Тончайшая, практически неосязаемая нить, которая все еще связывала Аанга с физическим миром и не позволяла его телу окончательно умереть.       – Аанг, послушай! – Зуко схватил Аанга за плечи и заглянул в его серые глаза, для чего ему пришлось низко склонить голову. – Все, что ты сейчас видишь, нереально. Всего этого не существует. Все это – просто твои видения.       Аанг недоуменно моргнул, и в глазах его появился легкий испуг.       – Попытайся вспомнить. Ты уже не маленький мальчик. Ты – взрослый мужчина. Тебе сто тридцать шесть лет. Ты женат, у тебя есть двое детей, Кузон и Буми. Вспомнил?       – Похоже, ты и правда сильно головой ударился, – пробормотал Аанг, осторожно пытаясь высвободиться из рук Зуко.       Зуко резко тряхнул головой. Духи, да что же это он творит? Конечно, вываливать на Аанга все вот так, разом, было очень неразумно. Этим он ничего не добился, просто напугал его, вот и все. Нужно попытаться помочь Аангу вспомнить, вырваться из забытья, а не смущать и пугать его.       – Аанг, пожалуйста, выслушай меня. – Зуко постарался произнести эти слова как можно спокойнее, однако далось это ему очень нелегко. Его всего трясло, как в лихорадке. Он понимал, что ему выпал шанс спасти и себя, и товарища, и упустить его он права не имел. – Просто послушай. Я не сумасшедший. Все это… – Он повел рукой вокруг. – Все это иллюзия. Это просто твои воспоминания. Всего этого сейчас нет.       – Да как же это нет? – Аанг снова рассмеялся и топнул ногой по земле. – Вот терраса, вон там – лестница, а это – лемур. – Он протянул руку к сидящему на земле лемуру, и тот, цепляясь за рукав, проворно вскарабкался на его плечо. – Попробуй, погладь его. Он мягкий и теплый. Он настоящий, живой.       – Он не живой, Аанг, он… – Зуко на мгновение запнулся. – То есть, возможно, он был когда-то живым. Но сейчас летающих лемуров в мире не осталось. Последний умер несколько лет назад. Он был твоим питомцем, твоим любимцем. Его звали Момо.       Аанг на мгновение замер, и на его лице вновь отразилась сильная растерянность. Лемур исчез – Зуко даже не успел понять, как это произошло, – но тут Аанг вдруг встрепенулся и решительно мотнул головой.       – Зуко, я думаю, тебе все-таки нехорошо. Может, голову напекло на солнце? Сейчас придет монах Гияцо, он проводит тебя к лекарю…       – Монах Гияцо не придет! – со злостью, неожиданной даже для самого себя, рявкнул Зуко. – Неужели ты даже этого не помнишь, Аанг? Он ведь был самым близким тебе человеком! Он заменил тебе родителей! Монах Гияцо мертв. Он погиб вместе со всеми остальными монахами в тот день, когда народ огня во главе с Лордом Огня Созином уничтожил их! В день прилета кометы Созина!       Внезапно окружающий пейзаж изменился. Словно солнце неожиданно зашло за тучи. Небо резко потемнело, воздух стал холодным, по-зимнему морозным, в лицо дохнуло затхлостью и сыростью. Зуко с изумлением огляделся по сторонам. Террасы тоже изменились. Они вдруг стали серыми и грязными. Растущие повсюду деревья разом потеряли свою листву, и все вокруг оказалось покрытым нетронутым слоем снега. И тишина. Мертвая, безжизненная тишина.       – Нет… – Аанг испуганно попятился, ошеломленно уставившись куда-то за плечо Зуко.       Зуко проследил за его взглядом, и его взору открылось страшное зрелище. Практически вся терраса была завалена истлевшими трупами, облаченными в темно-красную военную форму народа огня, а у самого ограждения, полусидя в сугробе, покоился скелет воздушного кочевника.       То, что это был труп воздушного монаха, можно было не сомневаться: на его останках еще сохранились обрывки одежды оранжевого цвета и деревянные бусы-четки, состоящие из крупных деревянных шариков, с подвеской в виде диска, на котором был вырезан символ нации воздуха. Те самые, которые Аанг до сих пор бережно хранил в своем доме.       – Нет!       Зуко резко обернулся и только успел заметить, как Аанг, рванув к краю террасы, схватил валяющийся там глайдер и сиганул в пропасть.       – Аанг, стой!       