Цветок Спящего Дракона

- А как же мне не знать? - подбоченилась хозяйка. Сумки были скинуты в две комнаты как попало, ведь путники были слишком измождены жарой, чтобы думать о чем-нибудь другом, кроме зеленого чая. В горле у каждого человека пролегла пустыня, а с носов стекали малюсенькие капельки пота. Их постоянно приходилось подтирать, дабы они не перенесли соленый привкус на губы. Компания, уже налегке, переступила порожек и уселась за широкий квадратный столик. Когда хозяйка пришла с подносом, благодушно улыбаясь постояльцам, Тсуна и задал вопрос про легенду, который волновал всех присутствующих. - Эту историю знает весь наш небольшой городок и вся область. Она входит в десять, а то и пять самый обсуждаемых легенд. Когда очередной мальчишка задумывает пойти в лес, его первым делом останавливают россказнями о драконьих детях. Помимо основной легенды существует еще масса производных, - продолжила владелица гостиницы, разливая чай. Ее голос стал звучнее, готовясь поведать всю правду. Скорее всего, эта сильная женщина не раз в молодые годы травила байки, сидя с ровесниками ночью у костра, - и про то, как тот дракон может исцелить любую болезни, коли ты увидишь его в отражении озера. И наоборот, о демонах с синими глазами, забирающих всех, кто ступит на их священную территорию. Одни до смерти боялись, особенно в неспокойные времена задолго до строительства этого места, другие интересовались и пытались найти ответы. Но ни те ни другие так и не добились успеха. Кто-то отправлялся искать священное озеро, кто-то бродил по лесу в поисках таинственных огней и существ, а может и своей смерти. Все оставалось глухо. Та история с мальчиком оказалась последним отголоском этой истории, до того, как она окончательно стала мифом. Мифом из разряда пустых баек. Знаете историю про мальчика? Вижу по вашим глазам, вы не просто так хотите услышать именно эту, а стремитесь в ней что-то почерпнуть. Как много вам известно? Она пристально сощурила глаза и проницательно растянула губы, со знанием дела наклонив голову. Все-таки у людей с предпринимательской жилкой есть эта раздражающая способность угадывать чужие желания, и иногда эта сила походит на сверхъестественную телепатию. Но сейчас Тсуна даже обрадовался, что эта милая женщина значительно сократила его монолог. - Все верно. Дело в том, что мы - археологи. Эта история нас настолько заинтересовала, что мы собираемся найти что-либо, доказывающее существования клана как он есть или хотя бы его прототипа. Пока у нас есть только парочка бумажных записей не очень надежного характера и книга с легендами. И да, история с мальчиком - последнее, что нам удалось раскопать. Ее темные зрачки сверкнули интересом, губы расползлись еще шире. Она, судя по всему, сама была не прочь узнать побольше. В голове хозяйки гостиницы скрывался пытливый ум. - Все поняла. У вас очень занимательная и почетная работа. Если легенда действительно подтвердится, то ко мне в гостиницу может хлынуть народ. - А вам что-нибудь еще доводилось слышать? - Гокудера скрестил руки на груди, впиваясь внимательным взглядом во взбудораженную мадам. Она ничуть не смутилась, а в том же воодушевленном состоянии ответила. - Ничего. Максимум, чем я могу вам помочь - довести до дороги к нужному склону горы Само и предложить опробовать наши расслабляющие душевые. Гокудера мгновенно выпрямился и отпустил руки, случайно пихнув Ямамото. Джотто в предвкушении допил чай за быстрых два глотка, не заметив даже жжения в языке, в то время как сидящий подле Хибари лишь на секунду задержал чашку в руках перед очередным глотком. Даже демон не мог удержаться от соблазна освежиться. Несмотря на нечувствительность к холоду и жаре, усталость копилась в теле, натягивая струной нервы и кожу. Его Связанный был человеком все-таки, поэтому энергии, поступающей в тело, становилось все меньше. Когда чашки были пусты, хозяйка взяла поднос и, пожелав приятного отдыха, удалилась. Душевые долго искать не пришлось. Минуты на посещение комнат хватило, чтобы ноги в следующую секунду