***
— Гроза скоро начнется, — Гаара шумно вдохнул ртом свежий воздух, внимательно смотря на уже изрядно потемневшее небо. Темари недавно уложила сына спать, а потому стояла рядом с братом, допивая горячий несладкий чай. — Надеюсь, они нашли, где укрыться. — За такое время, им давно уже нужно дойти до той фермы. Возможно, они уже у железной дороги. Я хотел бы в это верить, — рыжеволосый пожал плечами, нервно отстукивая пальцами какой-то ритм на перилах. — Это лошадка? — Шикаку, который совсем не хотел спать, сейчас слез с уже уставшей от вечных ласк собаки, внимательно смотря вдаль. Ючи тоже оживился, поднимаясь с пола и начиная резво вилять хвостом. Голос пес не подавал: он будто знал, что это опасно. Стук копыт становился все ближе, а потому вышедший на палубу Шикамару немедленно достал пистолет, спокойно закрывая собой блондинку и кивая ей в сторону входа в каюты. Если это чужаки — нужно быть готовыми. Однако, когда пес радостно спрыгнул с палубы, все свободно выдохнули, спускаясь вниз. Сакура достаточно быстро достигла лодки, останавливаясь и внимательно смотря на друзей. — Тебе нашего зверинца мало? Уже и лошадь приютила? — Шикамару приподнял бровь, на что Харуно только фыркнула. Она ехала сюда почти час не для того, чтобы выслушивать глупые шутки Нара. — У нас проблема. Шикаку, зайди внутрь, — девушка строго посмотрела на мальчика. Улыбка с лица ребенка спала и он поспешил оставить взрослых наедине. Гаара нахмурился, подходя к девушке и успокаивающе гладя лошадь по шее. — Что произошло? — Та деревня оказалась деревней людоедов. Мы зашли в амбар, и там оказалась… Человеческая бойня. — Где остальные? — Шикамару судорожно вздохнул, возвращаясь на палубу и доставая из сумки оружие. Лошадь выдержит двоих, и если что, он сможет помочь. — Остались там. Саске и Наруто в курсе, что происходит. Однако, нам нужно быть готовыми уплывать отсюда как мож… — договорить Сакура не успела, мгновенно разворачивая голову на шум, что исходил со стороны леса. Над деревьями мягко распространился красный свет. — Сигнальная ракета, которая была у Неджи, — Темари нахмурилась, внимательно смотря на небо. — У них что-то случилось, — Сакура судорожно вздохнула, нервно закусывая губу и смотря в сторону лодки. — Нам нужно им помочь! Там осталась почти вся наша группа! — Шикамару судорожно сжал кулаки, однако ладонь Темари на мгновение отрезвила шатена. — Мы не можем бросить здесь детей. Нам не дать им отпор с младенцем на руках и ребенком под боком. — Но мы не можем бросить и нашу семью, когда они столкнулись с людоедами-психами! — Гаара обернулся к сестре, внимательно на нее смотря. Сакура поджала губы, поднимая глаза на Темари. — Я вернусь к ним. А вы уплываете отсюда. — В каком смысле? — шатен непонимающе посмотрел на девушку, однако смысл ее слов постепенно стал доходить до его разума, — Твою мать, не говори, что… — Здесь нам придется расстаться. Я не могу уплыть с вами, зная, что ничем не помогла им. Мне нужно убедиться, что вы останетесь целы, и я должна знать, что они тоже будут в порядке. Еды, пресной воды и патронов хватит на вашу маленькую группу, месяца на два. Вы можете быть в море, пока дети растут и… — Мы больше не встретимся? — Шикаку быстро выбежал из каюты. Ребенок явно подслушивал весь разговор, а потому мальчик тут же подбежал к лошади, касаясь ноги Сакуры. В глазах застыли капельки слез, — Не говори так, не говори… — Тише, все будет хорошо, — Сакура глубоко вздохнула, поднимая глаза на Гаару, — Вы же с семьей объездили всю страну, верно? Ты ориентируешься в местности? — Да, — парень кивнул, сужая глаза. — В восьмистах километрах отсюда, к северо-западу, есть городок, называется Фоксрайд, — девушка быстро взяла карту, что принес ей Шикамару, ставя нужную точку, — Недалеко от железной дороги, на станции Пан, есть автозаправка. Большая, как магазин. Там еще была ярко-желтая