***
Утро встретило меня ярким солнцем и пением птиц за окном. В воздухе витал мягкий аромат гиацинтов, которые так любила моя подруга — видимо, Мириэль уже успела посетить меня. Я осторожно потянулась, откидывая одеяло, а потом внезапно вспомнила о том, что на сегодня запланировано много чего — в том числе и долгожданная встреча с Владыкой, и потому, нацепив мягкие тапки, побрела в уборную. Мириэль как раз набирала ванну, когда я появилась в её поле зрения. — Доброе утро! — пропела она, опрокидывая в воду небольшой синий пузырёк. По комнате разлился свежий и успокаивающий запах лаванды. — Сегодня будет очень насыщенный день! Из-за орочьих отрядов у нас так давно не было гостей, а теперь к нам прибудет делегация из Дейла! Я так счастлива! — Мириэль закружилась по комнате, продолжая петь что-то одному Эру известное, но, бесспорно, счастливое. Я понимаю, если бы это была делегация гномов, но вот люди… — Ты так давно не видела людей? — я удивлённо подняла бровь, пальцем указывая на себя, параллельно погружаясь в воду. Тёплая вода приятно обвалакивала холодные ноги, а лаванда успокаивала. На самом деле, я очень переживала из-за сегодняшнего расписания. Встречаться с Владыкой каждый раз было для меня сложно, потому что в его присутствии я, кажется, впадала в абсолютный транс и даже не могла контролировать реакцию своего тела. А видеть людей спустя месяцы жизни в обители эльфов тоже, наверняка, было не малым потрясением. Думаю, я отвыкла от них. — Ты не совсем человек. К тому же, ты из другого мира… наполовину, — она замотала головой, а потом принялась умаслять мои волосы эльфийскими средствами. Пока я натиралась губкой, Мириэль рассказала мне о внутреннем строе Дейла и об основных договорах, связывающих людей и эльфов. При этом она не забыла ехидно напомнить, что скоро сам Ар-Трандуил досконально мне всё объяснит. Ехидна. Платье для первого представления народу в роли невесты Владыки мне сшила Идриль самолично. Мириэль с заминкой пробормотала, что я должна была надеть его многим раньше, но судьба решила иначе, из-за чего его пришлось немного ушить. Я не стала зацикливать внимание на печали своей подруги и сразу же принялась осматривать подарок, попутно задавая кучу вопросов — какие бы сложные отношения не связывали меня с Владыкой, я знала, что в любой момент могу обратиться к нему за помощью; Мириэль же уже несколько месяцев находилось в состоянии ожидания, хоть и никогда не ходила с кислым лицом. Единственное, что я могла для неё сделать — всячески отвлекать её от забот. Платье было прекрасным. Лёгкое, воздушное, цвета листвы в сумеречном лесу, я влюбилась в него сразу же, хоть мне и казалось, что я запутаюсь в хитросплетенях свободно ниспадающих рукавов. Одев меня, Мириэль просушила мои волосы, после чего жестом фокусника сняла с полки обитую бархатом коробку насыщенного алого цвета. — Владыка просил передать тебе это. Испокон веков эту диадему носили будущие члены королевских семей, находящиеся в статусе dineth. Смотри… Мириэль извлекла из коробку диадему. Тонкая, состоящая из нежных переплетений мифрила, она была под стать той, кому предстояло стать супругой наследника или властителя трона. И, несомненно, я сразу же подумала о том, что её доводилось носить матери Владыки Трандуила, его покойной супруге, а теперь она переходит на время мне. И потом будет передана Мириэль, которая сейчас с лёгкой улыбкой убирала мои волосы от лица, подворачивая их под диадему. Волосы она мне заплетала очень редко. Она любила упомянать о том, что именно мои длинные волнистые волосы отличают меня от обычных людей Средиземья, а я доверяла её выбору, потому что Мириэль никогда не ошибалась, выбирая мне наряды и прически. Бабушка всегда говорила, что в чужом доме нужно спрашивать совета, чтобы не оскорбить чужих традиций, а для эльфов, насколько я знала, именно длинные ухоженные волосы были отличительной чертой. Вскоре Мириэль оставила меня, предупредив, что ко мне постучатся, чтобы