Сто градусов ниже нуля

После этого случая квартирка Бакстер преобразилась и словно ожила. Новый друг девушки стал появляться у нее довольно-таки часто и нередко с букетами цветов. Артур приходил в неизменном идеально выглаженном зелёном костюме-тройке с серой жилеткой, которая придавала ему серьёзный печальный вид почти что школьного учителя из какого-нибудь старого забытого романа с апатичным экзистенциальным героем, бессмысленно ищущим смысл бытия. Но под всей этой внешней оболочкой пряталась большая добрая душа, - как сначала казалось Лизз, - готовая излить весь свой внутренний свет в этот мир в виде шутки. История грустного смешного клоуна приобрела новые смыслы. Из окон квартиры девушки то и дело доносился веселый женский смех, подбадриваемый низким мужским баритоном, тонкий запах цветов и аромат вкусной выпечки, а вечером, проходя мимо окон, выходивших на самую улицу, можно было увидеть сквозь тонкие старые занавески, как чьи-то силуэты пьют чай или танцуют под музыку 80-х. *** — Он дарил Вам цветы? — насмешливо спросил детектив. — Пару раз — в благодарность за помощь. — Детектив, не перебивайте девушку, пожалуйста, — не выдержал полицейский, поправив очки. — Спасибо, офицер, — улыбнулась ему Лиз, доставая из сумки пачку сигарет и закуривая. — Хорошо… Что происходило у Вас на квартире? — Хотите знать, спала ли я с ним? — усмехнулась девушка, выпуская клубы дыма. — Нет, тогда мы только общались, смеялись и танцевали. — О чем вы разговаривали? — О чем? А о чем говорят люди? О погоде, политике, новом мире и будущем… А еще он постоянно пытался меня рассмешить. И это у него всегда получалось, чему Артур очень сильно удивлялся… — Почему? — Его считали ужасным комиком… Не смешным. Так что каждый раз после того, как я смеялась, он шокировано смотрел на меня, словно не верил этому… *** (5 сентября, 1981 года) — О, Господи, Артур! — хохоча произносила Лиз, вытирая слезы. — Перестань! Я больше не могу смеяться! Мужчина стянул клоунские волосы и опустился на табурет рядом с девушкой, глядя на неё счастливыми глазами. — Тебе правда смешно? — осторожно уточнил он, немного удивленно хлопая ресницами. — Ну, конечно! — отсмеявшись, произнесла она и склонила голову чуть в бок, перехватив его взгляд. — Никто раньше не смеялся над моими шутками, кроме моей мамы… — Почему? — спросила Лиззи, пытаясь уйти от скользкой темы о родителях. — Мои шутки считают не самыми удачными… — Я так не думаю, — улыбнулась девушка, делая глоток кофе. — Спасибо, Лиззи, — перехватив ее руку, он наклонился и оставил поцелуй на обратной стороне ладони девушки. Та смущенно отвела взгляд и как можно беззаботнее отмахнулась: — Не за что! Перестань, Артур… Мужчина прищурился и неожиданно весело произнес: — Не хочешь прогуляться? — Куда? — А это важно?.. *** — Мы часто с ним гуляли, но в этот раз все закончилось весьма необычно, — вдохнув дым в легкие, произнесла она. — Мы оказались у него на районе, и я познакомилась с его матерью, — Пенни Флек. — И где же сейчас миссис Флек? — Мисс Флек, — поправила Лизз, туша сигарету о край пепельницы. — Она мертва… — Он ее… — в ужасе произнес детектив. — Нет! Она была его Ахиллесова пята… — Думаю, так было раньше, — почему-то усмехнулся офицер полиции, как-то странно взглянув на девушку, и та насмешливо изогнула бровь: — Вы серьезно думаете, что он когда-либо думал обо мне?.. Не смешите меня… — Так, достаточно! Продолжаем… *** Хмурое небо грозно нависло над Готэмом, прогоняя хмурых жителей городка с улиц. Но двое шли по парку, не замечая изменений в погоде вокруг, и о чем-то переговаривались, внимательно выслушивая друг друга. Мужчина шел по правую руку, галантно подставив левую руку спутнице, а во второй держа сигарету, которую скурил почти до фильтра, девушка же держала в руке пушистую астру, периодически покручивая ее меж пальцев. — Цирки, да и зоопарки, — это бред… — Ты только что назвала мое место работы бредом, — делано возмущенно произнес Артур, и девушка рассмеялась, прикрывая рот руками: — Прости, я не хотела! Флек весело усмехнулся и, отбросив бычок в сторону, жестом попросил девушку продолжать. — Так вот… Я считаю, что это очень жестоко по отношению к животным. Ты