***
День уже клонился к закату, когда Мириэль оставила меня, отправившись после ужина к себе. У меня было множество планов на вечер, начиная от ухода за собой, заканчивая планами разобрать свои вещи, которые я всё ещё почти не трогала. Но я никак не могла перестать отвлекаться на мелочи, а мысли то и дело улетали куда-то в даль. Туда, где скоро должна была грянуть битва. От одной мысли об этом по моим рукам бежали неприятные холодные мурашки, и пятки холодели, словно я стояла на краю у пропасти. Я глядела на угасающий закат и думала, думала… Как отреагирует Владыка на мое требование взять меня с собой? Как я объясню своё желание? Я задёрнула легкие занавески, оставив окно приоткрытым, и отправилась в купель. Тёплая вода принесла с собой сонливость, и я еле разожгла камин. Села на мягкую софу, разложив по плечам влажные волосы и расчёсывая их пальцами. Хотелось действовать, что-то делать, но энергии не было. Слабость накатывала волнами, и я обняла бархатную подушку, подбирая голые ноги к себе. Я собиралась посидеть так немного и взяться за гребень, но даже не заметила, как треск огня усыпил меня, и я провалилась в беспокойный сон.***
Над головой высились скалы, серые, суровые, давящие своим величием и покрытые снеговой шапкой на самой вершине. Сердце билось набатом, и я прижималась к холодному камню, боясь вздохнуть, боясь пошевелиться. В стену над моей головой с оглушительным грохотом влетело огромное металлическое ядро. Я вжалась в стену, уже не сдерживая рыданий от страха и ужаса, и сползая вниз без сил. Посыпалась каменная крошка, несколько кусков, размером с кулак, пролетели мимо на расстоянии вытянутой руки, а следом за ними, высекая искры при соприкосновении с отвесной стеной каменной цитадели, пролетело ядро, с грохотом ударяясь о землю. Послышались крики и ругательства. Я выглянула через высокие каменные перила, чуть не потеряв рассудок от увиденного: всё пространство под гигантскими воротами кишело, как подножье разбуженного муравейника. Лишь приглядевшись я поняла, что это воины. Сотни защитников королевства пытались отбросить назад смешанное войско из орков и дикарей. Отчаяннее всех боролся знакомый мне с недавнего визита король Бранд. Обок с ним разбрасывал врагов пачками низкорослый мужчина с густой ярко-рыжей бородой, но в один момент человеческий предводитель пропустил удар, тяжело осев на землю. С воплем отчаяния его соратник снёс голову орку, подобравшемуся слишком близко, и затрубил в рог, одной рукой не переставая посылать противников на тот свет. Теснимые натиском орков и истерлингов, гномы отступали в укрытие, но рыжебородый воин отказывался покидать своего раненного товарища. Я хотела закричать, позвать его, сделать хоть что-то, но поняла, что не могу и сдвинуться с места. Мои руки и ноги были прикованы. Я больше не была под стеной осажденного гномьего государства. Пещера, та самая, в которой я провела долгие, наполненные ужасом и болью дни, давила своей темнотой. Паника поднялась глубоко во мне, нарастая с каждой секундой, и я закричала, когда надо мной склонился орк в чёрном как сама Тьма шлеме. От него исходил обжигающий жар, и я снова закричала, пытаясь вырваться из железных пут, которые, казалось сжимают мои запястья всё сильнее и сильнее. Ты знаешь, что вам не выстоять, так почему так отчаянно сопротивляешься? Далёкий низкий голос заполнил мое сознание, отражаясь эхом в мыслях, раздваиваясь, окружая, проникая в самую душу. Я закрыла глаза, стараясь отрешиться от этой картины. В реальность происходящего верилось с трудом, но физически я ощущала боль, и это сбивало с толку. «Отпусти! Отпусти меня!» Почему ты так отчаянно цепляешься за того, кто не ценит тебя? Он тебя не любит. Он не умеет… От бессильного отчаяния я зарыдала, и лишь ощущение настоящих горячих слезах на лице отрезвило, как пощёчина: это сон! Это не правда! Это не может быть правдой! Я больше не в плену! Ты совершаешь ошибку… Не противись мне, дитя, я могу помочь тебе… Подарить весь мир… Бросить всю свою власть в твоим ногам. Я буду ценить тебя как самое главное своё сокровище… Вкрадчивый мягкий, как бархат, голос лишал воли, а я никак не могла открыть глаз и отогнать наваждение Тёмного Властелина. Он и раньше появлялся в моих снах, но никогда раньше он не вступал в диалог со мной. Я не хотела слышать его голос. Я не хотела и не собиралась ему отвечать, но я не могла разорвать эту пагубную связь. У меня не было таких сил. Скорее всего он знал о недавнем плене и знал, что сейчас моё сознание слабее, чем было раньше. Но не успела я сделать ещё одну попытку, как другой голос, знакомый и могущественный, прозвучал, заглушая инфернальный шёпот зла. Слова на древнем языке эльфов лились молитвой, больше похожей на песню, и я почувствовала, как тьма отступает, оставляя за собой лишь усталость. Раздался далёкий вопль, полный злобы и отчаяния, и установилась блаженная тишина. — Адель! Адель! Я словно вынырнула из сна. Сердце билось как загнанное, и первое, что я увидела, было бледное лицо Владыки, склонившегося надо мной. — Господин!.. Я не сумела договорить. Страх и тяжесть увиденного придавили меня так внезапно, что я снова разревелась, бросаясь на шею Владыке. Он притянул меня к себе прямо там же, на полу возле камина, поглаживая по волосам. — Это был он! Говорил со мной… — Тише, тише. Успокойся. Ты расскажешь мне всё, когда успокоишься… Я кивнула, пытаясь остановить рыдания или хотя бы отвлечься на что-то другое, но всё, о чём я могла думать, это голос, которые сквозь пространство дотянулся до меня. Страх заслонил собой весь мир, и