Триада Хаоса

      Земля неожиданно содрогнулась от страшного грохота, заглушившего собой крики, рев пламени и взрывы. Изан, не удержав равновесия, рухнул на колени и испуганно оглянулся. Прямо посреди равнины, на которой защитники сражались с сектантами, появилась гигантская каменная глыба. В тот момент, когда Изан вновь вскочил на ноги, из земли с грохотом выдвинулась еще одна такая же каменная махина, по своей высоте не уступающая самым высоким зданиям промышленного района, которая преградила подступы сектантов к городу. Тоф вступила в бой. Хорошо.       Переведя дыхание, Изан снова повернулся к своей цели. Ему пришлось сделать нехилый крюк, чтобы, не привлекая к себе внимания, добраться до стоящего в небольшом отдалении от места сражения Предвестника. Сейчас их разделяло не более сотни шагов, но на равнине не росло ни единого дерева или кустарника, не было ни одного холма или оврага, и Изан не представлял, как ему незаметно подобраться поближе. Атака же Тоф отвлекла внимание Предвестника, предоставив Изану долгожданный шанс. Изан глубоко вздохнул, восстанавливая внутреннее равновесие, вытащил пробку из бурдюка и, стараясь двигаться как можно тише, побежал вперед.       Предвестник даже не сдвинулся с места, лишь чуть повернул голову, наблюдая за сражающимися. Появление на поле боя покорителя земли слегка изменило расстановку сил. Несколько сектантов уже валялись на земле, в то время как другие немного отступили, не прерывая своих огненных атак. В отблесках пламени Изан узнал силуэт дяди Сокки, который с мечом в руках напрыгнул на одного из культистов, но следить за ходом сражения времени у него не было. Он видел, что творилось с Джетом и Мэй. Предвестнику не потребуется много времени, чтобы вытянуть энергию из Тоф и дяди Сокки, и тогда перевес снова перейдет на сторону Триады.       Внимание Предвестника было настолько поглощено сражением, что он действительно не заметил, как Изан, зайдя сзади, приблизился к нему почти вплотную. Изан замер в нерешительности. Конечно, нападать со спины было крайне бесчестно, но, с другой стороны, разве понятием чести руководствовался этот человек, когда приказал своим людям захватить его и Аанга в плен? Разве благородно он поступал, обращая мирных людей в одержимых Хаосом и заставляя их убивать? И разве была хоть капля чести в том, что Предвестник сделал с его отцом?       Последняя мысль разом отрезвила Изана. Он одним движением выхватил струю воды из бурдюка, вскинул руку и, моментально приморозив воду, швырнул с десяток острых, словно кинжалы, ледышек, во врага.              Земля содрогнулась, когда первая гигантская волна пламени прокатилась по городу. Деревянные постройки и заборы охватил огонь, густой черный дым окутал все вокруг. Воздух раскалился, став нестерпимо горячим, и буквально зазвенел от грохота разрушающихся зданий, треска и гула пожара. Катара, рывком вытянув воду из бурдюка, разом приморозила ее, защитив себя, Арису и Серрика от жара небольшим ледяным куполом.       – Агни… – ошеломленно выдохнула Ариса. – Это… Это просто невероятно! Я никогда не видела, чтобы кто-то покорял огонь так…       Катара покачала головой. Она видела. Видела, и хотела бы забыть, как кошмарный сон. В тот день, когда она едва не лишилась Зуко. В день, когда он, перехватив предназначавшуюся для самой Катары молнию, принял всю мощь ее смертельного удара на себя. В день, когда его сердце перестало биться.       Катара резко выдохнула, отгоняя от себя страшные воспоминания. Не нужно об этом думать. Все в прошлом.       – Это похоже на то, что происходило с покорителями огня в день прилета кометы Созина, – быстро проговорила она.       – Что-то усиливает силу его покорения, – продолжил ее мысль Серрик, который неотрывно следил за ходом сражения. – Хаос?       – Наверное. – Катара убрала воду обратно в бурдюк и шагнула вперед, намереваясь выйти из-за скального выступа на склоне вулкана, который служил им укрытием. – Нам не пора вмешаться?       – Нет. – Серрик перехватил ее за руку, заставив оставаться на месте. – Если мы сунемся туда сейчас, он просто испепелит нас на месте. Нужно дождаться, пока Аанг хотя бы немного вымотает его. Все в порядке. Аанг справляется.        Аанг действительно был в порядке. Войдя в состояние Аватара, он достаточно легко отражал все огненные атаки противника и при этом непрерывно атаковал сам. Чудовищные красно-оранжевые волны пламени сталкивались с воздушными вихрями, рассыпаясь в воздухе мириадами ярких золотых искр и озаряя темное небо красноватыми отблесками. От Зуко кольцами расходились ударные волны, с неба вместе с дождем сыпались каменные обломки, земля покрылась глубокими трещинами, а массивные здания, не выдерживая этих встрясок, разрушались одно за другим. И все же Зуко отступал. Медленно, но верно Аанг теснил его, и в какой-то момент ему даже удалось очередным мощным воздушным ударом сбить Зуко с ног. Катара содрогнулась, ей самой стало больно, когда она увидела, как Зуко ураганным ветром протащило по земле, вздыбливая его телом целые фонтаны камней и комьев грязи и оставляя в земле неглубокую траншею.       На несколько мгновений все вокруг стихло. Аанг тоже остановился, и сияние его татуировок погасло. Зуко, пошатываясь, медленно поднялся на ноги. При падении он потерял свою маску, и Катара в отсветах пожара смогла разглядеть его лицо. Это действительно был Зуко, и все же… это был не он. Заострившиеся черты, углубившиеся тени, застывшее выражение злобы – все это придавало ему нечеловеческий, скорее, демонический вид, и только шрам большим неровным пятном по-прежнему темнел на левой половине его лица.       – Зуко, остановись! – в очередной раз крикнул Аанг. – Просто выслушай меня. Пожалуйста!       Зуко поднял на него взгляд, и в этот момент живая тьма вновь окутала его, он яростно оскалился, и из его рта одновременно со злобным рыком вырвались клубы пламени.              Изан никогда не убивал. Он даже никогда не сражался по-настоящему, за исключением того случая, когда, будучи одержимым, пытался убить Арису. Однако слишком живое воображение моментально нарисовало ему картину того, что должно было произойти. Он увидел, как ледышки вонзаются в спину Предвестника, разрывая ткань плаща, кожу, мышцы, круша кости и вместе с кровавыми ошметками внутренностей вырываются из его груди. Как тот с криком и хрипами падает на землю, захлебываясь хлещущей изо рта кровью. Как бьется в агонии, безуспешно пытаясь подняться и отчаянно цепляясь за быстро утекающую жизнь. Изану не жаль. Предвестник заслужил этого. Он не достоин того, чтобы жить.       Однако ничего этого не произошло. За мгновение до того, как ледышки должны были пронзить тело Предвестника, от его ног неожиданно взметнулись тени. Много теней. Они разом окружили его плотным коконом, и ледяные шипы, врезавшись в него, рассыпались на куски, не причинив Предвестнику никакого вреда.       Предвестник медленно повернул голову. Изан похолодел. Лицо Предвестника было скрыто маской, но он физически ощутил, как тот пристально разглядывает его.       Изан отступил на шаг и, быстрым движением собрав дождевую воду, заморозил ее, превратив в ледяной кинжал, и выставил его перед собой. Кокон, окружающий Предвестника, распался на сотни отдельных теней, которые, подобно живым щупальцам, продолжали извиваться вокруг него. Сам же Предвестник по-прежнему не двигался с места, внимательно разглядывая посмевшего напасть на него юношу, и от этого Изану стало совсем не по себе.       – Принц Изан, не так ли? – произнес Предвестник неожиданно приятным, спокойным голосом.       Изан зло оскалился.       – Не твое дело!       Предвестник медленно поднес руку к лицу и снял маску. Изан с изумлением уставился на него. Во внешности Предвестника не было ничего отталкивающего, скорее, даже наоборот. Предводителем Триады Хаоса оказался молодой мужчина, обладающий правильными, красивыми чертами лица, и только абсолютно черные, бездонные глаза выдавали то, что обычным человеком он не был.       – Я не ошибаюсь. Ты не просто похож на своего отца. Ты – его полная копия. Глаза, нос, губы, подбородок… – омерзительно ласковым тоном протянул Предвестник. – Красивый мальчик.       Изан яростно рыкнул и, взмахнув кинжалом, подступил к нему.       – Я пришел, чтобы убить тебя!       – Это я понял, – спокойно отозвался тот. – Но, думаю, ты тоже уже понял, что сделать это тебе не удастся.       Словно в подтверждение его слов тени-щупальца разом устремились к Изану. Испуганно вскрикнув, Изан отпрянул назад. Предвестник рассмеялся.       – Мальчик, не будь таким самонадеянным! Ты даже приблизиться ко мне ты не можешь, а твоя способность покорять воду и вовсе бесполезна против меня.       – Сейчас посмотрим! – рявкнул Изан и, обратив дождевую воду в сотни ледяных игл, обрушил их на противника.       Кокон из теней вновь окружил Предвестника. Вонзаясь в него, льдинки попросту рассыпались в пыль. Вытянув воду в тугую струю, Изан попытался сбить Предвестника с ног. Безуспешно. Ударившись об кокон, вода разлетелась на капли, словно натолкнувшись на непреодолимую железную стену, а потом тени вдруг снова взметнулись вверх и одновременно обрушились на Изана.       Изану показалось, что его железным ломом огрели. Кажущиеся бесплотными щупальца ударили его с такой силой, что он просто отлетел на несколько шагов назад и рухнул на землю. Одно из щупалец хлестнуло по нему с оглушительным, влажным хлопком. Изан чуть не взвыл от боли и, рывком перекатившись в сторону, едва успел увернуться от другого такого же удара.       – Ну, что, нравится?       Атаки теней не прекращались. Они были повсюду: слева, справа, сверху, сзади. Словно хищники, нападающие на свою жертву, они не останавливались ни на секунду, безостановочно колыхаясь и извиваясь десятками бесплотных щупалец. Тело в том месте, куда пришелся удар щупальца, горело огнем, да еще и при падении Изан здорово ушибся спиной. Едва ему удалось вскочить, как очередной удар вновь сбил его с ног. Предвестник расхохотался.       – Самонадеянный мальчишка! Точно такой же, как твой отец. Неужели ты и вправду верил в то, что сможешь одолеть меня?       Изан яростно оскалился и, вновь покорив дождевую воду, закрылся от очередного удара ледяным щитом. Лед под щупальцем разлетелся на осколки, но этого мгновения передышки Изану хватило, чтобы подобраться и броситься прямо на Предвестника.       Предвестник удивленно вскинул брови.       – Ты это серьезно?       Изан словно на каменную стену налетел. Кажущиеся бесплотными тени так надежно защищали своего повелителя, что он был попросту неуязвимым. От удара Изана вновь отбросило на землю. Он рефлекторно закрыл голову руками, чтобы защититься от новых ударов, но их не последовало.       – Напрасно ты связался со мной, – раздался голос Предвестника совсем рядом.       Приоткрыв глаза, Изан только успел заметить, как Предвестник, склонившись над ним, протягивает к нему руку, как вдруг того невидимым ударом резко отшвырнуло в сторону.       – Что?!       Предвестник с трудом устоял на ногах. Он расширившимися в изумлении глазами смотрел на Изана, а затем вытер лицо рукой и ошеломленно уставился на испачканную заструившейся из его носа кровью ладонь.       – Как?!       Изан приподнялся и, упираясь в землю, с трудом принял вертикальное положение. Все произошло точно так же, как тогда, когда он прикоснулся к уже одержимому Хаосом отцу. Обсидиановый кулон не просто блокировал влияние Предвестника на Изана, он уничтожал его энергию.       Красивые черты Предвестника исказились злобой.       – Как ты это сделал? – яростно рявкнул он. – Как? Отвечай!       Изан с трудом сдержался, чтобы не бросить взгляд на свое запястье, вокруг которого, прикрытый рукавом, был обмотан шнурок с кулоном. Пока Предвестник не знает, что именно защищает его, у него остается хоть какой-то шанс.       – Не дождешься! – огрызнулся он.       Неожиданно губы Предвестника вновь тронула усмешка.       – Такой же упрямый, как твой отец? Ну, ничего. В конце концов, его я сломал. Сломаю и тебя. А если не удастся, то просто разорву тебя на куски.       Замершие было тени вновь взметнулись вверх, но за секунду до того, как их страшные щупальца обрушились на Изана, кто-то налетел на него, оттолкнул в сторону, и тени хлестнули по земле, оставив в ней глубокую трещину.       – Эй, привет, – послышался знакомый голос.       Изан мотнул головой, приходя в себя, и поднял взгляд на замершего рядом в боевой стойке и с угрожающе скрещенными шуанг-гоу Джета. Тот мельком взглянул на Изана и сверкнул в темноте белоснежной улыбкой с зажатым между зубами длинным прутиком.              Зуко был хорошим учителем. Он многому научил Аанга. Своим примером он приучил его к дисциплине и упорству в достижении поставленных целей. Он заставлял его проявлять в бою решительность, использовать атакующие, а не только защитные приемы. Он обучил его десяткам различных техник покорения огня и множеству стратегий ведения боя один на один. А еще он постоянно внушал Аангу, что отвлечься в настоящем сражении равносильно смерти.       Энергетический удар, который неожиданно нанес Зуко, был настолько мощным, что Аанг лишь чудом остался жив. Лишь в последний момент ему удалось оттолкнуться от стены, которую он едва не пробил собой насквозь, и смягчить удар. Впрочем, удар все равно получился настолько сильным, что в глазах Аанга потемнело, и он бессильно повалился на землю, с трудом удерживая себя на грани сознания. Все тело объяла дикая боль, казалось, что в нем не осталось ни единой целой кости. Он пытался подняться, понимая, что следующий удар Зуко точно окажется смертельным, но не мог даже толком пошевелиться.       Вновь раздалось несколько огненных взрывов, а затем оглушительный грохот сотряс землю. Аанг уже приготовился к новому удару, но его не последовало. Вместо этого чья-то рука легонько потрясла его за плечо, и знакомый голос позвал его по имени:       – Аанг! Вставай, Аанг.       Перед глазами Аанга, наконец, немного прояснилось, и он разглядел склонившееся над ним встревоженное лицо Катары.       – Вставай.       Катара помогла ему приподняться. Аанг сел на земле и прижал ладонь к виску.       – Зуко…       – Ариса и Серрик отвлекли его на себя, – быстро пояснила Катара.       В раскаленном воздухе действительно стоял грохот сражения покорителей огненной стихии, а небо непрерывно озарялось многочисленными огненными всполохами. Из-за завала Аангу не было видно, что именно там происходит, но в том, что Ариса и Серрик были сейчас в смертельной опасности, сомнений не оставалось.       – Я не знаю, как его остановить, не убивая, – глухо проговорил Аанг. – Он просто не слышит меня.       Катара коротко оглянулась через плечо.       – Может, меня услышит.       – Да, но для этого я должен сперва заставить его остановиться! Если ты приблизишься к нему сейчас, он тебя убьет!       – Может, и нет.       – Нет! – Аанг, превозмогая слабость, вскочил на ноги, преграждая Катаре путь. – Нет, это просто самоубийство, Катара! Я не позволю тебе!       – Лучше просто помоги. – Катара тоже поднялась с земли, выпрямившись во весь рост, и кивнула в сторону возвышающейся у самого склона вулкана водонапорной башни. – У меня есть идея.              Рухнув на колени и обхватив рукой полыхнувшие зверской болью ребра, по которым пришелся очередной удар мистической тени, Джет попытался отразить очередную атаку клинком. Бесполезно. Шуан-гоу отлетел в сторону, выбитый из руки хлестким ударом, а еще один резкий толчок отправил его на землю.       Предвестник расхохотался.       – Нет, серьезно, на что вы надеялись? Тягаться с самим Хаосом?       