Избранный

Шэнь Вэй — Первородный. Скорее всего, он и есть тот Первородный, о котором говорила девица, вхожая в клуб «Кровавая Мэри». Чжао давно чувствовал, что с профессором что-то не так, но эта новость всё равно была ошеломляющей. Чтобы прояснить некоторые детали и не выглядеть полным идиотом, когда явится на разборки к профессору Шэню, Чжао высунулся в окно и позвал Дацина: — Эй, кошак, поднимайся наверх, дело есть, а ещё есть сушёная рыбка. Кот сначала скорчил недовольную мордочку, но голод быстро пересилил обиду, и он в два счёта вскарабкался по водосточной трубе наверх. Замаливая грехи, Чжао пришлось угостить его сушёной рыбкой, которую припрятал, чтобы попить пива с друзьями. Говорить с Дацином, пока тот не насытится и не уляжется переваривать еду, было бесполезно. После этого кот устроился в изножье кровати Чжао и принялся деловито вылизывать свою шерстку. — Скажи-ка, Дацин, могут ли Первородные выносить солнечный свет? — не выдержал, наконец, Юньлань. — Какие Первородные в три часа ночи? — недовольно буркнул кот, которого уже клонило в сон после вкусного ужина. — Отвечай, всё равно ведь спать тебе не дам, — упорствовал Чжао. — Солнечный свет не причиняет им вреда, однако не слишком приятен, так что вряд ли ты их встретишь на пляже, — душераздирающе зевнув, поведал Дацин. — А как насчёт гипноза? Они могут воздействовать при помощи него на обычных вампиров? — Естественно, они ведь намного старше и сильнее, — фыркнул Дацин. — И чего тебе не спится? Ты вообще последнее время надо мной постоянно измываешься: то пинком вышвырнул на задний двор, причем, в присутствии моих друзей, то вот сейчас спать не даёшь. Чего тебе надо? Гормоны бурлят, так иди к Шэню и признайся ему, а не мучь бедное животное. — И кот, свернувшись клубком, через пять минут уже блаженно сопел. А вот Чжао не спалось. С одной стороны, Шэнь Вэй был вампиром, и, стало быть, его заклятым врагом, а с другой, профессор ведь не убивал людей, напротив, уничтожил зарвавшихся вампиров; к тому же, чувства, которые Юньлань испытывал к нему, никуда не делись. Поэтому Чжао не знал, как ему поступить. Не надумав ничего путного, он не нашёл ничего лучшего, чем наведаться к Шэню. Вот только куда идти: домой или в лабораторию? Рассудив, что профессор такой же трудоголик, как и он, причём в отличие от людей не нуждается в сне, Чжао оделся и потопал в университет. *** Было четыре утра. Город спал. Солнце ещё только выбирало свои утренние наряды, и небосвод был странного пепельно-сиреневого цвета с проблесками пурпурно-розового по восточному краю горизонта. Редкие прохожие (в основном, дворники и уборщицы, чей рабочий день начинался с пяти утра) тихо и спокойно следовали по своим делам. А Чжао медленно шёл по просыпающемуся студенческому городку к лаборатории Шэня и в сотый раз прокручивал в голове ту запись, которая подтвердила его подозрения, что именно профессор и был Первородным. Странно, но Юньлань его совсем не боялся. Он видел, что в противовес легендам, слухам и домыслам, высший вампир был умён, сдержан, опрятен, вежлив и, главное, очень добр к людям. С ним можно было бы договориться, если бы не одно но… Ложь. Он постоянно нагло врал Чжао, врал, глядя своими изумительными глазами прямо в душу; изворачивался, когда был почти «прижат к стене» весомыми уликами и совпадениями. Почему он не рассказал им всё? Боялся, что тут же убьют? Но как показала та же вампирская ловушка, переиграть и убить Первородного — это надо ещё постараться. И вообще, зачем Шэнь Вэй приехал в их город? Что-то ищет? Сам он пояснил, что что-то исследует. Но… Может, и в этом случае он говорит неправду? Чжао был зол, голоден и ужасно хотел спать. Но ещё больше он хотел выяснить отношения. Он не знал, что скажет или предпримет при встрече, просто шёл вперёд, надеясь, что в нужный момент найдёт подходящие слова. При этом Юньлань не захватил с собой ничего из оружия. *** Профессор Шэнь предсказуемо обнаружился в лаборатории. Когда Чжао вошёл туда решительной походкой, он как раз стоял у холодильника и пил из бутылки сок. По крайней мере, так могло показаться неискушенному наблюдателю. Искушенный