Альфа и Омега 2: Падшие

      Весь «Wunder» завалился на бок, когда по нему ударили объединённые АТ-поля шести Серийных ЕВ. Синдзи вцепился в поручень над командной палубой и уставился на экран, явно не радуясь нынешней ситуации. Он был на мостике, когда они напали, и потому не смог попасть в ЕВУ-Ω5, переименованную ЕВУ-10. Ее близняшку, ЕВА-11, ставшую ЕВОЙ-Ω6, сейчас пилотировала Рей Аянами. Без него они заметно уступали числом.       — Тара, где мои пушки? — крикнула Ария по открытому каналу связи в основной оружейный отсек. Секундами позже кварианка спешно ответила:       — Две заряжены и готовы. Ещё две до сих пор неисправны после последнего налета. Дайте мне ещё пару минут!       — Нет времени! Выметайся оттуда! — ответила она и раздражённо сжала зубы. — Придется обойтись двумя…       Следом заговорил Хидеки. Он изо всех сил пытался зафиксировать на противнике их повреждённые системы прицеливания.       — Я подсоединил внешние системы наблюдения. Теперь ты сможешь прицелиться вручную.       — Спасибо, красавчик, — ответила Тисала. — А теперь, если эти ублюдки соизволят замереть хоть на секунду, мне вполне хватит и двух пушек…       Синдзи молча наблюдал, как третья захваченная ими Серийная ЕВА, ЕВА-Ω7, побежала на двух вражеских ЕВ, вытянула руки в стороны и ударила предплечьями им поперек шей, после чего высоким ударом ногой ударила по голове третьей. Синдзи не знал, какое изначально было предназначение у этой ЕВЫ. К этому моменту его отец производил ЕВ так же быстро, как они их уничтожали — что, по мнению Синдзи, было весьма медленно — а сами NERV перестали придумывать для них индивидуальные дизайны. Единственное отличие ЕВЫ-Ω7 заключалось в том, что украли ее не WILLE — по крайней мере, технически.       Но всё должно было сложиться иначе, с мимолётной грустью подумал Синдзи. Всё должно было закончиться…       Но именно в этом он и ошибся: из всех людей на этой предполагаемой «альтернативной Земле», против него пошел войной тот, в ком консорт нуждался больше всего:       Его отец.       -Ω-       Шестью месяцами ранее…       Синдзи молча стоял возле своей юной версии. Чтобы предотвратить смерть мозга, к телу мальчика были подсоединены бесчисленные трубки и аппараты. СРОК изготовила и поместила в него искусственное сердце, чтобы по его венам продолжала течь кровь. Чтобы его тело не отторгло имплант, в него ввели целый каталог иммунодепрессантов. Клинок также повредил его дыхательную систему, заодно пронзив легкое и трахею, из-за чего им пришлось напрямую насыщать его кровь кислородом.       Старший Синдзи оцепенело смотрел на него.       Он чувствовал себя идиотом, который наконец-то поплатился за свою самоуверенность и спесь. Благодаря пилотам Серийные Омеги отлично показали себя в битве, но изменения показали себя далеко не настолько прекрасными, как он рассчитывал. Мари всё равно пришлось активировать режим Зверюги, а СРОК подхватила вирус.       Он кошмарно недооценил ситуацию. И заплатить за это пришлось его юной версии…       Синдзи ощутил, что к нему подошла Хаябаши.       — Мы уже мало чем можем помочь… — тихо сказала она. Он уже давно не слышал таких ноток в ее голосе. Несмотря на все невыполнимые требования, предъявляемые к ней, она была воплощением профессионализма, полностью и совершенно отрешенной от эмоций или чувств. Только теперь она позволила себе дать слабину — и лишь убедившись, что больше ничего она сделать не в силах.       Сильнее всего произошедшее с Синдзи задело Мисато. Им пришлось оттаскивать ее от его тела. Внутри нее будто рухнула огромная плотина. Хаябаши пришлось назначить ей успокоительные, поскольку она отказывалась спать.       — Я дал ему обещание, Хаябаши, — пробормотал он. — Я пообещал, что рядом со мной ему ничего не грозит, и вот, что вышло.       — Ты не мог знать, — прошептала она.       — Я должен был знать, — прошипел он, сжимая кулак.       Внезапно со всех сторон раздался голос СРОК, разрушая мирную тишину.       — Один шанс всё же есть.       Синдзи поразило не столько ее вмешательство, сколько то, что СРОК вообще подала голос. С момента инцидента она произнесла едва ли десяток слов. Спустя всего секунды после нападения ее платформу изрешетили пулями и разодрали биотикой. В итоге от нее осталось лишь несколько компонентов, которые можно было бы переработать в специальную и неприлично дорогую вариацию уни-геля, из которого она изначально и создала свое тело. Из всех на корабле она заговорила только с Хаябаши, пытаясь узнать, может ли она чем-то помочь.       — СРОК? — спросил Синдзи, задрав голову.       — Я тщательно изучила вопрос, и всё именно так, как я сказала: у Синдзи-куна есть один шанс.       — И какой же?       — Нужно отправить его через ретранслятор. Если точнее — на Цитадель.       — Цитадель? — повторил он. — Почему туда?       — Местные учреждения для наших нужд не подходят, а Хаябаши уже сделала всё, что смогла. Основываясь на негласной рекомендации канонира Вакариана, я обнаружила институт на Цитадели, специализирующийся на экспериментальном кибернетическом лечении, базирующемся на технологиях Жнецов. Я пришла к выводу, что лучше варианта не найти, поскольку время у нас поджимает. Институт некоммерческий, поэтому подобное лечение может значительно опустошить их бюджет, но я считаю, что смогу с лихвой покрыть все их расходы. А еще я могу предоставить некоторые исследования, способные ощутимо помочь им как в лечении Синдзи-куна, так и с будущими пациентами.       — Какие такие исследования? — спросил Синдзи.       — Думаешь, я всё это время только слезки вытирала и больницы искала?       После этого они согласились поместить младшего Синдзи в криостаз и перенести в спасательную капсулу, чтобы он мог в целости долететь до Цитадели. Оставалось лишь решить, кто полетит вместе с ним. Хаябаши исключалась: она была нужна на Земле на случай непредвиденных ситуаций. Старший Синдзи физически не мог покинуть Землю, как и СРОК — ее единственным телом осталось «Дитя грома».       В итоге совершенно внезапно вызвалась Мисато. Пока желавшие полететь жарко спорили, на ком ответственности больше, капитан WILLE просто подала голос, заставив всех притихнуть.       Старший Синдзи не сильно-то удивился. Практически все на борту понимали, почему она захотела полететь с ним. Возникал другой вопрос — а следовало ли? Рицуко первой бросилась ее отговаривать.       — Что за чушь! — крикнула она. Мисато не отвела взгляда от тела Синдзи.       — Я так решила, — тихо ответила она. — Вместо меня смогут командовать и другие.       — У нас… пока что нет запланированных операций, — заметил старший Синдзи. — Сейчас всё зависит от того, выживет младший я или нет.       Рицуко повернулась к Мисато.       — Но ты не можешь просто взять и уйти, — сказала она, пытаясь взять себя в руки. — Ты можешь еще понадобиться. NERV может… — она замолчала, приходя к решению. — Я полечу. Я лучше тебя разбираюсь в…       — Нет, — вмешалась Мисато. — Ты нужна здесь. В данный момент твои технические умения куда важнее, чем мои командные навыки. Это мое окончательное решение, Рицуко.       Вице-капитан неохотно подчинилась. Синдзи кивнул и вышел из помещения; Ария последовала за ним.       — Что такое? — спросила она.       — Я ничего не говорил, — пробормотал он.       Ария не ответила, но Синдзи чувствовал ее пристальный взгляд на шее. Слова «тебе и не нужно» повисли в воздухе — как и невысказанное предупреждение, что не стоит вынуждать ее это озвучивать. Синдзи остановился, и его плечи пораженно сникли.       — Такого не должно было случиться…       — Я уже догадалась.       — Нет… — покачал головой Синдзи. — Всё должно было пройти очень просто: мы строим вооружение, нападаем на NERV со всеми ЕВАМИ и «Wunder» и, разрушив их защиту, наносим финальные штрихи орбитальной бомбардировкой, компенсируя малое число наших сил ошеломительной мощью.       Синдзи замолчал и посмотрел, как остальные покидают помещение. Затем он вместе с Арией вошел внутрь и остановился у своей юной версии. Хаябаши глянула на них из-за консоли и вернулась к работе.       — Этого… — пробормотал он так тихо, что только Ария могла его услышать. — Этого не должно было случиться, — он вновь сжал кулак. — Мой отец перехитрил всех нас, даже не стараясь…       — И что ты намерен сделать? — с любопытством и вызовом спросила Ария. Синдзи прищурился.       — Именно то, что сделала бы и ты: я этого не потерплю, — прошипел он, с трудом беря себя в руки. — Пора ускорить события.       — Каким образом? — тихо спросила Ария.       — Я положу всему конец.       Казалось, Ария искренне удивилась.       — Как?       — Старый план был таков, что я возвращаю ЕВУ-01, восстанавливаю этот мир, ухожу и закрываю комнату Гауфа навсегда. Но последние события показали, что этот план будет куда опаснее, чем я надеялся.       — Но у NERV по-прежнему есть ЕВА-01.       — А у нас есть оружие врага.       — То есть, Евангелион-13.       Синдзи кивнул.       — Я не хотел рисковать и использовать ее так, как сказала Мисато-сан, но после случившегося… Теперь мне кажется, что с нынешним курсом чересчур многое может пойти не так.       — А ты уверен, что мыслишь здраво, а не порешь сгоряча?       — Возможно… — а потом он посмотрел на нее. — Но разве ты поступаешь иначе?       Она наклонила голову.       — Намек понят… но сработает ли?       Он медленно кивнул.       — Саларианцы уже очистили системы управления ЕВЫ-13, как СРОК ранее сделала с Серийными ЕВАМИ, но сама тринадцатая… — он посмотрел на Хаябаши. К счастью, она была погружена в работу. — Похоже, она преследует какие-то свои цели.       — Свои цели?       Синдзи покачал головой.       — У меня такое предчувствие. Она будто добивается, чтобы всё закончилось иначе, не так, как я хочу.       — То есть, управлять ты ей не можешь.       Синдзи нахмурился, думая об этом.       — В одиночку… могут возникнуть проблемы. Однако, задействуя систему двойного пилотирования, я смогу избежать этого и сдержать ее.       — Но для этого потребуется второй пилот.       Синдзи кивнул.       — Я возьму Аянами. Мы с ней… не совсем люди, и потому нам будет легче с ней справиться.       — Насколько это рискованно?       Синдзи протяжно выдохнул, медленно вдохнул и ответил:       — Куда больше, чем хотелось бы… но, думаю, с нынешним курсом мы рискуем в разы сильнее.       Ария кивнула, думая над его словами.       — Значит, для нас это к лучшему… а для них?       Синдзи понимал, что она говорит о экипаже WILLE. Он был поражен, что она вообще этим поинтересовалась, но, поскольку технически они стали частью ее команды, она, вероятно, испытывала некую ответственность перед ними.       — Радоваться они не будут и наверняка попробуют меня остановить, но это всё же лучше, чем то, что нас ждет.       Ария недолго помолчала, после чего спросила:       — Что тебе нужно?       Синдзи кивнул.       — Мне потребуется, чтобы твои наемники добыли для меня копье.       — Копье?       Он вновь кивнул.       — Да. WILLE владеет Копьем Кассия, которое находилось в саркофаге ЕВЫ-01, пока та была на орбите. Мне нужно оно и Копье Лонгиния.       — Лонгиния? То есть, та штука, которой ты воспользовался на Омеге?       — Именно. ЕВА-13 выронила их после прерванного Четвертого Удара. Не думаю, что будет так уж сложно их отыскать. Сможешь этим заняться?       — Звучит как плевое дело.       — Да… — тихо сказал Синдзи. — Сотрудникам WILLE можно сказать, что мы проводим спасательную операцию, не более. Но нужно будет велеть доктору Вара и его помощникам тайно подготовить ЕВУ-13 к запуску. Мисато-сан ни о чем знать не должна, даже о копьях. В противном случае она может о чем-то догадаться.       — Скоро она не будет мешаться под ногами, — сказала Ария. — Можем заняться извлечением после ее отлета.       — Хорошо, — сказал Синдзи, вновь погружаясь в молчание.       — Еще что-то? — спросила Ария, внимательно наблюдая за ним.       Синдзи не ответил и ощутил, как напряглась Ария, когда он обхватил ее за талию и повел к отсеку с ядром. Через миг она расслабилась и позволила вести ее, прижимаясь к его боку.       — Только постарайтесь не шуметь… — раздался позади них голос Хаябаши.       Они зашли в отсек, и его двери захлопнулись, запечатывая их в почти идеальной тишине. Гул рециркулирующего воздуха и тихое биение ядра резонировали от стен.       — Опять двадцать пять? — раздался со всех сторон усталый голос СРОК. В нем слышалась практически беспомощная, отчаянная мольба.       — Не волнуйся, СРОК. Я не планирую заниматься… чем-либо в твоем ядре, — вздохнул Синдзи.       — А я-то рассчитывала повеселиться, — сухо сказала Ария, после чего прислонилась к банку данных и посмотрела на своего консорта. — Полагаю, ты очень не хотел, чтобы Хаябаши что-то услышала.       Синдзи кивнул, смотря в пол.       — Я не могу допустить, чтобы кто-либо на корабле узнал об этом. То, что я тебе сообщу, не должно покинуть этих стен.       — О? — сказала Ария. — И что же?       — СРОК? — сказал Синдзи, подняв голову.       — Ну хорошо…       Он вдохнул морозный воздух, наслаждаясь прохладой помещения.       — С моим планом есть… кое-какая проблема. Я могу ее обойти, но мне хотелось, чтобы ты узнала обо всём загодя. Прости, СРОК, я подумывал не посвящать даже тебя, но мне потребуется твоя помощь.       — Не стоит щадить мои чувства, — сказала СРОК. — Почему ты намеревался скрыть это от меня?       — Потому что ты бы попыталась меня остановить.       СРОК и впрямь замолкла.       — Хорошо… И что же это за проблема?       — ЕВА-01 у моего отца, так?       — Да, с этим мы так и не разобрались, — подтвердила СРОК.       — И я не могу вернуться домой, потому что мы с ней связаны. Поэтому ответь, СРОК, что будет, если я запущу Последний Удар — поскольку я точно знаю, что ты нас слушала — задействуя ЕВУ-13, восстановлю этот мир и наконец-то запечатаю ЕВУ в комнате Гауфа, чтобы предотвратить дальнейшие повторения?       — Это очевидно: ты будешь заперт на этой планете без возможности вернуться. К тому же, поскольку у NERV имеется твоя ЕВА-01, командующий Икари может попытаться провести еще один Удар.       — И что же делать? — спросил Синдзи.       — Ничего на ум не приходит.       — Ну, я тут кое-что придумал… — сказал Синдзи. — Надо перенести ЕВУ-01 через ретранслятор, не забирая ее у моего отца. Как только она окажется по другую сторону, проход схлопнется, и я смогу покинуть этот мир. Как только планета восстановится, у моего отца не останется ни оправданий, ни надежд начать Комплементацию. Мы победим его одним ударом.       Ария накинулась на него.       — Хочешь сказать… что ты знал, как переместить свою игрушку через ретранслятор… и даже не подумал рассказать об этом мне?       — Нет… — простонал Синдзи, оседая у колонны посреди помещения, в которой несомненно содержалась незавершенная платформа СРОК. — Всё не так. Изначально я собирался запустить Последний Удар после того, как мы заберем ЕВУ-01 и уйдем тем же путем, что и пришли. Комната Гауфа бы закрылась, запечатывая АТ-поля человечества и сберегая его будущее. В моем новом плане потребуется кое-что изменить и подумать в более… глобальных масштабах. Строго говоря, населению Земли ничего не угрожает, но остальным… они могут возразить по разным причинам. Поэтому я и не хотел, чтобы экипаж что-то знал.       — Но чему именно возразить? — спросила Ария.       Синдзи сцепил пальцы и осторожно ответил:       — Есть старая поговорка, которую явно знала моя мать, потому что я не припоминаю, чтобы хоть раз ее слышал. В ней говорится: «Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе».       — Мне знакома эта фраза, — сказала СРОК. — Как она относится к нашей ситуации?       — Ну, скажем так… Не думаю, что Магомету потребуется куда-то отправляться, — сказал он. — Для начала мне требуется, чтобы ты направила послание через проход. Придется попросить Шепард об одолжении…       -Ω-       Они этого не ожидали. Синдзи сделал всё, чтобы это оказалось неожиданностью. Его оправданием для посадки «Wunder» была простая отмашка и какая-то чушь про то, что его нужно подержать внизу, пока не прибудет новое оружие. На самом деле ему требовалось отключить ЕВУ-01       Рицуко не спрашивала, зачем им Копья Лонгиния. Синдзи опять приврал: сказал, что не хочет, чтобы они попали к NERV, и этого оказалось достаточно.       Также Синдзи постарался, чтобы и NERV ни о чем не догадались. Ему нужно было убедиться, что его отец ничего не задумает. С этим он разобрался, сообщив ему правду. Послание в NERV было коротким и емким: «Твой Синдзи умирает. Его вместе с Кацураги увезли на лечение. Конец сообщения.»       Синдзи знал, что это вызовет негласное перемирие. Его отец не рискнет приступать к чему-то глобальному, не имея под рукой сына. Третье Дитя обладало известной ценностью и влияло на огромное количество его планов. Кацураги, несомненно, тоже отводилась определенная роль. Он знал, что его отец считает ее блестящим стратегом, которую всё же можно перехитрить.       Нет, Синдзи знал, что Гендо Икари скорее дождется, что ситуация разрешится сама, нежели рискнет действовать дальше по плану. В его уравнениях отсутствовало слишком много важных переменных. Даже если он решит наплевать на сына, ему как минимум придется на какое-то время притихнуть, чтобы переиграть планы.       Потом была Аянами. Синдзи пришел к ней посреди ночи и задал простой вопрос:       — Мне нужно, чтобы ты пилотировала со мной ЕВУ. Пойдешь?       Она не задала ни единого вопроса. Как-никак, он технически был старше ее по званию.       