сопроводить на завтрак, а сама отправилась переодеваться. Накануне она поделилась, что после того, как орки так близко подобрались к замку, Владыка Трандуил велел подготовить для будущей aranel покои, которые раньше занимала его мать — те располагались аккурат напротив покоев Леголаса. Такие меры безопасности были вполне оправданы, и я с интересом наблюдала за тем, как Мириэль старательно отводит глаза и краснеет, когда бывшие фрейлины покойной королевы и стражники кланяются ей тоже. А ещё надо мной смеялась. Я стояла перед зеркалом, глядя на свои угловатые руки и плечи, на чуть впавшие щёки и глаза. Глаза словно были не мои. Было ощущение, что они готовы в любой момент обрушить поток слез и лишь ждут подходящего момента. А я не хотела больше плакать, тем более в присутствии Его Величества. Не хотелось, чтоб он подумал, что берёт в супруги размазню. Я пожала худым плечами, словно отвечая на свои же мысли отражению, покрутилась вокруг своей оси несколько раз и тут же услышала стук. По правде говоря, руки и ноги отнялись в эту же секунду, но я заставила себя сразу же выйти в приёмную и открыть дверь. Ничего страшного ведь нет. Это всего лишь мой будущий супруг. Да, красивый. Слишком красивый, чтобы быть человеческим мужчиной. И такой далёкий и холодный, как свет звёзд. Но ведь он не ненавидит меня, так? Мысли, призванные успокоить, вселили ещё большую панику, и я открыла дверь с таким перепуганным выражением на лице, что Таур (а за дверью всё-таки стоял он), сразу же шагнул на встречу. Не затягивая с приветствием, я присела в реверансе моментально, даже не успев взглянуть в его лицо. — Адель… — Рада приветствовать Вас, Господин. Мой невнятный от волнения лепет утонул в тишине, и я, выпрямившись через положенный промежуток времени, всё же осмелилась поднять глаза на короля. И впрямь такой красивый, что дух захватывает. И такой высокий. Наверно, я на его фоне выгляжу комично. — Как твоё самочувствие? — Благодарю за заботу, Господин, мне уже многим лучше. По правде говоря, я не понимала, как он разбирал мою невнятную речь. Я и сама не понимала, что говорила. Владыка кивнул, словно принимая мой ответ к сведению и протянул мне руку. Мне казалось, что он хотел сказать что-то ещё, и я даже догадывалась, что именно, но, видимо, он передумал, сочтя обстановку не подходящей. — Сегодня тебя ждёт первый выход в свет в статусе dineth и встреча послов из Дейла, — я, тем временем, осторожно вложила пальцы в протянутую ладонь, при этом стараясь не дрожать. Вряд ли было бы разумно говорить Владыке, что я не хочу, чтобы меня трогали руками. — Если почувствуешь себя неуютно, дай мне знать, поняла? Унизанная холодными перстнями ладонь осторожно переложила мою руку на сгиб локтя, и по моей спине прошлась толпа мурашек и от этого прикосновения, и от того, что в коридорах дворца было прохладно. Или, скорее, очень холодно. Я склонила голову, молча принимая продиктованные правила, после чего Владыка потянул меня в сторону трапезной, где обычно жители дворца собирались на завтрак. Всю дорогу я молчала, да и вообще, я не заметила, как мы преодолели расстояние до конечного пункта. От собственных мыслей меня отвлекло мягкое поглаживание моих пальцев, что сжимали рукав одеяния Владыки и звонкие голоса эльфиек, что толпились тут же возле двери. Увидев нас, они поклонились, приветствуя мелодичными голосами чуть ли не в унисон, и при этом улыбались так искренне и тепло, что я не смогла удержать ответной улыбки, и, кажется, зарделась до самых корней волос. Я старалась не поддаваться панике, потому что я ясно понимала, что основное количество присутствующих — мои знакомые, которые поддерживали меня на протяжении всего времени, что я провела здесь, но дыхание всё же спёрло, когда мы оказались в трапезной. Вокруг нас эльфы в небольших группах переговаривались, шутили и смеялись. В воздухе витала атмосфера ожидания и яркие солнечные лучи рассекали пространство тут и там. Жизнь здесь ощущалась так ярко, что