Когда долг убивает любовь

Удар, еще удар, подсечка и Берен только успел подумать «опять», как спиной почувствовал твердь земли. Юноша подавил разочарованный стон, стараясь не смотреть на недовольного короля. Стоящий чуть поодаль Стеффон понимающе следил за учебным боем, сам уже потирая ушибленный локоть, оставив попытки отереть пятна земли и травы с брюк. Тренировка сегодня не задалась. - Хватит валяться, подъем. Берен ловко вскочил, снова вставая в позицию, взгляд был полон решимости уж в этот раз продержаться против короля хотя бы дольше пары минут. Джон готов был атаковать, но увидев на мгновение скошенный в сторону взгляд юноши, обреченно вздохнул и опустил тренировочный меч. - Хватит с вас сегодня. Надеюсь, хоть на уроках мейстера себя проявите. Свободны. Берен и Стеффон поклонились и понуро поплелись в замок. Джон проводил их сокрушенным взглядом и легким мотанием головы. Он прекрасно все понимал, вчерашний свадебный пир допоздна не мог не сказаться на внимательности и сосредоточенности юношей. А добавочный отвлекающий фактор, что появился, как только началась тренировка, полностью выбил Берена и Стеффона из колеи, заставляя делать одну ошибку за другой, постоянно поглядывая в сторону единственного зрителя. Джон раздраженно повернулся к тому из-за кого его паж и оруженосец всю тренировку спотыкались на ровном месте. Девушка восседала на ограде турнирной площадки, качая в воздухе ногой, на раздражение короля, она только задиристо улыбнулась, не скрывая нахальные искорки в глазах. - Это что было? Избиение младенцев? – задорно засмеялась Арья. - Я бы сказал, что рад тебя видеть, если бы не последствия – Джон махнул рукой в сторону ристалища. - Они в раз потеряли все свои навыки. Ты это видела? Они путались в собственных ногах,– проговорил Джон, подходя к Арье и облокачиваясь об ограду, рядом с ней. - Да, ладно тебе. Что ж они за рыцари такие, что пропускают удар от каждой миленькой мордашки, что смотрит на них, - захохотала девушка, проигнорировав скептический взгляд брата. - Скорее от желания покрасоваться перед девушкой-легендой, победителем Короля Ночи и героем Винтерфелла. Знаешь, я даже их не осуждаю, каждый тут начал бы тушеваться. - А ты? – легонько толкнула его плечом Арья. - Что я? Девушка приподняла брови и бросила взгляд на Иглу, что висела у нее на поясе. Джон понял, что хочет сказать сестра до того как она произнесла. - Сразишься со мной? Знаешь, до сегодняшнего дня, я никогда не видела, как ты сражаешься. Была с тобой в одной битве, но не видела твоего сражения. Считаю это упущением. И сейчас ты явно не в полную силу сражался, твой противник, скажем так, был деморализован. - Ты ранена. - Пустяки. Я уже была у мейстера. Конечно он был не очень доволен столь раннему подъему, но подтвердил, что опасности от ранения нет. Ну, так что? Джон молчал. Он понимал, что его сестра искусный воин. Вопрос о признании ее мастерства не стоял. Быть ею побежденным он не боялся, даже не посчитал бы это унижением, скорее почувствовал бы гордость. Но вот просчитывать, думая, куда бы нанести смертельный удар, пусть и в тренировочном сражении, было выше его сил. Это же его маленькая сестренка, все инстинкты кричали о необходимости ее защищать, а не нападать. Как с этим справиться Джон не знал. Пока он молчал, улыбка исчезла с лица девушки, и она отвела взгляд. - А давай, - решился Джон. – Посмотрим кто кого. Улыбка, вернувшаяся на лицо Арьи и то, как она бойко спрыгнула с ограждения, выбегая на ристалище, того стоило. «Сражался же я с Роббом», - думал Джон, беря в руки меч. – «Это не должно быть сложнее» Это было гораздо сложнее. Джон с трудом успевал уследить за передвижением Арьи и отбивать град ударов, ни о каком нападении не могло идти и речи, мужчина ушел в глухую оборону, сосредоточившись на бое, стараясь не упустить следующий удар. Арья же веселилась, она танцевала, избегая прямых ударов Джона, понимая, что ее достоинство скорость, но полноценный удар брата она могла не выдержать и поэтому не давала даже шанса Джону перейти в атаку. Их сражение становилось все быстрее, сердца начинали сильнее биться в груди и жар проходил по телу. Пыл битвы достиг своего пика, оставались мгновение до определения победителя и Джон позволил себе улыбку, по своему дыханию, которое становилось тяжелей, он понимал, что возможно Арья возьмет вверх. Но в следующее мгновение взгляд девушки метнулся в сторону, ее боевой танец сбился с ритма и движение на мгновение замедлилось. Джон среагировал на инстинкте воина, что заметил ошибку противника, один точный удар и Игла летит на землю, а тренировочный меч Джона приставлен к горлу девушки. Мужчина сам не ожидал столь быстрого изменения в битве, ошарашено смотрел на лезвие, приставленное к горлу сестры, поспешив отвести меч и сгладить момент нервным смешком. - Смотрю у тебя сегодня та же беда, что и у моих пажа и оруженосца. И что же для тебя отвлекающий фактор? Арья не отреагировала на вопрос даже проигрыш она не заметила, смотря за спину брата, Джон проследил за ее взглядом, устремленный на противоположный конец поля, где в центре внимания группы мужчин находился лорд Баратеон, что шумно говорил лордам Штормовых земель, жестикулируя руками. - Ничего, - буркнула Арья поднимая Иглу и уходя с поля. Джон последовал за ней. - Знаешь он искал тебя, сначала рвался в Королевскую гавань, а когда поняли, что в городе тебя нет, собирался уехать на поиски, мы еле остановили его. Арья неопределенно повела плечами, набрасывая на плечи накидку и ожидая, когда Джон застегнет камзол. - Надо ему сообщить, что ты прибыла. - Нет! – Арья резко повернулась к брату. Джон нахмурился и его взгляд приобрел упрямое, настороженное выражение, тоже, что Арья часто видела у представителей своей семьи, говорящий, что уйти от ответа не получится. Вопрос повис в воздухе. Девушка отвернулась, надеясь, что сможет избежать продолжения разговора. - Он тебя обидел? – раздался обманчиво спокойный голос короля. Арья не поворачиваясь помотала головой. - Нет, - и через небольшую паузу добавила. – Это я его обидела. Джон замер, не ожидая такого ответа, и ступая в еще неизведанную для себя тему, которую не желал когда-либо поднимать, поэтому следующий вопрос прозвучал неуверенно и с не скрываемым страхом продолжения разговора. - Я должен знать? - Как брат или как король? – печально улыбнулась Арья, поворачиваясь к мужчине и встречая отражение своей улыбки. - Конечно, как брат. - Нет, тогда не стоит. Я сама разберусь. Джон подавил облегченный выдох. - Просто пока не говори, что я вернулась. Мужчина кивнул соглашаясь. Когда они приблизились к внутреннему двору замка, Джон попытался разбавить окутавшее их молчание. - Я думал ты будешь с Сансой, в Винтерфелле ты от нее не отходила. - Бриенна прекрасно справляется со своей новой должностью. - Соглашусь. - Санса предлагала провести утро с ней, но у нее была назначена встреча с лордом Ройсом по важному вопросу. А это разговоры, опять разговоры. Не лучший способ провести утро. Для меня. - Поэтому ты сбежала подраться на мечах, - Джон дружески подтолкнул девушку рукой в плечо, это так походило на ребенка Арью, которая сбегала от скучных занятий. - Да, поэтому я сбежала к тебе, - в ответ улыбнулась девушка. Еще до того как они зашли внутрь двора до них долетел знакомый ровный голос, так что увидеть выходящих из замка во двор Сансу и лорда Ройса было ожидаемо. Джон остановился у входа, не скрываясь, но не делая попытки подойти. Расстояние было достаточным, чтобы разговора не было слышно, но было видно, как Санса уверено ведет разговор, с каким почтением слушает ее лорд Ройс и как чуть поодаль на страже стояла Бриенна. Джон принял от Бриенны молчаливый поклон приветствия и отметил удивление рыцаря, вызванное стоящей рядом с ним Арьей. - Ты не подойдешь? – спросила девушка. - Нет. Это разговор королевы Севера и ее Первого советника, стоит соблюсти дистанцию, чтобы не подорвать авторитет Сансы. Арья хоть и удивилась назначению лорда Ройса на пост Советника королевы Севера, но вида не подала. Тем более, что в этот момент через двор, не замечая наблюдающих прошел высокий, статный, светловолосый мужчина, четко направляясь к лорду Ройсу и Сансе. Разговор был прерван. Мужчина остановился у Сансы и поклонился, в приветствии поцеловав руку, чуть дольше, чем подобает приличиям задержав губы на руке, Джон, видя это качнулся вперед, намереваясь подойти поближе, чтоб усмирить пыл наглеца, но его остановило короткое хмыканье Арьи. - Что в этом смешного? – почти прошипел Джон. - Я хорошо читаю движения людей и сейчас Санса еле сдержалась, чтобы не вытереть ладонь о платье, - усмехнулась девушка. - Это не смешно, - буркнул Джон. - Кто это? – уже без намека на улыбку спросила девушка, внимательно наблюдая, как блондин чуть приблизился в сторону Сансы