Сто градусов ниже нуля

— Почему Вы не обратились куда следует, видя состояние Артура? — спросил детектив, сверля стену, противоположную выходу, взглядом. Лизз провела рукой по уставшему лицу и, склонив голову в бок, взглянула на офицера: — Вы сказали, что я его люблю… Ошибочка, — любила. А как все знают и по всяким книгам, рассказам и действительным историям, любовь — это камень преткновения всех идей и планов. Сколько гениев, да и обычных людей пострадали из-за нее. Именно из-за любви совершаются самые страшные убийства, именно она с начала времён побуждает зачинать кровавые войны, из-за неё скрывают ужасные тайны… Именно она — пятый всадник апокалипсиса… Детектив бросил быстрый взгляд на офицера и тот то ли для него, то ли просто как постфактум произнес: — Чума, Война, Голод и Смерть… — Именно, — кивнула девушка, покручивая в руках колпачок от ручки. — Только они не скрываются, показывая свои ужасные, искореженные лица… Любовь же скрывается под маской нежности, правильности и заботы. Ты до последнего не чувствуешь, как гибнешь в ее руках, думая, что это от счастья так распирает! А когда понимаешь, — становится поздно… Ты уже в капкане, из которого нет выхода… Коллеги переглянулись, позволяя девушке на пару минут погрузиться в себя. *** (25 октября 1981 год) Лизз смотрела утренний выпуск новостей, где рассказывалось о погоде, об очередных мусорных забастовках на улицах, а также, кажется, что-то о ламах. Но Бакстер было плевать, она сидела на диване, пустым взглядом глядя в светящийся экран и помешивая ложкой сахар в кружке с кофе. Мысли были где-то далеко, витая вокруг одного человека, что давно поселился в голове девушки. Артур… Его приступы ее пугали, они выводили из себя, наконец, они шокировали. Девушка устала вскакивать посреди ночи с кровати (которую Флек ей щедро отдал, лишь редко присоединяясь ночью) от жуткого, пробирающего до костей смеха мужчины. И нет, он не пытался навредить ей или запугать, просто порой казалось, что лучше бы он к ее шее приставлял нож, чем громко, истерично хохотал до рвоты в темноте комнат. Через какое-то время Лизз перестала замечать баночки с лекарствами на столе — Флек перестал их пить. Девушка встала с дивана и, подойдя к столу, потянулась было рукой к окну, чтобы распахнуть занавески, но ее ладонь застыла над пачкой сигарет. Секунду-две Лизз сравнивала за и против — девушка курила раньше, пару лет назад. И завязка стоила ей очень дорого… Выбив из пачки сигарету, Бакстер взяла со стола зажигалку и распахнула шторы на окне, а затем и створки, запуская в квартиру свежий воздух. Прихватив губами фильтр, она опустилась краем бедра на подоконник и покрутила между пальцев зажигалку не решаясь закурить. Когда хлопнула входная дверь, Лизз даже головы не повернула, увлеченная своими мыслями. Раздались тихие приближающиеся шаги, а затем чужая рука коснулась сначала спины девушки и после — осторожно забрала зажигалку и сигарету из её рук. Закурив, Флек засунул свободную руку в карман брюк и уставился куда-то вдаль, не нарушая тишины. — Ты перестал пить таблетки, Артур… Почему? — как-то излишне спокойно спросила Бакстер, переводя на него взгляд. Мужчина откликнулся не сразу. Выдохнув дым, он бросил короткий взгляд на сигарету и покачал головой: — Тот социальный работник, которая выписывала мне таблетки… Им сократили финансирование. — Ты ходишь к психологу, — она считает, что таблетки тебе не нужны? — коснувшись его пальцев и встретившись с мужчиной взглядом, она аккуратно забрала сигарету и сделала «затяжку». Вредные примеси ударили по