Альфа и Омега 2: Падшие

      — Они прекратили стрелять… — заметил младший Синдзи, беспокойно разглядывая облака из окна конференц-зала «Дитя грома». Его взрослая копия подошла ближе и нахмурилась, тоже посмотрев в небо.       — Думаю, они просто привлекали наше внимание. Ария велела флоту встать в наступательную формацию, чтобы посмотреть, как они отреагируют.       Младший Синдзи ничего не ответил. Старший попытался закрыть глаза на неуютную тишину, но потом глянул на Арию, обсуждавшую что-то с Мари по каналу связи. Консорт развернулся и прислонился спиной к окну. Он протяжно выдохнул и посмотрел на своего двойника.       — Как ты?       Младший Синдзи моргнул, опешил и посмотрел на него.       — Ч-что?       — Это весьма простой вопрос.       Молчание. Старший вздохнул.       — Если хочешь знать, то, что я сказал раньше — как и мое предложение — до сих пор остаются в силе. Я даю тебе слово, что, пока я рядом, с тобой ничего плохого не случится. А если что-то случится со мной, обещаю, СРОК о тебе позаботится и сделает всё, чтобы ты ни в чем не нуждался. Думаю, ей нравится кого-то одержимо опекать.       Младший опять же промолчал — даже не подал виду, что слышал слова двойника. Консорт кивнул в сторону Аянами, сидевшей за широким столом.       — А ты, значит, за Рей присматриваешь?       Младший Синдзи лишь покачал головой. Еще мгновение он молчал, а потом, наконец, ответил:       — Я ни за кем не могу присматривать…       Консорт нахмурился.       — Ясно… — а потом он посмотрел на Мисато, поглощенную чтением со встроенного в стол дисплея. — Как дела у Мисато-сан?       Это опять привлекло его внимание, но он быстро отвел взгляд, словно спохватившись.       — Я… Я не знаю.       Старший чуть прищурился.       — А ты догадайся.       Младший глянул на нее, и консорт заметил, как его юная версия быстро отвела взгляд.       — Я… Я думаю, что она в порядке. Мы не больно много общаемся.       — Но в последнее время я всё чаще замечаю вас вместе. Что-то произошло?       Младший Синдзи открыл было рот, но промолчал и быстро отвел взгляд.       — Я… Я не…       — Не понял этого? — пробормотал старший и заметил, как взгляд его юной копии стал чуть отрешеннее. — В таком случае сделай мне одолжение.       — Какое?       — Присмотри за ней.       — Ты хочешь, чтобы я шпионил за ней? — нахмурился младший Синдзи.       — Я этого не говорил, — ответил консорт, не сводя взгляда с Мисато. — Просто будь рядом с ней и не хлопай глазами. Время от времени задавай ей вопросы.       Младший Синдзи изогнул бровь.       — Какие именно вопросы?       Старший Синдзи пожал плечами.       — Просто спрашивай, как она. Не часто, между делом, просто спрашивай ее о мелочах. Спрашивай… в порядке ли она.       — И для этого тебе нужен… я? — с нотой сомнения спросил младший. Консорт незаметно кивнул.       — Да.       — Почему?       Старший лишь мечтательно улыбнулся, похлопал его по плечу и направился к Арии.       — У меня свои причины. Делай, как велено.       Младший Синдзи раздраженно оскалился, глядя старшему в спину. Неожиданно его удивило, что он в принципе взбесился. Он уже давно ничего не чувствовал. Раздражение не отпускало его, даже когда он пересек зал и плюхнулся на стул рядом с капитаном WILLE, нависшей над столом. Она глянула на него краем глаза поверх очков и заметила выражение его лица, с которым он смотрел в спину своего двойника.       — Какие-то проблемы? — спросила она, опять смотря на дисплей.       — Я его не понимаю… — пробормотал он.       Она глянула на старшего Синдзи. Ее искренне удивило, что ее Синдзи вообще потрудился ответить. В последнее он либо кивал, либо качал головой.       — Он — это ты, — сухо заметила она, возвращаясь к чтению.       — Он — не я, — ответил он. Мисато вновь остановилась и посмотрела на него. — Я — это я. А он… нет.       Взгляд Мисато невольно устремился к СРОК, стоявшей рядом со старшим Синдзи.       — Я понимаю, что ты чувствуешь…       Еще один всплеск раздражения в младшем Синдзи совпал со словами, невольно вырвавшимися из его рта:       — Как ты?       Рука Мисато замерла над консолью.       — Я… А… А ты в порядке? — Мисато пожалела, что произнесла эти слова. Она забыла, с кем говорила. Синдзи смотрел перед собой, а потом, после долгого молчания, кивнул. Мисато медленно наклонила голову и повернулась к данным. — Со мной всё хорошо, — а затем она добавила тихим, почти неуверенным шепотом: — Спасибо, что спросил.       Синдзи сидел молча, пока Мисато открывала различные окна на экране, изредка поглядывая на бывшего подчиненного.       — Хочешь чаю? — внезапно спросил он, резко поднявшись со стула.       — Я… Да, — ответила Мисато. — Было бы неплохо. Спасибо, Синдзи-кун.       Синдзи вновь кивнул и ушел, оставив Мисато молча смотреть ему вслед. До его возвращения ей почему-то было сложно сосредоточиться.       СРОК наблюдала за ними краем глаза и шестью различными камерами, прежде чем обратить всё внимание на дисплей с данными сенсора по двум Серийным ЕВАМ. Экран был подключен к ее системам, поэтому стоять рядом с ним ей совсем не требовалось, но ей нравилось при возможности делать всё по-человечески. Погрузившись в размышления, она тихо, созерцательно хмыкнула.       — Что такое? — спросил Синдзи, не отрываясь от уни-инструмента и пролистывая входящие отчеты с «Wunder».       — Что ты сделал? — спросила она.       — Нежнейшим образом подтолкнул, — пробормотал он, после чего поднял голос до нормального уровня. — ЕВУ-Ω2 не успеют подготовить…       — Это не станет проблемой, — ответила она. — Ты проводишь мало времени вместе с ним.       Синдзи хмыкнул.       — Я — последний, кого он хочет видеть… помимо разве что моего отца. Со мной ему… неуютно находиться и общаться.       СРОК глянула на Мисато, в этот раз уже не задействуя платформу.       — Я понимаю, что ты чувствуешь…       Синдзи лишь улыбнулся и пошел за чаем, но столкнулся с самим собой. Младший Синдзи протянул ему кружку из нержавеющей стали; в другой руке он с оттренированной легкостью держал поднос, полный таких кружек.       — Читаю свои же мысли, — пошутил старший, с вежливым кивком забирая кружку и возвращаясь к работе. Отхлебнув, он прищурился.       — Слишком горько? — спросила СРОК, даже не поднимая взгляда.       — Чуть-чуть, — пробормотал он и глотнул еще, глядя, как его двойник неуверенно предлагает кружку Мисато. — Но он все еще теплый, а это главное.       Внимание Синдзи привлек голос Арии. Она по-прежнему говорила с Мари.       — Поставлю вопрос так: ты знаешь одно из основных правил пиратства, Илластриэс? — спросила она пилота, чье изображение передавалось из контактной капсулы Ω8.       — Хм… Не платить за бухло?       — А ты смешная девочка, — холодно сказала Ария.       — Эй, мне почти тридцать.       — Поговори со мной через пару десятилетий. Нет. Правило в том, что никто не смеет отнять у тебя награду. Будешь играться с этими му…       СРОК кашлянула, прерывая ее на полуслове.       — Тут дети. Хотя бы постарайся.       Ария на секунду взбесилась и чуть не послала ее, но потом подумала и продолжила:       — Как я уже сказала, потратишь зря время — и этот… враг покажет тебе, насколько необдуманно это было.       — Корабли наемников во флотилии готовы выдвигаться в назначенные равноудаленные позиции, — СРОК кивнула. — Их должно хватить.       — А потом выдвинусь я? — спросила Мари, качаясь в кресле пилота.       — Да, — ответила Ария, — но если у Икари остались мозги, он встроил в каждую сторожевой таймер и переключатель мертвеца, — она наклонила голову ровно настолько, чтобы посмотреть на СРОК.       — Об этом я позабочусь, — подтвердила она. — Нам нужно будет лишь подлететь достаточно близко, чтобы напрямую взаимодействовать с каждой ЕВОЙ.       — Это безопасно? — спросил старший Синдзи. СРОК улыбнулась.       — С чисто электронной точки зрения это будет крайне неприятно, но никакой опасности мне грозить не будет.       Синдзи кивнул.       — Ария? — спросил он. Она продолжила:       — А ты уверена насчет их системы псевдопилота? — спросила она, в этот раз глядя на Мисато. Та кивнула.       — С 2015 она сильно улучшилась, но без прямой и длительной связи с Маги ее возможность подстраиваться под ситуацию будет ограничена. Она будет драться и не более того. Не ожидайте, что ЕВЫ сами смогут выработать стратегии. Но в крайней ситуации они пойдут берсерками, а еще они полностью оснащены для боя в нулевой гравитации.       — Я видела, что ты делала во время спасения ЕВЫ-01, — заметила Ария, обращаясь к Мари. — Надеюсь, этот пример не демонстрирует все твои боевые способности.       Мари нахмурилась.       — Эй, я тогда выполняла роль снайпера. Забросьте меня в гущу событий, и я покажу, на что способна. Кроме того, вы выдали мне столько чудесных игрушек.       — В близком бою они тебе не сильно помогут. И я хочу получить их в целости, поняла?       — Я буду хорошей девочкой, обещаю, Босс-тян.       Ария прищурилась.       — Просто следуй оперативным инструкциям.       — Есть, мэм, — она вздохнула. — Готова к запуску в любой момент.       — А что вторая? — спросила Ария.       — Если ты про Аску, — ответила СРОК, — мы пока придерживаем ее, пока не сможем полностью гарантировать стабильность синхронизации, особенно в бою. Однако, с учетом обстоятельств…       — Будем держать ее в резерве, — прервала ее Ария. — Одной должно хватить.       СРОК нахмурилась.       — Ты уверена?       — Я не хочу полагаться на что-то, что может стать обузой, которую придется защищать. Если припрет, мы запустим вторую ЕВУ, но никак иначе.       СРОК медленно кивнула, неохотно соглашаясь.       — Как пожелаешь…       Палубу слегка встряхнуло, и снаружи что-то быстро вспыхнуло.       — Мудаки теряют терпение… — пробормотала Ария.       — И еще одна сотня кредитов в банку ругательств, — вздохнула ИИ. — Но, да, похоже, они поняли, что наши передвижения не были прелюдией к атаке.       — И они решили вновь нас подтолкнуть? — спросил Синдзи.       — Так не будем заставлять их ждать, — сказала Ария. — Начинаем операцию, как и планировали.       -Ω-       На основном дисплее командного мостика NERV шла трансляция со спутника. Темное помещение освещали редкие вспышки с экрана, когда ЕВЫ стреляли по кораблям, а так же красно-зеленое сияние Земли. Кровавое мерцание придавало лицу Гендо Икари жуткую бледность; он молча наблюдал за происходящим. Несмотря на то, что Козо Фуюцуки давно научился неслышно приходить и уходить, командующий NERV всегда ощущал его появление.       — Пока никакого ответа? — спросил старый профессор. Гендо ничем не показал, что слышал его, из чего вице-командующий понял, что ответ отрицательный.       В этот момент Маги изменила изображение на экране, выведя шесть маленьких окон, на каждом из которых отображался небольшой угловатый аппарат, отлетающий от флотилии.       — О? — произнес Фуюцуки, с интересом наблюдая за ними. Ему искренне нравились недавние события и отклонения — по крайней мере, в сравнении с тем, что до этого планировал Икари. Честно говоря, профессору было плевать, кто победит в битве WILLE и NERV. Он держался Гендо Икари, потому что давным-давно дал кое-кому обещание.       По углам экрана открылись новые окна, показывающие статистики по предположительно улетавшим кораблям. Несмотря на потрепанный в боях вид, полдюжины судов без каких-либо трудностей передвигались на сверхзвуковых скоростях в атмосфере Земли. Фуюцуки прищурился, быстро поняв, что они движутся не абы как. Каждое судно заняло место на равной дистанции от остальных и начало выпускать в верхние слои атмосферы дронов, летящих подобно рою насекомых.       Оба командующих молча наблюдали, как Маги быстро нарисовало линии между маленькими объектами и кораблями, из которых они вылетели. Линии быстро образовали паутину, которая, казалось, охватила весь земной шар.       Изображение моргнуло; по нему пошли помехи, но они быстро прекратились. Потом это повторилось, но в куда худшей степени. Изображение начали покрывать пиксельные пятна и полосы — Маги пыталась удержать слабеющий сигнал. Гендо нахмурился за визором, когда весь экран моргнул и замер. Мгновением позже экран потемнел, и по его центру появились два огромных желтых слова:       СВЯЗЬ ПРЕРВАНА       Гендо подошел к ближайшей клавиатуре и ввел пару команд. На экране появилась техническая информация о их спутниковой сети. Статус каждого спутника сопровождался словами:       ОШИБКА: СБОЙ СОЕДИНЕНИЯ. НЕВОЗМОЖНО ПОДКЛЮЧИТЬСЯ К УЗЛУ.       Гендо свесил руку.       — Они уничтожили спутники?       — Нет… — пробормотал командующий, посмотрев на основной экран. — Они всё отключили.       — Но система псевдопилота будет работать и без обновленных инструкций. Они должны были это понимать.       — Верно, — кивнул Гендо, развернулся и пошел прочь.       — И ты просто пустишь всё на самотек?       Икари замер.       — Ничего не поделать. В сценарии возникли непредвиденные обстоятельства. К тому же, они не смогут вечно оставаться и без своих средств связи. Мы запишем результат и позже изучим данные.       Козо медленно кивнул. Ему пришлось предположить, что эта ситуация ничем не отличается от остальных: Гендо рассчитывает получить выгоду вне зависимости от результата. Серийная Немезида, которую они недавно запускали, служила той же цели: если бы ей удалось захватить двойника Третьего Дитя, это стало бы преимуществом в борьбе; если бы ей не удалось, тогда бы они поняли, что лишь нечто Ангельское могло бы восстановить АТ-поле «Wunder» и не разрушить его, из чего они сделали бы вывод, на что способен этот двойник и какой силы достиг, что тоже было бы преимуществом. Если бы Немезида и вовсе до него не добралась, то инопланетному флоту пришлось бы вступить с ней в бой и продемонстрировать Икари свои возможности, от которых он мог бы строить стратегию на будущее. Да, некоторые результаты были предпочтительнее остальных, но сейчас он понимал, что Икари готов что-то предпринять лишь с уверенностью, что от этого он что-то получит.       Профессор в последний раз посмотрел на экран и тоже ушел. Хотелось бы ему знать, какую выгоду Икари надеется получить из этой ситуации.       -Ω-       Лиа оторвала взгляд от консоли и посмотрела на командный пункт, где были Ария и Мисато, за которыми стояли два Синдзи.       — Развертывание завершено, мэм.       — Накрыть радиоэлектронным подавлением всю планету… — Нирама покачала головой. — Ты представляешь, если бы с нашей Землей так было?       Лиа хмыкнула.       — Никаких патрулей, никакой спутниковой системы защиты… это была бы такая легкотня.       — И все же, — вмешалась Мисато, смотря на Арию. — Вечно мы так не продержимся. Мы ослепляем себя так же, как и NERV.       — Это много времени не займет, — сказала Ария.       — Вы отключили всю планету? — с восхищением спросил младший Синдзи. — Как это возможно?       Ария глянула на него с намеком на усмешку.       — Пираты-наемники, — сказала она. — Мы снабдили РЭБ все наши корабли. Нам по силам отключить всю звездную систему.       — Полагаю, первая часть любого пиратства — не дать жертве позвать на помощь, — сказал старший Синдзи.       — Можно и так сказать, — сказала Ария, повернувшись к связисту. — Какова ситуация?       Лиа посмотрела на показатели.       — Остался единственный чистый канал по тайтбиму, модулированный на той же частоте, что и большинство РЭБ.       — Слышала, Мари? — спросил Синдзи, глядя на ту часть главного экрана, на котором виднелось лицо Мари всё в помехах. — Все глаза и уши сосредоточены на тебе.       Она улыбнулась.       — Тогда я постараюсь вас не разочаровать.       Мисато развернулась и направилась на «Дитя грома», чтобы наблюдать за ситуацией напрямую. Синдзи был крайне рад тому, что Ария командует операцией, поскольку он знал, что никто вне «Дитя грома» или ЕВЫ-Ω8 сейчас не сможет получить никаких приказов. Ария Т’Лоак выдала всем оперативные инструкции. Все наемники хорошо понимали, что будет с теми, кто их нарушит.       — «Дитя грома» отстыковалось и выдвигается на позицию, — сказала Нирама, и оба Синдзи сошли с мостика на отведенное им место.       — Илластриэс? — спросила Ария.       — Готова и жду, Босс-тян.       Ария опустила взгляд.       — Начать запуск.       — Корректировка ориентации корабля завершена, — сказал Хидеки, полностью сосредоточившись на своем дисплее.       — Поле эффекта массы вокруг Ω8 стабильно, — продолжил Аоба. — Модифицированная линия катапультирования чиста.       Мари схватила рычаги управления.       — Ответ от антигравитационных систем и сопл — зеленый, — она расправила плечи. — Внутренний реактор стабилен. Я готова лететь…       -Ω-       «Дитя грома» и штурмовой корабль отделились от флотилии и устремились к двум ЕВАМ, с такой легкостью вырываясь из нижних слоев атмосферы, будто это были облака. Серийные Евангелионы нацелились на них — корабли изо всех сил старались быть как можно более заметными.       Обе ЕВЫ выстрелили одновременно. «Дитя грома» увернулось и легко ушло от залпа, тогда как другой корабль поцарапало по правому борту. Сильно он не пострадал — главным образом из-за щитов, способных расщеплять позитроны и интенсивное космическое излучение — но все равно закружился, как от мощного удара, да так, что во вторичных системах возникли скачки напряжения. Придя в себя, меньший корабль отлетел в сторону с видом побитой собаки, набрал скорость и с невиданным изяществом зашел на атаку.       «Дитя грома» изменил угол полета, когда в облаке мусора начали различаться две зеленые фигуры. Система ПОИСК косой прошлась по мусору, прорывая путь к двум ЕВАМ. Затем корабль свел крылья в боевую позицию и проскочил между обломков плывущего спутника. По ходу корабль выпустил облако торпед; они нацелились на ЕВ, но их АТ-поле рассеяло их еще до того, как они приблизились к ним. Тисала глянула на голограмму СРОК.       — Есть что-нибудь?       Голограмма дернулась.       — Ничего. РЭБ всё ещё мешает мне оценить фазовую модуляцию их АТ-полей. С ней я могла бы настроить поле ускорения массы в основной пушке, но пока что мы им урона не нанесем.       — Насколько близко надо подобраться? — спросила она.       — Неприятно близко, — ответила СРОК. — Я бы предпочла, чтобы Ω2 с самого начала была с нами.       — Не нам это решать…       СРОК задумчиво хмыкнула.       — Но, похоже, план сработал: обе ЕВЫ начали сближаться.       Как оказалось, Евангелионам 10 и 11 не стоило отвлекаться от планеты. Их программы определили черный корабль основной целью, а маленький — незначительной угрозой, особенно после того, как торпеды не смогли пробить их АТ-поля. Из-за этого они совершенно упустили из виду огромную тень, вырвавшуюся из земной атмосферы и летящую к ним наравне с меньшим кораблем.       — Пушка… — раздалось на единственной слышимой частоте, и ЕВА-Ω8 вывела автопушку из отсека на ноге и направила ее на ЕВ NERV. — Илластриэс! — крикнула она и весьма по-пиратски выстрелила врагам в спины, застав их врасплох.       Абсурдно высококлассный автоматический пистолет выпустил быструю очередь голубых зарядов. Первые ударились в АТ-поля ЕВ, слегка их встряхнув и осветив пустоту взрывами. Остальные нанесли куда больше урона — близость ЕВЫ Мари свела на нет их единственную защиту. Синие лучи света пробили броню ЕВЫ-11 и оставили огромные дыры в ее правом плече. Пара выстрелов задела ЕВУ-10, вырвав приличный кусок брони из ее правого бока.       ЕВЫ воспользовались импульсом от очереди, чтобы развернуться к новому противнику, но в ту же секунду Ω8 врезала им ногами и лица. Две вражеские ЕВЫ отбросило назад на добрые пару тысяч метров. В итоге им удалось остановиться, задействовав тросы, удерживавшие их среди мусора, и силой их АТ-полей.       Мари переключилась на микро-реактор эффекта массы, попутно переключая двигательные установки с антигравитационной на массовое перемещение. Система была подсоединена к ее синхронизации с ЕВОЙ и запрограммирована таким образом, чтобы передавать ее нейронные импульсы в навигационные инструкции.       — Что она сказала? — нахмурилась Тисала. — Пушка…       — Она не так называется, — раздался из-за ее спины голос Гарруса.       Мари перевернула ЕВУ в пустоте.       — У меня будто крылья… — выдохнула она. Ее голос отозвался коротким эхом из-за шлема, который ей пришлось надеть в контактной капсуле. Ее новый контактный комбинезон представлял собой гибрид стандартной модели с добавлением легкой боевой брони и шлема на случай, если контактная капсула будет пробита. Комбинезон был так же легок и удобен, как старый, но Мари чувствовала, как у него слегка увеличился вес и плотность. Это ее почему-то успокаивало. По той же причине Ария неохотно согласилась на предложение СРОК снабдить пилотов ЕВ базовыми боевыми уни-инструментами на время операций. Единственной проблемой, возникшей у экипажа, стало то, что теперь пилот походил на фантома «Цербера», только розового цвета.       Мари подняла пистолет, нацелив на ЕВУ-10 плавающее перекрестие в HUD ее черной лицевой пластины. Она чувствовала, что улыбнулась так широко, что показала даже коренные зубы.       — Простите, ребят, я немного промазала. Можно мне еще раз попробовать, только с большей точностью?       — Это зависит… — сказала Тисала, бегая правой рукой по консоли, а левой — маневрируя кораблем.       — От чего? — спросила Мари, держа палец на спусковом крючке и возвращаясь в зону нейтрализации АТ-поля. ЕВА-10 начала готовиться к атаке.       — От того, интересует ли тебя мое мнение и ищешь ли ты повод опять стрельнуть, — сказала Тисала, наблюдая за происходящим, пока они кружили позади двух ЕВ. Мари наклонила голову.       — Возможно.       — В таком случае… стреляй, Ω8.       Мари дико ухмыльнулась.       — Огромное спасибо… — затем она щелкнула переключателем на индукционном контроллере и перешла на полуавтоматическое управление. Подождав, пока ЕВА-10 нацелит на нее пушку, она нажала на спусковой крючок. Потом она сделала небольшую паузу, чтобы выровняться после отдачи, а потом быстро нажала на него еще дважды.       Ошеломительно меткий первый выстрел попал прямо в дуло позитронной пушки, попав в полностью заряженные внутренние конденсаторы. Боковая часть оружия взорвалась в вакууме, оторвав часть плеча ЕВЫ и отбросив ее назад — как раз в тот момент, когда два других выстрела попали в другое плечо и локоть. Мари изогнулась от едва сдерживаемого восторга.       — О, прекрасно! О, Птичка-кун, я готова тебя расцеловать!       — Пожалуйста, не надо… — раздался из-за спины Тисалы усталый вздох.       — Думаю, этого достаточно, но лучше убедиться… — сказала Мари, быстро переведя режим на полный автомат. Сжав рычаги, она выстрелила очередью по всей длине ноги ЕВЫ-11, после чего попала в ее пушку, тоже разнеся ее на части. — О, кажется, я никогда от этого не устану.       — Тише, Ω8, — сказала Тисала. — Помни о параметрах миссии.       ЕВА-Ω8 подняла руки, и Мари вздохнула.       — Да, да, помню, — она убрала оружие в отсек на ноге и отстегнула кабель; тот тут же смотался в тот же отсек для удобства хранения.       