Зуко бросился за ним, но сделать ничего не успел: Аанга уже видно не было. Перед ним расстилалось лишь пустое бездонное ущелье, скрытое непроницаемой пеленой тумана и облаков.       Зуко ошеломленно застыл на месте. Духи, и что же ему теперь делать? Неужели он упустил свой шанс? Аанг исчез, а он окончательно застрял в этом холодном, жутком месте, в котором невероятным образом переплеталась реальность и страшные воспоминания, в одном из уголков мертвой пустоты перекрестка миров.       – Аанг, познакомься, это – жители нашей деревни.       Зуко даже вздрогнул, когда позади него послышался такой знакомый, пусть и слегка по-детски высокий, голос. Он резко обернулся и ошарашено уставился на Катару. Юную, четырнадцатилетнюю Катару, с ее неизменными косичками и сияющими голубыми глазами. Ух ты! Конечно, Зуко моментально узнал ее, но было очень непривычно видеть ее такой… Хотя, возможно, всему виной была ее одежда. Вместо элегантного платья красного цвета облачена Катара была в длинную неуклюжую голубую шубу с густой меховой оторочкой на рукавах, капюшоне и подоле, что еще сильнее сбивало с толку и придавало ей настолько необычный вид.       – Жители деревни, познакомьтесь, это – Аанг.       Двенадцатилетний Аанг, который стоял рядом с Катарой, учтиво поклонился, держа сложенный глайдер перед собой.       Зуко резко тряхнул головой. Никакой террасы Южного Храма Воздуха больше не было и в помине. Он стоял в толпе совсем маленьких детей и женщин посреди небольшой, полностью покрытой снегом площадки, обнесенной вокруг невысокой снежной стеной. Вдоль стены были установлены палатки, судя по всему, сделанные из шкур, у одной из которых с весьма недовольным видом, скрестив руки на груди, стоял юный Сокка.       – Эээ… почему они так смотрят на меня? – растерянно протянул Аанг, обращаясь к Катаре. – На меня что, Аппа чихнул?       От толпы отделилась пожилая женщина, в которой Зуко моментально узнал Канну, бабушку Катары и Сокки. Несмотря на то, что он превосходно понимал, что все это было просто видением, очередным воспоминанием Аанга, ему стало жутко. Зуко присутствовал на похоронах Канны, и то, что сейчас он видел ее перед собой, вновь живой и заметно помолодевшей, было как-то… неправильно.       – Все дело в том, что мы не видели покорителей воздуха уже сотню лет, – проговорила Канна довольно приятным, совершенно не отдающим старческой хрипотой, голосом. – Мы думали, что они все вымерли.       Вот те на!       Зуко медленно отступил на пару шагов и незаметно огляделся. Не было сомнений, что он оказался в деревне Катары и Сокки на Южном Полюсе. Судя по всему, это было воспоминание Аанга об его первом дне в этой деревне. Катара, конечно, рассказывала Зуко об этом, но, естественно, не упоминала всех подробностей, потому было даже забавно наблюдать, как Аанг, демонстрируя свое умение покорять воздух, врезался на глайдере в снежную башню, и как негодовал Сокка, когда обрушившаяся башня засыпала его снегом с головой.       Канна тем временем отозвала Катару в сторону, а ребятишки окружили Аанга, звонко требуя, чтобы тот показал им еще немного «воздушной магии».       Зуко тяжело вздохнул и тоже приблизился к Аангу. Он понятия не имел, что ему делать.       – Привет! – с улыбкой обернулся к нему Аанг. – Тоже хочешь покататься на Аппе? Уверен, он не будет против.       Зуко усмехнулся про себя. Аанг явно видел в нем просто очередного малыша, несмотря на то, что для того, чтобы смотреть Зуко в лицо, ему пришлось задрать голову.       – Может, лучше на пингвине? – неожиданно даже для самого себя предложил Зуко, вспомнив, что именно этим Аанг с Катарой и занимались перед тем, как угодить в ловушку на разбитом военном корабле флота народа огня.       Глаза Аанга радостно сверкнули.       – На пингвине? У вас в деревне есть пингвины?       – Не в деревне, – ответила вместо Зуко Катара, которая к этому моменту тоже подошла к ним. – Они водятся на равнине у побережья. Во-о-он там, совсем недалеко отсюда.       