***
— Если верить карте, к утру мы сможем остановиться у порта небольшого городка Бристоун, — Итачи развернул карту, указывая пальцем в нужную точку. Какаши лишь тяжело вздохнул, сложив руки на груди и посмотрев на розовое небо. Сумерки опускались на воду, а жара отступала, позволяя прохладе взять над собой верх. — Не люблю города такого типа. Видишь, тут очень маленький лес, а значит живности практически нет. Также я не вижу большого количества рек, кроме моря, по которому мы плывем. Нет охоты и рыбалки — нет еды. — Здесь есть еще несколько соседних городов и старая железная дорога. Люди могли уйти из города по ней, — Обито пожал плечами, садясь на одну из коробок и недоверчиво посматривая в сторону сетей, что Неджи расставил утром. Мужчина надеялся, что рыба будет, хотя бы небольшая, иначе на одних консервах Не им долго не прожить. — Что вы обсуждаете? — Гаара медленно поднялся ко взрослым, держа в здоровой руке бутылку с водой. — Городок Бристоун. Слышал что-нибудь про такой? — Итачи отложил карту, садясь на край лодки и мельком поглядывая на «детей», что теперь сохли на палубе, а Наруто во весь голос рассказывал какие-то шутки. — Мы там были один раз с родителями, еще маленькими. Это фермерский город, был, пока не начался апокалипсис. Там достаточно много степей, фермеры выращивали лошадей и коров. Портом особо не пользовались, а вот железная дорога у них была неплохая: приехали мы туда как раз на поезде. — Думаете, эти фермы уцелели? — Какаши опустил глаза на Обито, который только отрицательно помотал головой. — Вряд-ли. В первую очередь люди бы стали есть крупный скот и запасаться мясом. А прошло слишком много лет… Наверное, все пустует. А если кто-то выжил, то к чужакам настроен очень агрессивно. — Мы не собираемся красть у них еду, но высадиться на берег нам нужно. Мало ли, найдем что-то в магазинах, — Итачи пожал плечами, обращая взгляд на Гаару, который только кивнул. — Там достаточно большая рыночная площадь, возле вокзала. Я это хорошо помню, — рыжеволосый кивнул, задумчиво взяв в рот зубочистку и начиная перекатывать ее на зубах. — Ладно. Подумаем обо всем завтра. Кто-то останется на лодке, кто-то пойдет в город. У нас теперь двое малышей, мы не можем рисковать, — Какаши глубоко вздохнул, слабо улыбнувшись своим мыслям.***
— Эй, принцесса, — Обито легко постучал о косяк дверцы в каюту, заглядывая внутрь комнаты и внимательно смотря на девушку, что сейчас лежала на постели и что-то читала. Время близилось к закату, и теперь солнце настойчиво прощалось с жителями лодки, стучась в небольшие окна. — Время ужина? — Сакура отложила книгу, заботливо сунув ту под подушку и приподнявшись с постели. Мужчина лишь кивнул, заходя внутрь и садясь рядом с девушкой, легко поправляя растрепанные розовые волосы. — Да, Хината накрывает стол на палубе. Становится прохладно, не забудь взять с собой плед или куртку, — Учиха улыбнулся, наблюдая за тем, как девушка лениво завязывает волосы в хвост. — Да, без проблем. Ючи не перегрелся? Собаки вообще могут перегреться? Не помню, чтобы мы раньше переживали такую жару. — Ну, собакам может стать плохо, однако дети исправно поливали твоего хулигана водой, да и лежал он в основном в тени. А ты сама? Ты хорошо себя чувствуешь? — Обито мягко приложил ладонь ко лбу Харуно, на что та только закатила глаза, легко улыбнувшись. — Я в порядке, просто укачало. — И ты совсем не плаваешь с ребятами. Жара стоит вторую неделю, хоть искупнулась бы разочек, — мужчина убрал руку со лба девушки, легко целуя ее в макушку, на что Сакура нежно улыбнулась, потирая место поцелуя пальцами. — По правде говоря, я не особо хорошо плаваю. И после одного случая не люблю воду. Открытое пространство, — Харуно пожала плечами, внимательно посмотрев на отца, который только непонимающе нахмурился. — Какой такой случай? — Провалилась под лед, — Сакура глубоко вздохнула, а увидев панику глазах Учихи, девушка тут же мягко сжала руку отца в пальцах, покачивая головой, — Все обошлось, Саске меня спас. Никто не погиб. В тот раз, — тихо добавила Харуно, задумчиво