Синдзи испытал определенный ужас, садясь в одну из контактных капсул ЕВЫ-13. Два копья находились вместе с ней в огороженной секции, готовые у использованию.       — Какова цель данной операции? — спросила Аянами уже после того, как ее контактная капсула встала на место. Синдзи выдал ей новый контактный комбинезон — почти точную копию ее старого, белого. Синдзи заказал копию и своего контактного комбинезона; от старого он отличался лишь наличием определенной символики на спине.       Синдзи смотрел только вперёд. Все внутренние сенсоры «Wunder» были отключены, а мостик полностью управлялся наемниками Арии.       — Восстановление, возмещение… — сказал он и добавил под нос: — И воздаяние.       — Я не понимаю, — ответила Рей. Он тепло улыбнулся.       — Не волнуйся. Тебе надо будет просто посидеть. Много времени это не займет, а когда всё закончится… — он замолчал. Рей терпеливо смотрела на него, пока ЕВА синхронизировались с пилотами. — Помнишь, мы говорили про экзистенциальный кризис?       Рей молча кивнула.       — Не хочешь это исправить?       ЕВА-13 вылетела с корабля. Ее присутствие ощущалось инородным, но Синдзи начинал ее понимать. У этой ЕВЫ имелось лишь одно предназначение: стать предвестником конца. И, стоило им тихо упасть во тьму над океаном, они пришли к соглашению. Они положат всему конец, но так, как хочет Синдзи.       Рей ни на миг не теряла концентрации. Они так хорошо гармонировали друг с другом, что это немного удивило Синдзи.       Глаза ЕВЫ-13 зажглись ярким звездным светом, и она резко затормозила, зависнув над поверхностью воды. Теперь, когда она держала копья, Синдзи требовалась всего одна мысль, чтобы запустить пробуждение.       Два нимба и огромные золотые крылья осветили ночь, и чудовище восстало из морей. Комната Гауфа раскрылась ещё до того, как члены WILLE начали что-то подозревать. Разумеется, Синдзи не дал им поднять панику. Все каналы связи были отключены. «Wunder» более не находился под контролем «WILLE». В какой-то момент Синдзи хотелось всё им объяснить, но он понимал, что их ужас будет настолько всеобъемлющим, что им придется просто стоять и смотреть.       Держа в четырех руках копья Кассия и Лонгиния, Восемнадцатый Ангел начал Последний Удар. Существо, позднее названное Утренней Звездой, вознеслось в небеса и начало свое великое деяние.       АТ-поле ЕВЫ слилось с комнатой Гауфа, накрыло всю планету, вышло за пределы лунной орбиты и отдало власть надо всем в руки ЕВЫ. Материя и энергия стали гибкой концепцией, подчиняющейся воле ЕВЫ.       Легче всего оказалось очистить океан от алого LCL. На это ушло так мало времени, что Синдзи и не помнил, как это произошло. Единственным напоминанием о красном океане осталась замёрзшая над Антарктидой алая сфера, похожая на огромный рубин.       Разрыв в небе над Антарктидой тоже был закрыт. В нынешней фазе ЕВА без труда могла понизить температуру и превратить воду в лёд. Даже смещение оси планеты в ее изначальный наклон было проще простого.       Восстановить провалы бесконечности оказалось более трудоёмкой задачей, но не сложнее, чем восстановление Земли после Удара в родном мире Синдзи. Надо было просто высвободить души из комнаты Гауфа и вернуть им человеческий облик.       Просто.       Затем была Аянами. С этим возник затык. Ее душа находилась в теле, сидящем в контактной капсуле, но фрагменты ее личности оказались разбросаны. Часть ее слилась с Ангелом, которого использовали, чтобы пробудить ЕВУ-13, часть содержалась в ЕВЕ-01, а остальное хранилось в нынешней Рей. Она не закричала, когда он собрал их воедино. Даже не ахнула. Только удивлённо посмотрела на тени самой себя, окружившие ее.       Затем пришел черед ЕВЫ-01. Синдзи приказал посадить «Wunder» по той лишь причине, что не знал, как отреагирует корабль, внезапно лишившись системы управления. Мнение самой системы управления его не интересовало.       Но потом должен был произойти переворот, то, чего никто не ожидал. Нечто настолько дерзкое, что даже его родители не рискнули бы совершить.       Но Синдзи Икари не был ни Юй, ни Гендо, нет…       Синдзи был музыкантом и должен был довести мелодию до крещендо.       АТ-поле охватило всю планету и слилось с проходом, и потому Синдзи превратил это поле в массивное море Дирака, обнулив массу всего, что находилось внутри. Но до того, как огромная черная завеса обернула планету, он запустил оба копья в ретранслятор — в то, что держало коридор открытым.       АТ-поле, разумеется, выдержало и взрыв, и схлопывание коридора эффекта нулевой массы. Но теперь ему оставалось лишь одно — вылететь из единственного оставшегося выхода.       Взрыв полноразмерного ретранслятора массы способен уничтожить целую звездную систему, тогда как его маленькая копия содержит лишь крошечную часть подобной силы. Со стороны казалось, что ретранслятор просто взорвался без какой-либо причины, оставив после себя большое чернильное пятно в космосе. Секундами позже чернота рассеялась, обнажив огромный синий шар; гигантский сапфир, появившийся из грязи.       Комната Гауфа начала закрываться, и оба пилота, как и планировали, катапультировались, навечно запечатывая ЕВУ-13 в пространстве между реальностями. Пока его контактная капсула плавала в водах рядом с Антарктидой, Синдзи молча размышлял о совершенном, ожидая, что его вот-вот найдут.       Так просто…       Всё было так просто. Если не считать возникшее только сейчас изнеможение, всё было абсурдно, до нелепого смешно, будто Синдзи вычеркивал пункты в списке вместо того, чтобы что-либо делать.       Но всё было сделано.       -Ω-       — Капитан Икари… — разрушил тишину голос Рей. Он не знал, как далеко от него упала ее контактная капсула, но предполагал, что она плавала где-то поблизости.       — Рей? — пробормотал он. — Как ты?       — Я… — начала она. — В порядке. Где Синдзи-кун?       Синдзи удивлённо моргнул.       — Теперь он «Синдзи-кун»? — спросил он, улыбаясь. — Ты забыла? Его ранили. Ему требовалось уехать на время… Вспоминаешь?       — Да, — подумав, ответила она. — Вспоминаю.       Ее следующий вопрос удивил его куда больше.       — А ты в порядке?       Синдзи не сразу смог подобрать слова.       — Нет.       — Что-то не так? — ее голос звучал искренне заинтересованным. Он устало хмыкнул.       — Рей, я только что очень реально и очень буквально поиграл в бога. Я временно отринул человечность и изменил природу жизней людей на этой планете. Пусть я уже не смогу этого повторить, но это не изменит того, что я сейчас сделал.       — Я не понимаю.       — Что ты не понимаешь? Что мне плохо от того, что я исправил их мир и обеспечил ему будущее?       Он счёл ее молчание знаком согласия.       — Возможно, позже это покажется им чудом: огромная вспышка, за которой последовала темнота, а потом — новый рассвет… но пока что я решил всё за всех. Вероятно, я принял верное решение, но мне не нравится, что теперь все просто поставлены перед фактом.       — О подобном стал бы волноваться только человек, — подумав, заметила она. Он вновь улыбнулся.       — Думаю, ты права, — сказал он. — Спасибо, Рей, и… добро пожаловать домой.       — Спасибо.       -Ω-       Синдзи вернулся на «Wunder» еще до рассвета. Ария и СРОК пока что не раскрывали никому всей правды, хоть он и ужасно надеялся на обратное. Теперь именно ему придется столкнуться с неизбежной инквизицией в лице сотрудников WILLE и наемников. Никто не останавливал его, пока он шел на мостик, и не задавал никаких вопросов, однако в воздухе густо скапливалась жажда объяснений, как одеяло почти ощутимой враждебности.       Экипаж мостика не покинул своих мест, но и не работал, пристально наблюдая за Синдзи. Вместе с ними находилось немало сотрудников WILLE. Синдзи, с которого до сих пор капала LCL, встал у основания мостика и начал выжидать, когда кто-нибудь заговорит.       — Ну? — спросила Нирама. Наемники по-прежнему стояли за консолями, тогда как сотрудники WILLE собрались у входа. Синдзи не знал, с чего начать объяснения, да и кому.       — Что ты сделал? — прошептала Рицуко, не в силах выразить словами весь ужас, что она испытывала. Потому Синдзи решил начать с нее.       — Восстановил вашу биосферу. Не благодарите.       Никто и не подумал помешать Рицуко, резко подошедшей к Синдзи и вмазавшей ему по лицу.       — Все мы… — прошептала она; ее протянутая рука дрожала. — Ты мог убить всех нас! Сколько людей ты погубил на этот раз?       — Ни одного! — рявкнул он, возмущенно потирая щеку. — Хотя с учетом того, что я восстановил всех исчезнувших в Третьем Ударе, похоже, я даже в минус ушел!       — Восстановил… — она выдохнула и медленно покачала головой. — Это невозможно…       — Весьма возможно, — он кивнул на Рей, одетую в контактный комбинезон. — Я даже смог восстановить воспоминания Аянами, но я пойму, если тебе в сравнении это покажется мелочью.       