Зуко вновь невольно уставился на нее, не в силах оторвать от нее взгляда. Выглядела Катара точно так же, как в тот день, когда он впервые ее увидел… Ах, ну да. Это ведь и есть тот самый день. Значит, буквально через несколько часов он сам, вернее, его образ из воспоминаний Аанга, тоже здесь появится. А что если… Что если просто немного подождать? Аанг безмятежно жил в счастливых воспоминаниях из детства, но стоило Зуко напомнить ему о войне, как воспоминания его изменились, а сам он сбежал, окунувшись в новое, счастливое для него воспоминание. Появление Зуко – Зуко из прошлого, который на протяжении многих месяцев преследовал Аватара по всему миру, – наверняка и станет тем самым напоминанием о реальности, от которой Аанг пытался сбежать.       – Катара, хватит! – послышался сердитый голос Сокки, который непонятно каким образом вдруг тоже оказался рядом с ними. – Как вы можете думать об играх и развлечениях в разгар войны?       – Какой еще войны? – недоуменно переспросил Аанг. – О чем ты говоришь?       На лице Сокки отразилось неподдельное недоумение.       – Ты ведь шутишь, верно?       Внезапно взгляд Аанга изменился. Он замер и неподвижно уставился куда-то за плечо Сокки. Зуко даже затаил дыхание. Неужели это оно? Неужели Аанг вспомнил…       – Пингвин!       Аанга как ветром сдуло. Не прошло и секунды, как он исчез за ближайшим снежным холмом.       Зуко растерянно огляделся. Катара, Сокка и все остальные жители деревни тоже исчезли. Он остался на снежной равнине один-одинешенек. И что ему теперь делать? Бежать вслед за Аангом? Кататься вместе с ним на пингвинах? Вместе с ним забраться на старый военный корабль и вместе с ним угодить в ловушку, чтобы напомнить о войне? Что?       – Аанг, познакомься, это – жители нашей деревни.       Проклятье!       Снова небольшая толпа жителей деревни. Снова Катара, Аанг и недовольно скрестивший на груди руки Сокка.       – Жители деревни, познакомьтесь, это – Аанг.       – Эээ… почему они так смотрят на меня? На меня что, Аппа чихнул?       – Все дело в том, что мы не видели покорителей воздуха уже сотню лет. Мы думали, что они все вымерли.       Да что же это за наваждение?       Зуко зажмурился и коротко потер пальцами переносицу. Похоже, все дело в том, что Аанг не желает вспоминать о войне. Он сбегает от неприятных воспоминаний и просто живет беззаботным прошлым, воспроизводя в своих видениях счастливые дни снова и снова и снова.       – Привет! Тоже хочешь покататься на Аппе? Уверен, он не будет против.       Зуко коротко покосился на Аанга. На этот раз он остался стоять в стороне, и Аанг обратился к другому малышу.       – Здорово! – с восторгом воскликнул тот. – А мы обычно катаемся на пингвинах. Это так весело!       – На пингвинах? У вас в деревне есть пингвины?       – Не в деревне. Они водятся на равнине у побережья. Во-о-он там, совсем недалеко отсюда.       Зуко безмолвно уставился на Катару. Она прошла мимо, не обратив на него никакого внимания, лишь мельком скользнув по нему взглядом. Оно и понятно: как и она сама, Зуко был здесь просто декорацией. Безликим манекеном, марионеткой, играющей определенную роль. Только в отличие от всех остальных, Зуко не обязан был придерживаться своей роли.       – Катара, хватит! Как вы можете думать об играх и развлечениях в разгар войны?       – Какой еще войны? О чем ты говоришь?       – Ты ведь шутишь, верно?       – Проклятье! – Зуко встрепенулся и бросился Аангу наперерез. – Аанг, стой!       – Пингвин!       Зуко только ветром обдало, когда Аанг, сорвавшись с места, припустил за появившимся вдалеке выдро-пингвином.       – Аанг, познакомься, это – жители нашей деревни.       Зуко чуть не взвыл от досады. Проклятье! Проклятье! Проклятье!       – Жители деревни, познакомьтесь, это – Аанг.       – Эээ… почему они так смотрят на меня? На меня что, Аппа чихнул?       – Все дело в том, что мы не видели покорителей воздуха уже сотню лет. Мы думали, что они все вымерли.       Духи, да как же это прекратить?       На этот раз Зуко не стал дожидаться, пока Аанг соберет вокруг себя толпу ребятишек, и первым подбежал к нему.       – Привет! – весело обернулся к нему Аанг. – Ты уже видел Аппу? Моего небесного бизона?       – Видел, – даже не пытаясь изображать дружелюбие, отозвался Зуко. – А ты знаешь, что Аппа – последний небесный бизон в мире?       Аанг недоуменно вскинул брови.       – Как это – последний?       – Вымерли не только воздушные кочевники. – Зуко еще на шаг подступил к нему, отрезая ему пути к отступлению. – Небесные бизоны, летающие лемуры. Практически все они были уничтожены армией Лорда Огня Созина, когда тот развязал войну. А те немногие, что остались, за сотню лет окончательно вымерли. Аппа, Момо и ты – последние представители нации воздуха в мире.       – Момо? – машинально переспросил Аанг, и в его глазах неожиданно мелькнуло осознание. – Момо… Мой лемур…       Зуко буквально возликовал в душе. Аанг что-то начинал вспоминать.       – Но я не понимаю, о какой это войне ты говоришь? – Аанг снова поднял на него напряженный взгляд. – У меня много друзей по всему миру, и некоторые из них – люди огня. Никакой войны между нашими народами нет.       Зуко внезапно осознал, что обстановка вокруг них снова изменилась. Покрытой снегом равнины больше не было, вместо нее со всех сторон возвышались мрачные металлические стены, напоминающие внутренние помещения какого-то военного судна. Жители деревни тоже исчезли. С Аангом и Зуко осталась только Катара.       – Аанг, как долго ты был в айсберге? – осторожно поинтересовалась она.       Аанг растерянно пожал плечами.       – Не знаю. Наверное, пару дней.       – Я думаю, что не меньше сотни лет.       – Что?! – Аанг оставил какую-то старинную глефу, которую он в это время вертел в руках, прислонив ее к стене, и возмущенно обернулся к Катаре. – Это невозможно! Я что, выгляжу как стодвенадцатилетний старик?       – Подумай сам, – убежденно продолжила она, – война идет уже целый век. Ты о ней не знаешь, потому что… каким-то образом ты все это время находился в айсберге. Это единственное объяснение.       Аанга так ошеломила эта новость, что ему, похоже, даже стало плохо. Он опасно покачнулся, и Зуко даже дернулся, чтобы придержать его, но Аанг просто отступил на несколько шагов и бессильно плюхнулся прямо на пол.       – Сто лет… – огорошено выдавил он из себя. – Просто не могу в это поверить.       Катара, подойдя к нему, опустилась на колено и дружески сжала его плечо.       – Мне жаль, Аанг, – мягко проговорила она. – Но, возможно, во всем этом есть и светлая сторона.       Аанг задумался на несколько секунд, и на его лице вновь заиграла улыбка.       – Ну, да. Я познакомился с тобой. И с тобой. – Он перевел взгляд на Зуко и снова напряженно нахмурился. – Ты… Ты…       – Я – Зуко, Аанг. – Зуко тоже присел на колени перед ним. – Впервые мы с тобой встретились в этот самый день. С тех пор прошло почти двадцать пять лет. Ты ведь помнишь? Помнишь?       Внезапно в глазах Аанга отразился самый настоящий ужас. Воздух разорвали испуганные женские и детские крики. Зуко резко обернулся и первое, что увидел – охваченных пламенем жителей деревни, среди которых была и Катара. Он снова оказался в деревне. Только теперь снежная стена была частично разрушена вошедшим прямо в лед небольшим военным судном, а на площадке, кроме местных жителей, находились стоящие полукругом воины огня.       – Если я пойду с тобой, обещаешь, что оставишь их в покое?       Зуко ошеломленно уставился на… себя. Шестнадцатилетнего себя, облаченного в военную форму народа огня, с искаженной злобой лицом и пылающим ненавистью взглядом. Духи, неужели он действительно так выглядел? Или все-таки он стал таким лишь в восприятии Аанга?       Видение-Зуко выпрямился, опустил руки и, ни на мгновение не отрывая от Аанга взгляда, утвердительно кивнул. В ту же секунду двое воинов огня подступили к Аангу. Один из них отобрал у него глайдер, второй подтолкнул его в спину, и они в молчании повели пленника к трапу.       – Нет, Аанг! – Катара выбежала из замершей в неподвижности толпы. – Не делай этого!       Аанг обернулся к ней, и, несмотря на старательно удерживаемую на лице улыбку, в его глазах отразилась тоска.       – Я… не хочу… – неожиданно проговорил он.       Зуко изумленно вскинул бровь. Он хорошо помнил, что в реальности Аанг ничего подобного не говорил.       – Я не хочу! Нет! Вам не посадить меня в клетку!       Аанг вдруг выхватил свой глайдер из рук солдата, резко вывернулся, и быстрее, чем его конвоиры успели хоть что-то предпринять, взмыл в небо.       Зуко схватился за голову.       – Аанг!       Куда там… Аанг уже и след простыл. Вокруг расстилалось лишь затянутое низкими, серыми тучами небо и угрюмо возвышающиеся над океаном ледяные глыбы.       Зуко как сидел, так и не поднялся с места. Опустив голову, он неподвижно уставился в заснеженную землю перед собой. Аанг ведь уже начал вспоминать, но потом снова сбежал. Он всегда сбегал от проблем, и сейчас Зуко просто ненавидел его за это.       – Сегодня мы нанесли еще один удар свиньям из народа огня!       Зуко вздрогнул и, вскинувшись, ошеломленно уставился на стоящего прямо на большом деревянном столе, за которым он сидел, Джета. Юного, шестнадцатилетнего Джета, одетого в какие-то грязные лохмотья и непонятно каким образом закрепленные, совершенно несочетающиеся между собой части металлической брони. Того самого Джета, которого Зуко знал, когда они только-только познакомились.       – Мне особенно понравилось выражение лица одного из них, когда Дюк напрыгнул на него и принялся кататься, как на дикой кабано-обезьяне.       Поддерживаемый многоголосыми восторженными возгласами и смехом, Дюк взобрался на стол и навернул несколько кругов возле большого деревянного блюда с нарезанной на крупные куски вареной рыбой. Зуко только покачал головой. Джет продолжал свою вдохновенную речь, и Зуко видел, что он буквально упивается своим положением лидера в этой банде малолетних оборванцев. Да уж, в чем-в чем, но в этом Джет, даже спустя столько лет, ничуть не изменился.       Зуко огляделся. Не было сомнений, что он оказался в том самом поселении на деревьях, которое служило Джету и его банде убежищем в то время, когда они вели свою борьбу за свободу, сражаясь с небольшими военными группировками народа огня. Зуко, как и все остальные, сидел за низким столом на грубо сколоченной из разнокалиберных досок террасе. Был поздний вечер или даже ночь, вокруг было темно, но терраса освещалась огнями факелов и подвешенных на ветвях деревьев ламп, так что света здесь было достаточно. Исполинские стволы с венчающими их огненно-красными кронами возвышались со всех сторон. По левую руку от Зуко сидел парень, в котором он моментально узнал Лонгшота. Духи, сколько же лет они не виделись? В последний раз они встречались, когда Лонгшот вместе со Смеллерби, уже своей супругой, приехал на организованное Соккой празднование тридцатилетия Джета.       Джет тем временем закончил свою речь и, спустившись на террасу, уселся прямо между Катарой и Соккой, которые вместе с Аангом разместились по другую сторону стола. Глядя, как Джет подкатывает к Катаре, Зуко слегка напрягся, но все же сумел взять себя в руки. Сейчас не время для юношеской ревности. Все это – не более чем давнее прошлое, а он, в отличие от Аанга, может отличить видения от реальности.       Решительно поднявшись на ноги, Зуко обошел стол и, склонившись над Аангом, тронул того за плечо, с которого за секунду до этого соскочил Момо.       – Аанг, мы можем поговорить?       Аанг с улыбкой обернулся к нему.       – Конечно. В чем дело?       – Давай отойдем.       Зуко приглашающе махнул рукой и, зайдя за ствол дерева, вокруг которого была построена эта терраса, остановился, дожидаясь, пока Аанг присоединится к нему.       – Послушай. – Зуко опустился на деревянный настил, скрестив ноги, давая понять, что разговор будет долгим. – Я знаю, что ты меня не узнаешь, но я хорошо знаю тебя. Я знаю кое-что, и хочу поговорить с тобой об этом.       В глазах Аанга отразился немой вопрос, но он промолчал и, усевшись напротив Зуко, выжидательно уставился на него.       – Скажи, Аанг, ты знаешь, чем занимается Джет и вся эта его банда?       