и, замечая, как Биренна крепче сжала рукоятку меча. - Сир Гаррольд Хардинг, - ответил Джон. – Пока, на данный момент он наследник Робина Аррена Арья удивленно приподняла бровь. - Очень привилегированное положение в родословной всего лишь для рыцаря. - Там все очень сложно. - Но он ведет себя слишком вызывающе. Он какой-то неприятный скользкий, - задумчиво проговорила Арья, пристально разглядывая мужчину, чуть наклонив голову, изучая его, влезая взглядом под его кожу, замечая малейшие движения, черты. И то, что она видела, ей не нравилось, хотелось встать между Сансой и этим рыцарем, закрыть сестру от него. - К сожалению, тут моя вина. Это я попросил Сансу присмотреть за ним, еще до того… - До того, как она стала твоей невестой, - закончила за Джона девушка, и от мужчины не ускользнуло как Арья легонько, скрывая, поморщилась на последнем слове, но не стал акцентироваться на этом. Арья нахмурилась и уже не спускала взгляда со сестры. К лорду Ройсу подбежал мальчик, передав письмо и лорд что-то быстро сказал Сансе и, получив разрешение, удалился, оставив Сансу с сиром Гаррольдом, что в этот момент продолжал говорить. Санса кивала, но все ее тело было напряжено, она явно хотела завершить разговор. Девушка отодвинулась, но Хардинг легко переместился с ноги на ногу и снова оказался совсем близко к Сансе, почти касаясь ее платья и руки. Рядом раздался приглушенный рык Джона. - Хочешь, я убью его? – равнодушный вопрос, заставил мужчину замереть и посмотреть на младшую сестренку, на время забыть о своей злости, что начала подниматься в груди. Мгновение Джон попытался найти в себе возмущение, протест, но обнаружил только легкую улыбку и слова: - Я подумаю над твоим предложением. Девушка кивнула, счастливо улыбаясь. Именно сейчас она поняла, что брат принял ее такой какой она стала. - А пока, - заговорщически прошептал Джон, уже не скрывая своего веселья. – Его ждет что-то более страшное и веселое для нас. Арья не успела уточнить, к чему приготовиться, как во двор тяжелой, но бесшумной походкой вышел Призрак. Он шел медленно, выверяя каждый шаг, все его движения говорили о моще и угрозе, его голова была высоко поднята, а кровавые глаза прожигали в спине несчастного Гаррольда цель. Его появление сгустило воздух, Бриенна не отрываясь, смотрела на зверя, она все еще опасалась лютоволка, хоть и понимала, что он лучшая защита для леди, все же разделять охрану стоя радом столь огромным хищником ей всегда было не по себе и холодок пробирался по спине. Сир Бриенна видела его всяким, но таким впервые, этот зверь шел убивать. Женщина метнула обеспокоенный взгляд на короля и леди Арью, но те только посмеивались, не отвлекаясь, смотря на разыгрываемую картину. Санса же сначала почувствовала спокойствие и в поиске источника повернула голову в начале увидев подошедшего Призрака, а в одолении у колон стоящих Джона и Арью, девушка облегченно и счастливо улыбнулась своей семье. Величайшей ошибкой Гаррольда было принять эту улыбку на свой счет и почти в плотную подойти к Сансе, потянувшись к ее руке. В следующее мгновение в миллиметре от его руки в угрозе сомкнулись челюсти лютоволка. Гаррольд тонко вскрикнул и не по-рыцарски отпрыгнул, прижав к себе руку. Джон зажал рот рукой, чтоб не засмеяться в голос и нырнул за колону, утаскивая за собой сестру. А в это время до них долетал специально громкий воркующий голос Сансы: - Хороший мальчик, - девушка чуть наклонилась, теребя лютоволка за холку, пока тот медленно переместился между девушкой и Хардингом, создавая между ними барьер, не сводя горящего взгляда с мужчины. Когда мужчина рассмотрел его ему потребовалось все мужество, чтобы снова не закричать. Мех вокруг пасти зверя был под стать глазам - кроваво красным. А Санса, словно, не замечая состояния Гаррольда проурчала: - Малыш, хорошо покушал, молодец. После чего вернула взгляд на собеседника, все еще не убирая руки с лютоволка и изгибая губы в излишне милой улыбке. - Сир Гаррольд, я разделяю ваше беспокойство о благополучии моего дорогого кузена, но сейчас я не вижу угроз ему, тем более от мейстеров, что его окружают. Скоропостижная кончина мейстра Орлиного гнезда очень печальное известие, но вскоре Цитадель назначит нового, а пока мейстер семьи Ройс, хорошо заботиться о дорогом Робине. И я рада видеть, что мой младший кузен вырастает в сильного и здорового мужчину. Думаю, вскоре, слава Богам, мы забудем о его детском недомогании, и он станет полноправным лордом Долины, без необходимости Попечительского совета. Последний год Санса довольно часто встречала Гаррольда Хардинга, когда приезжала в лагерь Долины, чтобы навестить Робина, что присоединился к осаде, или, когда принимала лорда Ройса, Гаррольд всегда находился рядом. Он был тем воплощением рыцаря, о котором рассказывают истории красивый, меланхоличный, обходительный, с милыми шутками и сладкими комплементами. Сансе было на руку, что он находился рядом это дало время присмотреться к нему и первоначальный вывод был - он хотел наслаждаться жизнью и обязанности лорда его не интересовали. По мнению девушки, наследник Аррена был слишком инфантильным и наивным, но вот Роббин его сторонился, как бы Гаррольд не показывал свою доброжелательность в отношении лорда Аррена. Однажды ее кузен прошептал ей «У Хардинга глаза голодного шакала, и он прислушивается к шепоту» Санса на это засмеялась и постаралась успокоить Робина, но слова запомнила. Она несколько раз замечала, что люди считая лорда Аррена глупым мальчишкой, позволяли себе говорить в его присутствии больше, чем требовалось, считая, что он не обратит внимание, не поймет их слов. Следующим был слух об охлаждении леди Уэйнвуд к своему воспитаннику. С леди Уэйнвуд Санса выстроила довольно теплые отношения пока они обсуждали свадьбу ее воспитанницы Синтии Фрей и Кирта Вэнса, друга Эдмара Талли, очень красивого, но не слишком влиятельного четвертого сына, чтобы решить, что фамилия супруги дает ему права на Близнецы, этим леди Старк хотела задобрить родственников Фрейев, что проходило успешно. Но в их разговорах леди Уэйнвуд не хотела упоминать о Хардинге, только морщилась в недовольстве. И вот сейчас Гаррольд поднимал вопрос о мейстерах лорда Аррена, это можно было бы списать на заботу, но Санса давно не верила в бескорыстье, особенно когда Хардинг был в одном шаге от того, чтобы стать верховным лордом Долины. И вывод приходил неутешительный либо что-то изменилось в целях Хардинга, либо он был лучшим игроком, чем казалось на первый взгляд выставляя себя перед леди Старк идеальным рыцарем. И к сожалению девушка знала ответ на свои вопросы, что способствовало такому изменению - ее помолвка с королем, до этого Хардинг желал показать себя с лучшей стороны, завоевать ее сердце и заполучить изрядный куш, не бастарда лорда Бейлиша, а кузину короля, ближайшую из его родственников. Сейчас же эти планы были разрушены, и он сменил тактику подбираясь к Аррену. Но все было слишком прозрачно, словно Гаррольду дали направление, но забыли хорошо расписать реплики в его роли. - Да защитят Боги, лорда Аррена, и даруют ему благословение, - пробормотал Хардинг в ответ на слова Сансы. – Но я бы хотел узнать… - Сир Гаррольд, - Санса создала на лице самую невинную улыбку. – Я скоро стану королевой, но те вопросы, которые вы поднимаете, вам лучше решать с королем Вестероса. - Это так печально, когда столь умный, прозорливый правитель как вы – леди Старк, отходит в сторону, всего лишь из-за традиций и предубеждений, что страной должен править мужчина. В любом случае я рад, что у Вестероса будет столь прекрасная королева, - пропел рыцарь, снова надевая маску подобострастия. - В большей степени Северу. Несмотря ни на что Север смог принять изменение традиций, - поправила Санса надеясь свернуть тяготящий ее разговор. - Оу, - неопределенно воскликнул Хардинг, словно только вспомнил забытый факт и мило улыбнулся. – Простите, я столь был рад узнать о том, какая чудесная и добрая королева будет у Вестероса и значит у Долины, что формулировка титула, которую вам даровал король, померкла перед этой радостью и надеждой на прекрасное будущее. Как для страны, так и для вас, это величайшая честь быть матерью будущих правителей. Санса напряглась, каждое его слово было пропитано ядом, девушка захотела закричать – Замолчи! И как ребенок закрыть уши. Она прекрасно видела, что стоит за словами мужчины, что скользило между строк. Титул «Королевы Севера» ничто, когда есть король, что вся власть будет в его руках, даже на Севере, а она нужна только для наследников и должна довольствоваться этим. Хардинг хотел уколоть и у него вышло. Призрак почувствовав волнение девушки, ее напряженную руку зарычал и оскалился, но на этот раз Хардинг только снисходительно улыбнулся. - Король, так вас оберегает, как свою величайшую ценность. Вам