закусив губу. Смерть все равно настигла Куренай, что была рядом с ней в тот день. Теперь зеленоглазая считала, что Смерть — вполне реальная, ощутимая фигура, которая все равно забирает того, на кого положила глаз. Неважно сколько пройдет времени и что сделает человек после первой попытки избежать гибели: во второй раз костлявая не ошибется. И только Сакуре удавалось играть с этой сущностью в догонялки: девушка ходила по краю лезвия, но никогда не переходила черту. Возможно, они бы со Смертью подружились. Или были подругами уже. — Саске, хм… Я не удивлен, что героем стал именно он, — хмыкнул Обито, прервав размышления девушки и вызвав на лице Сакуры снисходительную улыбку. — Ты до сих ревнуешь к нему? — девушка тут же крепко обняла мужчину за шею, начиная целовать его щеки и лоб, на что Учиха только забавно поморщился. — Нет, я просто иногда хочу его убить.***
— Гаара, пора идти на ужин, — Темари шустро вошла в каюту, подходя к сыну, который уже крепко спал в импровизированной кроватке. Рыжеволосый тяжело вздохнул, заканчивая складывать чистые вещи в небольшое отделение, что тут же не укрылось от взгляда его сестры, — Эй, позвал бы меня, я бы тебе помогла. — Я и так очень мало делаю для нашей группы, а свои вещи сложить я в состоянии, Темари, — Гаара упрямо насупился, поднимая глаза на блондинку, которая только неловко улыбнулась. — Ты понимаешь, о чем я. — Не хочу становиться бесполезным из-за отсутствия руки. Я могу выполнять различные задачи, но только в половину. Просить тебя помочь сложить белье — это было бы верхом моей бесполезности. — Не считай себя бесполезным, — девушка села возле брата на постель, легко коснувшись ладонью плеча парня, на что тот тяжело вздохнул, — Ты всю жизнь помогал мне и брату. Брал на себя слишком много ответственности. И в группе ты всегда всем помогаешь, в силу своих возможностей. Поверь, никто здесь не считает тебя бесполезным. — Я понимаю. С друзьями нам повезло. Они все осознают и всегда рады помочь, но… Внутри меня гложет отсутствие руки, — Гаара опустил глаза на край кофты, из-под которой не выглядывало ладони. Внутри парень действительно ощущал себя неполноценно. Никто никогда не указывал на его недуг, но его берегли больше, чем, по его мнению, он этого заслуживал, — Сегодня я посоветовал Сакуре сходить к психологу, но, кажется, мне он нужнее. — Эй, я предлагаю после ужина, когда наши старики пойдут спать, поиграть в карты, или в настолки, что лежат у Шикаку. Будет весело, нам надо просто развеяться. И ты не пойдёшь сразу спать, понял? — блондинка улыбнулась, легко погладив брата по волосам, который только глубоко вздохнул. — Ладно. Договорились.***
— Шикаку, ты почему не идешь кушать? — Сакура поднялась на палубу, подходя к ребенку, который сидел возле собаки и медленно гладил пса по спине. Ючи, увидев хозяйку, радостно завилял хвостом, в ожидании своей еды, — А ну-ка не делай такие глаза, будешь есть со всеми. — Он голодный? — Он всегда голодный, у Ючи бездонное пузо, — девушка села на корточки возле пса, легко почесав шантажиста за ухом. — Он тебя так сильно любит, — Шикаку улыбнулся, поднимая глаза на Сакуру, — Как он догадался, что ты его хозяйка? — Я не знаю, как это происходит у собак. Может, он понял, что это именно я нашла его в лесу. Я его дрессировала, в силу своих знаний, кормила и… Любила. Я обожаю этого дурака, и он вытаскивал меня из жутких зад… Ситуаций. — Ты хотела сказать задниц? — Нет, я хотела сказать ситуаций. Так почему ты не идешь есть? — Просто… Мне вчера приснилась мама. И днем еще было терпимо, а сейчас стало как-то одиноко. — Шикаку… Поверь, здесь тебя понимают все, — Сакура мягко погладила ребенка по волосам, слабо улыбнувшись, — Мы все потеряли родителей слишком рано. Кто-то даже видел их смерть на своих глазах. К примеру, Итачи. Он был моего возраста, когда все произошло. А… Я была чуть старше тебя, когда мир стал катиться на дно. К сожалению, терять людей — часть нашей действительности и повседневной жизни. — Мне повезло, что вы… Приняли меня. Ведь, я думал, что если мамы не будет, мне здесь