Альфа и Омега 2: Падшие

      — О, как же она прекрасна, — улыбнулась Мари, перевешиваясь через перила в Клети. Евангелион-08 — или же ЕВА-Ω8, как теперь значилось на блестящей темно-розовой металлической броне — существенно изменилась по сравнению с прежним видом. После того, как внутренние батареи заменили на куда менее крупный микро-реактор эффекта массы, ЕВА стала намного стройнее. А еще ее спина теперь светилась тусклым голубым свечением; его эпицентр защищали несколько новых дополнительных слоев брони.       Секция, к которой ранее подключался кабель, осталась неизменной, но теперь служила розеткой, через которую можно было подпитывать прототипную автопушку, которая требовала значительного количества энергии для встроенного ускорителя массы. Бронированный отсек, установленный на внешней стороны бедра ЕВЫ, служил кобурой для продвинутого автоматического пистолета, в который Гаррус почти закончил вносить финальные штрихи. И пираты, и сотрудники WILLE опасались давать автопушку, обычно встраиваемую на крейсеры и дредноуты, в руки Мари, но обстоятельства вынуждали пойти их на такие меры.       Ученые-саларианцы по-прежнему беспокоились из-за контактной капсулы, которую пришлось перестраивать с нуля с помощью СРОК и Рицуко. От компьютерных систем и всей ОС для переноса личности тоже пришлось отказаться: Маги второго поколения заменила их более современной аппаратурой.       Единственной обнаженной частью ЕВЫ осталось ядро, по-прежнему подсоединенное к переименованной ЕВЕ-Ω2, которую улучшили схожим образом и которой полностью заменили лицевую пластину и кибернетические глаза. Как и у Ω8, броня Ω2 стала более темного оттенка. В обоих случаях это было виной недостатка брони, схожей с их старой расцветкой, нежели вкусовых предпочтений саларианцев.       У обеих ЕВ прибавилось брони на спине, а их конечности покрылись светоотражающими зелеными полосами, которые на самом деле были генераторами щитов, в случае необходимости способными развернуть кинетические барьеры. Старший Синдзи сказал Аске, что не хочет, чтобы ей вонзилось копье в глаз из-за уязвимости ее АТ-поля. Аска подозревала, что на подобное у него была подозрительно определенная причина.       Поврежденные конечности ЕВЫ-Ω2 уже полностью восстановились, и теперь их полностью скрывала броня. И, тогда как Мари восхищалась, Аска хмурилась, глядя на раскрытую секцию своей ЕВЫ. Ядро всё ещё было повреждено до неузнаваемости, и сейчас его соединяло с ЕВОЙ-08 еще больше кабелей и оборудования.       Посреди двух ЕВ поставили высокую, рубиново-красную платформу, соединенную с их ядрами. Ее окружали защитные щиты, а так же бесчисленные таблички, написанные на различных языках, предупреждающие не пытаться подойти ближе. Это было связано с тем, что высокий цилиндрический помост был целиком создан из материала ядра, заразившего руки ЕВЫ-08. Аска вспомнила, что Синдзи назвал его «мостом», который ему понадобится для полного восстановления.       Она его уверенность не разделяла.       Аска скрестила руки, глядя на ЕВ. Второе Дитя почти убедила себя, что ЕВА-02 пала смертью храбрых, а прагматичный взгляд на жизнь часто заставлял ее проглатывать оптимизм вместе с ложкой дегтя.       — Они столько времени потратят впустую, если этот идиот с его безумными идеями облажается.       Мари покачивалась с пяток на мыски, не падая духом.       — Да брось, принцесса. А что нам еще оставалось — спаять наших ЕВ бедром к бедру? Хотя… Думаю, прижиматься к тебе бедрами было бы не так…       — Так, — прервала ее Аска. — Эта шутка не смешно звучала от идиота, а уж от тебя и подавно.       — Хм, — Мари наклонилась и посмотрела на нее. — Значит, тебе больше нравится, когда он что-то говорит?       — Еще чего, — Аска закрыла глаз и фыркнула. — Ты и понятия не имеешь, как сильно меня выбешивает, что теперь рядом два сопляка/идиота.       — Кто бы говорил… — ухмыльнулась Мари, а потом повернулась к своей ЕВЕ и чуть-чуть прищурилась. Если всё пройдет, как планируется, в ближайшие пару дней она уже будет в полной боевой готовности. Она вернется на передовую и будет сражаться против всего, что направит против них NERV, как и должна.       Она в миллионный раз осмотрела свою обновленную ЕВУ. О, как она молилась, чтобы NERV поскорее что-нибудь устроило.       — Где носит этого идиота? — ворчливо спросила Аска, делая вид, что ей плевать на ответ. — Я его со вчерашнего дня не видела.       Мари кивнула в сторону.       — На борту своего корабля. Он говорил, что у него назначена какая-то встреча, — она хихикнула. — И с учетом того, в чем заключается его «работа», думаю, ты можешь предположить, чем он занят.       Аска крепче сцепила руки и, несмотря на все усилия, покраснела. Мари ухмыльнулась и наклонилась к ней.       — Знаешь, если ты постараешься, уверен, он и для тебя местечко в сердце найдет.       Аска залилась краской и намеренно отвернулась.       — Ты мне омерзительна, — заявила она, только сильнее веселя Мари. — Знаешь, что я думаю? Что твои шутки с годами становятся только хуже.       — А кто говорит, что я сейчас шучу? — понизила голос Мари.       Аска вздрогнула и решила уйти как можно скорее, пока ее напарница не смутила ее еще сильнее. Мари продолжала улыбаться, глядя ей вслед, а потом вновь посмотрела на ЕВ.       В последнее время всё стало куда интереснее.       -Ω-       Ария оторвала взгляд от дисплея, встроенного в стол в каюте Синдзи, и раздраженным взмахом закрыла таблицу с числами.       — Насколько всё плохо? — пробормотал Синдзи. Он отдыхал на кровати, бесцельно глядя на «Wunder», паривший рядом с ними в ночном небе.       — Наемники обходятся недешево, особенно в таких затянувшихся операциях.       Синдзи коснулся уни-инструмента и нажал несколько кнопок. Уни-инструмент Арии мигнул и вывел полученный документ на дисплей.       — Что это? — спросила она, смотря на список из пугающе огромных чисел.       — То, что пришлось заплатить СРОК за обновление ЕВ и «Wunder».       Ария бесстрастно изучила числа, сдерживая себя в руках. Если это было правдой, то ИИ выложила в три раза больше, чем Ария потратила на восстановление Омеги после нападения «Цербера».       — Вот почему ее в последнее время не слышно: помимо того, что она следит за сотрудниками WILLE, СРОК еще и с головой ушла в финансы. Оказывается, за обновление ЕВ современными технологиями приходится платить сравнимые с ЕВАМИ цены.       Внезапно Арию уже не так пугали расходы на работников и обслуживание кораблей.       — Перед отлетом мы оставим здесь много оборудования, — заметила Ария, обходя кровать и привычным образом ложась рядом с Синдзи. Тот наклонил голову.       — Верно. Но, когда до этого дойдет, я бы предпочел смотреть на вещи твоим взглядом.       — Это каким же?       Синдзи ухмыльнулся.       — Что это больше не моя проблема.       — Хороший мальчик, — хмыкнула Ария.       Небо осветила вспышка, а мгновениями позже рядом с «Дитя грома» появилось массивное трехкрылое судно. Синдзи, сев на кровати, заметил, что, несмотря на полную работоспособность, корпус нового корабля покрывали бесчисленные сверхъестественные царапины и шрамы. Ария, не поднимаясь, глянула на судно и тут же потеряла к нему интерес.       — Значит, «Нефрану» послали? — пробормотала она, опуская Синдзи рядом с собой. Он молча посмотрел на крейсер азари.       — Наверное, они не захотели рисковать ретранслятором, посылая через него «Путь». Но и этот корабль большеват для того, чтобы забрать всего двоих.       — Типичное политическое позерство, — равнодушно пробормотала Ария, расстегивая жилет Синдзи и попутно налезая на него.       На уни-инструменте Синдзи вспыхнул индикатор входящего сообщения из гостевых кают на «Эльбрусе». Секундой позже раздался голос Тевос:       — Консорт Икари.       Ария нажала на кнопку, чтобы ответить на вызов, но не прекратила свое занятия и распахнула на Синдзи рубашку одним ловким движением руки.       — Советник, — ответил Синдзи, сдавливая смех, когда Ария начала гладить его по груди.       — Капитан «Нефраны» сообщила, что перекалибровка ретранслятора займет примерно шесть часов. После этого они смогут вернуть меня на родину.       — Радостно слышать, — сказал он, чуть не срываясь на писк, когда Ария игриво прикусила его шею. — Я… обязательно вас провожу.       — Это очень мило с твоей стороны, — она помолчала. — Я позвонила в… неподходящий момент? Ты, кажется, чем-то занят.       Ария никак не помогала своему консорту сохранить самообладание: ее рука скользнула по его груди и проникла под пояс его штанов. Синдзи сглотнул и смущенно и раздраженно глянул на Арию. Он подозревал, что искренне обиженный вид ему так и не удалось принять.       — Н-нет, мэм, — быстро ответил Синдзи. — Всё, ах… в полном порядке, — сказал он и невольно выдохнул, когда Ария мягко надавила ладонью, дразня его растущее возбуждение.       — Очень хорошо, — сказала Тевос. — Не мог бы ты сообщить юстицару Самаре об этом? Полагаю, она сейчас на борту твоего судна.       — Это так, — сказал Синдзи, пытаясь сохранять спокойный тон, даже когда Ария ослепила его улыбкой и без предупреждения подсоединилась к его нервной системе. — По какой-то причине ей нравится медитировать в моей комнате отдыха. Я спущусь к ней и обо всем сообщу.       — Желаю тебе удачи. Приятного вечера Синдзи. Оставляю тебя в надёжных руках Арии.       — Спасибо, — сглотнул Синдзи, заканчивая звонок. Ария увлекла его в долгий, страстный поцелуй, а он в ответ отчитал ее: — Она знала, что ты задумала.       — Конечно, — ответила Ария, прекратив на время ласки и начав гладить левой ладонью Синдзи по груди. — Не будь она такой догадливой, не продержалась бы на посту советника.       Синдзи нахмурился.       — Она пожелала мне удачи… — сказал он, видя, что глаза Арии приняли свой обычный вид. Ее присутствие в его разуме исчезло, и он на миг испытал нахлыв разочарования, но постарался как следует это скрыть. — К чему бы это?       Синдзи подался вперёд, чтобы поцеловать ее, но Ария отпрянула и легла на бок.       — Уже не хочется? — спросил он, слегка нахмурившись. Ария посмотрела на него через плечо.       — Не любишь, когда тебя дразнят?       — Конечно, нет, не… так.       Она прищурилась.       — Ну, теперь ты знаешь, каково это. Кроме того, я считаю, что ты работаешь лучше, после того, как тебя как следует… обработают. Сегодня вечером тебе нужно быть в ином месте.       — Н-но…       Ария провела пальцем по задней части его шеи, прерывая его.       — Отвечая на твой вопрос, скажем так: эта работа подходит тебе даже больше, чем то, что ты сделал ради Тевос. Она была права, пожелав тебе удачи.       