***
Земля нехорошо дрожала. Казалось, что сама гора трясётся от неприятных ощущений, что причиняли ей эти лапаны. Будто она собиралась таким образом стряхнуть надоедливых грызунов. А это может означать только одно — последствия не заставят себя ждать. «Вот чёрт! С чего эти зайцы так взъярились, что устраивают такое?!» — недоумевала Нами, понимая, что Санджи прав. Лавина не заставила себя долго ждать. Снег сошёл со склона и огромной волной поплыл вниз, прямо на ошарашенных пиратов. Лапаны вовремя отпрыгнули в стороны, а вот Санджи и Луффи с Китти за спиной пришлось бежать назад со всех ног, истошно вопя от ужаса. Нами поспешно подлетела к ним, чтобы предложить свою помощь. — Забирайтесь на метлу! — крикнула она им со своего летательного аппарата. — Сверху лавина вас не достанет! — Не получится! — сурово отрезал волчий голос. — Акелла? О чём ты? — удивился Луффи, глядя на белого волка и сопровождавшую их волчью стаю. — Мне известны все свойства предметов, созданных цветком папоротника, — сурово ответил тот. — Если на метлу взберётся больше двух человек, то она просто потеряет высоту из-за перевеса и упадёт. — Чёрт! Именно тогда, когда я думала, что мы можем спастись! — выругалась Нами. — Не переживайте, Нами-сан! — крикнул ей Санджи. — Главное, чтобы вы тоже не пострадали. Оставайтесь наверху! — А… У-угу… — кивнула та и снова взлетела на метле — А нам-то что делать, Санджи? — спросил Луффи, с ужасом оглядываясь на лавину и не сбавляя шага. — Будто я знаю! — в том же тоне рявкнул Санджи. — В общем, первым делом Китти-чан! Вторым: Китти-чан! Потом: Китти-чан! Затем: Китти-чан! И после этого: Китти-чан! ПОНЯЛ?! Защищай её, во что бы то ни стало! — Понял! Но как?! — крикнул в ответ Луффи, перехватывая чуть не слетевшую с его спины Китти. Та всё так же валялась в бессознательном состоянии на его спине с перекинутыми через его плечи руками. Луффи держал её крепко-крепко, чтобы она ни в коем случае не свалилась и не пострадала. Позади них снежная волна сносила высокие ели и вековые сосны, будто тонкие спички. И неумолимо приближалась к ним. Санджи, как мог, искал сквозь завесу метели хоть какое-нибудь спасение. Хоть что-нибудь, что поможет им избежать погребения под толстым слоем снега. И тут… — Вот! Этот утёс! — крикнул он, указывая на торчащую над землёй скалу. — Беги! Нам надо забраться куда-нибудь повыше! Они резко свернули вправо и побежали к этому утёсу. Волки продолжали бежать вперёд. — Акелла! Ты куда? — кликнул их Луффи. — За нас не переживай! — ответил тот. — Защищай хозяйку цветка! — Понял! Пираты бежали на пределе своих возможностей. Продираясь сквозь глубокий снег и борясь с морозом. Не жалея себя. Ведь от их усилий зависит жизнь их накама! Они подбегали всё ближе к утёсу, а лавина спускалась всё ниже. Она уже почти их настигла. Последний рывок и они, наконец-то, запрыгнули на этот утёс. — Есть! — с облегчением вздохнул Санджи. — Мы усп… Однако… — Чёрт побери! Мы недостаточно высоко! Огромная волна снесла обоих пиратов с утёса. И они, как пушинки, взлетели над снегом, истошно вопя. — Что мне делать? — спросил сам у себя Луффи, зависнув в воздухе. — А, знаю! Перекувыркнувшись с воздухе и всё так же крепко прижимая к себе Китти, он приземлился на дерево, что скользило по снегу, подобно санкам. Затем заметил уносимого потоком Санджи. — Хватайся! — крикнул Луффи, протянув руку к нему. Ловко ухватившись, он вытащил кока из снега и посадил позади себя. — Спасён! — выдохнул Санджи. — Ну, да. Теперь мы не утонем в снегу, но зато теперь мы едем обратно вниз по горе! — ЧТО?! Шутишь что ли? Мы уже почти добрались до подножия этой горы-трубы. Ещё немного и мы были бы уже у доктора! Гора и впрямь стала стремительно отдаляться от них, хотя они почти что дошли до неё. — Луффи! Придумай, как нам остановиться! — рявкнул Санджи, крепко держась за дерево, на котором они скользили вниз. — Блин! Эти чёртовы прыгающие подлецы! При следующей встрече я их сварю заживо! И как на зло, по всем законам подлости, именно сейчас эти «подлецы» и появились. Лапаны оседлали обломанные деревья как сноуборды и катились на них вниз, преследуя пиратов. — ЧТО?! — выпучил глаза Луффи. Яростно рыча, лапаны снова пустились в атаку, не сходя со «сноубордов» и крепко вцепившись в эти брёвна когтями задних лап. Ребятам едва удавалось уворачиваться от них. — Что нам делать, Санджи?! — негодовал Луффи. — Можно сделать только ОДНО! БЕЖАТЬ! — завопил Санджи и подстегнул