Альфа и Омега 2: Падшие

      Кровь, повсюду была кровь. Алые пятна усеивали серые стальные стены, как какая-то абстрактная картина. По металлическим полам были размазаны кровавые следы.       Аска как можно тише спряталась за ящиками, крепко сжимая в руке нож. Психопат запер все двери в секцию, в которой они находились, как и Аска ту, через которую она сюда попала, невольно закрыв себя в ловушке. Она оказалась заперта в замкнутом пространстве с диким зверем, жаждущим крови. Говоря начистоту, драку начала Аска, но она не хотела много об этом думать.       Бежать ей было почти что и некуда — несколько коридоров да два закутка с ящиками, и именно между ними они уже больше часа вели очень напряженную игру в кошки-мышки. К этому моменту даже взрывы и выстрелы затихли. Аска радовалась лишь тому, что они ранили друг друга примерно в равной степени. На себе она насчитала шесть длинных рваных ран, две из которых, полагаясь на базовые знания курса полевой медицины, были серьезными.       Она обхватила левой рукой правую, надавливая на самую худшую рану. Нож прорезал ее контактный комбинезон, прошел через кожу и глубоко вошел в плоть. Вместе с мышечной тканью разорвались и несколько нервов, и потому Аска едва ли могла двигать этой рукой.       Аска действовала на инстинктах. Когда она впервые увидела этого мужчину явно не с их корабля, то поступила так, как тогда считала лучшим: выхватила у него один из ножей, пугающий нож для хлеба, висящий на поясе. К несчастью, ей даже не удалось припугнуть его: незнакомец успел вытащить пару жутких на вид ножей для мяса — по одному на каждую руку.       Она не поняла, что он порезал ей щеку, пока по подбородку не потекла кровь. Только в тот момент она осознала, насколько неестественно острое у него оружие. Только рефлексы и знания рукопашного боя, полученные при обучении на пилота ЕВЫ, спасли ей жизнь. Устойчивость к боли тоже помогла.       Аске было очевидно, что незнакомец не воспринимает это всё всерьез. При нем был пистолет, но он даже не пытался им воспользоваться. Всё происходящее было для него мелкой забавой, и потому он не пытался ни убить ее, ни выстрелить.       Аска прижалась к ящикам, когда в помещении раздался веселый свист. Ее взгляд тут же метнулся к тени, медленно ползущей по полу и переходящей на стену. Свист сменился мычанием, и тень немного покачнулась.       — Вспомнишь солнце — вот и лучик… — пробормотал он пугающе милым голосом и начал что-то напевать про себя.       Аска стиснула зубы. Она чувствовала, как под ней разрастается лужа крови. Ее раны становились всё хуже, тогда как на незнакомце всё заживало, как на собаке, и от всех ударов, что удавалось нанести Аске, оставались лишь едва заметные шрамы.       Аска слышала, как стучит сердце в ушах. Мычание сменилось молчанием, и тень замерла. Аска сжала нож и посмотрела единственным глазом вправо, на край ящика, ожидая, что в любую секунду из-за него покажется нога.       Аска знала, что у нее всего один шанс. Этот мужчина явно хорошо умел драться, но почему-то всегда открывался перед тем, как напасть. Ей нужно было воспользоваться этой слабостью.       Тень начала медленно отступать.       Аска какое-то время сидела неподвижно, после чего протяжно выдохнула. Она и не осознавала, что задержала дыхание. Затем она вновь прижалась к ящику, отчаянно глядя в потолок.       Вот только вместо потолка над ней в каких-то двух дюймах нависало лицо этого урода. И он по-прежнему пугающе улыбался.       — Йо-хо, лисичка.       Аска шумно выдохнула, застыв на миг, как олень в свете фар, а потом перекувыркнулась и отползла к стене. Ее противник выпрямился в полный рост и поднял вверх один из ножей, готовясь напасть. В его глазах мерцал абсолютно звериный восторг. Он протяжно выдохнул и оглушающе заорал:       — Лирой… — причем с каждым слогом он умудрялся кричать еще громче. — Джен…       Сейчас!       Аска молниеносно обхватила нож обеими руками, чувствуя, как разрывается мышечная ткань. Она бросилась вперед, целясь ножом прямо в живот Лирою.       — Кхинх… — договорить Лирой так и не смог: он согнулся напополам, оказавшись лицом к лицу со Вторым Дитя, смотрящей на него с мрачным триумфом.       — Хватит орать… — прорычала она, глубже втыкая нож. — Своё блядское имя!       Сжав пальцы, Аска отпрыгнула назад, вырывая нож, а Лирой Дженкинс упал лицом в палубу. Аска пошатнулась и, хромая, обошла мужчину, пока тот дергался, зажимая руками живот. Она пошла было прочь, как вдруг что-то ее остановило. Она глянула через плечо. Лирой издавай какой-то звук, подозрительно похожий на хриплый, булькающий смех.       — Ох. — выдавил он, трясущейся рукой активируя устройство на запястье и вытаскивая из него нечто похожее на медицинский инструмент. — Почку пробила. Утром болеть будет. Да уж, сейчас уже жизнь сахаром не кажется. Наверное, надо будет дока навестить…       Аска распахнула глаз, когда он, помогая себе рукой, приподнялся и ввел себе лекарство. Кровь хлестала из многочисленных разорванных вен; он свалился, а светящееся устройство на запястье моргнуло и пропало. Аска, хромая, отшатнулась, когда Лирой начал подниматься на ноги. Она в ужасе наблюдала за тем, как рана в его животе стремительно зарастает.       — Вот как ты это делал… — выдохнула она, и мир вокруг поплыл. Теперь она поняла, что ее раны были куда хуже, чем она предполагала. Аска опять отшагнула и пискнула, поскользнувшись на луже собственной крови. Ударившись головой об палубу, она совсем перестала различать цвета. Лирой что-то прокряхтел, зажимая ладонью едва зажившую рану, а потом посмотрел на устройство на руке.       — И у меня осталась всего одна доза. Но это того стоило.       Дженкинс повернулся к Аске. Она пыталась подняться на здоровой руке, но силы быстро покидали ее. Она с трудом взглянула на Лироя, подошедшего к ней.       — Чего ты ждешь? — прорычала она. Ей приходилось использовать всю силу воли, чтобы говорить внятно.       — Не бойся, — сказал Лирой, наблюдая за дисплеем уни-инструмента. — Скоро увидишь. Прости, лисичка, но, боюсь, больше я с тобой играть не могу. Пора возвращаться на кухню, пока не вернулись голодные вояки. Они без меня совсем пропадут.       Аска стиснула зубы, когда на дисплее Лироя что-то пискнуло. Он подошел ближе, и у Второго Дитя даже не осталось сил помешать ему что-то ей ввести. Мир погрузился во тьму. Лирой же выпрямился в полный рост и в последний раз посмотрел на дисплей.       Запас панацелина на нуле.       — Хм, это мне дорого обойдется… — он взглянул на Аску и пошел прочь. Раны на бессрочно юной девушке начали затягиваться. — Мне понравилось играть с тобой, малышка, — сказал он по пути. — Давай как-нибудь повторим…       И на этом Лирой Дженкинс открыл дверь в прилегающую секцию и ушел, напевая себе под нос.       -Ω-       К Мисато медленно возвращалось сознание. Первым, что она ощутила, был едва заметных запах антисептика, повисший в воздухе. Я в лазарете? Наверное, меня вырубило, когда… И тут у Мисато застопорился поток мыслей, и она распахнула глаза, сразу же невольно поморщившись от яркого света.       -…это делаешь? — послышался откуда-то сбоку чей-то голос. Раздался усталый вздох, за которым последовал другой голос:       — Не мне решать. Я просто латаю всех, кого притащат к моей двери. Капитан сказал, что ты нужна ему здоровой, чего я и добиваюсь.       Мисато узнала первый голос — это была Майя Ибуки.       — Ты же понимаешь, что тебе это с рук не сойдет?       — Что, что я тебе нос по кускам собрала? Думаю, уже сошло.       — Ты знаешь, что я о другом, — ответила Майя.       — А я только что сказала, что не мне такое судить. Радуйся, что я спец по реконструктивной хирургии. Было бы обидно не восстановить такой очаровательный носик.       Мисато повернула голову вправо. Окинув помещение беглым взглядом, она ясно поняла, что находится не в родном лазарете. Она подавила панику и желание спросить, где она, решив пока что лишь лежать и наблюдать.       На соседней с ней кушетке на спине лежала Майя, над которой нависала женщина в белом халате. На ее запястье было надето знакомое устройство. Повернув голову еще немного, Мисато сжала кулак, заметив явно вооруженную азари, внимательно наблюдающую за ее офицером. Прижав к себе руки, Мисато поняла, что под мышкой у нее нет ни кобуры, не пистолета. В ее голову начали закрадываться подозрения, каждое из которых ей весьма не нравилось.       — И я должна сказать за это спасибо? — раздался голос Майи. Женщина в белом пожала плечами.       — Мне без разницы, — Она похлопала Майю по груди и выпрямилась, жестом веля ей сесть. Затем доктор глянула на азари. — Она может идти, — она опять повернулась к Майе. — Похоже, ты последняя. Обязательно напомни Хюге-куну и Аоба-сану воздержаться от твердой пищи на ближайшие двадцать четыре часа.       Майя что-то удрученно проворчала. Азари подошла ближе и взяла офицера под руку — помочь ей встать и проследить, чтобы не выкинула глупостей. Мисато молча наблюдала за тем, как они ушли. Затем доктор подошла к стене и посмотрела на показания.       — А, — сказала она. — Так ты очнулась? — сказала она, не оборачиваясь к ней. Мисато сжала зубы, пока доктор что-то печатала на панели. — Дрянное у тебя было сотрясение. Тебе даже повезло, что тебя так быстро перевезли ко мне. Останься ты под надзором товарищей с «Wunder», тебя, скорее всего, пришлось бы серьезно оперировать, чтобы уменьшить кровяное давление на мозг.       Доктор глянула через плечо на Мисато, молча наблюдающую за ней.       — О, и можешь тоже меня не благодарить. Сегодня я этого и не ждала.       Мисато продолжала молчать, оглядывая незнакомый лазарет. Только теперь она поняла, что они были не одни — нет, в помещении стояли еще три азари, и все они держали ее на мушке. Доктор кивнула на них головой.       — Прости за такие меры. Я говорила Синдзи-куну, что мне такая охрана кажется излишней, но он посмотрел, как ты спишь, и такой: «Нет… Нет, всё как раз» — и всё это своим забавным отрешенным тоном.       — Синдзи-кун?..       Доктор выключила дисплей и спрятала приспособление с руки в нагрудный карман.       — Кажется, я заболталась. Пойду, извещу капитана, что ты очнулась, — и она направилась к двери.       — Постой, — окликнула ее Мисато. Она попыталась сесть, но одна из азари положила ладонь ей на грудь и вернула на кушетку. — Где я? Что с моим кораблем?       Доктор не стала останавливаться.       — Уверена, тебе обо всём сообщат. Рядом с кушеткой стоит вода. Тебе стоит ее выпить, — и она ушла.       Мисато мутило. Она предположила, что, возможно, ей это снится, но она быстро отбросила эту мысль. Последним, что она помнила, была сфера из света, летящая прямо на нее. Затем был грохот, а после — ничего.       Через какое-то время трех вооруженных азари сменила другая представительница их же вида. В отличие от них, при ней был лишь пистолет, который она держала в кобуре.       — Ты одна? — спросила Мисато, садясь на кушетке. Азари кивнула.       — Понимаю, еще больше усиливать охрану вокруг тебя — это перебор, но таков приказ капитана.       — Заменить трех охранников одним — это теперь усиление? — нахмурилась Мисато.       — Сейчас — да, — сказала азари, и Мисато внимательно ее рассмотрела. Телосложением инопланетянка почти не отличалась от предыдущих, но темно-синий оттенок ее кожи чем-то напоминал о советнике. Она держалась расслабленно, но Мисато понимала, что это напускное.       — Где я?       — Не мне отвечать, — сказала азари. — Тебе скажут лишь то, что тебе нужно знать. К сожалению, не мне решать, что именно.       — Кто ты? — нахмурилась Мисато. Азари наклонила голову.       — Меня зовут Тисала, и я — правая рука капитана этого судна, но, как я уже сказала, не мне объяснять ситуацию. От нашего лица с вами будет общаться Синдзи. Уверена, он сможет ответить на твои вопросы.       Мисато удивилась, но кивнула.       — Хорошо, — ответила она, решив, что, раз они уже говорят, то могут и продолжить, и, возможно, так она немного разберется в нынешней ситуации.       Тисала кивнула и нажала на кнопку на ближайшей панели. Мгновением позже открылась дверь, и в дверном проеме показался человек. Мисато подавила удивление. Это правда был Синдзи Икари, но совсем не тот, которого она ожидала. Юный Синдзи зашел в лазарет, и Тисала отошла от стены. Проходя мимо парня, она бросила:       — Я буду снаружи, — и она провела ладонью по его плечу, придавая уверенности. Синдзи кивнул, и азари ушла, оставив их наедине.       Мисато не смогла смотреть на него, но всё равно случайно встречалась с ним взглядом. В такие моменты ей хотелось иметь под рукой очки. Синдзи остановился в паре шагов от изножья кушетки и смотрел прямо перед собой, словно напряженно о чем-то думая.       — Почему они послали тебя? — наконец, спросила она, поняв, что Синдзи не намерен торопить события.       Ответа не последовало — он лишь слегка прищурился, будто продолжая решать какую-то сложную загадку. Однако она заметила, что он переоделся. Он был и не в контактном комбинезоне, в котором она видела его ранее, и не в больничном халате WILLE. Вместо этого на нем были надеты черные штаны, похожие на те, что носила его взрослая копия, и простая белая рубашка незнакомого дизайна.       Он словно был одет в какую-то футуристическую копию своей старой формы.       — Какова обстановка снаружи? — спросила она, вернув в голос привычные командные нотки.       Синдзи моргнул, едва-едва показывая интерес. К удивлению Мисато, он на мгновение улыбнулся, словно ее приказной тон казался ему чем-то уморительным.       Но не настолько, чтобы смеяться.       Эта улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, и только потом Синдзи заговорил. Мисато не прерывала его объяснения — лишь сидела и слушала. Он детально изложил события прошлых сорока восьми часов, включая то, что он узнал о природе другого Синдзи, как на это отреагировали остальные и как его заточили в отсеке. Мисато долго молчала, обдумывая всё произошедшее — или хотя бы то, что решил рассказать ей младший Синдзи.       Он явно кое-что опустил.       — Значит, ты теперь посредник… — пробормотала Мисато, глянув на него. — А он — Ангел, этот… другой Синдзи?       — Частично Ангел, частично — человек. Он прямо как Каору и Рей… так мне кажется. Они сказали, что его… изменило то, что случилось с ним после Третьего Удара, случившегося в его мире.       — Мне плевать, что с ним случилось, — мрачно пробормотала она. — Я хочу поговорить с вражеским капитаном. Передай это. А еще расскажи, что ты о них узнал.       — О чем ты? — изогнул бровь Синдзи. Мисато нахмурилась.       — Ты видел их корабль, знаешь, что на нем творится. Они показывали что-либо, что могло быть важно для нас?       Синдзи пожал плечами.       — Наверное, что-то и было…       Мисато кивнула. Повисла тишина.       — Ну? — надавила она.       — Что «ну»? — спросил он, отходя от нее. Он не смотрел на нее с тех пор, как вошел. Он подошел к ближайшему кувшину, налил себе стакан воды и отпил из него.       — Расскажи, что ты узнал об их тактических возможностях. Даже крупица информации может стать решающей.       Синдзи опустил стакан и только теперь повернулся к ней. На его лице застыло искренне растерянное выражение.       — А с чего бы мне это рассказывать?       Мисато открыла рот, чтобы сказать очевидное — «они же враги!» — но оборвала себя на полуслове. Всё встало на свои места — то, что его не охраняют…       — Ты теперь с ними…       Опять же, ответа не было. Но сейчас он был и не нужен.       — Ясно, — сказала Мисато. — Значит, так ты нам мстишь?       И снова молчание. Мисато злобно стиснула зубы.       — И что они тебе предложили? За что ты продался?       — Ни за что, — сухо ответил Синдзи. — Другой Синдзи много чего мне предложил, но я ни о чем не просил. Всё, о чем он меня попросил — помочь ему под конец. Они собираются раз и навсегда остановить моего отца и положить всему конец.       — И чем это отличается от того, чем занимались мы?       Он вновь повернулся к ней, в этот раз посмотрев куда более суровым взглядом.       — Они победят.       — А мы — нет?       Он не сводил с нее взгляда, а сказанные им слова укололи куда сильнее, чем она позволила себе показать.       — Не с тобой во главе.       Мисато могла лишь ошеломленно молчать. Синдзи отвернулся от нее и начал медленно расхаживать из стороны в сторону.       — Тисала-сан, та азари снаружи, сказала, что она какое-то время работала служителем закона. «Каких-то пятнадцать лет отмотала», так она выразилась. И она сказала, что жертвам домашнего насилия очень важно в какой-то момент встретиться со своим обидчиком.       Мисато следила за ним немигающим взглядом.       — Они дали тебе шанс отомстить отцу, и ты ухватился за него, не подумав о последствиях. Какое ребячество…       Синдзи так резко остановился и развернулся, что у него пятки по полу заскрипели. Он медленно наклонился к ней, прямо в ее личное пространство, и мрачно заглянул ей в глаза.       — А с чего ты решила, что я говорил об отце?       В этот раз она уже не смогла скрыть удивление. Синдзи выпрямился.       — Ты спрашиваешь, почему я перешел к ним? Ну, если вкратце и по минимуму — они никогда не предавали моего доверия. Не сажали меня под замок, не делали из меня козла отпущения и ни разу не угрожали убить меня, — Мисато напряглась на последних словах, и Синдзи наклонил голову. — Прости, Мисато-сан, уверен, у себя в голове ты это как-то иначе называешь…       — И что теперь? — прошептала она, не в силах смотреть на него. — Теперь ты расскажешь, что нас убьют, если мы не будем слушаться этих пришельцев?       Несмотря на всё невероятное, что ей довелось увидеть и услышать за прошедший час, вид Синдзи Икари, когда-то сломленного ребенка, сейчас смеющегося до слез, казался самой непостижимой вещью в мире.       — Ох… — сказал Синдзи, стирая слезы с глаз. — Давно я так не смеялся… Спасибо, Мисато-сан.       — Кажется, я прослушала шутку.       Синдзи протяжно выдохнул и кивнул.       — «Wunder» уже посадили, а всех не настолько важных членов экипажа насильно перебросили на другие корабли WILLE. Их места заняли наемники Арии. На борту «Wunder» оставили только учёных, инженеров и командный состав. Всем им дадут тот же выбор, что и тебе.       — Какой выбор? — спросила Мисато. — Что нам теперь могло остаться?       — Другой Синдзи велел передать, что они… мы… не будем попусту тратить время и ресурсы, держась за то, что уже не имеет смысла и что ты решила бы уничтожить, поскольку это очень важно. Мы захватили «Wunder», и потому ты и твоя команда можете либо остаться и помочь, либо… уйти.       — Что? — выдохнула Мисато. Синдзи кивнул на дверь.       — Она не заперта, Мисато-сан. Как я уже сказал, мы заменили экипаж «Wunder» — причем без потерь. Мы даём тебе тот же выбор, что ты когда-то давно дала мне: хочешь остаться — пожалуйста. Нет… Уходи.       Синдзи посмел шагнуть ближе, больше не чувствуя ни необходимости выдерживать дистанцию, ни прежнего страха.       — Тебя не будут ни упрашивать работать с нами, ни принуждать угрозами. Тебе просто даётся один выбор, один шанс. Если ты не хочешь работать на нас — забирай остатки своего флота, уплывай и никогда не возвращайся. Мы берём дело в свои руки.       — И ты считаешь, что я буду над этим раздумывать? — спросила она. Синдзи лишь покачал головой и отвернулся.       — Мне плевать в любом случае…       Мисато в ужасе отпрянула, когда дверь перед ним распахнулась, и за ней оказалась ее точная копия. Синдзи прошел мимо нее; копия вежливо кивнула и вошла в лазарет.       — Лучше? — спросила СРОК.       — Да, — пробормотал Синдзи и исчез за дверью. СРОК посмотрела ему вслед и задумчиво наклонила голову.       — Бедный Синдзи-кун, он переполнен гневом… Ему предстоит долгий путь.       Мисато дернулась, когда ее копия взглянула на нее. Дубликат в точности повторял все ее черты — вот только более молодой ее версии. Копия дошла до того, что раздобыла где-то точную копию ее старой формы NERV; красный берет высовывался из ее нагрудного кармана.       — Как мы себя чувствуем? — спросила СРОК. Мисато опять разозлилась.       — Как будто я очнулась в кошмаре, в котором мой мир разорвали на части, а прямо передо мной стоит моя же бездушная механическая имитация.       СРОК широко улыбнулась и подавила смешок.       — Тебя что-то смешит?       СРОК покачала головой.       — Нет, просто… До этого я говорила с младшим Синдзи, и, ну…       — Что «ну»? — спросила он, мрачно глядя на андроида. Та посмотрела в ответ.       — И он сказал то же самое про то, как очнулся на твоём корабле и увидел тебя. Практически слово в слово.       Мисато отвела взгляд, сжав кулаки.       — Я не смогла… — неожиданно для себя сказала она. СРОК нахмурилась.       — Что не смогла?       — У меня был шанс, когда Девятый номер забрал Синдзи-куна, у меня был шанс воспользоваться…       Не успела Мисато договорить, как лицо СРОК исказила гримаса истовой злобы. Мгновенно сократив расстояние между ними, она обрушила вмонтированный в руку уни-клинок на перегородку в миллиметре от горла своей копии. Мисато застыла; она была так ошарашена, что едва ощущала жар, исходящий от клинка. СРОК медленно наклонилась и заглянула в распахнутые глаза Мисато. Та не дергалась, когда СРОК осторожно подняла левую руку и обхватила ей горло капитана WILLE.       — Ты и впрямь мое жалкое подобие, — она сжала пальцы, и Мисато не смогла даже сглотнуть. — Ты думаешь, что заслуживаешь уважения за то, что решила по своей прихоти не убивать ребенка.       СРОК наклонилась так низко, что они почти касались лбами.       — У меня одна задача: защищать Синдзи Икари, и моему коду плевать, какого именно. И поскольку ты и предала его, и угрожала лишить его жизни, у меня уходит немало силы воли, чтобы не убить тебя на месте. Каждая фибра моей души жаждет твоей смерти.       Мисато нашла в себе смелость взглянуть в глаза андроиду.       — Так чего ты ждёшь?       СРОК отпустила ее горло, убрала клинок и отошла от нее.       — Не будь о себе такого высокого мнения. Ты не стоишь того, чтобы я потом оправдывалась перед обоими Синдзи-кунами.       Мисато подалась вперёд, глядя на СРОК.       — А ты кто такая, чтобы меня судить? Ты — просто вещь, созданная по подобию той версии меня, которой никогда не существовало. Я — Мисато Кацураги.       — Нет, — сухо сказала СРОК, холодно глядя на свою человеческую копию; цвет ее глаз менялся с зеленого на карий. — Ты — не она. Мисато Кацураги закончила войну в Ангелами меньше, чем за год. Она была бойцом, в одиночку вынесшим отряд солдат JSSDF, чтобы защитить мальчика, которого ты предала. Затем она погибла, поймав пулю, летевшую в него, — СРОК начала отворачиваться. — Не знаю, кто ты, но не приравнивай себя к этому человеку.       — Я делала лишь то, что должна была.       СРОК безрадостно ухмыльнулась и пошла к двери.       — Никогда бы не подумала, что кому-то удастся дважды за раз солгать самому себе. Поздравляю, ты меня разубедила.       Дверь открылась, и в лазарет опять вошла Тисала. СРОК в последний раз посмотрела на Мисато.       — Я скажу то же, что и Синдзи: оставайся или уходи, мне без разницы. Но если ты способна подавить свое эго ради блага планеты, ты, возможно, сможешь нам пригодиться. Если нет — я буду рада заменить тебя уже на постоянной основе.       Тисала посмотрела вслед СРОК и повернулась к очень бледной Мисато.       — Похоже, всё прошло не очень гладко?       — Меня тошнит… — только и ответила Мисато.       — Предположу, что ты не хочешь снова видеться с доктором. Мне что-нибудь принести? — спросила она, протягивая стакан воды, который Мисато без вопросов взяла. — Капитан Икари разрешил тебе остаться на борту, пока ты не будешь в состоянии ходить. Мы высадим тебя, как только ты захочешь.       Мисато, казалось, даже не слышала того, что сказала азари. Вместо этого она безучастно смотрела на свое отражение в воде.       — Сколько?       — Что, прости?       — Сколько погибло при вашем налете?       Тисала прислонилась спиной к стене и протяжно выдохнула.       — Мы потеряли одиннадцать членов экипажа, вы, ну… У нас не было времени, чтобы всех подсчитать…       — Сколько? — вновь повторила Мисато, и Тисала увидела, как по стакану пошла трещина. Азари вздохнула.       — Где-то в районе ста двадцати, и это не считая раненых.       — Ясно… — едва слышно ответила Мисато. — Все эти смерти из-за того, что мы приняли оборонительные меры против одного человека.       — Не просто одного человека. Вы приняли меры против консорта Арии, а следовательно и против самой Арии. Напав на Синдзи, вы объявили войну целому краю галактики. Хотя, если честно, вы об этом вряд ли знали. И я уверена, будь ты в сознании, то нашла бы более… деликатный подход к ситуации, чем твой непосредственный заместитель. К слову, я только что получила сообщение, что остатки твоей команды решили следовать за тобой, что бы ты сейчас ни выбрала.       — Что насчет пилотов? Они пострадали при налете?       — Нет. Мисс Илластриэс была поймана и после возвращена на борт этого корабля. Капитан Шикинами была найдена без сознания, но тоже не ранена. Капитан Икари приказал привезти и ее. Несмотря на незначительные потери крови, о которых она отказывается говорить, доктор Хаябаши считает, что ее можно выписывать. Насколько мне известно, они обе в зале ожидания.       — Что случилось с Аской?       Тисала пожала плечами.       — Я же сказала — она отказывается отвечать. Но она ведет себя исключительно порядочно, если закрыть глаза на множество завуалированных угроз убить нашего корабельного кока. Мы пытались спросить, нужно ли ей что-то, но она почему-то продолжает повторять свое имя, ранг и серийный номер. Мы думаем, что она ушиблась головой.       — Так принято поступать в плену у врагов.       Тисала почти нахмурилась.       — Странно. Мисс Илластриэс совсем не против поболтать… Или, скорее, не затыкаться.       Мисато отвела взгляд.       — Так принято у Мари в любых обстоятельствах, — бывший капитан «Wunder» заставила себя отпить воды, а потом некоторое время молчала. Наконец, она сказала: — Я хочу поговорить с ним…       Тисала безучастно посмотрела на нее.       — Я сообщу о твоей просьбе. Уверена, как только у капитана Икари будет время, он уделит тебе…       Мисато вскочила на ноги и подошла вплотную к азари. Что и говорить — бывший командующий WILLE не привыкла просить кого-то о встрече. Она заглянула в глаза бывшему Спектру и наконец-то в полной мере выразила свой гнев.       — Я хочу встретиться с ним. Немедленно.       Тисала и бровью не повела. Азари положила ладонь Мисато на грудь и вежливо, но твердо отодвинула капитана из своего личного пространства.       — Боюсь, я не принимаю приказов от гражданских.       Мисато чуть не пошатнулась, будто только теперь осознав, что она растеряла всю власть. Однако потом Тисала вздохнула, словно ощутив ее мучения.       — Я… узнаю, свободен ли капитан. Идем за мной, — и она развернулась и жестом велела Мисато идти впереди. Мисато кивнула и коснулась уха — оно несильно чесалось еще с того момента, как она очнулась. Она вздрогнула, почувствовав что-то твердое в мочке уха. Предмет был маленьким, но она уже лет десять не носила сережек.       — Ч-что это?       Тисала оглянулась.       — Что? — она наклонилась и присмотрелась. — А, это. Простой имплант-переводчик; капитан решил, что ты оценишь хотя бы то, что понимаешь, что вокруг творится. Он сказал, что тебе, возможно, не понравится подкожное устройство, как у него в руке. Если хочешь избавиться о него — оно легко извлекается, но я бы порекомендовала его оставить: большая часть команды совсем не шикарно говорит на земных языках. И они не станут особо стараться тебе что-то переводить, если не поймешь.       Мисато опустила руку и вышла в коридор.       -Ω-       В коридоре Мисато осмотрелась. Похоже, к лазарету примыкала открытая переговорная или столовая, но, что удивительно, несмотря на всю очевидно продвинутую технику, тут практически никого не было. Мисато насчитала разве что пару пришельцев, ведущих жаркое обсуждение за большим столом, и кого-то вроде корабельного кока, аккуратно раскладывающего весьма внушительную коллекцию ножей.       — Что, от команды один скелет остался? — пробормотала она.       — Нет, просто все работают. Раньше тут было не протолкнуться, но, к счастью, большинство ушли… в другое место.       Мисато чуть повернула голову, чтобы посмотреть на нее.       — То есть, все на борту моего корабля.       Тисала кивнула и опустила взгляд на устройство на запястье. Оно пискнуло, и азари активировала экран и прочитала пришедшее сообщение.       — Ага, похоже, капитан Икари сейчас отдыхает. Он согласен встретиться с тобой.       — Как великодушно… — пробормотала Мисато.       