Другое правило пиратства, вспомнила Мари слова Арии, лишить цель наступательной возможности еще до того, как подберешься к ней. Пилот вспомнила, как силы Омеги сделали то же самое с WILLE, пусть и всего лишь подменив Мисато Кацураги. Мари затрясло от предвосхищения. Начиналось самое веселое.       — Перехожу на следующую фазу, — сказала Мари, отключив прицеливание. Мерцание за ЕВОЙ-Ω8 было единственным предупреждением, которое увидели две вражеских ЕВЫ, прежде чем противник понесся на них. Кабели Серийных Евангелионов намотались на ее конечности, но это ее не остановило. — Пинок… — крикнула пилот, вытягивая ногу в направлении головы ЕВЫ-11. — Макинами!       Система смещения массы ЕВЫ дала Мари дополнительный импульс в тот же момент, как она врезалась во вражескую ЕВУ. Ее красная лицевая пластина треснула, как стекло. Зеленая броня смялась, как жестяная банка. Но вместо того, чтобы отлететь назад, ЕВА-11 схватила противника за правую ногу и голень. Мари моргнула, когда ЕВА-11 ухатилась за нее со всей силы.       — Эй, руки убрал! — рявкнула она, замахиваясь кулаком ЕВЫ. — Удар… Мари! — и она начала бить по и так поврежденному лицу ЕВЫ, пока верхняя часть брони не оторвалась, обнажая окровавленное чудовище, спрятанное внутри.       — Мари… — устало вздохнула Тисала, глядя, как пилот бьет кулаками по ЕВЕ-11. — Почему ты выкрикиваешь свое имя перед нападением?       Мари напела мотив неизвестной песни, отбивая ритм ударами головой ее ЕВЫ о лоб ЕВЫ-11. Повторное повреждение черепа наконец-то заставило ЕВУ-11 вздрогнуть и отпустить ее. Мари оторвалась, для верности еще раз пнув ее в лицо, и вытащила прогрессивный клинок. Радостный оскал так и не сходил с ее лица.       — Потому что моя ЕВА напичкана научно-фантастическими штучками. Это значит, что я должна кричать во всё горло названия всех моих атак. Ты разве этого не знала?       — Полагаю, это занятие в академии я прогуляла…       Выкрикнув очередное придуманное название, Мари набросилась на ЕВУ-11, обхватывая ее ногами. Мари всем телом чувствовала, как рычит вражеская ЕВА, пытаясь вырваться из ее хватки.       — Успокойся уже… блядь! — крикнула она, втыкая клинок в горло ЕВЫ-11 и прорезая огромную рану вниз по ее торсу. Вырвав клинок, Мари сорвалась и начала безумствовать, вновь и вновь пронзая клинком плоть ЕВЫ. — Стой… блядь… смирно!       Затем Мари ударила ее коленом в левую руку, что-то поломав, а затем рассекла ее клинком, чуть не отхватив ее полностью.       — А она не слишком далеко зашла? — спросила Тисала, глядя на Мисато, стоящую на входе в мостик. Та пристально наблюдала за монитором.       — Эти повреждения обманчивы. Как и Ω2, любую ЕВУ можно восстановить даже при самом экстремальном уроне. Мари знает, как далеко она может зайти.       — Ну, ты уж извини, но не тянет она на ту, кто это знает, особенно когда так веселится.       С учетом происходящего Мисато было нечем возразить. Глядя на Мари, она подозревала, что, будь у нее шанс, пилот воспользуется зубами Ω8, чтобы вырвать у врага кусок плоти.       Как только Мари закончила измываться над руками ЕВЫ-11 и сломала ей ногу в колене, она вновь оторвалась от нее. Кабели, удерживающие серийных Евангелионов среди мусора, парили вокруг них, как декоративные ленты. Алые капли LCL плавали рядом, как дождевые капли.       ЕВА-11 полностью обмякла.       Мари погрузилась в безмолвное спокойствие контактной капсулы и долго, протяжно выдохнула.       — Прости, что я так быстро кончила, — выдохнула она, глядя на вражескую ЕВУ. — Столько времени прошло…       Она инстинктивно глянула на таймер — его, конечно же, не было: его заменили простой восьмиугольной диаграммой, отображающей статус ее внутреннего реактора. Она вяло улыбнулась.       — Конечно… — она повернула голову. — Теперь переходим к…       Мари прервал звук ее же сомкнувшихся зубов — ЕВА-10 ударила ее прямо в макушку. Она поморщилась и быстро узнала вкус крови — она прикусила язык. Индикатор статуса показывал, что пострадали три пластины брони, но серьезного урона ей не нанесли.       Мари обнажила окровавленные зубы и бездумно махнула рукой, ударяя ЕВУ-10 в челюсть. Это слегка оттолкнуло вражескую ЕВУ, но та воспользовалась этим, чтобы нанести удар в лицо ЕВЫ-Ω8. Удар прошелся по синему мерцанию ее заработавшего щита, и Мари врезала левым кулаком в торс ЕВЫ-10, добавив импульс от системы смещения массы. Этого было достаточно, чтобы отбиться от вражеской ЕВЫ.       — Почему ты отключила щит, Ω8? — раздался голос Тисалы. Мари что-то неразборчиво пробормотала, а потом ответила:       — Я его и не включала. Думаю, я была чуть самоуверенна. Этого больше не повторится…       — Ну, помни, если отбросить технологические отличия, вы сражаетесь в одинаковых ЕВАХ, и отсутствие во вражеских пары примочек не делает их менее опасными.       — Не волнуйся… — сказала она, крепко сжимая рычаги и пролетая в пустоте вместе с ЕВОЙ-10. — Он мне за это заплатит.       Над головой ЕВЫ-10 возник нимб; она обратила силу своего АТ-поля и понеслась на Мари. Мари приготовилась и в последнюю секунду занесла правую руку.       — Ракетный… — произнесла она. — Удар! — и она со всей мощью направила кулак в противника.       Удар пришелся туда, где, предположительно, находилась челюсть ЕВЫ. Ее черепной кожух рассыпался на металлические обломки, а сама она слегка отклонилась. Но это не помешало ей врезаться в бок ЕВЫ-Ω8. Два Евангелиона кружились в вакууме, борясь друг с другом. Однако Мари быстро одержала верх во многом благодаря улучшенной маневренности.       — Мари… — раздался голос то ли СРОК, то ли Мисато, Мари их не различала.       — Что такое? — спросила она, ударяя ЕВУ-10 в промежность.       — У тебя нет ракетного удара.       — Я знаю, — весело прощебетала она, продолжая дико улыбаться. — Поэтому вместо этого я решила просто очень-очень сильно ударить.       — И всё же, пожалуйста, будь более сдержанной. Мы надеялись заполучить их чуть более целыми.       — Обещаю постараться, — сказала она, и тут ЕВА-10 вновь ударила ее хорошо поставленным хуком в лицо. В этот раз Мари не стала ударять в ответ, а откинула голову своей ЕВЫ и врезала лбом в лоб серийной ЕВЫ. Она услышала приятный хруст и шум сжимающихся плоти и костей противника.       ЕВА-10 тоже не сдерживалась, и реверберации порой подбрасывали Мари в кресле пилота. ЕВЫ постоянно сходились и мутузили друг друга, как дикие псы, дерущиеся за превосходство. Левой рукой Мари блокировала удар ЕВЫ-10 и поймала другую ее руку бедрами. Затем она вытащила пистолет свободной рукой. Кабели автоматически вылетели из отсека и закрепились на нужных местах. Мари ощутила приятную волну силы, окатившую ее руку, когда орудие зарядилось менее чем за секунду.       Не успела ЕВА-10 отреагировать, Мари прижала дуло пистолета под подбородок ЕВЫ и несколько раз выстрелила ей в череп. Как и говорила Мисато, Мари знала, что такой урон можно восстановить, но еще она знала, какой эффект окажет нервная отдача на ядро системы псевдопилота.       ЕВА-10 напряглась, а потом вздрогнула, когда из ее черепа вырвались пламя и ошметки мозга, после чего наконец-то застыла. Мари вздохнула и откинулась в кресле. Она позволила вражеской ЕВЕ вырваться из ее объятий и медленно отлететь.       — Прости, куколка. Игра окончена.       — Отличная работа, Мари, — через какое-то время раздался голос Тисалы. Мари устало вздохнула и расслабилась.       — Всегда пожалуйста…       — СРОК и Мисато сейчас говорят, что вынос мозга ее не уничтожит, но точно обездвижит. Думаю, мы можем говорить, что эта фаза…       — Нет, — тихо и устало прервала ее Мари, глядя вверх, а потом резко выпрямляясь в кресле.       — Повтори, Ω8. Я не совсем тебя поняла.       — Я сказала, что еще ничего не кончено.       Тисала посмотрела на Мисато, молча смотревшую на ближайшую к Мари ЕВУ.       — Подожди… — раздался голос Мари. — Подожди… — повторила она.       ЕВА-11 вздрогнула, а мгновение спустя — и ЕВА-10.       — Началось… — с удовлетворением воскликнула Мари, когда разорванная плоть двух ЕВ начала пузыриться и корчиться. Затем вокруг поврежденных секций начали слетать пластины брони, обнажая огромные органические части. Открытые глаза Евангелионов сияли ярко-красным светом; они сняли с себя все ограничения и вновь нацелились на ЕВУ-Ω8. Мари крепко сжала рычаги. — Хм, думаю, я даже отсюда слышу их рычание…       — Пошли берсерком? — выдохнула Тисала.       — Верно, — сказала Мисато. — Настоящая битва только начинается, — она повернулась к дисплею. — Мари?       — Не волнуйтесь, капитан. Справлюсь…       — Как скажешь… — Мисато опять замолкла, и Тисала вновь посмотрела на нее, думая, не потому ли она носит темные очки, чтобы не дать другим увидеть в них беспокойство. Века опыта научили ее, как распознавать смятение, скрытое за напряженной позой и скрещенными руками. В любых других обстоятельствах она бы предложила ей потанцевать, чтобы приободриться. Возможно, позже, подумала она, возвращаясь к консоли.       Столкновение ЕВЫ-11 с Ω8 было настолько сильным, что Мари слегка отбросило. К счастью для нее, ее броня не пострадала. Однако ее щитам пришлось включаться вновь, чтобы компенсировать возросшие уровни кинетической энергии, с которой она столкнулась. ЕВА-11 вцепилась в нее, и Мари видела ее оскаленную морду за разбитой лицевой пластиной; ЕВА бросилась вперед и впилась зубами ей в плечо. На миг Маги испугалась, что противник найдет какую-нибудь брешь, но техники явно продумали ее обмундирование, так что ЕВЕ-11 пришлось отцепиться, ничем ей не навредив.       Мари воспользовалась шансом и дважды ударила ЕВУ-11 в обнаженный торс, после чего врезала ей коленом.       В этот момент ЕВА-10 решила напасть на нее с другой стороны. Обе вражеские ЕВЫ тут же схватили по ее руке и ноге каждая. Упершись ногами и грудную панель пленницы, они начали тянуть, рассчитывая разорвать ее на части. Из горла Мари вырвался болезненный стон, когда сухожилия в ее конечностях начали так же растягиваться.       — Ладно… Пыталась драться по-хорошему… — прохрипела она, едва дотягиваясь пальцами до голографических клавиш, покрывающих ее руки. — Теперь попробуем по-моему…       Не зная, каким выйдет результат и не разорвет ли это ее на части, Мари изменила поле эффекта массы вокруг ее ЕВЫ, чтобы как можно сильнее снизить массу всех трех Евангелионов. А затем она развернула его вместе со своим АТ-полем.       Космическое пространство осветила яркая вспышка, и взрыв невиданной силы резко оттолкнул пару ЕВ от их жертвы. Мари оглушительно завыла от боли, и контактную капсулу заполонили красные аварийные сообщения о повреждениях, нанесенных органическим компонентам ЕВЫ. Сработал механизм безопасности, тут же включивший щиты, как и управление реактором, которое она насильно отключила. Хотя искусственные компоненты ЕВЫ и не пострадали, уменьшение массы, а потом взрыв кинетической энергии крайне неприятно сказались на органических частях. Повсюду были разорваны сухожилия, а в полдюжине органов имелись множественные разрывы.       Мари повалилась на бок, обхватывая себя руками и корчась от боли. Сквозь слезы она нашла в себе силы ударить по мигающей кнопке, которая тут же начала бы понижать уровень ее синхронизации. На это ушло двадцать секунд и четыре попытки, прежде чем ее дрожащие пальцы наконец-то послушались ее и сделали, что велено. Мари перевалилась на спину, погружаясь в прохладную волну облегчения. Только тогда она услышала беспокойный голос Тисалы.       -…ответь, Ω8! Каков твой статус?.. Мари!       — Я в норме… — вяло вздохнула Мари, едва выдавив улыбку. — Просто сделала кое-что… тупое.       — Ты только что отключила управление собственного поля эффекта массы! — рявкнула Тисала. — О чем ты думала? Меня поражает, что ты вообще цела осталась.       — Поняла, — слабым голосом сказала она, приподнимаясь в сидячее положение. — Больше не повторять.       Мари слышала, как азари протяжно выдохнула.       — Ты в порядке?       — Вообще нет, — ответила она. — Но… жить буду.       Мари посмотрела на двух ЕВ, каждую из которых ее дисплей выделил и приблизил. Обе вновь неподвижно парили в космосе. Иногда они подергивались, когда их плоть регенерировала. Хотя урон был нанесен всем трем ЕВАМ, было очевидно, что большая его часть пришлась на Серийных. Вокруг них парили куски плоти и даже целые органы, соединенные с телом лишь парой полосок мяса. Их брони полностью не стало.       — Ну, я хотя бы постаралась не полностью их сломать.       Мари встала в боевую стойку, а потом нахмурилась, пытаясь стряхнуть кабели, по-прежнему намотанные на руки ее ЕВЫ.       — Свались… уже! — крикнула она, распутывая их, пока они не отцепились и не отлетели от нее.       А потом они замерли.       Мари дернула бровью и слегка развернула ЕВУ, чтобы разглядеть неестественно замершие кабели. В мгновение ока безобидные на вид кабели туго натянулись, а потом обвили бедра и руки ЕВЫ-Ω8, как пара хлыстов.       — Ч-что за черт?! — вскрикнула Мари, вырываясь из крепчающей хватки; кабели быстро начали светиться неземным золотисто-белым светом. Только в этот момент стало понятно, что они сделаны не из сплава, а из двойных нитей переплетенного органического материала, словно светящиеся двойные спирали.       Руки и ноги Мари пронзил жгучий жар; из ее горла вырвался безумный крик, когда ее погрузили в чистейшую эссенцию боли.       — Мари! — крикнула СРОК. — Что происходит? Я не могу получить никакие данные от сенсоров!       Тисала заметила, что две Серийные ЕВЫ начали приближаться к пойманному Евангелиону, и начала нажимать на клавиши.       — Я заряжаю оружие.       — Н-нет! — взвизгнула Мари, явно пытаясь перекричать боль. — Я еще… не закончила! — она выгнула спину и увидела, как на руке и ноге ЕВЫ засветились прожилки. Это же отразилось на ее руке и ноге. — Смена режима… — выдавила она. — Блядь! — и в этот момент она ощутила, как две ЕВЫ опять схватили ее.       — Мари, план отменяется, — спокойно сказала Тисала. — Мы пошлем приказ на запуск Ω2 и освободим тебя. Судя по визуальным данным, они утягивают тебя в верхние слои атмосферы. Мы не можем позволить NERV поймать эту ЕВУ.       Мари вдохнула через нос, чтобы успокоиться, и заставила себя сесть несмотря на усилившуюся боль. Примерно тридцать секунд до того, как заденет центральную нервную систему и я стану своим же злейшим врагом. Не будь новой брони, мне была бы крышка… Она согнулась и изо всех оставшихся сил схватилась за рычаги, развернула их на сто восемьдесят градусов и зафиксировала их в панели управления.       — Инвертировать… цепи синхронизации… — прохрипела она. — Снять… ограничения…       — Серийная Немезида… — выдохнула Мисато, услышав едва различимые слова Мари. — Мари, что ты делаешь? — спросила она, когда с плеч и торса ЕВЫ-Ω8 начали слетать куски брони. Из открытых секций выехали контрольные стержни под аккомпанемент криков боли Мари. — Ты намерена зайти так далеко? — прошептала она.       — Я посылаю сигнальную торпеду, — сказала Тисала, быстро стреляя зарядом, дающим сигнал выслать подкрепление.       Мари продолжила говорить, будто не слышала капитана; каждое слово будто стоило каждой унции силы воли. Под ее затемненной лицевой пластиной тускло заблестели яркие зеленые зрачки.       — Секретный… — выдохнула она. — Код… Слово Четырех!       