вывеска, — Сакура глубоко вздохнула, отдавая карту с пометкой Шикамару и внимательно смотря на Темари, — Мы встретимся там с первыми днями зимы. Как только начнет холодать, держите путь именно туда, недалеко от железной дороги там есть порт. Дальше сможете добраться пешком. — А если вы не придете туда? — Темари подошла к подруге, внимательно на нее смотря. Харуно только улыбнулась, осторожно беря девушку за руку и крепко ее сжимая. — Ждите. И мы будем ждать. Ждите до начала весны. Если куда-то отправитесь — дайте какой-то знак, — девушка глубоко вздохнула, внимательно смотря на друзей. Опустив глаза на ребенка, Сакура наклонилась к мальчику, осторожно его обнимая и нежно целуя в висок, — А ты следи за Ючи, ладно? Я не могу взять его с собой. — Хорошо, — мальчик тихо всхлипнул, отрываясь от девушки и внимательно на нее смотря. Пес тихо заскулил, уставившись на хозяйку, которая легко дотянулась до него рукой, гладя за ухом. — Только попробуй умереть, Харуно. Я искренне верю в бессмертие твоей тощей задницы, — Шикамару хмыкнул, на что девушка тихо засмеялась, разворачивая коня. — До скорой встречи.***
— Где Сакура? — Обито вышел из дома, внимательно смотря на Наруто, который только тут же взял мужчину за локоть, отводя чуть дальше и тихо объясняя всю информацию. С каждым словом лицо брюнета чернело, а пальцы сжимались в кулаки. Ему хотелось прямо сейчас хорошенько втащить каждому, кто так искусно притворялся и был к ним дружелюбен. Их закармливали, как поросят на ужин, и мысль об этом заставляла Учиху нервно морщить нос. — Я отвлеку их, а ты выведешь оттуда Хинату и пойдешь к лесу, — мужчина глубоко вздохнул, заходя внутрь дома. Желудок тут же попросил выплеснуть на пол все содержимое, когда брюнет увидел, как Хьюга спокойно резала мясо, отправляя его в миску. — Хината, я тебе кое-что показать хотел на улице, — Наруто начал немного смущенно, поглядывая на Софи, что сидела за столом и резала свежие овощи. Женщина подняла на парня глаза и внимательно прищурилась. — Наруто, давай немного позже, я занята, — Хината тут же отмахнулась от блондина, однако Обито только слабо улыбнулся. — Хината, Наруто готовился к этому весь вечер. Пока мы не бегаем по лесу и не убиваем ходячих, у него было время приготовить тебе кое-что приятное, — мужчина говорил настолько спокойно и сдержано, что брюнетка обернулась к блондину, неловко пожав плечами. — Только ненадолго, хорошо? — Конечно. — Юность… Такая забавная штука. Этим ребятам не повезло, что их золотые годы выпали именно на такой отвратительный период, — женщина перевела взгляд к окну. Блондин крепко обнял девушку за талию, что-то активно ей рассказывая и постепенно исчезая из вида. — Они повзрослели слишком рано, но то, что они дружат и любят друг друга, помогает им оставаться нормальными и обычными подростками, — брюнет улыбнулся, внимательно следя за ножом в руках женщины. Заводить с ней какой-то разговор или что-то выяснять было глупо. У него семья, которую надо вывести отсюда как можно скорее. Единственная мысль, что его успокаивала — это то, что его принцесса была далеко отсюда. Однако, зная Сакуру наизусть, мужчина не был уверен, что она не захочет вернуться. — Им повезло с родителями. У вас очень милая дочь. Сакура ведь, да? — женщина приторно сладко улыбнулась, поднимаясь из-за стола и подходя к мясу, начиная спокойно то жарить. — Да. — Милая девочка. Однако, слишком подозрительная и любопытная. Это может быть опасно во взрослой жизни, — Софи глубоко вздохнула, нервно вздрагивая от резкого хлопка за окном. Обито тут же повернул голову к улице: в небе загорелась красная вспышка, со стороны мельницы. — Что это такое? — женщина нахмурилась, медленно понимая, что могло произойти, однако Учиха вовремя подскочил к Софи, выбивая нож из ее рук и сильно ударяя по голове. Не смертельно, только отключив. — Твою мать, — брюнет глубоко вздохнул, поднимая нож с пола и забирая оружие, что осталось в доме. Выйдя на крыльцо, Обито понял: часть средств, предназначенных для самообороны, Хината и Наруто смогли забрать с собой.***