Синдзи попытался привести дыхание в норму — его тело часто было чересчур чувствительным после объятий вечности. Он хмыкнул.       — Кстати, тебе понравился сюрприз? Мне никогда не удавалось это спросить.       — Я была очень приятно удивлена, как и советник.       Синдзи бессознательно коснулся ее руки.       — Ну, я же обещал… — он хмыкнул. — Даже не знал, что АТ-поля можно вот так использовать.       — Уверена, на «Wunder» сработала пара сигнализаций…       Синдзи нахмурился, пытаясь вспомнить недавние события.       — Думаю, я перепил. И в какой момент к нам присоединились Касуми и Тара?       — Где-то между пятым и… седьмым разом, или на половине третьей бутылки рома, если ты в них считаешь.       — Да… К тому времени всё уже было как в тумане. Бедная Тара, ее теперь несколько дней мутить будет.       — Какие у тебя планы насчёт Самары?       Синдзи моргнул.       — Ещё раз?       — Ты собираешься увидеться с ней. Я проверяла твой журнал и…       — Пожалуйста, перестань его взламывать, — устало прервал ее Синдзи.       — Может быть когда-нибудь, но, судя по твоей маленькой табличке, ее имя идёт с огромным маркером «важно».       Синдзи почему-то сник и вздохнул.       — Да… Последняя важная встреча. Но я без понятия, как Тевос об этом узнала.       — Так иди к ней.       Он посмотрел на нее.       — Н-но… — опять заикнулся он и быстро отвёл взгляд.       — Что такое? — спросила она, в этот раз полностью привлекая его внимание.       — Я… — он замолчал, будто не в силах подобрать слова, и его взгляд невольно перешел с «Нефраны» на «Wunder». Он знал, что завтра его ждут важные дела.       «Дитя грома» был не только его штабом, но и убежищем, кусочком дома. Но этот темный мир всегда оставался на расстоянии взгляда, как бы он ни отворачивался.       — Я… Думаю, сегодня ночью я должен быть с тобой.       Ария какое-то время молчала. Обычно она бы ответила без колебаний, но сейчас задумалась, чтобы как можно грамотный подобрать слова.       — Если бы дело было только в этом, поверь мне, ты бы уже об этом знал. Но сегодня ночью тебе нужно нечто иное.       — И что же? — отстраненно пробормотал он.       — Ты узнаешь, — отмахнулась она. — Как бы хорошо ты ни понимал других, до осознания своих проблем ты по-прежнему доползаешь медленнее улитки.       Синдзи посмотрел на нее и вяло улыбнулся.       — Полагаю, ты права.       — А ещё не очень умно не отдавать долги, когда выпадает шанс. Иди, заверши свой список. Дела превыше всего.       Синдзи кивнул, и по какой-то причине ему немного полегчало. Он сел и прижался к Арии. В этот раз она не отпрянула. Задумчиво нахмурившись, он накинул на плечо рубашку.       — Уже придумал, как справишься с ней? — спросила Ария, слегка повернув к нему голову. Синдзи пожал плечами и покачал головой.       — Нет. Обычно я все планирую заранее, но сейчас придется импровизировать и надеяться на лучшее. Если хочешь, я мог бы пригласить ее сюда и…       — Думаю, в этот раз я обойдусь, — прервала его Ария, опять отводя взгляд. — Не пойми неправильно, я как никто люблю шикарные задницы — а тут более чем шикарная — но в прошлом мне не везло с юстицарами. Но, уверена, потом я, как обычно, увижу у тебя все подробности. Постарайся меня развлечь.       — Обязательно, — сказал он, но потом глянул на Арию и спросил: — А в чем именно не везло?       Она посмотрела на него краем глаза.       — Скажем так, в мой прошлый раз с юстицаром я забыла, кто я, до самого утра. Не думаю, что тебя это удивит, но мне не понравилось начинать день дракой с юстицаром, да еще с голой жопой и с бодуна.       Теперь Синдзи уже заволновался. Он не знал, каких правил придерживаются юстицары в ситуациях, которую он собирался устроить. На самом деле, сейчас ему казалось весьма необдуманным то, что он ни разу не заглядывал в их кодекс. Стиснув зубы, Синдзи натянул рубашку и, вздохнув, поднялся на ноги.       — Прибеги, если услышишь, как я кричу, — пробормотал он, направляясь к дверям. Те распахнулись, стоило ему приблизиться.       Ария подавила ухмылку и ничего не ответила.       -Ω-       Синдзи прислонился к стене лифта. Обычно с борцами справедливости разбиралась Ария, но по какой-то причине ему казалось, что она не будет утруждать себя чтением их кодекса помимо тех частей, которые можно использовать против них, а Синдзи хотел добиться совсем иного. Он вспомнил свой разговор с юстицаром, случившийся на Омеге до нападения Левиафанов. Посмотрев на уни-инструмент, он набрал пару кнопок.       — Это дорого мне обойдется… — пробормотал он, быстро установив едва стабильную связь через ретранслятор.       УСТАНОВЛЕНА ПРЯМАЯ СВЯЗЬ ЧЕРЕЗ ТАЙТБИМ       Синдзи вздохнул и напечатал сообщение:       От: Консорт/Капитан Икари       Для: Спутница Ша’ира       Важность: Высокая       Тема: RE(134) Другу Спутницы…       Текст сообщения: Как и всегда, надеюсь, что это сообщение застанет тебя в добром расположении духа.       Это сообщение выбьется из нашей обычной беседы в связи с его важностью и способом передачи, и я искренне извиняюсь, если застал тебя не в лучшее время и за нарушение нашего обычного протокола. Однако, у меня вопрос профессионального характера, если ты понимаешь, о чем я.       Можешь что-нибудь посоветовать по юстицарам?       С наилучшими пожеланиями,       Синдзи Икари       Реквизиты для прямого перевода кредитов прикреплены.       Синдзи отправил сообщение и протяжно, устало вздохнул. Он не знал, чего ожидать. Спутница получит сообщение мгновенно, но нет никаких гарантий, что ответит она так же быстро — если ответит вообще.       Постояв миг в тишине, Синдзи покачал головой от собственной глупости. Он начал волноваться, что намеренно топчется на месте, боясь, что в этот раз всё испортит. Подавив в себе беспокойство и трепет, Синдзи протянул руку к панели управления.       Уни-инструмент завибрировал, и на нем вспыхнул индикатор. Поскольку связь через тайтбим всё ещё была открыта, устройство решило сразу принять сообщение, не дожидаясь дополнительных действий от носителя.       — Добрый вечер, Синдзи, — раздался добрый голос, и Синдзи чуть из кожи не выпрыгнул от удивления. Он развернулся и прижался спиной к стене, быстро оглядываясь и на миг не в силах перевести дыхание. Повисла пауза. — Опусти взгляд, — добавил слегка весёлый голос. Синдзи опустил голову; над его запястьем висела крохотная голограмма.       — С-спутница Ша’ира? — заикнулся Синдзи и вывернул руку, чтобы азари хотя бы не висела вверх ногами. Она как обычно изящно наклонила голову.       — Консорт Икари.       — Я, а… не ожидал, что ты мне позвонишь.       Она улыбнулась.       — Поскольку в твоём сообщении был вопрос профессионального характера, я подумала, что будет лучше обсудить это лично.       Голограмма дернулась, пострадав от нестабильной связи.       — Я… Я ведь ничего не прерываю? — спросил он, заметив, что она сидит на краю чего-то, напоминающего кровать, и одета в неглиже, которое практически не оставляло места фантазии. Он моргнул. — Погоди, я ведь тебя не разбудил?       Синдзи не стал спрашивать, занята ли она с клиентом, потому что знал, что она ни за что не ответила бы на этот вопрос, да и не стала бы звонить посреди встречи.       — Я лишь размышляла о том, что произошло за сегодня, но спасибо за беспокойство. Но я постараюсь по возможности сократить наш разговор.       — Время — деньги, так?       Она лишь улыбнулась. Синдзи не знал, сколько берет Ша’ира за звонки, но не был бы удивлен, если бы они входили в премиальные услуги, а с учётом того, сколько она берет за обычные…       — У тебя клиент? — спросила она. — Я, конечно же, обязуюсь сохранять конфеденциальность, если ты желаешь обсудить персон или специфики.       Синдзи кивнул.       — Юстицар? — спросила она.       — Именно.       Она кивнула, думая над этим.       — Интересно…       — Я хотел спросить, не было ли у тебя подобного… опыта, — Синдзи по ее глазам видел, что она пытается сдержать смешок, и вздохнул. — Ты знаешь, о чем я…       — Я всегда знаю, о чем ты, — ответила она. — Сколько времени осталось до встречи. Скажем, недели, дни?..       — У меня ровно столько времени, сколько лифт будет спускаться на нижнюю палубу.       — Весьма сжатый срок, — она слегка нахмурилась. — Тебе стоит научиться планировать наперед.       Синдзи невольно улыбнулся.       — И все же ты говоришь со мной.       Она одарила его капризным взглядом.       — Это другое, — и Синдзи практически видел, как она внутренне взяла себя в руки. — Юстицары, как правило, редко нуждаются в… моих услугах. Как ты можешь догадаться, их общей чертой является самодостаточность.       — Значит… мне ничем не помочь?       — Синдзи… — она терпеливо улыбнулась. — Если бы ты давал кому-то совет, как вести себя в твоём обществе, что бы ты сказал?       Синдзи отвёл взгляд и задумался.       — Я… не стал бы ничего советовать. Это же просто… я, — он посмотрел на Ша’иру и обнаружил, что она выжидающе на него смотрит. — Хочешь сказать, мне надо забыть, что я имею дело с юстицаром?       Выражение ее лица смягчилось.       — Я сказала лишь то, что юстицары редко желают внимания таких, как ты и я. О чем тебе это говорит?       — Смотреть глубже… — пробормотал он, понимая, что так сильно сосредоточился на стене профессионализма, которой окружила себя Самара, что едва замечал то, что находилось за ней. Он закрыл глаза. — И делать то, что я обычно делаю.       — Обращайся с ней, как с личностью, как ты поступил бы с любой другой женщиной. Не думаю, что с таким подходом ты оплошаешь. Твой талант, как и мой, заключается в понимании того, кем являются наши клиенты.       — Кем, а не чем…       — Именно, — кивнула она.       Синдзи отругал себя за то, что настолько перенервничал, что ему пришлось напоминать о такой простой вещи. Именно этим он и занимался прежде: искал в тех, кому пытался помочь, то, что мог понять и что бы их связывало, а не наоборот. Он улыбнулся.       — Спасибо, Ша’ира. Я… будто бы вновь стал собой, — он на миг отвернулся. — В последнее время мне кажется, что меня вынуждают стать кем- то другим.       — Если это так, можешь звонить мне всякий раз, как я тебе понадоблюсь. Я постараюсь выкроить время. Между тем, — внезапно сказала она, опять меняя тему, — у меня для тебя, профессионально выражаясь, предложение. Есть ряд клиентов, которым я не могу помочь по… различным причинам, которые, скажем так, разрешили бы твои таланты. Встречи с ними будут… крайне полезны для нас обоих, особенно с учетом того, кем являются некоторые клиенты. Уверена, Ария тоже согласится, — она протянула руку и что-то напечатала вне экрана, и на уни-инструменте Синдзи вспыхнул еще один огонек, подсказывающий, что поступило новое сообщение. Синдзи опустил взгляд, и на дисплее появились имена. — Это список моих клиентов, которые выразили… интерес к тому, что ты можешь предложить. Это тебе на подумать, когда вернешься.       