Вспышка осветила космическое пространство; большая часть оставшейся брони ЕВЫ взорвалась. Шлем раскололся, обнажая пару костяных наростов, похожих на уши, а также множество заостренных кривых зубов с парой длинных выпирающих клыков. Из основания копчика ЕВЫ вырос хвост, который разделился на девять частей с заостренными кончиками. Зеленые глаза ЕВЫ-Ω8 ослепительно сияли в глубинах космоса; из брони, покрывавшей ладони и ступни, вырвались когти. Наконец, суставы конечностей сломались и преобразовались, приобретая более звериную форму.       У ЕВЫ ушло всего несколько секунд, чтобы превратиться в гибкую, демоническую лисоподобную мерзость, всё ещё зажатую Серийной Немезидой и двумя ЕВАМИ.       — О, богиня… — прошептала Тисала, на миг растеряв профессиональную выдержку. — Что это?       — Истинная форма ЕВЫ Мари, — ответила Мисато. — То, что случается, когда пилот отвергает человечность как ЕВЫ, так и свою, в обмен на силу. Это режим Зверя, третья фаза, тип первый…       Тяжелое дыхание Мари сменилось сдавленными, визгливыми смешками, когда она согнулась в кресле. Ее пальцы изогнулись, как когти, и любой, кто мог бы заглянуть за ее лицевую пластину, заметил бы, что ее зубы несколько заострились.       Мари продолжала хихикать в красной темноте контактной капсулы. Вскоре ее смех усилился, и две Серийные ЕВЫ боязливо отшатнулись. Смех Мари достиг безумных границ; она вскинула голову и посмотрела на Немезиду сияющими, горящими зелеными глазами.       — Ты кого блядь… трогаешь? — закричала она, вытянувшись во все стороны и срывая нити Серийной Немезиды, словно они были тонкой бумагой. Немезида отлетела от нее и вернулась, но Мари быстро обнаружила, что, хоть на ней больше не было брони, ее силовая установка по-прежнему работает.       Это ее порадовало.       Взвизгнув по-звериному, она прыгнула на искусственного Ангела, попутно совершенно бесцельно перекувыркнувшись. Напрыгнув на них, она поймала одну его голову стопами ЕВЫ, а вторую цепко сжала в когтях. Серийная Немезида отчаянно пыталась вырваться, но Мари растянула ее в стороны, вонзилась в нее когтями, а потом сделала то, что первым пришло в голову:       Она вонзила в нее зубы.       Мари поежилась от удовольствия, зубами ощутив, как существо извивается в агонии, а потом дернула головой, разрывая его пополам. Ей пришлось заставлять себя игнорировать вкус, потому что иначе она бы в него влюбилась. Наконец, она отбросила останки, и те практически мгновенно вернулись в свое неприглядное состояние и замерли уже навсегда.       Мари беспечно хихикнула, взмахнула хвостом и пронзила его девятью концами всё, что осталось от Немезиды, разрывая ее на мелкие части. Ω8 согнулась, пока Мари с дикой ухмылкой выискивала двух Серийных ЕВ.       Ей было хорошо, слишком хорошо. Боль в ее теле казалась прелестной и смешанной с таким идеально-первобытным экстазом, что Мари захотелось, чтобы так осталось навсегда.       Заметив двух ЕВ, она тут же прыгнула через пустоту в ЕВУ-11. Серийный Евангелион вздрогнул, когда Мари приземлилась ему на спину и накинулась на него, как голодный хищник. Мари забила на борьбу и полностью сосредоточилась на открытой плоти на шее ЕВЫ-11. Еще Мари отметила, что говорить «голодный хищник» как-то неправильно. Тут лучше «изголодавшийся». Она не хотела просто разорвать врага, она хотела сожрать его.       ЕВА-11 закричала бы, если бы в вакууме переносился звук, когда ЕВА-Ω8 вонзила ряды зубов в ее плечо и вырвала огромный шматок ее плоти.       Чудовищная ЕВА запрокинула голову, наслаждаясь вкусом, а потом кинулась вперед, подобно змее. Это повторялось снова и снова, пока ЕВА-11 не свесила руки, а ее голова держалась на одном спинном мозгу. В ее торсе недоставало огромных кусков плоти и костей. Мари отпустила ЕВУ-11 и, дрожа, откинулась на спинку кресла.       — Если бы я курила… — прошептала она. — Сейчас мне бы точно понадобилась сигарета, — она пнула неподвижную ЕВУ в направлении «Дитя грома». — Она ваша, леди Блю.       Тисала облегченно выдохнула, поняв, что Мари не настолько сошла с ума, как она боялась. Казалось, пилот ЕВЫ держится за это ужасающее безумие, как за кошмарное оружие.       — Приблизь нас для прямого взаимодействия, — раздался голос СРОК. — У нас совсем немного времени до того, как она начнет восстанавливаться.       — Уже, — сказала Тисала, подлетая к израненной ЕВЕ и вздрагивая, когда две большие капли LCL влетели в нос корабля, накрывая окна и черную броню подобно алому одеялу. У нее не ушло много времени, чтобы аккуратно расположить судно в нескольких метрах от неподвижной ЕВЫ-11.       — Я получила интерфейс, — объявила СРОК; пару секунд спустя ее голограмма дернулась.       — Проблемы? — спросила Тисала, глядя на нее.       — Скажем так, командующий Икари явно предвидел, что такое случится. Почти все микропрограммы и софт начинены троянами, червями и множеством других вирусов, у многих из которых есть собственный примитивный виртуальный интеллект. Там, похоже, целые платы микросхем ПЗУ, специально предназначенных для заражения любого подключаемого оборудования. Он встроил резервные системы управления для резервных систем управления. Кое-что тут очень гадкое. После такого мне хочется помыть мое ядро.       — Уверена, что тебе ничего не грозит? — спросила Мисато.       — Да. Я разделила мои основные системы, так что напрямую я не подключена. Еще я выпускаю локализованные ЭМ-вспышки на очистку незащищенных BIOS.       — Только давай быстро, — сказала Тисала. — Могу поклясться, что эта хрень дернулась.       — Не волнуйся, скоро она надолго застынет, — ответила СРОК. — Вот… Мне удалось отправить эмулированный сигнал выключения прямо в главную цепь управления. Теперь она крепко спит, а S2-двигатель должен продолжить регенерацию. Евангелион-11 наша.       Тисала кивнула и посмотрела на Мари, радостно потрошащую ЕВУ-10. Она также заметила, что большая часть экипажа БИЦ отвернулась от консолей и в мрачном молчании наблюдает за обычно веселым пилотом ЕВЫ.       Будучи азари, Тисала не особенно понимала, что люди подразумевают под «человечностью». Она никогда не подводила собственное чувство морали и сострадание под зонтик с надписью «азарийность», как и не считала чужие аморальные поступки «неазарийными». Но созерцать полное отсутствия «человечности» было поистине ужасающе. Чем бы она ни была, Тисала радовалась, что люди по большей части умудряются ее сохранять.       — Достаточно, Ω8, — сказала Мисато, видя, как ЕВА-10 разлетается на всё меньшие и меньшие части. — Цель замолкла.       Но Мари продолжила вгрызаться в ЕВУ-10, срывая броню с ее груди, а потом открывая от нее пуски плоти и костей, как ребенок, распаковывающий подарок.       — Мари, я же сказала — достаточно, — повторила она. Ответом ей было лишь низкое рычание Мари, продолжающей разрывать грудь ЕВЫ.       — Если она разрушит ядро, ЕВУ уже нельзя будет восстановить, — обеспокоенно вмешалась СРОК. — Отзови ее!       — Мари, прекрати, это приказ! — рявкнула Мисато, когда хватательные хвосты Ω8 свились в гибкое копье; она схватила его и приготовилась ударить прямо в центр ЕВЫ-10.       Мисато побледнела, услышав в ответ рычание. Она слишком долго была в этом режиме, поняла она. Она полностью потеряла контроль?       Рык, вырвавшийся из горла Мари, сменился восторженным визгом, но за секунду до удара в нее врезалось красное пятно, отбросив 10, Ω8 и только что прибывшую ЕВУ-Ω2 в циклоне разлившейся LCL. Ω8 свела колени, захватывая ногами ЕВУ-10, а ее глаза зажглись ослепительно-зеленым. Шипение ЕВЫ затерялось в пустоте, когда она выгнулась и посмотрела на темно-красную ЕВУ, крепко вцепившуюся ей в спину. Евангелион Ω2 врезала ей кулаком, на что розовая ЕВА обнажила зубы. В этот момент в канале связи Мари появился новый голос:       — Успокойся ты уже… блядь! — рявкнула Аска, продолжая бить вышедшую из-под контроля ЕВУ промеж глаз хорошо поставленными ударами. Голова Ω8 откинулась сначала назад, потом вперед, но Аска врезала ей правым локтем по вытянутому лицу, а затем — левым.       