повезло с вашим будущим мужем. Но все же жаль, что планы, что могли осуществиться в Орлином гнезде не сбылись. Вы могли быть более свободны и счастливы. У Сансы из легких выкачали воздух, выбили землю из-под ног, каким-то образом этот выскочка наследник, смог зацепить ее главные страхи – она беззащитная, бесправная собственность своего будущего мужа, как и положено благовоспитанной леди. Только вот она не леди, она уже завтра станет королевой. И в этот момент осознания, Санса явно увидела, ее пытались загнать в сеть, ею пытались манипулировать, только слова Хардинга так прозрачны и топорны, он пытался играть, но не дотягивал до уровня лучших игроков. Он словно был бездарным актером, что попытался сыграть известную роль, перед тем кто годами учился на ее примере. В его манерах, оборотах Санса так явно могла различить Бейлиша, что стало не по себе. Но Хардинг не Бейлиш, а она уже не та Санса, она больше не позволит передвигать ее как пешку на шахматной доске, Санса бросила взгляд на колону из которой уже выходил Джон и если судить, по Призраку, что не переставал утробно рычать, только воля Джона и рука самой Сансы на голове лютоволка, сдерживала его от нападения. Сансе надоели игры, что крутились вокруг нее, поэтому следующие слова были жесткими ударами правды. - В Орлином гнезде и с тем будущем, что мне пророчили тогда, я была всего лишь ключом к Северу и только это мне могли предложить. Сейчас же мне даровали, - Санса сделала акцент на слове, что недавно использовал мужчина. – титул и корону, дом и семью. Думаю этого достаточно, что бы иметь силы самой взять столько свободы, столько я смогу и добиться того счастья, которого хочу. Самостоятельно, без чьей либо помощи. Благодарю, сир Гаррольд за приятную и интересную беседу, но, - Санса опустила взгляд на Призрака, чьи мышцы были напряжены до предела. – Вы не рассчитали расстояние и слишком близко подошли к лютоволку, он может напасть. Думаю, ради вашей безопасности вам стоит уйти. Рыцарь нервно поклонился и хотел что-то сказать, чтобы оставить последнее слово за собой, но за спиной раздался ровный спокойный голос: - Гарольд Хардинг. Мужчина резко развернулся и склонился в поклоне, поборов дрожь, что прошла от холода тона и взгляда короля: - Ваша милость, я хотел засвидетельствовать свое почтение. - Вам для этого было достаточно времени. Если никакие вопросы вас не держат. Вы свободны. Джон легко придержал Сансу за руку, в защитном жесте, пока Хардинг посмотрел на этот жест и с улыбкой уверенности, что девушка запомнила каждое его слово, еще раз поклонился и ушел. - Что он хотел, - быстро и тихо к брату и сестре подошла Арья. - Посеять зерно сомнений, - проговорила девушка. Санса почувствовала, как рядом напрягся Джон, но она посмотрела на Арью и снисходительно улыбнулась. - Хоть он и пытался, до Бейлиша ему еще очень далеко. Арья хихикнула, словно сестра только что сказала, только известную им двоим шутку. - Мне не нравиться, что он даже пытается, - нахмурился Джон. - Да, это довольно странно, раньше я не видела, чтобы он и Бейлиш так близко общались, что сейчас Хардинг пытается его копировать. Я и раньше присматривала за ним, как мы и договорились, но он не высказывал желаний заполучить Долину, но сейчас это желание столь явно, что это вызывает беспокойство. Я продолжу за ним присматривать и за Робином. Мне не нравиться, что я не улавливаю, что-то важное. - Это может быть опасно, - проговорил Джон, но не пытаясь указывать. - Не переживай, я справлюсь, он мне не угроза, - посмотрела на Джона девушка и успокаивающе положила на его предплечье ладонь. - Опасность может быть любой и это не только, что он может попытаться тебя убить, есть много способов уничтожить человека, не лишая его жизни, - мрачно проговорил мужчина и его серьезность передалась Сансе. - Я буду осторожна, только доверься мне. Джон кивнул. - Я доверяю тебе. Но помни ты в этом не одна. Арья наблюдавшая за этим только довольно хмыкнула. * * * Это был длинный темный коридор с редкими островками света, что отбрасывали факелы на черный неровный камень. Она шла медленно, с трудом переставляя ноги, тяжелое мокрое холодное платье обнимало ноющее от ран тело, а в груди разрасталась бездна, которая вскоре поглотит ее. Мира не осталась, он сузился до этого темного коридора и одной мысли, что билась в голове различными голосами. «Он мертв!» - хохотал Джоффри, «Он мертв!» - снисходительно улыбнулась Серсея, «Он мертв!» - пропел Бейлиш, «Он мертв» - истерично орала леди Аррен, «Он мертв!» - обманчиво мягко с улыбкой проговорил Рамси. И с каждым криком в голове она делала еще один шаг, сжимая в кулаках мокрое платье, в призрачной надежде, что эта иллюзорная опора не даст ей упасть от отчаянного крика, что нарастал у нее в груди. Этот бесконечный, мгновение назад, коридор сжался и перед ней оказалась дверь, сколоченная из грубых досок и голоса в раз смолкли, оставляя ее в тишине один на один с этой дверью, за которой она знала находится конец всего, ее конец, конец ее пути и конец ее жизни. Она чувствовала, что от осознания этого стало так спокойно и губы растянулись в безумной улыбке, она почти с нежностью провела по шершавой поверхности двери, чувствуя боль от впивающихся в нежную кожу ладони заноз. Дверь бесшумно распахнулась, словно торопилась показать тот ужас, что скрывался за ней. Она хрипло дышала стоя на пороге комнаты смотря в глубь в эту черноту, где единственный островок света выхватывал стол, покрытый белой простыней, а не нем лежало тело, сдавленный стон застрял в горле, выдавая напряжение дрожанием губ. Шаг еще шаг, она не хотела идти, кричала себе – «остановись!», но ноги не слушались ее и все передвигались, неумолимо приближая осознание правды и неизбежное будущее. Шаг и вот она уже стоит у стола, разглядывая его серьезное напряженное лицо, закрытые веки, бледную кожу, так сильно выделяющуюся в обрамлении черных кудрей, она не видит раны, все внимание сосредоточенно на лице, на том, как ее рука отдельно от сознания поднимается, и пальцы перебирают пряди волос, после чего проводят по только начинающим появляться морщинам на лбу, по бровям по складке между ними, по глазам, очерчивают скулы и нежно прикасаются к губам. Столь молодое и прекрасное лицо, она не может оторвать глаз. А потом рука поднимается к носу и замирает, надеясь уловить хоть намек на теплый ветерок дыхания, но его нет, его нет, ничего нет, в ее жизни ничего не осталось, только эта комната, тьма и безжизненное тело. И так долго сдерживаемый в груди крик вырывается наружу, словно вырывая из ее тела последнее дыхание жизни, и она замертво падает на пол рядом с телом того, кто мог стать ее ярчайшей надеждой. Санса подскакивает в кровати, хватаясь за грудь, что рвано, отчаянно, жадно вдыхает воздух, стараясь напомнить телу, что оно все еще живо. Девушка выпутывается из мокрых прилипающих к телу простыней с единственной целью бежать, ей нужно бежать, понять, что она жива, что тот благодаря кому она все еще дышит, тоже жив, но ноги запутываются в длинной ночной рубашке, не слушаются и она падает на пол все еще пытаясь выровнять дыхание, она с трудом осознает окружающую обстановку и где она находится, она не слышит, как скребутся когти о двери и как раздается короткий стук, после которого распахивается дверь. Первое что врывается в ее сознание это черные кудри, обрамляющие светлое, но не мертвенно бледное лицо, беспокойный взгляд серых глаз направленный на нее, собрав все свои последние силы, она поднимает руку и прижимает ладонь к груди мужчины, напротив сердца, слушая его быстрый стук и выравнивая свое дыхание с его. - Санса, - осторожно позвал Джон. Девушка медленно вырывается из кошмара, бледно синий цвет только начавшегося рассвета, ворс ковра на полу, Джон напротив нее. Джон чье сильное сердце бьется под ее ладонью, чье теплое дыхание долетает до ее лица – живой. Живой и обеспокоенный. А еще мокрый. Санса моргает и впервые по-настоящему, без пелены кошмара смотрит на Джона, видит его прилипшие к лицу волосы, рубашку, расстегнутый дуплет, руки были в огромных тренировочных перчатках и свою руку все еще прижимающуюся к его груди, девушка вздрогнула и быстро убрала руку с тихим вскриком, когда на месте, где лежала ее ладонь, на рубашке отпечаталось несколько красных пятен крови. Санса перевернула ладонь и увидела кровавые следы что оставили на коже ее ногти. Джон опустил взгляд и сжал челюсти от вида небольших ран. - Сейчас, - проговорил он и поднялся с пола, осторожно накрыл ее плечи лежащим у кровати халатом и направился к столику, где с вечера остался кувшин и несколько полотенец. По пути бросив взгляд на осторожно приоткрывшуюся дверь и посылая взволнованной Бриенне, что стояла на страже покоев, успокаивающий кивок. Вернувшись он снова присел возле девушки и намочив