Змеиные истории

Однажды Азирафель решил, что столь близкая… вражда с кем-то требует ответных шагов. Тем более после совместно пережитого неслучившегося Апокалипсиса. Демон по-своему заботился о нём, как бы ни отрицал, и никогда не забывал искусить хорошим ужином, ну а он… рассудил, что, раз уж они обитают среди людей, то людям определённо виднее, как следует проводить досуг с… врагами. И пригласил Кроули посмотреть кино. В кинотеатр Азирафель его приглашать не стал, так как среди толпы демон совершенно точно по привычке отвлёкся бы на работу, а весь смысл этой человеческой традиции был именно в совместном просмотре. Компания то ли друзей, то ли случайно встретившихся людей приехала в старый зловещий дом, который даже с экрана выглядел неуютным и обжитым исключительно демоническими сущностями. — Тебе хорошо видно? — заботливо уточнил Азирафель, успевший разочароваться в попкорне — блинчики были куда вкуснее. — Да-да, — немножко сдавленно отозвался Кроули, придвигаясь чуточку ближе на диване и касаясь плечом. Возможно, он был слегка расстроен. Азирафель отлично знал, что Кроули не терпит, когда на него давят, а потому расспрашивать о причинах не стал. Главное, чтобы при решении разногласий с коллегами не забывал о правилах техники безопасности по обращению со святой водой. Вместо этого он сделал погромче. Не то чтоб он был любителем таких фильмов, но демону должно было понравиться, а Азирафелю хотелось сделать ему приятное. Дева на экране зачем-то пошла ночью в жутковатый в своей наготе лес, во тьму, где явственно водились злые духи — то бишь невоплощённые демоны, в одной сорочке с возгласом «я знаю, здесь кто-то есть!» По земле дымкой пополз зловещий странно живой туман, дева в панике бросилась бежать, а изогнутые ветки и змеистые корни хватали её за волосы и ноги. Кроули чуть плотнее прижался к боку Азирафеля. Не то чтоб тот возражал, но отметил, что сегодня демон ведёт себя несколько странно. На экране люди как раз осознали, что попали в нехорошее место. Азирафель мог бы ещё добавить — не нужно читать... или позволять это кому-то делать — всяческие фразы на неизвестном языке. Особенно из подобной… отвратительной книги. — Ты слишком крепко сжимаешь мне руку, — вполголоса заметила девушка. — Я вообще не держу тебя за руку! — отозвался парень. Кроули, умолкнувший ещё на кадрах создания Некрономикона, издал невнятный звук. Герои фильма обнаружили чрезмерно резвую и совершенно бесхозную конечность и выразили своё негодование этим фактом довольно громко. — Надеюсь, мой выбор тебе понравился, — сказал Азирафель. — Коне-ш-ш-шно, — очень тихо согласился Кроули с явственным шипением, которое прорывалось у него лишь в минуты сильного волнения. Азирафель порадовался — по-видимому, он сумел угодить вкусам демона. Подумав, щёлкнул пальцами — Кроули как-то нервно вздрогнул, — приглушая освещение. Для создания атмосферы, ну и щадя чувствительные глаза демона. Он слишком ценил жест доверия — Кроули снимал очки, когда они были наедине. Пожилая дама, запертая в подвале, вела себя… несколько некультурно, строя жуткие рожи и противоестественно вытягивая шею. Вернее, конечно, это был вселившийся в неё демон, похоже, иным способом добыть себе человеческое тело не сумевший. Неудивительно, что даже в Адской канцелярии ему тела не выдали — он совершенно точно не умел с ним обращаться. Правда, и тело было… несвежим. Кроули зачем-то забрался на диван с ногами — Азирафель отметил это и снова отвлёкся на экран. Шесть тысяч лет — и он всё ещё не знает людей. Ох, надо было всё же проследить за тем переписчиком — люди, по-видимому, достаточно нервно относились к фразе «мёртвые восстанут из могил», иначе откуда бы эта популярность чрезмерно резвых мертвецов? — Тебе действительно хорошо видно? — на всякий случай уточнил Азирафель — необычная молчаливость демона и отсутствие ехидных комментариев уже начинали его беспокоить. Тихий демон — это что-то замышляющий демон. Кроме того, к этим комментариям Азирафель так привык, что теперь явно чего-то не хватало. Хоть самому прямо сейчас на месте учись сарказму. — Прос-с-сто отлично, — едва слышно отозвался Кроули после паузы. Честное слово, Кроули справлялся со своими демоническими обязанностями куда изящнее. Конечно, надо отдать должное демонам из кино — с запугиванием они справлялись неплохо, пусть и грязно. А все искусительные таланты явно достались одному-единственному Змию. Азирафель, разочаровавшись и в газировке, сходил и заварил себе чаю. На сцене с безумно хихикающей головой оленя, приколоченной к стене, и хихикающих