я только сейчас услышала позади тихие тревожные голоса и лязг оружия. — Я останусь с ней. Расскажите Полдону, Адель нужно что-нибудь успокоительное. Я не услышала шагов, но только щелчок двери дал понять, что все ушли, оставив нас. Трандуил легко поднял меня, словно я не весила ничего, и перенес на постель. Сел рядом, на секунду сжав мою ладонь, и направился к камину, чтобы снова его разжечь, пока я пыталась вытереть слёзы. Я сделала несколько глубоких вдохов и села, опираясь спиной на подушки. Пересекавший ложе луч полной луны заискрился на обнаженных руках ярче обычного и я решила сосредоточиться на этом, чтобы успокоиться. Всё было хорошо. Я была не одна. В порыве отчаяния, кажется, Саурон немного поторопился, открыв передо мной картины будущего, которое он запланировал для жителей Дейла и Эребора. Я была напугана, но мы на данный момент были на позицию ближе к победе. Я прикрыла глаза, снова глубоко вздыхая, собираясь рассказать Владыке всё, что случилось. Я подобрала ноги, накрыв голые колени одеялом и повернулась лицом к комнате. Король выглядел уставшим. Он медленно снял мифриловую брошь и развязал узел мантии, снимая ее с плеч, а потом небрежно кинул на изголовье кресла. Расстегнул несколько верхних пуговиц на камзоле и устало потёр шею. Я сжала губы, пытаясь удержать улыбку сквозь слезы, когда вспомнила, как часто этот жест повторял Леголас. В гостевой раздался стук в дверь, и Король направился туда, а я принялась приводить в порядок все ещё немного влажные волосы. Чувство дежавю заставило меня замереть на мгновение: эта ночь почти повторяла события прошлой ночи. «Теперь каждый день будет состоять из того, что ты будешь вляпываться во что-то, а Владыка будет таскать тебе зелья», — пропищал неприятный голос в голове. Вспомнив, что ещё случилось вчера, я инстинктивно потянулась к ожерелью, сжимая его в ладони, пока мои щеки начали пунцоветь. Интересно, а что будет, если я решу проявить инициативу? От этой мысли я вообще закрыла ладонями лицо. Эру, что за вольности позволяет себе мое подсознание?! Да ещё и в самый неудобный для этого момент! Владыка принес небольшой сосуд. Теплый отвар с ароматом трав, которые я принимала перед сном после орочьего плена. Я залпом выпила зелье, а Владыка, одной рукой легко развернул кресло, стоящее поодаль от камина, и, придвинув к постели, сел. — Расскажешь мне, что случилось? Я кивнула. С чего начать? Наверно, когда дело касается Его Величества, утаивать что-то не самая лучшая идея. Более того, он тот, кто принимает решения о моей жизни, а я доверяю его решениям больше, чем своим. — Король Бранд и король из Эребора могут погибнуть во время осады. Там будут люди… истерлинги, и с ними будут орки. Короля Бранда ранят, но гномий король не оставит его и будет до последнего рядом с ним, когда все начнут отступать за стену. Трандуил встал, отходя к камину. Я замолчала, давая ему время обдумать сказанное мною. Что-то внутри сжалось, когда я подумала о том, что являюсь сегодня источником плохих новостей. Я опустила взгляд на сложенные на коленях руки, позволяя волосам закрыть мое лицо. Главное снова не реветь. — Что Саурон хотел от тебя? Я вздрогнула — так внезапно прозвучал голос Владыки, снова вернувшегося к постели. — Он предлагал мне отступить. Предлагал присоединиться к нему, называл сопротивление ошибкой. Обещал регалии, власть. Говорил, что будет ценить меня больше всех сокровищ и наградит властью даже над собой… Владыка потёр переносицу, прикрыв глаза, и откинулся на спинку кресла. Я замолчала, не зная, что ещё добавить. Снова уткнулась взглядом в колени. — Ты всё сделала правильно. Ты ничего ему не ответила и он, вместо того, чтобы убедить тебя присоединиться к нему, показал тебе больше, чем должен был. Я кивнула, не поднимая головы. Значит, мои предположения были верны. — Адель… — Владыка встал и, обойдя постель, сел с моей стороны, накрывая мои ладони своей рукой. — Посмотри на меня. Я подняла взгляд на скрытое полутьмой лицо Владыки. Он был безумно красив. В свете Луны его волосы переливались серебром, а без мантии и короны он выглядел юным и по-домашнему простым. Хоть и на лице его лежала тень усталости и тревоги. Он осторожно убрал прядь волос мне за ухо, и, скользнув ладонью вниз, огладив предплечье, снова обхватил мои руки. — Ты не виновата в том, что случилось. И я даю тебе моё слово — больше он тебя не потревожит. Ты веришь мне? Я закивала, стараясь улыбнуться. — Ложись в постель. Я скоро вернусь. Владыка встал, а я забралась под одеяло. Подползла поближе к середине, утыкаясь носом в угол подушки, которая пахла ароматом, который навсегда въелся в мою кожу и сердце. Это успокаивало лучше всего, и, когда я почувствовала, как Трандуил вернулся, сон уже почти утянул меня. Я медленно моргнула, с трудом поднимая тяжёлые веки, и почувствовала, как Владыка поправил одеяло и убрал с моего лица непослушные пряди волос. Открыла глаза, стараясь не упасть за грань сновидений. Владыка длинными пальцами вытянул один из свитков, что покоились возле него, и лег, опираясь спиной на подушки. Его освещало пламя двух свечей, и в этом свете он выглядел захватывающе красивым, просто неземным, от чего вообще не хотелось отводить от него взгляда. Он ловко сломал печать, и, видимо, почувствовав мой взгляд, нежно скользнул рукой по моей щеке, прошептав что-то. Я закрыла глаза от такой нежной ласки, а в следующую секунду провалилась в сон. К моей радости, без сновидений.***