Джет покосился на замершего рядом с ним Изана. Тот еще стоял на ногах, но, похоже, совершенно обессилел. Он и так достаточно долго держался молодцом, с учетом, что не имел никакого опыта реальных сражений. Хотя то, что происходило сейчас, и сражением-то назвать можно было лишь с большой натяжкой. Изан и Джет просто пытались отбиваться от окружающих их со всех сторон теней, в то время как их атаки не наносили ни теням, ни самому Предвестнику никакого вреда. Оружие просто наталкивалось на непреодолимые препятствия, ледяные шипы рассыпались на осколки, вода распадалась на капли. Даже бежать было некуда. Тени были повсюду.       – Да какой из тебя Хаос? – как можно более дерзким тоном, учитывая свое плачевное положение, бросил Джет. – Так, фокусник цирковой. Я в шапито поинтереснее трюки видел.       Изан ошеломленно уставился на него. Предвестник тоже замер и недоуменно вскинул брови.       – Нет, ну это просто потрясающая наглость! – Он покачал головой. – Вы с Зуко случайно не братья? Хотя, нет, точно, нет. Твоя энергия совсем другая.       Тени тоже остановились, хищно вытянувшись в сторону пленников, не прекращая при этом безостановочно извиваться. Джет, воспользовавшись возникшей паузой, медленно поднялся на ноги. Этот ублюдок действительно вытягивал из него энергию – слабость во всем теле ощущалась просто неимоверная.       – А что, хочешь сказать, это не так? – Джет пожал плечами. – Вот Зуко – совсем другое дело. Он за пару минут от целого города камня на камне не оставил. А ты? Эти твои тени только защищают тебя. На настоящие разрушения ты не способен.       Губы Предвестника вновь изогнулись в ироничной усмешке.       – Что ж, признаю, в этом ты прав. Понимаешь ли, в чем дело… Энергия Хаоса в человеческих телах не может существовать сама по себе. Она сливается с человеческой энергией, но при этом усиливает ее в разы. Для нас, простых людей, это проявляется лишь в том, что наша сила покорения возрастает. Но возможности людей, в чьих телах течет энергия Аватара, становятся практически безграничными.              Аанг понял Катару без слов. Встретившись с ней взглядом, он коротко кивнул.       – Пошли!       Не тратя больше времени, они помчались к водонапорной башне. Не успел Аанг сделать и нескольких шагов, как его взору открылось жуткое зрелище. Большая часть промышленного района превратилась в огромную воронку. От зданий остались лишь развороченные остовы. Повсюду валялись оплавленные металлические обломки, горящие балки, и моросящий дождь не мог остудить покрытую рытвинами и трещинами раскаленную землю.       Посреди всей этой разрухи шло сражение. Ариса и Серрик вдвоем с трудом сдерживали натиск Зуко, который обрушивал на них огромные волны огня. Ударные волны от взрывов были настолько плотными, что Аанг их видел. Раскаленный воздух дрожал и вибрировал, болезненным гулом отдаваясь в ушах, а из-за безостановочно сыплющейся с неба лавины огня, дыма и колышущегося горячего марева, разглядеть что-то было очень трудно.       – Аанг, быстрее! – поторопила Аанга Катара.       Пробежав еще несколько шагов, Аанг мощным воздушным потоком оттолкнулся от земли и, взмыв вверх, взлетел прямо на крышу башни. Чтобы обрушить ее каменную стенку хватило всего двух коротких, но точных и жестких движений покорения земли.       Башня была большой. Из разрушенного резервуара хлынул настоящий водопад. Снова войдя в Состояние Аватара, Аанг легко перехватил поток и перенаправил его прямо в то место, где Ариса и Серрик отчаянно отбивались от атак захватившего тело Зуко духа.              – Простых людей? – саркастично повторил Джет. – Ты – простой человек?       – Конечно. – Предвестник широко развел руки. – Я – обычный человек, такой же, как ты, или он, или любой другой последователь Хаоса. Я всего лишь Предвестник, я слышу голос нашего покровителя и смиренно несу его волю в наш мир.        – Да хватит уже эту хрень мне втирать! – не выдержал Джет и, презрительно сплюнув, отправил в зубы вытащенную из кармана веточку взамен той, которую потерял во время боя. – Мы все о тебе знаем. Зуко все нам рассказал. Нет никакого Хаоса! Ты лжец!       