Рицуко глянула на нее.       — Всё так, как он говорит.       — Н-но…       — Биосфера, Антарктида, Арктика, оси… Всё исправлено, — более чем раздраженно сказал Синдзи. — А теперь мне хотелось бы передохнуть. Уж извини, но восстановление планеты и воскрешение мертвых меня немножечко утомило.       — Но ты разрушил ретранслятор! — крикнула Нирама. — Или ты об этом забыл? Как нам теперь вернуться? Мы застряли на этом буквально богом забытом камне!       Синдзи стало неуютней.       — Эм, это не совсем так.       Азари нахмурилась.       — В смысле? — она покачала головой и посмотрела на Арию. — Простите, босс, но я на такое дерьмо совсем не подписывалась!       — Не волнуйся, — сказала Ария. — Уверена, мой консорт сможет всё объяснить.       Синдзи раздраженно глянул на нее. Он покрутил пальцами, пытаясь подобрать слова.       — Видишь ли, я… вроде как… в некотором роде…       — Что?       Он что-то быстро и абсолютно неразборчиво пробормотал под нос.       — Синдзи! — в этот раз крикнула Лиа.       — Я перенес планету через ретранслятор, понятно?! — рявкнул он.       Повисла гробовая тишина.       — Повтори-ка? — спустя какое-то время сказала Нирама. — Ты… только что…       Синдзи протяжно выдохнул.       — Я… окружил планету и Луну АТ-полем, пронес через коридор и вывел по другую сторону. Это оказалось не так уж и трудно… просто надо было чуть уменьшить массу.       Нирама посмотрела на Арию.       — Он это всерьез?       — Более чем. Это ёбаный пиздец, но СРОК может всё подтвердить. У него и впрямь удалось. Теперь мы по другую сторону ретранслятора.       — О… — чуть успокоилась Нирама. — Полагаю, тогда всё в порядке. Прости, Синдзи.       — Ничего страшного.       Но, конечно же, это успокоило лишь половину собравшихся.       — Ты… — выдохнула Рицуко. — Перенес нашу планету?       — Д-да, — сказал Синдзи; беспокойство и не думало его покидать. — Прости.       — «Прости»?! — рявкнула она и на этот раз врезала ему со всей силы. Хруст ее кулака о челюсть Синдзи был настолько громким, что даже самые матерые наемники поморщились. Синдзи свалился на пол. — Ты хоть представляешь, что натворил? — крикнула она. — Я знаю, что на том конце прохода не было ни единой звезды, — она ткнула в черноту снаружи. — Ты обрек нас замерзнуть в темноте!       — Правда? — пробормотал Синдзи, кивая на главный экран. — Тогда это что?       Рицуко повернула голову, и именно в этот момент из-за горизонта показался луч света, осветивший полутемный мостик. Последовала ошарашенная тишина.       — Н-но это… — заикнулась Рицуко, изо всех сил пытавшаяся не упасть под грузом всё новых откровений.       — Это солнце, Рицуко, — сухо сказал Синдзи, поднимаясь на ноги и одергивая воротник. У него ушло немало воли, чтобы не схватиться за лицо.       — Мне ее пристрелить? — пробормотала Ария ему на ухо.       — Нет… — вздохнул он. — Вероятно, я уже давно напрашивался, поэтому решил дать ей выпустить пар.       — Но как? — прошептала Рицуко, наблюдая за золотым рассветом. — Ты сказал…       — Я сказал, — прервал ее Синдзи, морщась и осторожно касаясь отекающей щеки, — что перенес планету через ретранслятор. Я не говорил, куда именно.       — Тогда где же мы?       Синдзи нахмурился.       — А ты как думаешь? Там же, где и были: в Солнечной системе. Напомни, какая сейчас дата? — спросил он, посмотрев на уни-инструмент, чтобы отвлечься от боли. Помогало слабо: сказывалось то, что она дважды ударила по одной щеке.       — Шестнадцатое сентября… — едва различимым шепотом ответила она. Синдзи не отрывал взгляд от дисплея.       — Теперь это первое января. Мне пришлось немного сместить нас по орбитальному пути, так что всех с Новым годом. На другой Земле сейчас пятнадцатое июня.       — Другой Земле?       — Да, другой Земле, — простонал Синдзи, массируя виски, чтобы помешать нарастающей головной боли. — Слушай, СРОК может позже объяснить всё научными терминами.       — П-погоди, — крикнула Нирама, когда Синдзи собрался уходить.       — Что такое? — вздохнул он. — Мне нужно попасть в отсек с основным двигателем. Подозреваю, я кое-кому там нужен.       — Просто… давай пока что проигнорируем то, что ты сказал о перемещении планеты — никогда бы не подумала, что произнесу такое — н-но ты сказал, что мы в Солнечной системе?       Он кивнул.       — То есть… в нашей Солнечной системе?       — Точно.       — То есть… прямо посреди пространства Альянса?       — Именно.       — То есть… прямо посреди пространство Альянса сейчас находится кучка преступников, большую часть которых разыскивают в пространстве Цитадели, а целый арсенал нелегального оружия и военных кораблей?       Синдзи моргнул и замер.       — О, — он застыл и обернулся к Арии. — Ария… Оставляю всё на тебя.       Он был уверен, что она что-то возмущенно крикнула, но к этому времени он уже успел улизнуть. Нужно было еще кое-что проверить.       Как он и ожидал, к тому моменту, как Синдзи спустился в отсек с двигателем, там успела собраться медбригада, окружившая голое тело, лежащее на том же месте, где оказался и он, изначально попав на «Wunder». Синдзи позволил себе улыбнуться и привалился к стеклу.       — Идеально.       По крайней мере… должно было быть.       К этому времени Синдзи без всякой скромности считал свой план гениальным. Как-никак, он только что спас мир, висевший на грани полного уничтожения, да с такой скоростью, будто пластырь сорвал. К сожалению, за всей этой гениальностью Синдзи не учел несколько моментов.       Во-первых, из-за того, что он восстановил ледники, уровень воды так резко упал, что огромная часть морских судов — в том числе и флот WILLE — оказались выброшены на берег.       Но его они не заботили.       Во-вторых, по всей Японии теперь бродила толпа озадаченных голых людей, воскресших от последствий прерванного Третьего Удара.       Вероятно, с этим надо будет разобраться…       Но всё меркло перед третьей и главной ошибкой Синдзи, той, что выбила из-под его ног ощущение победы. Все пираты, за исключением «Дитя грома», рванули к ретранслятору Харона, и Синдзи готовился последовать за ними, но должен был еще кое о чем позаботиться.       Синдзи взошел на командную платформу «Wunder» и погрелся в свете, отражавшемся от синих вод. Ему сообщали, что немало сотрудников WILLE были готовы расплакаться каждый раз, как видели их.       — Он отвечает? — спросил он.       — Да, сэр, — сказала Лиа. — Пришлось направлять запрос несколько раз, но он наконец-то ответил.       Синдзи кивнул и посмотрел на Рицуко, разрешившему ему самому со всем разобраться. Он перевел взгляд на женщину, стоявшую за ней. Казалось, ей хочется его приободрить, но вместо этого она лишь кивнула. Синдзи развернулся к экрану.       — Включай его.       Раздался щелчок, и мостик «Wunder» погрузился в темноту, в которой доминировал облик верховного главнокомандующего NERV Гендо Икари. Синдзи не мог сосчитать, сколько раз смотрел на него издалека, неизменно снизу вверх. Было так странно смотреть ему глаза в глаза.       — Командующий… — начал Синдзи, выдерживая его взгляд. Гендо долго молчал.       — Почему?       — Почему я вмешался? Разрушил твои планы? Сделал все жертвы напрасными? — он чуть улыбнулся. — Потому что я так решил. Вот почему.       — И что ты теперь от меня ждешь, дитя, что станет богом?       — Не хочу слышать, как ты это говоришь… — пробормотал он себе под нос. — Я ничего от вас не жду, командующий. Выгляните в окно: всё кончено. Мир возрожден.       — Так ты это видишь? Ты думаешь, что всё кончено?       Синдзи покачал головой.       — Думаю, у вас нет выбора. Вам больше не за что бороться. Промеж слепых кривой — первый вождь, но что остается кривому, когда все прозрели? Сдайте ЕВУ-01 и Серийные модели, и мы навсегда положим конец этой войне.       — Ясно… Значит, ты считаешь, что… — Гендо замер на полуслове, когда Синдзи Икари отступил в сторону.       Теперь на его месте стояла Юй Икари.       Гендо долго молчал. Он лишь смотрел на невозможную женщину, стоявшую перед ним, которая не постарела ни на день с тех пор, как добровольно отдала себя ЕВЕ. На единственную женщину, способную его понять, единственную, способную простить…       Юй тоже молчала, но Синдзи понимал, даже через визор, чем именно занят его отец. Он искал в ее глазах прощения, непоколебимое понимание, за которое он в нее и влюбился. Синдзи не стал пересматривать записи с камер наблюдения, чтобы увидеть, как же изменилось лицо его матери, но экран потух, разрывая связь.       ЕВЫ NERV напали еще до наступления вечера.       -Ω-       Спустя два месяца после Удара…       Адмирал Хакет окружил планету вскоре после того, как Гендо развязал войну. Командующий Альянса потребовал от него сдать ЕВ и объявить о своих намерениях. В ответ он получил лишь предупреждение, что на любое внешнее вмешательство он ответит боем. С тех пор Гендо Икари отказывался вступать с кем-либо в диалог, и WILLE были вынуждены обороняться. Адмиралу Хакету пришлось отгонять все остальные суда от планеты, а Синдзи отправил ему анонимное послание о том, что ни одна из ЕВ NERV не должна выйти за пределы Земли.       Одна лишь мысль о том, что устроит его отец, сбежав в просторы галактики со всеми знаниями о создании Серийных Евангелионов, наполняла Синдзи безотчетным ужасом. Хакет не ответил ему напрямую, но установил кордон. Этого было достаточно. Теперь никто не мог покинуть планету.       К сожалению, это вновь связывало Синдзи руки. К счастью, «Дитя грома» смогло перейти в стелс-режим и не попасть под прицел сканеров кораблей Альянса.       Хакет не отказал ему в еще одной просьбе: помочь тем, кто оказался между молотом и наковальней. Так воскрешенные во время Последнего Удара были спасены от медленной смерти от голода и холода.       Синдзи знал, что его отец, скорее всего, планирует повторить то, что сделал Левиафан: насильно открыть комнату Гауфа — и всё из-за того, что Юй Икари уже не видит в нем того, кем он когда-то был. Гендо Икари заставит ее передумать, заставит ее понять…       -Ω-       Синдзи стоял на открытой платформе, протянувшейся вдоль одной из секций «Wunder», и молча наблюдал за облаками.       — Доброе утро, идиот, — раздался за спиной знакомый голос. Он быстро оглянулся и повернулся к небу.       — Аска…       — Есть новости извне? — спросила она, кивая на его уни-инструмент. Он покачал головой.       — Нет. Все типы связи блокированы. У меня получается дозваться только до экстренного канала на флагмане Хакета и оставлять сообщения, надеясь, что он ответит, — он кивнул в ее сторону. — Как глаз?       Она коснулась того места, где была повязка.       — До сих пор странно ходить без этой штуки. Я провела больше лет с ней, чем без нее.       — Обидно даже, — заметил Синдзи. — Тебе с ней было не так уж плохо…       — Заткнись, — сказала она, давя смешок.       Они молчали, смотря на пустой синий океан.       — Жалкое зрелище, — наконец, подала голос Аска. — Сколько места — и пустует.       — Уверен, жизнь еще вернется, — сказал Синдзи. — Или мы можем попросить другую Землю одолжить нам немного рыбы.       — И каково это было? — спросила Аска.       — Каково было что?       — Ну, знаешь… делать всё это. Ты ненадолго стал богом.       Синдзи хмыкнул.       — Ничего особенно грандиозного. Ты сама знаешь, что всё, что попадает под АТ-поле, оказывается под властью ЕВЫ. Я лишь очень-очень широко его развернул. Всё остальное сделала ЕВА. Как и в прошлый раз.       — Да, но каково было обладать этой властью? У тебя не возникало никаких… соблазнов?       — Сделать какую-нибудь пакость? Именно в тот момент, когда жизни всех лилим, включая твою, находились в моих руках?       Аска поежилась.       — Просто прояснить, что т-ты ничего…       — Я всего лишь очистил твой зрительный нерв. Что до соблазнов… Хочешь поговорить про то, что власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно?       Аска пожала плечами.       — Некоторые в WILLE были шокированы, что ты ничего не сделал.       Синдзи постучал пальцами по перилам.       — Аска, которая… моя Аска, любила играть в видеоигры, те, которые на приставке.       — Как и я…       Синдзи глянул на нее.       — Правда?       — Н-ну, когда-то давно, — заикнулась она и быстро отвела взгляд. — З-заткнись. К чему это?       Синдзи подавил желание рассмеяться.       — Тогда позволь спросить: тебе нравилось использовать чит-коды?       — Ну… — Аска пожала плечами. — Иногда, по приколу.       — А будь у тебя чит-код, который, допустим, переводил твоего персонажа в режим полностью неуязвимого бога, на которого никто не может напасть, и давал возможность победить любого врага, даже не нажимая на кнопки, ты бы стала им пользоваться?       — Нет, я же спросила, к чему… это… — она замолчала, начиная понимать.       — Даже не будь это игрой, тебе бы быстро это наскучило. Живи ты с таким набором, ты бы поняла, что божественность очень похожа на смерть. Истинная абсолютная власть не развращает абсолютно, Аска, но вызывает абсолютную тошноту. Она настолько абсолютна, что это ощущение возникает мгновенно, и желудку приходится бороться с ней еще до того, как мозг успевает что-то осознать.       — И никакого чувства новизны?       — Не особенно.       — Ну, это скучно.       — Прости, кстати…       — За что?       Он наклонил голову.       — Я излечил тебя и Мари от вашего так называемого «проклятья», но вам вновь пришлось лезть в ЕВЫ.       — Не волнуйся, я уже привыкла. Кроме того, теперь нас окружает огромная обжитая вселенная. Уверена, кто-нибудь что-нибудь придумает.       Синдзи кивнул.       — Возможно, ты и права, но всё же… Поверить не могу, что я недооценил их обоих. Воссоединение моих родителей должно было стать… точкой. Концом всему. И я не думал, что он настолько неисправим.       — Поверить не могу, что война на будущее человечества перешла от боев с Ангелами до размолвки немолодых голубков.       Синдзи рассмеялся.       — О, Аска, для моего отца эта война изначально такой и была. Но мне следовало догадаться.       Аска пожала плечами.       — Ты — их сын… в некотором роде. Не вини себя, что не знал, что мамочка с папочкой решат развестись. Уверена, в твоих глазах они неотделимы.       — Полагаю, я и впрямь так думал… — пробормотал Синдзи. — Я никогда не думал, что моя мать способна понять, что отец зашел слишком далеко. Даже в моем мире она в итоге смогла его простить. Неужели четырнадцать лет так меняют людей?       — А она с тобой это обсуждала? — спросила Аска. — В смысле, со мной она охотно общается. Очень… по-маминому. Хотя она тебе и не мать. В некотором роде.       — А как тогда мне ее называть? — поинтересовался Синдзи. — Если я назову ее как-то иначе, ее это заденет. К тому же, ей нужно смириться с тем, что Синдзи, другой Синдзи, ее Синдзи, где-то на другом конце галактики.       — Она даже не знает, жив ли он… — пробормотала Аска. — Думаешь… То есть, ты же не думаешь, что он… — она замолчала.       — Нет, — сухо ответил Синдзи. — Если бы он мог умереть, то, вероятно, это бы произошло сразу после первых процедур. Да и Мисато-сан тогда бы вернулась еще до всего… этого.       — Не против, если я кое-что спрошу? — вдруг спросила Аска. Синдзи посмотрел на нее краем глаза.       — О чем?       — Что ты… высматриваешь? — спросила она, кивая на облака и береговую линию Японии. — Ты начал приходить сюда после Последнего Удара. Ты как будто чего-то… ждешь.       — Есть такое, — подтвердил Синдзи. — Кое-чего не хватает. То, что я должен был исправить, до сих пор не дало о себе знать.       — Тебе еще чего-то не хватает? — спросила она, протягивая руку в сторону огромной синей глади. Синдзи медленно кивнул.       — Одной мелочи… но, полагаю, даже мне это оказалось не под силу.       — Что… — она замолчала, когда Синдзи резко выставил руку. Он нахмурился, вглядываясь в точку, появившуюся между берегом и небом. — Что это?       Она приближалась к ним.       Заверещала сирена, и из ближайших динамиков раздался голос Нирамы:       — Всем постам — боевая тревога. Повторяю, всем постам — боевая тревога!       Синдзи нажал на кнопку на уни-инструменте.       — Прошу, кто-нибудь, ответьте…       — Сэр, к нам приближается СВВП NERV, — секундой позже ответил голос Хидеки. — Всем пилотам занять боевые позиции и…       Хидеки замолк, когда зажглось темное аварийное освещение и замерцали сигналы тревоги.       — Что, уже нападают? — спросила Аска, оглядываясь.       — Поправка, — спешно ответил Хидеки. — К нам со стороны берега быстро приближаются СВВП NERV и три Серийных Евангелиона. Всем пилотам подготовится к экстренному запуску.       — Понял, — сказал Синдзи, глянул на Аску и отвернулся от перил. — Пошли.       Они поспешили внутрь, но Аска напоследок посмотрела на три неуклюжих силуэта, появившихся из-за холмов.       -Ω-       — Сколько? — спросила Мари, фиксируя на себе контактный комбинезон, когда Синдзи и Аска прибежали в Клеть. Рей уже находилась в капсуле, полностью готовая к бою.       — Три, — ответил Синдзи, проскользнул за ширму и начал быстро переодеваться. — И почему-то один СВВП.       — СВВП? — нахмурилась Мари.       — Я так и сказал, — пробормотал Синдзи, нажал на кнопку на запястье, и контактный комбинезон обхватил его тело.       — Чур, я на ЕВ, — прощебетала Мари, когда Синдзи вышел и обнаружил, что Аска уже переоделась. Они выдвинулись на сигнальные мостики, проходившие над лежащими Евангелионами. В отличие от NERV, где было более чем достаточно места, чтобы держать ЕВ в стоячем положении, на «Wunder» для экономии места их пришлось раскладывать по Клети.       — Разберемся по… — Аску прервал голос Хидеки, прогрохотавший из динамиков.       — Сэр, СВВП пытается связаться с нами. Думаю, вам стоит это услышать…       Синдзи замер, растерянно нахмурившись, а тем временем к нему подошла его мать. Юй решила принести пользу WILLE, помогая Рицуко с ЕВАМИ, и, в отличие от вице-капитана, была не прочь надеть белый лабораторный халат поверх обычной одежды, как в старые добрые времена. К тому же, в отличие от той же Рицуко, Юй очень понравились саларианцы. Как отметила вице-капитан, они относились к науке с одинаковым энтузиазмом. Не дождавшись ответа, Синдзи медленно пошел дальше, как вдруг их окружил голос:       — Требуется неотложная помощь. Я лечу на автопилоте и прошу разрешения на экстренную посадку. Вы меня слышите?       — Сенсей? — ахнула Юй. Синдзи ввел несколько команд на уни-инструменте, чтобы открыть канал связи.       — Командующий Фуюцуки?       — А, Синдзи-кун… — с теплотой, но спешно сказал старик. — Рад тебя слышать.       — Вы на борту этого СВВП, сэр?       — Вы в порядке, сенсей? — спросила Юй, нависнув над рукой Синдзи.       Фуюцуки пораженно замолчал.       — Юй-кун, — прошептал он. — Значит… Икари сказал правду.       — Сэр, что с вами? — спросил Синдзи, не особенно понимая, почему он до сих пор называет старика «сэром».       — Скажем так, я решил пересмотреть взгляды на жизнь. Как можешь заметить, Икари не жалует тех, кто его подводит.       Аска посмотрела на Синдзи.       — Ему можно доверять?       — Не знаю, — ответил он. — Но об этом подумать можно и потом, — он на секунду задумался. — Рей?       — Да, Синдзи-кун?       Синдзи проигнорировал то, что она перестала звать его «капитаном», но лишь потому, что ему было приятно слышать, как она зовет его по имени.       — Я хочу, чтобы ты доставила к нам командующего Фуюцуки в целости и сохранности. Если придется — неси СВВП в руках.       — Поняла.       Синдзи вернулся к индикатору канала связи.       — Командующий, сможете зависнуть на позиции у береговой линии? Мы подлетим и перехватим вас.       — Думаю, смогу. Мои преследователи не особенно торопятся. Похоже, они решили, что моя смерть неизбежна.       — Посмотрим, получится ли их переубедить. Оставайтесь на связи, сэр.       — Почему вы еще не вылетели? — раздался голос Арии, взявшей на себя командование «Wunder» в отсутствие Мисато. Возражать никто не стал — к тому же, большую часть экипажа корабля так и так составляли ее наемники.       — Готовимся, Ария, — ответил Синдзи. — Нужно, чтобы к моменту запуска мы были рядом с берегом. Нужно будет взять пассажира на борт. Неплохо было бы для него охрану привести.       — Поняла. А теперь живо руки в ноги и за дело.       — Ого, босс в последнее время такая нетерпеливая! — заметила Мари, чья ЕВА лежала между ЕВАМИ Синдзи и Аски. ЕВА Рей лежала с краю, возле ЕВЫ Синдзи; помимо стандартных улучшений, всю синюю броню на ней сменили белой, какая была у ЕВЫ-00, но оставили облик Серийного Евангелиона. С ЕВОЙ Синдзи было то же самое: некоторые зеленые пластины заменили на темно-фиолетовые, превратив ЕВУ в обратного клона ЕВЫ-01.       — Ты же знаешь, какая она… — ответил Синдзи, садясь в кресло и надевая гарнитуры А10. — Я лично считаю, что она становится дерганной, потому что запасы алкоголя подходят к концу. Она не привыкла к воздержанию.       Как только контактные капсулы встали на места, Мари открыла отдельный канал связи с ЕВОЙ Синдзи.       — Так ты ей сказал? — прошептала она.       — Кому что сказал? — спросил Синдзи, когда начался процесс синхронизации. Несколько секунд спустя поток разноцветного света сменился изображением Клети.       — Ты рассказал своей маме о боссе?       — Ну, моя мама в курсе моих отношений с Арией еще с тех пор, как я нашел способ запустить ЕВУ-01.       — Я не об этом… — поддразнила она, и ее ЕВА прошла перед ним, оглянулась и пошла дальше, а он полез следом.       — Ну… Случая никак не представится, — ответил он. — Даже когда она спросила: «Так какая же она, моя будущая невестка?» — я поколебался и… растерялся.       — Растерялся?       Синдзи вздохнул.       — Не помогло и то, что она прямо спросила: «Она же не преступница?»       Мари подавила смешок.       — И что же ты ответил?       Синдзи выбрался из Клети и забрался на крышу «Wunder» следом за Мари.       — Я ответил, что она очень сильно обидит Арию, если будет ее так называть.       — Ты соврал!       — Нет! Я просто… осторожно подбирал слова.       — Ты соврал мамочке!       — Мари… — сказал Синдзи. — Давай в другой раз.       — Есть, капитан.       — Можешь не называть меня капитаном, — решив, что с него достаточно пререканий, Синдзи переключился на общий операционный канал.       — Вы там закончили ворковать или еще немного пошепчетесь? — раздраженно спросила Аска, стоило им вернуться. Справа и слева от Синдзи появились изображения других пилотов.       — Нет, мэм.       -Ω-       Под «Wunder» разошлись облака, обнажая береговую линию. Четыре Евангелиона стояли на его носу, готовые спикировать вниз, как стервятники. Аска, конечно же, пилотировала Ω2, Синдзи — Ω5, Рей — Ω6, а Мари — Ω8. Для простоты ЕВАМ Аски и Мари сохранили прежние номера, а Ω3 и Ω4 — пропустить: первую — из-за плохих ассоциаций, а вторую — по той же причине, по которой в японских больницах избегают палат с цифрами 4 и 9.       Иногда лучше не искушать судьбу.       Три Серийных ЕВЫ настороженно замерли, глядя на боевое судно, нависшее над ними. СВВП кружил между ними, как раненое животное, оказавшееся между двух волков.       Хотя человеческой части экипажа и не нравилось, что ими командует азари-пиратка, они неохотно признавали, что Ария T'Лоак так грамотно расправлялась с врагами, что пугающе напоминала их бывшего капитана. Хотя подходы Арии они бы назвали более… суровым.       Пара оставшихся пиратов, не лишенных чувства юмора, вырезали лазером перед каждым названием корабля префикс «HMS» — «Корабль Её Величества». Они порывались сделать то же и с «Дитя грома», но корабль пригрозил уничтожить их в тот же момент.       — Омегам Два, Пять и Восемь приготовиться к нападению, — раздался голос Арии. — Шестой номер, захвати СВВП и при надобности съебывай на корабль. Как только уберешься, мы размажем муденей из основных пушек.       — Не думаю, что это сработает, — сказала Аска. — Они слишком далеко, чтобы мы могли нейтрализовать их АТ-полями, да и зарядов A2 осталось мало. Я бы рекомендовала…       — Тихо… — внезапно прервал ее Синдзи, ощутив покалывание в одном из ядер, вживленных в его запястья. Из него исходило заметное тепло, и лишь в этот момент он заметил нимб, сияющий над головой одной из вражеских ЕВ.       Не может быть, подумал он.       — Что такое? — нахмурилась Аска. — Хочешь что-то добавить?       Синдзи продолжал смотреть на эту ЕВУ, которая, если приглядеться, держалась чуть позади напарниц.       — Нужно торопиться. Возможно, ему тоже понадобится наша помощь.       — О чем ты? — Аска нахмурилась пуще прежнего. Синдзи чуть откинул голову и сжал рычаги управления.       — Рей, действуй по плану и захвати СВВП. Мы же сосредоточимся на самой дальней ЕВЕ.       — Втроем? — растерянно спросила Аска. — Ты с ума сошел? А остальные две?       — Тебе придется довериться мне, Аска… — сказал он, и Аска заметила, что он готовится к прыжку. Она пригляделась к нему, после чего вздохнула и посмотрела на Мари.       — А ты как считаешь?       Мари подняла руки.       — Кто знает… Но, может, будет весело это выяснить.       — Ладно… — проворчала Аска. — Но если мы сдохнем, все шишки повешу на тебя.       Синдзи хмыкнул.       — Знаешь, — сказал он. — Никогда бы не подумал, что скажу это, но… я рад вновь сражаться вместе с тобой, Аска.       Аска открыла было рот, но потом отвернулась, чтобы скрыть яркий румянец.       — Заткнись, Мари.       — Эй, я ничего не говорила!       — Ты об этом подумала!       — На счет три… — сказал Синдзи, тут же привлекая их внимание.       Через несколько секунд четыре ЕВЫ сорвались с крыши «Wunder»; они двигались с необычайной легкостью благодаря броне, снижавшей их массу.       Каждая из Серийных ЕВ была вооружена какой-то помесью меча и паллетной пушки, но лишь две из них, справа и слева, подняли оружие, чтобы выстрелить в летящих к ним ЕВ. Небо осветили взрывы от разорвавшихся снарядов. Синдзи прорвал пелену пламени и поднял ручную пушку. Прицелившись в падении в ЕВУ, он трижды нажал на спусковой крючок. Из пистолета вырвались три синих залпа. Первые два пробили дыры в оружие и руке Серийной ЕВЕ, а третий ударил в плечо и начисто снес руку. Синдзи приземлился, уклоняясь с линии поражения. Аска ударила раненую ЕВУ стопой в лицо, а Мари врезала ей коленом в нагрудную пластину.       — Так, всё по стандарту! — крикнул Синдзи, перекатываясь и вставая на одно колено, держа оружие в обеих руках.       Аска на всякий случай ударила врага в лицо и отпрянула вместе с Мари. Они в идеальном тандеме подняли оружие и наставили его на ЕВУ NERV. Проблемой новых Серийных Евангелионов была их пугающе быстрая регенерация; казалось, каждая новая ЕВА восстанавливается всё мгновеннее. Поэтому расправиться с ними можно было лишь одним способом:       Стрелять в них и как можно больше.       — Размажем его! — крикнула Мари.       Вражеская ЕВА никак не могла остановить град из зарядов ускорителей массы, льющийся на нее с трех направлений. Пули большого калибра из пушки Синдзи пробивали в ее теле огромные дыры, а заряды Аски и Мари раздирали его, как две бензопилы. Многие выстрелы проходили насквозь, оставляя в земле и горах большие кратеры. Серийная ЕВА, от которой остались лишь обломки костей и огрызки плоти, свалилась на землю, но поток пуль не кончался.       — Я начинаю перегреваться! — крикнула Аска, сцепив зубы. И в самом деле: ее оружие покраснело, а работавший на полную мощность реактор разогревал LCL в контактной капсуле. Мари что-то весело насвистывала, выпуская в него более дюжины полуавтоматических снарядов.       Всё это время Серийная ЕВА стояла на месте. Казалось, она с любопытством наблюдает за ними.       Синдзи отбежал в сторону, заметив тень, нависшую над ним. Меч левой ЕВЫ вонзился в землю как раз в том месте, где он только что стоял. Перекатившись на колено, он одновременно убрал пушку в отсек на ноге.       — Ты как? — спросила Аска. — Уверена, этот мертвее уже не будет.       — Отскочил, — ответил Синдзи, пока Серийная ЕВА вырывала меч. Когда она попыталась обезглавить его, Синдзи отпрянул и вновь увернулся.       Третья Серийная ЕВА бросилась на помощь напарнице.       — Трое на двое. Не так уж плохо, — сказала Аска. Они с Мари тоже убрали оружие, чтобы Синдзи не попал под шальную пулю. — Ты как, Аянами?       По берегу эхом разнесся оглушающий грохот, и рука ЕВЫ, напавшей на Синдзи, взорвалась в плече.       — СВВП под защитой. Прикрываю вас.       Аска хмыкнула, пока она с Мари окружали двух оставшихся ЕВ.       — Четверо на двое… Даже лучше. Стреляй осторожнее, Первая.       — Есть.       — Нет…       Аска моргнула. Последнее слово сказал Синдзи.       — Что?       — Оставьте обоих на меня.       — Ты что, сдурел? — крикнула она. — Хочешь, чтобы мы дали им тебя разорвать?       — Нет, — повторил он, смотря на двух вражеских ЕВ. Та, что с нимбом, держалась позади, за спиной одной из напарниц. — Кроме того, думаешь, я не справлюсь? Или боишься, что Ария тебя отругает?       — Я боюсь, что твоя мама меня отругает.       Синдзи рассмеялся.       — Не волнуйся, Аска… — сказал он, слегка меняя стойку. — Это много времени…       Закончить Синдзи не удалось — Серийная ЕВА с нимбом ринулась вперед и с клинической точностью вонзила меч в пах своей напарницы. Раненая ЕВА выронила оружие, которое только-только подняла. Казалось, она не могла поверить, что из ее нижней части что-то торчит.       ЕВА с нимбом уперлась ногой в спину бывшей подруги, перехватила рукоять и начала тянуть меч вверх.       ЕВА забилась в муках; ее полный боли крик эхом разнесся по берегу. Она тщетно пыталась остановить клинок единственной рукой, но продолжал разрезать ее торс, застопорившись разве что на ядре, но затем разделив и его. Последним рывком ЕВА с нимбом разорвала голову бывшей подруги, выпустив на волю высокий фонтан LCL. Мари, Рей и Аска пораженно молчали. Серийная ЕВА опустила оружие и посмотрела на две половины жестоко рассеченной напарницы.       — Какого… хуя? — выдохнула Аска.       У Мари не было слов. Синдзи тихо хмыкнул, смотря, как падает враг.       — Долго же до тебя доходило. Ты опоздал, Каору-кун.       По каналу связи раздался слабый, но при этом веселый голос.       — И вновь Третий? Мне следовало догадаться… Кто еще это мог быть?       И затем Серийная ЕВА упала на колени и рухнула лицом в землю, успев перед этим схватиться за шею и высвободить красный цилиндр системы псевдопилота. Синдзи хотел улыбнуться, но ему нужно было убедиться, что всё в порядке.       — Ему понадобится наша помощь, — сказал он, осторожно поднимая контактную капсулу упавшей ЕВЫ. — СРОК сможет потом забрать эту ЕВУ.       — П-погоди-ка! — крикнула Аска, мешая ему пройти к морю. — О чем это ты говоришь?       И Синдзи, и его ЕВА раздраженно глянули на нее.       — Нет времени объяснять, Аска, но я знал, что рано или поздно это случится. А теперь, прошу, уйди с дороги, ему нужно помочь.       Аска не сдвинулась.       — Ты знаешь, кто это? — спросила она.       — Юноша, не так давно пожертвовавший собой, чтобы спасти все живые существа на этой планете, и который только что рискнул своей жизнью, чтобы вновь помочь нам. Во всех мирах он был мне другом.       — А еще он Тринадцатый Ангел!       — Тогда я Четырнадцатый. Пожалуйста, отойди.       — Не будь так строга к мальчику из SEELE, Шикинами, — вздохнула Мари, направляясь к «Wunder». Аска посмотрела на Синдзи и неохотно отошла.       — Ладно… До сих пор ты был прав… В какой-то мере.       — Спасибо, Аска.       Второе Дитя раздраженно проворчала и разорвала связь.       — Докладываю, — сказал Синдзи, подпрыгивая и забираясь на борт корабля, держась за руку Ω2. — Вы всё видели?       — Да, — ответила Ария. — Вас будут ждать медбригада и вооруженный отряд — на тот случай, если твой дружок окажется не особенно дружелюбным.       — В этом нет необходимости, но если сотрудникам WILLE так будет спокойнее… — он взобрался на посадочную площадку, где уже собирались медики и наемники. — Что с командующим Фуюцуки?       — Старик под охраной. С учетом того, какой пост он занимал, я решила лично с ним побеседовать.       — Будь с ним полегче. Он уже давно не молод.       — Поняла, — ответила она, и Синдзи осознал, что Ария воспринимает Козо Фуюцуки очень даже всерьез.       Синдзи решил пока что не возвращать Ω5 в Клеть. Положив контактную капсулу рядом с СВВП NERV, он открыл собственную капсулу и быстро спустился по руке ЕВЫ на площадку.       — Отойдите, — приказал он. «Когти», окружившие капсулу, разошлись, и он принялся за дело. У систем пседвопилота не было аварийного люка, поскольку живых пилотов в них не предполагалось. Однако на ней была панель доступа, с помощью которой Синдзи смог раскрыть основной люк, и он, к счастью, распахнулся без проблем.       Внутренность капсулы повергла его в шок. К креслу пилота тянулись бесчисленные кабели и трубки, которые должны были имитировать присутствие пилота, а заодно сдерживать систему.       Но все они были вырваны.       Система управления тоже находилась не в лучшем состоянии. Насколько Синдзи видел, панели и большая часть схем были сорваны с мест. Похоже, в капсуле не осталось ни единой схемы, способной управлять ЕВОЙ. Нетронутым остался лишь приемопередатчик, соединявший капсулу с Маги.       Он оставил лишь то, что могло обмануть Маги, подумал он, наконец-то поднимая взгляд на тело Каору Нагисы, одетого в черный контактный комбинезон. Его руки, ноги и спина были покрыты многочисленными кровоточащими ранами — вероятно, именно к тем местам были подсоединены трубки. Он был слит с системой. Как же он умудрялся двигаться, вырвав их?       Глядя на уничтоженные системы, Синдзи мог лишь предположить, что Каору управлял ЕВОЙ напрямую, используя свои силы Ангела. Он быстро махнул медикам и осторожно помог им высвободить Пятое Дитя из паутины кабелей и положить его на носилки.       — Когда-то мы сражались с Ангелами… — устало сказала Рицуко, наклоняясь, чтобы осмотреть раны Каору. — А теперь приветствуем их с раскрытыми объятьями.       — Забавная вещь — судьба, — пробормотал Синдзи. — Присмотришь за ним? — спросил он, глядя на нее.       — А ты мне доверяешь? — парировала она. Выражение его лица чуть смягчилось.       — Я когда-то сказал тебе, что с делом Рицуко Акаги всё не так уж плохо. Я тогда ничуть не врал, — он почти что улыбнулся. — Если ты скажешь, что присмотришь за ним, то я доверюсь тебе, Рицуко-сан.       Синдзи собирался было дать пару рекомендаций медикам, как чьи-то пальцы сжали его ладонь. Синдзи опустил взгляд, и Каору, приоткрыв глаз и несмотря на все раны и кровопотерю, умудрился улыбнуться. Синдзи чуть сжал его пальцы и положил ладонь ему на грудь.       — Добро пожаловать домой, Каору-кун…       Рицуко встала рядом с Синдзи и посмотрела вслед медикам, уносящим Каору в реанимацию.       — Ему тут будут не рады. Клеймо его природы будет преследовать его до края света.       Синдзи понимающе кивнул и быстро улыбнулся.       — Вероятно, ты права. Как думаешь… Как он относится к пиратству?       