***
POV Аделаида Настойчивые стуки в дверь не позволили мне досмотреть очередной сон, где я, уже какой день подряд в своих грезах, танцевала с таинственным незнакомцем на балу. Еще даже не распахнув глаза я поняла, что мои надежды на сон до полудня канули в Лету, весело помахав рукой мне во след, но эти мысли были вытеснены другими: почему Мириэль стучится, если может просто толкнуть дверь и войти?.. Во дворце Ар-Трандуила, насколько я понимала, все полностью (ну, или практически полностью) друг другу доверяли и в большинстве своем дверей не запирали. Я откинула одеяло, позволяя свету бить в глаза, и только через несколько мгновений вспомнила, что накануне заперла дверь на ночь! Подорвавшись, я бросилась отпирать ее, на ходу кутаясь в длиннющий плед, чтобы в случае явки неожиданных гостей было чем прикрыться. Повернув торчащий из замочной скважины ключ, я чуть-чуть приоткрыла дверь, выглядывая в коридор одним глазом, и увидела в нетерпении постукивающую каблуком Мириэль в сопровождении двух стражников, между которыми высился немалой комплекции сундук, по типу тех, в которых эльфийки хранили одежду или другие туалетные принадлежности, необходимые для того, чтобы наводить красоту в торжественные дни. Это зрелище меня так удивило, что я распахнула дверь, бросая вопросительный взгляд на подругу. — Я что, проспала обед? Махнув мне в ответ рукой, мол, позже объясню, девушка дала короткую команду на все еще непонятном мне эльфийском языке стражникам, после чего втянула меня обратно в покои, давая мужчинам указания на счет того, куда поставить сундук. Как только молчаливые помощники удалились, эллет быстро убралась в моей комнате, при этом почему-то не застелив кровать. — А это зачем? — я указала на одеяло, которое она не стала складывать как обычно. — Кто знает, будут ли у тебя силы расстилать постель после бала… Он ведь может закончиться очень поздно… — теперь эльфийка выкладывала из сундука разные пары туфель, ленты и шнурки на один из пуфиков. — Я не буду сидеть там до последнего… тем более танцевать, так что вряд ли я сильно устану. Хочу просто насладиться вечером, а не строить из себя неизвестно что, — я вздохнула, распахивая занавески. — А Анкалимэ в это время попытается вскружить голову Леголасу, а потом будет строить глазки Владыке. Я чуть не задохнулась от неожиданности, когда услышала эту фразу из уст подруги, тем более сказанную таким безразличным тоном, словно обсуждение дел царствующих особ — дело обыденное. От напряжения я прокусила губу в надежде усмирить уже полыхающее красным лицо. Не хватало еще, чтобы кто-то узнал у моих глупых недавних приключениях, после которых я и шагу ступить боюсь! — Я не думаю, что кто-нибудь поведется на ее мишуру. — На что поведется?.. В любом случае, она женщина. И умеет пользоваться своей красотой. Не знаю уж, что на нее нашло… эльфийки редко славятся тщеславием. — Я не собираюсь соревноваться с ней, и тем более строить кому-то глазки, — я попыталась подмигнуть в пространство, изображая поведение кокеток, что у меня получалось крайне убого и вызвало раскатистый смех у Мириэль. — Ну, ты понимаешь, о чем я. Я лишь хочу посмотреть на праздник и потом напиться вдали от посторонних глаз, — пробормотала я, скидывая туфли, чтобы пойти в купальную комнату. Мириэль через секунду уже стояла на пороге спальни, держа в руках какие-то туфли, больше напоминающие балетки, и пару склянок с неизвестным содержимым. — Ты хочешь выпить? — в голосе ее сквозило неподдельное изумление вперемешку с неверием. Я, направляясь мимо неё к ванной, кивнула. — Да, собираюсь нарезаться до «ай-яй-яй», главное при этом быть подальше от большого скопления лю… эльфов и при этом не валяться на пути от танцплощадки до покоев Его Величества. — Во имя звезд, почему человеческие женщины говорят такие непонятные вещи?.. Оставив изумленную Мириэль наедине с пузыречками и лентами, я пустила горячую воду и вылила в каменную купель немного пенного настоя