Я буду ждать

Следующие несколько дней прошли спокойно. Даже до возмутительности спокойно. Потом пару дней перешли в неделю. Никто не строил зловещих козней и из-за угла не нападал тоже. Антоний уже вроде бы начал успокаиваться, но многотысячный опыт ожидания гадости от ближнего своего (а чего ж ещё ждать от демонов?) не давал полностью расслабиться. Он исправно продолжал следить за Хастуром, но очень незаметно, поскольку хастурову порченую физиономию каждый раз передёргивало, когда он видел Кроули, подходящего к нему ближе, чем на пять метров. Князь упрямо обивал пороги вышестоящего начальства в просьбах пожаловать ему хоть какое-нибудь тельце, и уже так задолбал Вельзевула, что она, завидев на пороге своего кабинета Хастура, кидала в него, всем, что под руку подвернётся. Азирафаэль же тем временем продолжал мирно гонять чаи в своём тихом магазинчике, периодически отлучаясь по своим добрым ангельским делам, спущенных сверху в списках с золотым вензелем по нижнему краю. Всё шло своим чередом. Кроули ехал по шоссе из Ланкашира, вкушая удовольствие от поездки полной ложкой. В такт неизменным трелям группы Queen он болтал высунутой из окна рукой. Демон был на службе. В кои-то веки ему досталось приятное задание: соблазнить замужнюю женщину. Вполне ещё молодую и очччень горячую. В глубине змеиных глаз до сих пор горел страстный огонёк, а щёки ещё не покинул лёгкий румянец, такой редкий гость на демоническом лице. – Давай-давай, дружище, ещё быстрее, – вполголоса подгонял он свою верную ласточку, похлопывая ладонью по рулю. После чудесного воскрешения Бентли стал ещё шустрее, чем Кроули с удовольствием пользовался при первой же выпавшей возможности. – О, чёрт! – ругнулся Антоний и резко дал по тормозам. Перед выездом на трассу М-25 в сизом дыму выхлопных газов, надсадно гудя на разные голоса, сгрудилась куча автомобилей. Опять авария! И, соответственно, пробка. – Будьте вы все прокляты, – пробурчал демон, сбавляя скорость и пристраиваясь в конец автомобильной очереди. Вероятно, Кроули был незнаком с пословицей «не рой другому яму – сам в ней сидеть будешь». Сейчас бы она бы дала ему неплохую пищу для размышлений. Продвигаясь в час по чайной ложке, Антоний от нечего делать разглядывал рекламные плакаты, облепившие обочины по обеим сторонам дороги. «Вот молодцы восьмой отдел, что ввели рекламу! Жаль, что не я до этого додумался. В высшей степени раздражающая штука!», думал Кроули, смотря на большой рекламный экран, поочерёдно расхваливающий то самый замечательный в мире чай, то супер-пупер средство для посуды. Внезапно изображение дрогнуло, и вместо благодушного короля с аккуратной бородкой в вороте синего мундира прорисовалась совершенно другая физиономия. Цвета оплывшего теста, с пересекающим лицо багровым рубцом. Физиономия брезгливо махнула рукой и откинула в сторону чашку чая, будто какую-то скользкую гадину. – О, Кроули! – просипел голос, словно забитый землёй. – Давно не виделись! Антоний узнал незваного гостя ещё до того, как он открыл рот. Некоторые вещи не меняются. Можно перекрасить фасад и сменить вывеску, но внутри-то стены останутся всё такими же прогнившими. От нового воплощения Хастура точно также несло могилой и какашками, даже сквозь жк-экран. – С возвращением, Хастур! – Кроули вложил всю свою неискренность в эту улыбку, куда более близкую к оскалу. – Как провёл отпуск? – Замечательно, – хрюкнул тот. – Готов творить зло, как никогда. – Поздравляю! Может быть, банкетик накроем по этому поводу, ммм? – лениво протянул демон. Чёрные провалы глаз Хастура недобро сверкнули. – Некогда мне развлекаться, в отличие от тебя. У меня дела есть. – Не ко мне ли? – Нет, – со смешком булькнул Хастур. – Так, силы проверяю. И на тебя зашёл… посмотреть. На последнем слове князь действительно недобро зыркнул на Кроули и отключился. Экранный король продолжил свой предсказуемый диалог, фальшиво наслаждаясь чашкой ненастоящего чая, но Антонию уже было не до него. Ощущение недоброго наполнило его с макушки до копчика. Нарочито спокойным движением, отчитывая свою паранойю, Кроули достал смартфон и набрал номер Азирафаэля. – Он тебя дразнит, вот и всё, – бормотал себе под нос демон, нервно покачивая мобильным в руке. Долгие гудки, нет ответа. Кроули сбросил и тут же набрал повторно. Ничего. – Ну давай, давай же, – бубнил Кроули, вжав телефон в ухо, как будто это могло помочь скорей дозвониться. – Ответь, ангел, давай… Он не заметил, как начал туда-сюда покачиваться на