Всю ночь первый весенний дождь стучал по каменным парапетам и окнам эльфийского дворца, дарую жителям умиротворение и привнося в их сны свежесть грядущих летних ночей. Я проснулась, чувствую себя отдохнувшей, но, не успела я отвернуться от окна, чтобы проверить наличие на второй половине постели Владыки, как ощутила жуткую ломоту во всём теле. Я застонала от неожиданности таких неприятных ощущений, уткнувшись лицом в подушку и не решаясь двигаться дальше. Владыки не было. Изрядно поредевшая кучка свитков говорила о том, что он лёг позднее меня, но постель была разобрана, значит, он оставался здесь как минимум до рассвета. Сегодня осадное положение в замке должны были ослабить, оставив лишь несколько отрядов вдоль дворцовых стен, но именно сегодня погода не располагала к действиям. Глубоко внутри проснулось неприятное ощущение тревоги, но вызвано оно было не опасностью или чем-то ещё посторонним — я понимала, что теперь каждое утро, просыпаясь в одиночестве, я буду ждать вестей о том, что войско выдвинулось на бой. От этой мысли что-то в груди провалилось глубоко-глубоко, а сердце глухо забилось как в тисках. Я, перешагивая через себя и через ощущение ноющей боли, встала, путаясь в подоле ночного платья, еле дошла до уборной, чтобы привести себя в относительный порядок, и так же, сжав от боли зубы, вернулась к постели. Я решила воспользоваться тем, что осталась одна, чтобы отлежаться, но тут дверь за моей спиной скрипнула. Я обернулась. Трандуил уже был в полном облачении. Я поклонилась, когда он пересёк широкими шагами комнату и подошёл ко мне так близко, что я чуть не упала обратно на постель. — Добрый день, Господин, — пробормотал я. Как жаль, что они видит меня только когда я заспанная или реву. Или заспанная после того, как проревелась. — Здравствуй, — он оглядел меня быстрым взглядом. — Как ты себя чувствуешь? — Я… — я запнулась. — Немного ломит мышцы, но всё хорошо. — Я провожу тебя к Полдону. Я совсем не этого ожидала, хотя даже я сама не была уверена, какого продолжения от этого разговора можно было ожидать, и потому совсем неожиданно для себя ухватилась за рукав Владыки, когда он собирался отвернуться. Он застыл, глядя на меня сверху вниз суровым взглядом со сведенными бровями. Я моментально стушевалась, обретая благородный багряный оттенок. — Простите, пожалуйста, я не… — Адель… — Да? — я уставилась на Трандуила, сбитая с толку тем, как устало, но нежно прозвучал его голос. — Ты не должна просить прощения за каждую свою просьбу. Ты можешь просто попросить меня о чём хочешь, и для меня будет большой честью и радостью помочь тебе. Я кивнула, силой удерживая себя от желания извиниться. Всё, что я хотела, напрочь вылетело из головы, но было что-то, о чем я думала весь предыдущий вечер, и сейчас это всё ещё казалось мне важным. — Владыка, вы можете… можете пообещать мне, что не оставите меня одну? Я не осмеливалась поднять взгляда, пока говорила, но не смогла удержаться от возможности ещё раз утонуть в бездонных холодных глазах-озёрах. Он смотрел на меня, всё ещё хмуря темные прямые брови, и я снова опустила взгляд, принявшись изучать благородную вышивку золотой нитью на ковре. Длинные пальцы осторожно подняли моё лицо за подбородок, заставляя снова пережить эту сладостную пытку. Я застыла. — Адель, есть места и вещи, которые не предназначены для таких юных душ, как ты. Ужасы военных баталий это не то, что я хочу показать тебе. Я хочу, чтобы ты дожила до благостных дней и увидела красоту Леса, который ты защищаешь, жертвуя своим спокойствием. — Но вы сами говорили, что не оставите меня, разве нет? Почему это не может относиться к походу? — в сердцах взмахнула я руками, не замечая, что прямо сейчас откровенно переговариваюсь с королём. Уровень возмущения во мне соревновался с уровнем обиды и страхом разгневать Владыку, но отступать я не собиралась. — Потому что это опасно! Что случится, если я погибну там, а тебя схватят? — на этих словах, спокойных, но твердых, мое сердце упало. — Ты ведь сама прекрасно знаешь как обходятся орки с пленными! — То есть вы можете рисковать, а я — нет? — Да так и есть, и, если ты продолжишь со мной спорить, я запру тебя в покоях перед уходом! Я замотала головой, совсем не замечая горячих слёз, что резко перелились через край и скатились вниз по щеке. — Нет… Нет, Владыка! Я вас прошу! — я задыхалась от бессильного ужаса и осознания того, какое ожидание мне придется пережить, если я отпущу его. — Я не смогу сидеть здесь, зная что вы… — Воздуха не хватало, и я чуть не упала от накативших эмоций. Владыка осторожно взял меня за плечи, пытаясь успокоиться, но я попятилась, сбрасывая его руки и упираясь спиной в столбик кровати. Я не хотела, чтобы меня успокаивали. Я хотела быть услышанной. — Если с вами что-то случится, я не переживу. Прошу, не оставляйте меня в неведении одну… — Адель! — загремел властный голос над моей головой, а я, от страха быть отвергнутой, сползла вниз, обхватив лицо руками. — Адель… — на это раз мягко. — Прошу, не говори так… — Не оставляйте меня, пожалуйста, Господин… Сильные руки мягко, но требовательно, отняли мои ладони от лица, притягивая к себе, и я прижалась к широкой груди Его Величества, продолжая теперь обливать слезами его камзол. Все страхи, не высказанные ранее, я выпустила, устав с ними бороться. Я боялась отпустить его на тот бой и снова не увидеть. Боялась, что в каждой защите, которую я творю, может быть брешь. И я знала как никто другой, что если есть хоть малейшая вероятность того, что это случится, опасность будет грозить именно ему. Я боялась остаться одной, а без него я теряла себя. Я не была более самостоятельной Адель. Я никогда и не была