представь, что много-много зверей просто понятия не имеют о том, что такое жить вне клетки, а когда их выпускают на волю, если отпускают, то они просто погибают, ведь они не были адаптированны к внешней среде! — Так ты у нас зоолог, — протянул мужчина, улыбаясь. — О, нет. Просто официантка, что слишком любит животных, — пожала плечами девушка, и тут ей на нос капнула огромная капля. Подняв голову, она недоуменно уставилась на свинцовое небо. Проследив за ее взглядом, мужчина внимательно осмотрел облака и произнес: — Скоро начнется дождь. Если мы ускоримся, то успеем дойти до беседки в центре парка. — Хорошо… До беседки они дойти не успели, — дождь ливанул стеной сразу же после первого раската грома. Артур схватил спутницу за руку и ринулся под ветки ближайшего раскидистого дуба, но было поздно, — под листву они забегали уже мокрые до нитки. Флек оглянулся вокруг и опустил взгляд на Лизз, готовый к разочарованному взгляду и расстроенному лицу, но девушка его вновь удивила. Она беззвучно смеялась, отлепляя мокрые волосы, больше похожие на сосульки, от лица, насмешливо разглядывая мокрое хлопковое платье. — Черт, — сказала она, ежась, но продолжая смеяться. — Бывает же такое… Артур стянул с себя темно-зеленый пиджак и накинул его на плечи Бакстер, на секунду дольше, чем положено, задержав руки на ее плечах. Девушка подняла на него взгляд и прошептала одними губами: — Спасибо… — Надо уйти с улицы в тепло — не хватало еще, чтобы ты заболела, — неожиданно мягко произнес он, отрывая от Лизз взгляд. — Кафе или магазин? — Нет, у меня здесь дом недалеко. Заодно примешь горячий душ, переоденем тебя и попьешь чай. — Нет, Артур, не стоит, — засмущалась она, но мужчина уже тянул ее за собой, взяв маленькую, по сравнению с его, ладошку в свою. Его дом и вправду был недалеко, — где-то в минутах десяти от парка. Зайдя в подъезд, Лизз осмотрела обшарпанные стены и облупившуюся на ней краску, а затем поднялась на третий этаж и зашла в квартиру. Она была обставлена достаточно просто. Коридор был обклеен бледно-коричневыми обоями, поверх которых в некоторых местах висели картины с изображением животных, растений и различных сладостей, типа пончиков, тортов и прочего. Тут же стояла пара шкафов, в том числе и для обуви. — Моя мама любит рисовать, — заметив её взгляд, сказал Артур и снял с девушки пиджак. — Красиво, — ответила Лизз, подходя ближе и аккуратно касаясь чуть пыльной рамки одного из рисунков. Это был невероятной красоты лес с речкой, уходящей вперед, в глубь пространства картины, и размазанным силуэтом лошади на переднем плане. — Хочешь — забирай. — Нет, спасибо, — отдернув руки, покачала головой девушка, перехватывая вновь взгляд мужчины. Он не смотрел на ее фигуру, как другие мужчины, даже учитывая, что у него было больше шансов и на ней сейчас было промокшее от дождя и просвечивающее платье… Он смотрел куда-то в душу… Глубоко-глубоко… — Ах, да. Сейчас принесу халат, — спохватился мужчина, ныряя в соседнюю комнату, прикрытую шторой. Вернулся он уже с махровым свертком в руках и теплыми шерстяными носками. — Ванная слева по коридору, а я буду ждать тебя на кухне, это напротив… — Где-то я уже это слышала, — усмехнулась девушка, ускользая в указанном направлении. *** Из ванной девушка прямо-таки выпорхнула, чувствуя себя готовой на подвиги, но, зайдя на кухню, никого не обнаружила. — Артур? — тихо позвала она, двигаясь по коридору в сторону комнат. — Это она? — услышала Лизз слабый женский голос. — Кто? — А вот это голос Артура. — Та девушка… Из-за которой ты стал таким счастливым? Лизз отошла от шторки, глупо улыбаясь, но и чувствуя себя дико неловко за то, что подслушала чужой разговор, и вернулась на кухню… *** — Он не ходил за вами в ванную? Девушка поперхнулась, глядя на детектива удивленными глазами. — С чего бы ему это делать? Он вроде бы не насильник, а убийца… Но, повторюсь еще раз, тогда он был другим человеком. — Так! — хлопнул ладонями по столу офицер. — Предлагаю прерваться на пару минут и отдохнуть… Что скажете, мисс Бакстер? — Я не против. — Отлично, тогда пойдемте, — он похлопал коллегу по плечу и вышел из допросной. Девушка громко вздохнула и опустила лицо в ладони…