Сто градусов ниже нуля

(19 октября 1981 год) Они ходили еще на пару выступлений, где, на удивление, шутки Артура пришлись по вкусу всем, хотя, по мнению Бакстер, они были из разряда слишком «черного» юмора. Все чаще в пабах, где они появлялись, слышались не освистывающие комментарии недовольных слушателей, а вполне адекватные, благодарные аплодисменты… Артур еженедельно ходил к психиатру, которая помогала ему понять, как побороть «внутреннего зверя», и Лиз начало казаться, что жизнь налаживается. Флек больше не вспоминал о матери и уговорил-таки Бакстер переехать к себе, аргументировав данное действие одними плюсами совместного проживания, начиная от того, что ей не надо будет платить за аренду жилья и заканчивая ежевечерним обязательным чаепитием с тортиком. Подумав с неделю, Лизз перевезла вещи к нему, и они начали думать о ремонте в комнате Пенни Флек, где могла бы разместиться девушка. Бакстер устроилась на работу, на этот раз в цветочный за углом, недалеко от дома Флека, а Артур приносил деньги с выступлений, и все было бы ничего… Но если в телеге сломалось колесо, то хоть приделай ей пятое, — четвертое от этого работать не начнет. То, что казалось «светом» в их жизни, оказалось короткой белой полосой, и скоро начались проблемы. Артур все чаще бредил вечерами, разговаривал сам с собой, забывался, а к вспышкам гнева Бакстер вскоре начала относиться как к должному. Иногда она заставала его посреди комнаты танцующим под музыку, которая на самом деле звучала лишь у него в голове. А если он вдруг снова садился за написание новых "чёрных" шуток, которые с каждым разом становились все более мрачными, депрессивными и, страшно не смешными, то он всегда сидел с очередной дымящейся в тонкой руке сигаретой. Флек сходил с ума и девушка ничем не могла ему помочь. Да, иногда у нее получалось влиять на него, каким-то чудом предотвращая вспышки, но иногда даже ее он не слышал… В этот вечер она сидела на диване, взбивая перед сном подушку и напевая привязавшуюся песенку из мультфильма. Но чувство непонятной тревоги все же ело ее изнутри, ведь часы отбили полночь, а Его все еще не было дома… Вдруг дверь хлопнула и раздался голос Флека: — Лизз, ты дома? — Конечно, Артур, — вздохнула она то ли устало, то ли облегченно. — Ты время видел, — где я еще могу быть? — Мало ли, гуляешь с кем-то, — как-то непонятно отозвался он. — Артур, у меня нет друзей, кроме тебя… — Друзей, — так же задумчиво раздалось из темноты коридора. Лизз отклонилась вбок, пытаясь увидеть хоть что-то, но тут в комнату влетел Артур и рухнул на ковер возле ее дивана на пол, радостно улыбаясь. — Смотри, что у меня есть! Он разжал ладони, разведя их в стороны и показывая невероятной красоты браслет с висячим камнем необычного серо-сиреневого цвета. — О, Артур, — оторопело протянула Лизз, смотря на подарок. — Тебе не нравится? — улыбка слетела с лица Флека, а в глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу. — Ну, да, камень небольшой и это не стопроцентное серебро, но через пару лет я… — Замолчи! — растягивая губы в улыбке, вскрикнула она, прикрывая ему рот ладонью. — Что за чушь! Как такое может не понравится? Это восхитительный подарок… Мужчина вновь заулыбался, тепло глядя на нее, а затем взял браслет и поднес его к запястью Лизз, застёгивая его. Девушка наклонилась, пытаясь получше рассмотреть камень, но тут же осознала, как близко находится мужчина. Серо-голубые глаза были так близко… Не удержавшись, девушка протянула руку и убрала прядь волос упавших на его лицо, чуть улыбаясь. — Лизз, я, — начал было мужчина, вновь не отрывая взгляда от ее губ. — Ну же, Флек, я не кусаюсь, — усмехнулась она, не отодвигаясь. И тут у мужчины словно сорвало крышу, — подавшись вперед, он прижал ее к себе, обнимая за талию, осторожно целуя давно желанные губы. Лизз положила руку на его шею, аккуратно запутывая пальцы в его мягких волосах. Подавшись вперед, мужчина подхватил девушку на руки, заставив обхватить его торс ногами, и углубляя поцелуй, вырывая судорожный вздох из ее груди. Его руки соблазнительно скользили по ее талии, очерчивания волнующие линии ее фигуры