и несколько капель смеси масел — лавандового и жасмина. Купальню сразу же наполнили нежные цветочные ароматы, и я, расслабившись, распустила волосы, откидываясь на бортик ванны. У нас было около семи часов на подготовку, но, зная все эти дамские заскоки изнутри, я могу сказать, что последние часы пройдут в дичайшей суете, и именно поэтому я решила расслабиться и дать себе передышку — все равно ведь опоздаю. Как и ожидалось, через четыре часа мы с Мириэль, опаздывающие, но зато намытые до скрипа и умасленные до блеска, бегали по комнатам, в полнейшей панике пытаясь решить, что делать с прическами и какие туфли подобрать к платьям. Мириэль никак не могла выбрать из двух новых платьев одно, и каждые полчаса на ней с неизменным «я решила — надену это» красовались разные наряды. Я была почти готова за исключением того, что никак не могла выбрать, какую прическу сделать, чтобы образ не казался слишком вычурным, и потому битый час восседала перед зеркалом, закалывая волосы то так, то эдак. — Почему у меня нет атласных туфель? — причитала в панике Мириэль, прикладывая к туфлям обрезок алой атласной ткани. — Я ведь не могу надеть с этим платьем бархатные!.. — Ты ведь не собираешься приклеить эти лоскуты на свои туфли? — я обернулась на пуфике, приподнимая бровь. — Ты иногда говоришь такие непонятные слова… — она удрученно откинула от себя ткани, снова уставившись на обувь. — Что же мне делать? У меня нет ни одной подходящей пары! — Без паники! — я встала, вспомнив про свои свадебные туфли, которые были моими спутниками во время побега и первого путешествия по подземному дворцу. — У меня есть панацея для всех фасонов!.. — Мириэль снова закатила глаза, откинувшись на диване и пробормотав что-то типа «ни слова не понимаю». Как оказалось, у нас был один размер и эллет сразу же пришлись по душе белые туфли, и после она целый час, подобрав подол длинного платья, оттачивала мастерство хождения на каблуках. — О Эру! Я ведь должна была спуститься к дяде, чтобы явиться ко Владыке вместе с ним! — девушка воскликнула это, когда до начала мероприятия оставалось около тридцати минут. — Ида, ты можешь припоздниться, но не переусердствуй с этим! — Но я еще не решила, как собрать волосы, — прохныкала я, — ну почему все так сложно?!.. — Я ведь предлагала тебе заплести косы… — Я не эльфийка, — я показала девушке язык через отражение в зеркале. — Мне это не будет к лицу так, как всем эллет… — Ты прекрасно выглядишь. Не придирайся к мелочам, — она тоже показала мне язык, нанося перед выходом ароматное масло на запястья и шею. — Вот возьму и обрежу их к черту, — пробубнила я, снова берясь за гребень. — И я сделаю из тебя обед Дол-Гулдурским паукам. Просто оставь их распущенными. Так ты выглядишь как лесная нимфа, — Мириэль сказала это уже из коридора, закрывая дверь, но потом снова её распахнула. — И без венца не спускайся! — Вот ведь послал мне Эру подругу! — я усмехнулась, вертя головой в разные стороны. И правда, в сочетании с этим платьем мои волнистые волосы, уже спускающиеся до поясницы, выглядели очень даже мило, и я, пожав плечами, принялась их расчесывать. За окном уже сгущались сумерки, что означало старт празднования, а мне оставалось лишь выбрать венец из имевшихся у меня трех, подобрать украшения и нанести на ресницы немного вытянутой из закромов туши для ресниц. Когда я в последний раз перед выходом крутанулась у зеркала, заставляя полы платья взлететь и мягко опасть у самых моих ног, в дверь постучались. Я сразу же отмела надежду на то, что это Леголас или Айнон решили все же проводить меня хотя бы до дверей танцевального зала: принц должен был присутствовать с самого начала рядом со своим отцом, а Айнон и несколько других стражников должны были, согласно дворцовому этикету, стоять поодаль от короля в начале мероприятия. Я, подобрав юбки, подлетела к двери, параллельно стараясь стряхнуть с ноги приставшую атласную ленту для корсета. Приоткрыв дверь на самую малость, я