Он посмотрел на нее.       — Мне считать это одолжением?       На долю секунды ее взгляд стал расчетливым.       — Возможно…       — Я обязательно серьезно об этом подумаю, — кивнул Синдзи, думая, знает ли Ша’ира, что пара имен ему знакомы из различных выпусков новостей, в основном связанных с бизнесом и политикой. — Пришли мне счет, как обычно.       — Конечно, — она наклонила голову и собиралась прервать связь, но Синдзи вдруг сказал:       — Погоди, я… хотел бы задать последний вопрос — если ты, конечно, не против. Прости…       Ша’ира терпеливо повернулась к Синдзи, не проявляя ни капли раздражения, даже если такое и испытывала.       — Да?       — Мне… просто хотелось узнать.       Она смотрела на него с молчаливым любопытством, побуждая его продолжать.       — Как ты ладишь с детьми?       Она улыбнулась.       — Мне нравится думать, что со мной кому угодно приятно проводить время. Однако я ограничиваю список услуг для юных клиентов. Ты, конечно же, понимаешь, о чем я, — она наклонила голову. — А почему спрашиваешь?       — Скажем так, мне понадобится расценка на твои услуги. У меня появился… друг, который вернется с нами. Возможно, ему остро понадобится кому-нибудь выговориться. Он из тех, кого ты называешь «поломанными». Считай его сиротой войны.       — Я, конечно же, сделаю, что смогу, но ты не думаешь, что для такого лучше подойдет грамотный детский психолог? Его услуги, даже с сохранением полной анонимности, обойдутся тебе в разы дешевле.       Синдзи задумался, пытаясь как можно лучше сформулировать свою мысль.       — Честно говоря, с такой проблемой я не доверю его никому в галактике, кроме тебя.       Выражение ее лица еще чуть-чуть смягчилось.       — Ты слишком добр. А есть ли причина, по который ты сам не можешь помочь этому дитя?       Синдзи отвел взгляд.       — Скажем так: это единственный человек в галактике, которому я, наверное, помочь не в силах — по крайней мере, не полностью.       — Хорошо, — она медленно кивнула. — Я сделаю, что смогу, как только ты того попросишь. Я скажу моей главной помощнице передать тебе соответствующую документацию. Расценки остаются обычными.       — И кто из нас слишком добр?       Она мило хмыкнула.       — Я стараюсь.       — Доброй ночи, Ша’ира.       — И тебе. Удачи, консорт Икари.       Изображение пропало, и Синдзи устало, но и несколько облегченно выдохнул. Он начинал понимать, почему многие платили колоссальные суммы за сеансы со Спутницей: она умела приподнимать настроение одним лишь разговором, даже коротким. Держа в голове то, что сказали ему Ария и Ша’ира, Синдзи нажал на кнопку на панели на стене и запустил лифт — тот стоял на месте всё то время, что он говорил со Спутницей. Однако лифт затормозил на второй палубе, и внутрь зашел Гаррус, нажавший кнопку пятой палубы.       — Доброго вечера, Синдзи, — сказал он, быстро кивнув. — Не знаешь, почему мне пришлось торчать тут целых пять минут? Надеюсь, ты тут не дурака валял. СРОК решила загадочно отмолчаться, когда я ее спросил.       Синдзи устало улыбнулся и покачал головой.       — Прости, что заставил ждать, Гаррус. Мне нужно было принять звонок. Как продвигается проект?       — Достаточно быстро, — Гаррус скрестил руки. — Нужно откалибровать оружие Ω8, но в целом всё почти закончено.       — Хорошо, хорошо, — отстраненно пробормотал Синдзи. На миг возникло молчание, а потом Синдзи спросил: — Гаррус?       — Что такое?       — Ты же близко знаком с Самарой, так?       Гаррус наклонил голову.       — Мы вместе с крайне нездоровой периодичностью проходили огонь, воду и медные трубы, так что, да, мы близко знакомы.       — Мне надо ли что-то… знать о ней?       К этому времени Гаррус уже полностью повернулся к Синдзи.       — А к чему спрашиваешь?       — О, да так…       Гаррус слегка прищурился, а потом издал глубокий гортанный звук, похожий на удивленный хмык.       — Понятно…       Синдзи закатил глаза.       — Гаррус, я у нее в долгу и хочу ей отплатить тем же. Ты же знаешь, как я работаю. Я просто подумал, что ты знаешь что-то, что может… помочь и немного сгладить обстановку.       Турианец скрестил руки и задумался.       — Ну… Не уверен, вправе ли я трепать…       — Скажешь сейчас — и я назову имена восьми женщин с этого корабля, которые безумно по тебе сохнут, — сухо прервал его Синдзи.       Внезапно распахнувшиеся глаза и короткая тишина о многом сказали Синдзи. Гаррус всерьез заинтересовался.       — Восемь, говоришь?       — Девять, но она в раздумьях. Ты, вероятно, не удивишься, что я в своем преклонном возрасте всё лучше читаю язык тела. К тому же, многим просто нравится рассказывать мне всякое. СРОК говорит, что у меня обезоруживающее лицо, что бы это ни значило.       Гаррус постучал пальцами по предплечьям. Его привычная беспечность неожиданно сменилась какой-то робостью.       — Я… буду рад узнать, кто они?       — О, будешь ещё как рад. Хотя в одном случае, вероятно, испугаешься, а в другом — максимально удивишься.       Гаррус глянул по сторонам, будто боясь, что кто-то может их подслушать, а затем приблизился на пару шагов.       — Хорошо, — сказал он, опять оглядевшись. — Но ничего слишком личного.       Синдзи кивнул.       — Просто скажи, каких тем мне стоит избегать, чтобы не нарваться на гнев юстицара. Любые ее предпочтения тоже подойдут.       Гаррус кивнул и ненадолго задумался.       — Ну, она уже ушла со службы. Из того, что я слышал, она собирается вновь уйти со службы, как только Тевос перейдет через ретранслятор. Семья для нее — больная тема, так что лучше не говорить об этом, если она сама не начнет. Помимо этого и того, что я знаю о ее боевых умениях, она держит все предпочтения при себе.       — Семья? — переспросил Синдзи. — Она… Потеряла всех?       — Насколько я знаю, всех, кроме одной. И, судя по тому, что я слышал, она лишь недавно с ней воссоединилась.       Синдзи нахмурился.       — Значит, ждать сюрпризов? — и, хоть Гаррус и сказал не упоминать семью, Синдзи подозревал, что это как-то связано с тем, на какую службу она пошла. И, пусть он и будет избегать эту тему, он обязательно будет иметь ее ввиду, подбирая слова. Синдзи нажал пару клавиш на уни-инструменте и переслал Гаррусу документ. — Вот список имён, — сказал он и нахмурился. — И я их тебе не сообщал.       Гаррус посмотрел на экран и отстраненно кивнул, открывая документ. Его глаза распахнулись пуще прежнего.       — Да ты шутишь, — сказал он, глядя капитану в спину.       — Все до единой, — сказал Синдзи, выходя из лифта. — Развлекайся, — добавил он, когда двери начали закрываться.       Гаррус открыл было рот, но закрывшихся двери лифта прервали то, что он хотел озвучить. Синдзи пошел дальше, улыбаясь про себя.       — И ещё одно доброе дело сделано.       Дойдя до комнаты отдыха, Синдзи поколебался. Он пытался напомнить себе, что он проходил через это раньше, но не мог избавиться от странного беспокойства, никак не желавшего его отпускать. Выдохнув и подавив опасения, Синдзи шагнул к двери, запустил открывающий механизм и вошёл внутрь.       -Ω-       Дверь практически бесшумно закрылась за спиной Синдзи. Самара, скрестив в позе лотоса ноги, сидела в центре комнаты. Юстицар источала такую явную ауру удовлетворения, что Синдзи даже чувствовал вину, что нарушил ее покой.       Несмотря на то, что комната отдыха была наиболее посещаемым местом на корабле, Самара находилась здесь в одиночестве. Синдзи предположил, что большая часть его необремененной моралью команды не рискнула находиться в одном и том же помещении с юстицаром, особенно в компании алкогольных напитков. Синдзи стоял, не находя слов, а потом тихо вздохнул и открыл рот.       — Консорт Икари, — внезапно сказала Самара, не дав ему сказать и слова.       — Я… надеюсь, что не потревожил тебя, — обеспокоенно сказал он.       — Ничуть, — ответила она. Ее голос был тих, спокоен; она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Я буду рада компании.       Синдзи наклонил голову, думая, что же спросить.       — Как… ты поняла, что это я?       — Я слышала, как ты пришел. Ты идешь неуверенно, и потому на этом корабле тебя невозможно ни с кем спутать. Возникли какие-то проблемы?       Синдзи быстро опустил взгляд, после чего подошел к бару и схватил бутылку из запасов Арии и два тумблера. Самара молча наблюдала за тем, как он поставил перед ней бокалы и сел в сейдза.       — Н-нет, ничего такого.       Самара кивнула и посмотрела вперед.       — Ясно. Я могу чем-либо помочь?       — Нет, но советник Тевос попросила передать, что утром она улетает на «Нефране», — сказал он, кивнув на крейсер, парящий рядом с ними и состыковавшийся с «Эльбрусом». Глянув на уни-инструмент, Синдзи заметил извещение, что советник уже перебралась на недавно прибывшее судно, и опять посмотрел на корабли. — Моран подтвердил, что Тевос уже в безопасности на «Нефране». Мне правильно сообщили, что пребывание на борту ваших военных кораблей уже считается пребыванием на территории азари?       — Да.       — Тогда Тевос уже дома… — сказал Синдзи, наклонив голову. — Рад за нее.       — Значит, моя миссия завершена.       — Похоже на то, — сказал Синдзи, посмотрев на нее. — Я так понимаю, ты тоже завтра улетишь?       — Я намеревалась, — кивнула она, а потом посмотрела на него. — Если только тебе не требуются мои услуги.       Синдзи улыбнулся и покачал головой.       — Нет, будет нечестно задерживать тебя, — он официально поклонился. — Спасибо за все, что ты сделала, Самара.       — Таков был мой долг. Не нужно меня благодарить.       — И всё же, — сказал он, на что Самара молча кивнула. Не поднимая голову, Синдзи налил два бокала и, выпрямившись, предложил один Самаре. — Ходят слухи, что ты намерена уйти в отставку.       Самара вопросительно посмотрела на бокал.       — Это так.       Синдзи кивнул на бокал.       — А этот процесс занимает длительное время?       — Нет, однако я не уверена, что будет правильно сразу же…       — Можно кое-что спросить? — мягко прервал ее Синдзи. Самара кивнула, и Синдзи продолжил, хотя понимал, что ходит по краю: — Там тебя ждет кто-то близкий, кто-то, кто очень дорог тебе?       Самара поколебалась, но кивнула.       — Да, есть один.       Синдзи кивнул, словно размышляя над ее ответом.       — А если бы этот «кто-то» был прямо здесь прямо сейчас, что бы он тебе сказал?       В ответ Самара взяла бокал и задумчиво наклонила голову.       — Она бы несомненно отчитала меня за то, что она бы назвала «упущенной возможностью», — она осторожно посмотрела на колышущуюся жидкость. — Я должна быть превыше всего этого…       Синдзи отпил из бокала.       — Я должен быть превыше всего, — пробормотал он, и его голос резонировал в бокале. — Но я здесь. Вечность — долгий срок, даже если его не помнишь.       Самара одним глотком осушила бокал, подержала алкоголь во рту пару секунд и проглотила, после чего протяжно выдохнула через рот.       — Новерианский ром… — сказала она. — Я с ним не знакома.       — Никогда не пробовала?       Она обхватила пустой бокал ладонями и поставила его на ногу.       — Колония на Новерии была основана уже после того, как я стала юстицаром, — Синдзи наполнил ее бокал, и она не стала возражать. — И ты считаешь, что нынешняя ситуация стоила того длительного одиночества?       Синдзи прищурился.       — Под «ситуацией» ты понимаешь жизнь с инопланетной карьеристкой-преступницей на космической станции, с которой меня выбросили в то же дерьмо, в котором я жил вечности назад?       Самара кивнула. Синдзи осушил бокал и покачал головой, чтобы развеять огонь, расползшийся внутри. Тот чересчур долго не желал затухать.       — Абсолютно того стоило, — ухмыльнулся он, рассеянно проводя пальцем по краю бокала. — Если бы я не оказался на Омеге, я бы не погрузился в этот новый мир, — он слегка нахмурился и посмотрел в пустоту. — Я никогда особенно не думал о будущем, Самара. Когда нас в школе просили написать сочинение о том, чем бы мы хотели заниматься во взрослой жизни, я написал буквально «ничем». Вероятно, мне было бы плевать, даже если бы я умер.       Самара посмотрел на Синдзи краем глаза.       — Ужасно мрачно для подростка.       Синдзи безрадостно улыбнулся.       — Учитель велел всё переписать. Сказать серьезно к этому отнестись, — он устало вздохнул. — Я просто жил каждым днем. Я делал, что велели, и ничего более. А потом, став пилотом ЕВЫ, опять делал то, что велели, чтобы угодить остальным… — он нахмурился. — Если так подумать, в те годы я был ужасно безынициативен.       — И что случилось?       — У меня случилось прозрение. Огромное, всеразрушающее. Можно сказать, весь мир изменился.       — Можно спросить, чем это было?       Синдзи пожал плечами и устало улыбнулся.       — Это прозвучит глупо, но я просто осознал, что могу быть кем угодно и делать, что захочу. Я узнал, что, даже если я себя ненавижу, я могу научиться себя любить. Всё зависит от точки зрения.       — И ты… изменил свою точку зрения?       Синдзи кивнул.       — После долгих раздумий я понял, что мир, возможно, и не так уж плох, — он натянуло ухмыльнулся. — Но потом еще кое-что изменилось. После стольких лет одиночества появилось нечто, по чему я и не осознавал, что скучал.       — И что же это было?       Его ухмылка стала мрачной, из-за чего лицо Синдзи стало практически зловещим.       — Пагубное влияние. Иногда нам всем нужен толчок в нужную сторону, чтобы увидеть, что мы можем быть теми, кем пожелаем.       — Интересно… — сказала Самара и на какое-то время задумалась над его словами, после чего опять посмотрела вперед.       — А что насчет тебя? — спросил Синдзи, на автомате наливая оба бокала. Самара повернула к нему голову — и из вежливости за алкоголь, и из любопытства. Она молчала, ожидая, что он уточнит вопрос. Синдзи сменил позу, чтобы разогнать кровь, и добавил: — Теперь, когда ты технически не юстицар, чем бы ты хотела заняться?       Она опять отвела взгляд, думая над этим, и Синдзи видел, что она не впервой задается этим вопросом. Самара осушила бокал и ответила:       — Я стала юстицаром, чтобы искупить прошлые ошибки. Ты должен понять: я ожидала, что погибну на этой службе. Я, как и ты, никогда не задумывалась о будущем.       — Но всё же ты не погибла. Ты здесь, жива и искупила всё, что только могла. Твое будущее такое же, каким было мое: пустой лист, — он посмотрел на звезды в ночном небе. — Из всего моря возможностей, которые тебе может предложить бескрайняя галактика, чем бы ты хотела заняться?       В этот раз она посмотрела на него.       — Можно спросить, почему тебе это так интересно?       — Считай, что я так частично возвращаю долг, — улыбнулся он.       — Насколько я помню, ты предлагал скорее физические услуги, нежели философские.       Синдзи тут же улыбнулся шире и, подавив смешок, ответил:       — Если настаиваешь, я могу напрыгнуть на тебя прямо сейчас, но просвети меня: какой бывает Самара, когда расслабится?       — Пытаешься стать пагубным влиянием? — спросила она, явно избегая вопроса, и выпила третью двойную порцию рома. Ему было интересно, была ли ее прошлая фраза инопланетным эквивалентом оговорки по Фрейду, вызванной опьянением. Он предположил, что с годами она стала хуже переносить алкоголь, пусть внешне это никак не проявлялось.       — Я предпочту назвать это толчком в нужную сторону.       Самара позволила Синдзи налить ей еще бокал, но в этот раз ограничилась одной порцией.       — Ты напоминаешь мне человека, которого я когда-то знала, — заметила она. — Вы преследуете аналогичные цели.       — Я припоминаю, что ты кого-то подобного упоминала, — сказал Синдзи, вспоминая их прошлые разговоры. — Этот человек добился успеха?       Самара намеренно отвела взгляд.       — Это лишь мне знать.       Синдзи хмыкнул. Ее реакция подразумевала, что ответ был либо однозначным «да», либо полным сожаления «очень хотелось, но шанс был упущен».       — Ладно, — кивнул Синдзи. — Значит, ты помнишь, что я предлагал?       Она кивнула.       — И то, что я буду оскорблен до глубины души, если не смогу отплатить долг?       — Да, я помню нечто похожее, — ответила она, кивнув.       — А поскольку это последний шанс, когда я в ближайшее время смогу его отплатить…       Еще один кивок.       — Ага, а что бы сказал тот, кто ждет тебя дома и о ком ты упоминала ранее, если бы он или она знали, что ты по своей воле, пусть и из огромной вежливости, упустишь этот шанс?       Самара посмотрела на него.       — Она, — подтвердила Самара, — полагаю, была бы очень мной разочарована. По-своему.       — Ага, — хмыкнул Синдзи. — Принимая всё это во внимание… — сказал он, ставя свой бокал так близко к ее, что его палец нежно коснулся ее ладони. Самара посмотрела на него, и Синдзи продолжил: — Что должно произойти дальше… юстицар Самара?       Бывший юстицар повернула голову и долго смотрела на него, что-то выискивая в кобальтовых озерах глаз. Потом, без предупреждения, она резко встала, смотря на дверь.       — Идем со мной. Мы продолжим в ином месте.       — Как пожелаешь, — сказал Синдзи, поднимаясь на ноги. — Но почему?       — Потому что я предпочту, чтобы подобное произошло в как можно более приватной обстановке, а Касуми сидит в углу еще с твоего прихода. Думаю, она надеялась, что ты ее не заметишь.       — Зануда, — раздался из угла обиженный голос. — Сейчас бы началось самое веселье.       — С тебя хватит, Касуми, — сухо сказал Синдзи, развернулся и пошел за Самарой.       — Есть, капитан, — вздохнул бестелесный голос, и за Синдзи закрылась дверь.       -Ω-       — Надеюсь, тебя устраивала каюта, — сказал Синдзи тихим тоном, который любил использовать во время «работы». Его не удивило, что под одеянием юстицара на Самаре ничего не было — его верхняя часть и так не оставляла в этом сомнений.       Оказавшись на борту, ныне бывший юстицар делила каюту с Тисалой — она была достаточно большой, чтобы в ней могли временно разместиться двое, если они не против делить постель.       Тисала против не была.       Синдзи заметил, что бывший юстицар пока что не позволила себе издать ни звука удовольствия, ни расслабления. Он уперся пальцем ей под гребень, разминая тонкие мышцы. Единственным признаком того, что ей это нравилось, были незаметные изменения в ее дыхании.       Этого было более чем достаточно.       Многие бы безмерно смутились, стоя на корточках над голой азари в одном нижнем белье, но Синдзи быстро перерос подобное. Постоянные тесты, которые он должен был проходить в NERV в еще меньшем количестве одежды, сильно в этом помогли.       Он надавил коленом чуть ниже ее левой лопатки, когда она ответила. Ее тон был, как и всегда, идеально спокоен, хоть Синдзи и чувствовал незначительное повышение температуры внутренней стороной бедер.       — Она была более чем подходящей. Я благодарна, что твой офицер согласилась разместить меня у себя. Она оказалась очень приятной в общении.       Синдзи улыбнулся и сместил колено на другую лопатку.       — Ты могла это и не упоминать. Тисала была… чрезмерно рада принять тебя, — его правая рука погладила ее бедро; он дразнил мышцы до тех пор, пока бы они не сдались и не расслабились под его прикосновениями. — Сколько? — спросил он.       — Сколько чего? — спросила она.       — Сколько раз она приходила к тебе?       — Твой офицер отдельно попросила не отвечать тебе на этот вопрос.       Синдзи хмыкнул.       — Значит, не единожды. Ей непросто признавать свои чувства, но она пытается удержать сердце на верном месте. Думаю, ты догадалась, что она — твоя поклонница.       — Да, я пришла к такому выводу, — ответила она, когда Синдзи пробежался ладонью по мягкой, но слегка грубоватой синей коже у ее плеч. Самара перевернула голову на подушке, сколько раздумывая над этим. — Несколько столетий назад я бы приняла ее ухаживания. Можешь заверить ее в этом.       — Уверен, ее эго просто расцветет, — Синдзи нахмурился и задумчиво хмыкнул.       — Что-то не так?       — Честно сказать, — сказал он, сев и вытерев масляные руки о штаны. — Я никогда не встречал таких, как ты. У тебя ни единой сжатой мышцы во всем теле. Ты… в идеальной форме.       Она перевернула голову и окинула его быстрым взглядом.       — Это комплимент?       Он пожал плечами.       — Скорее, профессиональное удивление… и комплимент.       — Спасибо, — ответила она, а потом резко выдохнула, когда Синдзи опустил руки и нежно помассировал там, где у человека был бы копчик. Самара сжала пальцами простыню.       — Интересно, — пробормотал Синдзи, проникая рукой ей под грудную клетку и сжимая в ладони грудь, прокатывая между пальцами сосок. Руку со спины он убирать не стал. — Почти у каждой азари, с которой я встречался, именно здесь было чувствительное место. Надо об этом почитать…       Самара заерзала, явно желая перевернуться, но левая рука Синдзи без предупреждения проникла глубже. Все ее тело напряглось. Правой рукой он явственно ощущал, как она возбудилась.       — Вот оно… — прошептал он, наклоняясь к ней. Надавливая коленом на спину, он нежно обхватил руками ее торс. Из-за простого объятья азари невольно вздохнула, а мгновением позже ее тело расслабилось в его руках.       