и теснее прижимая ее к себе. Чувствуя, что задыхается, Бакстер резко отстранилась, глядя на него и набирая в легкие воздух. Пройдясь по его лицу взглядом, отмечая про себя счастливую улыбку Флека, она не спеша наклонилась и оставила легкий поцелуй на его губах. Артур вновь притянул ее к себе, направляясь уже в свою комнату. Опустив ее на кровать, его рука осторожно коснулась завязок халатика, но, увидев сомневающийся и чуть испуганный взгляд девушки, он лишь улыбнулся, рывком накрыл ее одеялом и прижал к себе, крепко обнимая одной рукой. — Спи, моя Лизз… *** (20 октября 1981 год) Утром она проснулась от того, что не по осенне теплое солнце, светившее из окна, сильно пригревало ей лицо. Поморщившись, она нырнула в складки теплого одеяла и решила было лечь спать дальше, но нежные губы, коснувшиеся оголившегося плеча, заставили ее вынырнуть из дремы. — Я бы не стал тебя будить, но скоро уже обед, — прошептал знакомый голос на ухо, заставив покрыться мурашками. — Если это шикарное утро - сон… Не будите меня, — потянулась она, переворачиваясь на спину и глядя на бодрого мужчину, лежащего на краю кровати полу-боком. Все-таки Флек - невероятно красивый мужчина. С этими острыми скулами, с хитрым, таким пронзительным взглядом серых глаз и тонкими манящими губами с небольшим шрамом... — Оно будет еще прекраснее, когда ты узнаешь, что я уже заварил тебе кофе, пожарил яичницу и принес из булочной горячие круассаны с шоколадной начинкой. — Артур, я поставлю твою фотографию над кроватью и буду молиться утром и вечером… Я сейчас слюнями захлебнусь, идем! Подскочив с кровати, она схватила мужчину за руку и понеслась на кухню, навстречу вкуснейшему завтраку-обеду за последние года четыре. *** — Идеалистическая картина, мисс Бакстер, — фыркнул детектив, вошедший в допросную с чашкой кофе. — Если бы меня не перебивали, я бы закончила в два раза быстрее… В принципе, «остро» значимые нежности на этом заканчиваются… — Почему? — Потому что он сошел с ума… Я совершенно перестала видеться с ним, — Артур вечно где-то пропадал. А о его «крышесносе» я поняла случайно в один из дней… *** (22 октября 1981 год) Дверь с хлопком открылась, видимо с размаху ударившись об опорную стену. — Кто-то не в духе? — устало спросила она, читая какую-то «желтую» газетенку. День был до ужаса противным. Идиотская работа, противная погода, — сегодня впервые пошел мокрый снег, и в довершении всего хреновые новости из газеты о каком-то психопате-клоуне, что разукрасил морды наркоторговцам, оставив на память на теле ножевые ранения. Ни город, а черт пойми что!.. — Артур? В ответ не раздалось ни звука. Выглянув в коридор, она увидела свет, льющийся из-под двери ванной и шум воды. Испугавшись повторения истории, она подскочила с дивана, надела тапочки и подошла ближе. Изнутри слышался то ли смех, то ли плач… — Артур, все в порядке? Открой мне, пожалуйста, — постучалась она. Дверь неожиданно широко распахнулась, — Бакстер еле успела отскочить, глядя на раздетого по пояс мужчину. — Более чем… — Точно все хорошо? — спросила она и взвизгнула, когда мужчина подхватил ее на руки, кружа по комнате. — Ты какой-то через чур веселый… Я бы сказала, сумасшедше — веселый! — Ох, как много ты не знаешь, моя милая Элизабет, — оставив влажный поцелуй на ее щеке, он опустил ее на пол и, закурив, опустился на кресло за рабочим столом. — Так расскажи, — улыбнулась девушка, подходя ближе. Флек неожиданно громко расхохотался, заставив ее испуганно вздрогнуть. — Не-ет, так скучно! Скоро ты сама все узнаешь… Встав с кресла и вдохнув сигаретный дым, он медленно подошел к ней, словно изучая и, наклонившись, провел рукой по тонкой шее. — Ищи улыбку в толпе, — пропел он и вновь опустился на кресло, выдыхая дым в потолок и прикрывая глаза. И только сейчас девушка заметила на нем какие-то странные, ярко-малиновые брюки и остатки грима на шее, который он видимо и пытался смыть в ванной. — Ты где-то выступаешь, Артур? — настороженно произнесла она. — О, да-а! Масштабное представление намечается! Не волнуйся, ты, конечно же, приглашена… И тут чувство чего-то неотвратимого накрыло ее с головой…