увидела высокого статного эльфа с длинными золотыми волосами, который стоял на почтительном расстоянии, видимо, ожидая, когда я соизволю показать свое лицо. Камзол и плащ явно говорили о том, что он был не из местных. Я высунулась на половину. — Миледи, — он склонился в уважительном поклоне. — Я прибыл, дабы сопроводить вас на сегодняшнее празднество. Надеюсь, вы не откажете мне в чести проводить вас? — Э-э-э… Здравствуйте, — я запнулась, совершенно не понимая, что благовоспитанные эллет говорят в таких случаях. — Это очень любезно с вашей стороны… Я готова, сейчас выйду, обуюсь только… Неожиданный гость кивнул с благосклонной улыбкой, а я, нацепив балетки, выскользнула за дверь, стараясь разгладить юбки. С нарастающей паникой ухватившись за предложенный локоть, я принялась осторожно и с любопытством изучать глазами своего провожатого. Тонкие, но мужественные черты лица и широкие плечи выдавали в нем воина, но мужчина выглядел как представитель благородной семьи; он напоминал мне настоящего телохранителя по сложению, но при этом я словно могла ощущать ауру уверенности и всемогущества, которые исходили от него. На какую-то секунду мне показалось, что моя паника улеглась и эмоции пришли в норму, когда он внезапно улыбнулся мне, поймав мой любопытный взгляд, но при этом я не почувствовала себя так, словно меня поймали на разглядывании красивого мужчины, коим он, бесспорно, являлся. Мне казалось, что я иду под руку с божеством или же с отцом (очень молодым и красивым) — настолько уютно было шагать рядом с ним. — Могу я поинтересоваться, как вас зовут? — он снова улыбнулся мне. — Аделаида, господин, — я не знала, как к нему обращаться, а привычное мне «сэр» вызвало бы кучу вопросов у него. — А как ваше имя? — Здесь меня чаще всего зовут Алдарон, — почему-то его имя зазвучало как-то величественно, и я почувствовала кучу мурашек на моих руках. И зачем говорить «чаще всего зовут»? Разве у обычного человека или эльфа бывает несколько имен? Хотя, скорее всего, у эльфов таки и бывает несколько имён. Вопреки всему, мне показалось, что я где-то слышала его имя, и я растерянно захлопала глазами, вызвав ещё одну улыбку у своего спутника. — Я провожу вас, чтобы поприветствовать вместе Владыку, а там ваши друзья составят вам компанию. Я думаю, у вас есть особые планы на этот вечер… Сама Варда-Возжигательница благословила этот праздник ярким светом звезд! — он мечтательно улыбнулся, а я зарделась, когда в голове пронеслась абсурдная мысль о том, что он знает, что я хочу напиться. Пора было менять тему, чтобы не выдавать мои неприличные секреты и планы. — Вы… эм-м-м… советник Владыки? — Можно сказать и так, — ответил эллон со смехом в голосе после секундной паузы. Я кивнула. Возобновлять беседу не хотелось, ибо мы уже были на самом пороге огромного грота с выходом в сад, где должен был проходить праздник. От волнения я крепче вцепилась в локоть Алдарона, когда стражники с поклоном открыли перед нами двойные тяжелые двери. Да будет бал!***
Взгляды. Они были повсюду. Я шла под руку с Алдароном и не могла отделаться от навязчивой мысли, что меня сопровождает заклятый враг Его Величества Трандуила. Встречные пары, лишь завидев нас, замолкали, шокированно и с долей восхищения рассматривая сначала моего спутника, затем меня, а после, словно очнувшись, вели себя совсем странно и неожиданно — кто сгибался в уважительном поклоне, а кто восклицал какие-то фразы на эльфийском. Но, несмотря на все эти странности, Алдарон продолжал уверенно, улыбаясь и кивая окружающим, вести меня сквозь толпу, как я поняла — туда, где высился трон Владыки. С каждым шагом я внутренне все больше и больше сжималась, почему-то представляя себе реакцию Владыки, и как не стыдно, все мои опасения касались того, что подумает Владыка, увидев меня под руку с этим благородным мужем. Не сочтет ли он меня легкомысленной? От волнения в ушах шумело, и даже мягкое похлопывание по моей руке, которым Алдарон