тряпку осторожно провел ей по раскрытой ладони. Санса вздрогнула скорее от неожиданности и контрастного холода, чем от боли, но Джон все равно с сочувствием посмотрел ей в глаза. Санса смотрела не отрываясь, на нежные осторожные движения рук Джона по одной ладони и потом по другой, на белой ткани тряпки оставались небольшие розовые разводы. Девушка словно перенеслась на два года назад, тогда во вновь обретенном доме, после отдачи распоряжений о раненых и убитых, она не могла найти себе место и рассеянно бродила по коридорам среди знамен Болтонов, что были развешены по стенам Винтерфелла, пока не наткнулась на такого же растерянного, бродящего по дому своего детства Джона, все еще испачканного в грязи и крови, не знающего где его место. Тогда Санса осторожно взяла его за руку и повела за собой. По пути поймав слугу и приказав принести ей таз с водой и чистые тряпки. Она привела его в Великий чертог посадив на скамью, таз и тряпки уже были поставлены на пол рядом. Джон все это время не проронил не слова со смирением позволяя Сансе вести его, указывать, но когда она намочила тряпку и поднесла ее к его лицу он осторожно перехватил ее руку помотав отрицательно головой, у Сансы не было слов для спора, не было сил спорить, она только смогла поднять на Джона взгляд, посмотрев в белеющие на черном от грязи лице глаза и ждать, когда его ладонь разомкнется на ее запястье и она продолжит то единственное что она сейчас могла исправить. Она нежно проводила полотенцем по лицу Джона, наклонялась к тазу смывая грязь и кровь, потом снова возвращаясь к лицу брата, она не смотрела ему в глаза, хотя чувствовала его настороженный взгляд на ней. Джон даже забыл возразить, пораженный столь явной заботой со стороны Сансы, когда она встала перед ним на колени, взяв руку и начав очищать ее, особенно осторожно обрабатывая сбитые в кровь костяшки пальцев. Девушка же смывая грязь и кровь с лица и с рук Джона смывала другую грязь со своей души, с камней их дома, она бережно очищала весь свой мир и клялась не позволить больше его замарать или умереть, защищая его чистоту. Когда чистых полотенец не осталось, а вода в тазу стала бордово-коричневой в зал зашли и доложили, что принесли тело лорда Риккона, Джон встал первым, протянув ей ладонь помогая подняться. Пока они шли по коридору Джон, не сбавляя хода схватился за одно из замен Болтонов и силой потянул его сбрасывая на пол, он помедлил только для того, чтоб обернуться на Сансу и поймать ее довольную улыбку, прежде чем схватиться за следующее знамя, пока они шли по коридору во двор, Джон срывал все знамена, что попадались по пути, бросая их под ноги Сансы. Именно так топча своими сапогами знамена ненавистных Болтонов, что срывал для нее Джон, она вернула себе осознание, что Винтерфелл снова их. За все это время тогда они не проронили ни слова, но точно знали, что чувствовал другой, тишина была мягкой, защищающей, сейчас же между ней и Джоном тишина стала тяжелой, она чувствовала тепло его ладоней, что так контрастировало с прохладой воды, чувствовала его заботу в каждом движении, ощущала обеспокоенный взгляд, ей нужно было разрушать эту тишину, а блуждающий взгляд наткнулся на перчатки, что лежали рядом с Джоном. - Ты был на тренировке? – с трудом проговорила Санса, голос был сдавленным и не громче шепота. - Да, - проговорил Джон и добавил, надеясь, что отвлечет девушку разговором. – И в отличие от вчерашней я сегодня доволен и пажом, и оруженосцем. Стеффон прекрасно держится в седле и управляется с небольшим копьем, а Берен делает успехи с мечом и сегодня он лучше контролирует свои эмоции во время боя. - Ты прекрасный учитель, - улыбнулась Санса. - Надеюсь, ты не забываешь и про свои тренировки, турнир уже скоро. - Лонмаут перед отъездом оставил очень подробные инструкции обязательные к выполнению, - хмыкнул Джон, вспоминая, как Лонмаут инструктировал его. Кажется, он, также подался волнению Сансы. – Так что моим талантливым ученикам пришлось наблюдать как я с трудом попадаю копьем в кольцо. От их смеха меня спасла только их усталость. - Это жестоко, но я рада, что Лонмаут столь ответственно подошел к твоей подготовке к турниру. И ты следуешь его указаниям. - Только к его величайшему неудовольствию я явно не турнирный рыцарь. С мечом проблем нет, но копье мой бич. Это было мучение, пока… - Джон резко замолчал и посмотрел, на сидящего рядом Призрака, он хотел отвлечь Сансу, но мысли все равно возвращали к причине, почему он сейчас находится в ее комнате. Он до сих пор помнил, как Призрак выбежал на поле и бросился почти под копыта коня, Джон с трудом успел вывести Валира из галопа, когда с ужасом понял, что волк зовет к Сансе. – Пока Призрак не примчался на поле. Санса с нежностью улыбнулась волку и протянув свободную руку, осторожно чтоб не потревожить ранки почесала пальцами шею Призрака, на что тот довольно прищурил глаза. - Кошмар? – осторожно спросил Джон. Девушка медленно кивнула. Джон, как и раньше не спрашивал, ожидая, что Санса расскажет сама, но в этот раз она молчала, смотря на немного потемневшие пятнашки крови на рубашке Джона. - Думал уже узнал все твои кошмары, - Джон сказал это небрежно, убирая тряпку и думая отнести кувшин снова на столик. - Не этот, - тихо проговорила Санса она знала, станет легче высказать свой кошмар, ей всегда становилось легче, когда она рассказывала их Джону, он был терпеливым и понимающим слушателем, но этот кошмар был новым для нее. – Это было в моих мыслях, но я старалась не думать. Нет смысла мучить себя, что было бы, тем более это не радостный вариант событий. Но вот настигло. Джон выжидающе смотрел на девушку, пока ее объяснения были туманы, а она в свою очередь боялась поднять на него глаза, теребя ногтем ворс ковра. - Кошмар был о тебе. Джон ожидал любого объяснения, но эта короткая фраза выбила из него воздух, словно снова разом заболели кинжальные раны, точно все разом вонзились в тело, но даже это было не так больно, как мысль, что она его боится, он ее кошмар, то что он может сделать, то что он должен будет сделать, он ее самый страшный кошмар. Санса до следующей фразы сделала только маленький вздох, но за время этого вздоха Джон мечтал исчезнуть, перестать существовать, лишь бы она не боялась, первым его порывом было отодвинуться, в ушах зашумело, и он почти не расслышал тихо сказанную фразу. - Тебя в нем нет, - и Санса подняла глаза, впиваясь взглядом в его лицо, разглядывая каждую черточку, доказывая себе, что он здесь с ней и то был только ночной морок, поэтому она не пропустила то недоумение, что отразилось в его мимике. - Что? – нахмурился Джон. – Не понимаю. - Мне снился Черный замок, - более уверенно начала говорить девушка. – Наверно в замке не оказалось Мелисандры, а может ее магия не сработала, но тебя не было. Я приехала, а ты… - Санса не смогла произнести это слово, но видно было, что Джон понял. – И для меня все было кончено, больше ничего не было. Так было всегда с ее кошмарами и разговорами о ее прошлом, ей так было тяжело начать говорить, но стоило, только произнести одну фразу за ней шла другая и она не могла остановиться, раскрывая больше своих чувств, чем планировала. Джону так легко было довериться, это была ее слабость, перед ним она не скрывала свои мысли и эмоции, с ним она не играла, была настоящей. Много лет Санса училась скрывать все чувства, скрывать себя, но стоило оказаться рядом с ним, как истинная она вырвалась из клетки и ее эмоции нахлынули на нее, с Джоном так легко было спорить, показывать свое недовольство, то чего она никогда не позволяла, что поэтому не могла удержать себя от сор с ним, хотя понимала истинные леди так себя не ведут, но она смаковала саму возможность свободы высказывания своих эмоций. Она кричала на него от страха, что его ошибки приведут к тому, что она его потеряет. Она говорила жестокие вещи, стараясь достучаться до него. Когда же причины недовольства и возмущения прекратились, когда войны были оставлены позади, а Джону уже почти ничего не угрожало, Санса смогла во всю красу проявить эмоции страха, беспокойства, нежности и заботы, и девушка снова обрушила их на человека, перед которым так и не привыкла играть, у нее это просто не получалось. Санса понимала, такое раскрытие себя это опасно, но девушка не уставала возносить Богам благодарность, что они создали только одного человека с таким мягким, понимающим взглядом, перед которым Санса не могла вспомнить о своей броне истинной леди и правила большой игры. Джон не сдержал улыбку, тут же пожалев о неконтролируемой эмоции, потому что глаза девушки напротив опасно сузились, а брови наклонились к переносице, красноречиво намекая, что испуг и печаль от кошмара верно уступает место злости и как бы Джону не нравилось смотреть в ее горящие огнем глаза, это было то что сейчас