моё настроение через несколько секунд уже было абсолютно другим, словно и в меня вселилось такое же беззаботное ожидание чего-то нового. К счастью, никто не упал ниц при виде Владыки со мной на буксире. Эльфы лишь приветствовали нас, стараясь не создавать излишнего шума и суеты, и, когда мы дошли до главного стола, все лишь только успели подойти к своим местам за несколькими длинными столами, расположенными параллельно друг другу. Владыка подвёл меня к огромному креслу с резиной спинкой, установленному слева от его места. По размеру этот предмет больше походил на трон. Во всяком случае, у моей бабушки трон был точно такой. — Рад приветствовать вас всех в этот замечательный день, друзья! — Владыка выдержал небольшую паузу, оглядев своих подданных. — К счастью наши молитвы были услышаны и сегодня моя невеста, леди Аделаида, наконец смогла почтить нас своим присутствием, — короткий взгляд, брошенный на меня, снова заставил меня равномерно покрыться краской; слева от меня через несколько стульев я заприметила широкую улыбку Мириэль. — Отдельную благодарность хочу выразить лекарям, которые проделали большую работу и подарили нам надежду на светлое будущее и дальнейшее процветание. Прошу никогда не забывать о том вкладе, который сделали наши братья из Имладриса. Отныне слово леди Аделаиды так же веско, как моё слово, хотя и имею смелость предположить, что многие из вас задолго до этого дня уже воспринимали её как одну из нас. А теперь давайте приступим к трапезе! Я на самом деле не знала, куда деть себя во время его речи и лишь успевала ловить на себе одобрительные взгляды и улыбки. Это было так приятно — понимать, что во мне не видят кого-то недостойного, что меня одобряют и принимают как равную, что я еле заставила себя не рухнуть в кресло, а опуститься в него как подобает. Во время завтрака за столом снова продолжились беседы, и в какой-то момент один из советников Владыки (я запомнила его ещё с первого дня, когда он отвлекал внимание других от моей загадочной персоны) решил увлечь меня в рассказ о свойствах драгоценных камней. Я была счастлива, что мне есть, кого слушать, и весь завтрак кивала и поддакивала увлеченному эллону, честно стараясь запомнить всё сказанное. Владыка тем временем был занят беседой с Талимоном, который старательно избегал взглядов в мою сторону, и, конечно же, вином. Я же старалась не притрагиваться к кубку, чтобы наша беседа с темноволосым эльфом не переросла в трагикомедию. Одного увлеченного рассказчика хватало. Постепенно моё душевное равновесие приходило в норму, и в какой-то момент я даже забыла, что рядом со мной сидит мужчина, одна мысль о котором заставляет руки и колени дрожать. Мне была приятна мысль, что моя персона, внезапно из статуса гостьи дворца поднявшаяся до статуса будущей королевы, не вызывала негатива, это здорово вдохновляло. Хотя моё душевное равновесие было таким хрупким, что меня бросало из одной эмоции в другую буквально за долю секунды. После того, как Владыка объявил о завершении завтрака и велел довести до идеала подготовку для встречи гостей, некоторые эллет упорхнули, подобно легкокрылым бабочкам, обустраивать покои гостей, а некоторые (в том числе и Мириэль с Идриль) остались вместе со мной в трапезной. Мы расположились возле растопленного камина, и я исподтишка наблюдала за Владыкой, который долго продолжал беседу с Талимоном, а потом вышел вместе со всеми советниками. В какой-то момент я даже почувствовала лёгкое разочарование — так сильно мне не хотелось оставаться без него. Нам подали горячий чай с засахаренными кусочками сушеной клубники, и ближайшие пару часов мы провели за беседой и и разговорами. Каждый надеялся, что с возобновлением дружбы с людским королевством после затяжного напряжения, возникшего из-за частного нападения орочьих отрядов, в лесу снова наладится беззаботная жизнь, по которой так соскучились эльфы. А дружеские и политические визиты были самым важным шагом на пути к этому. Идриль