своего капитана ехать быстрее. Но даже так лапаны не отставали от них, настигая их прыжками. — Да что это за ТВАРИ такие?! — бесновался Санджи, уже не зная, как от них отбиться. — ОТСТАНЬТЕ ОТ НИХ! — прозвучал чей-то девичий крик, и в глаз одному лапану прилетел снежный комок. Парни синхронно взметнули головы, обращая взор на своего спасителя. — НАМИ-САН! Нами ещё издалека заметила, что лапаны их преследуют. Поэтому, воспользовавшись всей доступной метле скоростью, набрала в свою парку, как в мешок, снега, слепила из него снежки и принялась кидать в лапанов: — Отвяжитесь от моих накама! Я не дам вам и пальцем их тронуть! Она атаковала яростно, стараясь не обращать внимания на холод. Хоть по меткости она и уступала Усоппу, но, по крайней мере, ей удалось отвлечь внимание. Несколько лапанов переключились на неё и попытались допрыгнуть. Но Нами не была бы Нами, если бы не умела ловко набирать высоту и маневренно уворачиваться от каждой атаки. — НАМИ-СУАН! ВЫ ПРЕКРАСНЫ! — влюблённо вопил Санджи, любуясь своей меллорин. — Санджи, осторожно! — вскрикнул вдруг Луффи. Не все повелись на уловку Нами. Ещё один лапан прыгнул на пиратов. Но и тут помощь пришла откуда не ждали. Вернулась стая Акеллы. Крупные волки в панковских куртках вгрызались в этих зверей, не давая им атаковать. Они ловко перепрыгивали с дерева на дерево, что принесла с собой лавина. Даже прыгали по самому снегу, приземляясь лишь на секунду и успевая высоко подпрыгнуть прежде, чем их бы снесло. — Ребята, вы круты! — восхищался Луффи со звёздочками в глазах. — Как вам это удаётся?! — Мы были созданы, как рота солдат, которым ничего не страшно! — прозвучал гордый голос Акеллы. — Эти грызуны нам не помеха! Даже не смотря на их размеры, они всего лишь добыча для лисиц! Теперь ребята могли не отвлекаться на этих зайцев. Однако, на пути встала ещё одна весьма существенная, а от того и опасная преграда. — ЁЛЫ-ПАЛЫ, Луффи! — вскричал Санджи. — Посмотри вперёд! ВПЕРЁД! — А-а-а! Скала! Мы врежемся в неё! — с ужасом завопил мальчишка, глядя на выросший из ниоткуда утёс впереди. Они не успеют свернуть. Столкновение неизбежно. — Мы не можем этого допустить! — сурово произнёс Санджи. — Китти-чан, блин, на твоей спине! — Всё это так, но… Они всё ближе и ближе. Со всех сторон их обступают разъярённые лапаны. Даже волкам и Нами, однако, кое-как удаётся их отвлечь. — МЫ СЕЙЧАС ВРЕЖЕМСЯ! — продолжал вопить Луффи, не зная что делать. Вдруг его резко схватили за ворот и кинули назад. — Ты должен обращаться с леди… — Э? — …заботливо. Санджи улыбался, гордым и немного грустным взглядом провожая Луффи, пока сам он, стоя на том дереве, приближался к утёсу. — Санджи! И вот он врезался. Его подбросило вверх и он упал в снег. За ним врезались и лапаны, не сумевшие удержаться на брёвнах. Волки вовремя успели отскочить. — О нет! Санджи! — раздался сверху Намин крик. В полёте, Луффи успел растянуть руку и ухватиться за пень на том утёсе. Эта скала торчала достаточно высоко и снег не смог покрыть её полностью. Это помогло Мугиваре и его юнге спастись. Вот только… — Санджи! Кока уже почти полностью погребло под снегом. У него не было ни шанса против стихии. — ИДИОТ! Даже и не ПЫТАЙСЯ быть таким эгоистом! — в отчаянии Луффи попытался схватить его за руку, что ещё торчала из-под толстого белого слоя. Но когда его рука вернулась в исходное состояние, она принесла с собой только варежку. — ВА-А-А! САНДЖИ! Его имя эхом разнеслось по лесу, смешавшись с грохотом сошедшего снега.***
Сколько времени прошло, прежде чем лавина успокоилась? Он не знал. Не считал. Он просто ждал. Боялся пошевелиться, чтобы ненароком не уронить свой груз. Меч, который служил для Китти сидением, упал, и она теперь безвольно куклой повисла на его спине. Благо, она всё ещё была привязана. Однако, сам он сейчас держался за пень и был не в состоянии перехватить её, если она вдруг упадёт. Поэтому он не двигался. Один за другим из-под завала выглядывали волчьи морды. Эти ребята, не растерявшись в суматохе, активно работая лапами, выкапывали самих себя из-под снега, а заодно и помогали своим товарищам, откапывая их и вытаскивая зубами за шкирки. Те несколько, что уже выбрались, по запаху нашли Луффи и помогли ему взобраться на утёс. — Хах, хах. Спасибо, ребята, — тяжело дыша, поблагодарил их мальчишка. — А вы Санджи не видели? Волки отрицательно помотали головами, стыдливо заскулив. — Поможете найти его? — с надеждой в голосе спросил