было бы только помехой, поэтому Джон осторожно протянул руку и взял ладонь Сансы в свою руку. Санса удивлено посмотрела на их соединенные руки, но не убрала свою ладонь, Джон вспомнил как первое время он удивленно вздрагивал на каждое ее прикосновение, словно всю свою жизнь он был для нее неприкасаемым и то как легко она брала его за руку стараясь привлечь его внимание, было удивительным и в тайне его мыслей приятным. - Прости за улыбку, я не хотел, что бы ты думала, что я несерьезно отношусь к твоим страхам, но это было последнее, что я ожидал услышать. Смею наедятся, что мне удалось узнать тебя за это время. Ты смелая, умная, решительная и никогда не перестаешь бороться и идти вперед, - Санса не поднимала глаза, стараясь сильно не краснеть. – Так что позволь развеять этот эфемерный и не обоснованный страх. И дело не в том, что я здесь и ближайшее время точно не планирую покидать этот мир, а в том, что я уверен, чтобы ты не нашла в Черном замке это тебя бы не остановило, тебе бы помогли, те кто был бы там. Ты бы справилась. Я помню какой непреклонной ты была, ты смогла даже достучаться и до меня, твоя решительность спасла всех нас, когда я был слишком растерян и погружен в себя. Джон явно помнил те слова та их первая сора, которая прорвалась через корку его отрешенности после воскрешения, то, что заставило впервые выплеснуть все эмоции, что накопились в нем – «Если ты мне не поможешь я сделаю это сама». Так что ее страх был беспочвенным. Но вместо того чтобы улыбнуться Джону в ответ и согласиться с его словами, Санса осторожно высвободила свою ладонь из его и подтянув коленки к груди обняла их сжавшись до маленького комочка. - Санса, - почти испугано проговорил Джон. - Это не так, - пробормотала Санса, еще сильнее сжав ноги. – Я рассказывала тебе о побеге из Винтерфелла, как я и Теон спрыгнули со стены. - Да, это было опасно и глупо, но это сработало, - прошептал Джон. - Мне было все равно. В тот момент мне было все равно, застрелят ли меня стрелой, разобьюсь ли падая со стены, загрызут ли собаки или замерзну. Было все равно. Я уже попрощалась сама с собой. Попрощалась с Сансой Старк и действовала по какой-то инерции идя к единственной цели, и, если бы я ее не достигла, я бы утонула, а так был новый день и новый вздох. Ты стал той силой, что двигает меня в перед, иногда кажется, убери эту силу и я рассыплюсь как башенка из-под которой вырвали самый нижний кирпич. - Санса говорила тихо, равнодушно, словно слова о ее смерти ничего не значили, словно она снова вернулась в те дни в то состояние и под конец своих слов она даже мечтательно улыбнулась. Джон же окаменел, он кажется не дышал, кулаки сжимались, а глаза наполнялись злостью и когда он увидел мелькнувшую улыбку на губах девушки, он не выдержал и бросился вперед силой хватая ее за плечи и встряхнул так, что руки разжались, волосы взметнулись и кокон, в который она сжалась распался, Санса смотрела на него огромными глазами, а он ели сдерживая крик, прорычал: - Не смей! Не смей так говорить. Поклянись, клянись, что чтобы не случилось, ты никогда не сдашься. И дело даже не в людях и стране, что скоро будут зависеть от тебя, а в тебе, твоей жизни. Поклянись, что те мысли, которые были тогда никогда не вернутся. Поклянись, что ты никогда не бросишь тех, кто доверился тебе. Потому что тогда ты была одна, но уже никогда ты не будешь одна. Никогда. Джон был напуган, он знал, кем была для него Санса, его смыслом, тем ради кого он шел вперед, тем, что толкал его, не давал сдаться, тем, чем он дышал. Джон признал этот как факт и смирился с ним, стараясь не задумываться, что он будет делать если судьба заберет, то что он сделал смыслом своей жизни и услышать тоже самое, что крутилось в его голове от Сансы было страшно. В первые он посмотрел на свои чувства и мысли со стороны, впервые понял, как опасно они связали друг с другом и порадовался, что ко всему этому не добавлена любовь. «Неужели не добавлена?», - хмыкнул голос в голове опасно напоминающий Тормунда. Но Джон отогнал эту мысль, сейчас было главное переубедить Сансу, и себя, то, что он пытался донести в испуганном рычании Сансе, было и для него. На счет того чтобы убедить себя он не был уверен, что получилось, но вот Санса прижалась к его лбу своим и прошептала, словно бросаясь в омут «Клянусь». - И ты поклянись, - тихо прорычала Санса. - Клянусь, - проговорил Джон, словно давая клятву на свои же слова. - Клянись, что никогда не оставишь меня, - пробормотала Санса, Джон отстранился и посмотрел в ее синие горящие глаза, он не мог, не мог, он не знал будущее, не знал, где снова оборвется его путь, но Санса ждала, впившись в него лезвием взгляда. - Клянусь, - проговорил Джон. – Клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы быть с тобой и клянусь преодолеть все, чтобы возвращаться к тебе. Ему так хотелось, закрепись эти клятвы, как печатью, поцелуем, но в дверь постучались, Джон отпустил Сансу и вскочил, силой подавляя желание искать место для того чтобы спрятаться, как застигнутый любовник, понимая как это глупо. Чтоб хоть чем-то себя занять взял кувшин, относя его на место, замечая, как Санса поправляет халат, скрывая румянец на щеках. - Войдите, - проговорила Санса, восстанавливая голос, Джон обернулся на открывающеюся дверь. В дверь осторожно зашла сир Бриенна, помня с какой скоростью мимо нее промчался король, и со словами «Никого не пускать» ворвался в комнату. - Ваши милости, - ее глаза немного насторожено перемещались между королем и будущей королевой Севера. – Подошла леди Вилла, чтоб начать подготовку к церемонии. Ее впустить? - Да, конечно, - Санса постаралась мило улыбнуться, пытаясь не подаваться новой панике, что зарождалась в ее груди и той дрожи, что прошла по телу. Она и забыла, что сегодня тот самый день. - Мне не стоило задерживаться, это не прилично, - когда Бриенна снова скрылась за дверью, пробормотал Джон, но даже не делая попытки уйти. - Глупости, в Винтерфелле мы целыми днями были одни в комнате, - Джон на это скептически поднял бровь, в Винтерфелле все было по-другому, но Санса это не заметила продолжив. - И кто может быть более благороден, чем король королевства, тем более мы помолвлены, никто не посмеет возражать. Санса повернулась к Джону и улыбнулась, в улыбке было много эмоций усталость, печаль, нежность, преданность, счастье. Джон улыбнулся в ответ и, сократив расстояние, легко поцеловал Сансе руку, проговорив с улыбкой: - Это будет счастливый день. - Скорее нервный и волнительный. - Не без этого. Джон направился к выходу, но у самых дверей развернулся и с хитрецой проговорил, бросив взгляд на ларец, что стоял в алькове: - Встретимся у чардрева, Ваша Милость. Санса не успела ответить, как он скрылся за дверью. Девушка же подошла к ларцу, где хранилась корона Королей зимы и провела руками по резному узору ларца. Сегодня невероятный день, сегодня день, когда корона Торхена Старка вернется на голову его потомка. Санса глубоко вздохнула, прогоняя все сомнения и неуверенность. И сегодня она точно не будет одна, Бран наблюдает, Арья рядом, а Джон будет ждать у чардрева. В богороще Хайгардена стояла торжественная тишина, только легкий ветерок и мерный шелест листвы аккомпанировал размеренным, легким, почти плывущим шагам будущей королевы Севера, что ступила в проход, образованный ее Знаменосцами и лордами Севера. Чуть поодаль в тени деревьев стояли немногочисленные приглашенные засвидетельствовать великое событие Севера Верховные лорды Вестероса и их знаменосцы. Когда Санса стояла в шатре, что день назад занимала Алис Карстарк, ей казалось, что сердце выпрыгнет из груди, а в ушах стоял грохот, сейчас же с каждым шагом она чувствовала только уверенность и силу, что нарастала в ней. Сотни эмоций бушевали в ней – гордость, радость, нетерпение, грусть, надежда, но не было, ни намека на сомнение или страх. Она была там, где было ее место, среди людей, которые верили в нее, среди людей, о которых она хотела заботиться. Она прошла долгий путь, чтобы понять, она Северянка и Север ее дом, это был горький путь из боли и потерь, из предательства и лжи, но впереди ее и Север ждала надежда на будущее и вера в свои силы. Север выстоял, Старки выстояли, она выстояла и теперь она и была самим Севером, такой же непреклонной, стойкой, уверенной, и, несмотря на все эмоции, мысли и воспоминания, внешне Санса оставалась абсолютно спокойной, на лице не дрогнула ни одна черта, не отразилась ни одна эмоция, только глаза сверкали, выдавая то, что бушевало внутри нее. Но ее глаза сейчас видел только один человек, тот кто прекрасно понимал все что переживала сейчас Санса. Девушка же вспоминала все, что привело ее сюда – ошибки и боль, она прокручивала в голове всю свою жизнь, каждым шагом оставляя все за спиной, переступая и идя к новому будущему. И