Valhalla

      Модулятор настроения тихонько пискнул и с едва слышным шипением куллеров включился. На небольшом заляпанном отпечатками пальцев экранчике высветился код: «323». Если заглянуть в список кодов, который услужливо прилагался к руководству пользователя, то можно было узнать, что сей код означает: «Бодрое утро и рабочее настроение». Но то ли старенький видавший виды «Пенфилд» не справлялся со своей задачей, то ли он и вовсе перестал работать, но у девушки никакой бодрости не было. Да и рабочего настроения тоже. Она уже давно не спала и просто лежала в кровати изучая потолок в ожидании того, когда заработает ее «Пенфилд».       Зевнув, она нехотя вылезла из-под одеяла при этом большой черный кот, лежавший у нее в ногах, недовольно мяукнул. Девушка погладила животное и, спустив ноги с кровати, попыталась нащупать тапочки. Проведя несколько неудачных попыток, она бросила это занятие и, соскочив с кровати, босиком направилась в душ, по пути включив кофеварку, стоявшую на небольшом столике. Пару мгновений спустя аппарат тихонько зашипел, а по комнате начал расползаться аромат дешевого сойкофе. Кот потянулся, зевнул и, спрыгнув с кровати, недовольно осмотрел свою миску, стоявшую под столиком с кофеваркой. На миске красовалась надпись «Fore». Довольно странное имя для кота, но если бы у девушки спросили, почему она так его назвала, она вряд ли смогла бы ответить на этот вопрос. Полупрозрачные пластиковые двери душевой кабинки распахнулись и кот перевел недовольный взгляд от пустой миски на хозяйку. - Ну и что ты на меня так смотришь? – девушка присела рядом с котом. – Такому мешку с болтами как ты не нужен кошачий корм, - она погладила черного кота. «Может я хочу больше походить на настоящего». - Ну, - она встала и, отбросив мокрое полотенце на кровать, налила себе кофе, - будут деньги куплю тебе корма, - девушка хлебнула сойкофе и поморщилась. Сделав еще глоток, достала из помятой пачки «Ехэюань», лежавшей рядом с кофеваркой, сигарету и закурила. Аромат сойкофе дополнился запахом дешевого табака. «Опять куришь эту гадость». - Мне нравятся эти сигареты, - она посмотрела на кота. – Привычка. Затянувшись, она подошла к окну и одернула плотные шторы. А за окном раскинулся Верхний Город. «Лес» и достающих до самого неба высоток из стекла, стали и бетона. Огромные пирамиды корпораций на самом горизонте. Пестрые экраны, с которых приветливо улыбались миловидные девушки, рекламируя все, что душе угодно. Рекламные дроны, снующие между высотками и заглядывающие в окна своими голографическими проекциями. Чуть ниже ее этажа раскинула свои серые бетонные просторы Большая Площадка. А там вдалеке на ее окраине возвышался огромный массив полностью автономного жилого комплекса. Целый небольшой город, расположенный в одном здании. Со своими торговыми центрами и школами. На выступающих с верхних уровней террасах раскинулись гидропонные сады. Она всегда хотела жить в подобном комплексе. Но все, на что могла рассчитывать так это небольшая комнатка в высотке, одиноко торчащей посреди Большой Площадки.       Девушка устало вздохнула и, потушив сигарету, бросила взгляд на свой «Пенфилд». На экранчике все еще горели цифры «323». Куллеры продолжали тихонько гудеть, намекая на то, что устройство функционирует. - Эта штука вообще работает? – зевнула она. «Давно пора купить новый», кот запрыгнул на подоконник. - Выбирай: корм или модулятор, - девушка посмотрела на него. «Корм». - Вот и порешали, - девушка моргнула, выводя на свой личный интерфейс часы. В поле зрения тут же всплыли небольшие голубоватые цифры. – Пора собираться, - она вот уже в который раз зевнула.       Тацуба. Не самый популярный район у элиты верхнего города. Но настолько же, насколько он был не популярен у большинства деловых людей, настолько же он был популярен у молодежи. А подобную популярность району дарили сотни баров, массажных салонов и публичных домов. Покинув станцию «трубы», девушка, кутаясь в плащ, направилась прямиком к «Трое». Длинный, извивающийся словно змея, купол из прозрачного пластика протянулся практически через весь район. Купол «Трои» переливался всеми цветами радуги, ловя блики ярких неоновых вывесок и голографических экранов.       