самостоятельной! Я всегда зависела от кого-то, а сейчас моя зависимость приобрела шокирующие масштабы. Если я была отправлена сюда, чтобы растопить лёд одиночества в сердце Трандуила, то он появился в моей судьбе, чтобы заменить мне всё то, чего у меня никогда не было. И без него я не видела смысла в дальнейшем существовании. Я была жива, пока был жив он, и это не было обусловлено ни чем, кроме моего выбора. Я упала слишком глубоко в него и моя судьба была в его руках. Я не знала, как объяснить ему это, а потому снесла все барьеры, которые строила, чтобы оградить свое сознание от него. Пусть видит, насколько я жалкая, но пусть поймёт, что это не моя прихоть. Я сжимала в ладонях ткань королевской мантии, не в силах остановить рыданий, а Владыка мягким шепотом усыплял мои раскаленные до предела нервы, осторожно перебирая волосы. — Я не оставлю тебя. Я закивала, сквозь рыдания. Мне было стыдно за эту безобразную истерику, но, начиная разговор, я не думала, что все получится так, как получилось. В моей фантазии я приносила веские доводы, которые бы выставили меня в выгодном свете, а в реальности я не привела ни единой причины. Меня просто прорвало, как старую платину, которую удерживала лишь выдержка, и я впервые за долгое время поучаствовала, что бремя ответственности, возложенной на меня, пробуждает во мне такой страх и желание поддержки. Я хотела сказать Владыке, как сильно я его люблю, но ещё я нуждалась во взаимности. А от осознания того, что я ее не получу, мне становилось ещё горше. Я постаралась оградить хотя бы эту мысль от посторонних глаз и ушей и запихнуть её как можно дальше. Не сейчас. Но слёзы капля по капле уносили тяжесть, вымывая её из души, и я вскоре лишь всхлипывала. Трандуил держал меня, удерживая и успокаивая, и я со стыдом осознала, сколько слез вылила на его мантию. — Ты должна сразу рассказывать мне о мыслях, которые тебя мучают. В голосе короля не было упрёка, но его как всегда строгий тон вводил меня в состояние крайнего смущения. Он всё поняла. Я закрыла глаза, мысленно возводя защиту. Опозорилась и хватит. — Я не хотела беспокоить вас по мелочам… — Адель, во имя Элберет! Кто ещё должен беспокоить меня по таким вопросом, если не моя невеста, посланная мне Валар?! Я утёрла слезы дрожащей рукой и отстранилась, пряча наверняка опухшее лицо за завесой волос. И что дальше? Что у женщин принято делать после истерик? — Ты хочешь чего-нибудь? — опередил меня Владыка. Я отрицательно закачала головой, продолжая стирать с лица мокрые дорожки. — Желаешь выйти в сад? — я снова помогала головой, понимая, что моё ужасное настроение вряд ли хорошо повлияет на окружающий лес. — Хочешь посетить военный совет в полдень? Мы будем обсуждать стратегию наступления на истерлингов. На это я была согласна. Хотя бы послушать, о чём беседуют благородные мужчины, мне бы не помешало. — А я не помешаю? — мой голос звучал тихо и болезненно устало, но, к счастью, хотя бы не хлюпала носом. — Я выставлю за дверь всякого, кто посмеет усомниться в твоём праве присутствовать. — Спасибо, — пробормотала я, вытирая последние следы недавней истерики. — Я промочила ваш камзол… — Это не проблема. Твое спокойствие для меня важнее всего. И если ты хочешь присутствовать во время осады — ладно. Но учти, я не позволю тебе вступать в бой. И этот вопрос не обсуждается. — Я сделаю всё, как вы прикажете, Господин. Мне просто важно видеть вас. Трандуил поднялся, легко поставив меня на ноги. — Ты упрямая как дюжина гномов. Познакомишься с ними лично и убедишься, — он легонько потрепал меня по голове как нашкодившего подростка. — Подготовься, я попрошу подать завтрак, а потом мы отправимся на совет. Я двинулась в сторону уборной, чувствуя, как ноют мышцы, и решила побаловать себя горячей купелью. Горячая вода сделала свое дело, и спустя полчаса я чувствовала себя намного свежее. Боль отступила, а настроение стало немного лучше. Я умыла лицо холодной, почти ледяной водой, чтобы убрать последствия недавних слез, нанесла увлажняющие средства и, запахнув потуже халат, вышла в покои как раз в тот момент, когда уже знакомая по предыдущим визитам эльфийка-подруга Анкалимэ молча сервировала завтрак на небольшом столике у открытой веранды. Владыка, стоя снаружи лицом к лесу, читал, видимо, один из тех свитков, что множились сами по себе. Пока я расчёсывала волосы, он вернулся в покои и подписал свиток в самом низу орлиным пером. Завтрак прошёл в полном молчании. Я рассматривала верхушки сосен-исполинов, в тёмной зелени которых тут и там проглядывала свежая зелень набухающих почек, и представляя себе мир и уют, которые воцаряется после победы. Деревья ещё не до конца проснулись после зимней стужи, и иногда, увлекшись их шепотом, я ощущала, как какой-нибудь дуб-исполин с выдохом расправляет свои ветви. Лёгкий ветер гнал по небу тучки, и дневная серость то и дело сменялась ярким солнцем, которое, нагревая камень, распространяло запах влажной земли — тот самый любимый и ожидаемый запах весны. Аппетита не было, но я чувствовала, что Владыка наблюдает за мной, и потому кое-как дожевала салат из фруктов, запив теплым чаем с ромашкой. Вряд ли ему понравится, если я встану из-за стола голодной. Более того, мне самой было стыдно за мои выпирающие ребра и тощие лодыжки. После завтрака я переоделась в гардеробной в строгое шёлковое платье с длинными рукавами светло-розового цвета; заплела волосы в свободную косу на бок, немного распушила и перекинула через плечо. Ожерелье игриво блеснуло на груди; я вышла в комнату, и, дождавшись, когда Владыка подпишет последнее