только одно Санса не отпустила, только одно она бережно сохранила в своем сердце, как бы больно не было, она хотела, чтобы это осталось с ней навсегда - ее семья, именно с воспоминаниями о потерянных родных Санса Старк, подошла к Чардреву. Эйгон видел, как на последних шагах к нему на глаза девушки набежали слезы, как она чуть медленнее моргнула, прогоняя не прошеную влагу и сохраняя в мыслях образы родителей и братьев. Они все были здесь, в шелесте листвы Богорощи, в лике Чардерева, что смотрел задумчивым взглядом Брана, в частом моргании глаз Арьи, пытавшейся перебороть нахлынувшие на нее чувства и крепче сжимая рукоять Иглы, в уверенном голосе Эйгона, что провозглашал начало новой эпохи с короной над ее головой, в протяжном вое Призрака, который перерос в звучное «Королева Севера!». Девушка смотрела на частокол выброшенных вверх мечей, чувствовала, как холод метала, опоясал ее голову, а на плечи легла невидимая, но весомая тяжесть титула и долга. В пустой небольшой комнате отдыха перед выходом на пир, не было уже лордов, что преклоняли перед ней колени и смотрели с восхищением, возлагая на нее груз своих ожиданий, не было гордого взгляда Эйгона, что Санса, так хотела оправдать и дерзкой, но нежной улыбки Арьи, но девушка все еще не могла расслабиться, все еще чувствуя давление коронации, внутри бурлили эмоции. Санса мерила комнату шагами и прикладывала холодные ладони к разгоряченным щекам, стараясь не смотреть в сторону больших зеркал, которое были расставлены по всей комнате, наверняка собранные по всему замку. Через некоторое время девушка все же остановилась перед отражением и осторожно подняла взгляд, подавив вздох. Мечи на короне тянулись вверх, как напоминание о недавнем приветствии лордов и она все еще холодила кожу, словно никак не могла нагреться от тепла тела. Санса нерешительно подняла руки и легонько дотронулась до металлического ободка, как раз в этот момент раздался стук, и дверь в комнату открылась. - Смотрю, идея Арьи пришлась тебе по душе, - раздался за спиной мягкий баритон. Девушка тихо вскрикнула и резко повернулась, пряча руки за спиной, словно ее застукали за неприличным и недозволенным. Перед ней стоял Джон и улыбался. - Могла бы, и догадаться, чья это идея с зеркалами, - проворчала Санса, поправляя накидку платья. – будто и без зеркал недостаточно напоминания о значимости дня. - Я пытался ее остановить, - проговорил Джон, стараясьне уточнять, что это были очень вялые попытки. – Но теперь я рад, что не получилось ты должна была себя увидеть. Ты восхитительна. Само воплощение Севера. Санса осторожно улыбнулась и с надеждой спросила. - Тебе, правда, нравиться? Джон приблизился, разглядывая платье. - Мне всегда нравились волки в твоем исполнение, - проговорил мужчина, имея в виду вышивку, двух волков на горловине платья. – И листья чардерева. Продолжил Джон, хвалить отдельные детали платья, но рука медленно потянулась, осторожно прикасаясь к левому рукаву ее платья, что состоял из многочисленных вороних перьев, их крепление и вид, что они создавали, был так знаком королю. Джон посмотрел на Сансу и она медленно закрыла и открыла веки, подтверждая что Джон понял правильно. Она только один раз видела этот плащ, в Черном замке после разговора, когда она легла спать в комнате лорда-командующего Джон накрыл ее этим плащом, как одеялом. И Санса перебирала перья на воротнике, смотря на брата, которого она не отпустила из комнаты и что остался ее охранником, заняв недавний стул и смотря на пламя в камине. Так она впервые за долгое время заснула спокойным сном смотря на Джона и перебирая перьевой воротник плаща. Уже потом она узнала, что это был плащ лорда-командующего Джона, что он незадолго до ее приезда снял этот плащ как снял с себя должность, но Санса хотела отдать должное тому что прочно ассоциировалось с Джоном и тем вечером, когда они обрели друг друга, отдать должное Ночному дозору, что стоял на защите людей, что первые встретили великую опасность из-за Стены. - Нам пора, - проговорил Джон и девушка еще раз повернулась к зеркалу оглядывая себя, только теперь в отражении за ее плечом, был Эйгон и этот образ их двоих рядом, заставил сбиться дыхание и ускорить сердцебиение. Они были воплощением величия, а Эйгону даже не нужна была корона, чтобы взгляд выражал власть и силу. - Король, - проговорила Санса. - Королева, - ответил Джон, без какой-либо эмоции, как констатация факта, который и так был виден. Коронационный пир отличался от свадебного празднества Карстарков, что был день назад. Официальная часть принятия присяги лордов Севера длилась несколько часов, Санса стойко выдержала поток заверений верности от своих лордов, когда Эйгон стоял за ее плечом, первой была Арья, за малолетних лордов говорили опекуны, за пожилых- члены их семей. После присяги начался спокойный, обеденый пир. Больше серьезных разговоров, меньше улыбок, за столами раздавались не шутки, а обсуждения перспектив развития, легкое вино и ненавязчивая музыка. Да и приглашенных было на порядок меньше – Верховные лорды и их самые важные Знаменосцы и лорды. За Высоким столом, в этот раз сидели только Санса и Джон справа, Арья слева. Стулья на которых сидели Эйгон и Санса были похожи на троны, сверху украшенные повернутыми друг к другу с открытыми пастями, что возвышались над головой правителей драконами у Эйгона и лютоволками у Сансы, королева, поглаживала резные подлокотники в виде волков и предполагала, что это скорей всего будет ее троном, на те времена, что она будет на Юге. Стул Арьи был чуть скромнее и менее вычурный, но она, не переставая на нем вертелась, чувствуя себя неловко в центре внимания и желая убежать, но предполагая, что тогда не избежит снова встречи с лордом Баратеоном и поэтому пряталась за столом правителей, как за крепостной стеной. Арья была непривычно тихой с того момента как в Богороще столкнулась с лордом Баратеоном, они неловко поприветствовали друг друга, но Джон успел заметить, как на мгновение радостно вспыхнули глаза Джендри, как он подался вперед, но потом резко остановился, сохраняя дистанцию, как стушевался от холодного приветствия. Там Джон не видел эмоции Арьи, но видел сейчас, как она отводила взгляд, стараясь не замечать, как взгляд молодого лорда постоянно возвращался к ней, и не поднимаясь сидела за столом, стараясь ни с кем не пересекаться. В отличие от сестры-королевы, которая на правах хозяйки уже некоторое время как спустилась в зал, подходя к одному столу за другим, принимая поздравления и заводя небольшие разговоры с лордами, за ней следовал только что назначенный Первый советник - лорд Ройс, которого, как мог судить Эйгон, приняли довольно доброжелательно, так как остальные уже получили свои награды и привилегии, уже были розданы остальные должности в совете. Советником по торговле был назначен лорд Вилис Мандерли, Советником по монете лорд Карстарк, Советником по правосудию лорд Хьюго Вулл, что привел за собой горные кланы на битву с Болтонами, Советником по безопасности лорд Хорнвуд, Командующим Северной гвардией и лично охранной королевы – Бриенна Тарт, также на пире был названы мастер над оружием Винтерфелла - Бранндон Норри. Санса старалась раздавать должности так, чтобы на период зимы не забирать из земель их лордов, не оставив там сильных кастелянов или наследников, либо, чтобы земли находились недалеко от Винтерфелла. Вопрос встал с Карстарками, но королева не смогла не воспользоваться таким шансом, назначить на должность того, кого с детства учили разбираться с финансами, лорд Давен Карстарк убедил ее, что Кархолд не останется без присмотра и он в состоянии совмещать заботу о своих землях и должность. Алис Картстарк находилась постоянно подле мужа, на них по традиции все еще были свадебные плащи, но, то навязчивое внимание, которое они получили на следующий день после свадьбы ослабло, померкнув перед коронацией королевы Севера, что несказанно радовало молодую супругу, что перебрасывалась с лордом Карстарком веселыми и полными любви взглядами. Санса была за них рада, как и за дочерей Вилиса Мандерли на пире было объявлено об официальной помолвке лорда Хорнвуда и Виллы Мандерли, а также Винафрид Мандерли со своим дальним родственником Винианом Мандерли, что был сыном Марлона Мандерли, начальника гарнизона Белой гавани и кузена лорда Мандерли. Брак был не выгоден с материальной и земельной стороны, но для Мандерли большим значением было сохранение фамилии. Королева уже собиралась вернуться за стол, когда рядом с ней из-за колоны вышел Гаррольд Хардинг, склонившись в глубоком поклоне, его присутствие как наследника Робина Аррена было обязательным, но самым нежелательным для Сансы. Она хотела бы его сегодня не видеть и не слышать его скользкие и пробирающие до костей речи. Гаррольд Хардинг на пир пришел в зеленном