сиденье, сдавливая руль всё сильнее. После третьей безуспешной попытки дозвониться демон дал своей паранойе полный карт-бланш. Выругавшись, он откинул мобильник на соседнее сиденье и надавил на педаль газа, выводя авто из потока. Уверенно вырулив на почти свободную встречную полосу, Кроули помчался в сторону Лондона, лавируя между шарахающимися от него встречными автомобилями. – Эй, ты там вообще? – возмущённо крикнул водитель синего БМВ, которого демон подрезал в миллиметре от лобового столкновения. Раздражённо рыкнув, Кроули щёлкнул пальцами, и авто вместе с мужчиной подпрыгнуло на два метра и, бодро меняя местами верх с низом, покатилось по направлению к обочине. Для демона гонка тоже не прошла бесследно. Один из манёвров не удался, и встречный грузовоз подчистую стесал крыло Бентли. Каждые пару минут он набирал Азирафаэля, но результат был неизменен: абонент не отвечал. Сопровождаемый неистребимым запахом горящих покрышек, Кроули с протестующим визгом автомобиля затормозил у книжной лавки. – Азирафаэль, открывай! – гаркнул он, барабаня по двери. Время было вполне ещё урочное, и факт того, что магазин был закрыт, ещё больше убедило Кроули в его мрачных подозрениях. Щёлчком пальцев он взломал двери и ворвался в книжный храм ангела. Внутри не было ни следов борьбы, ни ещё чего-либо подозрительного. Все книги стояли на своих местах. Пахло пылью, бумагой, и совсем немножко лавандой. Красная лужица на столе на проверку оказалась невинным брусничным вареньем. – Азирафаэль, где ты?! – без особой надежды крикнул Кроули, жадно обыскивая глазами каждый уголок. Демон отчаянно зарычал и ударил рукой по полке. Та неожиданно поддалась и с грохотом обвалилась. Кроули сначала попробовал собрать книги, потом остервенело запустил одну в стену. Потом вторую… – Позволь поинтересоваться, что это ты здесь устроил? – раздался за спиной такой знакомый, дрожащий от возмущения голос. Кроули резко обернулся и увидел стоящую в дверях увесистую стопочку книг. Листы бумаги явно не могли обладать способностью говорить, и тем более левитировать, так что… – Ангел! Где, чёрт подери, тебя носило?! – Рявкнул Антоний, вложив в свой окрик всё нахлынувшее на него облегчение напополам с никуда не девшимся раздражением. – Тут был неплохой книжный аукциончик неподалёку, и… – Стопочка книг бережно перекочевала на столик, и из-за неё показалось лицо Азирафаэля. – И вообще, у меня бывают свои дела, знаешь ли! Доброе булкообразное лицо ангела приняло неожиданно строгое выражение, носик праведно вздёрнулся вверх. – Кстати, впредь попрошу не сквернословить в моём магазине! – А что ещё тут можно сказать, когда ты пропадаешь с концами, и всё? – заорал Кроули – Знаешь, нормальные ангелы предупреждают, если собираются куда-нибудь надолго свалить! – А с каких это пор ангелы отчитываются перед демонами? – тоже повысил дрогнувший голос Азирафаэль. Обычно долготерпеливый и мирный ангел зверел, когда кто-то начинал плохо обращаться с его книгами. – Ты что, следишь за мной? – Да если бы меня, – демон стукнул кулаком по груди – не было бы рядом все эти годы... Речь Кроули прервал (может, оно и к лучшему?) звон дверного колокольчика. Азирафаэль подчёркнуто вежливо сказал: – Извини, но у меня покупатель! И сделал красноречивый жест в сторону дверей. Кроули тенью выскользнул на улицу и хлопнул дверью. Щелчком пальцев выправив пару вмятин на Бентли и вернув ему потерянное в битве с дорогой крыло, Антоний влез в авто и шлёпнулся на сиденье. – Твою же мать! – выдохнул он. Безобразная сцена вышла. Неизвестно, до чего бы дошёл скандал, если бы не тот случайный клиент. Кроули не хотел вот так вот нападать на Азирафаэля, это просто стресс сказался не вовремя, предательски высунув свою змеиную голову в самый неподходящий момент. – Святоша теперь будет дуться, – пробормотал Кроули, задумчиво теребя концы шарфика. На самом деле ангелы куда более обидчивы, чем демоны, и не так-то легко забывают оскорбления, как многие ошибочно считают. Или это ему такой ангел достался? Кроули со вздохом порылся в бардачке и достал мятую пачку сигарет. Вообще-то, он курил редко, от одежды и так воняло невыводимой серной вонью из преисподней, но в некоторых случаях это успокаивало. Антоний сделал затяжку и пустил клуб дыма прочь через полуоткрытое стекло. В магазинчике резко опустилась штора. Из-за неё на мгновение мелькнул возмущённо розовеющий вздёрнутый носик. – Ох, адовы силы… Кроули резким движением затушил сигарету и сплюнул на асфальт.