Луффи. Один из волков поднял нос вверх и принюхался. А затем одобрительно гавкнул. Луффи ощутил облегчение и крохотную радость. — Тогда, присмотрите заодно и за Китти, а? Три волка одобрительно кивнули, в то время, как остальные четыре вызвались сопроводить его. Луффи аккуратно положил Китти на снег. Затем снял с себя свою красную зимнюю куртку и накрыл ею девушку. Подложил ей под голову варежки. — Китти, тебе холодно? — спросил он у тяжело дышашей юнги. — Подожди ещё немного. Вдруг он снял себя свою соломенную шляпу и положил ей на грудь: — Вот, возьми это и жди меня здесь. Напоследок, он не удержался и чмокнул её в горячую щёчку. После чего встал, развернулся и прыгнул в снег. Волки-ищейки побежали за ним. А оставшиеся кольцом разлеглись вокруг Китти, готовые защитить её от любой напасти. А сама она, страдая от жара, начала слабо шептать. — Я… не хочу… сломанной… Луффи… С неба снова повалили снежные хлопья. Но здесь ветер был слаб и не ревел метелью. Волки вовсю фыркали носами, вдыхая воздух и отслеживая малейшие запахи. Луффи дал им Санджину варежку, чтобы им было легко найти его. — Луффи! — раздался голосок сверху. — Нами! Ты видела Санджи? — спросил у неё Луффи. — Нет! Я как раз ищу его! — Продолжай искать! Мы с ребятами тоже его ищем! — А как же Китти? — Не волнуйся, она в порядке! За ней присматривают! А мы должны найти Санджи! — Поняла! — ответила Нами, вытряхивая снег из своей парки и вновь накидывая её на себя. Полетела вперёд, вглядываясь в снег. Вскоре, неподалёку от Луффи и его группы раздался вой. — Это ваши? — спросил он у волков. Те, словно в подтверждение, завыли в ответ. Затем, потянув его за штанину шорт, повели туда, откуда раздался первый вой. — Там ведь Санджи, да?! — надеялся Луффи. И его надежды оказались оправданы. Они прибежали к большой яме, окружённой волками и ими же выкопанной. Парочка самых сильных волков вытаскивали кого-то из снега. — Санджи! — узнал Луффи своего накама и тут же подбежал к нему, одним рывком выудив его из-под завала. Он был без сознания и слабо дышал. Волки взволнованно заскулили, обступив его. Один, самый молодой, даже лизнул его в щёку, надеясь привести в чувство. — Позови наездницу метлы, — раздался рядом с Луффи голос Акеллы. — Зачем? — спросил мальчик у белого волка. — Просто позови. — Ну ладно. НАМИ! Мы нашли Санджи! Спускайся сюда! Та не заставила себя ждать. Через секунду она уже зависла рядом с коком. — О Господи, Санджи! — она в ужасе приложила руки к губам. — Слушай меня, дитя, — заговорил с ней Акелла. — Видишь рисунок в виде верёвки на шаре с рубином? — А? Да, вижу, — озадаченно ответила Нами, проведя пальцем по узору. Едва она коснулась этого рисунка, как рубин ярко засиял и из него выползла ярко красная нить и обмоталась вокруг кока. Того, внезапно, подняло в воздух и он завис на одном уровне с метлой. — Ого! Крутотень! — восхитился Луффи. — Это для перевозки грузов, — объяснил Акелла. — Однако это всё равно не значит, что метла выдержит вас четверых. Луффи моментально перестал валять дурака, понимая, к чему Акелла клонит. — Нами, — заговорил он серьёзным тоном. — Ты и Санджи летите прямиком к замку на вершине. — А как же ты? — Нами забеспокоилась. — А я возьму Китти и вместе с ней взберусь на эту гору. — Не говори чепухи! Как ты собираешься взобраться на неё без спецоборудования?! — возмутилась она. — Возьму и взберусь, — невозмутимо ответил он. — Луффи, это безумие! Давай лучше я сначала доставлю туда Санджи, а потом вернусь за Китти и принесу её. Так куда надёжнее. — Пока ты будешь летать туда сюда, Китти может стать хуже. — Тогда давай я сначала донесу её и… — Я ДОЛЖЕН ЭТО СДЕЛАТЬ! — неожиданно рявкнул Луффи. Плотно сжал кулаки до побеления костяшек. А его голос вдруг задрожал. — Я виноват перед ней. Это из-за меня она сейчас в таком состоянии. Значит, мне это и расхлёбывать. Иначе она меня никогда не простит. Хоть в его голосе и были слышны нотки тревоги, но он всё равно говорил уверенно и на полном серьёзе. А это значит, что он уже не передумает. — Ну хорошо. Только будь осторожен, — вздохнула Нами и вместе с Санджи полетела прямиком к замку на вершине самой высокой Драм Рок. — Её жизнь так важна для тебя? — спросил Акелла. — Иначе бы я не был её капитаном, — ответил Луффи, зашагав туда, где он оставил Китти.***