— Людоеды? — Итачи округлил глаза, внимательно смотря на запыхавшегося брата. Саске уже успел сильно промокнуть, как от дождя, так и от собственного пота, а потому только нервно кивнул. — Охренеть, а мы с Сакурой как раз сомневались, почему они такие дружелюбные, — Тен Тен внимательно смотрела на группу. — Нам надо убираться отсюда, — Какаши осторожно двинулся в сторону спуска с мельницы, однако проход мужчине тут же перегородило трое человек. Одного из них Хатаке узнал сразу — чернокожий громила, что встретил их еще утром. — Закончили работы? — мужчина мерзко улыбнулся, а его белоснежные зубы в темноте казались каким-то оскалом. Какаши глубоко вздохнул, делая шаг назад. Неджи на автомате завел Тен Тен за свою спину, а Саске сузил глаза: он задницей чувствовал, что что-то не так. — Слишком вас много для работ на одной мельнице, — хмыкнул мужчина, внимательно оглядывая ребят вокруг. В его руке Итачи тут же уловил странный блеск: это был тесак, — Тут такое дело… Ваши детки влезли туда, куда не надо было… Протянув руку назад, чернокожий спокойно взял у товарища лист с подсчетом мяса. Саске шумно сглотнул: они догадались. — Что это? — Итачи приподнял бровь, стараясь сохранять спокойствие. — Вещь, которая лежала не на своем месте, потому что ее кто-то взял. А еще мы не досчитались одного коня в загоне, — спокойно хмыкнул мужчина. В глазах группы он тут же прочел, что они поняли, в чем дело. Товарищи чернокожего тут же подошли к ребятам ближе, однако, вовремя взявший с пола вилы, Итачи заставил их сделать шаг назад. — Даже не приближайтесь, — выдохнул брюнет, внимательно смотря на мужчин. Все трое были крупными, от них пахло алкоголем вперемешку с кровью. Так себе компания. Так себе ситуация. — Неджи, — Тен Тен хватило доли секунды, чтобы повернуть голову к небольшому окну, и показать шатену достаточно крупную гору сена. Если упасть прямо на нее — отделаешься царапинами и сможешь удрать. Какаши также понял план девушки, а поэтому только фыркнул, внимательно смотря на главного из троицы. — Мы спокойно уйдем. — Мясо не умеет ходить, — фыркнул мужчина, однако заметив то, что трое подростков ловко вылезли в окно, тут же встрепенулся, — Ублюдки! Неджи, Тен Тен и Саске упали ровно на стог сена. Тен Тен несильно ударилась плечом при падении, а парни приземлились вполне себе мягко. Мгновенно поднявшись на ноги, Саске внимательно посмотрел наверх — Какаши и Итачи еще остались там. — Мы не можем их там бросить. — Мы дождемся их, — кивнул Неджи, однако крики, что стали раздаваться наверху, ни о чем хорошем не говорили. Никто не понял, как в один момент из-за окна показались и Итачи, и Какаши, падая вниз. Итачи приземлился на сено, левое плечо окрасило алое пятно крови, видимо, кто-то из уродов успел его задеть. Какаши приземлился на землю с глухим стуком, делая судорожный выдох и замирая. Неджи почти сразу подбежал к Хатаке, осторожно беря его за плечо и пытаясь приподнять, однако по суженным зрачкам мужчины, шатен понимал, что что-то не так. — Какаши, что… — Я не чувствую. Не чувствую… Ног, — мужчина судорожно вздохнул. Боль, какой-то странный дискомфорт и абсолютная пустота опустилась на область от копчика прямо до кончиков пальцев. Итачи почти тут же подошел к товарищу, внимательно осматривая его ноги. — Твою мать… Нам нужен Обито.***