же вроде Чжао мог предположить, что вместо красного сока в бутылке была кровь, которой вампир восстанавливал свои силы. Что ж, это было только на руку Юньланю, который и направился прямиком к профессору. — Доброе утро, студент Чжао. Что это тебе не спится в столь ранний час? Что-то случилось с Чжу Хун? — оторвавшись от пития и вытирая запачканные алым губы, сказал профессор с лёгкой улыбкой, обнажившей значительно большие, чем у обычного человека, клыки на верхней челюсти. — А ты, я вижу, вообще не нуждаешься в сне, — заметил Чжао, вплотную подойдя к профессору. — Я так спешил поделиться с тобой своим открытием, что даже не успел выпить кофе. Ты позволишь? — он взялся рукой за бутылку, накрывая своей кистью пальцы профессора, отчего на лице того отразилась растерянность — отказывать напрямую было невежливо, а позволить Чжао понять, что именно находилось в бутылке, он не мог. — Прошу прощения, но сок, похоже, прокис, — поспешно сказал профессор и попытался отнять бутылку. Юньлань втянул ноздрями воздух и, не отпуская его руки, державшей бутылку, заключил: — Кислым не пахнет, правда, судя по запаху железа, это — отнюдь не сок. — Вероятно, напитался в холодильнике запахами реактивов и препаратов. Лучше я сделаю нам чаю, — снова попытался выкрутиться профессор. — Профессор Шэнь, я всё же хочу отведать этого странного сока, — настаивал Юньлань. — Или ты боишься, что я узнаю твои мысли, выпив из той же бутылки, что и ты? — Профессор Шэнь на мгновение зажмурился. Видимо, он действительно не хотел, чтобы Чжао узнал его мысли. — Или мне следует обращаться к вам более почтительно, Первородный? Шэнь Вэй от удивления широко распахнул глаза, от чего они сделались похожими на европейские, и спросил: — Как ты меня назвал? — Так же, как тот вампир, которого ты отогнал этой ночью от Чжу Хун. За дурака меня держишь? Почему ты мне не признался? — Чжао отпустил его руку, потому что больше не было нужды ломать комедию. — Чжао Юньлань, ты ведь мне тоже не признался, что ты — охотник на вампиров, так что мы квиты. Не находишь, что признаваться в подобном охотнику было бы с моей стороны крайне неосмотрительно? — взяв себя в руки, ответил Шэнь Вэй и аккуратно поставил бутылку на нижнюю полку холодильника. — Не более, чем утаскивать у меня из подноса бабушку-вампира и под видом научных исследований гипнотизировать её, чтобы перестала убивать людей и сосать кровь из своей внучки, — не остался в долгу Чжао. — Но я не мог позволить вам её убить, а ей — причинять вред обычным людям, — объяснил свои действия профессор Шэнь; взгляд, который он бросил на Чжао, был таким открытым, что от него защемило сердце. — Не думал, что древних вампиров могут волновать подобные мелочи, — усмехнулся Чжао. — Преимущество Первородных вампиров как раз в том и заключается, что они обладают большим жизненным опытом и учатся на ошибках, тогда как большинство новообращённых одержимо лишь жаждой крови и не видит дальше собственного носа. — С твоими знаниями и опытом ты мог бы стать ценным членом нашей команды и помочь навести порядок не только в Лончене, — неожиданно даже для самого себя сказал Чжао. — Ты предлагаешь мне присоединиться к вам? — удивился профессор. — Но как на это отреагируют твои друзья? — Пока что правду знает только Линь Цзин, а остальным можно пока ничего не говорить, — предложил Юньлань. — И снова оказаться в такой же ситуации, как сегодня? — покачал головой профессор Шэнь. С одной стороны, предложение Чжао было заманчивым, потому что Шэнь мог бы открыто проводить с ним больше времени и защищать при стычках с вампирами, с другой — не стоило раскрывать перед вампирской общиной своей привязанности к смертному и ставить того под удар. Но ведь Чжао Юньлань теперь от него не отстанет и своего опасного призвания не бросит, так не лучше ли держать всё это под контролем? Чжао выжидающе смотрел на него. — Я согласен, — сдался, наконец, профессор Шэнь. — Только с сегодняшнего дня больше никаких тайн. — У меня нет никаких тайн, — обезоруживающе улыбнулся Юньлань. — А вот тебе придётся поделиться всем, что знаешь про вампиров. Как насчёт