легким, и девушка, не закашлявшись, почувствовала, как чуть закружилась голова под никотиновым давлением. — Нет, — прищурился Флек, почему-то даже не пытаясь соврать девушке. — Она мне выписывает рецепт… — Почему ты не принимаешь таблетки? — вернулась к первому вопросу Лизз, откидывая голову на оконную раму. — Они мне не нужны, Лизз. Без них я чувствую себя гораздо лучше! Она еще раз затянулась, загоняя клубы дыма в легкие и, не отрывая взгляда от мужчины, промолчала, передавая ему сигарету. Флек вопросительно изогнул бровь и насмешливо спросил: — Ты так не считаешь? Не думаешь, что без таблеток мне лучше? — Нет, я так не думаю, Артур… — Ты боишься меня? — вспыхнули серо-зеленые глаза и его губы чуть скривились в одной из тех многозначительных полу-злобных улыбок, от которых девушке все чаще становилось как-то не по себе. — Пока нет… Пока, — она встала с подоконника и, обойдя мужчину, двинулась в сторону кухни. — О, ну, конечно! Это же не тебе надо травить себя таблетками! — сняв с себя выражение ядовитой жестокости, бешено воскликнул Флек и выпустил изо рта клубок серого дыма. — Причем тут это? — недоуменно обернулась Бакстер, глядя в потемневшие глаза мужчины. — Когда мы болеем, мы же все пьем таблетки, потому что они нам помогают! — Они мне не помогают! — закричал он, почти срывая голос, и сжимая руки в кулаки, пытаясь скрыть то, как они сильно затряслись. — Откуда ты это можешь знать, милый? Ты — врач-психиатр? — Как ты меня назвала?.. Вся злость моментально слетела с него, оставляя на лице какую-то детскую наивность, но тут раздался стук в дверь. Бакстер повернула голову и недоуменно нахмурилась: — Ты ждешь кого-то? Мужчина лишь покачал головой, но, остановив жестом подругу, первый двинулся к двери. Вновь раздался требовательный стук. Лизз опустилась на подлокотник дивана, с интересом поглядывая в коридор. Отворив дверь, Флек сначала молча рассматривал непрошеных гостей, а затем удивленно произнес: — Гэри? Рэнделл? Что вы тут?.. — О, друг, мы узнали о смерти твоей матери и Гэри сказал, что нужно тебя навестить, поддержать и… Оу… Внутрь квартиры, без приглашения, вошел пузатый мужчина и с удивлением уставился на девушку в достаточно коротком халатике с растрепанными каштановыми волосами и большими зеленоватыми глазами, что с интересом рассматривали его. Лизз увидела, как из-за спины толстяка осторожно выглядывает карлик, пряча взгляд под полями шляпы. — Я смотрю, ты уже нашел утешение и отнюдь не в дружеских объятиях, — масляно хмыкнул пришедший, скользнув взглядом по фигурке девушки, и Бакстер чуть нахмурилась, складывая руки в замок за спиной. — Это моя подруга — Лизз Бакстер, — вмешался Артур, медленно обходя знакомых, и вставая подчеркнуто близко к девушке. — Лизз, это мои коллеги по работе — Гэри и Рэнделл. — Бывшей работе, дружище, — хохотнул здоровяк, кивнув головой девушке: — Очень приятно, мисс. — Взаимно, — неуверенно протянула она, бросив вопросительный взгляд на невозмутимого Флека. — А я — Гэри… Ну, если это кому-то интересно, — с каждым словом его голос звучал все тише, а затем он и вовсе спрятался за спину коллеги, избегая взгляда присутствующих. — Очень приятно, Гэри, — мягко улыбнулась Бакстер и карлик неуверенно выглянул, посмотрев на подругу Артура. — Почему же мне должно быть не интересно? Я думаю, что ты — очень интересный собеседник и человек! — Вы хотели сказать — половина человека, леди? — хохотнул толстяк, поглаживая себя по животу и видимо, считая это очень удачной шуткой. Лизз взглянула на подавленного Гэри, а затем не спеша перевела взгляд