Ей нравится, когда ее обнимают, заметил Синдзи, изогнув бровь. Интересно, я такого не ожидал.       — Теперь тебе лучше? — пробормотал Синдзи ей на ухо и коснулся лбом подушки, улыбаясь Самаре. — Я могу остановиться, если хочешь.       Ее дыхание обожгло ему щеку.       — Я не возражаю.       Синдзи хмыкнул, наслаждаясь тем, как она лежит в его объятьях, а его ладони нежно гладят мягкую, но, опять же, слегка грубоватую кожу ее груди. Он поймал ее сосок между указательным и средним пальцами, медленно возбуждая ее.       — Итак… — низким голосом пробормотал он. — Спроси себя: ты уже готова расслабиться?       Это всегда было его целью: через физическую близость помочь другим осознать что-то в себе и двигаться дальше, пусть и на один шаг. Самара резко выдохнула, словно удивившись самой себе. Синдзи поразился, услышав, как она громко сглотнула. Пока что это было самым невольным действием с ее стороны.       Бывший юстицар протяжно и глубоко вздохнула. Синдзи чувствовал, как она медленно выдыхает в его объятьях. Он хмыкнул. Она успокаивалась, брала себя в руки.       — А ты? — спросила она сдержанным тоном, но Синдзи слышал в нем нечто еще, нечто незаметное. Он моргнул, на миг удивившись.       — Я?       — Тебя явно беспокоит нечто большее, чем какие-то личные долги.       Синдзи медленно отпрянул от Самары. Почувствовав внезапную смену в его настроении, она перевернулась на бок и посмотрела на него. Явно не думая о своей наготе, она и не думала прикрываться. Синдзи отвел взгляд и печально улыбнулся. Только теперь он понял, почему Ария так настаивала на этом: она видела, что он пытался скрыть. Синдзи бы назвал свою будущую партнершу раздражающе прозорливой, если бы это не звучало так лицемерно с его стороны.       — Я… — начал он и замолчал, колеблясь. — Я понял, что занимаюсь тем, что, как я думал, навсегда оставил позади. Я возобновляю Проект Е, Самара, и делаю это собственными руками.       — И это беспокоит тебя? — спросила она, садясь между его бедер и кладя руки ему на торс.       — Нет… Я просто воскрешаю запрещенную технологию и готовлюсь к битве за будущее целой планеты. С чего мне беспокоиться? — его улыбка стала из вымученной почти что грустной. — И Ария увидела это во мне, как будто я вырезал это у себя на лбу… Наверное, поэтому она настояла, чтобы я отплатил тебе долг: она хотела, чтобы я вернулся к действительности, — он сухо хмыкнул. — И это теперь норма, как тебе такое?       — Помощь другим — не то, о чем стоит стыдиться, — сказала она, мягко надавливая на него, чтобы увлечь его под себя, хоть он и смотрел вдаль, задумчиво нахмурившись. Синдзи моргнул и посмотрел на нее, только теперь поняв, что они поменялись местами.       — Ч-что ты делаешь?       Она опустила голову, чтобы заглянуть ему в глаза.       — Ты спросил, готова ли я «расслабиться», — сказала она, наклоняясь к нему. Синдзи удивленно улыбнулся, когда она опустила руку и избавила его от последнего элемента одежда. Потом она прижалась грудью к его торсу и вновь устроилась на нем.       — Спросил, — согласился Синдзи. Неотрывно глядя на него, она погладила его бедром.       — Ответом на это будет «да», — казалось, ее взгляд пронзил его голову насквозь, приковав консорта к месту. — А ты?       Синдзи подавил дрожь чего-то, близкого к возбуждению напополам со страхом. Это было очень приятное ощущение. И у него был идеальный ответ на ее вопрос.       — Давай узнаем.       У Синдзи было не больше секунды, чтобы заметить изменение во взгляде Самары, прежде чем она накрыла его губы своими и проникла в его нервную систему через их объятье. Консорт инстинктивно впился пальцами в плечи Самаре от внезапного прилива ощущений. Он был уверен, что расцарапал ее до крови — или же это ее руки вонзились в его плоть. Теперь было сложно что-либо различить.       Внезапный сдвиг вызвал ошарашенный вскрик удовольствия из глубин горла Синдзи. Самара ответила на него низким хмыком, который прошел по всей длине ее языка, перетек на Синдзи и проник в его душу. Синдзи чувствовал, как ее ладонь нежно гладит его руку, словно успокаивая и прогоняя то, что вызвало панику.       Страсть. Вот, что скрывалось под водой в разуме Самары, понял Синдзи, такая глубокая, сдерживамая и подавляемая страсть, которая теперь собиралась поглотить его. Ее разум был до страшного силен. Синдзи не рискнул рушить преграды, которые выстроила Самара вокруг своего разума, памятуя, что произошло в первый раз с советником. Он испугался, что буря страсти, которой она управляла, выльется на него неудержимым каскадом, и он с ней попросту не справится.       Он ярко ощущал, как их языки переплетаются, а его руки бродят по ее телу, привлекая ее ближе. Синдзи внезапно осознал, что ошеломлен ей, попутно пытаясь сформировать связную мысль. Она почти что агрессивно доминировала над ним, а он ей поддавался. Он не мог этого позволить. Ему нужно поддерживать репутацию.       Но что он мог сделать?       Он прекрасно осознавал, что Самара обхватила бедрами его ноги. Ее ладонь опустилась на его грудь. Внезапный взаимный вздох удовольствия сорвался с их губ, и Синдзи ощутил, как его чувствительное естество прижалось к ней, а мгновением позже проникло в ее обжигающие недра. Ее медленное, выверенное движение не прекращалось, пока ее бедра не прижались вплотную к нему, а он не погрузился во всю ее глубину.       Она поймала меня, понял Синдзи сквозь дымку наслаждения, когда Самара подалась вперед, переплетаясь с ним пальцами. Ритмичное, массирующее ощущения в самой чувствительной зоне его тела не давало ни на миг забыть, как крепко она поймала его.       Тяжело дыша через рот, Самара приникла к его губам и продолжила дуэль с его языком, медленно опуская и поднимая бедра, заставляя его вновь и вновь проникать в нее. Консорт осознал, что ему оставалось лишь одно: позволить ей овладеть им.       Посмотрим, сколько ты выдержишь…       Синдзи расслабил разум и проник в партнершу чуть глубже — как физически, так и ментально — пока их тела сливались в бессознательном ритме. Когда же границы между ними стали в самом деле растворяться, он продвинулся даже дальше вместе со спокойным ядром собственного сознания. Он позволил разуму сделать комплимент Самаре на подсознательном уровне. Он дал ей понять то, что ей нужно было знать: что здесь можно уступить, что здесь ее никто не осудит, что здесь лишь еще одна душа, которая знает боль от неспособности убежать от вины… и что порой можно просто отпустить это.       Беспокойство и ноющие чувства в глубине души Самары внезапно испарились по приказу ее партнера, что позволило ее разуму резко сосредоточиться на ощущениях и эмоциях, происходящих именно сейчас, не находясь в лапах прошлого. Синдзи не знал, хотела ли Самара так сильно укусить его нижнюю губу, но то, что он вызвал у нее насколько сильную невольную реакцию, безмерно его обрадовало.       Направь всё на меня…       Теперь он точно знал, что Самара впивается ногтями в его руку и что горячее вязкое нечто, стекающее по запястью, — это не пот. Внезапно в ней стало ужасно узко, а движения бедрами сократились. Синдзи не удержался и чуть-чуть выгнул спину, когда его тело охватывали всплески удовольствия. Но он не мог оступиться — не сейчас.       Синдзи воспользовался шансом и обхватил одной рукой Самару пониже спины. Это позволило ему нежно перевернуть ее так, что он снова оказался сверху — во всех смыслах слова.       Самара не возражала. Ее взгляд был затуманен, а глаза уже давно были черными озерами. Но он заметил слезы в этих глазах. Синдзи на миг поймал ртом ее набухший сосок, дразня ее легкими укусами, отчего бывший юстицар слегка дрожала. Ее пальцы в ответ впились в его плечи, и Синдзи поднялся, чтобы вновь быстро поцеловать ее.       — Теперь я понимаю… — прошептала она, смотря на него затуманенными, черными глазами и обхватывая ногой его бедро, чтобы вновь вплотную прижать его к себе. Взгляд Синдзи смягчился, и он улыбнулся ей.       — Все рано или поздно понимают…       С этой минуты уже не было никакой борьбы — лишь вечный союз, пока участившиеся движения не дали Синдзи почувствовать приближающийся ошеломительный финал. Вскоре они не смогут его избежать.       Пышная грудь Самары вздымалась под Синдзи и прижималась к нему, когда она крепко обхватила рукой его шею и притянула к себе, вновь требовательно целуя. Нога, заброшенная на его бедро, не отпускала его, но при этом позволяла двигаться глубоко внутри нее. Синдзи попытался замедлить темп, но Самара ему не позволила, поддерживая их ритм мощными мышцами ее бедер и рук, которыми она обхватывала его.       — Пусть это произойдет… — шепотом приказала она, обжигая шею Синдзи дыханием и будоража его нервные окончания. Он не знал, сказала ли она это вслух или же слова прошли через их связь, но этой тихой, но настойчивой просьбы оказалось достаточно. Они достигли точки невозврата, и с последним толчком их единые разумы пронзила молния чистого экстаза.       Впервые Самара не сдержала крик, а разум Синдзи оказался не в силах выдержать их взаимного удовольствие. Азари крепко обняла его, прижимая к себе. Внутренний массаж, которому подвергался Синдзи, стал совершенно невыносим, и он исторгся в нее.       Синдзи не знал, как долго бушевало это последнее ощущение, как она ментально и физически доводила его до пика, как ему помогало сильные, ритмичные сжатия ее внутренних мышц, словно Самара изо всех сил старалась заставить его как можно больше продлить удовольствие. Перед глазами Синдзи заплясали темные точки, а затем мир погрузился в белизну.       Ладно… Посчитаем это ничьёй.       Синдзи не знал, как долго он возвращался в сознание. Первым делом он ощутил знакомое тепло, окружающее его со всех сторон. Вид темно-синей руки и голой ноги, накинутой на его бедро подтвердил его подозрения: он в объятьях другой. Самара уютно устроила его поверх покрывал. Его голова покоилась на роскошном холме ее груди, а ритмичные подъемы и падения грозились быстро убаюкать его.       — Спасибо, — раздалось где-то над его головой, и Синдзи поразился тому, как Самара порой умела говорить, не нарушая тишину. Консорт вяло улыбнулся.       — Пожалуйста. Но я должен извиниться: обычно это я в итоге бодрствую — конечно, не в случае с Арией. Обычно я не заканчиваю вот так, — он положил ладонь на руку, обнимавшую его талию, а другой гладя гладкую кожу на внутренней стороне ее бедра. Ее руки в ответ лишь чуть-чуть напряглись, а дыхание осталось совершенно спокойным и размеренным.       — Я более чем довольна, не волнуйся, — даже более умиротворенно, чем обычно, ответила Самара. — Отдыхай…       Синдзи вновь закрыл глаза.       — Ария была права, — пробормотал он. — Думаю… Мне и впрямь было это нужно.       