послание, отправилась вместе с ним на совет, привычно вцепившись ему в локоть. Совет проводился в просторном кабинете, примыкавшем к кабинету Его Величества, в котором мне однажды доводилось побывать. В середине помещения расположился большой белый мраморный стол, в центре которого был своеобразный мини-водопад с живыми миниатюрными лилиями. Вода лилась сверху, мягко, не оставляя брызг, опускалась в небольшую каменную чашу, и оттуда выливалась дальше по мягким уступам, еле заметно журча. Вокруг стола были расставлены тяжёлые лаконичные стулья, обитые сумеречно-зелёным, в цвет штор, бархатом. Лишь один из них выделялся своим гигантским размером. На противоположной от входа стене висел воистину огромный гобелен, изображавший, судя по всему, Дориат, почивший вместе с Белериандом. В другой стене располагался камин, вокруг которого стояли несколько мягких и уютных на вид кресел и несколько лишних стульев стояли в ряд чуть в отделении. — Присаживайся сюда, — Владыка указал мне на своё место. Немного поколебавшись, я уселась, почти утонув в мягкой обивке кресла. Ноги не доставали до пола, и я почувствовала себя как в те годы моего детства, когда я забиралась на трон бабушки, представляя себя королевой. Владыка отодвинул тяжёлые шторы, впуская в комнату солнечный свет, и немного приоткрыл окно. Потянуло свежим воздухом, и сквозняк немного усилился, когда в комнату вошёл лорд Ниэллон. Увидев меня, он в изумлении округлил глаза, а я решила воспользоваться его запинкой. — Добрый день, милорд! — Госпожа! Бесконечно рад видеть вас в добром здравии! — улыбнулся Ниэллон. Видимо, весть о ночном неожиданном визите Саурона не осталась без внимания. Да и скорее всего, не я одна почувствовала его присутствие. От окна отделилась фигура Владыки, и Ниэллон, не заметивший его присутствия, чуть не подскочил. — Nin Aran! — Стоило мне лишь сделать шаг в сторону, как моё присутствие уже не так сильно бросается в глаза, так? — усмехнулся Владыка. — Прошу прощения, мой друг. Твое задумчивое существо, восседающее на этом месте, далеко не такая привлекательная картина, как это юное прекрасное создание. Оба в тот же момент посмотрели на меня, а я пожалела, что снова не могу спрятаться за волосами. — Признаться, полностью согласен, mellonamin. В лицо сразу бросился жар, и я отвела взгляд, решив изучить огромную карту, расположенную на столе. Владыка тихо хмыкнул, снова отворачиваясь к окну, а лорд Ниэллон занял своё место через одно сидение от меня. Буквально через несколько мгновений снаружи начали доноситься голоса, и в комнату начали входить благородные мужи. Не успевали они переступить порог, как замолкали, вопросительно переводя взгляд с меня на Владыку, а приветствия их часто звучали удивлённо. По правую руку от меня сел Талимон, который сдержанно кивнул мне, старательно отводя взгляд, а слева сел Айнон, на секунду сверкнув улыбкой — вот уж кого смутить было не так просто. Последним появился эльда, которого я никак не ожидала увидеть на военном совете — Лаирасул. Смотритель королевской библиотеки радостно поприветствовал меня, после чего отозвал на минуту Владыку, обсудить что-то срочное. Главный казначей, как и вчера молчаливый, быстро раздал всем испещренные мелким почерком записи — я сразу поняла, что это примерные расчеты средств, которые королевство может выделить на освободительный поход без урона для казны, но разобрать написанное не смогла — рукописный синдарин всё ещё давался мне нелегко. А потом начался совет. Десятки карт были разложены на огромном столе, незнакомая эллет разлила по бокалам вино, и начался полнейший бардак. Казалось, все говорили одновременно, но при этом каким-то образом сведения, приведенные Айноном, быстро доходили до спорящего о чем-то с Владыкой Лаирасулом, который оказался невероятно умным и глубоко понимающим ситуацию эльфом. Не зря он показался мне в первую встречу таким умудрённым. Король периодически расхаживал вокруг стола, останавливаясь, чтобы задать интересующие его вопросы и прочитать записи ответственных лиц, и фигура его возвышалась над остальными, а весь его облик кричал о его высоком происхождении. Я в основном слушала, иногда отвечая на вопросы, которые касались ситуации лишь косвенно — так ответственный за закупку провианта эльф интересовался, считаю ли я нормальным пристрастие Подгорного народа к пиву. Айнон показывал мне примерную карту передвижения, не забывая при этом демонстрировать реальное направление относительно нашего положения. — Как успехи? Я чуть не подскочила. Голос Владыки зазвучал прямо над моим ухом, и сердце совершило кульбит, чуть не выскочив в окно. Теплое дыхание, коснувшееся моей макушки, пустило по телу приятную, но неожиданную дрожь. Айнон, видимо, поняв, что от меня поддержки ожидать не следует, сразу заговорил на синдарине, показывая Владыке разные точки на карте. К ним присоединись Талимон и Ниэллон, и теперь все четверо говорили практически одновременно. Выудив откуда-то детальную карту Эрин-Гален, он начал показывать расположением дозорных, а моё внимание привлёк Лысый Холм. Прямо рядом с ним от руки было написано Дол-Гулдур. Я незаметно притянула карту чуть ближе. Да, я знала об этом месте. Ещё до пленения орками, когда моё сознание работало яснее, а моя энергия не была так исчерпана, как сейчас, мне снилась эта обитель зла. Казалось, что она заброшена, но это было лишь иллюзией. И я знала, что Владыка знает об угрозе, которую несёт это место. — … если мы выступим на третью зарю от сегодняшней… — услышала я краем уха голос Айнона. — Мы не можем выступить так скоро. Слова