прочих предметах обстановки, Азирафель недоумённо свёл брови, отставляя в сторону кружку. Последний оставшийся в живых герой фильма не менее безумно захохотал, вторя оленьей голове. Зашуршали рядом перья, диван ощутимо прогнулся. — Кроули? Ответа не последовало. — Дорогой мой? Кроули, свернувшись со змеиной гибкостью в компактный клубок, плотно завернулся в кокон из крыльев; в темноте меж перьев светились жёлтые глаза. Очень… перепуганные глаза, к слову говоря. — Неужели тебе не нравится? — изумился Азирафель. — Я думал, ты любишь, когда страшно. — С-с-с ума сс-сош-ш-шёл?! Нет, коне-ш-ш-шно! — вороные перья яростно встопорщились. Азирафель вздохнул, обнял тёплый кокон, насколько получилось, пригладил взъерошенные перья. — Прости. Мне очень хотелось сделать тебе приятное. Я вовсе не собирался тебя пугать… — ответом было раздражённое шипение, и Азирафель поспешил исправиться: — Расстроить, конечно же, дорогой мой, я не хотел тебя расстроить. Пожалуй, сериал о продолжении приключений единственного оставшегося в живых героя даже и включать не стоит, едва ли там что-то такое, что понравится Кроули. И ведь Кроули не раз говорил, что не любит крови и убийств, почитая подобные методы слишком грубыми. У него и без того работа вредная — с таким начальством кто угодно нервным станет. Тут же почему-то припомнилось, как совсем недавно он, Азирафель, поделился с Кроули радостью находки — драгоценный сборник мифов о всемирном потопе у разных народов и их сравнительный анализ... Знаете, очень трудно разговаривать со здоровенной змеюкой, которая талантливо прикидывается глупым животным и напрочь игнорирует просьбы, угрозы и ласковые уговоры. И молоко в плошке перед носом. Может, ему жалко было единорогов?.. Ну или драконов, которые почти родня. Вон с каким восхищением о китах и дельфинах рассказывал. Азирафель потом не удержался от проверки — волшебное слово «потоп» действовало всегда одинаково. Кроули превращался в змею и отказывался общаться с Азирафелем и всем миром заодно. Конечно, дело могло быть и в божьем наказании, с которым он, как демон, не мог смириться, памятуя о собственном. А после того холма... Азирафель сам потом отпаивал его лучшим вином, что нашлось в запасах таверны в том городке. Изрядно выпивший Кроули против обыкновения впал в зловещее молчание, периодически мрачно шмыгая носом, но, по крайней мере, перестал богохульствовать и поминать Непостижимый план, требующий мученической смерти хорошего человека за чужие грехи, в совершенно неприемлемых выражениях. Принял так близко к сердцу, будто был действительно хорошо знаком с ним. Или был — кого ещё послали бы искушать во время молитвенных бдений в пустыне?.. Кокон из перьев молчал и даже не шипел. Азирафель тихонько гладил тёплые перья. Если бы Кроули превратился в змею, было бы легче — в таком облике он был по-кошачьи падок на ласку. К тому же змея была хладнокровна во всех смыслах и ко многим проблемам относилась философски: укусил — и нет проблемы. Демоны — существа нервные и неожиданно ранимые. Хуже было разве попытаться разговорить Кроули о четырнадцатом веке. Демон обычно игнорировал его потом несколько десятков лет — впрочем, это тогда Азирафель сгоряча обвинил его в участии, позднее он понял, что это было совершенно не в духе Кроули. Тем более Всадников сторонились даже демоны — попадёшь под руку, и ничто тебя не спасёт. Обижался Кроули на него до сих пор или не мог смириться со столь массовой страшной гибелью людей, но реагировал крайне болезненно. О Варфоломеевской ночи тоже упоминать не следовало, если не желаешь навлечь гнев божий на рыжую голову. Хотя это было не религией, а политикой, которую выдумали люди, так что они справились и сами, без помощи Ада и Небес. Даже удивительно, что подобные вехи в человеческой истории расстраивали — демона. Кроули действительно не любил, когда гибнут люди. Азирафель готов был поклясться, что показать фильм ужасов Кроули его точно демон дёрнул. Видимо, коллеги Кроули всё ещё на него сердились. Ещё не хватало, чтобы он теперь от стресса залёг в спячку на пару веков. Кокон в его руках развернулся ровно настолько, чтоб получилось коснуться рыжей макушки губами — руки ведь были заняты. — Право слово, мой дорогой, в следующий раз мы будем смотреть с тобой «Один дома». Может быть, сложишь крылья, чтобы я мог тебя нормально обнять?.. Экие затейники эти люди. И ведь они просмотр ужастиков почитают «расслаблением после работы»! Как-то даже страшно представить, что творится на этой их «работе», раз напугавшие демона фильмы для них — лёгкое развлечение...