пытался меня успокоить, не помогло. Ситуацию усугубляло то, что я, помимо всех душевных потрясений, должна была поздороваться с Владыкой и пожелать ему то ли «приятного вечера под светом звезд», то ли чего-то еще более возвышенного и поэтичного — я еще не определилась с выбором… Алдарон же именно в этот момент моей растерянности решил отпустить мою руку и создать между нами некоторую дистанцию. Мои размышления прервались, когда я встретила взглядом голубые озера на лице Его Величества, и, в попытке спрятаться, перевела взгляд на… Анкалимэ? Она, гордо задрав подбородок (в попытке сказать либо «вот она — я, стою рядом с самым восхитительным мужчиной в этом лесу», либо продемонстрировать прекрасное сапфировое ожерелье) стояла на ступень ниже Владыки, иногда кидая на него подобострастные взгляды. Не было бы тут короля, я бы изобразила рвотный позыв. Но тут начали происходить странные вещи… — Владыка Оромэ… — Таур склонился в поклоне, заставив мою челюсть упасть на отполированный мраморный пол. — Народ Эрин-Гален рад приветствовать вас. Оромэ! Это же тот самый Вала Оромэ, о котором мне читала Мириэль, когда я попросила ее рассказать мне об истории Средиземья! Это он — тот самый Владыка Лесов, которого так чтили лесные эльфы! Взяв себя в руки, я гордо расправила плечи и вскинула бровь, отвечая тяжелым взглядом на ошеломленный взгляд Анкалимэ. Выкуси, стерва. — Рад присутствовать на вашем празднике Владыка Трандуил, — Оромэ, он же Алдарон, тоже склонился в глубоком поклоне. — Я предвидел, что юная миледи не имела возможности за столь короткий срок обзавестись кавалером для этого дивного вечера, потому решил взять на себя ответственность за нее. — Он посмотрел на меня с мягкой отеческой улыбкой, а я, от смущения опустив голову и прикусив губу, заставила себя присесть в глубоком реверансе, при этом утонув в облаке своего платья. — Доброго вечера, достопочтенный Владыка. Рада быть принятой вами сегодня. Большего я выдавить из себя не смогла из-за смущения, и, краем глаза уловив кивок царственной головы, поднялась. Оромэ все еще смотрел на меня с улыбкой, так, как преподаватели смотрят на успехи своих учеников, и я, осмелев, подняла взгляд на Владыку. Он смотрел на меня как-то странно, словно у него был вопрос ко мне, который он хотел задать прямо сейчас, но мои глаза внезапно защипало, и я моргнула несколько раз подряд, пытаясь не прослезиться. Потом будет ходить слух, что я из-за ревности разрыдалась под взглядом бессмертного венценосного эльфа. Да ну… Неловкий момент скрасил Вала Оромэ. — Ваша спутница… м-м-м, — он кинул взгляд на Анкалимэ, и, — о Эру, — в его глазах не было ни капли тепла, с которым он смотрел на меня, — надеюсь эта прекрасная миледи не будет возражать, если я отвлеку вас на некоторое время? — не дожидаясь ответа, Вала полуобернулся ко мне. — Ваша подруга уже заждалась вас… да и вопросов у нее, наверно, очень много, — он подмигнул мне, а я чуть не попрехнулась от этого жеста, — мы с вами еще увидимся. Я кивнула, несмело улыбаясь и пытаясь в эту улыбку вложить всю мою благодарность за внезапное и своевременное вмешательство в жизнь простой смертной меня, а потом снова присела в коротком реверансе перед королем, следом за этим поспешно ретировавшись. Я шла, не особо заботясь о том, куда меня на этот раз приведет судьба, при этом пытаясь игнорировать взгляды, направленные на меня, и остановилась лишь тогда, когда передо мной возник стол, уставленный всевозможными яствами, и, — что обрадовало меня больше всего, — бутылками вина. Кубки нашлись тут же, и я, совсем не заботясь о манерах, наполнила сосуд до краев и опрокинула его разом, даже не поморщившись. Что это за пассажи такие, во имя всего святого?! Я окинула беглым взглядом толпу вокруг. Некоторые взирали на меня с любопытством во взоре, но, видимо, не желая это любопытство проявлять, крайне ловко изображали заинтересованность в окружающем пространстве. Мужчины были облачены кто в парадные