обратно на толстяка и насмешливо изогнула бровь: — Не знаю, как у Вас, Рэнделл, но я думаю у Гэри все цельное… Артур тихо фыркнул куда-то ей в волосы, незаметно кладя руку талию, обжигая теплом кожу через ткань, а карлик чуть смущенно улыбнулся, радостно сверкая глазами, поглядывая на мужчину, который казалось сейчас взорвется. — Лично проверяли, мисс? — ядовито выдохнул он, красный, как рак. Флек моментально повернул голову в его сторону и Бакстер не нужно было видеть его лицо, чтобы понять — Артур сейчас сорвется. Найдя его руку на своей талии, она переплела их пальцы и крепко сжала, спокойно бросив в сторону Рэнделла: — Нет, а что есть желание? Тогда уступаю Вам эту привилегию, — с детства приучена уступать взрослым и женщинам. Артур громко расхохотался, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, а Гэри зажал рот рукой, стараясь сдержаться. Рэнделл молча проглотил «шпильку» и выскользнул из квартиры, чудом не пуская дым из ушей. — Ну Вы даете, — хихикнул Гэри, а затем мгновенно став серьезным, произнес: — Не стоило… Я уже привык к данным насмешкам. Но спасибо! — Пустяки! — отмахнулась Лизз, выкручиваясь из объятий Флека, который медленно успокаивался. — Гэри, будете чай или кофе? — У меня есть что-то получше… Он улыбнулся, показывая бутылку в непрозрачной обертке и вопросительно изогнул бровь. Бакстер игриво подмигнула, хлопнув в ладоши: — Тогда я за бокалами! — Что у тебя? — подключился к разговору Артур. — Медовая настойка с красным перцем, — огненная штучка! Двинувшись на кухню, девушка быстро отогнала мысли об ужасном типе и прихватив табуретку, поставила ее под кухонные шкафчики. Открывшиеся взору многочисленные пыльные бокалы, на секунду вогнали девушку в ступор, но Лизз, быстро тряхнув головой, приподнялась на цыпочках, пытаясь разглядеть рюмки. Когда на колени легли теплые чужие руки, девушка испуганно вздрогнула и полуобернулась на их обладателя. — Не упади, — улыбнулся Артур, глядя как-то странно исподлобья. Улыбнувшись в ответ, девушка продолжила свое занятие, спуская вниз на столешницу или отодвигая в сторону ненужные фужеры. Когда пальцы Флека переместились на обратную сторону колен девушки и начали вырисовывать узоры, понятные только ему, Бакстер слегка усмехнулась, но вот руки пошли дальше и стало не до смеха. Лаская нежную кожу, и медленно поднимаясь выше, мужчина вытеснял из головы Лизз все мысли о чем-либо другом. Подушечки тонких пальцев приподняли кромку халатика и скользнули дальше, ладонями оглаживая округлые бедра. Девушка прерывисто вздохнула, когда шершавые влажные губы осторожно коснулись кожи возле кромки кокетливого кружева. — Нашла! — прерывисто и хрипло произнесла Лизз, сдерживая стон и демонстрируя три рюмки зажатые меж пальцев. Мужчина отстранился и подав руку Бакстер, помог ей спуститься, однако не отпустил, как она думала, а настойчиво притянул к себе, впиваясь в мягкие губы, и попутно отходя к столлешнице. Вжимая девушку в тумбу, он настойчиво целовал ее, лишая разум рассудка и заставляя колени дрожать. Его руки скользнули вновь по бедрам, под тонкий халатик и девушка было откинула голову назад, подставляя шею под властные поцелуи, но тут за спиной громко звякнули отставленные бокалы и Гэри из гостинной опасливо крикнул: — Вы там живые? — Надо вспомнить, что мы не одни, — прошептала Бакстер, чуть отталкивая Флека и вручая ему рюмки. Артур бросил на нее быстрый взгляд, но согласно кивнул головой и на секунду прикрыв глаза, вышел к другу. Лизз же коснулась пальцами распухших губ и попыталась унять скачущее по груди сердце…