вырвались у меня так неожиданно, что я захлопнула рот ладонью. Разговоры рядом со мной моментально стихли. Один за одним все присутствующие замолчали, теперь внимательно глядя на меня и, видимо, ожидая какого-то продолжения. Даже тихая эльфийка, что ждала указаний, сидя у стены, смотрела на меня с изумлением. — Что это значит, миледи? — на беспристрастном лице Талимона сразу же отобразилось неверие. Хоть завоевание его благосклонности никогда не было для меня важной задачей, но недоверие, которое я слышала в его голосе, меня смущало. — Увольте, милорд, юная госпожа ещё ни разу не дала ни малейшего повода усомниться в благости ее намерений, — вступился за меня Ниэллон, не повышая тона. Голос его звучал примирительно; казалось, он пытался не допустить возникновения спора между Талимоном и Владыкой. Хотя, скорее всего, попытка его была обречена — Владыка стоял над самой моей душой и вряд ли оставит этот эпизод без внимания. — Я бы с радостью выслушал её предложения, иногда нашему тесному кругу не хватает свежих взглядов! — Ниэллон ободряюще улыбнулся мне, склонившись ближе к столу. С момента, как я появилась внезапно на совете, никто даже словом не поставил под сомнение моё право присутствовать, и сейчас резкость Талимона разбила это ощущение. Самым страшным было то, что у меня не было веских причин просить не торопиться с решением начать поход, это было только ощущение того, что так будет правильно. А меня учили, что интуиция эльфов работает безотказно. Хотя эльфом меня нельзя было назвать даже с натяжкой. Тяжёлая мужская ладонь легонько сжала моё плечо, слегка поглаживая. — Прошу, nin heryn, расскажи всё, что знаешь. Вряд ли стоит говорить, что я готова была расплыться лужицей прямо здесь от одного этого касания и глубокого мягкого голоса, который отзывался внутри приятной низкой вибрацией. Я никак не могла привыкнуть к тому, что такой прекрасный эльфийский мужчина снизошёл до того, чтобы разговаривать со мной, но когда он делал это при других, моё смущение достигало своего апогея. Я стушевалась под любопытными взглядами, но молчать не позволяло мне моё положение. — Стены Эребора могут выдержать любую осаду, но нам нужно правильно угадать время для помощи. Необходимо соотнести наше выступление с выступлением армии людей к Черным Вратам. — По присутствующим прошла волна шёпота. Вряд ли кто-то до этого знал что-то о планах людей. — Скорее всего, пока они этот ход не спланировали, но после следующей битвы у врат людского королевства они придут к выводу, что это единственный возможный вариант. — А где произойдет следующая битва? Врата какого королевства вы имеете в виду, госпожа? — спросил черноволосый эльф, имени которого я не знала. Но знала, что он оружейный мастер. В моих снах было много битв, разрозненных нападений и даже что-то из событий прошлого, но картину самой большой из предстоящих не запомнить было сложно. — Я не знаю названия, но это очень большой и красивый город из белого камня. С ярусами. Перед ним большая равнина и гавань неподалёку. То ли море, то ли большая река. — Минас-Тирит, — подвёл итог Талимон, ткнув пером в карту. Очень близко к Мордору. — Aranen упоминал, что король Теоден склоняется к помощи старому союзнику, а земли людей первое препятствие на пути Саурона. — Дождёмся битвы и выступим. Нам необходимо быть готовыми выступать в любой момент, — Айнон вопросительно посмотрел на Владыку, ожидая его решения. — Да. Аделаида права, нет смысла топтаться у стен Эребора. Нас просто возьмут в кольцо и… Ниэллон, нам нужно оповестить владык, чтобы не вступали в личный поединок и не выходили за ворота, какие бы уловки не устраивал враг. Провизии у них достаточно для сдерживания натиска. Nin heryn, какие ещё рекомендации ты можешь нам дать? — Вот это место, — я ткнула пальцем в карту. Эта крепость не давала мне покоя, и я чувствовала, что иду правильным путем. — Дол-Гулдур. Я предлагаю оставить часть войск во дворце при полной готовности, и на обратном пути от Эребора вместе с войсками господ Келеборна и Галадриэль разобраться с этим местом, и разделить ту территорию между двумя государствами. Эльфы напряжённо переглядывались. Я с самого начала слышала, что корнем зла с Эрин-Гален был именно Дол-Гулдур, но только недавно поняла причину бездействия эльфов обоих кланов: отправить войско на Дол-Гулдур значило оставить без защиты оба государства, при этом предприятие имело лишь небольшие шансы на успех. Но сейчас мне казалось разумным разрушить оплот темных сил прежде, чем орки из разрушенного Мордора решат засесть там. Леголас упоминал, что они очень быстро размножаются в любых условиях, а значит древняя крепость могла стать для них отличным убежищем, тем более если принимать во внимание богатства Леса. — Это хорошая идея. — Владыка вытянул из-под карты отчёт Айнона о готовности войск и быстро пробежал по нему глазами. — Соседство с логовом Некроманта доставило нам кучу проблем. Даже заражение леса берёт начало оттуда. Владычица Галадриэль предлагала решить этот вопрос, но тогда только отгремела битва у Эребора. Сейчас мы готовы. — Когда Мордор падёт, это будет последняя крепость Саурона, и я бы не хотела, чтобы орки пересекали границы Леса, надеясь там обосноваться, — добавила я. Снова начался шум. Владыка, не сильно сжав моё плечо, отошёл в другой конец зала вместе с Талимоном. Большую карту освободили от других свитков, и умные господа начали обсуждать, где было бы сподручнее встретиться двум армиям. Главный секретарь быстрым ровным почерком выводил на синдарине текст послания для Владык Лориэна, а