Зима нещадна к слабым. Ведь она для того и существует — отсеивать тех, кто не может с ней совладать. Только сильнейшие могут продолжать свой род. Таков закон природы, как бы жесток он не был. Маленький лапан, грустно скуля, пытался вытащить из-под завала другого, большого, чья лапа сейчас торчала из снега. Не ясно, кем приходится маленькому крольчонку этот великан: отец ли, старший брат или просто очень близкий друг. Но не это важно. А то, что терять его совсем не хочется. Выкапывая снег своими маленькими лапками и раздирая их в кровь, малыш не переставал скулить от боли и отчаяния. Покрасневшие лапки жгло от холода и ран, снег окрасился красноватыми пятнами, а он даже на сантиметр не смог вытащить того большого. Но он всё равно продолжал копать, даже не смотря на то, что шансов у него почти нет. И тут он услышал своими большими ушами хруст снега рядом. Кто-то приближался. Тот человек, за которым он сегодня гонялся. За которым охотилась его стая. Он нёс на спине другого человека, самку. Их окружала стая волков, тех самых, что нападали на них. Завидев их, крольчонок зарычал и стеной встал перед лапой своего сородича, защищая его. Взгляд человека был пустым и беспристрастным. Он смотрел куда-то вперёд, туда, куда он шёл. Его кожа на щеках, носу и в паре других мест покраснела от холода. Через нос он выдыхал крупные облачка пара. Волки так же спокойно и хладнокровно следовали за ним, не придавая внимания несчастной жертве. Но маленький лапан всё равно загораживал собой своего сородича, рыча как можно более устрашающе. Человек остановился прямо перед ним и тяжело взглянул на него сверху. Скучающе, устало, вымученно. Он был больше. Он был явно старше. Даже, если он и правда устал, у него нет ни шансов против него. Но он не сдастся. Он будет защищать своего накама даже ценой собственной жизни. Внезапно человек протянул к нему руку. Нет. Слишком страшно. Крольчонок сжался, прикрывая голову лапками. — Гхах! Странный шум. На голову упал снег. Он обернулся. Человек… вытащил его сородича! Просто схватил за лапу и потянул на себя, чем помог большому лапану выбраться. Малыш не мог поверить своим глазам. Неужели люди бывают настолько благородными? Он прижался к своему товарищу, скуля от радости и плача по-своему от счастья. А тот, большой, приобняв кроху своей огромной лапой, провожал человека взглядом, пока тот не скрылся за метелью.***
— Я дотащу тебя туда. Не умирай у меня на руках. Не вздумай. Его голос осип от холода. Его кожа покрылась гусиными пупырышками. Ноги, шедшие по снегу, больно жгло. Ветер продирал до костей, проникая под тонкую жилетку. Но он плевать хотел на всё это, потому что его накама ещё хуже. Она на грани смерти, в то время как он ещё может ходить. И пока он слышит её сердце, пока его собственное сердце ещё может биться, он не сдастся. — Постой, малявка! — неожиданно раздалось сзади. Луффи обернулся, но не остановился. — Ты уже столько раз меня унизил! Сейчас ты за всё заплатишь! А, это тот стрёмный мужик, которого они встретили в море, на пути сюда. Как там его? Вапор? Он и двое его подчинённых скакали к нему на мохнатом белом бегемоте с длинными ногами. Остановились перед ним, перекрывая ему путь. Но Луффи даже не переменился в лице. Его взгляд так и остался пустым и холодным, как окружавший его снег. А вот волки при виде этих трёх сомнительных персон, злобно зарычали, приготовившись к атаке. — Как смел ты столько раз унижать меня!? — противно заговорил Вапор. — Я тебя разжую! — Уходи, — бросил Луффи, не придавая ни малейшего значения его угрозам. — Хм. Ну, разве ты не бегемотина? — продолжал Вапор. — Почему это я должен уходить?! Ветер завывал сильнее, свистя в ушах, подобно флейте. — Эта девушка у тебя на спине, кажись, уже мертва, раз за тобой по пятам следуют эти волки. Как и любые падальщики. И этим словам Луффи не придал значения. Он просто повернулся, обогнул мохнатого бегемота и продолжил свой путь вместе со следовавшими за ним волками. — А ну стой! — окликнул его второй человек в шутовском костюме. Его они тоже видели — думали, что он стоял на воде. — А, точно! Чесс! — обратился к этому шуту Вапор. — Я только что придумал новый закон. Запиши его. — Есть! — согласился Чесс, достал толстую книгу и принялся в ней что-то чиркать пером. А Вапор излагал свою мысль: — «Любого, кто игнорирует короля, необходимо казнить… НЕМЕДЛЕННО!» — этого человека явно взбесило, что этот мальчишка его даже поклоном не удостоил. — Я начну с того, кто сильнее меня игнорирует! А вы первыми убейте эту девчонку! Его приспешники без возражений пустились в атаку. — ЧТО?! Луффи