отметила, что один из отрядов выдвинулся навстречу гостям, чтобы дозорные могли вернуться на свои посты, и те уже должны были в скором времени отправить весть о прибытии. Не успела я представить, как мы будем встречать людей, да и вообще — какие они, люди Средиземья, как услышала за спиной голос, от которого по плечам побежали мурашки. — Девушки, уже время занимать места за стеной. — Я не подскочила, наверно, лишь из-за того, что от неожиданности отказали ноги. — Мириэль, тебе необходимо будет занять место у моста. Мы встали почти синхронно, так же синхронно склонили головы, а внезапно побледневшая Мириэль, схватив Идриль за запястье, бросила на меня какой-то непонятный взгляд с выпученными глазами, и моментально удалилась, уведя с собой всё ещё ничего не понимающую Идриль — лишь шторы колыхнулись от сквозняка. Это случилось так быстро, что я даже не успела осознать, что снова осталась наедине с королём, пока не услышала его голос. Он обернулся ко мне, а мне не оставалось ничего, как повторить его жест. Теперь мы стояли на расстоянии нескольких шагов и я старательно делала вид, что это не у меня так трясутся колени, что аж болят плечи от напряжения. — Сегодня я не успел сказать тебе, что твоё выздоровление стало самой большой радостью для меня за последние несколько тысячелетий. — Мне захотелось втянуть голову в плечи не только от того, какой у Владыки приятный, бархатистый и глубокий голос, но и от озвученной цифры. Вот это да… — Это и правда так. — Владыка сделал несколько шагов ко мне, пока я стояла, не дыша и не шевелясь. Его тёмно-бордовая с серебром мантия мягко шуршала, соприкосаясь с камнем, а я уже в сотый раз успела восхититься его воистину божественной красотой. — Я не позволю больше ни одной невзгоде коснуться тебя. Я кивнула, хотя и понимала, что Владыка не ждёт от меня ответа, но это помогло отвлечься от головокружения, которое преследовало меня с самого момента пробуждения у целителей. Взгляд Владыки был наполнен чем-то таким, что я не могла бы выразить в словах. Он был немногословным, но его глаза, беспокойно осматривающий меня и, кажется, видящие меня насквозь, говорили намного больше, чем слова. Его действия, его решения, многие из которых шли наперекор тысячелетним традициям и устоям, стоили всех слов, которые можно было бы сказать. По правде говоря, я очень боялась, что он возненавидит меня за то, что я постоянно попадаю в непонятные ситуации, при этом мастерски впутывая в это его, но ненависти в его глазах не было. И это было для меня лучшей наградой. Я ведь выжила только ради него. Вдох, выдох, и я снова почувствовала себя частью материального мира. — Теперь нам пора. Гости уже на подходе. Я снова закивала, как болванчик, хватаясь за предложенный локоть как за спасательный круг, и позволила вывести себя из дворца. По правде говоря, на улице было очень прохладно. Я с тоской подумала о плаще, который забыла взять, и теперь не могла избавиться от толпы мурашек, которая отаковала меня. Мы пересекли мост (я старательно смотрела на верхушки деревьев, полностью доверившись Его Величеству), и здесь уже стояли первые встречающие из числа придворных, советников Владыки и наиболее значимых лиц в замке. На глаза сразу же бросилась Мириэль, которая переминалась с ноги на ногу, стоя между вытянувшимся в струнку Айноном и Талимоном, которые занимали ближайшее положение к королю. Куталиона не было — он, насколько я знала, уже неделю, как занимался распределением дозорных у границ. Остановились мы прямо у окончания моста, и я, вспоминая правила этикета, встала в двух шагах слева от Владыки. Мы сразу же успели привлечь внимание горстки эллет, которых повстречали ещё утром по пути на завтрак. Потом, во время беседы у камина, Мириэль упомянула, что те были фрейлинами покойной супруги Владыки. Они перешептывались, приветливо улыбаясь, но я не смогла не отвести взгляд, изучая глазами мантию Владыки. Переплетение тончайших серебряных нитей позволяли отвлечься от