я так и продолжила сидеть между обсуждающими важные детали стратегии эльфами. Я выпила вина, поболтала немного с Лаирасулом, и вскоре все вопросы были улажены. Раскланиваясь, эльфы один за другим покидали помещение, и вскоре я осталась с Владыкой наедине. — На моей памяти это единственное собрание, на котором все вопросы были решены на месте и единогласно, — сказал Трандуил, протягивая мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь, и он на секунду склонился, прижимая их к губам, после чего переложил на свой локоть. Мы вышли в пустой коридор. — Ты им понравилась. Признаться, мне кажется, в следующий раз они откажутся начинать, если тебя там не будет. Я улыбнулась. На душе стало как-то спокойнее. То болезненное желание что-то сделать и активность при полном отсутствии энергии, ушли. Это были маленькие победы, которые по капле поднимали мою уверенность в месте, которое я занимала. Мы подошли к покоям. Стражи не было, видимо, Трандуил отпустил их. Владыка взялся за ручку двери, но дверь не открыл. — Адель. Моё имя, произнесённое в столь неожиданный момент, отвлекло меня от мыслей. — Да, мой Господин? Я повернулась на месте, встречаясь внимательным взглядом Его Величества. Глаза его были цвета опасного штормового моря, и то, как он смотрел на меня… Я отступила на шаг, прижимаясь спиной к двери. Сердце сорвалось на галоп в ту же секунду. Трандуил был так близко, что я ощутила себя незадачливым путником, спрятавшимся под сенью нависающей скалы. Казалось, воздух вокруг нас вот-вот заискрится. Я уже готова была к чему угодно, когда почувствовала резкую слабость в ногах. Но причиной этому был не король. Что-то другое. Я резко выдохнула, стараясь удержать сознание на плаву, и вцепилась в руку Владыки, которая всё ещё лежала на массивной ручке двери. — Адель, что с тобой? — сосредоточенность на лице Трандуила в миг сменилась озабоченностью. Или, может, мне так показалось, потому что всё окружающее пространство расплылось перед глазами. Ощущение было такое, будто меня очень быстро затягивает в сон. Я хотела ответить, что не знаю, но темнота уже накрыла мои глаза и мысли.***
POV Трандуил Я терял покой. Тот порядок, монотонный уклад, который я устраивал вокруг себя в течение нескольких тысячелетий, рушился под нежными руками юной дочери Валар. Она была как камешек, что падает в ручей и меняет направление его движения. За все годы моего взаимодействия с женщинами я не мог припомнить того момента, когда хоть одна из них осмеливалась мне перечить. Каждая такая попытка пресекалась на корню и наказание за такие дерзкие помыслы всегда настигали виноватых. Конечно, единственной мерой был разрыв. И человеческие, и эльфийские женщины предпочли бы этому даже прилюдную порку, хотя я никогда не спрашивал. И не предлагал альтернативу. Но после выходки Адель я почему-то больше хотел наказать себя, как бы глупо это не звучало. Наверно из-за того, что все ее помыслы были во благо для меня, хоть и представлялись мне рискованными. Я оказался не в силах противиться её слезам и согласился на ее авантюрное предложить. Взять ее на поле боя! Её, не обученную, одаренную лишь храбростью. Но решение было принято — она защищала моих подданных, а я должен был защитить её. В свете предстоящих событий это казалось самым простым делом. Сведения, которые привела на совете Адель, были очень важны для успешного исхода битвы. Когда Таурендил утром до собрания тихо и растерянно спросил, стоит ли готовить в путь пустые повозки, я, кажется, растерялся ещё больше, так, как никогда раньше. Пустые повозки обычно выходили на день позже основного войска, чтобы забрать с поля брани тела павших. Мы никогда не оставляли тела умерших на землях, где проливалась кровь слуг Тьмы. Мой твердый отказ от этого был словно точкой, после которой начиналась новая история. Я больше никого не потеряю… На протяжении всех часов совета эта мысль не покидала мою голову. В какой-то момент я даже забыл, что моя невеста присутствует там, пока не услышал её тонкий тихий голос. Она сидела, водя пальцем по карте, и слушала терпеливые объяснения Айнона. И это нежное существо избавило меня от боли раскаяния перед лицом моего народа! После совета она думала о чём-то своём, и в её мыслях я видел сотни смутных образов, которые менялись так быстро, что я не успевал сосредоточиться. Она не замечала моего взгляда, и я, пользуясь ее задумчивостью, рассматривал тонкие черты её лица, трепещущие ресницы, нежные завитки вырвавшихся из косы волос и мягкие губы. Стоило лишь мне засмотреться, как неуместные фантазии уносили меня так далеко, что приходилось, стиснув зубы, считать до десяти, чтобы привести мысли в порядок. У самых дверей покоев я не выдержал, заставив её смотреть на меня. Кажется, мои неожиданные действия напугали её, потому что она не могла отвести от меня взгляда огромных глаз и даже перестала дышать, но потом случилось что-то непонятное: сначала она чуть нахмурила брови, ухватившись за меня, а в ее сознании я увидел испуг. Её мысли словно испарялись одна за другой, а потом она совсем ослабла и упала мне прямо в руки. Благо я успел её подхватить вовремя. Она не выглядела изнеможденной. И болезненной бледности не было, она выглядела так, будто только уснула на моих руках. В этот момент и появился тот, кто всегда появлялся в такие момент — Оромэ. — Не беспокойся, Владыка, она просто спит. Его звучный голос, разнёсшийся по переходам моего дворца, нисколько меня не удивил. Но я выдохнул с облегчением, когда моя догадка подтвердилась. — Она испугалась, — я не смог скрыть осуждения в своём тоне. — Не стоило так резко её усыплять. — В этот раз я не смог ничего сделать. Желание Валар, — Владыка Лесов открыл передо мной дверь покоев. — Уложи девочку в постель. Она скоро проснётся, а у нас как раз будет время обсудить некоторые новости.***