едва успел увернуться от удара странного дядьки с афро на голове и руках и странной бородой. Он собрался было контратаковать, но в голове вовремя всплыли слова Санджи: «Слушай, Луффи! Как бы то ни было, ты не можешь с ними драться. Ты ли будешь бить, или тебя, все тычки достанутся Китти-чан.» — ЧЁРТ! — вскричал он, отскочив от пущенной в него стрелы и со всех ног побежав к горе. — Я ЗАПОМНЮ ЭТО! И НЕ ГОНИТЕСЬ ЗА МНОЙ! Шестым чувством он заметил приближение к нему ещё тройки стрел. И снова его спасла стая. Волки перехватили стрелы и перекусили их зубами пополам. — Не останавливайся! — крикнул ему Акелла. — Мы задержим их, как сможем. А ты продолжай бежать! — Понял! Рассчитываю на вас! Акелла, глухо рыча, повернулся к врагам. Но… — Что? Куда они исчезли? Волки озадаченно мотали головами, выискивая эту троицу. — Не расслабляться парни! — скомандовал своим Акелла. — Раз мы их не видим, то должны учуять! Мы не можем подвести Луффи и хозяйку цветка! Луффи, меж тем, бежал со всех ног, тяжело дыша и крепко прижимая к себе свою ношу. Он на секундочку посмотрел назад, проверить, нет ли хвоста: — Аре? Никого нет? С чего бы это? Они отстали? Его охватило беспокойство. Вот так просто отстали? Тут что-то не так. — ЛУФФИ! ВПЕРЕДИ! — громом прозвучал голос Акеллы. Луффи едва успел увернуться от огромных челюстей Вапора. Чёрт! Как это он вдруг стал невидимым?! Однако, подпрыгнув, Луффи не заметил, как за его спиной оказались те двое приспешников. — Эта наша фирменная особенность Снежной Страны. Белая маскировка! Yuki Gesho! — заговорил мужик с афро. — Если ты так слаб, смерть наступит быстро! — закончил за него лучник-шут. Они вот-вот нанесут удар, а он не успеет увернуться. Пострадает не только он, но и Китти. Для неё это может стать фатальным. «Она умрёт?! Нет! Нет, нет, НЕТ!» — ПРЕКРАТИТЕ! И вдруг, ниоткуда, будто большие прыгучие снежки, прискакала помощь и отбросила двух приспешников в стороны, не позволив им атаковать. — Белые медведи? — удивился Луффи. Но, снова встав на ноги и приглядевшись… — Лапаны?! — Вапор и сам был в шоке. И правда. Два лапана. — Они их защищают? — Просто совпадение. Лапаны никогда не связываются с людьми. Луффи пригляделся к этим двум зверям и на спине одного лапана увидел маленького крольчонка. Он вспомнил: это им он помог выбраться из снега. Теперь они пришли вернуть долг? Словно в подтверждение его слов, и большой, и маленький лапаны воинственно вскинули лапы и синхронно рыкнули. — Спасибо! Вы здорово помогли! — с улыбкой крикнул им Луффи и побежал вперёд. Акелла с изумлением наблюдал за этой сценой. — Даже у животных есть понятие о чести, — усмехнулся он. Обратился к парочке своих волков. — Скалл, Стар, Кэнди. Идите с ним. Ему может понадобиться любая помощь. А мы, вместе с лапанами, задержим этих придурков. — Есть! — кивнули ему трое его подчинённых и стремглав помчались за Луффи. Подвалило ещё лапанов. Все они большой гурьбой встали перед Вапором и его шестёрками. Белый волк не переставал усмехаться. — Дожили. Волки объединились с кроликами чтобы защитить человека. Вот уж ирония. Но… Из его клыкастой пасти вылетел довольный рык: — Как же давно я не был на свободе! Сколько столетий я ждал, когда смогу ощутить под лапами твёрдую землю, а в воздухе запах крови! Он гордо встал впереди всей стаи и с необузданной жаждой глядел на своих противников. Воззвал к своим воинам: — НАРОД! Как только завалим этих ублюдков, пойдём на оленей! Я знаю, вы изголодались по дичи! Стая одобрительно завыла, загавкала и зарычала. — Значит решено! — продолжил свою речь их вожак. — Устроим на этом острове пир, какого ещё не было! Разгуляемся наконец, после стольких веков сна! Вой стал громче и воинственней. Даже лапаны не остались в стороне и тоже одобрительно зарычали. Это самая настоящая армия, хоть и немногочисленная. — Вы, жалкий, ничтожный скот! — прошипел Вапор. — Вы смеете вставать на пути у короля?! — Ты не король! — рявкнул Акелла. — Я видел настоящих королей. Ты не идёшь ни в какое сравнение с ними. Всего лишь жалкий, избалованный властью дурак! Такие куски дерьма, как ты, всегда заканчивают свою жизнь в выгребной яме! — Да как ты смеешь?! — ещё больше злился Вапор. — Тогда кто по-твоему настоящий король?! — Вапор-сама, а резонно ли спрашивать мнения у этого волка? Акелла пару секунд помолчал, делая вид, что задумался. Однако ответ у него был готов с самого начала. Просто, он не мог поверить, что такая очевидная вещь до сих пор не дошла до этого недалёкого человечишки. — Этот мальчишка… — наконец заговорил он мистическим тоном. Его бирюзовые глаза пылали огнём войны. — Воистину, однажды, он станет Величайшим из Королей!***