уже понесли хозяев в сторону голубых и красных занавесок, которые так и манили. Хозяйка сказала про других постояльцев, но их видно не было, так что можно было со спокойной душой весело пошуметь, скидывая с себя потную одежду. Заводной гогот и неподдельное счастье после утомительной дороги. Для Тсуны с друзьями и для Савады-Старшего, которые испытали на себе не только пик зноя японского лета, но и палящее африканское солнце, холодный душ был одним из приятнейших моментов путешествия. Зудящая от жары кожа успокаивается, пот перестает кусать кожу, а в голове чудесным образом все проясняется. Раз Рюдзин действительно существовал, недавно ворвавшись вполне реальным проклятием в жизнь шатена, то, должно быть, благодаря ему, своему покровителю, вода имела такие чудесные свойства. От этих мыслей злость на вселенскую несправедливость невольно отступала. Об этом подумал хрупкий парень, когда опрокидывал на себя первый ковш с прохладной водой. Пока, по закону жанра, надоедливый голос не оборвал цепь размышлений: - Еши, тебе спинку потереть? - кончики ушей Тсуны заалели, а щеки превратились в два горящих фонаря. Да, верно, Тсуна стеснялся своего тела, и поэтому же такое внимание к нему выбивало из колеи. - Глупый брат, мы купались вместе, когда мне было десять. У меня есть личное пространство, и ты в него не вписываешься, - психанул Тсуна, получая все больший стресс. Со злостью он встал и, разбежавшись, прыгнул в неглубокий бассейн, где до этого гладь воды нарушала лишь периодически капающая из крана вода. Хибари стоял и неотрывно наблюдал, с достоинством благословляя своей обнаженной натурой стены ванной комнаты. Казалось, ничего не смущало его безмятежность. Даже Гокудера скромно двигал ногами, а Джотто держал на бедрах маленькое белое полотенчико. Другой беспардонный брюнет - Ямамото, и то сразу залез в стоящую неподалеку от бассейна деревянную бочку с ледяной водой. - Бейсбольному придурку нечего отмораживать, - хохотнул ехидно Хаято и опустился рядом с боссом в бассейн. Молчаливая стычка, известные оппоненты. У Джотто не было шансов против проклятого: на стороне демона была его физическая сила нечеловеческого происхождения и меньшее расстояние до купальни. Джотто залез в воду лишь тогда, когда битва была проиграна - Хибари сел слева от Тсуны. Тсуна сглотнул. Он почувствовал это - ликование, вкус победы на чужих призрачных губах. Она была сладкая и манящая, такая, что внизу пупка подогревался заряд энергии, расползающийся негой по всему телу. Савада прикрыл глаза и незаметно скосил их влево: демон сидел, по грудь погруженный в воду, и загадочно приподнимал уголок губы. Было странно видеть эту аномалию на невероятно красивом, равнодушном ко всему, лице. Будто чужеродная деталь вторглась на гармоничное полотно. Однако она прижилась и украсила собой картину. Прохладная вода не спасла от подползающего снизу жара, не уняла дрожь в сердце. И, если взгляд скользил ниже, можно было пропасть: сильная шея в сочетании с прямыми ключицами, подтянутая грудь и несколько очерченных ступенек ребер. Первые два кубика также выглядывали чуть выше водной глади, призывая спуститься взглядом еще ниже. Сдержаться было сложно. Десятый закрыл глаза и посчитал до трех, штрих за штрихом стирая из сознания до безумия эротическую картину. Это не его эмоции, совсем не его. Это вожделение было спровоцировано чужим фоном, наложилось и прижилось, становясь своими. Все - нереально, все - продиктовано проклятием, запрограммированном играть на чужих душах и нервах. Если наказание - этот бешеный бег сердца, то до логического конца он попросту не доживет. Червь сомнения и страх - вот что в ответ ударило по Хибари. Он вздрогнул, вынужденный прервать мечтания о чужой коже. Оно длилось всего мгновение. Просто на плече рядом стекала одинокая капля, которая не должна была упасть в воду и породить этот раздражающий звук. Предотвратить раздражение - вот единственная задача. Кап-кап. И манящая кожа. Кап-кап. Беззаботные разговоры где-то далеко, там, где кончается единое пространство