Самара посмотрела на него, когда он вернулся ко сну. Ей хотелось добавить, что эти чувства взаимны, но подозревала, что Синдзи и так это знает. Вместо этого она положила голову на затылок партнера, прижала его ближе и позволила себе погрузиться в спокойный сон.       -Ω-       На следующее утро Синдзи стоял на подиуме в БИЦ. На месте карты галактики перед ним находилась голограмма советника Тевос.       — Еще раз спасибо за помощь, консорт Икари, — сказала она с привычной вежливостью. Синдзи кивнул.       — Я лишь делал свою работу, мадам советник, но она всё равно была мне в радость.       Тевос наклонила голову, решив проститься на этом. Больше не требовалось слов — теперь они были равны и ничего друг другу не должны. Синдзи мог лишь надеяться, что в ближайшем будущем так и останется. Консорт повернулся к бывшему юстицару, стоявшей рядом с советником.       — И вновь спасибо за помощь, Самара.       — Как ты и сказал, я лишь выполняла свой долг. Однако, ты дал мне… большую пищу для размышлений.       — Тогда, полагаю, я сделал что-то правильно, — улыбнулся Синдзи. — Приятно знать.       Самара посмотрел на турианца, стоящего позади Синдзи.       — Гаррус Вакариан, — сказала она, кивнув старому боевому товарищу. Гаррус кивнул в ответ.       — Был рад вновь поработать с тобой, Самара.       Самара молча кивнула. Тевос взяла разговор в свои руки.       — Мы отчаливаем. Желаю тебе удачи в твоих начинаниях и трудностях, которые наверняка тебя ждут.       — Спасибо вам обеим, — кивнул он, и голограмма двух азари пропала. Мигом позже индикатор, изображающий «Нефрану», пропал с консоли перед Синдзи — корабль прошел через ретранслятор.       — Вот и всё… — сокрушился Гаррус.       Синдзи какое-то время молчал, смотря вдаль, пока не услышал, как ушел Гаррус, оставив его в компании кого-то еще.       — Ты была права, — наконец, сказал он. — Ты была… права во всем.       — Конечно же, я права, — сказала Ария.       — Мне… требовалось время, чтобы вновь сосредоточиться. Старая работа в этом помогла, — он обернулся к Арии и нахмурился. — Ты это знала?       Ария спокойно посмотрела на него.       — Ты не настолько сложен, как думаешь.       Синдзи улыбнулся.       — Почему от тебя это звучит, как комплимент? — он очистил дисплей и вызвал карту галактики. — Надеюсь, Тисала не против, что прошлой ночью я занял ее каюту.       — Я как следует ее развлекла, — заметила Ария.       — Хорошая девочка, — хмыкнул Синдзи, развернулся и спустился. Остановившись рядом с королевой пиратов, он посмотрел ей за плечо. — Спасибо, Ария…       Она глянула на него краем глаза.       — Ты опять раскисаешь на публике. Мне это не нравится.       Синдзи улыбнулся и пошел к лифту.       — Лгунья.       -Ω-       Через какое-то время Синдзи обнаружил себя на сигнальном мостике в Клети. Он наблюдал, как команды завершали устанавливать связи между ЕВАМИ Ω2 и Ω8.       — Ты не предупредил меня, что прибудет еще один корабль, — сказала у него за спиной Мисато, наблюдая за ЕВАМИ.       Синдзи глянул на нее. Он заметил, что младший Синдзи ошивается неподалеку. Консорт отметил, что его юная версия в последнее время держится чуть менее скованно, но понимал, что парню еще долго расти над собой. Еще он заметил, что, несмотря на всё произошедшее, младший Синдзи часто находился в компании командующей WILLE, что искреннее изумляло старшего Синдзи. Он думал, заметил ли это кто-то из них. Консорт предпочел не озвучивать свои мысли и вновь повернулся к ЕВАМ.       — Я не знал, когда они прилетят, — ответил он, пожав плечами. — Я ожидал транспортный корабль или разведывательный шаттл. Я честно не предполагал, что азари пошлют к нам крейсер.       — И они решили не оставаться? — спросила Мисато, теперь смотря на старшего Синдзи. Тот кивнул.       — Им требовалось забрать советника Тевос и ничего более. Они не могут вмешаться в происходящее. Кроме того, всё может… неприятно усложниться, если в дело вступит флот Цитадели.       Поскольку не разбиралась во внутренней работе альтернативных реальностей, она предпочла никак это не комментировать. Вместо этого она решила сосредоточиться на том, что выбесило ее в случившемся.       — Прошлой ночью ты игнорировал мои звонки, когда я пыталась получить объяснения. Если ты хочешь, чтобы мы работали заодно, я требую, чтобы меня держали в курсе событий.       Синдзи предпочел не напоминать, что WILLE работает на него, а не с ним. Вместо этого он устало вздохнул.       — Я был… занят иными делами. Обещаю, если возникнет непредвиденная ситуация, тебе о ней обязательно сообщат, — он задумчиво нахмурился. — Насколько я помню, раньше ты ненавидела, когда тебя будили посреди ночи.       Мисато отвела взгляд, еще сильнее разозлившись. Он прищурился, продолжая вспоминать:       — У тебя было такое гнездо на голове…       — Так вот почему вы так долго собираетесь по утрам, капитан? — внезапно раздался голос Мари из громкоговорителя ЕВЫ-Ω8.       — Подслушиваешь, Мари? — спросил Синдзи, глядя туда, где, как предполагалось, были глаза ЕВЫ.       — Теперь у меня есть направленный микрофон, — прощебетала Мари. — И много других кнопочек… — судя по ее тону, она восхищалась окружением.       Синдзи знал, что систему управления контактной капсулой заменили совершенно новым оборудованием. Основной внешний дисплей тоже улучшили, чтобы у пилота в случае чего был панорамный обзор. Это было достигнуто с помощью ряда защитных дронов, которые вылетали из плечевых опор и окружали шею Евангелиона. Старый тактильный интерфейс заменили новым, голографическим. Из старого остались лишь рычаги управления.       — Так, а как мне на них нажимать? — спросила Мари, и огни на броне ЕВЫ внезапно вспыхнули, после чего из шеи ЕВЫ с шипением вылетела сигнальная ракета, срикошетившая от потолка и едва не попавшая в доктора Вару. Всё указывало на то, что Мари поглощена нажиманием на всё подряд. — Простите, — робко сказала она. — Вы в порядке, доктор Глазастик?       Вара не стал удостаивать ее ответом.       — Мари, перестань играться с системой управления, пока мы все не проверим, — сказала Рицуко, проверяя последние вычисления. Ее сопровождала пара саларианцев, которые тихо сообщали ей поправки в данных, поступающих из систем. Если бывшую вице-капитана и волновало, что ее помощниками были рептилии из альтернативной вселенной, она, к ее чести, невероятно хорошо это скрывала.       — Но, отвечая на твой вопрос, — сказал Синдзи, ногой сбивая ракету с сигнального мостика, — в перчатки твоего нового контактного комбинезона встроены электроды. Они имитируют, будто ты на что-то нажимаешь пальцами, — он поднял руку. — В моем они тоже есть. Некоторые офицеры вшивают их себе в пальцы, но многие ограничиваются перчатками.       Вара осторожно обогнул зону отчуждения вокруг кристаллического моста между ЕВАМИ и взобрался на платформу.       — Последние проверки завершены. Доктор Акаги? — спросил он, глядя на нее. Рицуко выдохнула и покачала головой, смотря на клипборд.       — Наши вычисления очень абстрактны, — она сняла очки и убрала их в карман халата, — но результаты сопоставимы. Если сработает, то всё зависит только от него, — сказала она, кивнув на старшего Синдзи. Тот ответил тем же и выступил вперед.       — Хорошо, — громко объявил он, привлекая всеобщее внимание. — Опасности это не должно представлять. Но я бы порекомендовал всем Лилим, не находящимся внутри ЕВ, прямо сейчас покинуть Клеть — на всякий случай.       — Почему? — спросила Мисато. — Что может случиться в худшем случае?       Синдзи пожал плечами, сбросил шлепанцы, которые надел, готовясь к тому, что должно случиться, и начал расстегивать рубашку.       — В худшем? Я потеряю концентрацию, мое АТ-поле катализирует ядра в обеих ЕВАХ, из-за чего вокруг них возникнет анти-АТ-поле, которое превратит всех Лилим, которым не повезло оказаться поблизости, в лужу LCL. Помимо этого, думаю, ничего не случится.       Синдзи понял, что ему, скорее всего, стоило заметить, что он по большей части шутит, и надеялся, что другие поймут это по его улыбке. Он снял рубашку, обнажая царапины, оставшиеся на его спине и руках с прошлой ночи. Его слова вкупе с этим видом взбесили кого надо.       — Синдзи-кун! — рявкнула Мисато; ее голос ударом кнута заставил обоих Синдзи вздрогнуть. Затем она перешла на зловещее рычание: — Ты хоть что-нибудь воспринимаешь всерьез?       Синдзи повернулся к ней, и Мисато внезапно заметила, что взгляд у него уже не веселый.       — Воспринимаю ли я что-нибудь всерьез? — спросил он и покачал головой. — Нет, Мисато-сан, конечно же, нет. На моих плечах лежит вес всего мира. Скажи, как мне воспринимать это всерьез и остаться в рассудке?       — Так, значит, ты с этим справляешься? — спросила она, изогнув бровь. Синдзи пожал плечами и отвернулся, набрасывая рубашку на поручень.       — Твои слова, не мои. Но отмечу, что этим утром я куда серьезнее, чем когда-либо в последнее время. А если серьезно, то вам всё же лучше уйти. Если вырвется хоть какая-то энергия, не думаю, что ее что-то сможет сдержать.       Синдзи не стал поворачиваться, когда люди начали уходить, вместо этого сосредоточившись на красной платформе между ЕВАМИ. Ее окружали черные колонны, из которых шли кабели, подсоединенные к ядрам ЕВ. Позади платформы находились многочисленные генераторы щитов, создававшие огромную зону отчуждения на полу Клети. Синдзи долгое время не двигался, пока продолжительная тишина не подтвердила, что он остался один. Он протяжно выдохнул и посмотрел на двух ЕВ, возвышавшихся над ним. Даже в сидячем положении и незаконченном состоянии они производили устрашающее впечатление.       — Вот мы и остались одни…       — Ты говоришь так, будто это что-то такое, Песик-кун, — сказала Мари. Синдзи повернулся к ЕВЕ-Ω2.       — Как ты, Аска?       Некоторое время она молчала, а потом из громкоговорителя красной ЕВЫ донесся настороженный голос:       — Это вообще сработает?       — А что? — улыбнулся Синдзи. — Волнуешься, что всё, что я говорил до сих пор, было полнейшей чушью?       Синдзи ожидал, что она фыркнет и что-нибудь надменно ответит, однако:       — Я волнуюсь, что начала верить в обратное.       — Ты волнуешься из-за того, что может случится, если ты еще раз доверишься Синдзи Икари? — спросил он, слегка смягчившись. — Того, что ты боишься этого, но все равно надеешься, должно быть достаточно.       — Твои слова, — тихо сказала Аска, — не мои.       — Аска… — Синдзи посмотрел на ее ЕВУ. — Ни я, ни младший я никогда не пытались подвести тебя. Что бы ты ни думала о твоем Синдзи, я могу прямо сейчас сказать, что он старался изо всех сил.       Аска промолчала. Синдзи улыбнулся.       — Ты знаешь, что он пытался растоптать штаб-квартиру NERV после инцидента с системой псевдопилота? Такого в моей реальности не было — обстоятельства были немного иными — но я подумал, что это было довольно мило с моей стороны. А ты?       Синдзи услышал, как она фыркнула, но промолчала. Он наклонил голову.       — Ты там дуешься, что ли?       Из ЕВЫ-Ω8 донеслось хихиканье.       — З-заткнись уже и почини мою ЕВУ… идиот.       Синдзи кивнул, пробормотав:       — Вот это настрой.       — Я всё слышала.       Синдзи закатил глаза. Как и другие до него, он задался вопросом, стоило ли доверять настолько продвинутую технику в руки двух пилотов.       — Приноровилась к управлению? — спросил он, возвращаясь к делу.       — Да, разобралась, — проворчала Аска. — Всё то же самое, только поярче и опций больше.       — Ага, — кивнул Синдзи. — Поскольку все пункты управления были уничтожены при столкновении с «Дитя грома», весь процесс лежит на нас троих. Остальные смогут наблюдать за состоянием ваших ЕВ снаружи, но не смогут ничего контролировать. Просто помните: у нас всего один шанс. Если мы облажаемся, ядро Аски безнадежно испортится.       — Ясно, — мрачно сказала Аска.       — Поняла, — ответила Мари.       Синдзи кивнул, а затем спустился вниз и пошел по, казалось, бесконечному пути к красным барьерам зоны отчуждения.       — Неплохо тебя поцарапали, — заметила Мари. — С кем подрался?       — Ты же знаешь, что я не дрался, Мари… — вздохнул Синдзи.       — Да, знаю. Ну и… Кто же счастливица?       Синдзи неохотно улыбнулся, понимая, что Мари так хочет разрядить обстановку.       — Конфиденциальная информация, Илластриэс. Я ей не разбрасываюсь, — он глянул на нее. — Если, конечно, кое-кто за мной не подсматривал.       — У меня, кстати, до сих пор копия осталась, — ухмыльнулась Мари.       — Хорошо, — безразлично ответил Синдзи. — Пришли потом. Мне бы хотелось посмотреть, когда будет шанс.       Мари слегка нахмурилась.       — О, ты там выступил просто прекрасно. Думаю, Шикинами тоже это подтвердит.       — Я в этом и не сомневался, — ответил Синдзи, беспечно пожав плечами. — Мне надо для отчета. Я бы хотел сделать пару пометок в журнал. Запись очень пригодится.       — О… — сказала Мари, разочаровавшись, что он не смутился. — А зачем ты рубашку и обувь снял? — спросила она, решив сменить тему. Синдзи хмыкнул.       — Чтобы не мешали. Мой контактный комбинезон не готов, так что либо так, либо голышом.       Он слышал, как Мари приготовилась что-то сказать.       — Мари, — прервала ее Аска. — Не. Надо.       Защитное поле пропало, когда Синдзи подошел к нему, и сразу же появилось вновь за его спиной. Он остановился перед башней из блестящего, вырезанного лазером материала ядра и закрыл глаза. Мари и Аска молча наблюдали, как Синдзи начал светиться изнутри. Алые самоцветы на его запястьях вспыхнули, как крошечные красные звезды. Над его головой возник нимб, а идущего из-под кожи света хватило, чтобы осветить всю Клеть. Царапины на теле консорта зажили и пропали.       У Аски кольнул глаз под повязкой, когда старший Синдзи медленно воззнесся, а потом приземлился на верх башни. Второе Дитя видела, как башня замерцала нежно-синим светом, и слышала, как какой-то звук резонирует по всей Клети — даже в ее контактной капсуле. Как только ноги Синдзи коснулись материала ядра, свет из его тела перетек в башню, и вся платформа засияла кроваво-красным. Синдзи постоял так немного, опустив голову и закрыв глаза, будто пытался сосредоточиться на чем-то невидимом, а потом приподнял голову и открыл глаза.       И Мари, и Аска четко видели, что глаза Синдзи сияют тем же светом, что и материал ядра. Синдзи сосредоточился на дальней стене между двумя ЕВАМИ.       — Начнем, — заявил он, и его голос нечеловеческим эхом разнесся между двумя Евангелионами. Мари кивнула. Ее обычно беззаботное лицо стало серьезным; она нажала пару голографических кнопок и взялась за рычаги.       — Запускаю первую стадию подсоединения. Запасные батареи заряжены; мощность основного реактора стабильна.       — Хорошо, — ответил Синдзи, не двигаясь и не кивая. — Помни, Мари: это может показаться немного… странным. Не борись с этим ощущением.       Мари закрыла глаза и сжала рычаги. Мерцание охватило ее, и соединение с ЕВОЙ перешло на следующую стадию.       Синдзи сжал кулак, когда присутствие ЕВЫ Мари прокралось в него, как медленно распространяющийся электрический ток, после чего между ним и ЕВОЙ образовалась связь.       Сосредоточься… — напомнил себе Синдзи. Не дай ни ей, ни тебе отвлечься. Пусть она пройдет через это. Ты — лишь преграда, которою ей надо перешагнуть.       Мари резко выдохнула, когда ощутила, что синхронизировалась с ЕВОЙ, как и сотню раз до этого, но сейчас всё было иначе: ее разум двигался мимо прежних границ и расширялся наружу, будто пытаясь заполнить пространство, которого раньше не было.       — Ч-что это?       Перекрестная синхронизация, ответил Синдзи, и Мари не сразу поняла, что он говорит не вслух. Ты синхронизируешься со мной через ЕВУ. Я направлю тебя в ЕВУ Аски и использую мои ядра S2, чтобы создать связь между ней и ЕВОЙ, используя твою структуру в качестве образца.       — Это сработает?       Ваши ЕВЫ — серийные и по сути своей клоны друг друга. Сработает. Пока я могу…       — Что это? — восхищенно спросила Мари. — Я чувствую, что ты…       — Прекрати! — крикнул вслух Синдзи, заставив Аску и Мари вздрогнуть, но затем взял себя в руки. Прекрати… Сосредотачиваться на мне. Я должен сформировать связь. Если кто-то из нас растеряется, всё станет очень плохо.       — Плохо?       Тихо, Мари. Если у тебя есть место в голове, где ты можешь побыть спокойной, советую воспользоваться шансом и прямо сейчас его посетить.       Через пару мгновение всё гармонизировалось, и Клеть наполнилась звуком резонанса АТ-поля Синдзи. Он был сосредоточен, Мари — спокойна, хоть ей это и удалось только тогда, когда она начала напевать под нос, но Синдзи это устраивало.       Оставайся в этом состоянии, Мари, сказал Синдзи. Я восстанавливаю то, что осталось от ядра ЕВЫ-Ω2, продолжением твоего ядра.       Поняла, ответила она, уже не говоря вслух. Следующую фразу Синдзи пришлось озвучить:       — Аска…       Она кивнула.       — Запускаю процесс синхронизации… — и в этот момент красная ЕВА начала пытаться связаться с пилотом тем, что осталось от ядра. Ничего, конечно, не произошло, но было важно сделать саму попытку.       Наконец, связь с тем, что осталось от поврежденного ядра, установилась, и Синдзи принялся за работу. Его тело ярко вспыхнуло, и за его спиной начали разворачиваться угловатые, клинообразные оранжевые крылья. Аску пронзило нечто, похожее на страх.       У него тоже есть крылья, как у них?       Платформа под Синдзи раскололась и разлетелась в стороны, после чего собралась в ядовито-красную жидкую сферу под его ногами. Субстанция на миг застыла, после чего перетекла на кабели и помчалась к осколкам обнаженного ядра. Оба пилота наблюдали, как ядро зарастает и восстанавливается.       Внезапно ядро ЕВЫ-Ω2 треснуло, как платформа, и стало жидким. Оно содрогнулось, закружилось, после чего образовало идеальную рубиновую сферу, встроенную в торс ЕВЫ.       Всё было сделано.       Синдзи сразу же разорвал связь с ЕВОЙ-Ω8, и Мари вздрогнула. Помимо легкого головокружения с ней все было в порядке. Гидравлические болты вокруг торса ее ЕВЫ зашипели, отсоединили кабели и сбросили их на пол. Не теряя времени даром, механические руки, управляемые Маги, опустились с потолка и тут же начали закрывать броней грудной отсек ЕВЫ.       Синдзи тем временем решил разорвать связь с ЕВОЙ-Ω2. Он хотел сделать это до того, как Аска полностью синхронизируется с восстановленной ЕВОЙ. Он ощущал теплое присутствие в ядре во время всей операции. Как он и предполагал, система управления не пострадала, несмотря на повреждения физической структуры ядра.       Но Синдзи никак не ожидал, что Ω2 так резко, почти насильно оживет. Он не знал, сделала ли это Аска, ЕВА или они обе, но на миг ЕВА будто изо всех сих старалась удержать их вместе. Аска распахнула глаза, почувствовав, как разум Синдзи неожиданно слился с ее собственным. Она удивленно вскрикнула, и вся ЕВА вздрогнула, вырывая кабели, подсоединенные к ядру.       Эт-то… — подумала она, прежде чем ее разум захватили незнакомые образы.       -? —       Аска находилась… где-то — иначе это место было и не описать. Она сидела на коленях на каком-то пляже; перед ней простирался океан LCL, а весь горизонт занимал труп белого гиганта. Рядом с ней на песке лежала девушка, и Аска тут же ее узнала.       Это… я?       Нет.       Аска сразу узнала ответ. Нет, у нее было похожее лицо, но совершенно другое имя: это была Аска Лэнгли Сорью.       Аска Шикинами осознала еще кое-что. Ее руки… Ее руки тянулись к той, другой Аске. Они сжимали ее горло, но секундой позже безвольно повисли.       — Отвратительно… — донесся до нее голос Аски, и она отвела взгляд.       Шикинами поднялась и посмотрела на океан. Теперь она различала еще одну фигуру: полупрозрачную девушку с синими волосами, парившую над поверхностью воды и смотревшую на нее с явным вопросом во взгляде, который Шикинами вроде бы должна была понять, но почему-то не могла. Только в этот момент до Аски дошло, что происходит.       Это воспоминания Синдзи, поняла она. Так всё для него закончилось?       Аска осознала, что между парящей девушкой и тем, чьими глазами она на нее смотрела, достигло понимание. Это был диалог без слов, и по какой-то причине Аска знала, что этот диалог выходил за любые рамки нормального для Лилим понимания.       — Я должен уйти… — раздался отовсюду хриплый голос. Шикинами тут же его узнала — это была юная версия Синдзи.       Или, по крайней мере, какая-то его юная версия.       Он шагнул вперед, но не утонул в LCL. Вместо этого он уверенно пошел по нему, а полупрозрачная девушка подлетела ближе. Потом он пошел дальше, и Шикинами поняла, что другая Аска что-то кричит у нее за спиной. Она сосредоточилась, и крики стали громче и четче. Синдзи повернул голову и посмотрел на нее размытым взглядом.       Она знает, поняла Шикинами, отрешенно глядя на себя. Она знает, что в этот раз он не вернется.       Но какими будут ее последние слова? И, что важнее, что скажет он ее двойнику?       Другая Аска закрыла глаза и выкрикнула последнюю фразу, которую Аска Шикинами не смогла разобрать. Как будто что-то сознательно фильтровало слова, чтобы она ни за что их не услышала. И она почему-то знала, что Синдзи грустно улыбнулся в ответ, хоть и протянул руку к призрачной девушке.       