Предвестник весело рассмеялся.       – А что, хочешь сказать, что люди последовали бы за мной, если бы я признался, что и есть тот самый дух, волю которого они исполняют? Конечно, нет. Мне пришлось выдумать всю эту религию, это учение, чтобы заставить глупцов подчиняться мне. Я создал идола, икону, которой они хотели поклоняться, а сам оставался лишь скромным послушником.       Джет покачал головой.       – Ты потратил на это половину тысячелетия.       – Я – дух, а для духов время не имеет значения. – Предвестник снисходительно улыбнулся. – Пойми, вы все для меня – просто младенцы. И принц Изан, и ты, и Зуко. Беспомощные малыши. Вы можете пытаться сопротивляться, можете плакать и кричать, но для меня все это – просто детский лепет. Вы ничего не можете мне сделать.              Все разом стихло, как по мановению волшебного жезла. Густой черный дым, смешиваясь с паром, поднимался в небо, открывая взору покрытую ледяной коркой воронку с застывшими посреди нее тремя ледяными статуями.       Катара со всех ног бросилась к ним. Мощью Аватара Аанг во мгновение ока заморозил все, что оказалось погребенным под потоками воды, в том числе и Арису с Серриком. Оказавшись рядом, Катара быстро растопила сковывающий их лед. Вода потоками схлынула с них, и они, откашливаясь, одновременно рухнули на колени.       – Спасибо, – прохрипел Серрик.       Катара ответила ему мягким взглядом и повернулась к Арисе.       – Все в порядке?       – Да. – Ариса выдавила из себя невеселую улыбку. – Да, мама, мы в порядке. Но папа нет.       Катара коротко кивнула. Одежда и Арисы, и Серрика была сплошь покрыта подпалинами, а на рубашке Серрика расплывалось небольшое кровавое пятно. Но, главное, что оба они были живы. Она поможет им позже. Сейчас нужно помочь Зуко.       – Он не узнавал меня, мама, – проговорила Ариса, поднимаясь на ноги. – Совсем как Изан тогда. Он готов был нас убить.       – Это не он, – холодно отозвалась Катара. – Это не Зуко.       Она услышала, как за ее спиной на лед мягко приземлился Аанг.       – Катара, я не смогу долго его сдерживать.       Катара, не оборачиваясь, снова кивнула. Она и сама чувствовала непрерывные толчки и вибрации, которые волнами расходились по льду. Аангу еще удавалось удерживать Зуко в его ледяном плену, но он мог вырваться в любую секунду. Не тратя больше времени, она бегом поспешила к ледяной статуе, внутри которой застыл ее муж.       – Катара, будь осторожна, – проговорил Аанг ей вслед.       Подойдя к Зуко, Катара замерла и вгляделась в его лицо через толстую корку прозрачного льда. Он тоже смотрел на нее немигающим взглядом черных, словно бездна, глаз. Катара едва сдержала подступившие слезы. От ее возлюбленного осталась лишь оболочка. Разум его ему не принадлежал.       – Зуко, – тихонько позвала она, понимая, что он ее не слышит, но надеясь, что прочтет ее слова по губам. – Зуко, родной, очнись. Это я, Катара. Неужели ты не узнаешь меня?       И тут черты Зуко изменились. Практически неуловимо, Катара даже не могла понять, в чем именно, но его лицо действительно стало другим. Таким, каким оно было раньше. До того, как энергия Хаоса захватила его тело.       – Зуко? – боясь обрадоваться раньше времени, повторила Катара, приблизив лицо к самому его лицу. – Зуко, ты слышишь меня? Давай же, очнись. Вернись ко мне, прошу. Ты можешь сопротивляться. Давай, очнись!       – Катара! – снова предостерегающе окликнул ее Аанг.       Она не обратила на него никакого внимания.       – Зуко, пожалуйста. Ты так нужен мне! Умоляю, вернись.       Вибрации прекратились. Тьма из глаз Зуко отступила. Слегка, едва заметно, но Катара сумела разглядеть проявившиеся сквозь черноту очертания радужных оболочек и, не колеблясь больше ни секунды, разом растопила лед.       – Зуко!       Она бросилась к нему на шею. Зуко стоял неподвижно, не обращая внимания на стекающие с него потоки воды и никак не реагируя на объятия супруги.       – Зуко, любовь моя! – Катара прижалась губами к его щеке, а затем слегка отстранилась и с надеждой вгляделась в его лицо. – Зуко, ты в порядке? Ты вспомнил?              Предвестник вдруг неожиданно замер и, вскинув голову, обернулся в сторону города.       – Нет-нет-нет-нет! – быстро проговорил он. – Куда это ты?! Нет!       Видя, что Предвестник отвлекся, Джет толкнул Изана в бок.       – Валим!       Они бросились бежать, но не успели сделать и двух шагов, как тени вновь взмыли перед ними непреодолимой стеной.       – А вы это куда? С вами я еще не закончил! – Предвестник снова отвернулся и, прикрыв на мгновение глаза, медленно выдохнул. – Нет, Зуко, тебе не сбежать. Ты мой.              Зуко медленно моргнул и перевел взгляд на лицо Катары. Она затаила дыхание.       – Катара! – вдруг неожиданно заорал Аанг. – Осторожно!       Зуко резко вскинул руку, и его пальцы железной хваткой стиснули шею Катары.       – Нет!       Катара даже не осознала, что произошло. Краем глаза она увидела, как Аанг, Серрик и Ариса одновременно бросились на Зуко. Видела, как тени вновь окружили духа, в которого превратился ее муж, со всех сторон. Видела, как его глаза снова затянулись тьмой. А в следующее мгновение Зуко яростно оскалился и резким толчком отшвырнул Катару от себя.       Отлетев на добрый десяток шагов, Катара рухнула на землю. В виске раздалась дикая боль. В глазах потемнело, окружающий мир исчез, и только лица Зуко, Арисы и Изана стояли перед ее мысленным взором, пока сознание окончательно не оставило ее.              Джет настороженно смотрел на Предвестника, который, замерев на несколько секунд, невидящим взглядом уставился в пространство перед собой.       – Что происходит?       Предвестник моргнул, словно вырываясь из забытья, и снова повернулся к нему.       – Все в порядке. Просто Зуко опять попытался вырваться из-под моего контроля. До чего же он упрямый!       Изан зло оскалился.       – Ты превратил моего отца в одержимого! Ты управляешь им!       – О, нет, вовсе нет. Я просто указываю, что ему делать. Как это делать он решает сам.       – Но ведь он не осознает, что происходит! Так же, как я не осознавал, когда Хэдо заставил меня напасть на Арису.       Предвестник смерил Изана настолько омерзительно-ласковым взглядом, что Джет испытал непреодолимое желание не просто прирезать этого ублюдка, а придушить его голыми руками.       – Это не совсем одно и то же, – задумчиво протянул Предвестник. – Понимаешь… Как бы тебе объяснить… Все слуги Хаоса – посвященные, порабощенные – просто исполнители моей воли. Зуко же не просто порабощенный. Он – мое воплощение. Я передал ему столько своей энергии, что он практически стал мной. Я чувствую его как часть самого себя.       Изан опустил взгляд. Джет нервно оглянулся. Сражение на подступах к городу практически прекратилось – силы защитников были подавлены. Да и над самим городом больше не появлялось кроваво-красных огненных всполохов. Неужели все – Мэй, Аанг, Катара, Тоф, Сокка – уже убиты?       – Вы не задаетесь вопросом, почему я до сих пор разговариваю с вами вместо того, чтобы разорвать на части?       – Как раз сейчас хотел об этом спросить, – язвительно отозвался Джет, снова повернувшись к нему.       Предвестник усмехнулся.       – Себе не льсти, ты меня не интересуешь. А вот принц Изан…       Изан, вскинув голову, гневно уставился на него.       – Что? Я? Тебе мало моего отца?       – Видишь ли, в чем дело… – Предвестник снова посмотрел в сторону города. – Твой отец, Зуко, отказался примкнуть ко мне добровольно, и потому его разум сейчас порабощен. Я же надеялся совсем на другое. Я хотел видеть в нем своего соратника, а не безмозглого раба. Ты же, Изан, вполне можешь занять это место.       Изан вздернул подбородок и скрестил руки на груди.       – Не дождешься!       – Подумай еще раз, Изан. Подумай прежде, чем дать окончательный ответ. Я предлагаю тебе жизнь вместо смерти и власть над всем миром. – Предвестник вскинул руку, предвосхищая гневный ответ Изана. – Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Хочешь убедиться? Тогда слушай. Ты – второй ребенок в семье. Хоть твой отец и был Лордом Огня, тебе никогда не было суждено стать правителем. Ты был всего лишь запасным вариантом на случай, если с твоей сестрой что-то случится. Ты был просто богатеньким мальчиком, таким же, как сотни других детей знатных людей. Ты всегда оставался в тени твоей сестры. Что тебя ждало в жизни? Женитьба без любви на какой-нибудь аристократке, которую для тебя выберет твой отец, и прозябание до конца своих дней на побегушках у своей сестры и ее отпрысков. Я же предлагаю тебе жизнь. Настоящую жизнь. Власть над судьбами тысяч и тысяч людей. Доступ к тайнам, недоступным простым смертным. Я предлагаю тебе стать архином Триады Хаоса.       Джет покосился на Изана. Тот молчал, и мерзкое дурное предчувствие зародилось в его груди. Неужели Изан и вправду раздумывает над предложением этой мрази?       – Подумай, Изан, хорошо подумай. Мало кто удостаивается чести стать архином, моим советником и приближенным, посвященным во все тайны Триады.       – И чем же я заслужил такую честь? – мрачно поинтересовался Изан.       Губы Предвестника вновь тронула легкая улыбка.       – Это умный вопрос. – Он чуть помедлил прежде, чем ответить. – Твое наследие.       Изан понимающе кивнул.       – Энергия Аватара.       – Именно. Хотя сейчас что-то блокирует твою энергию, и я не чувствую ее, уверен, что знаю, какова она. Когда Зуко пришел ко мне, я сразу понял, что его энергия – это что-то невероятное. Такой мощи я не встречал ни в одном другом человеке. Энергия его предка, Аватара Року, и его собственная энергия покорения огня – это такая мощь, превзойти которую может, пожалуй, только сам Аватар. А ты, Изан… – Предвестник слегка покачал головой. – Ты его сын. Даже малая часть энергии Зуко в тебе делает тебя уникальным человеком. Но я уверен, что в тебе энергии больше. Гораздо больше. Ты унаследовал не только внешность, но и силу своего отца. И потому я хочу, чтобы ты стал моим архином. Вместе мы покорим этот мир. Вместе мы изменим его так, как сами того захотим, и станем его единственными властителями.       – Но ведь я порабощенный, – отозвался Изан. – Как только я избавлюсь от оберега, то перестану себя контролировать.       – Это легко исправить, – спокойно отозвался Предвестник. – В тебе уже есть энергия Хаоса, все, что мне нужно – это прикоснуться к тебе. Я освобожу твой разум, а затем наложу новую печать, и ты станешь истинным последователем Хаоса.       – Изан, не вздумай! – тихо проговорил Джет.       Изан поднял на него взгляд и покачал головой.       – Прости, Джет, я уже все решил. – Он снова посмотрел на Предвестника. – У меня есть одно условие. Пообещай, что отпустишь Джета, мою маму и всех наших друзей.       Предвестник чуть пожал плечами.       – Если они не захотят добровольно признать истинный порядок и власть Хаоса, то рано или поздно все равно умрут.       – Но сейчас ты их отпустишь.       – Конечно. – Предвестник развел руки в великодушном жесте. – Их жизни мне не нужны.       – Хорошо. – Изан поддернул рукав куртки и, быстро размотав шнурок, снял кулон. – Вот тот оберег, что не позволяет тебе управлять моей энергией.       – Изан, нет!       Джет дернулся было к нему, но Изан властно взмахнул рукой, останавливая его.       – Тебе не переубедить меня, Джет. Только… Выполни, пожалуйста, одну мою просьбу. Отдай кулон маме и скажи, что я ее люблю.       Джет покачал головой. Он не мог поверить собственным глазам. Он понимал, что Изан это делает в надежде спасти их жизни, но это было слишком, слишком глупо!       Предвестник молчал, с легкой улыбкой наблюдая за этой сценой.       Изан протянул руку с зажатым в ней кулоном, помедлил еще секунду, а затем разжал пальцы, и кулон медленно, будто в воде, упал в ладонь Джета.