не место, — ребенок перешел почти на шепот, опуская глаза куда-то вниз. Харуно только глубоко вздохнула. — Я испытывала тоже самое, когда умер Обито. Мне казалось, что здесь я никому больше не нужна. Он воспитывал меня, терпел, был рядом дольше, чем другие. Решал мои конфликты, и… Когда его не стало, те годы были… Пустыми. Нет, группа принимала меня и заботилась, но той любви, что я испытывала от Обито, уже не было. Однако, — девушка повернула голову в сторону ребят, что сейчас рассаживались на палубе и брали себе еду с небольшого столика. Хината забавно била Наруто по рукам, что пытался кушать раньше времени, а Неджи вновь пытался отдать половину своей порции Тен Тен. Видимо, после ее болезни, у Хьюга-старшего был пунктик по поводу питания и вообще заботы о шатенке, — боль проходит. У нас есть семья и каждый человек в ней важен. Мы научились заботиться и понимать друг друга, и если ты хоть раз попал в нашу группу — мы будем бороться за тебя до конца. Именно так нас воспитали Какаши, Обито и Итачи. И так мы будем воспитывать вас с Шикадаем, — Сакура опустила глаза на Шикаку, который только нежно улыбнулся. — Да. Мне очень повезло с моей семьей.***
Глупые анекдоты, странные конкурсы, шумные споры и искренний смех. Старшие ушли спать чуть раньше, ведь вставать нужно было рано и двигаться дальше, а вот остальные могли насладиться беззаботным временем, в котором не было ходячих мертвецов и борьбы за жизнь. Неджи, Гаара и Темари что-то тихо обсуждали, Хината терпеливо слушала забавные истории из жизни Наруто, а Тен-Тен с Сакурой, Шикамару и Саске играли в карты, иногда разводя целые споры по поводу того, кто из них жульничает. За всей этой картиной Какаши наблюдал чуть издалека, поднявшись к мотору и наконец-то закурив сигарету. Мужчина старался не показывать свою пагубную привычку при детях, а Итачи старался не замечать, что сигареты продолжают пропадать из их блоков. Все-таки, они все когда-то были подростками, а желание попробовать всякую хрень — всего лишь часть взросления. — Эй, тебе бы спать лечь, а то завтра я тебя, как сегодня, поднимать не буду, — Обито медленно подошел к другу, покачивая стакан с виски в руках. Сегодня еще можно расслабиться, выпить, отдохнуть. Завтра вновь предстоит осматривать новые земли, а это, обычно, легко и гладко никогда не проходит. — Да, скоро пойду, — Хатаке кивнул, глубоко вздохнув и прикрыв глаза. — Тебя что-то беспокоит? — Немного, — мужчина цокнул языком, распахивая глаза и наблюдая за тем, как Наруто встал перед друзьями, начиная показывать какое-то животное. Ребята вокруг только смеялись, пытаясь угадать, однако Какаши понял все раньше ребят — Узумаки явно показывает рыбу-каплю: странного жителя Австралии, которого Наруто увидел на одной из брошюр в книжном магазине, — Я думаю над тем, правильно ли я воспитал этих ребят. Одно — быть их учителем, другое — взять ответственность за них, как родитель. Мы уже с тобой говорили на эту тему, я знаю, но чем старше они становятся, тем острее я ощущаю то, что упустил в их взрослении. — Невозможно сделать всех детей идеальными. Они все разные, но ты нашел подход к каждому. Ты даже Наруто смог воспитать неплохим парнем, шумным, конечно, но не страшно. А Хината? Ты помнишь, в каком она была стрессе в первые дни. Я до сих пор считаю, что она не лучшим образом адаптирована для этой жизни, но это ее собственный выбор, и мы его принимаем. А малышка Тен Тен? Она просто умница, и это твоя заслуга. — У меня бы не получилось ничего без вас с Итачи, — Какаши улыбнулся, глубоко вздохнув и докурив сигарету. Обито лишь хмыкнул. — Ладно. Теперь точно пора идти на боковую. Будем надеяться, что этот фермерский город не принесет нам проблем.***
