Аделаида

***

      POV Автор       Аделаида сидела перед зеркалом и медленно расчесывала волосы. Длинные локоны струились шелковистым водопадом, образуя на концах лёгкие волны, а она всё продолжала своё рутинное занятие, будто потерявшись во времени. Мысли были заняты другим: глаза смотрели словно сквозь зеркало, никакие внешние раздражители — ни ливень хлынувший внезапно и нежданно, ни гроза, расчерчевавшая небо разрядами молний — не могли отвлечь её от мыслей.       Она видела сон. Не вещий, что странно. Такие сны вещими не бывают. Возможно, это было отражение её собственных мыслей и страхов, переживаний, что исподтишка терзали её. Там, в её сне, были переполненные людьми и эльфами залы дворца, а за окнами мелькали ужасающие морды страшных существ, которых, вероятно, в реальности не существовало. Одно из них схватило её за запястье, зубами больно вгрызаясь в плоть — девушка даже почувствовала эту боль. Она закричала, моля о помощи, но народ веселился и танцевал, совсем не обращая внимания на её крики. Прямо перед ней, в центре богато разодетой толпы, Ар-Трандуил танцевал с той самой таинственной эльфийкой, которую, как оказалось, звали Талиэль. Они кружились под медленную музыку и он улыбался эллет и что-то шептал, наклонившись к ней, пока это существо не вытянуло Адель наружу под громогласные аплодисменты и восторженные крики толпы.       Музыка замолкла.       Крики звучали в ушах набатом.       Адель тоже закричала.       Её крик сразу же затерялся в пустоте комнат и она вскочила с постели, мгновенно потеряв равновесие из-за головокружения, симптомы которого уже стали чуть ли не родными. Снаружи зашумела стража и двое воинов тут же ворвались в покои с мечами наизготовку. С этого момента прошло чуть больше двух часов. Она успокоила стражников, объяснив, что это не более, чем просто кошмар, а на душе всё равно было как-то дурно.       Уже четвёртый день, как она просыпалась одна, а ложилась ещё до того, как Владыка вернётся в покои. Делегация Дейла должна была отбыть через одну ночь и работы по составлению договоров, проведению переговоров и оформлению прочей документации кипели во всю. Днём Адель проводила время с гостями и помогала управляющим решать обычные рутинные вопросы, и, на самом деле, всё складывалось как нельзя лучше. Она сразу же нашла общий язык с человеческими женщинами и они подолгу занимались рукоделиями во дворце, разговаривали и совершали прогулки по просыпающемуся саду. И правда — зима здесь отступала многим раньше и в воздухе уже пахло набухающими почками и древесным соком. Птицы ещё не заполнили своими трелями сады Его Величества, но юркие хвостики мелькали тут и там в широких лапах хвойных деревьев, а в солнечные дни смелые воробушки во всю наслаждались купанием в холодной свежей воде небольших лужиц. Пару раз накатывали свинцовые тучи, гонимые теплым ветром с Юга, но снега больше не выпадало, а значит, весна уже отвоевала себе первенство и планировала вступить в свои законные права в ближайшее время.       Адель ждала этого с нетерпением. Что-то ей подсказывало, что опасность отступит весной и война будет окончена. Эта мысль постоянно сидела где-то внутри, щекоча сердце и легкие, заставляла пальцы дрожать и мешала порой сосредоточиться. Аделаида жила этим ожиданием. Ей хотелось получить хотя бы толику свободы, хотелось выйти на опушку перед замком и коснуться наконец шершавой коры деревьев, ощутить эту непередаваемую энергию и возрадоваться новой жизни вместе с Лесом. Её сердце то пускалось в пляс, то замирало, стоило ей сказать себе, что ещё один день подошёл к концу. Ожидание и причиняло боль, и успокаивало подобно ласковым материнским рукам.       