Альфа и Омега 2: Падшие

      Ария стояла, скрестив руки, у входа в грузовой отсек «Дитя грома», временно превращенный в полигон и мастерскую, и молча наблюдала за дроном с автоматическим прицеливанием, медленно кружащим по помещению.       Мари высунулась из-за одного из многочисленных ящиков, выставленных в качестве укрытий, и несколько раз выстрелила в передвижную цель в другом конце отсека. Пули, разумеется, были холостыми, но дрон и выданный ей тяжелый пистолет тщательно регистрировали нанесенный урон, точность и миллиард других показателей — вплоть до того, как сильно Мари нажимала на спусковой крючок.       Гаррус стоял за верстаком, порой поглядывая на Мари и ее показатели и внося бесконечные корректировки на основании полученных данных. Старший Синдзи попросил, чтобы они с Тарой разработали прототипы орудий для Евангелионов, и Гаррус живо принял подобный вызов. Позже турианец решил, что оружие для каждой из ЕВ должно максимально соответствовать их пилотам. Он начал с простого: разложил перед каждым пилотом различное оружие — тяжелый пистолет, дробовик, автомат, снайперскую винтовку и многое другое — а потом попросил выбрать что-то одно и выстрелить в цель с любого удобного расстояния. Мари выбрала автоматический пистолет, Аска и младший Синдзи — автоматы (Гарруса удивило, что они вообще могли стрелять из них, несмотря на свои скромные рост и массу), Рей, что интересно, предпочла снайперскую винтовку. Старший Синдзи вытащил собственный тяжелый пистолет и выстрелил с того же места, где и стоял. С тех пор Гаррус только и делал, что собирал данные.       Вот только с Мари была одна проблема…       Гаррус вздрогнул, когда дрон внезапно взорвался.       …такая проблема, что Мари потребовалось всего шесть секунд, чтобы понять, как сменить патроны в пистолете. И это был уже четвертый дрон. Гаррус шумно опустил стилус.       — Илластриэс! — рявкнул он.       — Да брось, Птичка-кун, ты просил, чтобы я представила вражескую ЕВУ, а это у меня с холостыми патронами не выйдет. Кроме того, что ж в этом веселого, если ничего не взрывается?       — Пожалуйста, прекрати меня так называть, и я… не отрицаю, что в последнем ты немного права, но у тебя на этот тест уходит в десять раз больше времени, чем у остальных.       — Какие-то проблемы, Вакариан? — спросила Ария. Он глянул на нее.       — Никаких, Ария. На самом деле, думаю, я узнал всё, что нужно.       — Рада слышать, — она наклонила голову и отошла от стены. — На это и так уже достаточно времени ушло…       — Не торопи совершенство… — пробормотал Гаррус, когда азари ушла. Потом он поднял голову и обнаружил, что Мари смотрит на него большими, выжидающими глазами. У него поникли плечи, и он вздохнул: — Что такое, Илластриэс?       — Что мне теперь взорвать?       Гаррус лишь простонал и вернулся к дизайнам, решив не удостаивать эту женщину-ребенка ответом. Мари намек поняла и, вернув оружие в безопасный режим, положила его перед Гаррусом, но при этом не ушла. Вместо этого она прислонилась к верстаку и стала смотреть турианцу через плечо. Гаррус замер и глянул на нее краем глаза.       — Тебе не обязательно тут оставаться.       — Знаю, — весело прощебетала Мари.       — Тогда почему ты до сих пор здесь?       — Из-за тебя, — сказала она, подаваясь вперед. Гаррус тут же отпрянул.       — Из-за… Почему?       — Потому что ты одержимый оружием космический киборг!       — Во-первых, — нахмурился Гаррус, — я не киборг, у меня просто есть импланты. Во-вторых, я не «одержимый», просто в данный момент я разрабатываю оружие. Да, возможно, в другое время я за ним слежу, его использую, порой собираю веселья ради, иногда почитываю журналы о… Ладно, возможно, я чуть-чуть одержим. А теперь, пожалуйста, дай мне вернуться к работе.       Мари надулась и ушла. Охрана смерила ее взглядами, но следом не пошла. Им было приказано вмешиваться только по указке СРОК.       ИИ успела полностью подчинить себе систему видеонаблюдения на «Wunder» и теперь 24/7 следила за обоими кораблями. Без ведома экипажа захваченного судна СРОК тайно установила сотни микроскопических устройств наблюдения по всему кораблю, когда притворялась, что прогуливается по нему; устройства она произвела внутри себя и выводила из своей платформы через пальцы прямо на ходу. В каких-то местах ей всё же потребовалось произвести взлом, но в итоге она получила непрерывное аудио-визуальное наблюдение за всем кораблем, начиная с душевых и кончая каютами.       Она была попросту повсюду.       К счастью, команда WILLE пока что не планировала бунт и послушно следовала приказам своего капитана — работать с новыми «коллегами», пока она сама не даст отбой.       -α-       Мисато шла по коридорам своего корабля. Теперь на борту было как никогда людно, хоть новые лица и близко нельзя было назвать… людьми. Миллиард пришельцев едва уделял ей внимание, когда она проходила мимо них, и совсем не пытался остановить.       Старший Синдзи рассказывал, что турианцы являются частью группировки, известной как «Когти», и представляют собой скорее охрану, чем пиратов. Они подчинялись приказам не хуже солдат. Другие, как объяснял Синдзи, были по профессии наемниками и пиратами — причем крайне дорогими наемниками и пиратами — а такими в его мире, по-видимому становились лишь те, кто умеют слушать заказчика, даже если он говорит нечто в духе «не бушуй и не трогай людей».       Мисато была согласна мириться с ними на одном условии — чтобы существо, называющее себя «Патриархом» и его отряд не присылали на «Wunder». Проблема была не в его расе, а в том, что, как она успела выяснить, более восьмидесяти процентов убитых во время налета значились именно за его маленькой группой. Ее поразило, как быстро старший Синдзи согласился на это условие. Она подозревала, что он разделяет ее опасения.       Как оказалось позднее, Синдзи попросту заменил этот отряд на иной, состоящий из дюжины генетиков, микробиологов и инженеров-биомехаников, против которых Мисато ничего конкретного не имела, но была поражена, что все они были представителями совершенно незнакомой ей расы. Она могла описать их лишь как быстро болтающих змеелюдей. Тем не менее, несмотря на диковинную внешность, эти саларианцы оказались достаточно дружелюбны. Их настолько заворожили «Wunder» и ЕВЫ, что их не заботили дрязги и разборки, творящиеся вокруг.       Пока что всё шло гладко. Пришельцы с ошеломительной скоростью и эффективностью восстановили весь ущерб, причиненный кораблю в бою. Оставалась лишь одна нерешенная проблема.       Они до сих пор были на земле.       — Боюсь, я не в праве это комментировать, — раздался голос доктора Вара, представившегося Мисато шефом саларианской научной команды. Мисато завернула за угол и зашла в кабину наблюдения над основным моторным отсеком. — А еще неразумно спорить с работодателем, — он быстро и устало вздохнул. — Поймите, вице-капитан, понимание физики супер-соленоидов даже в вашей базе данных находится на очень примитивном уровне. Уверен, консорт Икари более чем компетентен принимать решения сам. Я лично… Не одобряю. Прыгать в реактор с охлаждающей жидкостью нецелесообразно в любых обстоятельствах. Но… Всё оплачено заранее.       Похоже, он уже давно спорил с Рицуко. Другие члены его команды стояли у разных консолей, подключив к ним уни-инструменты, и взаимодействовали с системами корабля. Им явно больше нравилось пользоваться знакомой техникой, чем клавиатурами и панелями.       — Проблемы? — спросила Мисато. Рицуко повернулась к ней.       — Капитан, вы не можете этого допустить. Он из ума выжил, если решил, что это сработает! — крикнула она, тыча пальцем в широкое окно.       — Бросьте, — сказал Вара, подняв руки. — Никто из нас не говорил, что это сработает, — лишь то, что мы не в праве возражать.       