Рицуко изо всех сил сдерживала улыбку, но удалось ли ей это — она так и не узнала. Затем она последовала за медбригадой.       — Значит, ты вернул и его?       Синдзи повернулся на голос. На площадке стояла Юй Икари; ее белый халат развевался на ветру. Синдзи улыбнулся.       — Последнее доброе дело для другого меня, — сказал он. — Я не был уверен, что с ним будет, когда я вернул его душу. Я и представить не мог, что он окажется в одной из капсул.       — Другого тебя? — повторила Юй, чуть нахмурившись. Синдзи закатил глаза.       — Мне что, его младшим братом называть?       — Но ты же зовешь меня мамой?       — Я думал, что ты иначе обидишься…       — Мне иначе будет очень грустно… — выражение ее лица чуть дрогнуло, но потом она вновь улыбнулась. — Ты против так меня называть?       Он покачал головой и некоторое время помолчал.       — Нет. Ты… вроде как вернулась и ко мне, как и к… моему брату.       — А у меня появился второй сын… — сказала Юй, поворачивая лицо по ветру.       Синдзи тоже отвернулся. Между ними повисла невысказанная фраза: «А человек, которого я люблю, пропал навсегда…»       Юй повернулась к нему и вымученно улыбнулась.       — Пойдем. Надо бы проверить, как там сенсей и твой друг, — она нахмурилась. — А заодно я бы хотела поговорить о тебе и моей будущей невестке…       -Ω-       В настоящее время…       На общем собрании собрался весь экипаж: наемники, сотрудники WILLE, пилоты и все остальные. Козо Фуюцуки стоял над огромной картой, занимавшей почти весь пол конференц-зала, внимательно изучая Токио-3, снятый со спутников. Тяжелые беспилотники, выпущенные NERV, защищали штаб-квартиру от постоянных бомбардировок.       Профессора допрашивали долго. Не потому что он отказывался сотрудничать, нет. В нем пробудился такой научный интерес, что на каждый вопрос Арии и Гарруса о NERV он задавал пять об их физиологии. Наконец, он ненадолго добровольно обнял вечность с одной из азари, и та подтвердила, что профессор искренне желает порвать все связи с NERV. Эта процедура привела к еще большим расспросам, но Ария и Гаррус с легкой душой перебросили их на Синдзи, который был вынужден повторять всё то же самое, что говорил и матери пару месяцев назад.       Козо рассказал, что Гендо Икари охватила слепая ярость сразу после Удара и новостей об ожившей жене. Все старые планы были заброшены, и он начал всё сильнее погружаться в безумие. Он стал одержим идеей заполучить либо ЕВУ-01, находящуюся в руках WILLE, либо же Синдзи, который был ключом к ЕВЕ, оставшейся у него. В конце концов, старый профессор понял, что ему больше незачем оставаться в NERV. Он выполнил обещание и должен был уйти.       Фуюцуки вывел на экран несколько различных диаграмм.       — Автоматизированное горнодобывающее оборудование NERV по-прежнему отключено, но производство всё ещё работает на полную мощность.       Ария посмотрела на отключенное оборудование.       — Это потому что он вогнал их в землю. Я разбираюсь в горных выработках; он их не запустит, пока полностью не обновит всё оборудование.       — Это Икари не под силу, — сказала Рицуко. — Оборудование было спроектировано так, чтобы работать с постоянной скоростью и автоматически исправлять поломки. Если оно отключено, он фактически подписал конец всей операции.       — То есть, вскоре он не сможет собирать новых ЕВ? — сказал Хюга, сидевших на одном из диванов в полутемном помещении. Рицуко кивнула.       — Именно.       — Икари не стал бы отключать их просто так, — сказал Фуюцуки.       — Наши запасы нулевого элемента тоже не бесконечны, — сказал Синдзи. — Да и сменная броня и боеприпасы подходят к концу. Не думаю, что можно будет упросить Альянс подсобить нам с ними…       — Если пойдет война на истощение, — сказала Ария. — Кто победит?       Фуюцуки задумчиво нахмурился.       — Сложно сказать. Даже без припасов из космоса мы сможем сражаться, пусть и с меньшим размахом. Однако технологическое преимущество всё равно на нашей стороне.       — Он готовится… — внезапно сказала Юй. До сих пор она молчала.       — Готовится? — спросила Рицуко. — К чему?       — Скорее всего, к последнему рывку, — сказал Фуюцуки. — Если Икари не уверен, что сможет победить. Если же он считает, что силы равны, он побережет грубую силу на крайний случай.       — Ему придется, — сказала Ария. — Хотя Хакет потребовал, чтобы обе стороны сдали ЕВ, он наблюдает за нами в компании лучших аналитиков и оперативников, вчитываясь в каждый новый отчет. Скоро все узнают, что происходит, публика начнет требовать объяснений, и блокада волшебным образом спадет.       — Хотите сказать, рано или поздно Альянс может оказать нам поддержку? — спросил Фуюцуки. Ария кивнула и села на кресло.       — Вполне вероятно. Так он сможет заполучить работающую ЕВУ. Чтобы запустить цепочку событий, Хакету нужно лишь подсунуть нужные кусочки информации нужным личностям.       — Он на такое способен? — посмотрел на нее Фуюцуки.       — Он этого не чурается…       — А я предполагаю, что публика не оценит, узнав, что Альянс помогает пиратам, — улыбнулся Каору.       Ария глянула на него.       — Да, это им не понравится. Но даже если Хакет и знает о нас — а я подозреваю, что знает, хотя мы остаемся в стелс-режиме — он вряд ли даст такой информации куда-либо просочиться.       — Поэтому Икари попытается задавить нас числом, пока нам не прислали подкрепление… — сказал Аоба.       — Похоже, ЕВЫ NERV стали сильнее, — сказала Мари, ссутулившаяся на кресле. — Вот, у меня даже синяки остались!       Каору нахмурился, стуча пальцами по ноге.       — Похоже, они начали приспосабливаться к своему технологическому несовершенству, — сказал он. — Каждая новая ЕВА Икари становится сильнее. Вероятно, его Маги постоянно внедряет в них улучшения.       Другие пилоты выразили свое согласие по этому поводу.       В помещение ворвался луч света; двери открылись, и внутрь вошла СРОК. Ее новая платформа также имела облик Мисато Кацураги, однако, поскольку материала оставалось немного, ей пришлось несколько… уменьшиться. И, хоть это ее и бесило, она считала, что лучше так, чем вообще без платформы. И, хоть новая униформа, состоящая из темно-синей куртки, юбки и берета, выглядела симпатично, ей хотелось, чтобы уни-геля было чуточку больше, чтобы ее платформа выглядела хоть немногим старше двенадцати лет.       Но теперь Ария хотя бы перестанет назвать ее «секс-куклой». Хотя ИИ втайне нравилось, когда кто-то из экипажа начинал с ней заигрывать.       — Тогда мы должны оставаться наготове, — сказала она, проходя по конференц-залу и запрыгивая на стул. — Если чаши весов настолько равны, нам нужно найти способ как-то склонить нашу…       -Ω-       В нескольких тысячах световых лет от них…       Поговорив с Синдзи, Мисато Кацураги сделала выбор. Теперь ей требовалось найти средства для его осуществления.       Изучив данные об организации, в которой ранее состояли сотрудники Института и в частности его директор, Мисато обнаружила крайне интересную информацию и набралась слухов из различных источников. В итоге у нее возникла догадка, с чего начать искать выход из ситуации, а догадки она редко игнорировала.       Она подошла к двери кабинета директора и нажала на звонок.       Без ведома Мисато Миранда Лоусон подслушивала их разговор, заранее по собственной догадке оснастив палату жучками. И как бы морально двусмысленно это ни звучало, Миранда хотя бы могла прикрыться законом. В согласии, которое подписывали все пациенты (чьи условия занимали около девяти сотен страниц), имелось несколько пунктов, разрешающих «особое наблюдение за пациентами с или без их разрешения».       Ее подозрения насчет Мисато и мальчика оправдались. Она знала, что они как-то связаны с Террой — особенно с учетом навязчивого интереса к любым новостям касательно этой планеты. Но понимать, что они и впрямь прибыли с этой самой планеты…       Она была почти что заинтригована.       Ее предположения о том, зачем Мисато сейчас стоит перед ее дверью, тоже оказались верными.       — Входите, мисс Кацураги.       Мисато постояла в дверном проеме, после чего зашла внутрь, и двери закрылись за ее спиной.       — Прошу, — сказала Миранда, кивая на стулья перед ее столом. — Садитесь.       Мисато кивнула и села на один из них.       — Вы будто бы ждали меня.       — Возможно, — ответила она. — Чем я могу вам помочь?       — В этом-то весь вопрос, мисс Лоусон, — сказала Мисато. — Я собираюсь рассказать вам одну историю. И когда я закончу, то попрошу вас о кое-какой помощи. Возможно, для вас будет не совсем законно сообщать мне подобное, но, уверяю… вы не зря потратите время.       К легкому удивлению Мисато, Миранда ничуть не удивилась. Вместо этого она откинулась на спинку стула… и улыбнулась.       — Ну… Хорошие истории я люблю.       -Ω-       Продолжение следует…