На сегодня планы были точно такие же. Владыка выехал в ближайшее поселение вместе с королём Брандом, чтобы лично проверить готовность первой поставки продовольствия. Завтрак и обед в компании эльфов и людей прошёл без проблем, буря, разгулявшаяся утром, отступила, и Адель хотелось прогуляться в одиночестве по широким залам и открытым верандам верхних уровней, и потому она ускользнула, как только обед был завершён.       В воздухе пахло весной. Ветер приносил с собой ароматы нагретого солнцем мха и влажного после дождя камня, и Адель вдыхала полной грудью, держась за холодный камень бордюра и наблюдая за мостом, ведущим к главным воротам. Владыки должны были возвратиться с минуты на минуту, потому что выступили, едва выглянуло солнце. Волнения не было: здесь, на высоте, ветер словно остужал все назойливые мысли, и это, вероятно, было самым лучшим, что могло случиться после такого неудачного сна.       — Вы выглядите как часть пейзажа. Как лучшая её часть.       Голос за спиной раздался так неожиданно, что Адель вскрикнула, оборачиваясь. Ветер растрепал длинные распущенные волосы, дезориентировав, и она еле удержала равновесие, когда притяжение чуть не утянуло её в бездну.       Незадачливый визитёр, кажется, испугался больше самой девушки, бросившись к ней, но когда увидел её испуганный взгляд, застыл, подняв открытые ладони вверх.       — Простите, Госпожа. Я не имел цели напугать вас.       Она молчала, лишь наблюдая за собеседником. Тот самый безбородый мужчина из свиты короля Бранда. Увидев, что девушка твёрдо стоит на ногах, он отступил на шаг, обезоруживающе улыбаясь. Он был довольно молодым. Симпатичный — тонкие черты лица и бледноватая кожа явно говорили об аристократическом происхождении, а стать и осанка — о статусе воина.       — Понимаете ли, эльфов невозможно застать врасплох, и я не подумал, что вы человек… — юноша склонил голову. — Ещё раз прошу простить меня. Не собирался нарушать вашего уединения, но вы выглядели такой задумчивой… Моё имя Хенгест, сын Брегалада.       — Нет-нет, всё нормально. Я не ищу одиночества, просто… здесь очень свежо и видно окрестности…       — Ждёте своего супруга?       Вопрос прозвучал неожиданно, словно Хенгест готовился задать его с самой первой секунды, и Адель вздрогнула, кинув взгляд вниз, когда юноша тоже подошёл к перилам, облокотившись на них.       — Мы с Владыкой пока только помолвлены, господин.       — Ах да… прошу простить меня за… неточную формулировку. Так вы ждёте его? Могу я составить вам компанию? — юноша снова продемонстрировал широкую улыбку, чуть щурясь от солнца.       Адель незаметно выдохнула, когда следом за первым вопросом был задан второй, предпочитая ответить на самый лёгкий.       — Да, конечно, можете! — Адель улыбнулась в ответ, отводя волосы назад. — Вы воин?       Хенгест с всё той же улыбкой окинул взглядом безоблачное небо, повернувшись к собеседнице на полоборота.       — В каком-то роде. Мой отец был сыном последнего бургомистра Эсгарота, покуда тот стоял на водах Долгого озера; моя семья служит королю с возвращения людей в Дейл, — юноша чуть криво усмехнулся, и Адель отметила, насколько харизматичным и располагающим к себе он был. Казалось, его образ полностью соответствовал образу капитана баскетбольной команды из глупых фильмов для девочек-подростков, которые она так любила раньше.       — У вас есть семья?       — Не такая, как вы могли подумать, госпожа, — Хенгест откинул со лба чуть вьющиеся светло-каштановые волосы. — Мать и отец остались в Дейле, а свою семью я собираюсь завести лишь после того, как найду ту, что ищу на протяжении всей моей жизни…       — О, так вы ищете определенную даму сердца? Вы… весьма романтичны, господин Хэнгест.       — Я надеюсь, что это поможет мне завоевать её сердце… хоть я и боюсь, что опоздал. — Аделаида не знала, чем ответить на это, но юноша сам спас эту опасную ситуацию. — Я слышал о вас очень много. Отец говорит, что к Его Величеству вас отправила эльфийская Владычица, Галадриэль, а горожане утверждают, что вы посланница самого Эру… А что об этом скажете вы?       