камзоле с белыми акцентами, выбрав цвета Уэйнвудов и белый цвет Арренов, практически копируя цвета Старков. - Поздравляю со столь знаменательным днем. Вы счастливы, Ваша милость? – проговорил рыцарь, подойдя к королеве. - Скорее принимаю свой долг и ответственность, сир Гаррольд, - ответила Санса, осмотрев наряд мужчины и сдержав фырканье столь явной лести дому Старк. Надеясь поскорей принять поздравления и завершить разговор. - Это день радости. Север обрел королеву. И позвольте высказать восхищение вашим выбором советника. Лорд Ройс преданный поданный и умнейший человек, он будут верно служить всему Вестеросу, когда вам придется уезжать из Севера, исполняя долг королевы, жены и матери. Он станет голосом короля и королевы. - Я рада, что вы так высоко цените способности лорда Ройса, но думаю, ему будет скучно служить мне, так как я редко планирую покидать Север, только на лето, но его служба как советника мне пригодиться и я буду ценить его советы, - проговорила Санса, но в груди сжался комок. - Ваша преданность Северу меня покоряет, особенно когда ваши будущие дети будут на Юге, как и положено принцам Таргариенам. Надеюсь, люди Севера оценят вашу жертву, ради них. Хотя о чем это я, конечно. Ведь Север славиться своей преданностью Старкам, даже если они на половину Таргариены. И для любого северянина должно быть величайшей честью, что их королева станет матерью будущих правителей Вестероса, будущих Таргариенов. - И Старков, - проговорила Санса, загнав все сомнения, что начали пробираться холодком под кожу, вызванные словами Хардинга. - Конечно, - проговорил Гаррольд. – Позвольте еще раз принести вам слова восхищения и поздравления. - Благодарю. Я принимаю ваши поздравления, - проговорила королева, ожидая, чтобы мужчина поскорее ушел. Внутри девушки начинала нарастать дрожь и по венам разливался неприятный холодок страха, но углубиться в сомнения не позволил мягкий, ровный голос, что принес спокойствие и уверенность. - Он тебя расстроил? Эйгон впервые за вечер решил вмешаться и выйти из-за стола, весь пир он придерживался своего мнения, что не должен подрывать авторитет королевы Севера своей тенью за ее спиной. Санса повернулась и отпустила все сомнения и страхи, смотря в нежные глаза Джона. Хардинг не знает ее Джона, для него это король, что говорит звучным голосом, что смотрит спокойно и сурово и не проявляет эмоции, холоден как лед. Он не знает, что ее Джон готов пойти на все для счастья ее и Севера, что это самый чуткий и нежный человек в ее жизни. И он никогда не причинит ей такую боль, разлучив ее с детьми, эту глупую мысль стоит забыть и даже не давать ей шанса поселить сомнения. - Я устала от шума пира, - проговорила девушка. – Проводи меня в комнату отдыха. - Конечно ваша милость, - счастливо улыбнулся Джон, и Санса не смогла сдержать ответной улыбки. Санса и Джон пробыли в комнате отдыха несколько минут, пока дверь без стука не распахнулась и влетевшая в комнату Арья не захлопнула ее, прижавшись всем телом, словно ожидая, что ее начнут выламывать. - От кого прячемся? – осторожно поинтересовалась Санса, оставив поправлять прическу. Джон заинтересованно смотрел на поведение сестры, ожидая возможного, неизвестного нападения. Арья открыла глаза и глубоко вздохнула. - А вот вы куда делись! – возмутилась девушка. – И вам не стыдно было бросать меня одну среди этих монстров - лордов, что каждый норовит засвидетельствовать свое почтение и ведь мне им приходится отвечать. При чем стараясь быть вежливой. Это мой оживший кошмар. - Это называется быть леди, - спокойно произнесла истину Санса. - Не хочу я быть леди, - тихо проворчала девушка. - И ты все же не ответила на вопрос, - Санса приподняла бровь. - Вот вы старше, а значит умнее. Поясните, почему, когда пытаешься избежать с кем-то встречи, он постоянно вырастает из ни от куда, появляется за каждым поворотом. - Закон несправедливости, - с легкой улыбкой проговорила Санса. – Так ты от Джендри прячешься. - Какая прозорливость, - проворчала Арья, но на грубость сестры Санса только снисходительно улыбнулась, Джон же задумался. - Сразу после того, как мы вернулись из Богорощи Джендри испросил моего разрешения, сегодня до вечера выехать в сторону Староместа, чтобы собственноручно проследить, за установкой и сбора трона, но почему-то мне кажется, что это надуманная причина. Я прав? Санса заинтересованно посмотрела сначала на Джона, а потом на притихшую и сразу потерявшую браваду Арью. Она долго молчала, пока Санса не увидела, как струна терпения не лопнула, и девушка заговорила. - Ты прав, - опустила голову Арья. – Возможно причина его спешного отъезда – я. Я надеялась, что год излечит, что этот год наполненный событиями, заставит померкнуть воспоминания или он найдет хорошую благовоспитанную леди, что станет его женой. Думаю, их в Штормовых землях предостаточно. Я вообще не планировала с ним больше встречаться, после битвы с Королем Ночи! – повысила голос Арья. – А потом все закрутилось, ты попал в беду, ты начала поход на Юг! И в итоге я оказалась сестрой двух влиятельнейших людей Вестероса, двух правителей! Хотя хотела быть просто Арьей, а еще лучше никем. - Что произошло? – самым мягким голосом произнесла Санса, когда Джон мечтал раствориться из этой комнаты. Арья обреченно вздохнула и провела рукой по волосам. - Он сделал мне предложение, - сдавленно проговорила девушка. - Какое? О чем? – спросила Санса не успев подумать и только произнеся, поняла глупость вопроса, постаравшись подавить стон оплошности. – Не отвечай я поняла. - Именно. Это случилось на пиру в честь победы, сразу после того как он получил титул. Как я поняла, он до этого считал, что раз он Уотерс он не достоин меня. Джон понимающе кивнул, но промолчал, весь разговор был довольно странным. Его маленькая, воинственная сестренка получила предложение брака. Это абсолютно не складывалось в его мыслях. - Глупо, он самый лучший, но это не для меня. Я ему объяснила и отказала. Простите, - склонила голову Арья. Санса удивилась, но спросить не успела, Джон ее опередил. - Простить? За что? - За мой отказ. В свое оправдание могу сказать, что я в тот момент не думала о последствиях своего отказа, я не политик. И уж тем более не предполагала, что мой брат вдруг окажется Эйгоном Таргариеном и станет королем, а сестра королевой Севера. И что мой отказ перерастет просто из неловкого момента в политическую катастрофу и нанесение обиды, одному из Верховных лордов. - Ты не должна подстраивать свою жизнь и счастье под принятые мной и Джоном решения. Да партия лорда Штормовых земель одна из выгодных и идеально политических, но для нас важно твое счастье, и то что ты считаешь необходимым для себя. -Хм, - улыбнулся Джон. – Как удивительно это слышать от политического гения нашей семьи, который набрасывался, готовый разорвать меня в клочья, на любое мое решение, что считал ошибочным. - Не дразни, - проворчала Санса. – Если Арья считает, что брак с Джендри не принесет ей счастье, то отказ от предложения не ошибка. Но тут Санса заметила, что Арья неловко потупила взор и вздохнула, передернув плечами. - Ты жалеешь о своем отказе? – осторожно спросила девушка. Джон ожидал, что Арья сразу ответит «нет», но сестра молчала, словно не расслышав вопроса. Джон и Санса осторожно переглянулись. - Знаешь, - медленно, осторожно, подбирая слова, продолжила Санса. – Еще можно изменить ответ. На этот раз Арья отрицательно помотала головой. - Нет. В моем будущем нет титулов, нет замков и нет лорда Баратеона. Но, - девушка замялась. – Он все еще мне дорог. Санса не сдержалась и приблизилась к Арье, легонько проведя ладонью по ее волосам, в столь легкой, ненавязчивой и осторожной ласке, словно боясь, что девушка ощетинится и отпрыгнет. Но Арья только улыбнулась уголками губ. - Я понимаю, - мягко проговорила Санса. – Ты вольна выбирать свое будущее ни я, ни Джон не собирались тебе указывать, что делать. Это наш дар тебе все доступные в мире возможности и свобода жить так как посчитаешь нужным. Мы поддержим любое твое решение. - Правда? – с легкой окраской детской надежды переспросила Арья. - Правда, - сказала Санса и не выдержав, заключила сестру в объятья, почувствовав, как через мгновение руки Арьи обнимают ее в ответ. Санса перевела взгляд на Джона, что с нескрываемой нежностью и счастьем смотрел на прекрасную картину перед ним, девушка улыбнулась ему в ответ. - Ладно все хватит, за сегодняшний день нежностей, - отодвинулась Арья, снова становясь сама собой. – Думаю, можно уже выходить из укрытия. Постараюсь спрятаться и выждать, пока он не уедет. Так что на пиру уже меня не ждите. Проговорила Арья и исчезла, так же быстро как появилась. - Ты стала мягче к Арье, сдержанней. Возможно и я когда-нибудь заслужу твоего понимания, - Джон приблизился к Сансе и легко положил