В висках отчетливо звучал стук копыт по сырой земле, а в нос постепенно ударял запах гари. Краем глаза Сакура видела несколько ходячих, что шли в сторону деревни, однако, благодаря скорости коня, девушку никто просто не мог заметить или схватить. Перескочив огорождение, Сакура судорожно вздохнула, наблюдая совсем неприятную карину: деревня была в огне, люди истошно кричали, привлекая к себе внимание находящихся в лесу мертвецов. Поселение захлестнула паника, и в этой вакханалии Харуно просто не видела родные лица. — Сакура! — голос подруги стал спасательным маяком в густом дыме, и совсем скоро Сакура увидела знакомый силует Тен Тен. Подскочив к девушке, Харуно быстро оглядела подругу: исключая несколько ссадин и красное от жара лицо, шатенка была в порядке. — Где остальные? — Какаши сломал позвоночник, ребята пытаются загрузить его на телегу. Нам не унести его отсюда на ногах, — Тен Тен быстро заскочила на коня, так что через пару минут девушки уже были у нужного места. Итачи и Неджи осторожно грузили Какаши на крупное количество сена, что было на тележке, а лошадь, что была пристегнута впереди, нервно перебирала ногами. — Сакура, что с ребятами на лодке? — Неджи поднял глаза на подругу, которая только судорожно вздохнула, внимательно смотря на друзей. Возле тележки лежала использованная сигнальная ракета, а значит, кто-то пустил ее именно в тот момент, когда понял, что Какаши не может встать. — С ними все хорошо, — девушка вовремя заметила приближающегося ходячего, доставая из-за спины лук и пуская стрелу четко в голову мертвеца, — Вам нужно уезжать отсюда. Мы не сможем вас защищать. — Я нашла медикаменты в доме той Софи! — Хината быстро подбежала к друзьям, укладывая лекарства на живот Какаши и поднимая на Сакуру глаза: губы брюнетки были разбиты. — Где Обито, Саске и Наруто? — Харуно вновь обвила глазами периметр, однако знакомых фигур видно не было. Дым поступал в легкие, заставляя кашлять каждые пару минут. — Они защищают нас, — Итачи осторожно сел возле Какаши, укладывая друга удобнее. Последний явно пребывал в каком-то шоке, так как двигаться, да и говорить просто не мог. — Вам нужно уезжать прямо сейчас. Я найду остальных и мы также уедем, — Сакура судорожно вздохнула. В голову тут же ударило дежавю. — Разделяться? Мы никогда не разделялись, — Тен Тен отрицательно покачала головой. Данная мысль подруги ей совсем не понравилась. — А сегодня разделимся, — Сакура быстро слезла с коня, подходя к друзьям и смотря на Итачи, — Карта у тебя? — Да. — Северо-запад отсюда, городок Фоксрайд. Возле железной дороги есть станция Пан, там автозаправка с большой желтой вывеской. К началу зимы вы должны быть там. Шикамару с семьей в курсе, — девушка быстро пометила нужные координаты, внимательно смотря на группу, — Продержитесь там всю зиму. Уходите только к началу весны, но дайте знать, куда. — Понял, — Итачи кивнул. Они были совсем не в том положении, чтобы спорить. Им нужно было уносить отсюда ноги и спасти Какаши. — Хината, вспомни все, чему тебя учил Обито в плане медицины и пригляди за Какаши, — Сакура глубоко вздохнула, залезая обратно на коня и внимательно наблюдая за тем, как группа наполняет телегу. Тен Тен села на лошадь, успокаивающе глядя ее по шее. — Мы обязательно будем на месте, обещаю, — шатенка осторожно расстегнула толстовку, снимая с шеи кулон в виде птички и одавая его Сакуре. Последняя только улыбнулась. — Не сомневаюсь. Сакура нашла Обито спустя минут десять. Учиха отбивался от знакомого чернокожего, так что стрела, выпущенная девушкой в шею мужчины, была как раз кстати. Харуно быстро настигла отца, слезая с коня и судорожно его обнимая. — Я испугалась, что больше тебя не увижу. — Я боюсь на счет этого каждую минуту, — брюнет выдохнул, отрываясь от девушки и осматривая ее с ног до головы, — Укусов и ран нет? — Пару ссадин. У тебя? — Нет, но хук с правой у этого парня был неплохой, — мужчина глубоко вздохнул, внимательно оглядываясь по сторонам. Через несколько секунд Наруто и Саске также подбежали к группе. В руках брюнета был повод коня, а сам он внимательно посмотрел на девушку и Обито. — Где остальные? — В безопасности. Объясню по дороге, сваливаем нахрен отсюда, — Сакура ловко залезла на лошадь, помогая залезть