Шикинами ждала, затаив дыхание, когда Синдзи открыл рот, чтобы в последний раз ответить на то, что прокричала другая Аска.       — Я…       ХВАТИТ!       -Ω-       Воспоминания о конце света разлетелись от Аски, как осколки битого стекла, и после этого связь сразу же резко разорвалась. Аска испуганно вскрикнула, внезапно обнаружив себя вновь в контактной капсуле. Ее грудь вздымалась от рваных вздохов. Ее ЕВА полностью активировалась и обнимала руками торс, будто пытаясь сдержать его.       Аска видела, что Синдзи стоит на коленях в ангаре. У него горели щеки от напряжения, и он тоже тяжело дышал, но при этом он умудрялся с яростью и искренним негодованием смотреть прямо на нее. Аска могла лишь оцепенело смотреть, как Синдзи повалился на бок и потерял сознание, вновь став обычным человеком.       -Ω-       — Сколько еще ты будешь сюда попадать? — спросила Ария с привычным сдерживаемым раздражением в голосе. Синдзи не открывал глаза. Под ним находилась знакомая мягкая кушетка в лазарете.       — Как ты поняла, что я очнулся?       — Приноравливаюсь к тебе, — безразлично ответила она, как делала всякий раз, когда скрывала какие-либо эмоции. Но со следующим вопросом ее тон значительно изменился. — И какого черта это было?       Синдзи нахмурился и с трудом сел. Он открыл глаза, но тут же зажмурился, когда свет обжег сетчатку. Ария стояла рядом, скрестив руки и глядя на него. На соседней кушетке лежала Аска, над которой склонилась Хаябаши, завершавшая ее осмотр. Второе Дитя лежала, повернув голову так, чтобы смотреть на Синдзи открытым глазом.       — Маленький просчет… — проворчал Синдзи, потирая ладонью висок. Хаябаши подошла к нему.       — Как вы себя чувствуете, капитан? — спросила она, тут же сканируя лучом часть его черепа.       — Немного голова болит, но в целом хорошо.       Доктор хмыкнула, смотря на монитор на стене над кушеткой Синдзи и пальцем водя по его голове.       — Ну, здесь всё в порядке, но я не могу сказать, что точно произошло. Каких-либо заметных повреждений нет. Да, показания вашего нейронного трансмиттера слегка повышены, и вы, похоже, находитесь в состоянии легкой гипертонии, — она замолчала, прижимая медицинский инструмент к его шее, и сделала инъекцию. — Но это должно вернуть вас в норму. Пожалуйста, не перенапрягайтесь в ближайшее время, — она глянула краем глаза на Арию. — И вы его тоже не перенапрягайте.       Синдзи кивнул, рассеянно потирая шею, а Ария отвела взгляд, что было самым близким к ее согласию с приказом.       — Маленький просчет? — повторила Аска, явно не радуясь такому объяснению. — Это ты называешь мален…       Синдзи глянул на Аску, прервав ее на середине слова. Она быстро посмотрела вверх, чтобы избежать встречи с его взглядом, и что-то пробормотала под нос. Синдзи ответил, не спуская с нее глаз:       — Скажем так: я не учел пару переменных — а именно то, что система управления ЕВЫ-Ω2 и ее пилот отреагируют… не так, как я предполагал.       Аска резко повернулась к нему и возмущенно заявила:       — А, так теперь я во всем виновата?       Синдзи не знал, какое у него сейчас выражение лица, но ему удалось невозможное: повторно заставить Второе Дитя замолчать. Он, не сводя с нее взгляда, обратился к Мисато, стоявшей в дверном проеме рядом со СРОК:       — Как ЕВЫ?       — Стабильны, — ответила она. — В обоих случаях была достигнута полная активация, хотя на калибровку цепей синхронизации ЕВЫ-Ω2 уйдет еще несколько дней, если мы хотим задействовать ее в бою. Мари сейчас проходит тест на совместимость с Ω8; похоже, с ее ЕВОЙ проблем нет.       Синдзи лег и посмотрел в потолок.       — Значит… сработало. Первые Серийные Омеги жизнеспособны.       — Похоже, что да, — кивнула СРОК.       Повисла тишина; Синдзи быстро посмотрел на толпу в лазарете, а потом опять остановил взгляд на Аске, которая изо всех сил старалась не смотреть на него. Ария заметила выражение его лица и повернулась к двери.       — Я буду в твоей каюте. Дай знать, когда встанешь.       — Обязательно, — устало кивнул Синдзи.       Ария кивнула и вышла из лазарета. Хаябаши и СРОК последовали за ней, как и Мисато, которая с секунду колебалась. Аска и Синдзи остались в неуютной тишине. Синдзи опять посмотрел в потолок. Какое-то время они оба молчали, будто выжидая, что кто-то другой сделает первый шаг. Синдзи был не в настроении торопить события.       — То, что я видела… — начала Аска.       — То, что ты видела, — прервал ее Синдзи, едва не срываясь на грубый тон, — ты видеть права не имела. Только одной личности на этом корабле позволено настолько погружаться в мои воспоминания, и это не ты.       — Ну прости, — нахмурилась Аска, — но я туда не лезла.       Синдзи мрачно уставился на нее.       — Ты могла уйти в любой момент, как сделала Мари. Меня не отпускала твоя ЕВА. А если ты не знаешь, ЕВА реагирует на бессознательные желания пилота.       Аска ничем не могла ответить на обвинение. Вместо этого она смогла сказать лишь:       — Но я же была в тех воспоминаниях…       — Это была не ты! — рявкнул Синдзи, возможно, громче, чем рассчитывал. В итоге голову пронзила боль, и он закрыл глаза, потирая висок, чтобы прогнать неприятные ощущения. Выдохнув, он добавил: — Та, кого ты видела, умерла давным-давно.       — Н-но ты просто оставил ее? Ты просто оставил меня! — ее тон поднялся на целую октаву, и Синдзи заподозрил, что следующие слова она бы точно не произнесла, будь хоть чуточку спокойней. — Есть хоть один мир, где ты меня в итоге не бросаешь?       Синдзи сжал кулаки. Почему-то в этот раз ему не хватило сил ее поправить.       — Я должен был уйти — ради нее, ради всех. Я должен был сделать всё, чтобы произошедшее больше никогда не повторилось.       Они на миг отвернулись друг от друга. Аска вновь заговорила первой:       — Знаешь, она ведь знала, что в этот раз ты не вернешься.       Синдзи рвано, нервно выдохнул.       — Знаю…       Аска вспомнила конец воспоминания. Вспомнила шум, не дававший ей разобрать слова. После долгих раздумий она открыла рот и вновь посмотрела на Синдзи. Он тоже повернулся к ней, но ничего не говорил. Его взгляд одновременно умолял и приказывал: «Не спрашивай об этом». Аска отвела взгляд.       — Прости, — неуверенно пробормотала она. — И… Спасибо… За то, что сделал с моей ЕВОЙ.       — Аска извиняется и благодарит в одной фразе? — улыбнулся Синдзи. — Что же с тобой случилось?       Аска опять отвела взгляд, а потом иронично улыбнулась и пожала плечами.       — Меня бросили.       Синдзи вымучил улыбку.       — Полагаю, я это заслужил, — и он бы добавил еще что-то, но корабль резко тряхнуло, и он свалился с кушетки на пол. Зажглось аварийное освещение и отовсюду зазвенела сирена. Аска встала с кушетки, а потом наклонилась и протянула Синдзи руку.       — Что происходит?       Синдзи поднялся на ноги и схватил свои вещи с соседней кушетки. Он начал как можно быстрее переодеваться, пока Аска из вежливости смотрела в другую сторону.       — Это не турбулентность, — сказал он, натягивая фрак и впихивая ноги в ботинки. — На нас напали, — когда корабль опять тряхнуло, он нажал кнопку на уни-инструменте. — Тисала, что происходит?       — По нам стреляли, — секундой позже спешно ответила она.       — Откуда стреляли? — спросила Аска.       — На геостационарной орбите прямо над нами находятся два неопознанных объекта. Они только что открыли по нам огонь.       — Почему мы не узнали об этом раньше? — спросил Синдзи. — Сенсоры корабля способны засечь приближающийся объект с другого конца Солнечной системы.       Корабль опять встряхнуло, из-за чего Тисала ответила не сразу:       — Похоже, они парили в выключенном состоянии среди обломков спутников, которые зависли над планетой. Скорее всего, они использовали вращение Земли, чтобы оказаться над нами. Из-за разницы в наших уровнях технологий, сенсоры не отличили их от остального мусора.       Синдзи мрачно хмыкнул.       — Отец с годами поумнел. Я иду в БИЦ. Попроси Арию прийти ко мне на мостик.       — Есть.       Синдзи кивнул на дверь. Аска кивнула, схватила шапку и куртку и пошла за ним.       -Ω-       Мгновением позже они уже были в БИЦ. Там их ждали Ария и Мисато. Синдзи обошел карту галактики и направился на мостик, говоря на ходу:       — СРОК, что происходит?       — Я засекла две активные сигнатуры S2, — ответил со всех сторон ее голос. — Рискну предположить, что на нас напали два работающих Евангелиона с, как они считают, предельно далекого расстояния.       Синдзи сел на кресло второго пилота.       — Повреждения? — спросил он, смотря на Тисалу. Та была занята маневрированием и не стала к нему поворачиваться.       — Пара царапин на обшивке, а так — ничего. В нас выстрелили из чего-то вроде позитронной пушки. Выстрел прошел по нашему правому борту и попал прямо в «Эльбрус». Он тоже не был готов к битве, но, к счастью, его внешняя броня защитила ключевые системы.       — Что с «Wunder»? — спросил он.       — Цел. Враги, похоже, сосредоточились исключительно на нашем флоте.       Синдзи кивнул.       — Можешь показать, что там творится?       Тисала кивнула и вызвала показания сенсоров. На них отображался неровный зеленый контур двух гуманоидных фигур, которые едва виднелись за полем плавающих металлических обломков.       — Аска? — спросил Синдзи, кивнув на сенсор. Она прищурила единственный глаз.       — Серийные Евангелионы. Судя по контуру — ранние модели.       — Вероятно, NERV держал их там все эти годы, — заметила Мисато. Синдзи задумчиво нахмурился.       — Отцу либо надоело ждать, либо он решил сменить стратегию и вновь исследовать нашу защиту.       — Сам виноват, — сказала Ария. — Прикажи флоту разделиться и разнести их.       — Есть, Ария, — сказала Тисала.       — Нет, — сухо сказал Синдзи и тут же повернулся к Арии, понимая, что ей захочется узнать, почему он нарушает ее приказ. — Я предполагал, что рано или поздно он пошлет на нас что-то подобное, и не хочу упускать такой шанс. Вот почему я отдельно попросил тебя прийти сюда.       Ария нахмурилась, но Синдзи видел неохотное любопытство в ее взгляде.       — Я слушаю.       — Видишь этих ЕВ? — риторически спросил он, кивая на показания сенсора.       — Вижу, и что? — спросила она, вздохнув.       — Это явно принесенные в жертву пешки. Старые модели, как сказала Аска. Но я подумал, что в правильных руках…       — Давай уже к делу, — проворчала она. Синдзи милейшим образом улыбнулся.       — Ну, я в подобном не силен и потому очень нуждаюсь в той, кто сможет… организовать для меня их захват.       Она сухо посмотрела на него.       — Ты хочешь, чтобы я украла тебе пару ЕВ?       Синдзи ухмыльнулся.       — Твои слова, не мои.       -Ω-       Продолжение следует…