Ближе к подножию горы ветер завывал ещё сильнее. Теперь это был самый настоящий буран. Снежные хлопья застилали глаза, в ушах свистело, а сугробы были по колено. — Доктор… Даже деревья чуть ли не ломались на ветру. Опасно скрипели и кренились. — Доктор… Идти было невыносимо трудно и тяжело. — Доктор… Но он не может тут остановиться. Только не сейчас. И вот, показалась каменная стена. Подняв голову, Луффи увидел огромную, вздымающуюся к небесам, гору. — Вот оно… Я даже не могу увидеть вершину. Ветер струился вокруг этой горы, насвистывая свою мрачную мелодию. Снежинки кружились в бешеном танце. — Доктор… на вершине. Продержись ещё немного, Китти. Затянув шарфы, коими была к нему привязана Китти, и прижав её к себе поплотнее, скинув сланцы, Луффи ухватился за первый уступ рукой, потом опёрся за ещё один ногой и начал взбираться. Те три волка, что пошли с ним, превратились обратно в ягоды и запрыгнули ему в карман шорт. Голыми руками и ногами хватаясь за неровный и грубый камень, Луффи медленно, шаг за шагом, поднимался вверх. Его руки и ноги болели от мороза. Сам он дрожал от холода. Дыхание стало хриплым. Нос протекал. Но лишь одна мысль о том, что его накама сейчас гораздо хуже, толкала его вперёд.***
Нами только только добралась до вершины. Всё же ветер слишком сильно мешал забраться сюда. Да и груз, в лице Санджи, принёс свои трудности. И тем не менее, она здесь. Она добралась. А Луффи ещё нет. «Как он там?» — нервничала она, поёживаясь от продирающего мороза. Войти в замок она не решилась, мало ли как отреагируют. Тем более, она хотела дождаться своего капитана. Убедиться, что он доберётся сюда. Но время шло, а он всё не появлялся. Её стало медленно клонить в сон. «Луффи… Китти… Пожалуйста… Поскорее!»***
Проливая крупные слёзы, горько рыдая, прижимая к себе своё сокровище, мальчик бежал по пустынной улице к единственному месту, где, он думал, ему могут помочь. С трудом отыскав его, он резко ворвался в полутёмное помещение. — Оссан! Оссан! Помогите! — закричал он, едва пересёк порог. Где-то начался переполох, раздались шаги, и вскоре в магазин игрушек вышел его владелец. — О! Ты же тот самый мальчик! Что-то случилось? — Оссан… — он никак не мог унять свои слёзы. Он старался не хныкать, но не получалось. — Оссан, Китти сломалась! Дрожащими руками он протянул бедную куклу её создателю. Тот, встав на колено перед мальчиком и взглянув на игрушку, не вынимая её из рук, с ужасом заметил страшные трещины на грудной клетке. Он аккуратно приспустил платье, чтобы получше разглядеть масштаб катастрофы. Увиденное ужаснула его ещё больше. Грудь не просто треснула — развалилась на три части! — Где же ты её так? — изумлённо спросил старик. — Я… Мы… — заикаясь заговорил мальчик. — Мы с Эйсом забирались на гору, а она вдруг выпала у меня из сумки. Я хотел было поймать её своей гому-гому, но тут… крокодил… Уа-а-а-а-а!***
— Доктор… — хрипло шептал Луффи, взбираясь на эту гору. Он уже очень долго ползёт по ней. Сколько? Час, два, может три? Руки невыносимо болели. Как и ноги. На коже выступили большие красные пятна. — Док…тор… — заведённый повторял он, словно мантру, хватаясь за очередной выступ и поднимаясь на пару сантиметров выше. И вдруг его пальцы на руке пронзила острая боль, и он закричал во всё горло. Разодрал-таки в кровь. Вон как потекла. Но это ничего. Это не остановит его! Стиснув зубы, он продолжил свой путь, ещё больше раздирая конечности.***
— Я боюсь, что её уже не починить, — мрачно произнёс хозяин магазина. У мальчика будто бы что-то ухнуло внутри. И стало как-то неуютно пусто в животе. — Как это так, не починить? — дрожащим голосом переспросил он. А затем сорвался на отчаянный крик. — Как же так?! Вы же сделали её! Неужели в не знаете, как её можно собрать обратно? Может есть какой-то клей, или запасная деталь? Должно же быть хоть что-то! — Прости меня, мой мальчик, — печально произнёс старик. — Но такие раны как у неё уже не вылечить. Теперь её можно только выбросить. «Выбросить?» Это слово эхом отдалось у него в голове, противно скребя его детское сердце. — Можешь купить себе другую, — удивительно невозмутимо предложил старик. — Осмотрись. У меня как раз распродажа. Может найдёшь себе робота, или набор солдатиков, или ещё чег… — Я НЕ ХОЧУ ДРУГУЮ ИГРУШКУ! — завопил Луффи, срывая голос. Упал на колени, прижал к себе Китти и снова заплакал, капая слезами на неподвижное лицо своей куклы. — Я хочу её. Только её. Мне никто другой больше не нужен. Она ведь такая классная. Другой такой нет. Её ничем нельзя заменить. ОНА МОЯ НАКАМА!***