POV Аделаида Я впервые видела такую красоту. Просторная белая зала, в которой я оказалась, кажется, была укутана в туман. Он клубился по углам, расходясь от постамента, на котором стояли в ряд множество белокаменных тронов. Потолок уходил ввысь, и не было видно, где он заканчивался, ибо там тоже клубился белый туман. Он был похож на гигантское мягкое облако, клубящееся и переливающееся, и в его недрах иногда блестели задорные искорки молний. Моего лица мягко коснулись чьи-то нежные руки, заставляя обернуться. Существа, которые стояли за моей спиной, были самыми красивыми созданиями, каких мне доводилось видеть. Они были реальны, но в то же время я не могла бы утверждать, что они были созданы из плоти и крови. Я хотела поздороваться, но голос покинул меня, и я лишь удивлённо моргала, осматривая неземных дев и юнош. Они улыбались так тепло и приветливо, что я тоже не смогла не улыбнуться. Красивая… Красивая… Красивая… Переливчатые далёкие голоса зазвенел в моей голове, отражаясь эхом в мыслях, и девушка с короной из россыпи алмазов, похожих на звёзды, вышла вперёд и осторожно взяла мои ладони в свои невесомые руки. Ты всё делаешь правильно Она отошла, мимоходом погладив меня по лицу, а мои ладони перехватил юноша, захватывающе прекрасный, с длинными золотыми волосами и открытой улыбкой. Его ослепительно белая мантия, казалось, была соткана из того же тумана, что клубился теперь у моих ног. После него — совсем юная на вид девушка с зелёными глазами и в таком же изумрудном платье, потом — очень высокий задумчивый молодой мужчина с волосами цвета воронова крыла, очень похожий на эльфа, облаченный в чёрное с серебром. Его лицо было немного отстранённым, а чёрные глаза смотрели будто в самую душу, но он улыбнулся, склонив голову, и улыбка осветила его прекрасное лицо. Все они были разные, но почему-то я не пугалась их касаний и голосов в моей голове. У меня было такое ощущение, будто я заново знакомлюсь с членами своей семьи. Будто знаю, что здесь меня любят безусловной любовью и никогда не осудят. Моего лица касались многочисленные невесомые ладони, мои волосы гладили и несколько ловких рук что-то в них вплетали, вокруг звучал таинственный шёпот и тихие, еле слышимые песни; мои ладони переходили из рук в руки, пока передо мной не появился другой юноша. Его темно-медные волосы были стянуты в хвост на затылке, а смешливые карие глаза искрились. Он осторожно взял мою правую руку и одел на мой мизинец кольцо очень тонкой работы. Это кольцо поможет тебе направлять твою силу. Прошу тебя, помоги моему народу пережить эти смутные дни. Я кивнула, погладив пальцем тонкий ободок, и улыбнулась юноше, в глазах которого было столько надежды. Его народ? Гномы? Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить их жизни. Твоё счастье не за горами. Иди и не печалься, дитя. То был голос Мандоса, того самого юноши с чёрными волосами. Ауле невесомо коснулся губами моего лба, а в следующую секунду я проснулась под неспешный говор на синдарине. Немного кружилась голова. Кажется, я была не в состоянии переварить красоту божественного пантеона, но эта слабость была приятной, не той, опустошающей, которую я чувствовала после встречи с Сауроном. Я лежала с закрытыми глазами, а потом нащупала кольцо Ауле на пальце. Значит, мне это не совсем снилось. Я выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок и навсегда запомнить эту необычную встречу, когда почувствовала шелест отодвигаемой ткани, а потом кто-то осторожно отвёл прядь волос, упавших мне на лицо. Я открыла глаза. Владыка склонился надо мной, будто ожидая моего пробуждения, и, кажется, я увидела облегчение на его лице. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, бережно помогая мне сесть. — Немного кружится голова, но всё хорошо. Тут в зоне видимости появился Вала Оромэ, которого я никак не ожидала увидеть в покоях Владыки. — Выпей, дитя, — он протянул мне кубок с вином. — Станет легче. — Господин! Здравствуйте! Рада видеть вас! — пролепетала я, совсем растерявшись. Теперь его принадлежность к Валар казалась вполне очевидной. Но, видимо, он предпочитал личные встречи, тем более, что леса Средиземья были его вотчиной. В кубке было пряное вино, и от одного его запаха в голове прояснилось. — И я рад видеть тебя в полном здравии, дорогая Адель, — Оромэ тепло улыбнулся. Я отпила вина, одной рукой пытаясь пригладить волосы. — Пока ты спала, мы с твоим Королём решили обсудить некоторые важные вопросы, но сейчас я вас оставлю. — Вы не останетесь на ужин? — спросила я, переводя взгляд на Трандуила. — Я могу попросить накрыть для вас на террасе, чтобы вам никто не мешал. — Ваше Величество, я готов заверить, что ваша невеста — самое прелестное сокровище Леса, — Оромэ рассмеялся, а я смущённо отвела глаза, не сдерживая улыбку. Слишком много комплиментов для одного дня. — Если только у Владыки есть свободное время сегодня, я бы не отказался от того, чтобы задержаться ещё на несколько часов. — Моё время всегда к вашим услугам, — Владыка склонил голову. — Ваше присутствие всегда приносит с собой благо. — Присоединяйся пока к нам, дорогая, твой Король не мог места себе найти, пока ты спала. Я снова раскраснелась, боясь даже посмотреть на Трандуила. Теперь понятно, почему свободолюбивые лесные эльфы так ценят покровительство Вала Оромэ.