Пройдя сквозь услужливо расступившиеся автоматические двери, девушка окунулась в шумный гомон толпы, ароматы дешевого сойкофе, синтетического алкоголя и нейролакса. Запах лекарств неизменный спутник мест, в которых собираются кибер-фрики. Поморщившись, она достала из кармана опустевшую пачку «Ехэюань». - Ну вот… - вздохнула она и тут же тихо пискнула система оповещения. Девушка моргнула, открывая входящее сообщение. «Напоминаем вам, что срок арендной платы 17 число этого месяца. Необходимая сумма будет автоматически списана с вашего кредстика. Убедительная просьба проследить за наличием необходимой суммы. В противном случае вас ждет выселение». - Как вовремя, - вздохнула девушка, подходя к торговому автомату. Порывшись в карманах, она достала свой кредстик средства на котором стремительно таяли. Девушка приложила его к сенсору и выбрала из списка «Ехэюань». - Сила привычки, - пробормотала она себе под нос. Аппарат издал тихое жужжание и выдал ей пачку дешевых сигарет. Забрав сигареты и убрав кредстик в карман, она направилась прямиком вглубь павильона. Средств явно было недостаточно для того, чтобы оплатить аренду комнаты. - Черт бы побрал этот гребанный «Пенфилд», - пробормотала она, - где твое «бодрое настроение»…       Бар, в котором ему назначили встречу, располагался в настолько укромном месте, что найти его могли разве что те люди, которые о нем уже знали. В самом дальнем конце «Трои» между двух прилепившихся к покатой полупрозрачной стене мутного пластика новомодных баров примостилось небольшое старое административное здание. «VA-11», гласил его код, красовавшийся на всех углах. Единственное просторное помещение в здании, под маркировкой «Hall-A» занимал бар. Отсюда и название «Valhalla». Парень моргнул, выводя на свой личный интерфейс письмо клиента и навигатор. Еще раз все перепроверив, он пожал плечами и шагнул к простой металлической двери, которая пряталась под такой же простой красной неоновой вывеской.       В баре было пусто и тихо, а в воздухе не стоял застоявшийся запах нейролакса, как это бывало в тех заведениях, которые он обычно посещал. Окинув взглядом пустое, залитое тусклым мягким светом помещение, он направился прямиком к стойке. - Добро пожаловать в Valhall’у, - поприветствовал его довольно приятный женский голос. Оторвав взгляд от входной двери, парень посмотрел на бармена. За стойкой стояла невысокая девушка. Ее бледное лицо сильно выделялось на фоне длинных черных волос, собранных в два хвостика. На парня смотрели темные карие глаза. Но больше всего удивляла одежда девушки: черная жилетка, белоснежная рубашка и ярко алый галстук. Нечасто в барах «Трои» увидишь бармена в форме. В памяти парня тут же всплыл образ Раза, которые протирал бокалы своей древней жужжащей клешней. - Что будем пить? – поинтересовалась девушка. - А? – он рассеяно посмотрел на нее. - Это бар, - вздохнула она. – У нас тут обычно пьют. - Что угодно, - неуверенно пожал плечами парень. – На ваш выбор. Девушка достала шейкер и отвернулась к стойке с бутылками. - Вы у нас первый раз? – поинтересовалась она. – Раньше я вас здесь не видела. - Раньше я и не знал о существовании этого бара, - усмехнулся он. – Слишком уж хорошо вы его спрятали. - Что есть, то есть, - вздохнула девушка. – Прошу, - она поставила на стойку бокал с темно-синей жидкостью. Парень недоверчиво покрутил бокал в руках. - Что-то не так? – осведомилась она. - Просто непривычно видеть коктейль в таком месте, как это, - усмехнулся парень в ответ. Она вопросительно посмотрела на него. – Тацуба не сильно-то отличается от Нижнего Города, - пояснил он. – А чтобы в «Трое» подавали настоящие коктейли… Первый раз такое вижу. - Бывали в Нижнем Городе? – девушка облокотилась о стойку. - Приходилось, - кивнул он, делая глоток. Содержимое бокала легкой холодящей волной опустилось в желудок и тут же разлилось по нему приятным теплом. – Неплохо, - кивнул он. - Так что же привело Вас в Valhall’у? Если не секрет? - Деловая встреча, - пожал он плечами, допивая коктейль. – Хотя порой я думаю, что выбрал не ту профессию, - кисло усмехнулся парень. - Недовольны своей работой? – девушка убрала со стойки опустевший бокал. - Не сказать, что недоволен, - пожал плечами он. – Везде есть свои плюсы и