того, чтобы вместе позавтракать? А потом я представлю тебя в новом качестве своей команде. — Идёт, только завтракать будем у меня дома, а не в какой-нибудь забегаловке, где что ни блюдо, то торпеда по дну желудка, — согласился профессор. Теперь пришёл черёд удивляться Юньланю: — Неужели вампиры могут употреблять обычную пищу? Разве им не достаточно крови? — Нам ведь приходится жить среди людей и выглядеть в их глазах нормальными. К тому же, ко мне иногда заходят коллеги и студенты. Было бы странно, если бы у меня нечем было их угостить. Чтобы у меня не было ощущения, что травлю их, мне пришлось научиться готовить, — логика профессора Шэня была столь же безупречной, как и его внешний вид, поэтому Чжао не мог не согласиться с его аргументами. — То есть, ты сам приготовил все те вкусняшки, которые приносил в лабораторию? — уточнил Чжао, в голове которого не укладывалось, что могущественный древний вампир стоит у плиты, чтобы накормить его завтраком. — Ну, а кто ещё? Я ведь давно живу один и прислуги не держу. Кроме того, это позволяет занять время, которого у меня предостаточно. - Тебе не обязательно все время оставаться одному, - намекнул Юньлань. - Лучше жить одному, чем снова пережить близкого человека, - с плохо скрываемой грустью в голосе проговорил Вэй, и Чжао это очень не понравилось. Его не пугало соперничество за внимание Шэня с другим мужчиной, но конкурировать с мертвым возлюбленным было намного сложнее. Странно. Если Шэнь Вэй так дорожил тем, по кому до сих пор грустит, то почему тогда его не обратил, оберегая от смерти. Неужели он такой принципиальный? — Простит за любопытство, но мне не даёт покоя один вопрос… - начал Чжао. — О том, пью ли я кровь из людей? — Нет. Я же сам видел, что ты, как и все высокосознательные вампиры, довольствуешься донорской кровью. Так что твой способ питания меня не беспокоит… Я хотел бы узнать, почему ты приехал именно в наш город? Неужели он — единственный на всей земле, где за несколько сот или тысяч лет ты не побывал? Почему мы удостоились такой чести? — в голосе Чжао звучали отчасти и издёвка, и любопытство, а на губах играла усмешка, которая тут же сошла на нет, когда он увидел, как мгновенно изменилось лицо Шэня. Перед ним опять предстала та ледяная статуя, которую он уже видел в больнице у постели Го. Шэнь выпрямился, глаза его погасли, уголки губ опустились, и когда он ответил, то в голосе звучали и мороз, и металл. — Давным-давно в месте, на котором построен этот город, я потерял человека, которого очень любил. Он погиб из-за меня, - слова профессора Шэня подтверждали догадку Чжао. - И мне хотелось бы, во-первых, найти его могилу и положить на неё его любимые голубые камелии, а, во-вторых, найти одну старинную книгу по своим изысканиям, ну, и в-третьих, навести порядок в вампирском сообществе. И ещё один момент, пожалуйста, никогда не говори со мной о прошлом в таком пренебрежительно-дурашливом тоне. Ты знаешь о нём лишь по учебникам, и никогда не видел того, что видел я. Шэнь взглянул в глаза Чжао своим печальным холодным взглядом и отвернулся, взяв в руки какие-то лабораторные журналы, всем свои видом показывая, что аудиенция у короля окончена и его величество не желает больше разговаривать с простым смертным. По крайней мере, так показалось Чжао. Он почесал затылок, не зная, стоит ли ему задерживаться. — Извини, если я ляпнул что-то не то — сплю на ходу. Ну, если завтрака не будет, то я пойду, — не желая больше спорить и докучать расстроенному профессору своими вопросами, но прокручивая в голове новый факт о ком-то, кто был Шэню дорог, он собрался вернуться в общагу и, перекусив лапшой быстрого приготовления, напрячь Линя поискать информацию по этому вопросу: кто это был, как погиб и кто виноват в его смерти; ну, и понятное дело, надо найти ту треклятую могилу и самому наведаться на неё. — Подожди меня четверть часа в кабинете. Я зафиксирую сегодняшние результаты и позавтракаю с тобой, как и обещал, — немного оттаяла «статуя» профессора Шэня. — Да, не вопрос, — согласился Чжао. Он честно собирался подождать профессора, но тут же уснул, как только уселся на стул.