неприятных холодных мурашек и волнения, которое тяжело замерло в груди, словно повиснув бременем на сердце. Очередной порыв ветра растрепал лёгкие юбки и прошёлся обжигающе-холодной волной по спине, заставив судорожно вдохнуть. Я плохо переносила прохладу, но именно с ней судьба заставляла меня сталкиваться раз за разом по никому не известной причине. Эру, кто придумал эту зиму? Я весну люблю! Когда же она смилоствуется? За несколько непродолжительных бесед со своим будущим мужем, я очень чётко заметила, как сильно Леголас на него похож. Единственным самым большим отличием было то, что принц, в отличие от отца, не стыдился проявления элементарных эмоций при близких людях. Радость, удивление, сожаление, вдохновение— всё это присутсивовало в нём в огромном количестве, из-за чего он и сохранял дружеские отношения почти с каждым жителем своего дома. Но увидеть проявления каких-либо эмоций на лице Владыки было сложнее, чем отыскать цветущий песок. Вообще, судя по всему, единственной, кому доводилось видеть Владыку в гневе, была Мириэль. Остальные сталкивались лишь с холодной отчужденной маской и скептицизмом, которые правили бал долгие годы, либо же просто однажды не перенесли вспышки королевского недовольства и от ужаса рассыпались золой. Именно из-за этого я сразу же заметила, как изменилось лицо Владыки, пока я кляла холода и пыталась не стучать коленными чашечками. Сначала на его лице отразился шок, потом он нахмурился, обернувшись на меня и смерив нечитаемым взглядом. Под его льдистыми глазами стало ещё хуже, словно на меня вылили ушат родниковой воды. Ещё пару секунд он глядел в пространство, а потом сделал то, что шокировало не только меня — сделав полшага в сторону от меня, он оттянул край огромной тяжёлой бархатной мантии и посмотрел на меня. Несколько мгновений я была в полном ступоре. Подойти так близко, когда я продолжала дёргаться от каждого прикосновения, как подстреленная? Но чего же я боюсь? Я ведь доверяла ему чуть ли не в первой встречи, хоть и разумно опасалась всегда из-за той ауры непоколебимости и силы, что окружает его. Я могла бы любую свою проблему обсудить с ним, и не делала этого лишь из-за того, что боялась выставлять свои чувства напоказ. Хотя всегда знала, что он никогда не осмеял бы их. Потом моё тело успело сделать всё быстрее, чем голова осознала, и я, преодолев эти пару шагов на онемевших ногах, юркнула к нему под руку, прижимаясь замерзшей щекой к груди Владыки. Тёплый. И пахнет так, что голова идёт кругом. Его Величество сразу же накрыл мою спину краем плотной ткани, рукой ненавязчиво прижимая ближе. Я не знаю, что это была за магия, но мне стало легче сразу же. Волнение отступило, дышать стало легче, а сердце вернуло себе нормальный ритм. И захотелось спать. Вот так — прижаться к теплому телу, ощущая мягкое поглаживание по спине и полнейшей умиротворение. Я слышала умилённые тихие голоса стоявших рядом эллет, и не могла отделаться от мысли, что меня согревает сам Ар-Трандуил. Тот, о котором я боялась даже мечтать. Тот, который внушал опасение, потому что был слишком прекрасным, слишком опасным, диким и холодным. Я, повернув голову чуть в сторону, втянула носом холодный воздух, и осознание накрыло меня так же внезапно, как приходит буря весной. Эру, на нас ведь смотрят! — Все посчитают, что вам досталась самая фривольная невеста двух миров, Господин. Я не успела захлопнуть рот, хотя изначально не собиралась каким-либо образом комментировать сложившуюся ситуацию. Владыка опустил голову, глядя на меня сверху вниз не то смешливо, не то удивлённо, а я снова попала в плен его глаз. Не прерви он этого зрительного контакта, я бы зависла так надолго. — С твоего согласия, я могу делать всё, что пожелает моя душу. Либо твоя. — Он снова усмехнулся, а я опять заморгала, отводя глаза и пытаясь прийти в себя. Такой невероятный мужчина… и я рядом с ним, как поганка под сосной. Немыслимо. — Всё ещё холодно? Я замотала головой, снова прижимаясь к нему. Ведь