Мисато нахмурилась и подошла к окну, после чего распахнула глаза и подавила вздох. Она подошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Синдзи в одних штанах подошел к краю сигнального мостика и сиганул в кроваво-красную жидкость, окружающую ЕВУ-01.       — Что он делает? — крикнула она, оглядываясь на ученых. Рицуко нахмурилась, смотря на Синдзи.       — Он сказал, что хочет поговорить с ЕВОЙ. Я говорила, что, если он даст нам немного времени, мы сможем запустить основной двигатель, но он не слушал. Он полностью отключил систему, а потом пошел туда.       — Он полностью отключил двигатель? — с ноткой ужаса выдохнула Мисато. Он знала, через какие трудности они прошли, чтобы запустить его. ЕВЕ-02 пришлось пожертвовать рукой, чтобы вбить катализатор в ядро ЕВЫ-01 и запустить процесс пробуждения. Она не представляла, как они смогут это повторить, не имея ни одной рабочей ЕВЫ.       — Всё ещё хуже, — сказала Рицуко.       — Ну? — спросила Мисато, опять смотря на Синдзи.       — Когда я туда спустилась, они уже снимали ограничения с ЕВЫ и все 666 запоров. Если он активирует ЕВУ-01 и запустит очередной Удар, мы уже никак это не предотвратим.       Мисато почувствовала, как кровь отлила у нее от лица.       — Ты должна остановить его…       — Именно это я и пытаюсь до них донести! — воскликнула Рицуко. — Но никто меня не слушает.       Мисато открыла было рот, но слова замерли в горле, когда алая жидкость внезапно изменила оттенок, каким-то образом освещенная изнутри светом из тела Синдзи. Он словно впал в транс. Он закрыл глаза и парил перед заточенным Евангелионом. Похоже, жидкость не причиняла ему никаких неудобств, несмотря на отсутствие у него защитного снаряжения. Капитан WILLE могла лишь молча наблюдать за ним. Ей уже рассказывали о том, кем стал Синдзи, но до этого момента всё было лишь словами. Только теперь она полностью осознала, что он и близко не человек.       — Он и в самом деле Ангел… — пробормотала она.       — Засечен резонанс ядра Евангелиона, — объявил один из ученых. Вара тут же посмотрел на свой уни-инструмент.       — Да, идет гармонизация S2.       — Но выход энергии остается на нулевом уровне, — заметил другой ученый. — Сигналы поступают лишь от ядра и окружающих цепей синхронизации.       — Значит, она до сих пор в спячке, — пробормотал Вара, быстро глянув на ЕВУ. Он посмотрел на графики, но замер, заметив, как ЕВА-01 начала светиться. — Статус? — быстро спросил он, не отвлекаясь от Евангелиона.       — Засечено увеличение сложности гармонизации между двумя источниками энергии S2, однако фактического увеличения выхода энергии не обнаружено, — ответил кто-то из ученых.       — Это безумие… — сказала Рицуко, отходя от окна.       — Нонсенс, вице-капитан, — отмахнулся Вара. — Это наука. Поразительно… Можно ли счесть это за их общение?       — Нам не стоит находиться так близко, — сказала Рицуко. — Если ЕВА пойдет берсерком…       — Путешествие к открытию чревато опасностями, вице-капитан, — прервал ее Вара. — Быть ученым — значит, сталкиваться с неизведанным. Теперь… Будем наблюдать. Не думаю, что консорт Икари пошел бы на такое, если бы ему или нам грозила смертельная опасность.       Рицуко с трудом взяла себя в руки и посмотрела на Мисато. Казалось, капитан хочет возразить, но понимает, что это бесмысленно. Затем она собралась с духом и сказала:       — Я хочу, чтобы к реактору были как можно скорее подключены все защитные системы. Поверить не могу, что он вот так прыгнул и оставил нас без защиты в такой…       — Уже, — как обычно встрял Вара. — Консорт Икари велел подключить все системы к вашему реактору и запасным генераторам эффекта массы, которые мы сегодня установили. Внешние системы защиты так же работают.       — Не очень-то они помогут, если наша смерть придет изнутри, — мрачно пробормотала Рицуко.       — Чуть больше веры, вице…       — Доктор, — хмуро прервала его Рицуко. — Я уже не вице-капитан этого судна. Я доктор Акаги.       — Так мы коллеги? — Вара моргнул. — Но почему же вы тогда не в восторге воочию увидеть новейшие рубежи научных открытий?       — Простите, но грозящее вымирание моей расы притупило мою тягу к безрассудным научным исследованиям.       Вара наклонил голову.       — В мрачнейшие моменты жизни мы должны полагаться на то, во что больше всего верим.       — И на что же? На науку?       — Именно. Ради науки!       — Ради науки! — чрезмерно радостно ответили его коллеги. Рицуко нахмурилась и показала головой.       — Вы все выжили из ума.       Вара пожал плечами.       — Это ваш вид утверждает, что есть четкая граница между безумием и гением. Лишь у истории есть власть указывать, на какую сторону этой границы нам упасть.       — Вы весьма философичны для ученого, — заметила Мисато, не сводя взгляда с Синдзи. Он наклонил голову.       — Сказывается старение. Когда саларианец переходит черту в тридцать лет, мы… становимся такими.       Мисато наклонилась к Рицуко и пробормотала:       — Тридцать?       — Синдзи сказал, что у их вида ограниченное время жизни. Похоже, для них редкость прожить больше сорока лет.       — Надо же, я уже себя старой не чувствую… — пробормотала она. — Что с другими нашими системами?       — Все работают. Серьезный урон был нанесен нескольким вторичным системам, которые мы уже починили. Они старались ранить нас мелко, но сильно.       Мисато кивнула и продолжила наблюдать, после чего посмотрела на Вару.       — Есть что-нибудь?       — Пока ничего, — ответил он, пристально наблюдая за графиками. — По-прежнему наблюдаются колебания в резонансе между источниками энергии S2, — он поднял взгляд и задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Полагаю, они всё же общаются.       — Что он делает? — раздался резкий голос, заставивший всех вздрогнуть. Вара протяжно выдохнул.       — Ария… Как приятно, что вы к нам присоединились, — сказал он, и все обернулись к стоящей в дверном проеме азари. — А ответа на ваш вопрос… — он посмотрел на Синдзи. — Мы дать не можем. Консорт Икари упомянул, что ему нужно «поговорить» с ЕВОЙ. Мы лишь наблюдаем.       — И вы даже не подумали помешать ему прыгнуть в ебаный реактор?       Вара наклонил голову.       — Рекомендовал не делать этого. Предложение отклонили. Он сказал, что если у меня какие-то претензии, то надо высказать их вам.       — Я бы его остановила.       — Ага… Запомню, что в подобных обстоятельствах в дальнейшем всё же стоит обратиться к вам. Хотя… — он замолчал, глядя на Синдзи. — Похоже, он не испытывает никакого дискомфорта.       Ария нахмурилась и подошла к окну. Сдержав пару особо крепких ругательств, она скрестила руки.       Внезапно Синдзи дернулся. Его голова качнулась вперед, будто он задремал, а затем он медленно поднял ее и повернулся к окну, словно ощутил чье-то присутствие. Ария едва заметно распахнула глаза, когда Синдзи посмотрел прямо на нее и улыбнулся, а потом обернулся к ЕВЕ и продолжил свое занятие.       Ария неохотно расслабилась. Она поклялась себе, что потом накажет его, пусть и понимала, что ему это понравится.       Еще она могла бы поклясться, что за время их знакомства он развил в себе мазохистические наклонности.       -Ω-       Синдзи плыл в тишине. Ария наверняка с него три шкуры спустит, когда он выберется.       Но ему нравилось, когда она так делала.       Отложив на время эти мысли, он вернулся к делу. Будучи с недавних пор Ангелом, Синдзи знал, что недостаток кислорода ему не навредит, как и химикаты, жар или радиация. Даже космический вакуум теперь был ему по зубам.       Теперь, когда все ограничения с ЕВЫ-01 были сняты, он легко чувствовал резонанс, идущий из ядра. Сейчас требовалось лишь склонить его к сотрудничеству.       