— Ненавижу утро за такие ранние подъемы, — Узумаки лениво ополоснул лицо холодной водой, сонно зевая, заражая своим настроением всех остальных ребят. Саске тоже недовольно зевнул в кулак, потирая заспанные глаза и внимательно посмотрев на брата, что сейчас стоял у мотора и вел лодку в нужную сторону. — Итачи, нам долго еще? — Совсем нет, — брюнет кивнул, начиная сбавлять скорость. Утро выдалось прохладным, а на воде стоял туман. Видимость была плохой, так что плыть нужно было осторожно. Тен Тен и Сакура медленно поднялись наверх, попутно надевая на себя толстовки. Шатенка убирала в небольшую сумку ножи, а зеленоглазая закинула на спину лук со стрелами, на который снисходительно посмотрел Обито, убирая несколько бутылок воды в рюкзак. — Принцесса, я уже несколько раз предлагал перейти тебе на более серьезное оружие. — Ты имеешь ввиду огнестрел? — Харуно улыбнулась, подходя к отцу и убирая волосы в низкий хвост. — Да. — Не люблю пистолеты и ружья. Это неплохо, но… Мне нравится тихое оружие, которое незаметно. Да и оно легче, — девушка пожала плечами, чуть морщась от неприятного тумана. Вскоре на палубу вышли и остальные, сонно зевая и обсуждая план дальнейших действий. Через двадцать минут Итачи заглушил мотор, оставляя лодку у порта. — Так, действуем по плану. Гаара, Темари, Шикамару и малыши остаются на лодке и ждут нашего прихода. Мы выдвигаемся к Бристоуну, ищем полезное и возвращаемся, — Итачи кивнул, спускаясь вниз и помогая слезть остальным. — Здесь есть две сигнальные ракеты. Их используют моряки, чтобы оповестить спасательные службы о своем местонахождении. Одну возьмете вы, одна останется у нас. Используем ее в крайнем случае, — Гаара кивнул, отдавая ракету Неджи, который только согласно кивнул. — Шикаку, пригляди за Ючи, ладно? Не хочу, чтобы он шел за нами, — Сакура улыбнулась, гладя пса за ушком, который недовольно поглядывал на хозяйку. Мальчик только улыбнулся, с готовностью кивая. Совсем скоро группы разошлись. Одни остались на лодке, другие пошли в сторону города. Гаара был прав: лиственных лесов здесь было совсем мало, в основном площадь окружали степи. — Если верить карте, ферма должна быть через несколько километров, — Итачи тяжело вздохнул, вновь смотря на карту. — Хорошо. Будем надеяться, там пусто, — Какаши поджал губы. — Или нам там будут рады, — Тен Тен пожала плечами, внимательно оглядываясь вокруг. Сплошные степи. В такой местности ребята еще не находились, — Интересно, как люди здесь охотятся? — Никак. Либо просто ставят ловушки в небольших лесах, но мы не видели ни одну живность, пока их проходили, — Неджи пожал плечами, подходя с группой к очередному небольшому лесочку. Наруто закатил глаза, сонно зевая и внимательно смотря на ребят. — Почему сегодня так холодно? — Потому что сейчас шесть утра, а встаешь ты обычно в двенадцать, — Саске фыркнул, укоризненно смотря на друга, на что Хината лишь тихо засмеялась. — Папа, — Сакура быстро нагнала Обито, подходя к нему ближе и поднимая на мужчину глаза. Учиха только вопросительно посмотрел на девушку. — Что такое, малышка? — Мне тут не нравится. Все будто вымерло. Ни одного ходячего, а мы прошли уже достаточно. Где все? — Может, будут ближе к ферме. Уже соскучилась по дракам с мертвецами? — Ага, сплю и вижу. — Я в туалет! — Узумаки выдохнул, сворачивая в сторону небольших зарослей, на что Неджи только закатил глаза. — Твою мать, Узумаки, тренируй уже свой мочевой пузырь, ты хочешь ссать каждые десять минут! — У меня просто здоровый организм и я пью много воды, — блондин показал шатену язык, исчезая в листве. Добравшись до более тихого и комфортного места, парень глубоко вздохнул, расстегивая джинсы и обводя глазами все вокруг. Действительно, здесь было очень тихо. И это не могло не напрягать. Закончив с естественной нуждой, парень застегнул ширинку, поворачиваясь и идя в сторону ребят, однако, блондин споткнулся, чуть не падая в достаточно глубокую яму. Приподнявшись, Узумаки сузил глаза, смотря вниз: в яме лежало огромное количество различных тряпок, многие из которых были выгоревшими. — Узумаки, тебя до второго пришествия ждать? — голос Саске заставил Наруто прекратить рассматривать содержимое ямы, а блондин только прибавил шагу, возвращаясь к группе. Возвращаясь к группе, и совершенно не замечая под грудой разных тряпок большое количество пар обуви.***
То, что является причиной для жизни, может являться также отличной причиной для смерти.