для них. И сейчас их пространство до ужаса сжалось, лучше любой свахи подталкивая к действию. - Хорошо, сегодня отдыхаем. Поднимемся завтра рано утром и отправимся в путь. Может быть опасно идти сейчас, когда до вечера остается не так много, - рассудил Джотто, вытирая мокрые волосы. Все облачились в удобные свободные гостиничные халаты, расходясь по комнатам. - Не позволю, - прошипел старший брат, глядя на спокойную походку Хибари. Он опять будет настаивать на том, чтобы спать рядом с Тсуной и подзаряжаться энергией, - Еши, я сплю с тобой. Младший никак не ответил, бредя по коридору к комнате. Его голову занимала прострация. Тело после ванны буквально парило, но в голове скапливалось какое-то тревожное ощущение. Даже тучи еще не сгущались, радуя ясной погодой, а нехорошее предчувствие, интуитивный страх вылезали. Признаться, у шатена была такая особенность: часть из случаев оказывалась простой паникой перед важным делом, другая часть же реально оправдывала ожидания и выливалась в большие проблемы. И хрен пойми, что на деле окажется в этот раз. - Да, конечно, - на автомате ответил Десятый, даже не расслышав вопроса. Еще одна дурная привычка: настолько погружаться в свои мысли и переживания, что в любой непонятной ситуации отвечать согласием. - Тогда подвинешься, травоядное. Я тоже буду в комнате, - рыкнул демон и, со скрипом отворив дверь, первым зашел в комнату. Приятно пахло чистотой. В помещении царил минимализм: стол, три подушки, изящная ваза с единственным нежно-розовым цветком, картина с бамбуком в китайском стиле, висящая над невысоким комодом. - Опять я сплю с этим придурком, - завыл Гокудера, плетясь в свой номер. Беловолосый не стал возражать, ведь его босс был с братом, который пусть и обладал дурной головой, но был скорее надежен, чем нет. Так пролетело несколько ничем не примечательных часов. Время утекало сквозь пальцы, насыщаясь лишь бездельем, разговорами, чтением книг, журналов и возней с вещами. Все собирались с мыслями. Парни особо не раскладываясь, предполагая свое недолгое пребывание здесь. Им просто нужно было найти то, что они ищут, и вернуться в родной Токио, как заведено окунаясь в рутину повседневности. Рекан* накрыл шелковый плащ ночи. Вокруг, в прилегающем садике, зажглись приветливые фонарики с мягким желтым светом. Бамбуковый водопад отмерял порции воды и звучно постукивал. Из своих убежищ повылезали первые светлячки, еще пуще разбавляя ночную темноту. Стрекотание ночных насекомых прервало надрывающихся цикад, принимая эстафету. Они заучила намного мягче, убаюкивая постояльцев. Все уснули: Джотто жался к теплому боку брата, пока второй безвольно закидывал ноги на его тело; Ямамото и Гокудера пихались даже во сне, одинаково грозно ворча на что-то, заключенное под толщу глубоких сновидений. Один Хибари не спал, лишенный этого удовольствие. Ему надоело прислушиваться к чужому посапыванию, рассматривать виднеющиеся бока из-под приподнявшейся футболки. Он черный пантерой выскользнул на балкон и вдохнул ночной воздух. Все было хорошо, ночь заключила его в объятия, а освещенный сад приковал взор. Луна скрылась за облаками, не прерывая на этот раз его одиночество. А прервал кое-кто другой. - Великолепное время. Жаль, что даже в таком маленьком городке лицезреть звезды - редкая роскошь, - говорившего не было видно, только часть спины и волос, но приятный голос выдавал интеллигента. Однако, за высокопарностью скрывалось какое-то ехидство и, самое главное, опасность. Краем сознания демон уловил в этом человеке сокрытый потенциал интригана, если говорить вежливо. - Да. Самое время для убийц показать носы, - брюнет сам не знал, почему так ответил: то ли его сподвигла зародившаяся неприязнь к этому человеку, то ли проснулась откровенность. Он действительно так характеризовал ночь после пяти покушений, совершенных в это время на него и его приближенных. - А вы кровожадны. Совсем нет вкуса, - подметил незнакомец. Еще чуть-чуть, и темноту нависшей над балконом кроны прорежет сверкнувшая улыбка. Хибари, смекнув, что не