Аанг недоуменно пожал плечами.       – Они – борцы за свободу. Они сражаются с народом огня.       – Верно. Они сражаются за то, что им дорого. За свою Родину. За свои идеалы. За своих родных, близких, друзей и просто соотечественников. Все они еще дети и подростки, но они не боятся взять на себя ответственность. Они не бегут от проблем. Они отважно встречают их лицом к лицу. Думаешь, им легко так жить? Посмотри на них. Бродяги и оборванцы. У них нет родителей, нет наставников, которые бы заботились о них. Они предоставлены сами себе, но они не бегут от трудностей и преодолевают их.       Аанг недоуменно нахмурился.       – Зачем ты мне все это говоришь?       – Затем, что я знаю. Знаю, что ты сбежал из Южного Храма Воздуха, потому что испугался ответственности.       Аанг даже подскочил на месте, подброшенный вверх мощным воздушным потоком.       – Эй, это не так! Я сбежал потому, что старейшины собирались разлучить меня с Гияцо!        – Ты сбежал потому, что боялся ответственности, – твердо повторил Зуко. – Ты не хотел быть Аватаром. Ты и сейчас хочешь сбежать. Сбежать от этого разговора. Сбежать от меня. Потому что боишься встречать трудности лицом к лицу. Я знаю, Аанг, что это твоя природа. Тебе сложно поступать иначе, но ты ведь уже делал это. Когда это требовалось, ты преодолевал себя. Ради своих друзей. Ради Сокки, Катары и… меня. Ради людей всего мира. Ты стал Аватаром. Ты принял на себя ответственность и выступил против мирового тирана. Потому что ты не мог просто бросить тех, кому был так нужен.       Аанг низко опустил голову и закрыл лицо ладонями.       – Ты ошибаешься, – глухо пробормотал он. – Я не такой. Однажды я все-таки бросил их.       Зуко обдало сухим горячим воздухом. Оглядевшись, он понял, что оказался в пустыне: вокруг, сколько хватало глаз, расстилались бескрайние песчаные дюны. Рядом не было ни души, лишь они с Аангом вдвоем сидели на раскаленном ярко сияющим солнцем песке.       – Я бросил их. Катару, Сокку, Тоф, Момо… Когда те кочевники украли Аппу. Я бросился искать его и оставил друзей посреди пустыни одних.       – Но ты ведь вернулся за ними. – Зуко крепко сжал его плечо. – Да, тебе хотелось бросить все и сбежать. Но ты вернулся. Ты не оставил их.       Аанг, не отнимая рук от лица, помотал головой.       – Я все равно не могу быть Аватаром. Я всю жизнь бежал от ответственности. Я даже отказывался обучаться покорению огня после того, как обжег Катару.       И снова окружение изменилось. Теперь Аанг и Зуко сидели на берегу небольшого водоема посреди леса.       – И все же ты его изучил, – настойчиво возразил Зуко. – Ты знал, что от этого зависит твоя победа над Лордом Огня Озаем, а, значит, и спасение всего мира. Ты сделал это, Аанг. Ты преодолел себя ради других. Как это делал всегда.       Аанг медленно поднял голову и посмотрел Зуко в глаза.       – Я не понимаю… Не понимаю, откуда ты все это знаешь?       – Неужели ты до сих пор не узнаешь меня, Аанг? – тихо отозвался Зуко.       Аанг нахмурился, пристально разглядывая его, и тут в его глазах отразилось понимание.       – Зуко?       Внезапно окружающий их мир пошел мелкими трещинами и вдруг рассыпался на тысячи сверкающих осколков, рухнув вниз, оставив после себя лишь глубокую черноту и расстилающийся вокруг бесконечным полем белый клубящийся туман.       Зуко, опустив голову, несколько раз моргнул, приходя в себя, и снова поднял взгляд. Перед ним сидел Аанг. Не видение. Настоящий Аанг. Тридцатишестилетний мужчина, высокий, сильный, подтянутый, обладающий приятными чертами лица и невероятно располагающей улыбкой. Тот Аанг, каким он и должен был быть.       – Зуко? – Аанг недоуменно нахмурился и растерянно огляделся по сторонам. – Зуко, где это мы?       – На перекрестке миров, Аанг, – тихо ответил Зуко. – Это место, куда попадает энергия разумных существ после их смерти.       – После смерти? – Глаза Аанга испуганно округлились. – Это что же, значит, что мы с тобой…       – Нет. – Зуко решительно помотал головой. – По крайней мере, ты точно нет. Ты жив, иначе бы тебя тут не было.       