хуже уже не будет, так? А он так замечательно пах, что глаза закрывались сами по себе, тем более успокаивающее поглаживание по спине не давали мне никакого шанса даже на возникновение зачатков здравой мысли. Я думала обо всём и ни о чём, прокручивая в голове произошедшее, когда внезапно в мелком пролеске раздался звук эльфийского рога. Я осторожно развернулась, выглядывая наружу, но моё неидеальное зрение не могло пока уловить движения. А любопытство меня гложило. — Мой Господин, вы их уже видите? — Да, Адель. Они скоро будут здесь. Вот это да! Будь я даже трижды эльфийкой, такая внимательность была бы мне не под силу; я была в таком предвкушении, что чуть ли не подпрыгивала на месте. Медленно и нехотя, я отлепилась от Владыки, и, сделав глубокий вдох, снова вернулась на прежде занимаемое место. — Всё пройдёт быстро. Люди быстро подвергаются усталости; мужчины голодны, а женщины думают о горячей купели. Скоро ты уже будешь во дворце. Я кивнула, кусая губы, и скоро получила вознаграждение за свое терпение. Среди деревьев замелькали фигуры, и черещ несколько секунд показались первые всадники, сопровождаемые эльфийскими воинами. Я постаралась незаметно выровнять осанку и не думать о холоде. Не хочется, чтобы наши соседи усомнились в выборе Таура Великой Пущи, даже если его выбор — это всего лишь я. Длинная процессия замерла на почтительном расстоянии, и в течение минуты она начала прибавлять в ширине, растягиваясь перед мостом, и люди поспешно спешивались с коней. Владыка, коротко глянув на меня, двинулся вперёд, а я последовала за ним, задержавшись на шаг позади. Дождавшись, когда он остановится, я склонила голову, в точности повторяя его движение. — Рады приветствовать вас под сенью Великой Пущи, друзья. Дейл и Эрин-Гален издавна связывают крепкие дружественные и экономические связи и мы рады, что вы почтили нас своим присутствием во времена, когда силы Зла жаждут нашего разделения. Люди зашептались, любопытно оглядывая эльфов, и вперёд вышел рослый темноволосый мужчина средних лет. — Счастливы оказаться под сенью Великой Пущи, Владыка Трандуил, — он поклонился, — для нас честь быть принятым вами сегодня и иметь возможность лично поздравить вас с помолвкой. Юная госпожа, ваш свет вселяет в сердце надежду бо́льшую, нежели о том гласит молва, а лик прекрасен настолько, что нет слов на человеческих языках, чтобы его описать. — Благодарю за добрые слова, король Бранд; я рада делиться своим светом с каждым из вас и приветствовать сегодня, — я чуть склонила голову, еле сдерживая дрожь в коленках. Краем глаза я заметила еле заметную улыбку на губах Владыки. Значит, не накосячила. — Смею предположить, что вы устали с дороги. Прошу вас пройти внутрь — для вас подготовлены гостевые покои, где вы сможете привести себя в порядок до обеда. Король Бранд, буду рад до полудня обсудить с вами некоторые срочные вопросы в моём кабинете. Пока происходил обмен любезностями, я из-под ресниц осматривала прибывших. Обычные люди, если не считать того, что, кроме одного молодого шатена, все остальные мужчины имели довольно бурную растительность на лице. Женщины в основном носили длинные волосы, собранные в сложные причёски. Были несколько детей; среди них две милые девочки и один мальчик постарше держались поодаль от властителя Дейла и робко оглядывались по сторонам. Вскоре один из стражников увёл внутрь Бранда и мы с Владыкой двинулись обратно к замку вслед за уходящими. — Ты их очаровала. Я, не веря собственным ушам, уставилась на Владыку, чуть не споткнувшись о собственную ногу. Даже про пробирающий до костей холод забыла. — Я? — Ты. — Владыка, заметив мой взгляд, который я бросила в реку, что шумно текла под мостом, взял меня за руку, при этом притянув чуть ближе к себе. — Если ты волновалась об этом, они видят в тебе не столько человека, сколько эльфийское божество и объект поклонения. На их взгляд, ты слишком мила для Посланницы Эру, но из-за этого они вдохновились ещё больше. Владыка