Если корабль Мисато и впечатлил, она предпочла этого не показывать. Тисала жестом велела ей идти дальше, пока они не добрались до проема в стене, который, похоже, служил лифтом. Тисала протянула руку и зашла внутрь после Мисато. Азари нажала на кнопку, и они поехали вверх.       — Куда мы? — спросила Мисато, постоянно настороженно оглядываясь. Первостепенной задачей сейчас было запомнить как можно больше информации.       — На первую палубу.       — А что там, мостик?       — Нет, — покачала головой Тисала. — Боевой и информационный центр находятся в ином месте. Первую палубу занимает каюта капитана.       Мисато кивнула и целую вечность ждала, когда раздражающе медленный лифт поднимется на пару палуб к верху корабля. Когда же они наконец-то вышли в переднюю перед каютой капитана, Тисала нажала на звонок и прилежно отошла в сторону.       Двери открылись, позволяя Мисато зайти. Как только она шагнула внутрь, они сразу же захлопнулись. Синдзи стоял у огромного окна, глядя на серые небеса. Он переоделся из того, в чем она видела его в последний раз, в свободную рубашку и штаны. В правой руке он покачивал квадратный бокал, а в левой держал берет Мисато, поглаживая большим пальцем козырек.       Мисато прошла чуть дальше, быстро рассматривая каюту. В сравнении с помещениями на «Wunder», обстановку в которых можно было назвать спартанской, это место источало атмосферу роскоши, но по какой-то причине Мисато вдруг стало не по себе. Помимо огромной кровати, занимавшей почти весь нижний этаж, единственными признаками обжитости каюты были лишь пара рамок с фотографиями незнакомых Мисато личностей, виолончель на подставке и гарнитуры А10, выставленные, как какое-то украшение.       — С чего начнем? — нарушил молчание Синдзи.       — В последний раз мы вроде как вели переговоры… — едва слышно сказала Мисато, спускаясь к нему по ступенькам и тоже выглядывая в окно. Они парили над «Wunder», плавающим на волнах океана. Спина и крыло корабля заметно пострадали в бою. По корпусу бегали крошечные фигуры, занимавшиеся ремонтными работами. — Мы почти пришли к соглашению… а теперь всё дошло до такого.       Синдзи на миг горько улыбнулся и отпил жидкость из бокала. Проглотив ее и сразу же поморщившись, он медленно покачал головой.       — Ты бы никогда не стала вести со мной переговоры, если бы знала, кто я на самом деле. Пусть я по большей части человек, то, что я на часть Ангел, слишком сильно исказило бы твое восприятие. Твоя одержимость помешала бы…       — Моя одержимость? — прервала она его, выхватывая свой берет. — Мои предубеждения? Ты — Ангел, о чем тут еще говорить?       Синдзи вяло улыбнулся и опять покачал головой.       — С тобой, видимо, ни о чем…       Он налил себе еще из бутыли, стоящей на подносе у кровати, а заодно почти автоматически наполнил один из пустых бокалов. Он поднял его, смотря в окно, и протянул Мисато. Та лишь злобно глянула на бокал и на него, и Синдзи, поняв, к чему она, понимающе кивнул.       — Ах да, забыл, ты же перешла на кофе. Четырнадцать лет только его и хлещешь. Понятно, почему ты стала такой скучной.       Мисато что-то прошипела и выхватила бокал, когда Синдзи попытался отпить из него.       — Как моя команда? — спросила она, не позволяя подталкивать ее еще к чему-либо. Синдзи наблюдал, как она отпила добрую половину двойного шота новерианского рома. У нее даже глаз не дернулся, хотя бровь на долю секунды всё же изогнулась, словно по своей воле. — Неплохо… — едва слышно пробормотала она, — она допила остальное и поставила бокал рядом с беретом. — И где Рицуко?       — Внизу, — Синдзи кивнул на «Wunder». — Ария… вывела ее из строя, — сказал он, после чего пробормотал в бокал: — И это еще мягко сказано. Хаябаши вылечила ее. Рицуко особо не радовалась, но я совру, сказав, что мне не насрать.       — Значит, ты захватил мой корабль и взял в плен мой экипаж. Наверное, ты так собой гордишься.       Синдзи подавил смешок.       — Едва ли. И не я захватил корабль, а Ария.       — И ты его мне вернешь?       — Нет, — сказал он, отпивая ром. — Мне нужен «Wunder». Как только я с его помощью уничтожу NERV — пожалуйста, забирай. Если твой экипаж согласится сотрудничать, с ними тоже будут хорошо обращаться. Если не согласится, то им скажут то же, что и тебе: уходите, — сказал он, указывая на горизонт.       — Уходить?.. — медленно повторила она. — Думаешь, мы можем просто сдаться и уйти?       Синдзи с жалостью улыбнулся ей.       — Ты можешь делать что угодно, Мисато-сан. Никто тебя ни к чему не принуждает, — он вновь посмотрел на нее. — Или ты предпочла бы сотрудничать под дулом пистолета?       Мисато промолчала, и Синдзи понял, что попал в точку. Он наклонил голову.       — Вот что скажу… — он допил ром и поставил бокал, после чего развернулся и прислонился спиной к окну. — Я заключу с тобой сделку.       Мисато промолчала, но в ее взгляде просматривалось подозрение. Она налила себе еще шот, ожидая, что он продолжит. Синдзи налил и себе, медленно отпил и посмотрел на нее поверх бокала.       — Я верну тебе командование «Wunder».       Синдзи видел, как она дернула бровью, едва демонстрируя удивление. Ее подозрения явно возросли.       — Чего ты добиваешься?       Синдзи скрестил руки.       — Ты хороший руководитель и всегда им была, но лидер из тебя никакой. Как бы ты ни притворялась моим отцом, ты всё равно ведома чувствами. СРОК и младший Синдзи могут этого не замечать, но я это понимаю, — он покрутил в ладони бокал, наблюдая за колышущейся жидкостью. — Большую часть взрослой жизни ты пряталась от действительно важных, тяжелых решений, потакая низменным удовольствиям. А когда это стало невозможно — скажем спасибо Третьему Удару — ты решила полностью закрыть свое сердце, но это не сработало. Из тебя плохая актриса, Мисато-сан. В этом вы с отцом и различаетесь: он своему делу предан.       — А я — нет?       — Именно. Если бы ты упрямо следовала выбранному пути, то использовала бы DSS choker, когда была возможность. Правда в том, что ты никогда и не хотела его использовать, да? А вот мой отец никогда не притворялся тем, кем он не являлся. Он без труда победил вас и победил бы снова.       Мисато постаралась сохранять спокойствие и сделать еще глоток, но Синдзи понимал, что всё это напускное. Поэтому он продолжил:       — Но ты хитра и в кратчайшие сроки придумываешь отличные планы. Поэтому я верну тебе «Wunder». Но управлять им ты будешь под моим началом, и дело мы закончим вместе.       Она опустила бокал — скорее вынужденно, чем по желанию.       — То есть, как твоя марионетка.       — О, Мисато-сан, — хмыкнул Синдзи. — Разве ты не понимаешь? Именно поэтому мы и захватили корабль, когда поняли, что нам нужно победить NERV. Этого никогда не добиться, пока вы все пляшете под дудку моего отца.       — У NERV нет над нами власти! — крикнула она. Синдзи остался спокоен.       — Правда? Я, возможно, сильно ошибаюсь, но каждое принятое вами решение оказалось предугадано Гендо Икари. Он вынудил вас четырнадцать лет кружить на этой махине, огородившись от вас серийными Немезидами — чтобы вы пытались разобраться с ними, пока он к чему-то готовится. Затем он дал вам заполучить ЕВУ-01 и младшего меня, — он кивнул на «Wunder». — Думаешь, он не уничтожил бы этот корабль, если бы не хотел, чтобы он был при вас? К тебе никогда не закрадывалась мысль, почему он дал вам уйти, хотя у него под рукой была куча серийных Евангелионов, готовых в любой момент вас растоптать?       