камзолы, кто в военную форму, и из-за этого они немного терялись на фоне обвешанных драгоценностями эллет. Девушки демонстрировали все свои достоинства, при этом не выглядя вычурно, и я с некой отрешенностью отметила, что единственно мой наряд объемной юбкой напоминал платье из любимых мною в детстве диснеевских мультфильмов. Что ж, Владыка ведь упоминал, что я из другого королевства? То-то же! Натянутые под взглядом Короля нервы под действием вина уже приходили в норму, и я, найдя решение всем своим эмоциональным проблемам, уже налила и пригубила второй бокал, когда кто-то налетел на меня, завопив мое имя, и я, подобно пульверизатору, распылила красное сладкое куда-то в сторону, где эльфов, к счастью, не было. — О Эру Милостивый! Оромэ! Тебя привел сюда сам Вала Оромэ! Как так получилось? — безостановочно щебетала Мириэль, иногда вставляя в свою речь непонятные восклицания на синдарине. Я все-таки допила вино, краем глаза увидев Леголаса и умудрившись ему подмигнуть, и поставила опустошенный кубок на стол. — Не спрашивайте, даже не спрашивайте… Я сама поняла не больше вашего… Как ни странно, Мириэль послушно умолкла и никто более не стал задавать мне вопросов, видя мое состояние. Кажется, они приняли мое легкое опьянение за шок, но так было даже лучше. Меньше вопросов будет. Леголас познакомил меня с другими воинами и стражниками, и мы весь вечер хихикали с Мириэль, а когда вино возымело еще большее действие на мой не пивший до этого организм, я даже станцевала по одному танцу с Айноном и Леголасом и парой других стражников. Владыка через какое-то время уже восседал на своем троне весь такой задумчивый и серьезный, с богато украшенным камнями кубком вина, и пару раз я случайным образом поймала его взгляд на своей несчастной подвыпившей персоне, а потом еще видела как он танцевал с Анкалимэ, пока я понемногу опустошала содержимое его винных погребов. Я выпила около дюжины бокалов, когда почувствовала легкую жажду, и, оставив Мириэль на попечении воинов, отправилась искать воду. В этот момент мы весело проводили время около одного из столов, где не толпились благородные эллоны и шикарно разодетые эллет, поэтому в поисках искомого мне пришлось окунуться в самую гущу толпы. Здесь было множество знакомых лиц, и я часто отвлекалась, чтобы поздороваться с кем-то или подождать, пока некоторые из знакомых придворных леди представят меня своим семьям и друзьям. В какой-то момент, после того, как одна из моих приятельниц-швей представила мне своего возлюбленного, я увидела, как Владыка с легкостью и грацией, словно не он не отрывался кубка уже битые два часа, встал со своего трона, намереваясь спуститься в гущу танцующих пар. Я могла легко и быстро найти его глазами в толпе, потому что его длинная струящаяся мантия, с которой я уже имела честь познакомиться однажды в мастерской Идриль, сейчас красовалась на нем. Пересекаться с ним сейчас очень не хотелось, и я немного сменила траекторию своих пьяных движений, пытаясь вернуться к друзьям с другого бока, но на подходе наткнулась на длиннющий фуршетный стол. Вот дьявол! Заприметив голубое платье Мириэль, выделявшееся из толпы других нарядов, я, выпив небольшой кубок вина и поставив пустой сосуд на стол, повернулась вправо, глазами продолжая прокладывать себе путь, как вдруг уперлось плечом во что-то твердое. Мгновение — и мои глаза сталкиваются со льдисто-голубыми глазами Владыки Трандуила. Все это происходило так быстро и было так неожиданно, что я тоненько вскрикнула, буквально подпрыгнув на месте, а потом сделала шаг назад. — Владыка! П-прошу прощения. Вы просто так внезапно по-появились, словно… Я осеклась. Было бы странно говорить королю, что он словно внезапно вырос из-под земли. Он же не гриб какой-нибудь. Я хихикнула из-за своих глупых мыслей, и только лишь в этот момент осознала, что стою напротив Владыки. Сделав глубокий вдох, я чуть не потеряла равновесие от пьянящего аромата сандала, наполнившего