Паника поднялась в груди и прошлась лёгким покалыванием по спине, пока Адель пыталась удержать на лице лёгкую улыбку. Она не любила отвечать на подобные вопросы, и в больших людских компаниях легко получалось переключать внимание собеседников на что-то другое. Хэнгест же не казался собеседником, которого можно было легко сбить с толку.       — Я предложу вам сделать предположение, господин Хэнгест, — Адель чуть прищурилась от солнца, поднимая взгляд на юношу. Он в момент выпрямился, загораживая собой слепящие лучи. — Благодарю.       — Я думаю, госпожа, что слухи о вашей красоте невозможно было бы скрыть, будь вы жительницей эльфийского государства, — голос Хэнгеста был наполнен такой мечтательностью, что Адель снова отвернулась к пейзажу, стараясь скрыть раскрасневшиеся щёки. — Я думаю, ваш будущий супруг говорил вам, что вся загадка этого мира сокрыта в ваших глазах…       — Да… благодарю за такое красивое сравнение… — Адель кашлянула, стараясь загладить неловкую паузу. — Может, расскажете мне побольше о Дейле?       Хэнгест оказался интересным собеседником. Рядом с ним, пока разговор не касался отношений Адель с Владыкой, не ощущалось смущения или неловкости, при помощи своей яркой харизмы он с лёгкостью сглаживал острые углы, при этом не оставляя недосказанности. Аделаида уже давно не разговаривала так открыто с кем-либо, кому было меньше пятисот лет, и сейчас чувствовала себя так, словно снова вернулась в свою прошлую жизнь. В самую безобидную её часть, конечно.       Солнце уже клонилось к закату, и его огненный нимб вот-вот собирался коснуться верхушек деревьев-исполинов. Хэнгест закончил свой рассказ про город Дейл и его многовековую богатую на события историю, и Аделаиде хотелось узнать его мнение об обители эльфов.        — Что ж… А как вы находите владения Лесного Владыки?       — О, невероятно! Эти места на самом деле невероятны! — он жестом указал за спину, на замок. — Думаю, чтобы изучить весь дворец необходима целая вечность!.. Наши людские поселения далеко не так помпезны и величественны, но всё же это владения владыки Трандуила, а он знает толк в роскоши… как и в винах и женщинах. — Он осёкся, когда Адель резко повернула лицо к нему; в глазах её тот час отразился испуг. — То есть… извините, госпожа, я не это хотел сказать…       Адель показалось, что все её эмоции, чувства и мысли вмиг заледенели, а дыхание вдруг неприятно перехватило. Неведомая сила словно заставила её взлететь и со всей дури ударила о землю. Адель задержала вдох.       — Нет, объясните… — она сглотнула, не в силах поверить в то, что услышала. — Что вы имели в виду?       — Я… не должен был… простите меня…       Хэнгест резко обернулся, быстром шагом направляясь обратно во дворец. Адель пыталась справиться с шумом в ушах и неприятным ощущением жара, распространяющегося по телу. Она, было, хотела броситься вслед за юношей, и уже сорвалась с места, но что-то словно удержало её от этого, и она лишь резко смахнула одинокую слезинку, ползшую по щеке, оборачиваясь лицом к лесу. Деревья, тянущиеся к небу узловатыми ветвями, пока молчали, и Адель сжала руками виски, стараясь успокоиться. Паника никогда не приносила пользы и сейчас вряд ли помогла бы.       Что это было? Что он имел в виду?       Лучшим способом, вероятно, было бы задать вопрос Владыке напрямую, но робость никогда не позволила бы ей это сделать. С другой стороны, вероятно, Хэнгест говорил о тех временах, когда они ещё не были помолвлены… Ведь каждый имеет право жить так, как хочет, не так ли? Тогда почему она так сильно обижалась из-за слов Хэнгеста? Через мгновение Адель отправилась на нижние уровни: Владыка к этому часу уже давно должен был возвратиться во дворец.       