Синдзи выпустил эссенцию себя вперед, сливаться со светом ЕВЫ до тех пор, пока не растворялись границы между ними. Внезапно он оказался вне себя; он стал свободен от рамок человеческого тела и оказался в огромной пустоте. И там он принялся ждать, порой посылая приветствия в темноту и надеясь, что-то, что лежит в глубине, пошевелится и ответит.       Неопределенное время спустя Синдзи заметил свечение, завитой света чужой души, осторожно тянущейся к незнакомцу.       Синдзи протянул свой свет в ответ.       Его резко выдернуло из темноты и опустило на твердую, плоскую поверхность. Над ним возвышались здания, а с высоты светило обжигающее летнее солнце. Он стоял рядом с телефонной будкой, а у ног лежала синяя сумка. Синдзи огляделся. Он узнавал это место.       — Токио-3? — пробормотал он и, опустив взгляд, обнаружил в ладони знакомую фотографию.       Внезапно его внимание отвлекла стая вспорхнувших птиц. Его восприятие затормозилось.       Он помнил это. Он делал это много вечностей назад.       Синдзи медленно повернул голову и, как и ожидал, увидел Рей.       — Нет, — сухо сказал он, разрезая тишину, как ножом. Вдали раздался глухой грохот. К ним приближалось что-то огромное. Синдзи невозмутимо покачал головой. — Нет, здесь мы разговаривать не будем, — продолжил он, прищурившись. — Если уж ты явилась, то место встречи выберу я. Этого мне и с одного раза хватило.       Синдзи закрыл глаза и пустил вперед свое влияние. Это было настолько поверхностное изменение, что город вокруг них за одну мысль разбился вдребезги, погружая их в ВИП-секцию «Загробной жизни». Застывший образ Рей даже не нахмурился. Синдзи огляделся и устроился на знакомом диване. Он почти что ожидал, что ему на плечо опустится чья-то рука, но Арии тут, конечно же, не оказалось. Он посмотрел на Рей.       — С кем я говорю?       — Ты говоришь с нами, — сказала Рей, и ее голос словно наслаивался на самого себя. Как будто вместе с ней говорила еще одна Рей, но с более низким голосом. Синдзи помрачнел.       — Ох, да ты шутишь… — простонал он. — Тут вас двое?       Рей промолчала.       — И как мне тебя называть? «Мама», Аянами… ЕВА-01?       — Кто ты? — спросила она.       Ну разумеется, подумал Синдзи. Предыдущая Рей частично слилась с ЕВОЙ-01 до того, как был прерван Третий Удар. Он решил разобраться с этим, когда придет время.       — А ты как думаешь? — спросил Синдзи и ненадолго прикрыл глаза, будто пытаясь яснее смотреть на мир. Когда он открыл их, то увидел призрачный образ Юй Икари, стоящий над слегка более четким образом Аянами.       — Я… — неуверенно сказала Юй.       — Не знаю, — закончила Рей.       Синдзи ощутил, что тонет. Внезапно ему почему-то стало больно, и он долгое время ничего не говорил.       — Синдзи-кун? — спросила в этот раз одна лишь Юй. Неуверенность в ее голосе можно было списать как на страх, так и на надежду. Синдзи расслабился и тепло улыбнулся.       — Привет, мам… Вижу, в этом мире ты немного отрастила волосы. Тебе идет.       Выражение лица Юй смягчилось так, как бывает лишь у матери, увидевшей ребенка после долгой разлуки.       — Как? — спросила она. Синдзи ничего не ответил — лишь мимолетно открыл свой разум и поделился с ней всей информацией. После этого они молчали, обдумывая это, а потом Синдзи сказал:       — Мне нужно активировать ЕВУ-01. Без работающего «Wunder» у нас нет шансов.       — Ты вырос… — заметила Юй с нежной, грустной ноткой иронии. Синдзи вяло улыбнулся и покачал головой.       — Нет, мама… Просто подрос. И мне постоянно напоминают, что я по-прежнему идиот.       — Где мой Синдзи? — спросила Юй. — Он был со мной, но теперь…       Синдзи посмотрел на Рей.       — Понятно… — сказал он. — Это была ты, ведь так?       Рей молчала и не двигалась. Синдзи продолжил:       — Это ты мешала Синдзи синхронизироваться с ЕВОЙ-01, когда WILLE заполучила ЕВУ, ведь так?       Это был не вопрос, но Рей всё же сказала:       — Да.       — Почему?       — Потому что я хотела, чтобы Синдзи-куну больше не нужно было пилотировать.       — Ты сделала это ради него? — нахмурился он. Рей кивнула.       Также он заметил, что она говорила о нем, как о «Синдзи-куне», тогда как его версия Рей едва ли зашла дальше «Икари-куна». Он вновь улыбнулся. Значит, вот какую Рей он поставил превыше мира… Консорт осознал, что их связь была намного сильнее, чем их с Рей отношения в его родном мире. Синдзи достаточно хорошо себя знал, чтобы понять, что чувства его младшей версии к Рей, вероятно, были куда сильнее, чем должны были, особенно с учетом...       Синдзи перевел взгляд с Рей на Юй и устало выдохнул.       — Фрейд бы обрыдался…       Синдзи опять сел, решив вернуться к делу. Он пришел к выводу, что, если его младшая версия заработала после всего пережитого только чувство вины, депрессию и легкий Эдипов комплекс, то всё не так уж и плохо.       — Вы знаете, зачем я здесь, — сказал он. — А еще вы знаете, что я намерен сделать в итоге, — он поднялся на ноги. — Что вы ответите?       Пара промолчала, но Синдзи всё равно получил ответ.       -Ω-       Весь «Wunder» резко накренился, когда тусклый свет, исходящий из глаз ЕВЫ-01, сменился ослепляющим свечением. Мисато схватилась за поручень, когда судно затрясло. Синдзи сиял, как маленькая звезда в вязкой жидкости — прямо как глаза ЕВЫ.       — Статус? — крикнула она Варе, упавшему носом в пол. Саларианец предпочел работать на уни-инструменте прямо там, не рискуя подниматься в такой тряске.       — Мы засекли массивный скачок в уровне энергии, исходящей от Евангелиона. Теперь мощность держится в пределах одних и тех же показателей.       — Она просыпается… — выдохнула Рицуко.       — Вы можете контролировать выброс энергии? — спросила Мисато.       — Я… Полагаю, что да, — запнулся Вара, поднимаясь на ноги. Он молниеносно пробежался пальцами по дисплею. — В данный момент мы не можем точно откалибровать подачу энергии, но уровни мощности стабильно повышаются!       — Это мостик! — раздался голос из интеркома. — Мы получили ответ от АТ-поля!       — Всё готово к запуску? — спросила Мисато.       — Корабль еще не совсем в форме, так что, возможно, в бой ему пока рановато, но от земли он сможет оторваться.       Мисато прищурилась, принимая решение.       — Тогда взлетаем.       — Капитан! — крикнула Рицуко. — Мы не знаем, как долго будет стабилен двигатель, если Синдзи не удастся…       — Если Синдзи не удастся поднять «Wunder» в небо, с нами всё кончено, — прервала ее Мисато. — Нельзя терять время. Подачу энергии можно откалибровать и в воздухе.       Рицуко кивнула, решив довериться ее мнению.       — Конечно.       Мисато развернулась.       — Я иду на мостик. Рицуко, оставайся здесь и присматривай за всем. Держи меня в курсе.       И тут Мисато заметила, что Синдзи перестал светиться и пошевелился. Он посмотрел на ЕВУ, возвышающуюся над ним, а потом — вверх. Жидкость забурлила, и он всплыл на поверхность. Мисато повернулась к Арии.       — Что… — начала она, но поняла, что азари уже ушла. Мисато повернулась к окну. — Следи за всем, Рицуко…       — Есть, капитан.       -Ω-       Синдзи не столько всплыл, сколько подтолкнул себя АТ-полем к поверхности. Тому была причина, и крылась она вовсе не в том, что он еще был в своей Ангельской форме и потому мог просто не шевелиться. Нет, причина была проста до чертиков: он до сих пор не научился плавать. На миг он задумался о том, что бы сказали все подосланные к нему убийцы, если бы знали, что его можно просто столкнуть в бассейн чуть глубже его роста.       Хотя ему этого и не требовалось, Синдзи хватанул ртом воздух и не прекращал подниматься, пока не взлетел на добрых четыре фута над водой. Он замер, сплюнул охладитель LCL и убрал мокрые волосы с глаз, а потом моргнул, осознав, что он тут больше не один. Ария стояла на мостике над бассейном в шести футах от него. Судя по ее взгляду, она была не слишком рада тому, что он учудил.       — Да брось, — вздохнул он. — Только не говори, что ты за меня волновалась.       