мои легкие. На меня напал приступ легкого головокружения — ну, знаете, когда мир словно то сужается до маленькой точки, то расширяется снова, и я сцепила пальцы в замок, в надежде привести свое внутреннее равновесие в порядок. — Словно что? — он приподнял одну темную бровь, с нескрываемой усмешкой глядя на меня сверху вниз. — Словно снег на голову свалились. — Я сказала это совсем тихо, а потом сразу же прикусила язык. Да что такое я несу?! В присутствии короля я теряла способность нормально разговаривать и начинала мямлить, как пятилетняя, да и еще несла такой бред, который гарантировал мне путешествие до темниц. Трандуил усмехнулся, кинув взгляд куда-то вбок, и только тогда я заметила по другую руку от него его первого советника и его дочь Анкалимэ. Вот только свидетелей моего позора здесь не хватало! — Не хотел вас напугать. — Он ответил, проигнорировав мое высказывание, все еще пытливо рассматривая меня сверху вниз, а я уже была готова добровольно спуститься в темницы. Я мялась на одном месте, не зная, стоит ли мне уйти восвояси, или нужно продолжить разговор. Почему же никто не окликает меня, когда мне так нужно спасение? Музыка в зале умолкла, и со всех сторон начали доноситься звуки болтовни и смех. Я слышала их словно через вату, но сейчас меня не волновало ничего, кроме затянувшегося молчания между мной и Его Величеством. Повисшая пауза уже переходила все грани разумного, и мне казалось, что пространство между нами уже превратилось в какое-то густое желе. В ушах пульсировала кровь, которая, кажется, не хотела поступать в мозг, потому что в моей голове начали появляться бредовые идеи. Например, спросить у Владыки, как он не спотыкается о свою мантию. — Я видел, как вы танцевали сегодня с воинами, — я чуть не подпрыгнула от неожиданности снова, когда над моей головой снова раздался пробирающий до мурашек голос. — Это не я, это все вино, — слова вылетели быстрее, нежели я успела осознать смысл сказанного. — А вы что, за мной следили? — я настолько не ожидала от себя таких слов, что даже прикрыла рот рукой, опустив голову. — Я предпочитаю знать все о своих подданных, миледи, — он улыбнулся, а у меня по спине поползли мурашки. — Вы хотите сказать, что вы уже пьяны? — бровь снова взлетела вверх, а я готова была с такой же стремительностью упасть на колени и молить его не разговаривать со мной. Никогда в жизни. — Не пьяная, а лишь слегка пританцованная. — Я улыбнулась улыбкой абсолютного идиота, понимая, что контроль над языком безвозвратно утерян. И все из-за вина, будь оно неладно! Я удивлялась выдержке Таура. Мириэль говорила мне, что он не терпит неуважительного к себе отношения, но, видимо, дело было в покровительстве Оромэ, ибо в ином случае я уже должна была быть обезглавлена. Надо было как-то разрулить ситуацию и исправить свое положение, но Таур всея великого Леса опередил меня: — Так, может быть, вы окажете мне честь и подарите один танец? Я застыла и от шока и не побоялась даже взглянуть в самое лицо Владыки. Что? Я не ослышалась? Словно ответ на мой вопрос, он протянул мне ладонь. — Я? Танцевать? — я заозиралась вокруг, словно надеясь на внезапно спасение. Но его не было. Меня пригласил Владыка. Отказаться — значит подписаться под всем пьяным бредом, который я сегодня наговорила, поэтому оставалось лишь одно, и я осторожно положила свою ладонь в его протянутую руку. Моя кисть буквально утонула в его прохладной руке, и я позволила повести себя на медленно заполняющийся аналог танцпола, проигнорировав полный яда взгляд Анкалимэ. Музыканты уже готовились играть новую мелодию, когда мы добрались практически до центра зала, и я почувствовала, как Владыка сжимает мою руку, другую ладонь кладя на мою талию. По телу пробежался целый полк мурашек, заставив мелкие волоски на моих руках встать дыбом, и мой пьяный мозг решил помолиться всем богам, чтобы Трандуил не обратил внимания на то, что я стала похожа на дикобраза. Я сосредоточенно изучала