ладони к ней на талию, давая возможность уйти от объятий, но девушка сама приблизилась ближе, давая понять, что не против столь близкого контакта. - Ты же знаешь, что уже, - улыбнулась девушка и Джон в ответ крепче сжал объятия. - Раньше, в детстве, я не понимала, как показать Арье свою привязанность, думала, что ей это не нужно и то, что она отталкивала меня, обижало. Сейчас я поняла, что если я хочу показать ей как она мне дорога, то ее колкость меня не остановит и даже если она оттолкнет или не примет мою нежность, я не обижусь, потому что это Арья и она такая, вся из острых углов и я не прекращу любить ее от этого меньше. - Ты ведь знаешь, что она любит всех нас. - Да, я это знаю. Иначе она бы не вернулась. И я боюсь, что когда-нибудь нам придется ее отпустить. - Ты поэтому так спокойно отреагировала на ее отказ Баратеону, не готова с ней расстаться? - улыбнулся Джон. - Одна из многих причин, - проговорила Санса, а после коротко хмыкнула. - За последние двадцать с небольшим лет Баратеоны получают уже второй отказ от леди из дома Старк. У судьбы есть чувство юмора, только как-бы нам плакать не пришлось, от такой шутки. Что-то не уживаются олени с лютоволками. Джон неопределенно пожал плечами, после хитро прищурил взгляд и ухмыльнулся. - А как на счет драконов с лютоволками? - Хммм, - Санса картинно задумалась, улыбнувшись. - Думаю тут могут быть интересные перспективы. Джон не стал подавлять желание поцеловать невесту, особенно, когда она с готовностью тянется к губам и отвечает. * * * Сестры стояли рядом на балконе, смотря как за стенами Хайгардена в небо поднимается дракон, унося Джона в сторону Староместа. Коронационное утро и обеденный пир закончился, все разошлись заниматься сборами, выезд на коронацию короля и его свадьбу с королевой Севера был назначен на следующее утро. Санса и Арья вернулись в комнату, как только Рейгаль скрылся за горизонтом. - Ты никогда не думала попросить Джона прокатить тебя на драконе? – спросила Арья, открывая свою сумку и начиная перебирать свои вещи. - Нет, - поспешно и испуганно проговорила Санса. - Нет, - эхом проговорила младшая Старк, словно такой ответ ее разочаровал. - Что-то подсказывает мне, что тебе такая мысль приходила в голову, - Санса даже не спрашивала, а утверждала. – Спешу разочаровать он откажет. Со стороны Арьи послышался недоверчивый смешок. - Он мне ни в чем не отказывал. - А в этом откажет, - парировала Санса и прервала назревающий спор, выставив вперед ладонь. – Не потому что не хочет, а потому что это опасно. Дракон не ручной зверек. - Как и лютоволк, - усмехнулась Арья и бросила взгляд на Призрака, который развалился на мягком ковре приняв позу на спине и разбросав лапы. На его морде выступила глупая улыбка с высунутым языком. Санса тоже не сдержала смешка. - Ты же знаешь, что он ручной только потому что сам этого хочет, потому что Призрак нас любит, а мы любим его. Но дракон испытывает привязанность только к своей крови, только к Джону. - Я читала, что были обученные люди, что ухаживали за драконами и они не были Таргариенами. - Но они на них не летали. Даже не в этом дело, - не дала встрять Арье с опровержением Санса. – Я всегда боюсь, когда он улетает с Рейгалем. Джон как-то сказал, что на нем трудно удержаться, у него после каждого полета руки болят, так сильно приходится хвататься, чтобы не упасть. Пару раз он чуть не соскальзывал. Арья задумалась и кивнула, принимая такой ответ, посмотрев в окно в сторону куда улетел брат. После чего достала сумку с которой приехала и ту что привезла с собой Санса, начав перекладывать вещи из одной в другую. Арья достала длинный необычайно красивый кинжал, который Сансе показался смутно знакомым и когда она отпустила края сумки внутри мелькнул кусок темной кожи. Первое желание Сансы было отвернуться, она все еще помнила о находках в сумке сестры, но это лицо показалась ей знакомым, и она вскоре отодвинула руку Арьи и заглянула внутрь, не сдержав вскрика. Это был вскрик удивления, восторга, шока, но никак не страха. Из сумки пустыми глазницами на Сансу смотрело лицо Серого Червя. - Как? Когда? – только и смогла произнести королева, переведя взгляд на сестру в немом восторге. Арья только равнодушно пожала плечами. - Он планировал убить Джона. - Да мы это предполагали, но он этого не сделал. - Да, не сделал, - хитро улыбнулась Арья. – Потому что, когда Серый червь давал согласие на отъезд, с Джоном разговаривал уже не Серый червь. - Рассказывай, - с восхищением проговорила Санса. - Скачала я была в Королевской гавани в своем обличии, но, когда все люди были вывезены, оставаться Арьей становилось опасно. Я еще какое-то время пряталась присматривалась. А потом нашла себе новое обличие. Этот безупречный в основном молчал и мне это очень подходило, он был самым незаметным среди них. В его обличие, я под натаскала свой валирийский и приблизилась к Серому червю. Когда прибыл Джон я была на поле рядом на всякий случай, если Серый червь захочет совершить глупость. Кстати, даже я понимаю это было очень глупо и опасно вот так Джону выходить перед безупречными, они были непредсказуемы даже для меня, а я их уже к тому времени успела изучить, - Санса согласно кивнула, она считала также, но другого шанса представить короля не было. - Но все обошлось. А потом Серый червь решил, что при следующей встрече он убьет Джона и постарается убить тебя. Он понимал, что не выживет, но ему уже было все равно. Я решила, что больше ждать нельзя и начала действовать я заменила Серого червя, прямо перед встречей, поэтому все последующие какие-либо изменения в поведении и излишнюю молчаливость командира, остальные безупречные списали, на его недовольство тем, что пришлось идти на уступки врагу. - Боги! – выкрикнула Санса. – Я ведь… А если бы тебя убили. Арья на это самодовольно улыбнулась. - О твои посланники пытались, но я хитрее. Хорошие ребята верные и решительные, мне они понравились. - Тебя чуть не убили, - возмутилась Санса. - Вот именно. Молодцы. Ты дала задание они его почти выполнили. Арья приподняла рубашку, где на боку начинал появляться рубец от ранения. - Мне так жаль, - запричитала Санса, а потом быстро рассердилась. – Ты должна была меня предупредить. - Я не думала, что ты будешь настолько решительной. Честно меня это приятно удивило, горжусь тобой. Санса не смогла скрыть легкий проступивший румянец. - На счет раны не переживай. Джон уже отправил меня к мейстеру, все в порядке. Но вот этот кинжальчик, - Арья крутанула в руке необычное оружие. – Я оставлю себе. Нравиться он мне, и я заработала его собственной кровью. - Что там случилось? – уже спокойнее спросила Санса, Арья была перед ней живая и теперь ей ничего уже не угрожало. - Когда безупречные выехали из Вестероса у меня было несколько планов как вернуться назад. Первый был доплыть до Эсоса, а потом вернуться. Но тут была не состыковка остальные безупречные никак не могли поверить, что их командир оставил бы план мести и поэтому я решила использовать второй вариант. Я решила рассказать безупречным, что собираюсь вернуться в Вестерос и отомстить за Дейнерис, но для этого нужно разыграть гибель Серого червя, что бы никто его не искал и не ожидал удара с его стороны. В Королевской гавани были остатки Дикого огня и каждый безупречный повесил себе на шею небольшой флакон с этой жидкостью и когда я готова была к побегу, возле Ступеней, там ближе всего корабли подходят к островам, до которых можно было доплыть, они спровоцировали взрыв на корабле. Только в это время один из тех, кого ты послала убить Серого червя заподозрил неладное и у нас завязалась драка. Результат - мое ранение и новый кинжал. Я доплыла до берега, где меня подобрали, подлатали местные жители и я добралась до Хайгардена. - Ты невероятна, - только и смогла пробормотать Санса, чем смутила сестру. - А кого ты послала? - Брона Черноводного и похоже там был еще Ауран Уотерс. Их выбрал Джон как для конвоя Серого червя. - Не гарантирую, что те, кого ты послала выжили, взрыв был сильный. Как я поняла Джон не знает о твоей инициативе? – Арья дождалась смущенного отвода глаз сестры и понимающе кивнула. - Тогда если будет необходимость сообщить Джону правду говори, не скрывай. Скажи, что я это сделала. Санса отвела взгляд. - Не думаю, что он примет это и поймет. Младшая сестра снисходительно помотала головой. - Ты столько времени с ним проводишь и не заметила, что он изменился. Поверь он может тебя удивить. Санса задумалась над словами сестры, пока Арья продолжила складывать свои вещи, не подпуская к ним слуг. - А ему идет, - проговорила Арья, через некоторое время. - Что идет? – не поняла Санса. - Быть королем, - проговорила младшая Старк. - Да, верно. Можно сказать, рожден для этого. Санса и Арья встретились взглядом и с толикой печали почти одинаково улыбнулись.