улыбнулся, и, казалось, его эта ситуация и забавляла, и радовала. — Потому что они просто не знают… всего. Мы вошли в высокие ворота и стражники бесшумно закрыли дверь, после сразу же заняв свои позиции. — В тебе нет ничего такого, что могло бы оттолкнуть от тебя кого бы то ни было… — Владыка остановился, повернувшись лицом ко мне, а мне от смущения захотелось стать горсткой пепла и развеяться по ветру. — Проведи пока время с подругами, мне необходимо обсудить с Владыкой Брандом некоторые вопросы. Если мы не успеем управиться до обеда, его организация будет полностью на тебе. Сталкивалась с этим когда-нибудь? Я множество раз организовывала торжественные вечера, пока жила с бабушкой, и, возможно, это было тем событием, которое меня пугало меньше всего сегодня. — Я вас не подведу. — Тогда со всеми вопросами буду направлять к тебе. Если почувствуешь себя плохо, сразу же зови Полдона. Это приказ, поняла? Я кивнула, снова краснея. Я чувствовала себя светофором, который менял оттенок каждые несколько минут. Теперь Владыка думает, что я кисейная барышня. Хотя правильно думает, у меня от каждого его взгляда мурашки и головокружение. После того, как Владыка оставил меня одну, я отправилась искать хоть кого-нибудь знакомого. Начать я решила с тронного зала и ни разу не прогадала: придворные эллет и эллоны уже собрались здесь и обсуждали короткую встречу с представителями Дейла. Увидев меня, одна из тех девушек, что состояли в свите покойной супруги Владыки, расторопно двинулась на встречу, сразу же присев в реверансе. Я в ответ склонила голову. — Леди Адель, рада познакомиться с вами лично. Я Индис. Если вы хотите что-то узнать, можете спросить у меня. — Я… — я запнулась, не понимая, как сформулировать просьбу и не показаться при этом круглой дурой. — Покажите мне, пожалуйста, кто назначает горничных и где я могу найти главного повара.***
Следующие два часа до обеда прошли в дикой суете и приготовлениях. Мириэль и Идриль оказывали мне посильную помощь, и мы вместе со всеми занимались сервировкой и оформлением зала. К моменту, когда первый жители Дейла прошли в обеденную, всё уже было готово. Владык Трандуила и Бранда всё ещё не было, что значило, что начать придётся без них. Я произнесла короткую приветственную речь, после чего, в немного звенящей тишине, обед начался. Сначала все молчали, предпочитая лишь наблюдать друг за другом. Женщины демонстрировали хорошие манеры, мужчины старались вести себя сдержанно, хотя тут и там то и дело звучали нервные смешки и похрюкивания. Начать разговор мне было сложно — с обеих сторон от меня сидели приближенные Владыки, но вскоре один из младших советников решил взять инициативу в свои руки и начать беседу с сидящим напротив мужчиной. Непринуждённый разговор произвёл впечатление на других, и спустя какое-то время за всеми столами велись неспешные беседы и то и дело звучал тихий смех. Я в душе радовалась, что все прошло без проблем и то и дело переглядывалась с улыбающимися подругами, которые сейчас общались с детьми, оказавшимися племянниками короля Бранда. В какой-то момент Идриль наклонилась вперёд, передавая через стол одной из девочек блюдце с орешками, и я поймала на себе взгляд очень красивой молодой женщины с волосами цвета меди и золота. Пару мгновений она смотрела на меня, а после отвернулась, демонстрируя точеный профиль, высокую причёску и необычной красоты изумрудное колье, спускающееся до привлекающего внимание декольте… и чуть острые уши. Я сразу же вспомнила о соседстве Дейла с гномьим государством — Эребором. Как известно, именно гномы создавали самые прекрасные ювелирные изделия и являлись их большими ценителями. Но что могла делать эльфийка среди людей? Или, быть может, она полуэльф? Тогда это многое бы объясняло. Пока я размышлял о полуэльфах и их истории, обед уже завершился, и многие, сбиваясь в группы, начали покидать трапезную. Я стояла возле дверей, принимая слова благодарности и восхищения, когда мимо