взглядом вышивку по краям королевской мантии, стараясь не дышать, чтобы не опьянеть от близости короля и его одурманивающего запаха. Моя голова потяжелела, и на секунду мне даже стало жалко Анкалимэ, которая так самоотверженно пытается раз за разом удержать внимание Владыки. Грянула музыка. Владыка уверенно повел меня в танце, прижав чуть ближе к себе, и я мысленно дала себе пощёчину: нужно было собраться. Не хватало еще прослыть влюблённой девчонкой и отдавить ноги венценосному эльфу! Я чуть приподняла голову, на секунду улыбнувшись Владыке, после чего, повинуясь его движениям, крутанулась, проходя под его рукой и другой рукой взявшись за край пышного платья. Я старалась включить весь имеющийся у меня запас грации и обворожить этот зал, и судя по всему, у меня это получалось, потому что через некоторое время я заметила, что пары разошлись по сторонам и вся эта толпа, образовав круг, наблюдает за нашим танцем. Голова моя кружилась от вина и близости Владыки, но я не боялась упасть сейчас. Почему-то волнение от присутствия Трандуила и страх опозориться волшебным способом исчезали, когда я оказывалась очень близко к нему, и на их место приходило некое умиротворение. Я не знала, из-за выпитого ли это, либо это магия Короля или же просто мое воображение, но я ощущала это спокойствие каждый раз, когда он прикасался ко мне. Его руки крепко, но мягко держали мои ладони, и когда он притягивал меня к себе в очередном па, я чувствовала себя как никогда раньше защищённой. Как жаль, что это был всего лишь танец… Я пришла в себя, когда вокруг зазвучали аплодисменты, и, присев в реверансе перед Его Величеством, я повернулась к толпе, желая как можно скорее скрыться. Не успела я снова окунуться в эту пестроту нарядов, чтобы успокоить свое трепещущее сердце вином, как меня перехватил Леголас. Я почувствовала его присутствие, еще не успев увидеть. Он действовал на меня слабее, чем его отец, но в этом была разгадка: магия. Принц взял меня за локоть, словно предвидя мое состояние, и я позволила себе опереться о его руку, чуть ли не теряя сознание. Лишь оказавшись в его руках, я поняла, что по моим щекам скользнули капли слёз. — Тише, тише… — он повел меня к пустующей сейчас веранде и сразу же протянул бокал воды. — Все хорошо… Я закивала, быстро смахивая влагу с лица. — Я не собиралась плакать, просто не люблю, когда на меня все смотрят, — промямлила я, в последний раз шмыгнув носом. Конечно, это было полнейшей неправдой, но не могла же я ему сказать, что это его отец на меня так действует. — Я пыталась больше никогда в жизни не быть в центре внимания, и вот это снова происходит со мной!.. — Ничего страшного. Ты прекрасно танцевала, — Леголас осторожно поправил спутавшиеся во время танца пряди волос. — Весь мой отряд в восторге от тебя. Я усмехнулась, чувствуя, как паника постепенно сходит на нет и дышать становится легче. — Если ты устала, я могу проводить тебя до покоев, — предложил принц. — Конечно, если ты не хочешь получить еще десяток приглашений на танец от ближайшего окружения моего отца! Я рассмеялась, взяв его под руку и толкнув плечом. Кажется, на сегодня мне эльфов и Валар было достаточно!***
Я со вздохом облегчения улеглась на кровать, мысленно благодаря Мириэль за расправленное одеяло. Шевелиться не хотелось, а алкоголь в моей крови все еще немного кружил голову, и я уставилась в тёмный потолок, неверяще переваривая сегодняшние события. С подобием местного божества познакомилась, воинов очаровала, с Владыкой станцевала… Я перевернулась на бок, заворачиваясь в одеяло как в кокон и теперь уставилась в окно. А еще, кажется, я потеряла контроль над чувствами и влюбилась. Я закрыла глаза. Наверно, все же, это вино рождает такие мысли в моей голове… Сознание постепенно затуманивалось. Я чувствовала мягкие потоки тёплого ветра, иногда касающиеся лица, и на самом краю сознания, прежде чем окончательно забыться сном, услышала далёкий зов.Где-то вдалеке плакал Лес.