найдет уединения, так же неслышно ушел, грубо прервав дальнейший разговор. В нем совершенно не было смысла. - Ничего, скоро все равно встретимся, - хмыкнул незнакомец и крадучись скрылся за раздвижной бумажной дверью. Утро. Кроны мирно шелестят под бескрайней голубизной неба. Солнце просачивается сквозь листву, расплываясь по зеленой траве световыми узорами. Жара еще не достигла пика, поэтому у леса царила прохлада. Впереди змейкой убегала довольно широкая тропинка, петляя между деревьями и кустами. - Вот и все, мне пора возвращаться в гостиницу. Я оставила брата за старшего, но не уверена, что из этого получится. Для него не существует ничего, кроме его машины, - фыркнула женщина и устало закатила глаза, - а еще не забудьте поесть онигири. Отплатите мне потом, как что-нибудь найдете. Парни благодарно поклонились и проводили взглядом удаляющуюся фигуру. Она вручила им целую коробку онигири и пожелала доброго пути, проводив. Хотя бы ради нее стоит сегодня добиться успеха. Персиковое кимоно, на складках которого играл ветер, отдалилось и завернуло за угол, на прощание изящно качнувшись. Их ждала долгая дорога. Все были максимально выспавшиеся и отдохнувшие, с хорошим настроением и духом показать все, на что они способны. Готовые выжать свою выносливость по максимуму. Вереница продвигалась дальше и дальше сначала зигзагом по лесу у подножия, пока тропинка постепенно не стала уходить выше и выше. И вот уже показываются первые раскаленные камни, валуны с густым мхом и осколки скал. Деревья немного редеют, пропуская больше света, но воздух все еще радует влагой. Однако компания уже не могла думать об этом: все равно пот стекал под тканью футболок, икры напряженно гудели, а волосы слипались прядями, закрывающими обзор. Они не так давно начали свой путь, хотя жара нещадно крала энергию. Первый привал. Онигири решили съесть сразу, пока они были свежее и вкуснее. С этим же аргументом была прикончена целая коробка. Можно было порадоваться за Хибари, что ему не нужно было есть и соперничать с этими троглодитами, заглатывающими еду не жуя. Их организмы уже не росли, но еды поступало по-прежнему много. - Уже полдень, - сказал Тсуна, смотря на наручные часы, - мы уже несколько часов идем по склону, но ничего похожего на озера пока не встретили. По-хорошему нам бы узнать хотя бы приблизительное его расположение. Предлагаю взобраться на дерево и обозреть наше местоположение. Это дерево подойдет, - шатен уже полез за веревкой, чтобы взобраться на дерево. Гокудера открыл рот, чтобы возразить, но опять не успел. - Я проверю, - бросил Хибари и направился к дереву. Пиджак оказался скинут на траву. Он не хотел, чтобы Савада лез на дерево. Не хотел смотреть, как он на трясущихся ногах шатается вместе с веткой. Проще все было сделать самостоятельно. Если травоядное пострадает, пострадает и он. А себя он хотя бы в обиду не даст. - Мой пиджак, - сокрушался Ямамото, поднимая одиноко лежащую вещь. Ловкие движения. Кручение на одном суке, переброс тела, шаг и прыжок, ловко и точно. Мартышка бы позавидовала легкости и грации того, как демон преодолевал расстояние вверх по стволу, массивному и широкому. Представление было настолько зрелищное, что никто не догадался засечь время на секундомере. Да это, в самом деле, и не требовалось. Прошло не более трех минут. Черные ноги скрылись в листве. Голова вынырнула наружу уже там, наверху, где у солнца больше нет преград, где оно - полноправная владычица. С одной стороны простирались зеленые просторы, с другой - вверх стремилась острая маковка горы. Нет нужного. Синий глаз самым краем уловил характерный блеск. Вот то, ради чего они стирали ноги и забивали икры, старались отдышаться после крутого подъема. Его голова предстала перед солнцем и ветром также ради этого: ради первого шага, который он предпримет на благо собственного спасения. Озеро. Небо, упавшее посередине зеленого ковра горы. Он спасет себя. Себя и Саваду. Голова скрылась. Крону дерева больше ничего не тревожило. Только ветер, напевающий путникам добрую весть.