промелькнула та самая дама и исчезла как лань среди деревьев в лесной чаще, не задержавшись ни на секунду. Я лишь успела заметить, что она была стройной и высокой, как и все эльфы, а её платье было сшито из дорогого алого бархата. Чуть позже, когда я рассказала об этом Мириэль, она ответила, что тоже обратила на эту особу внимание, но та на протяжении всей трапезы разговаривала только со своим соседом-человеком. Но эта ситуация забылась, как только подруга завела разговор о том, что я сама слышала прошлой ночью — о том, что Владыка распорядился переселить меня в его покои. Мириэль так волновалась, что, казалось, сейчас выкрутит себе все пальцы, и я поспешила успокоить её, признавшись, что случайно услышала эту часть разговора. Минуту она шокированно молчала, теперь уже выкручивая длинные атласные рукава, а потом начала взволнованно спрашивать, сильно ли я переживала из-за этого. Какая же смешная и заботливая у меня подруга! Вскоре до нас дошла весть, что Владыки уже закончили свое экстренное совещание, и мы можем расслабиться и заняться своими делами, поэтому остальную часть этого длинного дня я провела в библиотеке, завернувшись в мантию, которую я захватила, когда посещала свои покои. Компанию мне составила Идриль, которая помогала мне осваивать эльфийское письмо, и мы сидели, склонившись над пергаментом, до самых сумерек. Когда буквы в моих глазах начали сливаться и прыгать, Идриль проводила меня до моих покоев, и только тут я поняла, что, возможно, кроме Мириэль никто пока не знает о том, что я буду жить с Владыкой. Пока я наворачивала круги в приёмной, ко мне, тихо постучавшись, пришли несколько эллет, одна из которых, краснея и заикаясь, объявила, что Владыка велел проводить меня в его покои. Сердце с глухим стуком упало куда-то в пятки и я двинулась к той самой дверце на непослушных ногах. Покои Владыки представляли собой целую дюжину комнат, среди которых была даже гардеробная, откуда одна из эллет вынесла мою одежду! Значит, переезд был осуществлён сегодня, пока я входила в роль супруги короля. Я думала что сейчас меня просто кинут к его ногам, но Владыки здесь не было. Зато было незримое ощущение его постоянного присутствия. Всё здесь напомнило о нем — и его запах, и не броский, но роскошный, дизайн, и мантия, небрежно брошенная на спинку высокого резного стула, и столик, на котором стояла бутылка вина и пара бокалов. Но его здесь не было, и я всё же почувствовала разочарование. Каждая секунда в дали от него давалась мне тяжело. Но ему я сказать об этом не могла. Девушки повели меня в купальню, отмыли в четыре руки, высушили и намазали чем-то ароматным, а потом нарядили во что-то белое, кружевное и очень неприличное на вид. Сколько я не старалась уговорить их, девушки в один голос твердили о том, что это традиция, и раз уж у нас сложилась такая ситуация, в которой нет возможности ждать, мы должны соблюсти её до свадьбы. Меня снова бросило в краску, потому что я подумала о том, что они многого не знают… и слава Эру. После всех подготовлений и успокаивающего отвара от Полдона, без которого каждая ночь превращалась в пытку, девушки покинули меня, а я осталась стоять посреди комнаты в белом пеньюаре. Замечательно. И как в таком вообще можно спать? Я скинула лёгкий халат прямо на пол и юркнула под одеяло со своей стороны. Вопреки моим ожиданиям, белье было очень нежным и эластичным, ничего нигде не перетягивало и не ощущалось вовсе. Как оказалось, одеяло было одно, но оно было огромным, и я завернулась в него, оставив снаружи лишь макушку. Я подозревала, что Владыка ещё не скоро освободится, что, с одной стороны, радовало меня, а с другой стороны, не позволяло спокойно уснуть, потому что я хотела дождаться его. Хотя сама не понимала — зачем. Я ведь все равно не осмелюсь ни слова молвить, ни звука издать. Пока я размышляла над этим, сон утянул меня, и я уснула. День был длинным и тяжёлым, но всё же богатым на приятные неожиданности. И одна из них мне приснилась.