Аска отпрыгнула от Ω8 и осторожно сняла корабельную пушку, прикрепленную к ее спине — та, как и оружие Мари, была значительно модифицирована и представляла собой странную помесь паллетной пушки и чрезвычайно улучшенной штурмовой винтовкой N7.       — Успокоилась наконец, Мари? Или мне пробить тебе пару дырок в руках и ногах, чтобы привести тебя в чувство?       Долгое время ничего не происходило. На канале связи царила звонкая тишина. А потом, словно в ответ, из плечевых пилонов ЕВЫ-Ω8 пошел пар, и выступающие контрольные стержни ввернулись на места. А еще спустя несколько мгновений ЕВА помотала головой, будто очищая ее, и ее глаза стали нормальными. Раздалось неразборчивое бормотание, прежде чем Мари наконец-то ответила:       — Хм-м, не соблазняй меня, принцесса. Простите, девочки-мальчики… Я тут немножко заигралась…       Аска расслабилась, как и ее ЕВА, и опять убрала оружие, но не стала удостаивать признание Мари ответом.       — Ты тоже пропустила всё веселье, принцесса, — сказала Мари. — Что тебя задержало?       Аска закатила глаза.       — Омега Два и Восемь на связи: цели пойманы.       — Принято, Омега Два, — раздался голос Тисалы. — Мы подлетаем для захвата ЕВЫ-10, — она посмотрела на голограмму СРОК. — Нашла что-нибудь?       СРОК с неприязнью хмыкнула.       — Похоже, ЕВА-10 хотя бы частично осознавала, что мы сделали с ее сестрой. Все основные компьютерные системы закрыты даже для настолько близкого беспроводного доступа. Мне бы не хотелось рисковать и отключать РЭБ, чтобы как-то это обойти. В ее инструкции явно не входило ничего сложного в духе «в случае поражения открыть море Дирака и утащить врага с собой». Нет, не думаю, что даже Гендо Икари стал бы так рисковать.       — Что за море Дирака?       Голограмма СРОК вздрогнула, когда ее платформа зашла на мостик.       — Можешь об этом не беспокоиться, — сказала она уже через андроида. — К тому же, без какой-либо связи и с отключенной ЕВОЙ процесс самоуничтожения никто не запустит.       — Но тебе все равно нужно захватить бортовые системы…       — Верно, — кивнула СРОК. — Прошу простить… — она развернулась и, к удивлению Тисалы, вышла прямо в шлюз.       — Ч-что ты делаешь?       СРОК заглянула на мостик.       — Выхожу ненадолго, — сказала она, кидая берет на кресло второго пилота. — Мне придется взаимодействовать более напрямую через эту платформу. Подведи корабль к голове и приготовься открыть шлюз.       — Это безопасно? — спросила Тисала. СРОК улыбнулась.       — Со мной все будет в порядке. Кроме того, если что и произойдет, я всегда смогу построить себе новую платформу.       Азари засомневалась.       — Как скажешь…       СРОК кивнула и вернулась в шлюз, закрывая его за собой. Тисала подлетела чуть ближе и наклонила правый борт к левому плечу и шее ЕВЫ.       — Готова? — спросила она. СРОК вздохнула.       — Как никогда. Отправляй меня.       Тисала кивнула и нажала на кнопку, открывая шлюз. СРОК присела и выпрыгнула из «Дитя грома» на сильно поврежденную ЕВУ. Затем она включила магнитные зажимы в стопах и закрепилась на броне, быстро осматривая останки ЕВЫ-10. Она была разорвана на куски. Она лишилась рук и ног, а брони на ней осталось так мало, что ей почти что негже было закрепиться.       — Ты в порядке, СРОК? — раздался голос Тисалы. Она кивнула и огляделась.       — Просто… восхищаюсь видом. Я направляюсь к контактной капсуле.       — Ясно. Как близко тебе надо подойти?       — На шее есть входной разъем — по крайней мере, таковой имелся во всех остальных ЕВАХ, о которых у меня имеются данные. На нем и можно будет закрепиться. С него я смогу преодолеть барьер через мою платформу, и мы пойдем дальше по плану.       — Поняла. Держи нас в курсе.       — Конечно, — сказала она, оглядываясь и приближаясь к толстой броне вокруг шеи. Обнажив уни-клинок, она воткнула его под одну из изогнутых металлических секций и приподняла ее. Клинок треснул, но цели своей достиг.       Поглотив разбитый клинок рукой, СРОК внимательно осмотрела обнаженную панель. Похоже, она была практически нетронута за исключением небольшого налета LCL и имела привычный черный стеклянный дисплей, как и различные кнопки взаимодействия. Она подняла руку и прижала пальцы к дисплею. К счастью, он тоже оказался цел, и спустя пару секунд уже ожил.       — Я нашла входной разъем и на вид он цел. Я запускаю прокси-интерфейс, — сказала она через динамики на мостике «Дитя грома».       — Прокси? В смысле, через твою платформу?       Волосы СРОК растрепались в вакууме, когда она инстинктивно покачала головой.       — Не совсем. Моя платформа сейчас не подключена ко мне напрямую. Обычно она работает благодаря встроенному виртуальному интеллекту. Он как раз подключен ко мне в режиме реального времени. По сути, это эволюция того, как Маги управляет системой псевдопилота, управляющей ЕВОЙ: я обычно синхронизирована с платформой, как пилот — с ЕВОЙ. К системам ЕВЫ-10 будет искать доступ мой ВИ. Проще говоря, моя платформа сейчас работает на дистанционном управлении.       — В твоей платформе есть ВИ?       — Я должна была предусмотреть вероятность, что меня отрежет от моей гуманоидной платформы, как раз когда понадобится моя помощь. По сути, это просто виртуальная Маги, которая обычно подключена ко мне.       — Вторая Маги? — спросила Тисала. — Насколько она сложна?       — Ничего особенного. Для меня это словно сравнивать виртуальный интеллект с настоящим искусственным интеллектом. Однако, с точки зрения сложности кода, она так же сложна, как и оригинальная Маги из Токио-3. В этой платформе достаточно памяти, чтобы несколько раз вместить всю информацию, которая хранилась в той старой системе.       — Ясно, — кивнула Тисала. — Значит, так ты надеешься взаимодействовать с ЕВОЙ без прямого контакта? Раз ЕВА-10 была запрограммирована другой Маги?       — Именно.       Тисала молча наблюдала, как платформа СРОК неподвижно стоит на плече ЕВЫ. Ей почему-то было неспокойно.       — Как всё проходит?       — Почти закончила… — ответила СРОК, и, в самом деле, процесс был завершен уже в следующую секунду.       — Ладно, — сказала Тисала, возвращаясь к управлению. — Я просто подлечу и подберу, эм, тебя.       — Будь так добра.       Мисато посмотрела на голограмму.       — Всё идет корректно?       Голограмма дернулась, будто хотела кивнуть.       — Да. На всякий случай я пока что отключу свою платформу, пока не смогу в полной мере очистить ее системы.       — Думаешь, был риск заражения? — спросила Мисато.       — Это крайне маловероятно, но излишняя осторожность еще никому не помешала.       — Хорошо, — она кивнула. — Держи ее подальше от твоих основных систем, пока не убедишься в безопасности.       — Я знаю, как следить за собой, — ответила андроид, появляясь из шлюза за спиной капитана WILLE.       Мисато не знала, было ли это скрытым намеком на то, что она этого не знала, но решила не думать над этим. Ей было куда проще общаться с ИИ-версией себя, пока она видела различия в их характерах. Редкие незаметные и знакомые моменты вроде жестов и поз, которые принимала платформа, до сих пор смущали ее.       — Как скажешь… — ответила она. СРОК наклонила голову, а потом слегка дернула ее; ее щеку свел краткий нервный тик. Мисато нахмурилась. — Какие-то проблемы?       СРОК покачала головой?       — Нет, это… скорее всего, небольшая проблема с моторным рефлексом, вызванная воздействием вакуума. После включения я добавлю этот пункт к диагностике.       