Пролёты мелькали друг за другом словно карты в колоде, смешиваемые умелыми руками игрока, и девушка еле их замечала, застряв в собственных мыслях. Она боялась оступиться, и потому чуть ли не каждую секунду одергивал себя, боясь свалиться с мостика, но это совсем не помогало. Лишь оказавшись под лучами лениво греющего вековой камень солнца на центральной площадке, она оторвалась от созерцания собственных спутанных мыслей, услышав голоса и неловкий девичий смех. Центральная площадка замка была местом, где каждый мог найти вдохновение и уединение в обилие цветущих растений, увивающих колонны, в питаемых Лесной небольших водопадах и фонтане и в косых лучах светила, прорезающих пространство. Трое стояли неподалеку от фонтана. Девушка, в которой Адель признала Талиэль, пыталась отряхнуть с платья нежно-голубого цвета остатки влаги, выделявшейся на лифе тёмным пятном. Под тяжестью мокрой ткани лиф сполз ещё ниже; можно сказать, непозволительно низко. Она сдавленно хихикала, пока Трандуил набрасывал на неё свою мантию, а Хенгест передавал ей белый платок.       -… Лесная порой ведёт себя капризно… — донесся до Адель обрывок разговора. Ответ она услышать не смогла, потому как находилась в самом начале холла и человеческий слух не мог в точности уловить речь.       На секунду, услышав шаги, Владыка и пооуэльфийка застыли, поворачиваясь лицом его источнику. Адель встретилась глазами с полным беззаботной радости взглядом эльфийки, и почувствовала, как внутри всё препротивно сжимается, мешая дышать. Она сглотнула, пытаясь сохранить лицо, но не смогла не перевести взгляд на Владыку. Даже в такой ситуации он оставался все таким же непонятным и спокойным. Одна рука его так и лежала на плече девушки, и спустя долю секунды он перевёл взгляд обратно на её улыбающееся лицо. Хэнгест заметил Адель тогда, когда она, решив не вмешиваться никак в ситуацию, чуть заметно склонила голову и отправилась дальше. В груди в бешеном темпе билось сердце, давя на рёбра, и до ужаса хотелось плакать. Она не придала бы этой ситуации никакого смысла, но после слов юноши, произнесенных чуть больше десяти минут назад, и без того беспокойное сердце буквально разрывалось от неприятной боли.       Она знала, что не может претендовать на его любовь или безраздельное внимание. Она знала, что сложно заслужить любовь того, кто прожил тысячу таких жизней, как её, видел, как рождаются народы и стираются в пыль горы. Она знала всё это, но не могла ничего поделать с обидой, которая тупой иглой впивалась в сердце, мешая дышать. Она прошла несколько мостов, намереваясь найти Мириэль, но лишь в середине одного из них почувствовала, как слабеют ноги. Адель остановилась, схватившись за резной деревянный поручень, и только спустя несколько мгновений её слух уловил шум реки, протекающей внизу и голоса эльфов на нижних уровнях. Головокружение прошло, но щемящее ощущение в груди так и никуда не делось. Адель бросила взгляд на коридор, из которого вышла пару минут назад. Определённо, Владыку и Талиэль что-то связывало. И, судя по всему, это «что-то» длилось дольше, чем она могла представить. Но опять же — имеет ли право она винить Короля в чем-то? Нет. Может ли она обижаться? Да! Но, вместе с тем, её обида не должна касаться его, потому что это только её эмоции, и, если она не умеет с достоинством принимать события прошлого из жизни своего будущего супруга, то это только её проблемы. Но имеет ли она право пережить увиденное как обычная девушка, лишь недавно познавшая любовь и попавшая в такую необычную ситуацию? Несомненно.       