минусы. И так уж вышло, что в моем роде деятельности минусов явно больше, чем плюсов. По крайней мере, мне так кажется, - он замолчал. – Вот вам нравится работать барменом? - Не сказать, что это то, к чему я стремилась всю жизнь, - пожала плечами девушка, - но и неприязни я к своей работе не испытываю. - Вот и я о том, - кивнул парень. – Но есть и минусы в виде явного отсутствия клиентов, - он окинул взглядом пустой зал. - - Повторить? – поинтересовалась девушка. - Просто воды, - покачал он головой. – Сегодня мне нужно быть в форме. - Так чем вы занимаетесь? – она достала бутылку воды и высокий стакан. – Или это неудобный вопрос? - Я бы сказал да, - он кивнул, - неудобный, - парень налил в стакан воды и сделал глоток. Входная дверь скрипнула, и он резко развернулся, едва не сбив на пол стакан. Правая рука автоматом нырнула за отворот куртки. Парень напряженно смотрел на входную дверь, но никто так и не вошел в бар. Напряженно выдохнув, он развернулся к стойке и одним большим глотком осушил стакан. - Мания преследования, - неожиданно проговорил он. – Вот вам и еще один минус моей профессии. - В этом городе нельзя быть слишком осторожным, - пожала плечами девушка-бармен. - Это точно, - кисло усмехнулся он. – Но порой мне кажется, что я просто схожу с ума… - он на секунду замолчал. – Что-то у вас вид какой-то… потерянный что ли. - Скоро платить аренду, - девушка снова облокотилась о стойку, - а кредстик пустой… Хотелось бы мне жить в одном из этих жилых комплексов, но хватает на жалкую комнатушку, да и за ту платить нечем… - Думаете, в жилом комплексе лучше живется? – он налил себе еще воды. – Это самый яркий пример социального неравенства в этом гребанном городе. - Социального неравенства? – девушка удивленно посмотрела на него. - Именно, - парень сделал глоток воды. – Чем выше твой статус, тем выше ты живешь. Верхние этажи таких комплексов – просто рай земной, а вот нижние недалеко ушли от помойки. - А с виду все так красиво, - вздохнула девушка. – Но вещи и впрямь не такие, какими кажутся на первый взгляд, - она выдержала паузу. – Выходит Верхний Город ничем не отличается от Нижнего. - Вы тоже бывали в Нижнем? – поинтересовался он. - Если не заплачу за аренду, точно там окажусь, - кисло усмехнулась девушка. – Я о том, что снизу город кажется пределом мечтаний. А стоит посмотреть поближе и увидишь, что под красивой обложкой скрывается все то же гнилое яблоко. - Муравейник он такой, - кивнул парень. – Он прожует тебя и выплюнет, если ты не найдешь в себе силы бороться. - Муравейник? - Ну, так мы его называем, - пожал плечами парень, допивая воду. - Некоторые предпочитают не бороться, - пожала плечами девушка. - Намекаете на ИР-чипы? - Да, - она кивнула. – Все больше и больше встречаю на улицах людей с чипом в голове. - Убежать от реальности проще, чем противостоять ей, - пожал плечами парень. - А «Сенснет» получает за это вполне легальные деньги, - она убрала стакан и пустую бутылку. - На подпольном рынке есть и нелегальные ИР-чипы, - заметил он. - Но я слышала, что распространяет их «Сенснет», - развела руками девушка. - Все в Муравейнике делают деньги. А корпорациям плевать, как и на ком, эти деньги зарабатывать, - вздохнул парень - Суровая правда жизни, - согласно кивнула девушка. Парень согласно кивнул. И тут вновь скрипнула входная дверь. Он резко развернулся к двери, а его рука опять метнулась за отворот куртки. В баре повисло напряженное молчание. Входная дверь медленно открылась и в бар вошел высокий худощавый мужчина. У него были рыжие, морковного цвета, волосы. Глаза прятались за круглыми темными очками. Одет гость был в длинный кожаный плащ, черные вытертые джинсы и массивные ботинки. - Опаздываешь, - выдохнул парень расслабляясь. - Обстоятельства, - неоднозначно ответил гость. - Добро пожаловать в Valhall’у, - поприветствовала гостя девушка бармен. – Чего желаете? - Не сегодня, - отрезал рыжий, поправляя очки. – Я сюда не пить пришел, - он перевел взгляд на парня. – Пойдем, Джонни-бой, обсудим твое небольшое дельце, - с этими словами он скрылся за дверью. - Спасибо за все, - парень достал из кармана кредстик и приложил его к терминалу. – Если дело выгорит, устрою тут гулянку, - махнув девушке рукой, он покинул бар.