Мисато мрачно уставилась на него, пытаясь понять, чем возразить. Ничего не вышло.       — На западе есть пословица: величайшая хитрость дьявола — убедить мир в своей нереальности. Величайшей хитростью моего отца было то, что он убедил вас, что вы больше на него не работаете. — Синдзи вздохнул. — Признай, Мисато-сан: вы просто NERV с другим логотипом. Командующий Икари решил на какой-то срок переключиться на микроменеджмент. Нет ничего лучше раба, который не видит на себе цепи.       Он прошел мимо Мисато и плюхнулся на край кровати, решив пока что покончить с этой темой.       — Я намерен восстановить и улучшить «Wunder». А еще я хочу довести до ума тот план, о котором ты делала заметки в персональном логе. Он выглядит многообещающим, и по нему всему просматривается прежняя ты.       Мисато не сдвинулась с места и глянула на него через плечо.       — Какой еще план?       — Операция «Десять»… Или «восемь плюс два» — не знаю, это название или же какое-то уравнение. В любом случае, он может сработать.       — Хорошо, — сухо сказала она. Синдзи моргнул, несколько удивившись.       — Что?       — Ты можешь победить NERV? — спросила она. Синдзи кивнул.       — Да, если будет время на подготовку.       Мисато посмотрела из окна на «Wunder».       — Тогда я подумаю над твоим предложением. Мне плевать, на что придется пойти, чтобы остановить NERV.       Синдзи улыбнулся и встал, медленно приблизившись к ней.       — Даже если придется работать с пиратами? — пробормотал он ей на ухо? — Но, полагаю, ты и сама недалеко ушла, украв этот корабль.       Она пожала плечами.       — Думай, что хочешь, — и она резко развернулась, не заботясь о том, что оказалась вплотную к нему. — Но я хочу кое-что узнать.       — И что же?       — Что ты наговорил Синдзи-куну, чтобы он присоединился к тебе?       Синдзи пожал плечами.       — Только то, что ему нужно было услышать…       — И что же? — спросила она, когда Синдзи отошел от нее и начал мерить шагами каюту. Он остановился и с любопытством посмотрел на нее.       — Забавно. Ты говоришь так, будто тебе всё ещё не насрать на него.       Реакция была именно такой, какую Синдзи и ожидал: тихий, скрытый скрежет зубов, бурлящее внутри возмущение, которое она не могла проявить. Он отвел взгляд и посмотрел вдаль.       — Ты знаешь, что была той, кто заменил ему мать? Ты даже не представляешь, что для него значило твое предательство. Четвертый Удар почти случился потому, что он отчаянно пытался угодить тебе. Он пошел бы на всё, лишь бы… — Синдзи замолчал и посмотрел на нее. — Я сказал ему правду, Мисато-сан, и ничего более. Все на твоем корабле винили его за случившееся и перебрасывали на него свою вину, чтобы почувствовать себя лучше, — он приблизился к ней. — Но не ты. Ты знаешь, насколько виноваты ты и твои… менее чем компетентные подчиненные. Думаю, именно поэтому ты так и не смогла убить его.       Она что-то прошипела под нос и отвела взгляд, но Синдзи продолжил:       — Вот поэтому я отдаю тебе «Wunder». Если бы я почувствовал, что ты такая же, как и все в WILLE, то просто выбросил бы тебя за борт, не дав даже очнуться. А твою команду я оставляю в качестве полезных тебе же инструментов. Не думаю, что они могут поделиться каким-то ценным опытом. Моя команда уже разобралась, как управлять твоим кораблем, и я горд, что они управились, не оставляя напоминалки по всему монитору и не держа на коленях мануалы.       — В это очень сложно поверить, — раздраженно заметила она.       — Правда? Хочешь сказать, если я переброшу дюжину твоих лучших офицеров на баржу века так семнадцатого, они за день не разберутся, как удержать ее на плаву?       — Тогда зачем вообще их оставлять?       — Потому что они лучше ориентируются на корабле и знают, как восстановить и следить за ЕВАМИ. Моя команда займется охраной, навигацией и тактическими операциями. Но я все равно считаю, что дело пойдет куда продуктивнее, если твои люди тоже будут под рукой.       Мисато скрестила руки.       — И какой у тебя план?       Синдзи пожал плечами.       — Командующий Икари ждет, что мы предпримем дальше. Он не посмеет ничего сделать, не получив все факты. Он не любит рисковать, особенно под конец игры. Поэтому время у нас есть. Мы отделим остатки твоего флота от «Wunder»…       — Он нужен для защиты и… — попыталась возразить Мисато.       — Его теперь охраняет флот моих кораблей, — не дай ей договорить Синдзи. — Через такое уж точно не пробиться. О чем бишь я? Как только «Wunder» поднимается в воздух, мы передвинем ее и остальной флот в Полюс недоступности, чтобы отцу было сложнее натравить на нас ЕВ. Там мы начнем готовиться. Мы будем так далеко от Токио-3, что NERV придется раскрыть все карты, чтобы добраться до нас, а отец точно на такое не пойдет. А еще он не будет знать, что мы делаем.       — Признаю, смысл в этом есть. Но как ты собираешься поднять «Wunder» в воздух? Ты же понимаешь, на чем он работает?       — Разумеется, но оставь это и его АТ-поле на меня.       Повисло молчание. Синдзи просто стоял у окна, наблюдая за кораблями и позволяя Мисато обдумать всё, что он сказал.       — Почему?       У Синдзи дернулась бровь, и он глянул на нее.       — Я думал, мы это обсудили.       — Я не про захват корабля. Почему ты стал… одним из них? — спросила она, кивнув на парящие вокруг судна.       — Любопытно? — спросил он, улыбаясь. Мисато нахмурилась.       — Да.       Синдзи проследил за ее взглядом и посмотрел на корабли — в частности, на «Эльбрус», зависший прямо над «Wunder».       — Я стал не настолько законопослушным…       — Стал преступником, — прервала его Мисато. — Не будем играть словами. Что заставило тебя стать преступником?       Синдзи улыбнулся шире.       — Мне надоело.       — Надоело? — нахмурилась Мисато.       — То, что меня используют, то, что я — пешка; называй, как хочешь. Вскоре после того, как я очнулся на Омеге, мне дали шанс вернуться на Землю — иную Землю. Но я понимал, что, попав туда, я снова окажусь во власти тех, кто считает себя главнее других из-за пары нашивок на форме или титула. Я стал богом и изжил саму реальность, Мисато-сан. Мне надоело кому-либо подчиняться.       — Всем приходится кому-то подчиняться. Такова жизнь.       — Хм, вы с Джоной Седерис отлично бы спелись…       — С кем?       Синдзи лишь покачал головой и продолжил смотреть на корабли.       — Отведи меня к Мари и Аске, — сказала Мисато. — После этого отведи меня на «Wunder», чтобы я могла обсудить это с моей командой. После этого я сообщу тебе мое решение.       — Я планировал заскочить на «Wunder» через пару часов, чтобы посмотреть, как идут ремонтные работы. Если хочешь — можешь отправиться вместе со мной.       — Через пару часов? Я не намерена так долго ждать.       Синдзи пожал плечами.       — Шлюз на второй палубе. Надеюсь, ты умеешь плавать.       Мисато на миг вскипела от гнева.       — Чего откладывать? — спросила она. Синдзи наклонил голову.       — У меня выходной. Последние дни выдались, знаешь ли, очень напряженными.       — Какой ещё выходной? — рявкнула она. Он опять пожал плечами.       — У меня похмелье.       Мисато на секунду опешила.       — Ты отмечал захват моего корабля и убийство моего экипажа?       Синдзи закатил глаза.       — А что ещё праздновать пиратам?       — Не ругайся на него… — раздался чей-то голос за их спинами, и Мисато обернулась и увидела Арию, прислонившуюся к двери в душевую. Из одежды на ней было лишь накинутое на плечи полотенце. — Я предложила захватить твой корабль, как и расслабиться после. Синдзи просто нравится… просыпаться в моих объятьях.       Мисато не знала, нахмуриться ей или отвернуться, и решила в итоге мрачно посматривать на нее краем глаза.       — Ты, стало быть, Ария…       — Значит, ты решил ее оставить? — спросила Ария, проигнорировав вопрос и окинув Мисато взглядом. Потом она подошла ближе и начала медленно кружить вокруг капитана WILLE, критично разглядывая ее. — У моих трофеев хотя бы какая-то ценность есть. Не знаю, что ты в ней нашел.       — Я — не чей-то трофей! — резко возразила Мисато.       — Возможно, она чем-то да поможет, — сказал Синдзи. — И то же можно сказать и про некоторых из ее экипажа.       — Сомневаюсь, — ответила Ария, подходя к гардеробу и начиная одеваться. — Но пока что ты правишь балом. Делай, что пожелаешь.       — Ты привела тех, о ком я просил? — спросил Синдзи. Ария кивнула.       — Те техники и инженеры уже на борту «Эльбруса».       — Удивлен, что они вообще согласились прилететь, — сказал Синдзи.       — Им очень хорошо компенсировали издержки… По мне так даже чересчур хорошо.       — Ещё наемники… — презрительно пробормотала Мисато.       — Поправка, — заметил Синдзи. — Крайне дорогие наемники.       — Получаешь то, за что заплатил, — заметила Ария. — Судя по моему опыту, идеализм редко идёт в комплекте с профессионализмом.       Мисато вновь посмотрела в небо и, помолчав, сказала:       — Должен быть иной путь.       Синдзи поднял руки.       — Карты уже легли. Но ты ещё можешь сделать выбор.       Мисато повернулась к нему.       — У тебя есть долгоиграющий план получше «бегать и прятаться»?       — У меня есть направление, — улыбнулся Синдзи.       — И какое?       Он улыбнулся чуть шире.       — Я собираюсь восстановить Евангелионов, — Мисато ожидаемо распахнула глаза, но Синдзи не дал ей сказать и слова: — Ты хочешь сказать, что это невозможно, не так ли?       — А почему бы и нет?       — Ты забываешь про это, — сказал он, постучав по виску. — К тому же, мы уже начали: заполучили ЕВЫ 02 и 08, как и двух нетронутых Евангелионов.       — Еще двух? — нахмурилась Мисато. — У нас больше нет ЕВ.       — Как же? Я насчитал одну, заряжающую твой корабль, как пальчиковая батарейка, а наши корабли обнаружили ещё одну на японском побережье. Подозреваю, мой отец хотел, чтобы ты ее нашла, но тем не менее…       Мисато нахмурилась пуще прежнего и подалась к Синдзи.       — Даже если мне удастся закрыть глаза на то, что ЕВУ-01 категорически нельзя и опасно использовать в битве, будет полнейшим безумством даже рассматривать активизацию ЕВЫ-13! Она была создана с одной целью — начать Четвертый Удар!       — А я и не говорил, что намерен ее активировать, — спокойно ответил Синдзи. — Лишь то, что с этого можно начать. Она в любом случае ценный образец, который лучше иметь при себе, чем отдать ему.       У Мисато слегка поникли плечи.       — А что другой ты об этом думает? — спросила она. Синдзи наклонил голову.       — Моя юная версия тебя никак не касается.       — И что же ты ему предложил?       Синдзи пожал плечами.       — Я предложил ему улететь со мной в мой мир, когда всё закончится.       — Что?.. — выдохнула она.       — Что слышала. Мне не хочется оставлять его на руинах этого мира, причем с тобой в качестве ближайшего подобия союзника. Со мной он сможет получить всё, что захочет.       Мисато мрачно хмыкнула.       — Вот только он от всего отказался.       В ответ Синдзи лишь мило и спокойно улыбнулся, что в данной ситуации было несколько пугающе.       — Так он тебе сказал?       Она вновь распахнула глаза, но, не успела Мисато и слова сказать, как Синдзи развернулся и направился к двери.       — Я дам тебе немного времени подумать над моим предложением.       — Просто отведи меня к Аске и Мари. Я хочу убедиться, что они в порядке.       — Хорошо, — он посмотрел на Арию, надевая фрак. — Я ненадолго.       Ария молча кивнула. Синдзи открыл дверь, и Тисала, стоявшая на страже, повернулась к нему.       — Капитан?       — У Мисато-сан здесь больше дел нет. Я сам отведу ее к ее экипажу. Тебе лучше направится в БИЦ и помочь распределить обязанности.       — Разумеется.       -Ω-       Синдзи и Мисато вошли в комнату отдыха. Внутри Аска как раз отчитывала Мари:       — Да как ты можешь так легко на всё соглашаться?       Мари хмыкнула и отпила из бокала нечто, крайне похожее на двойной шот виски со льдом.       — Эй, я никогда в жизни не отказывалась от бухла и бесплатной хавки. Я просто ищу во всем выгоду.       За пилотами наблюдала Самара, а Касуми отдыхала за барной стойкой, сидя на стуле напротив Мари.       — А тебе точно можно пить? — спросила воровка, поглаживая пальцем край шота саке.       — Мне двадцать восемь, не забывай, — сказала Мари. — Чем хорошо быть физически юной — так за то, что можно куда дешевле оттянуться.       — Хватит миловаться с врагом! — встряла Аска.       — Халявные хавка и бухло, Шикинами.       — А если командующий Икари испечет тебе тортик, ты и на него работать будешь?       Мари пару минут помолчала.       — А какой тортик?       Аска скрестила руки, фыркнула и отвела взгляд.       — Прекратите обе, — сказала Мисато, привлекая их внимание. — Мари, поставь стакан.       — Лицемерка… — пробормотал старший Синдзи.       — Капитан, — сказала Аска, встав с кресла у окна. Ее взгляд стал жестче, когда она увидела Синдзи. — Синдзи… — и она отвела взгляд.       Синдзи почувствовал, что она опять перешла в режим «я с тобой не разговариваю» и потому решил немного разрядить обстановку. А в случае с Аской, из какой бы вселенной она ни была, действенно работал лишь один способ: взбесить ее. Консорт улыбнулся.       — Как видишь, — сказал он Мисато. — Она здорова и в полном порядке. Что же до ее… — он замолчал и посмотрел на Мари. — Девушки, так?       — Что? — невольно выпалила Аска. Синдзи смущенно нахмурился и, поколебавшись, спросил:       — …жены?       — Нет! — возмущенно крикнула она. Мари тихо захихикала под нос.       — П-прости. Я предположил… судя по тому, как вы спорите, и тому факту, что вы обе в затруднительном положении из-за эффекта LCL, остановившего ваше взросление, да еще вы проработали вместе четырнадцать лет…       — О, значит, мы теперь автоматически лесбы, так? Какой же ты нахал!       — Задай ему, пупсик!       — Не помогаешь, Мари!       Обстановка изменилась, к Аске вернулся дар речи, и Синдзи сменил тему:       — Я сделал предложение вашему капитану.       — О чем это ты? — нахмурилась Аска.       — Он предложил нам работать с ними против NERV, — ответила Мисато.       — На нас, — поправил Синдзи. — Но да, в общем идея такая. Я предложил вам и определенному числу членов WILLE помочь нам уничтожить NERV.       — А потом? — спросила Аска. — Что будет дальше, если предположить, что вы каким-то образом победите?       Синдзи пожал плечами.       — Мы улетим домой. Я хочу вернуть ЕВУ-01, вы хотите остановить моего отца. Наши цели совместимы.       — А с чего нам сотрудничать с тобой? — спросила она, глядя на него в упор. На лице Синдзи появился намек на улыбку.       — Хочешь опять пилотировать ЕВУ? — он глянул на Мари. — И ты тоже?       На лице Мари появилось редчайшее выражение крайнего удивления, а Аска распахнула единственный глаз.       — Это невозможно, — сказала Второе Дитя. — Обе наши ЕВЫ были уничтожены, когда мы предотвращали Четвертый Удар.       — Нет ничего невозможно. Скажу еще раз, четко и ясно: я могу сделать так, что вы опять будете пилотировать ЕВ, — Синдзи знал, что это заденет их обеих. — Но окончательное решение, конечно же, за Мисато, — сказал он, глядя на нее. Она нахмурилась, осознав, что он пришел сюда с ней лишь для того, чтобы еще сильнее надавить. Мало того, он еще и изложил ситуацию своими словами. Он продолжил: — Но вы обе можете сделать и собственный выбор. Я никого на себя работать не заставляю. Я могу сделать вас обеих пилотами, но только если вы того хотите.       — А если нет? — спросила Аска.       Он беспечно пожал плечами.       — Идите домой.       — Наш дом — «Wunder», — нахмурилась Аска. — Всё, что у нас было, осталось на нем.       — Боюсь показаться бездушным, но это совсем не моя проблема.       Взгляд Аски помрачнел, и она раздраженно глянула на Мари.       — Что думаешь?       Мари помешала виски пальцем, не поворачиваясь к ней.       — Мне плевать, на кого работать. Если можно и остановить NERV, и опять пилотировать ЕВУ, — она оглянулась и хмыкнула, мрачно глядя на коллегу, — то я хоть на дьявола работать буду.       Аска покачала головой и раздраженно глянула в сторону.       — Думаю, и я тоже…       Синдзи улыбнулся и хлопнул ладонями.       — Чудно. Добро пожаловать в команду.       — Можно тебя на минутку? — тихо спросила Мисато, буквально утаскивая его в коридор.       — Начинается… — устало вздохнул Синдзи.       Мисато прошипела и не отпускала его, пока они не вышли за дверь. Оказавшись в коридоре, она схватила Синдзи обеими руками и прижала его к поручню. Синдзи махнул турианцам, охранявшим комнату отдыха, чтобы не бросались его спасать.       — Мне поебать, кем ты себя возомнил, — рявкнула она. — Но это мои офицеры. Или у тебя такой план был — по одному переманить к себе всю мою команду?       Синдзи терпеливо улыбнулся.       — Я просто пытаюсь показать, что мои слова даже твоему экипажу кажутся логичными. Моя копия и Аянами и до этого с радостью ко мне присоединились. Теперь у меня четыре пилота — пять, если считать меня — готовых к бою. Ты была готова взорвать шею мальчику, чтобы спасти человечество. Неужели работа на меня даже в сравнении с этим кажется чем-то ужасным? Мисато-сан, я буквально пихаю победу тебе в руки. Или хочешь сказать, что ты ради победы готова пожертвовать детьми… но не своей гордостью?       Мисато смерила его долгим тяжелым взглядом, после чего грубо отпустила.       — Я поговорю с Рицуко, а потом сообщу свое решение, — затем она развернулась и молча вернулась в комнату отдыха, оставив Синдзи в коридоре. Он недолго постоял на месте, после чего повернулся и вернулся в свою каюту.       -Ω-       Когда Синдзи вернулся в каюту, Ария еще была там. Он снял фрак, повесил его на спинку одного из стульев и упал спиной на кровать, смотря в потолок.       — Проблемы? — спросила Ария, отворачиваясь от окна. Синдзи устало вздохнул.       — Не нравится мне играть в манипулятора. Помогать другим намного приятнее.       Ария повернулась к нему.       — Как всё прошло?       — Она будет работать с нами. Просто еще это не озвучила. Я дам ей пройти через все стадии принятия. Потом мне наверняка придется выслушивать протесты ее команды, но итог будет тем же.       — Ты говоришь уверенно.       — Да, — он опять устало вздохнул. — Главное тут то, что я их не принуждаю. Предлагая им выбор, я как бы говорю: «Я в вас не нуждаюсь и ничего стоящего не вижу, докажите, что я не прав». И они будут доказывать. Все они. Это в их природе заложено. Я немного беспокоился за Мари. Ее… трудновато прочесть.       Ария села рядом с ним на кровать.       — Ты знаешь врага. В какую сторону нам теперь двигаться?       — Первым делом, как только все к нам присоединятся, нужно сосредоточиться на производстве новых ЕВ.       — На такое уйдет немало времени. Думаешь, командующий Икари будет сидеть на жопе ровно и ждать, пока ты построишь новые игрушки?       Синдзи наклонил голову.       — Кое-что можно ускорить, а мой отец не станет ничего предпринимать, пока не заполучит все факты. Только после этого он начнет принимать необходимые меры. Пока что меня устраивает сложившаяся ситуация.       — Очень хорошо. Буду надеяться, потом мы не потащим их с собой.       — Только ЕВУ-01, — улыбнулся Синдзи. — Я помню, сколько проблем бывает уже от одного Евангелиона. Боюсь представить, что случится, если их станет больше.       — А другой ты? Он что-нибудь решил?       Синдзи покачал головой. Ария задумчиво посмотрела вдаль. Синдзи глянул на нее и перевел взгляд в потолок, неуверенно улыбаясь.       — Прекрати.       — Что прекратить? — нахмурилась Ария. — Я ничего не сказала.       — И не нужно. Ты об этом думаешь.       — О? — она изогнула бровь. — И о чем же я думаю?       Синдзи наклонил голову.       — О кое-чем, где есть я и юный я, причем начинающемся со слов «может, через пару лет он будет не против»…       Ария отвела взгляд.       — Ни о чем таком я не думала, — она некоторое время молчала, а потом вдруг добавила: — А ты…       — Нет, Ария, просто… нет.       — Ладно, ладно… Дама должна была попытать удачу.       Вновь повисло молчание, но в этот раз его нарушил Синдзи.       — Через пару лет я подниму эту тему… Прощупаю почву. И сообщу тебе.       — Хороший мальчик, — промурлыкала она, зарываясь пальцами ему в волосы. Синдзи проворчал, но не стал продолжать эту тему.       — Знаешь, я кое о чем солгал Мисато… — внезапно сказал он.       — И о чем же?       — Я сказал, что устроил себе выходной, но это не так. Правда в том, что я до сих пор не продумал план до конца. К тому же, есть вещи, о которых ей знать не положено.       — Это о каких?       Синдзи прищурился.       — О том, что я намерен делать после того, как уничтожу NERV и предотвращу Последний Удар.       — И что же? — спросила она.       — Я спасу их мир — раз и навсегда.       — Это как же? Ты вроде как говорил, что мы улетим домой, как только покончим с этим двумя хрычами.       — О, это обязательно, — хмыкнул Синдзи. — Я намерен вернуть нас всех домой и одновременно обеспечить будущее человечеству на этой планете.       — И как ты планируешь это сделать?       Синдзи улыбнулся.       — Очень просто: сначала я предотвращу Последний Удар, а потом запущу его.       Даже Арию это невольно поразило.       — Что?       Синдзи глянул на нее, и Ария заметила странный блеск в его глазах.       — Доверься мне…       -Ω-       Продолжение следует…