Мисато кивнула и повернулась к Тисале.       — Пошли сигнал другим кораблям. Нужно как можно скорее начинать эвакуацию. Нужно собрать слетевшую броню Ω8, пока она не разлетелась.       Тисала кивнула.       — Посылаю повторный сигнал, капитан.       -Ω-       Потребовалось довольно много времени, чтобы вернуть четырех ЕВ с орбиты, а затем снять покрывало РЭБ с планеты.       Синдзи смотрел на дисплей, встроенный в центр стола на мостике «Эльбруса». В самом начале операции он переместился сюда с «Wunder». СРОК и Мисато в кои-то веки пришли к соглашению, что будет неразумно оставлять возможность NERV похитить любую его версию — особенно с учетом того, что у них была ЕВА-01. Синдзи не считал, что его так уж необходимо прятать, но понимал их беспокойство. Он быстро глянул на юную версию себя, сидевшего за противоположным концом стола. Аянами вновь была при нем.       За Рей не требовалось присматривать — разве что пару раз отвести к медперсоналу на осмотр. Оказалось, что её клонированное тело не лишено изъянов и проблем, которые, как он предполагал, были даже у его Рей. Старший Синдзи отметил, что Рей была совсем не против его общества — напротив, ей было даже любопытно наблюдать две версии одного человека.       Ну, насколько может быть любопытно Рей Аянами…       Ещё Рей не требовала ее развлекать или занимать. Один раз, правда, после недолгого смятения, она приняла нехарактерно щедрое предложение Касуми взять у нее пару книг — не навсегда, конечно. Синдзи удивило, что воровка неплохо ладит с детьми, но позже она сообщила ему, что просто заинтересована в редких и уникальных вещах, а Рей именно таковой и являлась из-за своего необычного внешнего вида. Похоже, Рей категорически запретила Касуми «оставить ее у себя», какой бы «ультра-редкой» она ни была. Воровку это заметно расстроило.       Синдзи посмотрел на голограммы 10 и 11 ЕВ. Большая их часть была покрыта скоплениями красных точек, отображающих повреждения в органических частях. Он протяжно выдохнул.       — Полагаю, могло быть и хуже…       — Их можно починить? — спросила Ария, стоя позади него. Он медленно кивнул.       — На это может уйти больше времени, чем я надеялся, но я уверен, что мы сможем полностью восстановить их и улучшить в срок.       Ария медленно кивнула, но ничего не ответила. Как и на Омеге, пока она чувствовала, что всё идёт гладко, она просто отходила в сторону и позволяла всему идти своим чередом — разумеется, под ее бдительным наблюдением.       Автоматическая дверь на мостик открылась, и внутрь вошли Мисато и СРОК. Синдзи глянул на них, когда Мисато дошла до стола и села на стул рядом с младшим Синдзи.       — Как идут дела? — спросил старший.       — Ну, экипаж не особенно доволен сброшенным на них кровавым месивом… — ответила СРОК.       — Ты им напомнила, что им очень хорошо платят за то, чтобы они делали, что скажут, и не жаловались?       — Да, — кивнула СРОК. — Я предположила, что ты не будешь против завуалированных угроз и красочных выражений. Думаю, я неплохо сымпровизировала.       Ария наклонила голову на долю дюйма, но вновь промолчала. СРОК продолжила:       — Первым делом мы снимем старую броню. Восстановление клеток уже началось, так что об этом можно не беспокоиться.       — А что насчёт их бортовых компьютерных систем? — спросил старший Синдзи.       — В отличие от Ω2 и Ω8, здесь нам придется полностью удалить механические части, чтобы заменить их улучшенными, — сказала СРОК. — Это может занять некоторое время.       У СРОК опять дернулась голова. Ее правый глаз несколько раз открылся и закрылся с металлическими щелчками. Она насильно закрыла его рукой и покачала головой.       — Это уже раздражает. Придется… — она замолчала, безжизненно свесив руки.       — Идти на починку? — хмуро предложила Мисато, подходя к СРОК. Наклонившись, она внимательно посмотрела на голограммы украденных ЕВ. — С ними заодно…       — Саларианцы просто в восторге, — заметил Синдзи, кивнув на голограммы. — Когда я рассказал, какую работу им придется сделать, они обрадовались так, будто наступило Рождество.       — Ты наблюдал за двумя экипажами, — сказала Мисато старшему Синдзи, пока платформа СРОК начала медленно заводить правую руку за спину. — Были ли какие-то проблемы?       Синдзи пожал плечами.       — В основном все смирились с ситуацией, с трудом или нет. Некоторые до сих пор держатся холодно. Не сочти за грубость, но, думаю, улучшения пошли, когда я избавился от твоей охраны и некритично важного персонала. Оставшиеся техники, ученые и офицеры кажутся более… непредвзятыми к происходящему, если уж говорит начистоту. Наемников все устраивает, потому что им платят, как и ученым, которые на удивление хорошо сработались с твоим экипажем, причем намного скорее, чем я ожидал. Но, думаю, Рицуко хотелось бы, чтобы саларианцы поумерили свой энтузиазм.       Мисато кивнула, а СРОК медленно повернулась к ней, и только один человек в зале смог заметить нечто, появившееся над запястьем платформы. Мисато почувствовала на себе пристальный взгляд платформы и раздражённо повернула к ней голову.       — Что такое?       Только в этот момент капитан WILLE заметила, что левый глаз платформы сияет ярко-красным, а цвет правого быстро меняется с карего на зелёный и на алый. Лишь один человек на мостике успел отреагировать прежде, чем СРОК взмахнула рукой, обнажая уни-клинок.       Мисато застыла и едва поняла, что кто-то прокричал ее имя и что по палубе к ней устремились чьи-то тяжелые шаги. Ее взгляд был прикован к собственному отражению в сияющем красно-оранжевом клинке, устремленном ей в грудь, и к бездушным, пустым глазам платформы.       Последний образ, который, как была уверена Мисато Кацураги, она увидит в своей жизни, внезапно ушел в сторону — в последнее мгновение ее кто-то пихнул в бок и повалил на пол, попутно ударив головой о край стола. Секундой позже ее взгляд прояснился и нашел клинок, зависший над ней и ударивший в то место, где она находилась буквально только что.       Но кто-то стоял там, как раз на том месте, на ее месте. Мисато ощутила, как кровь отлила из каждого капилляра в ее лице, стоило ее очкам соскользнуть с носа и свалиться на пол, резко придав реальности пугающей четкости. Теплая струйка вязкой красной жидкости скатилась по ее лбу и прошла по щеке, словно жгучая слеза.       Младший Синдзи даже не стал раздумывать. Он не стал спрашивать, что происходит, поскольку ему так редко на это отвечали, что он давно перестал задавать этот вопрос. Он видел лишь этот клинок и взгляд робо-Мисато, а потом его ноги резко побежали — даже быстрее, чем в тот раз, когда он несся по Геофронту к штаб-квартире NERV, чтобы вновь забраться в ЕВУ.       Нет, он не знал, почему происходит то, что происходит; он знал лишь то, что должно случится и что он должен этому помешать.       Но он совсем не думал.       Последняя осознанная мысль возникла у него после удара плечом в спину Мисато и раскаленного клинка, так легко вонзившегося ему в левую грудь, будто его тело состояло из воздуха, и приподнявшего его над полом.       Так… горячо, подумал он, когда время застыло. Он плыл в пустоте, пока тяжесть в груди не выскользнула наружу, а через какое-то время он вновь свалился на землю. Он не чувствовал соприкосновения с палубой, как и расплывавшуюся под ним лужу крови. Нет… холодно. Почему мне… холодно?       Последним, что слышал Синдзи Икари, Третье Дитя и пилот Евангелиона-01, до того, как его поглотила пустота, был знакомый голос, парящий где-то поблизости, где-то на краю его сознания, и кричащий его имя.       Кажется, он улыбнулся.       Я… Думаю, в этот раз я поступил правильно… Верно, Мисато-сан?       -Ω-       Продолжение следует…