— Доктор…! Он не мог остановиться на полпути. Он уже столько прошёл. Всё ради неё! — Доктор…! Его руки уже почти полностью покраснели. А из пальцев обильно текла кровь, рисуя витиеватые линии. Та же беда постигла и его ноги. Он их почти что не чувствовал. Лишь где-то на грани сознания ему ещё удавалось ими передвигать. Но и это давалась ему с немыслимой болью и жжением по всей коже. — Доктор…! Дышать на такой высоте было почти невозможно. Его горло охрипло и горело. Голос сел. — Доктор…! Схватился за уступ… и он обломался! Его понесло вниз! Он закричал от боли. Всеми силами он попытался снова ухватиться, ещё сильнее раздирая руки и ноги, оставляя на камне кровавые следы. Пролетел вниз где-то пару метров, прежде чем, наконец-то, остановился. — Нет… Я не отступлю… Доктор… На секунду взглянув вниз, на ту пропасть, что разверзлась под ним, он снова продолжил взбираться. — Держись… Мы почти добрались… Не умирай! — шептал он той, что нёс на своей спине, ради которой не жалел собственной жизни. — Я ведь тебе… ещё столького не сказал… не показал… Я столько всего ещё… хотел с тобой сделать… О стольком хотел… спросить… Всё выше и выше. — Я причинил тебе боль. А тебе было больнее втройне. Если бы я знал… Руки болят так сильно, что из глаз тонкими струйками текут слёзы, мгновенно леденея на синеющем лице. — Прошу… Прости меня… Прости меня, Китти. За то, что я повёл себя, как идиот. За то, что подверг тебя опасности. За то, что ранил не только тебя, но и твоё сердце. Вершина всё ближе и ближе. — Пожалуйста, прости меня! И… умоляю… не умирай! Ветер завывает в ушах. — Проживи в этом мире… ещё чуть чуть… чтобы я мог… исполнить… твою мечту! Снег и слёзы застилают глаза.***
— Ну ладно. На самом деле есть способ починить её, — вдруг сообщил старик с улыбкой взглянув на мальчика. Луффи мгновенно перестал плакать и неверящими глазами взглянул на хозяина магазина. — Правда? — переспросил он дрожащим голосом. — Но цена у этого способа очень высока! — предостерёг старик. — Что за цена? Что надо сделать? Скажите! — взмолился Луффи. — Отдать кусочек сердца! На минуту воцарилась тишина. Слышно только, как часы тикают, да слёзы капают на неподвижное кукольное личико. — Кусочек… сердца? — переспросил мальчик, изумлённо глядя на старика. — Жизнь игрушки поддерживает осознание того, что она нужна. Из-за того, что они ломаются, они с ужасом осознают, что таким образом становятся не нужны. Ведь почти все выбрасывают сломанные игрушки. Немногие решаются их починить после поломки. И даже после починки, не все игрушки возвращаются к прежней жизни. Только если их хозяева очень хотят, чтобы они остались с ними. Тогда, они продолжают жить. Ну, а если игрушка сломалась так, что её и починить нельзя, то лишь человеческая жертва может вернуть её к жизни. — Жертва? — Не нужно много. Достаточно лишь крупинки твоего сердечка. Стоит ей ощутить тепло твоей жизни, которую ты даришь ей, как она восстановится сама и вернётся к тебе. Такой какой ты хочешь её видеть. — А это больно? — О! Это ещё как больно! Это самая страшная боль, что может настигнуть человека. Ведь от тебя отрывают частицу твоей жизни. И последствия у этого страшные. Вполне возможно, что ты будешь страдать. Страдать так, как ты бы никогда себе и не представил. Готов ли ты пойти на такую жертву? Луффи опустил голову, взглянул на куклу в своих руках. На её спокойное, неподвижное и такое красивое лицо. В её чистые, блестящие глаза. — Да! Я готов на это! Бери сколько надо! Хоть крупинку, хоть половинку, хоть всё сердце, мне не жалко! Только, пожалуйста, спаси её! И верни мне! Пожалуйста! Он с мольбой взглянул на старика, почти как на всемогущего волшебника, что может воду превратить в вино, а свинец в золото. А тот мягко улыбнулся своему клиенту. — Вот и славно.***