Адель без лишних раздумий спустилась на кухню, где незаметно для кухарок взяла объёмную бутыль вина, спрятала её в складках мантии и отправилась в свои старые покои. По дороге она встретила Мириэль, предупредив, что собирается почитать и не спустится на ужин, и продолжила свой путь. В её первых покоях, которые она покинула не так давно, было темно и прохладно. Адель сразу же разожгла камин, обжигая пальцы, перетащила к нему пару подушек и тёплый плед, взяла пару кубков со столика, наполнила один из них и залпом проглотила, поморщившись от терпкого послевкусия. Второй кубок она пила многим дольше. Укутавшись в тёплый плед, она следила за языками пламени и думала, бесконечно долго прокручивала в голове одну и ту же мысль — как сложится её судьба после замужества? Щеки горели то ли от близости к огню, то ли от алкоголя, то ли от обилия мыслей. Время свернулось в узел, и за окном вроде бы даже перестало темнеть, когда дверь тихо открылась и сквозняк всколыхнул пламя в камине.       — Я искала тебя в библиотеке и в твоих покоях…       Адель подвинулась, молча похлопав по второй подушке и наполнив вином второй кубок. Мириэль сразу же умостилась рядом, принимая кубок из рук подруги и делая глоток.       — Вы ведь не ссорились?       Адель обернулась к подруге, делая огромные глаза, а через две секунды рассмеялась. Но смех её прозвучал грустно и обречённо.       — С Владыкой Трандуилом можно поссориться? — она снова усмехнулась. — Ссора — это выяснение отношений, Мириэль, а в нашем случае нечего выяснять. Скорее всего, он сам всё решит. Иногда даже не сказав ни слова.       — Он зол на тебя?       — Я думаю, он никогда не стал бы злиться… или затевать ссору. И это самое ужасное в этой ситуации…       — Что ты такое говоришь? — прошептала Мириэль, и теперь круглые от искреннего удивления глаза были у неё.       — Я знаю, что этот брак был… был навязан ему, но я ведь ничего не могу с этим сделать. И я не понимаю, из-за чего он так открыто демонстрирует своё плохое к нему отношение, это так… так неприятно, если честно.       Аделаида стёрла слезы рукавом, совсем не по-принцессовски.       — Адель, послушай…       — Нет, Мириэль, это ещё не всё. Я… не понимаю, что делаю не так и где мне стоит промолчать или… не знаю, исчезнуть, уйти, проигнорировать какие-то вещи. Он не говорит мне, о чем он думает и я не знаю тоже, что думать. Поэтому… поэтому лучше бы он накричал на меня. Тогда я хотя бы знала, что не так.       Мириэль молча подлила вина в кубок, не зная, как сформулировать мысль в своей голове.       — Ты не думаешь, что тебе стоит сказать об этом Владыке напрямую? — Адель нахмурилась, снова поворачиваясь лицом к подруге, но Мириэль продолжила, не позволяя подруге сбить её с мысли. — Что бы не случилось, я видела, как Владыка беспокоится о тебе. Он правда чувствует что-то, но пока прошло слишком мало времени, чтобы судить о природе его чувств. И я думаю, что его волнует то, что ты чувствуешь, но, может, он тоже ждёт, когда ты озвучишь для него свои мысли?       Адель нахмурилась еще больше, так, что между бровей пролегла еле заметная морщинка. Он молча пригубила напиток, загипнотизированно глядя в пламя. Зажмурилась. Потёрла лицо ладонью, стараясь отогнать дрёму, вызванную близостью огня и терпким алкоголем.       — Да. Да… думаю, ситуация обоюдно сложная. Но я всё равно не смогу сделать первый шаг. — Адель почувствовала, как из-за напряженности начинают болеть мышцы лица, и уткнулась лицом в ладони, пытаясь расслабиться. Всё ещё влажные ресницы мазнули по сухой коже ладоней. — Я просто не знаю, с чего начать. Я не знаю, как себя вести, не знаю, как подводить обычную беседу к серьезному разговору. Во имя всего святого… беседа? Мы с ним вообще не разговариваем даже, Мириэль!       Мириэль ожидаемо вздохнула, видимо, принимая правильность её слов. Ей ли не знать своего Владыку и его непростой характер…       — И что ты думаешь делать?       — Ничего. Я верю, что возможность во всём разобраться появится, но пока я не знаю, что сказать, и поэтому нет смысла что-то делать. Я просто переживу это так же, как и раньше, а там уже посмотрим.       — Завтра гости возвращаются в Дейл. Думаю, после их отъезда у вас будет шанс спокойно поговорить. А теперь тебе пора спать. Выглядишь усталой.       Кто же знал, что шанс предоставится многим быстрее?