***

После произошедших событий отношения ангела и демона были несколько натянутыми. Кроули не спешил показываться на глаза Азирафаэля – извиняться это вообще не в его стиле! – тем более, что чувство, что он выставил себя полным идиотом, только окрепло. Да и вообще… Учитывая, что Хастур снова вылез на волю и может гадить и разнюхивать где только его чёрной душонке пожелается, лучше будет пока не светиться рядом с Азирафаэлем. Для его же, ангельской, безопасности. Надо сначала усыпить бдительность врага, а потом нанести сокрушительный удар. Кроули отчаянно жалел, что у него не припасено второго термоса со святой водой. Неожиданно для демона, Азирафаэль не стал слишком уж долго дуться. Через несколько дней сам позвонил и попытался искусить демона на ланч. Искуситель из него вышел хоть куда (Ещё бы! С таким-то учителем!), но Кроули отказался, прикрывшись неотложными делами. – Тогда как-нибудь в другой раз, – откликнулся ангел понимающе-равнодушным голосом. Кроули, знавший друга уже шестьдесят веков, знал, что по ту сторону телефона Азирафаэль поджал губы. На следующий день, незаметно слиняв из Ада, Кроули нанёс ангелу краткий визит вежливости. Азирафаэль был искренне рад его видеть, и они раскупорили пару бутылочек Пино Руж 1913-го года. За бокалом вина ангел, понизив голос, признался: – Знаешь, дорогой мой, мне кажется, что за мной следят. Кроули поперхнулся и вылил полбокала на себя. – Что? – обеспокоенно спросил он. – Ну… или мне так кажется, – пожал плечами ангел. – Понимаешь, я вчера видел странного человека. Сначала на Гарден-Роуд, а потом ещё на Беркли-сквер. – Опиши мне его. – Право, ничего примечательного. Тёмно-коричневый пиджак, шляпа, усы. Кроули издал смешок и расслабленно откинулся на спинку диванчика. Движением руки развоплотил досадное винное пятно с водолазки и допил остатки из бокала. – Я думаю, тебе показалось, – сказал демон, наполняя бокал вновь. – Но ты молодец! Не теряй бдительности, подмечай всё подозрительное. В наше неспокойное время это может быть очень полезным. Кроули отпил вина. Его лицо растянула довольная улыбка. «А он не такой уж и безнадёжный недотёпа, а?», подумал Антоний, наблюдая, как Азирафаэль сосредоточенно разворачивает конфетку. Ангел предпочитал заедать вино сладеньким. Как впрочем, и всё, что отправлялось в его рот. Вероятно, этим-то и объяснялся его мягкий животик. Азирафаэль утверждал, что он его ничуть не портит. Кроули был с ним вполне согласен. На днях демон нанял частного детектива. Трезво рассудив, что он физически не успеет одновременно углядеть и за Хастуром, и за Азирафаэлем, да ещё и успеть выполнить ежемесячный план искушений и раздоров, Кроули нашёл толкового человечка, который приклеится к «мистеру Феллу», как жвачка к подошве, и будет докладывать ему обо всём подозрительном. Конечно, жаль, что демоны за шесть тысяч лет так и не научились раздваиваться… Хотя, может, оно и к лучшему – представьте, насколько тогда увеличился бы план злодеяний! Ровно вдвое. Кроули был спокоен. Ангел ему только что описал того самого детектива. Да и вообще, неплохо, что он его заметил. Это разовьёт в нём лишнюю наблюдательность, которая в данном случае будет только полезна. Нужно будет только маякнуть лошаре, чтобы тот хоть так явно не палился. – Кстати, у меня для тебя кое-что есть, – вспомнил Антоний и пошарил по карманам. – О, как мило! – Искренне воскликнул Азирафаэль, беря в руки плоскую продолговатую коробочку. – Что это? – Мобильный телефон, – пояснил Кроули. – Чтобы всегда быть на связи. – Спасибо, конечно, но…– начал ангел. – Никаких «но», – настоял демон, отводя руку, пытающуюся вернуть ему подарок. – Бери. Чтобы больше не было такого идиотизма, как в прошлый раз. – Я не думаю, что это правильно – принимать подарки от... ммм... противоположной стороны. Брови Кроули подскочили вверх. – А на нём что, написано, что он от демона? Это ж просто телефон. Смотри! Он взмахнул рукой, и телефон сменил чёрный цвет на пастельно-бежевый. – Как этот аппарат может быть дьявольским, да ещё если он такого цвета? – Лукаво спросил Кроули. – Твоего любимого, кстати. – Оу.. возможно, – протянул Азирафаэль, вертя мобильный в руках. По его лицу было видно, что он близок к тому, чтобы сдать позиции. – Но ведь я не знаю, как с ним обращаться! – Это ерунда, – отмахнулся Кроули. – Сейчас научу. С этим даже ребёнок разберётся! Но чуда не случилось. Вероятно, ангел просто страдал врождённым техническим кретинизмом. Всех функций нового аппарата он так и не оценил, если не сказать больше – не освоил. СМС-кам он предпочитал витиеватые письма от руки, музыку по-прежнему любил слушать с граммофонных пластинок («У них звук лучше, не спорь, дорогой мой!»), игры его не привлекли, прелести соцсетей он так и не заценил. Но зато хотя бы отвечал на звонки! Если кнопки не перепутывал. В любом случае, Кроули так было спокойней.