На последнем рывке он едва не надорвал себе связки, из-за того, что рычал, вернее хрипел, от напряжения. Но вот, он добрался. Наконец-то oн на вершине. Огромный белый замок с множеством башен, окон в резных рамах, статуй на стенах и остроконечными крышами со шпилями, казался сделанным из снега и льда и будто бы сливался с окружающим пейзажем. — Я это сделал… — прошептал Луффи, разглядывая это чудо. — Какой красивый замок. Ему хотелось подольше полюбоваться этой красотой. Но вдруг у него в глазах всё поплыло и размазалось. Мелкие детали стали ускользать из взгляда, а величественный замок стал мутнеть. — Доктор… — выдохнул он и упал на снег без чувств. Едва он коснулся лицом жгучей прохлады, как кусок слипшегося сугроба на краю горы, на котором он оказался, треснул и поскользил вниз…***
— Что это? — спросил Луффи, глядя на щель на своей груди, из которой лился ярко-красный свет. Из этой же щели раздавались ритмичные «ту-дум», «ту-дум», «ту-дум». Старик достал из кармана пинцет и… запустил в эту щёлку. Мальчик весь содрогнулся от той резкой и жгучей боли, что его прошибла в этот момент. Будто рвут на кусочки, сжигают живьём, режут раскалённым железом, душат ржавой цепью, вонзают миллионы острых иголок. И снаружи, и изнутри. — Теперь терпи, — спокойно произнёс старик. — Если ты сейчас вырвешься, то её уже никогда нельзя будет починить. И он терпел. Стиснув зубы, закусив губу, сжав кулаки и зажмурив слезящиеся глаза, он терпел. Сидел на коленях и молча ждал, когда эта пытка закончится. Благо, длилось это только минуту. Из него вытащили то, что было нужно, и щель закрылась. Но тело всё ещё содрогалось от боли, словно на нём и правда оставили очень глубокую рану. Схватившись за грудь там, где ныло его сердце, мальчик взглянул на его частичку. В своём пинцете старик зажимал крохотный, светящийся рубиновым сиянием кусочек, от которого исходило приятное тепло. Из которого лучилась жизнь. — Ты очень добрый и смелый мальчик, — по-отечески благодарно прошептал старик. — Она будет рада узнать, что ты для неё сделал. Он взял куклу из его рук и понёс в свою мастерскую. — Постойте… — слабо прошептал Луффи, пытаясь встать. — А как же… — Не переживай, — словно прочитав его мысли, успокоил его старик. — Это займёт некоторое время, но я починю её. Она будет как новенькая. И сама вернётся к тебе. Такой, какой ты хочешь её видеть. — А когда она вернётся? — В своё время, — загадочно ответил старый колдун, мягко и заговорщицки улыбнувшись. — А теперь ступай. Иди домой. Твой брат наверняка волнуется за тебя. Как смог, Луффи поднялся на ноги и, шатаясь, побрёл к выходу, словно находясь в бреду. А напоследок бросил: — Я буду ждать её…***
Он едва успел поймать их. Едва успел ухватиться за эту окровавленную, посиневшую от обморожения руку, прежде, чем их унесло в пропасть. Пройти такой путь, взобраться сюда с голыми руками, в такой лёгкой одежде. Для чего? Хотя… Эта девушка, похоже, больна. Он хотел спасти её? Он понёс их, вместе с той парочкой, что уже была тут, в замок. Показал их своей учительнице. Всё объяснил. — Он взобрался на гору только на своих руках? — удивилась старая женщина, разглядывая множественные обморожения и глубокие раны на руках и ногах. — Эта Драм Рок имеет высоту в пять тысяч метров! Мальчишка весь содрогался от продиравшего его холода и стучал зубами. — Он насквозь промёрз. О чём он думал, в такой одежде? — не переставала удивляться женщина. А затем скомандовала: — Согрей немного воды и обмой его. А её протеже в это время осматривал первую парочку прибывших. — Девушка просто потеряла сознание от мороза. Но у этого парня несколько кровоподтёков, шесть разбитых рёбер и повреждён позвоночник. Могу я им заняться? Тут женщина подошла к той, кого этот мальчишка принёс на своей спине. — Эта девушка явно в худшем состоянии. Она на краю смерти. Чоппер, приготовь немного феникола, кардиотоника и ещё чиалширин. — У неё инфекция? — Да. Думаю, это не та инфекция, которую можно подхватить на этом острове. Вдруг этот паренёк схватился своей окровавленной рукой за руку Докторины. Повернул голову и взглянул на неё с безумной мольбой в глазах. — Не беспокойся, я займусь этими окровавленными мальчишками, а девушку я поручу тебе, — невозмутимо сказала она Чопперу. Но ни от неё, ни от него не ускользнул тот огонь, что полыхал в глазах черноволосого парнишки. — ОНИ МОИ НАКАМА! — произнёс он сквозь дрожь, слабость и боль. «Накама…» Последнее слово эхом отозвалось в разуме Чоппера, проскакав в голове резиновым мячиком. Это заветное слово, что он и не чаял когда-либо услышать. Он произнёс это с таким чувством, гордостью, такой сильной любовью и заботой в голосе. Словно они для него — весь мир. — Я знаю. Мы поможем им, — успокоила парнишку Докторина. — Чоппер, начинаем лечение!