Аанг, похоже, его не слышал. Он вскочил на ноги, стоя на невидимой из-за тумана тверди, и снова нервно огляделся.       – Зуко, объясни, что происходит? – В его голосе послышались нотки паники. – Я ничего не понимаю!       – Аанг, а ты что-то помнишь? – Зуко тоже медленно поднялся с места.       Аанг задумался на несколько секунд, а затем отрицательно мотнул головой.       – Нет. Ничего. Все как будто… – Он вновь напряженно нахмурился. – Как будто просто ничего не существовало. Пустота. Я ничего не понимаю…       Зуко чуть кивнул. Ему было знакомо это чувство.       – Аанг, успокойся. Это перекресток миров. Здесь у всех наступает забвение. Все, что тебе нужно сделать, это просто вспомнить.       – Но я… Я ведь ничего не помню… Совершенно ничего. – В глазах Аанга отразилась невероятная растерянность.       – Но меня же ты помнишь?       – Тебя? – Аанг снова пристально вгляделся ему в лицо. – Тебя я помню, но как-то… Как-то неправильно. Будто отдельно от всего остального. Я помню тебя, но не помню ничего, что связано с тобой.       – Аанг, сосредоточься! – Зуко крепко сжал его плечо, инстинктивно пытаясь дать Аангу почувствовать свою поддержку, хотя в этом сейчас не было никакой необходимости: они и так были одним целым. Благодаря слиянию их энергетических потоков они чувствовали друг друга, как самих себя. Только благодаря этому они сейчас видели и слышали друг друга. Только благодаря этому Зуко сумел вырвать Аанга из его видений и заставить его вспомнить себя. – Просто сосредоточься. Сконцентрируйся на своей жизни. Попытайся вспомнить тех, кого ты оставил. Свои земные привязанности.       Аанг опустил взгляд. Зуко не торопил его, терпеливо выжидая.       – Земные привязанности… – тихо повторил Аанг. – Я… не знаю.       – Может, ты помнишь свою жену, Он Джи? – попытался помочь ему Зуко. – Или своих детей?       – Кузон и Буми… – медленно, как-то отстраненно произнес Аанг. – Да, я… Похоже, я начинаю что-то вспоминать. – Он крепко зажмурился, пытаясь сконцентрироваться. – Но ведь не только они, верно? Есть и другие. Другие дети.       Теперь настала очередь растеряться Зуко.       – Другие? У тебя нет других детей.       Аанг, не открывая глаз, снова отрицательно мотнул головой.       – Не мои. Но дети, которые дороги мне ничуть не меньше, чем мои собственные. Дети людей, которые ближе мне всех на свете.       Внезапно Зуко понял. Понял, что Аанг имеет в виду.       – Ты говоришь о… – неуверенно проговорил он. – О близнецах Сокки и Суюки и о наших с Катарой детях? Об Арисе и Изане?       – Изан! – Аанг вдруг так резко вскинулся, что Зуко даже вздрогнул. – Изан! Он ведь в страшной беде! Я должен спасти его! – Он схватил Зуко за плечи. – Что с ним стало, Зуко? Что эти сектанты сделали с ним?       – Он в порядке, Аанг, – быстро проговорил Зуко в ответ, неотрывно глядя ему в глаза. – Пока что в порядке. Но и он, как и весь остальной мир, сейчас в смертельной опасности. Предводитель Триады Хаоса… Предвестник… Ано – он ненормальный. Это дух в человеческом обличье. Никому, кроме тебя, не под силу его остановить. Ты понимаешь это, Аанг? Ты нужен нам! Нужен, как никогда. Ты нужен нам!              Содрогнувшись всем телом, Зуко распахнул глаза и ошарашено уставился в высокий каменный свод над своей головой. Что… что произошло? Где он? И где Аанг?!       Зуко резко дернулся, намереваясь вскочить с места, но тут же обнаружил, что не может этого сделать. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он полулежит на чем-то мягком, судя по всему, на кресле с низко откинутой спинкой, а руки его надежно прикованы к подлокотникам металлическими наручниками.       – Очнулся? – раздался совсем рядом знакомый, омерзительно-самодовольный голос. – Ну, наконец-то. А то я уже начал уставать ждать.       Зуко вскинул голову и встретился ненавидящим взглядом с Ано. Тот сидел в кресле напротив, в нарочито расслабленной позе, откинувшись назад и забросив ногу за ногу, и с мерзкой, не предвещающей ничего хорошего полуулыбкой смотрел на него.