Ария прищурилась, но ничего не сказала. Она явно была не в настроении для их обычной игры в «заставь королеву преступного мира сентиментально засмущаться на публике». Синдзи занервничал.       — Я тебя разозлил.       Она не изменила позы, но руки сжала чуть покрепче.       — Как ты догадался?       Синдзи помолчал.       — Это гипотетический вопрос?       — Мне нужно тебя на цепь посадить, чтобы ты не пытался самоубиться?       Синдзи закатил глаза.       — Я был в безопасности. Мое АТ-поле…       — Может и подвести. Тебе не стоило прыгать туда, уповая лишь на него. Клянусь, будь ты чуть ближе, я бы тебе врезала.       — АТ-поле… — пробормотал он.       — Я, блядь, всё равно тебе врежу! — рявкнула она, на миг потеряв самообладание. — Кто, блядь, прыгает на глубину в сотню футов, даже не умея плавать? И мне вообще стоит знать, почему ты до сих пор этому не научился?       — Люди не созданы парить или плавать… — вяло ответил он.       Ария посмотрела на расстояние между его ступнями и жидкостью.       — Это не считается! — возразил он, подлетел к ней и опустился на мостик. Синдзи протяжно выдохнул, когда мир вернулся в нормальное состояние, и его окружило нежное давление атмосферы планеты. — Ария… Я не суицидник и порой понимаю, что творю. Это могло показаться опасным, но, поверь, я полностью, идеально всё контролировал. Когда-то я сказал, что доверяю тебе, даже когда ты сказала, что не стоит этого делать. Я хочу попросить иногда доверять и мне.       Ария сжала и разжала кулаки, а потом, похоже, расслабилась.       — Теперь ты хочешь вину на меня перекинуть?       — Ага, — бесстыдно признал он. — Сработало?       Ария лишь закатила глаза и пошла прочь.       — Я заглажу свою вину, — добавил он, покачиваясь с пяток на мыски. Ария остановилась, но не повернулась.       — Как? — неохотно спросила она. Синдзи хмыкнул.       — О, я кое-что придумал. Это будет сюрприз.       Ария наклонила голову.       — Хорошо. Твоя каюта, конец дня. Я ожидаю, что буду… очень удивлена.       Синдзи широко улыбнулся.       — Я когда-нибудь тебя подводил?       Ария попыталась сдержать ухмылку. Ей почти удалось, после чего она молча ушла. Синдзи схватил свой жилет и фрак с поручня и перекинул их через плечо.       — Если ты закончил флиртовать, — сказал усталый голос, и Синдзи, обернувшись, увидел Рицуко, стоящую на другом конце мостика, — я бы хотела тебе кое-что показать.       Синдзи проворчал из-за того, что не смог вымыть смесь из LCL и охладителя из волос (особенно зная, как сильно они налипают на волосы и насколько долго остается эта кровавая вонь) и поплелся за Рицуко. Пока «Wunder» вновь поднимался в небо, Синдзи зашел в камеру наблюдения и подошел к настенному монитору. На нем отображался график колебаний энергии.       — Они не выровнялись, — пробормотал он, глядя на экран. Рицуко закрыла рот, не успев ничего сказать, кивнула и посмотрела на экран.       — У нас ушли дни, чтобы вычислить нужные алгоритмы для настройки ЕВЫ-01, но теперь…       — Но теперь… — сказал Синдзи. — Ее нельзя будет просто выключить и включить. Неужели Девятый номер так сильно навредил?       Она кивнула.       — Есть какие-нибудь идеи?       Он слегка поник, не придумав мгновенного решения. Однако ему удалось скрыть то, как сильно его удивило то, что Рицуко вообще интересуется его мнением.       — На лету нам остается только одно.       — И что же?       Синдзи отошел в сторону.       — Мне уже удалось частично синхронизироваться с ЕВОЙ-01. Если мы не сможем заставить «Wunder» подстроиться под ЕВУ, я заставлю АТ-поле ЕВЫ подстроиться под «Wunder».       — И как ты собираешься это сделать? — спросила она, поворачиваясь к нему. Синдзи пожал плечами, не совсем зная, как это объяснить.       — Это как настроить струну на виолончели: иногда нужно просто пробовать, пока не зазвучит нужная нота.       — И всё? — с сомнением спросила она. Синдзи вновь засветился, выходя за дверь.       — И всё…       Он вышел на мостик и остановился, глядя на ЕВУ-01 под ним, а затем вновь протянулся к ее свету и закрыл глаза, одновременно чувствуя механическую шелуху, которой ощущался «Wunder». Он молча приступил к работе, медленно пытаясь настроить гармонию между ЕВОЙ и кораблем.       -Ω-       Мисато пришла на мостик и оглядела командную палубу. Ее удивило, что Синдзи порекомендовал оставить здесь двух ее офицеров — Хидеки и Кодзи — поскольку посчитал, что они будут полезны, так как разбираются в сложных системах корабля. Всем остальным: оружием, сенсорами и коммуникациями — управляли азари, что раздражало Мисато: получается, что в боевой ситуации ей придется командовать именно ими.       Бесило так же и то, что Синдзи не соврал насчет того, что пришельцы с легкостью освоились с управлением кораблем и теперь справлялись с этим даже лучше ее команды. Но, в защиту последних, многие из них до «Wunder» едва ли где-то работали. Большинство из них послали наблюдать за ходом починки и сборки, а также помогать по мелочи в других зонах корабля.       — Статус? — спросила она.       — Основной двигатель пока что стабилен, — сказал Кодзи. — Пока что мы без проблем поддерживаем высоту.       — Все инженеры на связи и готовы к работе, — сказал Хидеки. Следом подала голос Нирама, азари из личного отряда Арии:       — Все орудия — из тех, что имеем — включены и функционируют. Ремонтные работы вторичных систем защиты тоже завершены, как и починка внешнего корпуса.       Мисато кивнула.       — А что с основными системами защиты?       — Инженеры сообщили, что мы не сможем завершить модернизацию брони, пока не достигнем Полюса недоступности и не прекратим полет, — ответила Нирама. — Работа над основными батареями идет в соответствии с планом. Они планируют работать над половиной орудий за раз, чтобы можно было пользоваться оставшимися.       — Хорошо, — ответила Мисато. — Что с АТ-полем?       — Стабильно, — ответил Кодзи. — Я бы не рискнул использовать его в качестве щита, но оно значительно лучше, чем пару дней назад.       Тисала, правая рука Синдзи, которой он доверил навигацию и командование мостиком в отсутствие Мисато, добавила:       — Если двигатель не заглохнет, мы достигнем Полюса недоступности всего через пару часов.       Мисато повернулась к маленькой инопланетянке, занимавшей консоль с радаром и коммуникациями. Хрупкая азари, которую Синдзи представил как Лию Т’Сару, являлась личным радистом консорта и была назначена на «Wunder» до получения дальнейших приказов. Как и другие азари, Лиа была совсем не против слушаться приказов Мисато, что ту вполне устраивало.       — Есть что-нибудь на сенсорах?       — Нет, мэм, — Лиа покачала головой. — Даже призраков нет. Еще я присматриваю и прислушиваюсь ко всем коммуникационным каналам, которые NERV использует в своей спутниковой…       — У нас нет к ним доступа, — прервала ее Мисато. — Они слишком хорошо зашифрованы, а сами спутники защищены…       — У вас не было доступа, — прервала в ответ Лиа. — Теперь есть. Не благодарите.       Мисато на секунду опешила.       — Отлично… И?       Лиа кивнула.       — И, если NERV и следит за нами, то делает это крайне тихо.       Мисато задумчиво кивнула. Поняв, что на мостике всё в порядке, она решила проверить, как обстоят дела в других зонах корабля.       — Хорошо. Держите меня в курсе дальнейших событий, — и под хор согласий она покинула мостик.       Спустя миг Хидеки ощутил, как на мостике повисла неуютная тишина. Он посмотрел сначала на азари слева, потом — справа, а затем — вниз, где сидел Кодзи. Хидеки постучал пальцами по подлокотникам кресла и протяжно выдохнул.       — Итак… — наконец, сказал он, краем глаза глядя на Нираму. — Вы ведь… наемницы, так? Или пираты?       Нирама лишь хмыкнула, а Лиа ответила:       — Мы больше предпочитаем называться «военными специалистами по контракту».       — «Специалистами»? — повторил он.       — Конечно, — ответила Лиа, не отвлекаясь от работы. — Я — специалист по коммуникациям и лингвистике, а Нирама — специалист в своих областях.       — И в каких же? — спросил он, посмотрел влево. Нирама наклонила голову.       — Ох, даже не знаю. Лиа, придумай и для меня какую-нибудь заумную профессию.       Маленькая азари хмыкнула и задумчиво постучала пальцем по подбородком.       — Как насчет… «Специалист по целевому сокращению рабочей силы»?       — О-о, мне нравится, — улыбнулась Нирама.       — Э… Чего? — спросил Хидеки.       — Она — убийца, — пробормотал Кодзи. Она кивнула.       — Если точнее, я высококвалифицированная экзотическая танцовщица, убийца, эксперт по боеприпасам и многократный победитель конкурсов по флористике.       Хидеки долго молчал.       — Вы… весьма разносторонняя личность.       — У всех свои увлечения, — улыбнулась она.       — И… — офицер WILLE понервничал, прежде чем спросить: — Что из этого — увлечение?       — О, ты мне нравишься, — хмыкнула Нирама. — Я так рада, что мне не пришлось пускать тебе пулю в лоб, когда мы впервые попали на борт.       — Эм, — Хидеки моргнул. — Спасибо? А я… рад, что вы такая добрая и внимательная.       Она нахмурилась и повернулась на кресле, чтобы посмотреть на него.       — Ты со мной флиртуешь?       Он едва ли не отпрыгнул от нее.       — Н-нет, мэм!       — Жаль… — Нирама хмыкнула и вернулась к работе. — Ты миленький.       — Девочки, играем честно… — сказала Тисала, качая головой. Нимара выразительно глянула на Хидеки.       — Я как раз собираюсь…       Хидеки открыл и закрыл рот, пытаясь что-то ответить. В итоге он смирился с ситуацией и тоже вернулся к работе, подавив вздох. Кодзи тихо хмыкнул себе под нос.       -Ω-       День у Тары не задался. Она стояла перед люком в огромный цилиндрический объект, являвшийся одним из основных орудий «Wunder». Капитан попросил ее посмотреть, что она сможет «улучшить», но Тара, несмотря на великолепные успехи в сестринстве на Мигрирующем флоте, с трудом понимала, что можно «улучшить» в подобном устаревшем вооружении.       Сделав очередной металлургический и структурный скан ствола автопушки, она отошла, чтобы изучить полученные результаты на уни-инструменте. Фильтры на шлеме скрыли ее раздраженное шипение. Она надеялась, что получится переоборудовать блоки боеприпасов и ускорителей массы, но результаты показывали обратное. Получается, теперь ей придется придумать что-то поистине гениальное, иначе первый же залп сорвет с корабля орудия смещенной кинетической силой.       — «Тара, только кварианский инженер сможет сделать что-то из ничего», сказал он, «причем только инженер твоего уровня», сказал он… — проворчала она. Капитан в очередной раз сыграл на ее самомнении.       С поникшими плечами она повернулась к инструментарию, но обнаружила в каких-то дюймах от себя чьи-то большие любопытные глаза. Испуганно крикнув: «Кила!», она отпрянула от нежданного гостя. Мари сидела на корточках на консоли рядом с инструментарием Тары и с нескрываемым восторгом наблюдала за кварианкой, по-кошачьи улыбаясь. Она наклонилась, пытаясь рассмотреть ее поближе. Тара же, как и Гаррус, отшатнулась от нее.       — Эм… — сказала кварианка, глядя по сторонам, но не выпуская гостью из поля зрения. — Привет?       Мари опять наклонилась, будто пытаясь заглянуть за лицевую пластину Тары. Пилот заговорщически оглянулась, а потом повернулась к Таре.       — Ты… робот? — прошептала она. Тара нахмурилась под маской и скрестила руки.       — Нет!       — Киборг?       — Нет!       Мари тыкнула Тару в левую грудь, будто пытаясь убедиться в этом. Инженер вздрогнула и отмахнулась от нее гаечным ключом.       — Что тебе нужно?       Мари спрыгнула и начала обходить кварианку кругом.       — А какая ты под костюмом?       Тара опять скрестила руки.       — Если хочешь знать, я пятнадцатирукая аморфная сущность, сформированная из газовой плазмы. Мы носим костюмы, чтобы взаимодействовать с другими расами.       — Правда? — распахнула глаза Мари.       — Нет, — сухо ответила Тара, возвращаясь к работе. — Я выгляжу… — она окинула Мари взглядом. — Почти как ты.       — О, — Мари надулась. — Ну не, это уже не интересно.       Тара закатила глаза, но промолчала.       — А для чего тогда костюм? — спустя миг спросила Мари, заставив Тару устало всплеснуть руками. — Наша инопланетная атмосфера для тебя ядовита?       — К твоему сведению, он защищает от болезней и инфекций.       Мари моргнула.       — Ты что, заразная? — спросила она, наклонившись к ней.       — Нет, — ответила Тара, пальцем отодвигая ее из личного пространства. — Ты заразная. Моя иммунная система работает… не так, как твоя. Я могу дышать тем же воздухом, но многое другое скажется на мне… не лучшим образом, — Тара поколебалась, прежде чем вернуться к работе. — А почему ты здесь? Ты же пилот ЕВЫ, верно?       Мари улыбнулась и кивнула. Тара нырнула в люк и продолжила работать, пока Мари наблюдала за ней с восторженным любопытством.       — Если капитан Икари послал тебя узнать, как у меня дела, можешь передать, что этот древний кусок…       — Мне просто любопытно, — прервала ее Мари. Тара слегка отодвинулась и нахмурилась, глядя на нее.       — Что именно?       — Всё.       Тара понимающе кивнула и вновь наклонилась во тьму.       — Я — Мари, Мари Макинами Илластриэс.       — Я знаю, — пробормотала Тара. — Я Тара, Тара’Зора вас Раннох нар Райя.       — Какое смешное имя.       — От Мари Илластриэс слышу… — проворчала под нос Тара.       — Мари! — раздался чей-то голос.       — Капитан? — слегка удивлённо спросила Мари, когда в конце платформы появилась капитан WILLE. Тара опять выглянула и глянула на Мисато, после чего тут же вернулась к работе.       — Что происходит? — спросила капитан.       — Я говорила с инопланетянкой. Она весь прошлый час из этой штуковины не вылезала. Она только сейчас меня заметила.       Тара взбесилась. Она ненавидела, когда кто-то пользовался ее слепыми пятнами.       Мисато внимательно посмотрела на кварианку, опять заглянувшую в люк. Инженер что-то тихо проворчала и беспечно бросила через плечо какой-то болт. За ним последовали некоторые другие компоненты орудия, которые на взгляд Мисато казались весьма важными. Тара вытащила из основного пульта управления ядро процессора, подержала его в друх пальцах, после чего покачала головой и бросила в кучу ко всему остальному.       — Ну? — пробормотала Мисато, глядя на кварианку, но обращаясь к Мари. Та пожала плечами.       — Ничего. Она просто работает. Хотя много говорит сама с собой.       — Как успехи? — спросила Мисато — в этот раз уже у инженера. Тара что-то пробормотала, высунулась, чтобы рассмотреть несколько шестеренок, после чего выкинула их и залезла обратно, так и не ответив. Мисато глянула на Мари. — Она меня слышит?       — Да, — кивнула Мари. — Я пару раз пыталась заговорить с ней, пока она не заметила меня. Думаю, она немного рассеяна.       Как выяснилось, Мари была права: Тара полностью погрузилась в себя. Водилась за ней дурная привычка во время работы забывать обо всем мире и даже о себе самой, из-за чего она часто засыпала там же, где и сидела, а то и стояла. Кварианка потеряла счет случаям, когда она просыпалась и понимала, что СРОК перенесла ее из инженерного отсека в каюту. Ей всегда казалось, что это очень мило. Иногда она даже делала так нарочно.       Мисато прищурилась и подошла к Таре. Остановившись за ее спиной, она положила ладонь ей на плечо. Тара испуганно пискнула: «Кила!» и со всей силы стукнулась шлемом о верх ствола орудия. Мисато опустила руку, пока Тара изрыгала целый поток слов, которые переводчик не успевал переводить. Мисато могла лишь догадываться, что цензурными они не были. Тара развернулась.       — Да в чем дело? — прорычала она, проверяя шлем на предмет трещин. Мисато была рада, что лицевая пластина кварианки хотя бы давала понять выражение ее лица.       — Я задала вопрос.       Тара протяжно выдохнула. К экипажу «Wunder» она не испытывала ни позитивных, ни негативных чувств и потому без проблем согласилась поработать с ними (хоть она и ненавидела оставлять родной инженерный отсек). Но вот капитан WILLE вызывала у нее смешанные чувства. Тара с трудом справлялась с тем, как сильно она походила на СРОК. Да, она была заметно старше и казалась намного более… холодной и механической.       Что было иронично.       — Мои извинения… Мисато Кацураги, — сказала она, не сразу вспомнив ее полное имя. Она намеренно не обращалась к ней по званию. Не то чтобы она хотела как-то ее задеть — скорее, она считала недопустимым называть двоих людей своими капитанами. Разумеется, это социальное табу можно было обойти, но Таре казалось, что Мисато оскорбится, если она будет постоянно называть ее «капитаном» в явных кавычках.       Мисато это заметила, но не стала придираться. Пока она загнана в угол, пока ее работу выполняют инопланетяне, ее могут звать, как угодно… в разумных пределах.       — Как успехи?       Тара отложила гаечный ключ и повернулась к открытому люку, скрестив руки.       — Не буду лгать, говоря, что это будет легко, но дайте мне сорок восемь часов, и я соберу что-нибудь, что сможет стрелять.       — Ты на полном серьезе утверждаешь, что сможешь переоборудовать и модернизировать весь наш наступательный потенциал в столь короткие сроки?       — Я — кварианка, мэм. Мы хорошо умеем распоряжаться небольшим количеством ресурсов и еще меньшими промежутками времени. Не волнуйтесь, я всё сделаю. Верьте или нет, во Флотилии я работала на кораблях даже постарше вашего.       — Этот корабль не такой уж старый.       — Ну… — сказала Тара, изо всех сил пытавшаяся не говорить капитану судна, какое оно примитивное. — Вы поняли, о чем я. В любом случае, просто дайте мне поработать и получите свои успехи.       — На сорок восемь часов?       Тара кивнула. Мисато развернулась.       — Хорошо, я тебя оставлю. Мари, за мной.       Мари кивнула и слезла с консоли.       — Увидимся позже, — радостно прощебетала она.       — Кила се’лай… — бросила Тара, даже не глядя им вслед.       Мисато на миг беспокойно оглянулась. Она надеялась, что кварианке удастся улучшить орудие, потому что сейчас они остались всего с одной пушкой. А ей вовсе не хотелось оказаться в бою, когда всё, что может стрелять, разобрано по винтику. Решив пока что не волноваться об этом, Мисато собралась проверить нечто куда более важное. Мари посмотрела на указатель направления на консоли перевозчика.       — А, теперь к нему поедем? — спросила она. Мисато кивнула.       — Если Синдзи не сдержит свои обещания, мы считай что трупы. Поэтому я намерена следить за всем, что делают наши новые союзники.       -Ω-       Мари и Мисато обдало потоком холодного воздуха, когда они вошли в клеть, которую спешно переоборудовали под мастерскую Евангелионов. Из хранилища достали останки ЕВЫ-02 и поврежденную ЕВУ-08, а температуру в помещении понизили до минусовой, чтобы предотвратить разложение органических компонентов. Мисато и Мари дошли до главного сигнального мостика, где их ждала Аска, наблюдавшая, скрестив руки, за ремонтными работами. Ее куртка была застегнута на все пуговицы.       Мари радостно хмыкнула, привлекая внимание Второго Дитя. Аска глянула через плечо и продолжила наблюдение. Мисато промолчала, но поняла реакцию Мари. Починка корпуса корабля временно приостановилась, из-за чего все свободные руки бросили сюда, в клеть. Синдзи явно направил на ремонтные работы львиную долю своих наемников.       Над останками Евангелионов возвели стальные решетки, а все детали удерживали на месте светящиеся синие энергетические поля. ЕВ погрузили в некую яркую вязкую жидкость, которая будто состояла из миллиардов крошечных электродов, которые подавались в емкость с жидкостью из сложных устройств, назначение которых Мисато не могла понять. Управляли всем по большей части саларианцы. Главный ученый лично следил за тем, как идут дела, и опять о чем-то живо спорил с Рицуко.       Огромные механические руки снимали поврежденные сегменты брони и обнажали обугленные и искалеченные органические компоненты. Мисато заметила, что большая часть ангара отведена под сборку новых компонентов и брони, сразу готовых к установке. За ними находилась запертая секция, загороженная запорами, ранее сдерживавшими ЕВУ-01. Мисато с недовольством поняла, что там они держат ЕВУ-13.       — Я говорю им, что это невозможно… — сказала Аска, смотря на пришельцев, работавших с оставшимися техниками и инженерами WILLE. — Ядро ЕВЫ-02 было практически разрушено, когда я… Сами знаете. Не вижу смысла даже пытаться восстановить ее.       Мари пожала плечами и, подойдя к ней, перегнулась через поручень.       — Большой Синдзи что-то задумал, — она посмотрела на ЕВУ-08, которая в сравнении казалась почти невредимой. У нее только отняли руки по локоть и избавились от зареженного материала. — Хотя бедняжка ЕВА-08 тоже не в лучшем виде.       Мисато молча наблюдала за происходящим. Было очевидно, что саларианцы каким-то образом ускорили рост новой плоти в обеих ЕВАХ, а теперь нацепляют на нее новые, куда более продвинутые кибернетические компоненты. Наемники были намерены улучшить существующих ЕВ, прямо как «Wunder».       У ЕВЫ-02 появилось правое бедро, а левая рука, которую ранее заменял протез, теперь стала заметной культей почти до локтя. С учетом того, что пару дней назад от нее был только торс, это был значительный прогресс. Но Мисато заметила темную дыру в нагрудной пластине. Она не понимала, как Синдзи решил восстановить непоправимо разрушенное ядро. Насколько она знала, это было невозможно, но не могла говорить наверняка.       С ЕВЫ-08 сняли нагрудную пластину, обнажая ткани из плоти и стали, которые держали огромное рубиновое ядро. Только теперь Мисато заметила, что различные рейки и оборудование были подключены именно к нему. Безумный мост из кабелей, лежащий по всему ангару, вел в прогалы в броне ЕВЫ-02, вероятно, соединяя останки ее ядра. Мисато посмотрела на платформу над ЕВОЙ-02, где теперь стояла Рицуко, тогда как саларианец ушел проверять соединения с ядром ЕВЫ-08.       — Что они делают? — пробормотала Аска.       — Восемь плюс Два, — раздался сбоку чей-то голос. Все трое обернулись и увидели в дверном проеме младшего Синдзи. Никто не мог сказать точно, как долго он там стоял.       — И что это? — спросила Аска, слегка нахмурившись.       — С добрым утром, Щеночек-кун! — прощебетала Мари. — А я всё думала, где ты прячешься.       Синдзи кивнул и продолжил:       — Другой Синдзи сказал, что у Мисато-сан был план по созданию рабочей ЕВЫ из останков Второго и Восьмого номеров. Он решил немного изменить план.       Мисато посмотрела на него краем глаза. Аска, вообще не знавшая о подобном плане, посмотрела на капитана и спросила:       — Ладно, но как именно изменить?       Синдзи кивнул на двух ЕВ.       — Он подсоединил друг к другу ядра и теперь собирается использовать ЕВУ-08 и самого себя, чтобы… дать ЕВЕ-02 «излечить» себя, как он выразился.       Мисато нахмурилась.       — Не думаю, что такие серьезные повреждения можно излечить. В борьбе с Ангелами мы всегда целились в ядро, потому что только его они не могли восстановить.       — Я тоже не знаю, прав ли он, — покачал головой Синдзи. — Синдзи сказал, что система управления ЕВОЙ существует внутри ядра, и потому, пока в нем еще что-то цело, он надеется, что система может заработать.       — Система управления? — спросила Аска. Синдзи поколебался, прежде чем ответить.       — Другой Синдзи назвал это душой ЕВЫ. Похоже… ее не так просто разрушить. Он считает, что в ЕВЕ-02 ее осталось достаточно. Но он сказал, что ему потребуется вмешаться лично.       — Вроде того, как он перезапустил двигатель? — спросила Мисато, когда любопытство взяло верх над беспокойством. Она решила пока что не обращать внимание на наемницу-азари и солдата-турианца, из тени присматривавших за этим Третьим Дитя. До нее дошли слухи о каком-то технике, который сделал ему грубое замечание в столовой. Похоже, Синдзи никак ему не ответил, но, когда он ушел, технику разбили челюсть и зубы прикладом автомата. После этого все предпочли не лезть на рожон.       Синдзи, похоже, тоже было неуютно отвечать на ее вопрос.       — Я не знаю, — ответил он. — Меня там не было.       Третье Дитя посмотрел вниз, отходя от троицы, после чего развернулся и ушел. Мисато молча смотрела ему вслед и не в первый раз за последние дни вспомнила о днях минувших, когда расстояние между ними было намного меньше. Оно было настолько мало, что сейчас казалось одновременно невозможным и смешным. В этот момент власть над ней перехватила ее юная, беспечная, счастливая копия, и Мисато спросила, не подумав:       — Как у тебя дела?       Синдзи замер. На миг он не знал, что ответить. Даже Аска моргнула и посмотрела на Мисато.       — Я… — наконец, сказал он, не глядя на нее. — Я в порядке, — он попытался пойти дальше. — А ты?       — Справляюсь, — было всем, что она смогла сказать.       Синдзи кивнул и всё же смог сделать следующий шаг, но тут весь корабль завалился на бок, опрокидывая парня с ног лицом в пол. Он быстро встал на ладони и колени, и тут заверещала сирена. Повсюду включилось боевое аварийное освещение. Аска подняла голову.       — Это…       — Нападение? — спросила Мари.       — Всем занять боевые посты, — раздался голос Тисалы по интеркому. — На нас напал неопознанный объект, только что вошедший в наше воздушное пространство. Экипажу мостика срочно вернуться на командную палубу.       Мисато посмотрела на Аску и Мари.       — Идем.       Они тут же послушались и побежали на отведенную для них позицию, которая на то время, что они не были пилотами, находилась в одной из защищенных зон для невоюющего персонала. Обе были достаточно взрослыми, чтобы не расстраиваться из-за этого.       Судно опять встряхнуло, и Мисато отбросило от поручня. Синдзи, который почти поднялся, бесцеремонно уронило турбулентностью. Не успел он опять встать, как Мисато схватила его за руку и, прижимая к себе, помогла встать на ноги.       — Нам нужно попасть на мостик, — сказала она.       — Д-да… — заикнулся он. Охранники вопросительно посмотрели на него, но он лишь кивнул, говоря, что всё в порядке. Поняв намек, они ушли, оставив его на попечении капитана WILLE.       -Ω-       Синдзи не спускал глаз с Мисато даже тогда, когда они добрались до пересадочного пункта и она настроила курс на мостик. Она продолжала держать его за руку, и, как Синдзи подозревал, даже не замечала этого, что при этом не мешало ей управлять перевозчиком и дверьми всего одной рукой. Лично Синдзи это переносил с трудом, поскольку она буквально тащила его за собой. А еще сжимала его ладонь, как клешнями.       Он с грустным удивлением вспомнил последний раз, когда они были так близки. Тогда на Токио-3 напал Шестой Ангел, и Мисато вела его посмотреть на то, что они защищают.       Казалось, это было вечность назад.       Он уже бросал ее. Он боролся с ЕВОЙ-02 и Аской. Его старшая версия почти убедила его, что ему плевать на ее уважение, хоть Синдзи и подозревал, что в его намерения это не входило. Возможно, потому что он знал, что поверить в это он так и не сможет. Но почему же сейчас она держится за него? На этот вопрос Синдзи не мог ответить.       Несколько дыр в броне корабля закрыли полупрозрачными пластинами, впускавшими внутрь дневной свет. Краем глаза Синдзи заметил, как что-то пролетело мимо. Что-то двигалось поверх облаков и, насколько он видел, это совсем не походило на корабль.       — Это же… — сказал Синдзи, глядя в окна, которые они проезжали. Мисато повернула голову и нахмурилась, заметив черные спиралевидные конечности, которые пропали за переборками. Нечто пролетало прямо над ними.       — Это серийные Немезиды, — сказала она. Синдзи повернулся к ней.       — Мой отец послал их?       Мисато мрачно кивнула, прищурившись и глядя вперед. Не выпуская Синдзи, она спустила его с перевозчика и, наконец, дала ему самостоятельно дойти до входа на мостик. Он задумчиво посмотрел на нее, а потом посмотрел на ладонь, все еще теплую от ее прикосновения.       — Ты… — спросил он, и Мисато остановилась. — Ты думала обо мне? За все эти годы?       Мисато промолчала, и Синдзи подумал, что она пойдет дальше. Вместо этого она глянула на него поверх плеча и края очков, слегка сжав зубы.       — Что за глупый вопрос, — и она пошла вперед, но через пару шагов опять остановилась. — Конечно, думала, — и, хотя корабль вокруг них ходил ходуном, она развернулась к нему. — Хочешь спросить, была ли я рада увидеть тебя после всех этих лет?       Синдзи не ответил.       — Да, — сухо сказала она. — Полагаю, была. И, возможно, даже немало.       — Тебе не стоило…       — Я знаю об этом не хуже тебя, — и только после этого она отвернулась и ушла, а Синдзи решил пойти туда, куда посчитал нужным.       -Ω-       Мисато пришлось схватиться за перила, когда внезапный залп Немезиды заставил корабль завалиться на бок. Синдзи был вынужден подниматься с пола, когда мостик переключился в боевой режим и вернулся на место. По основному экрану побежало мерцание, и вскоре на нем уже отображались окружающие их небеса.       Следующий выстрел чуть не перекинул неподготовленное Третье Дитя через ограждения, если бы Мисато не перехватила его за плечи. Синдзи сглотнул, заметив, в какую пропасть он мог бы свалиться с высокой платформы. Он посмотрел на Мисато, и та отпустила его.       — Дизайн твоего мостика ужасен.       — Строили в спешке, — беспечно ответила она, смотря на экран. — Каков наш статус?       — Минимальные повреждения внешнего корпуса, — ответил Кодзи. — Пока что нас серьезно не задели.       — Похоже, враг просто обстреливает нас в бреющем полете, а не бьет напрямую, — добавила Тисала.       — Покажите… — сказала Мисато. Лиа кивнула и нажала на кнопки. Экран моргнул и показал, что творится сбоку от корабля.       Нынешняя серийная Немезида представляла собой огромный черный, почти что паукообразный колосс. Из ее центрального ядра выходила дюжина перевернутых, сочлененных по двое конечностей, но не была соединена с ним напрямую. Само ядро вращалось и мерцало странным, похожим на радугу, светом. У кончиков ног Немезиды собирались клубочки облаков — их собирало обращенное АТ-поле, чтобы удержать существо на плаву. Внутри сочленений конечностей находилось по алой сфере, из которых Немезида и палила по судну.       Мисато нахмурилась. Центральное ядро было так очевидно открыто и непропорционально огромно, что на нем только нарисованной мишени не хватало. Всё было слишком просто, и она вспомнила обвинения Синдзи. Она вспомнила, как он говорил, что всё, сделанное ей, невольно ложилось в замысел Гендо Икари. И, если так и было, то сейчас командующий попросту кричал об этом.       — Я посылаю всему флоту сигнал открыть огонь, — сказала Нирама, вводя команды.       — Стой, — сказала Мисато. Нирама инстинктивно замерла, а потом глянула на Мисато.       — Мэм? — спросила она.       — Не запрашивай поддержки от остального флота.       Тактический офицер нахмурилась.       — Но почему?       — Потому что именно этого он и добивается, — Мисато повернулась к своей консоли и открыла канал к помещением, где находился основной двигатель. — Синдзи-кун, где мое АТ-поле?       — Почти получилось, — спешно ответил он. — Дай мне еще пять минут!       — У тебя шестьдесят секунд! — крикнула она.       — Да ты… — но Мисато уже разорвала связь и посмотрела на экран.       — Нам нужно ждать…       Тисала кивнула.       — Начинаю маневр уклонения, мэм, — сказала она, пытаясь скрыть беспокойство, а затем тут же попыталась бросить вызов искусственному Ангелу. Однако, каким бы хорошим пилотом Тисала ни была, в кошки-мышки с такой огромной мышкой вряд ли удастся долго поиграть.       — Может, я хотя бы в ответ пальну? — спросила Нирама. Мисато не сводила взгляда с цели.       — Мы не пробьем АТ-поле, если не нейтрализуем его. Иначе мы просто потеряем время и заряды. Ждем.       Нирама отвернулась, бормоча:       — Хозяин-барин… пока что.       Серийная Немезида была не в настроении играть (если у нее вообще было понятие настроений и игр). Ее изначальная цель была простой: пробить броню в месте, где ощущался источник резонанса незнакомого АТ-поля, и изъять его. Поскольку усиленная броня, закрывавшая отсек с двигателем, не позволила этого сделать, Немезида перешла к плану Б: отступать.       Сферы в двух сочленениях Немезиды быстро закрутились, и раздался нарастающий, оглушающий визг. Существо замерло, и из сфер вылетели два луча. Небеса осветили огромные крестообразные залпы энергии. У «Wunder» отсекло часть крыла и испепелило несколько старых защитных пластин, оставив зияющую дыру в задней части корабля.       — Мэм, похоже, она больше не играет с нами! — крикнул Хидеки, когда по всей его консоли появились сообщения об опасности.       — Капитан, флот продолжает просить дать сигнал к атаке, — сказала Нирама. — Мэм, если они сосредоточат огонь, то смогут пробить защиту этой твари!       Мисато вздрогнула, когда перед ней внезапно появилась голограмма, вырвавшаяся из проектора, без ее ведома установленного где-то в глубине оборудования. Ария нахмурилась.       — Ты собираешься объяснить, почему весь мой флот должен сдерживать огонь? Эта хрень нас на части разорвет!       Мисато мрачно уставилась на нее.       — Потому что именно этого и добивается командующий Икари. Он хочет узнать, насколько мощен твой флот. Если бы он хотел нас убить, мы были бы уже мертвы. Дай время включить АТ-поле.       Они смотрели друг на друга во враждебном молчании, после чего Ария произнесла:       — У тебя две минуты. Потом мы решаем проблему моим путем.       — Так долго ждать не придется.       Ария что-то презрительно прошипела под нос и завершила диалог.       -Ω-       Синдзи пытался сосредоточиться. Вернуть в баланс ЕВУ и «Wunder» было всё равно что пытаться остановить быстро раскачивающийся маятник кончиком булавки. Ему нужно было найти нужную волну, а происходящая чехарда никак делу не помогала.       Он беспокойно глянул на противоположную стену. На ней отчетливо просматривались три вмятины. Синдзи понимал, что без брони Солярис, которую успели закрепить до того, как судно поднялось в воздух, требования Мисато были бы меньшей из его проблем.       Он зажмурился и опять сосредоточился на качающемся маятнике. Шум очень мешал его концентрации. А еще он постоянно понимал, что Ария стоит рядом. С тех пор, как нечто пыталось пробить корпус, она подавала голос всего дважды — убедилась, что он не ранен, и высказала свои претензии капитану WILLE.       Корабль сотрясло от очередного залпа — в этот раз серийная Немезида объединила усилия нескольких сфер, пытаясь добраться до цели. Всё это время Синдзи парил в воздухе в паре футов от пола, поэтому тряска его не касалась. К несчастью, от залпа корабль отбросило так резко, что гравитационные системы не справились, из-за чего сигнальный мостик со всего размаху ударил Синдзи в висок.       Так, подумал Синдзи, когда к окружающему шуму добавился еще и звон в ушах, это сотрясение…       Корабль выровнялся, и Синдзи камнем свалился на палубу. Все его разумные мысли пропали, уступив место бессознательному. В дело на миг вступили его Ангельские инстинкты, и этого мига хватило, чтобы обнаружить ту самую нужную волну.       Отлично, вот она, подумал он, с трудом оставаясь в сознании, и позволил рукам двигаться по собственному повелению. Вызвав на уни-инструменте интерфейс взаимодействия с системами управления двигателем, Синдзи начал переводить чувства и инстинкты в числа, которые он едва успел загрузить в систему, прежде чем потерять сознание. Последним, что он чувствовал, было ощущение чьих-то рук, поднимающих его с пола.       -Ω-       Мисато раздраженно прошипела, наблюдая за происходящим. Вся структура серийной Немезиды вдруг стала меняться. Конечности отделились от ядра и сложились в сплющенную формацию и начали раздвигать концы, как ужасный расцветающий цветок с ядром в центре и бешено кружащимися вокруг алыми сферами.       — Я засекла массивный всплеск энергии в центральном ядре! — крикнула Лиа. В этот раз Мисато не колебалась.       — Прикажи всем кораблям нацелиться на ядро и…       — Мэм, основной двигатель только что включился на полную мощность! — внезапно крикнул Кодзи. — Все системы активны!       — Развернуть АТ-поле! — сказала Нирама, даже не дожидаясь приказа.       Над кораблем ярко вспыхнул нимб, и «Wunder» накрыло мерцанием, словно огромным покрывалом. Оно успело возникнуть за миг до того, как серийная Немезида испустила мощнейший залп из ядра. Существо не ожидало наткнуться на АТ-поле, поэтому волна энергии попросту отскочила от гигантского барьера и отразилась в океан. Взрыв был настолько силен, что воды на мили вокруг разошлись до самого глубокого дна, а ударная волна сотрясла «Wunder» и флот даже за АТ-полем. Всякий, кому не повезло смотреть в окно, на пару секунд ослепли от взрыва.       — Статус вражеского АТ-поля? — спросила Мисато поверх грохота.       — Фазовое пространство нейтрализовано, мэм. Можем стрелять! — ответила Лиа. Мисато посмотрела на Нираму.       — Основные орудия готовы?       — Вы шутите?!       — Целиться в центральное ядро, — приказала капитан. — Открыть огонь!       — Есть, мэм, — с радостью ответила офицер.       Серийная Немезида попыталась перестроиться, но, к сожалению, не успела пройти и половины процесса, как пушки «Wunder» ударили по ней со всей мощью. Немезида съежилась и тщетно попыталась сбежать от бесконечного и непрерывного потока снарядов, пробивавших ее ядро и кристаллические конечности. Обстрел длился едва ли десять секунд, после чего центральное ядро треснуло, а алые сферы тут же раскрошились на осколки.       Существо замерло и затихло, и грохот пушек сразу же прекратился. Не издав и предсмертного вопля, серийная Немезида превратилась в кровавое облако LCL. Тощие черные фрагменты ее конечностей рассыпались в пыль и разлетелись по ветру.       Всё было кончено.       -Ω-       Запись с дрона, сопровождавшего серийную Немезиду, резко прервалась, погружая командный мостик NERV в жуткую темноту. Единственным источником света остался рассеянный свет от тусклых мониторов. Козо Фуюцуки посмотрел на огромный черный экран и два желтых слова, занимающих его целиком:       СВЯЗЬ ПРЕРВАНА       — Значит, у Кацураги получилось, — пробормотал старый профессор и посмотрел на молча сидящего Гендо Икари. — И даже не задействовав новый флот. Впечатляет.       — Заслуги Кацураги в этом нет, — сказал Гендо, по-прежнему глядя на экран. — И мы в любом случае получили то, что требовалось.       — Но мы не смогли достать двойника твоего сына, — нахмурился Фуюцуки.       — Этого следовало ожидать, — спокойно ответил Гендо, встал из-за стола и направился к двери.       Фуюцуки собирался заметить, что еще им не удалось спровоцировать капитана WILLE продемонстрировать возможности ее нового флота, но внезапно он понял, о чем говорил командующий.       Он не собирался проверить Кацураги или ее флот. Нет, это просто стало бы бонусом. Гендо Икари хотел проверить возможности и способности совсем другого человека.       И ему удалось.       Всё идёт согласно плану.       -Ω-       Продолжение следует…