Обито. Наруто с Саске также успели сесть на лошадь прежде, чем хрипы ходячих оконательно заполнили горящую деревню. — Тут были дети и женщины. Они могли не знать, что происходит, — выдохнул Наруто, осторожно обхватывая Саске сзади за плечо, когда брюнет тронулся в сторону леса. Сакура держалась рядом, оглядываясь по сторонам. — У нас тоже женщины и дети. Саске, левый повод к себе и прижми сильнее правую ногу, — выдохнула девушка, постепенно набирая тем и отправляя лошадь в галоп. Вскоре крики, хрипы и запах дыма начали исчезать. На смену всему этому пришел сильный ливень, из-за которого волосы липли к лицу, а грязь брызгами обвивала ноги. Лошади начали хрипло дышать, из-за чего ребята вовремя остановились, давая уставшим животным нужное время для отдыха. — Оторвались, — прошептал Наруто, внимательно смотря вдаль. — Если выживут, не найдут. Дождь смоет следы копыт уже к утру, — Обито глубоко вздохнул, осматривая территорию возле себя. Здесь было тихо, и мертвецов рядом видно не было. — И куда теперь? Где Шикамару с семьей? Что случилось с Какаши и остальными? Мы нихрена не знаем, — Саске нервно сплюнул сгусток крови куда-то вниз: ему неплохо повредили щеку. Сакура болезненно закусила губу, опуская голову на гриву коня и судорожно вдыхая носом соленый запах пота с шерсти животного. Достав закоченевшими от долгой езды, пальцами кулон подруги, Харуно медленно сжала в ладони узор птички. Это было единственным напоминанием, что Тен Тен когда-то была. Что они дружили, что смеялись вместе и иногда дрались до крови. Эта птичка напоминала ей о том, как Шикамару впервые нашел данное украшение в заброшенном магазине и решил подарить шатенке на день рождение. Все, что хоть как-то хранило воспоминания, кроме уставшего мозга и к чертям изрубленного на куски сердца, был этот дешевый, пожелтевший кулон. Дождь усиливался, а холод пробирался куда-то под кожу, вместе с тягучим ощущением того, что впервые их семья распалась, и не факт, что все дойдут до нужной точки. Не факт, что Какаши вообще переживет эту ночь. Не факт, что однажды ночью, непоседливый Шикаку не упадет в воду, утонув в ней также, как когда-то чуть не утонула его покойная мама. Что любопытного Ючи не разорвут на части ходячие, когда он будет защищать Темари с младенцем от мертвецов. Что бандиты не найдут и саму группу Сакуры, расстреляв троих подростков и детского хирурга за вскрытую банку консервированных сардин. Но они должны. Они обязаны дойти. Она обещала это каждому. И обещала это себе. — Мы встретимся с ними зимой, — тихо прошептала Сакура, сильнее зарываясь лбом в грязно-коричневую гриву лошади, чувствуя, как конь постепенно дышит спокойнее и свободнее. Широкая ладонь Обито мягко накрыла спину девушки. Притянув дочку к себе, мужчина крепко обнял ее сзади, медленно целуя в висок и вдыхая носом запах гари и июльского ливня, что остался на розовых волосах. Саске глубоко вздохнул, даже не ворча на то, что Наруто устало положил голову на плечо друга, болезнено морщась от головной боли. Дождь усиливался с каждой минутой, а потому группе нужно было найти место для первого ночлега. Первого ночлега без всего состава семьи. — Идем, может найдем какое-то большое дерево, — тихо выдохнул Саске, придерживая одной рукой задремавшего друга, а другой направляя коня вперед. Обито согласно кивнул, прижимая дочь к себе и направляясь следом за парнями. — Пап, — голос Сакуры звучал одновременно и звонко, и максимально глухо, исчезая нотами в песне дождя и касаясь слуха Обито только спустя несколько секунд. — Да, Сакура? — Ты же всегда будешь рядом со мной? — тихо выдохнула Сакура, медленно прикрывая глаза. В теплых руках Обито она согревалась и ее медленно клонило в сон. — Как я могу бросить свою принцессу?***
Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на время, место и обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется.