Исток

      От переводчика:       Мы решили оставить здесь напоминание облика одного из героев главы. Вдруг кто-то тоже не помнит, как он выглядит ;)              «Первым, что увидел Вэй Усянь, было тонкое длинное лезвие меча, полупрозрачное и кристально чистое, сделанное будто бы изо льда. Среди заклинателей этот меч слыл одним из самых известных. Вэй Усянь чувствовал его мощь бесчисленное множество раз, как по одну сторону с ним, так и против него. Рукоять меча была выкована из чистейшего серебра с использованием секретной технологии; лезвие его, чрезвычайно тонкое и почти прозрачное, обдавало своих противников холодным дыханием льда и снега и в то же время могло разрезать сталь, как масло. Но хотя меч и выглядел легким как пушинка, что вот-вот взмоет ввысь, на деле он весил довольно много, и обычному человеку было не под силу сражаться им.       Имя его было Бичэнь.»                     Город был довольно велик. Рынок просто гудел. Повсюду сновали и болтали люди. Вездесущие запахи уличной еды и люди, которым не мешало бы уделять побольше внимания гигиене.       Короче, не самый желанный опыт для Лань Ванцзи.       Это было ожидаемо. Лань Ванцзи никогда не нравилось находиться среди других людей. Он предпочитал спокойствие и красоту природы, а не шумные, вызывающие головную боль города. Но прошёл слух, что в этом городе люди исчезают после захода солнца, и вот он здесь.       Лань Ванцзи шел по главной улице города. По его лицу никак нельзя было сказать, замечает ли он, что люди обходят его гораздо дальше, чем обычного прохожего. С легкостью, выработанной долгой практикой, он не обращал внимания и на девушек, которые отбегали в сторону, хихикая и перешептываясь о его внешности.       Когда упал первый цветок, он просто склонил голову в знак признательности и продолжил путь. За первым цветком последовали ещё несколько. Лань Ванцзи предпочел бы, чтобы они не делали этого. Цветы были прекрасны, но Лань Ванцзи стойко проигнорировал их. У него не было ни малейшего желания общаться с кем бы то ни было.       Очередной цветок мягко ударил его в лоб и соскользнул прямо на лицо. Лань Ванцзи инстинктивно подхватил его. Совсем не такой, как остальные. Очень похож на цветок персика, но цвет лепестков был тёмно-красным, переходящим в чёрную середину. Что-то шевельнулось в памяти Лань Ванцзи. Где же он раньше видел такой цветок?       Лань Ванцзи поднял голову, цепко оглядывая крыши и окна, не обращая внимания на шепотки. Пусто. Но тут каркнула ворона, привлекая его внимание. Птица пристально посмотрела на него, и в её глазах затлели красные угольки. Она взмахнула крыльями и взлетела.       Лань Ванцзи поспешил следом.       Ворона иногда приземлялась и ждала, пока он догонит ее, прежде чем снова взлететь. Она вывела Лань Ванцзи с рынка и повела по узким улочкам. Шумный рынок отдалился и звучал где-то на грани слуха, хотя ушли они не слишком далеко. Ворона хлопнула крыльями напоследок и уселась на протянутую руку.       Хозяин вороны сидел боком на вершине высокой стены, одна его нога упиралась в черепицу, а другая свисала без опоры. Одна рука небрежно лежала на поднятом колене, другая протянута в сторону, чтобы вороне удобнее было сесть.       Как всегда, – подумал Лань Ванцзи, вглядываясь в это светящееся озорством лицо, – Вэй Ин, как всегда, необыкновенно красив.       – Тебе приглянулся мой цветок, Лань Чжань? – игриво спросил Вэй Усянь.       Да.       – Зачем? – спросил Лань Ванцзи, все еще продолжая держать кроваво-алый цветок.       Вэй Усянь надул губы.       – Я ревновал. Я тоже хотел бросать цветы в Лань Чжаня!       А, так это только шутка.       Лань Ванцзи незаметно спрятал цветок в рукав. Даже если это просто шутка, это всё равно знак внимания Вэй Ина. Ещё один сохранённый символ, как напоминание о времени, проведенном с возлюбленным.       – Знаешь, это редкий цветок. Только в Курганах растут цветы такого оттенка, – продолжил Вэй Усянь.       Так вот как на них действует тёмная энергия.       – А что привело сюда Вэй Ина? – спросил Лань Ванцзи.       – Мужчины пропадают здесь после заката, – сказал Вэй Усянь, не обращая внимания на внезапную перемену темы разговора. – Лань Чжань тоже здесь для ночной охоты?       – Мгм, – кивнул Лань Ванцзи, – только что прибыл. Только мужчины?       – Да, молодые, красивые мужчины, – подтвердил Вэй Усянь. – Последнего из них похитили прямо во время прогулки с невестой. Юную госпожу толкнули сзади, и она упала. Когда она встала и огляделась, то не увидела никого, даже своего жениха. И случилось это прямо на том перекрестке.       Он показал на Т-образный перекресток, на котором Лань Ванцзи стоял, не сводя взгляда с Вэй Усяня.       – Все остальные тоже были в этом районе. И, похоже, центр здесь, – закончил Вэй Усянь, указывая на то, что находилось по другую сторону стены.       Лань Ванцзи подпрыгнул и легко приземлился рядом с Вэй Усянем. Он посмотрел вниз. Колодец в маленьком дворике. Выглядит вполне обычным. Разве только…       – Входа нет, – заключил Лань Ванцзи.       – Нет, – согласился Вэй Усянь.       Их позиции поменялись, и теперь Вэй Усяню приходилось смотреть на Лань Ванцзи снизу вверх, пока тот смотрел на него сверху вниз.       Пребывание на крыше напомнило Лань Ванцзи об их первой встрече. Так много изменилось с тех пор.       – Я тут поспрашивал по округе, и никто, кажется, ничего не знает о внутреннем дворике без входа или о чём-то похожем, – продолжал Вэй Усянь. – Но есть старая местная легенда о заклинателе, запечатавшем демона. Заклинатель в белом, который выглядел так, словно спустился с облака.       Лань Ванцзи перевёл взгляд на Вэй Усяня и обнаружил, что тот пристально разглядывает его одеяние. В частности, вышитые синим на белом облачка. Лань Ванцзи задумался. Этот город был не так уж близко от Гусу, но и не слишком далеко. Вполне возможно, что здесь побывал заклинатель из его ордена.       – Как давно это было?       – Понятия не имею, – отозвался Вэй Усянь. – Может, век. Может, больше. Человек, с которым я разговаривал, мало что знал.       Лань Ванцзи признательно хмыкнул, обдумывая эту информацию. Самому Лань Ванцзи потребовалось бы несколько часов, чтобы получить сведения, которые так свободно выложил Вэй Усянь.       – А почему он именно запечатан? – спросил Лань Ванцзи. – Почему не уничтожен? Неужели его просто оставили здесь?       Вэй Усянь пожал плечами:       – Только тот заклинатель смог бы тебе точно ответить. Возможно, он все-таки не был Лань. Или похищения не имеют ничего общего с этой легендой. Или это вообще что-то совсем другое. Нам просто придется продолжить расследование. Хочешь, объединим усилия?       Лань Ванцзи помолчал немного и взглянул на Вэй Усяня. Тот гладил ворону и беззаботно улыбался.       Будь Лань Ванцзи моложе, он, скорее всего, отказался бы. Вэй Усянь вызывал в нем настолько бурные и нежеланные чувства, что Лань Ванцзи старался избегать его, как только мог. Разумеется, Вэй Усяня мало заботили желания Лань Ванцзи, так что он часто искал его общества.       И даже когда его не было рядом, взгляд Лань Ванцзи всегда искал его.       Лань Ванцзи думал, что чувства исчезнут, если он получит то, чего ему больше всего хочется. Больше времени рядом с Вэй Усянем? Месяц наказания в библиотеке в Облачных Глубинах показал только то, что его выдержки не хватает для контроля над некими чувствами. Поцелуй, чтобы окончательно покончить с этими чувствами? Он заставил Лань Ванцзи осознать, что никогда никого другого он не будет хотеть так, как хочет Вэй Усяня. Он будет любить этого человека до конца своей слишком одинокой и слишком тихой жизни.       После того, как Лань Ванцзи принял свои чувства, он был рад всему, что мог получить от Вэй Усяня в те слишком редкие моменты, когда Лань Ванцзи был достаточно храбр, чтобы приблизиться, или когда они встречались неожиданно. Как сейчас.       Лань Ванцзи согласился.       Повисла пауза. Вэй Усянь снова начал гладить ворону. Лань Ванцзи ушёл глубоко в свои мысли.       Он чувствовал некоторое раздражение от того, что этот неизвестный предок оставил после себя такую проблему. Даже если это был не его прямой предок, ему всё равно не нравилось, что кто-то мог оставить позади нечто, доставляющее беспокойство будущим поколениям. Это напомнило ему о Сюань-у.       – Может, присядешь? – осведомился Вэй Усянь. – Или Лань Чжань собирается стоять, пока солнце не сядет?       Вообще-то он собирался.       Лань Ванцзи заколебался, посмотрел на Вэй Усяня, и опустился на крышу так элегантно, как только возможно было на шаткой черепице стены.       – Итак, что новенького? – спросил Вэй Усянь. В его глазах плясали смешинки.       Что нового? А, как в тот раз. Когда они обедали вместе с Вэй Ином и его пока еще не усыновленным ребенком.       Судя по выражению лица Вэй Ина, он тоже вспомнил тот обед. Лань Ванцзи даже удивился тому, что он сохранил это в своей печально известной плохой памяти.       Лань Ванцзи подумал, что ему, в общем, нечего сказать. Он не слишком часто уделял внимание всяким новостям.       – А что нового у Вэй Ина? – спросил Лань Ванцзи.       Вэй Усянь рассмеялся.       – Ты же знаком с Чан Цзяньхуном и его женой Чан Тин? У них родился ребенок. Маленькая девочка по имени Чан Циншань, – начал Вэй Усянь. – Ся Болин и Ся Шицзин тоже стали родителями. Это мальчик, для разнообразия, назвали Ся Руши.       Ся Шицзин выбрала сыну имя из своего любимого стихотворения. Вэй Усянь не помнил его в точности, но он был связан с тоской по родственной душе.       – Ло Ялин тоже скоро родит. У нас там бешеный прирост населения! – засмеялся Вэй Усянь. Три ребенка сами по себе, конечно, не бешеный прирост, но до них вообще никакого прироста не было.       – А в остальном всё идет прекрасно. Недавно мы отпраздновали день рождения А-Нина. Хмм, что же еще?       День рождения мертвеца? В этом весь Вэй Ин.       – Как поживает твоя ученица?       – Ты про Биюй? Она освоилась. Она практически неразлучна с А-Юэ, и они обе прекрасно ладят с А-Юанем. Никто из них не прочь повозиться с новорожденными. А-Юэ настоящая шицзе для всех детей. Она присматривает за ними и играет с ними, когда не занимается самосовершенствованием или музыкой.       – …А-Юэ?       – О, разве я не рассказывал? До Биюй я нашёл и принял А-Юэ. Ей всего девять лет. Её отец странствующий заклинатель, он умер. Её дяди собирались продать её в бордель, поэтому я спросил, не хочет ли она учиться у меня.       Лань Ванцзи кивнул. Он не был уверен в своём отношении к тому, что Вэй Усянь набирает учеников, но знал, что из него выйдет хороший наставник.       – Как Вэй Ин узнал об этой ночной охоте? Илин не близко.       Его удивило, что Вэй Усянь ушел так далеко от Курганов. Раньше он всегда заботился о том, чтобы не оставлять их надолго и не уходить слишком далеко.       – Лань Чжань знает моего шишу, Сяо Синчэня?       Лань Ванцзи кивнул:       – Сяо Синчэнь, яркая луна и ласковый ветерок, и его спутник Сун Цзычэнь, холодный снег и замерзший иней.       – Именно так! Ну вот, мы трое познакомились некоторое время назад, и они, кажется, не сочли меня неподходящей компанией, так как мы поддерживаем связь. Они собирались разобраться с этим сами, но были заняты другими делами. Поэтому они связались со мной и спросили, не против ли я взяться за это. Я не против, и вот я здесь.       Лань Ванцзи опять удивился. Он не думал, что кто-то рискнёт специально искать Вэй Усяня для охоты. Он слышал много хорошего об этих двоих, но никогда с ними не встречался. Но если Вэй Усянь отзывается о них хорошо, значит, они хорошие люди.       Вэй Усянь продолжал болтать обо всем, что приходило ему в голову. Забавные случаи с его учениками, новорожденные дети, еда, которую он пробовал в разных местах. Конечно же, он не преминул лишний раз пожаловаться на то, что Улыбка Императора из Гусу, лучшее вино, который он когда-либо пробовал, не попадалась ему с тех пор, как его выгнали из Облачных Глубин. Лань Ванцзи даже не нужно было особо вмешиваться в разговор, чему он был очень рад.       Вэй Усяня тоже не беспокоило молчание собеседника. Несмотря на то, что Лань Ванцзи не спускал глаз с колодца, его голова была наклонена в сторону Вэй Усяня, показывая, что он слушает.       Они просидели так до самого захода солнца, когда небо из оранжевого стало темно-фиолетовым. Только после того, как зажглись фонари и появились звезды, что-то начало меняться.       Вэй Усянь как раз описывал новый обеденный зал, который теперь использовался по назначению, несмотря на не совсем законченную отделку, когда Лань Ванцзи резко вскинул голову.       – Лань Чжань?       Лань Ванцзи огляделся вокруг, как будто что-то искал. От Мулань пришла беспокойная весточка. Она взлетела посмотреть, нет ли чего поблизости.       – Ты слышишь? – спросил Лань Ванцзи.       – Нет. Что ты услышал? – встревоженно ответил Вэй Усянь. – Ты заснул под мою болтовню? Уже поздно, точно больше девяти.       Вэй Усянь понял, что шутка не удалась, когда Лань Ванцзи снова вздрогнул. Мулань передала, что поблизости никого нет. Вэй Усянь нахмурился. Он сосредоточился, но не почувствовал вокруг даже следов тёмной энергии.       Лань Ванцзи стоял, глядя на колодец.       – Лань Чжань?       Он не ответил.       – Лань Чжань! – громче позвал Вэй Усянь.       Он тоже встал и потянул Лань Ванцзи за рукав, чтобы привлечь его внимание.       Лань Ванцзи дёрнулся, глядя на Вэй Усяня так, словно забыл о его присутствии. Вэй Усянь насторожился. Лань Ванцзи всегда был очень сдержан, и все его движения были очень неторопливы. Так часто пугаться было ему совсем не свойственно.       – Разве Вэй Ин не слышит её? – спросил Лань Ванцзи. Его голос звучал растерянно. Он снова вернулся взглядом к колодцу и слегка наклонился вперед.       – Её? – переспросил Вэй Усянь. Лань Ванцзи словно не услышал, и это неприятно задело Вэй Усяня. Раньше Лань Ванцзи либо напрочь игнорировал Вэй Усяня, либо уделял ему всё своё внимание. Никогда ещё он не был так рассеян. Это даже хуже, чем остаться незамеченным. Вэй Усянь почувствовал себя немного обиженным.       Внезапно Лань Ванцзи прыгнул вниз и мягко приземлился в закрытом дворе. Он медленно направился к колодцу.       – Лань Чжань! – Вэй Усянь последовал за ним. Он схватил Лань Ванцзи за руку, пытаясь остановить его. Лань Ванцзи, казалось, ничего не заметил.       Теперь он полностью игнорировал Вэй Усяня, но совсем не так, как раньше. До этого Лань Ванцзи явно не хотел доставлять Вэй Усяню удовольствие от удавшихся попыток отвлечь его. Сейчас казалось, что Лань Ванцзи просто не замечает его присутствия.       Это действительно раздражало.       И как раз в тот момент, когда Вэй Усянь собрался толкнуть Лань Ванцзи, чтобы попытаться вывести его из этого состояния, он увидел, как что-то поднимается из колодца. Две длинные, широкие бледно-голубые ленты колыхались в воздухе. Их движения были почти гипнотическими. Они грациозно приближались к Лань Ванцзи.       Вэй Усянь быстро сообразил, что ничего хорошего это не сулит. Он вцепился в Лань Ванцзи и изо всех сил упёрся пятками в землю. Но прославленная сила натренированных в Гусу Лань рук снова сработала против него. Лань Ванцзи просто отмахнулся от него и потянулся за лентами. Они начали мягко обвиваться вокруг его рук и торса.       Вэй Усянь ругнулся – что тоже не вызвало никакой реакции у Лань Ванцзи – и попытался сдернуть одну из лент. Ничего. Чудовищные ленты были сотканы на совесть и, скорее всего, пропитаны духовной энергией, и потому не могли быть порваны так легко.       – Лань Чжань! – снова позвал Вэй Усянь. Никакой реакции. Вэй Усянь зарычал. Беспокойство сменилось гневом, и Вэй Усянь почувствовал, что его глаза снова покраснели. Внезапно он заметил Бичэнь, кристальный заклинательский меч Лань Ванцзи, и решил воспользоваться им.       Лань Ванцзи и этого не заметил.       Несмотря на то, что у Вэй Усяня больше не было духовной энергии, Бичэнь всё равно оставался сильным заклинательским инструментом, и его владелец был рядом. Вэй Усянь надеялся, что дух Бичэня поймёт, что он пытается помочь, и позволит Вэй Усяню использовать себя.       Одним быстрым движением Вэй Усянь перерезал одну из лент. Из колодца донесся отдаленный визг. Перерезанная лента мгновение дергалась в воздухе, как будто действительно испытала боль. А затем хлестнула прежде, чем Вэй Усянь успел перерезать вторую, и отшвырнула его назад. Вэй Усянь врезался в стену и ненадолго задохнулся от удара.       Однако Лань Ванцзи никак не отреагировал, покорно позволив оставшейся ленте подтянуть его поближе к колодцу.       Блядь.       Вэй Усянь не собирался позволять Лань Ванцзи спускаться туда.       Вэй Усянь рванулся вперед, уклонился от разрезанной ленты и закружился перед Лань Ванцзи. Тот продолжил идти, как будто перед ним и не стоял целый злобный тёмный заклинатель.       Вэй Усянь ударил раскрытой ладонью в грудь Лань Ванцзи, намереваясь выбить из него дух. И это сработало. Лань Ванцзи отшатнулся назад. Перерезанная лента бросилась на Вэй Усяня. Он резко повернулся, чтобы уклониться и скользнул под вторую ленту. Он поднял Бичэнь, чтобы разрезать её, и на этот раз лента решила сначала отпустить Лань Ванцзи. Она присоединилась к своей близняшке в ловле Вэй Усяня. Он уворачивался, как только мог.       По крайней мере, его новый стиль боя прошел проверку в деле.       Лань Ванцзи уже пришел в себя и снова медленно шел к колодцу. Казалось, он был оглушен. Ленты явно пытались удержать Вэй Усяня подальше от Лань Ванцзи. Без духовной энергии Вэй Усянь не мог использовать силу меча, поэтому бой был сведен к обычному фехтованию.       Вэй Усянь играл с лентами. Он наблюдал, как они реагируют на его финты, пробуя границы зоны досягаемости.       Внутренний двор был не так уж велик. Лань Ванцзи был уже совсем близко от колодца. Нужно было действовать сейчас.       Вэй Усянь решился. Он сделал ложный выпад. Используя Бичэнь для отражения второй ленты, он помчался к Лань Ванцзи, выпуская свою пугающую ауру. Вэй Усянь сунул Бичэнь за пояс, надеясь, что обнаженный меч не разрежет его одежду. Вэй Усянь встал лицом к лицу с более высоким Лань Ванцзи, так близко, как только мог, и окутал его своей аурой, стремясь вызвать только одно – С Т Р А Х.       – Лань Чжань! – Вэй Усянь рычал ему прямо в лицо. Пальцы, словно когти, впивались в плечи.       Ошеломленный внезапно возникшим лицом, искажённым тёмной энергией, Лань Ванцзи инстинктивно отпрянул назад. Вэй Усянь завершил дело, с силой толкнув его на землю.       Сбитый с толку и чувствуя, как туман начинает рассеиваться в его голове, Лань Ванцзи пытался понять, что же именно он видит. Вэй Усянь кружился и уворачивался от двух длинных бледных лент. Его руки были окутаны тенями, и он использовал тени, чтобы отбить прямые атаки. Эти его кружения и развороты… Лань Ванцзи подумал, что это похоже на танец.       Что же случилось? Думать было трудно. Мысли медленно плыли в обычно ясном уме Лань Ванцзи.       Но это уже не имело значения. Вэй Усяню нужна помощь. Лань Ванцзи не нужно было долго думать, чтобы понять, что он должен сделать.       Лань Ванцзи поднялся на ноги. Его рука инстинктивно потянулась к мечу, но схватила только пустой воздух. Его сердце упало, когда он посмотрел вниз и увидел пустые ножны. Чувствуя себя немного беспомощным без меча, Лань Ванцзи все равно решился на помощь Вэй Усяню против странных лент.       – Вэй Ин!       – А, проснулся наконец! – отозвался Вэй Усянь. Остатки гнева сделали его тон резким. Он крутанулся между лентами, оттолкнулся от земли и закружился в воздухе, прежде чем приземлиться прямо рядом с Лань Ванцзи. Лань Ванцзи, все еще заторможенный, только моргнул.       Лань Ванцзи что-то мешало. Он слышал голос, едва-едва…       – Ну уж нет.       Когтистые пальцы сжали его предплечье. Лань Ванцзи даже почувствовал уколы, словно когти прорвали его рукав, чтобы вцепиться в плоть. Но когда он посмотрел вниз, это была всего лишь окутанная тенью рука Вэй Усяня. Но в то же время он видел когти какой то огромной хищной птицы…       Вэй Усянь отметил, что Лань Ванцзи все еще не совсем пришёл в себя, и потянул его за собой. К счастью, Лань Ванцзи снова замечал его, и, как оказалось, был вполне способен повторить трюк с прыжком к стене, который исполнил Вэй Усянь, чтобы избежать лент.       Лань Ванцзи развернулся. Он и сам не был уверен, почему это сделал, потому что искал более выгодную позицию для боя, или потому, что…       Ты меня бросаешь?       – Кто?..       – Лань Чжань!       Вэй Ин здесь?       Ты снова уходишь от меня…       Не позволю!       Внезапно Лань Ванцзи ощутил падение, и тяжело рухнул на мостовую внизу. Потрясенно моргая, он увидел, как Вэй Усянь спрыгнул вниз и приземлился рядом с ним. Смущение жгло его изнутри, заслоняя и странный голос, и усиливающийся туман.       Неужели это он только что приземлился так неловко и оказался в совершенно недостойном положении перед Вэй Ином?       – Лань Чжань! Ты в порядке? Ну же, вставай!       Вэй Усянь схватил его за руку и потянул. Все еще ошеломленный падением и своим смущением, Лань Ванцзи просто подчинился. Его подняли на ноги и потащили вниз по улице. Лань Ванцзи все еще чувствовал себя ужасно неловким.       Смущение никуда не делось.       В конце маленькой улочки они остановились. Когда Лань Ванцзи оглянулся, он увидел ленты – когда же он забыл о них? Он ведь хотел помочь Вэй Ину сражаться с ними, не так ли?       Ленты казались еще длиннее, чем раньше, они хлестали и шарили по воздуху. Одна была заметно короче другой. Лань Ванцзи почувствовал, как напрягся Вэй Усянь рядом с ним, когда ленты поползли вверх по улице. Ему не стоило волноваться. Ленты проползли две трети пути вверх по улице, и дальше не дотянулись. Словно щупальца, они обшаривали каждый цунь улицы, до которого смогли достать, включая крыши соседних домов.       Почему…?       Ее голос был полон печали…       Вернись!       Снова сгустился туман, и Лань Ванцзи сделал шаг вперед. Рычание рядом с ним заставило его оглянуться.       Вэй Ин выглядел рассерженным.       – Лань Чжань, на меня смотри!       Его глаза снова горели красным огнем. Лань Ванцзи почувствовал какой–то неприятный спазм в желудке, когда снова оказался лицом к лицу с необузданным гневом Вэй Ина. Теперь он был близко, гораздо ближе, чем тогда, когда Вэй Ин спустился вниз, чтобы разобраться с незваными гостями, которые напугали его сына.       Вэй Усянь схватил руку Лань Ванцзи, и потащил его прочь. Лань Ванцзи, потерянный и смущённый впервые за долгое время (что происходит с его мыслями?), послушно пошёл за ним.       Несмотря на растущее расстояние, Вэй Усянь так и не отпустил руку Лань Ванцзи. Шаги его были длинными, и он явно все еще был взволнован и зол.       Почему он так разозлился?       – Вэй Ин? – позвал Лань Ванцзи.       – Ты все еще слышишь его? – спросил Вэй Усянь.       – Что слышу?       Вэй Усянь мгновенно остановился, посмотрел на небо и глубоко вздохнул. Обернулся, неожиданно и резко. Выражение его лица все еще было непривычно раздраженным, но он больше не рычал, и в его глазах были только искры красного свечения.       – Тот голос, который ты слышал, – медленно произнес Вэй Усянь.       На мгновение Лань Ванцзи растерялся.       – Ты слышал его?       – Ничего я не слышал.       – Тогда откуда ты узнал, что там был голос?       Вэй Усянь прикрыл глаза и медленно выдохнул.       – Потому что ты спрашивал меня раньше, слышу ли я его.       Он спрашивал?..       Лань Ванцзи покачал головой.       – Нет, с тех пор как ты вытащил меня на улицу.       – Ладно, – пробормотал себе под нос Вэй Усянь. Казалось, он немного успокоился. Искры исчезли из его глаз, но на лице всё ещё читалось лёгкое волнение.       – Я тут комнату снял поблизости. Можем пойти туда.       – А пропавшие люди? – спросил Лань Ванцзи. – Мы должны…       – Нет, – отрезал Вэй Усянь. – Нет, пока мы не будем уверены, что тебя снова не загипнотизируют или что-то в этом роде. Нет смысла идти туда, если мы понятия не имеем ни о том, что это такое, ни о том, что оно может сделать. У нас даже плана нет. Мы подготовимся, и вернемся позже.       – А что, если оно заберёт кого-то другого? – спросил Лань Ванцзи. Он хотел вернуться назад.       – Мулань присмотрит. Если оно пойдет за кем-то еще, мы придем и поможем, – ответил Вэй Усянь. Он двинулся вперед, потянув Лань Ванцзи за руку и не отпустил даже тогда, когда смущенный Лань Ванцзи попытался освободиться.       – … Мулань? – спросил Лань Ванцзи.       – Моя ворона. Она умница. Хорошая птичка, – улыбнулся Вэй Усянь.       Лань Ванцзи припомнил птицу, что привела его к Вэй Усяню.       – …птица.       – Да? – Вэй Усянь не понимал, зачем Лань Ванцзи повторяет то, что он сказал. А Лань Ванцзи не знал, как объяснить свое непонимание того, как птица сможет объяснить, если что-то пойдёт не так. К счастью, Вэй Усянь уловил его замешательство и всё объяснил.       – Мулань – такой же разумный лютый мертвец, как и А-Нин. Мы связаны, так что она сможет найти меня где угодно и рассказать мне все.       Значит, птица такая же, как те лошади. Если бы Лань Ванцзи не знал, сколько времени Вэй Усянь проводит со своими людьми, и как относится к детям, его бы точно обеспокоила увлечённость Вэй Усяня мёртвыми существами.       Конечно, Лань Ванцзи все еще немного нервничал из-за такого количества мертвецов в окружении Вэй Усяня. Но уже скорее по привычке. Как подсознательная реакция, оставшаяся с тех времён, когда он ещё не разобрался в ситуации.       Лань Ванцзи без возражений следовал за Вэй Усянем. Он всматривался в спину перед собой, пока туман, наконец, полностью не исчез, позволив ему заметить то, что раньше ускользало от него. Например, кристально чистый меч с серебряной рукоятью за поясом Вэй Усяня.       – Бичэнь?       – Что? Ах, да. Вот, возьми.       Вэй Усянь осторожно вытянул Бичэнь, стараясь не перерезать пояс, и вернул его Лань Ванцзи, который вложил его в ножны. Как только Лань Ванцзи отпустил рукоять, Вэй Усянь снова схватил его за руку и повёл дальше.       Лань Ванцзи не возражал. Он молчал и заходя вслед за Вэй Усянем на постоялый двор, и слушая, как он заказывает еду и чай в свою комнату. Только в комнате Вэй Усянь отпустил его руку.       Лань Ванцзи не оставляло ощущение прикосновения. Как будто рука Вэй Усяня оставила след, излучающий тепло.       Вэй Усянь расслабленно шлёпнулся на сиденье. Лань Ванцзи усаживался спокойно и с достоинством. Теперь, когда они были одни и в безопасности, тревога Вэй Усяня испарилась, как будто её и не было.       – Так что случилось, Лань Чжань? Вот мы разговариваем, а в следующее мгновение ты спрашиваешь, слышу ли я голос. А потом ты пошел к колодцу и совсем не отвечал мне. Ты даже не заметил меня, когда я попытался тебя остановить.       – Правда? – Лань Ванцзи слегка нахмурился. Он вообще ничего не помнил.       – Я слышал женский голос.       – Женский? Странно. И что же она сказала?       Лань Ванцзи открыл было рот, но тут же закрыл его, покачав головой. Все ее слова уже ускользнули из памяти.       – Ты не помнишь?       – …не слова, нет.       – Но что-то же ты помнишь?       – Она… – медленно произнес Лань Ванцзи, перебирая свои туманные впечатления, – ей… одиноко.       – Одиноко?       Лань Ванцзи кивнул, теперь уже более уверенно.       – Очень одиноко.       – Может быть, это была уловка, чтобы заманить тебя туда?       Лань Ванцзи колебался. Это было возможно, но… Лань Ванцзи просто знал, что тот, кто был запечатан в этом колодце, очень одинок. Словно он снова наблюдает за Вэй Усянем, сидящим за столом, и малышом, играющим рядом с ними, и слушает о том, что Цзинь Цзысюаню лучше бы не расстраивать его шицзе.       – Я не думаю, что это была уловка, – сказал Лань Ванцзи.       – Ну, если она – надеюсь, это всё же она? – сидит там уже сотню лет, я бы не удивился. Любому было бы одиноко.       – Думаешь, та легенда про неё?       – Возможно. Нужно будет поспрашивать завтра, – ответил Вэй Усянь. На этом их прервали дети хозяина, которые принесли подносы с едой.       Лань Ванцзи поискал взглядом что-нибудь, что не было красным от перца. Однажды он попробовал блюдо со специями, и был готов отрезать себе язык. Проведя всю жизнь на особой диете Гусу Лань, Лань Ванцзи, как и большинство его сородичей, находил еду вне пределов клана излишне пикантной. Вкус большинства «вкусных» блюд был практически невыносим. Любимые блюда Вэй Усяня были настолько остры, что Лань Ванцзи мог узнать их вкус прямо из воздуха, просто находясь в той же комнате.       К счастью, оказалось, что только примерно половина еды на подносах была обильно засыпана обожаемыми Вэй Усянем специями. Остальное было съедобно, в том смысле, что Лань Ванцзи научился с этим справляться. Вэй Усянь не перебирал тарелки, но в первую очередь потянулся к острым блюдам. Лань Ванцзи, наконец, определился с едой, и попытался незаметно подтолкнуть пряные блюда ближе к Вэй Усяню, который находил их вкус восхитительным.       Вэй Усянь с любопытством незаметно наблюдал за этим процессом, вспомнив, что в Илине, когда Лань Ванцзи делал заказ для них троих, он заказал только острую еду, за исключением супа для А-Юаня. Но если Лань Ванцзи не любит острое, то зачем заказывал её в тот раз? Неужели исключительно ради Вэй Усяня?       – Ты можешь остаться на ночь со мной, – сказал Вэй Усянь. – Завтра мы пойдем искать информацию об этой местной легенде, составим план и посетим госпожу из колодца. Надеюсь, мы сумеем найти способ защитить тебя от гипноза.       Лань Ванцзи согласно кивнул. Вэй Усянь спрятал усмешку.       Интересно, как скоро он заметит?       Вэй Цин сказала, что ему нужно проводить больше времени с Лань Ванцзи. Возможно, это было не совсем то, что она имела в виду, но это будет очень забавно.       Выжидай, подсказывал ему инстинкт. И эта маленькая хитрость с Лань Ванцзи, и этот новый враг требуют терпения.       Давно уже он не выходил на ночную охоту, которая не заключалась бы в простой работе мечом. Он почти забыл, на что похожа настоящая ночная охота.       – А как ты намерен бороться с этим… «гипнозом»? – спросил Лань Ванцзи.       Отвлекшись от своих размышлений, Вэй Усянь задумчиво хмыкнул.       – Честно говоря, понятия не имею. Если бы не твое странное поведение и эти ленты, я бы вообще ничего не заметил в том месте. Кроме его недоступности, конечно.       – Там не было тёмной энергии?       – Нет. – Было бы легче бороться с этими проклятыми лентами, если бы то, что ими управляло, можно было бы контролировать. Но не стоит тратить время на всякие «если бы». – Эти ленты были под контролем духовной энергии, а не тёмной.       А это значит, что бы там ни было, оно было человеком и было живым. По крайней мере, когда-то было. Вэй Усянь задумался, знает ли об этом Лань Ванцзи.       Судя по легкому напряжению вокруг светло-карих глаз, ответ был утвердительным.       – Вся тёмная энергия в этом дворе исходила от меня, – продолжил Вэй Усянь. Как подживающая рана, которую трудно удержаться и не почесать. Он не мог сдержаться, и не поддеть Лань Ванцзи, чтобы увидеть, как мало он доверяет энергии, которая таится внутри Вэй Усяня.       Лань Ванцзи сделал паузу и понимающе кивнул.       Возможно, он действительно стал лучше справляться с этим.       – Значит, женщина в колодце – заклинатель, – заключил Лань Ванцзи.       – Или что-то еще, что может использовать духовную энергию, – подхватил Вэй Усянь.       – Что еще может использовать духовную энергию?       Вэй Усянь пожал плечами. То, что он не знает о подобном, еще не значит, что ничего такого нет. Никто не верил, что можно использовать тёмную энергию и остаться в живых, но посмотрите на Вэй Усяня. Он очень даже жив, покорно благодарствую.       – Как тебе удалось разрушить заклятие? – спросил Лань Ванцзи.       – Тёмная энергия, – весело ответил Вэй Усянь. – Традиционные заклинатели вроде тебя инстинктивно реагируют на мою энергию. Этот инстинкт остерегаться тёмной энергии развивали в нас точно так же, как и способность формировать золотое ядро. Твоё сознание было затуманено – усыплено гипнозом. Всё, что мне было нужно – найти способ разбудить его. Это как во сне. Если ты видишь хороший сон, просыпаться не хочется, верно? Но когда тебе снится кошмар, подсознание реагирует на этот страх и заставляет тебя проснуться готовым к борьбе или бегству. Так что я использовал тёмную энергию, чтобы заставить твоё подсознание реагировать на страх, чтобы пробудить твой разум.       Вэй Усянь съел еще несколько кусочков, чтобы дать Лань Ванцзи время осознать сказанное. Вообще-то, еда оказалась довольно вкусной, хотя Вэй Усянь был удивлен, что обошлось без замечаний вроде «разговоры за едой запрещены».       Иногда Вэй Усянь думал, что в Гусу Лань просто взяли все радости жизни, и либо запретили их, либо загнали в такие жёсткие рамки, что получить удовольствие от них стало так же невозможно, как выкупаться в утреннем тумане, вместо того, чтобы нырнуть в озеро.       А наслаждение хорошей едой в хорошей компании уж точно было одним из самых древних удовольствий человечества!       – Я испугался тебя? – медленно произнес Лань Ванцзи. Вэй Усянь взглянул на него, тщетно пытаясь считать его мысли по непроницаемому лицу. Неловкость? Возможно. Но на что именно он так отреагировал?       Может, однажды, он сумеет найти способ проникнуть в разум Лань Ванцзи и выяснить, о чем он думает. Конечно, такую способность можно применить не только к Лань Ванцзи, и одна только мысль о том, чтобы знать мысли в чьей угодно голове, уже заставляла Вэй Усяня рвать на себе волосы.       – Совершенно инстинктивно. Никакой рациональности тут не было. Это человеческая природа, Лань Чжань. С тех пор, как мертвецы начали подниматься, а призраки возвращаться за чем-то, что не получили при жизни, люди научились бояться того, что излучает тёмную энергию, вроде моей. Это, вероятно, сохранило жизни и тебе, и многим другим заклинателям. Твой разум знает, что я не враг… – по крайней мере, Вэй Усянь надеялся, что это так, – … но инстинкт знает только опасность. Ты не мог знать, что это я, и никогда не связывал тёмную энергию ни с чем, кроме опасности. Ты не знаком с ней достаточно хорошо, чтобы уловить различия.       – Различия?       – Ну да. Ты ведь знаешь, что духовная энергия и золотое ядро каждого человека отличаются?       Это было то, что позволяло заклинательским мечам и другим инструментам, Цзыдяню, например, узнавать своих владельцев. Лань Ванцзи кивнул.       – Вот и здесь так. Моя энергия отличается от энергии А-Нина, которая не похожа на Тигриную Печать, которая отличается от призрака и так далее.       Энергия Вэй Нина, лошадей и Мулань отличалась на «вкус». Во всех них ощущалось прикосновение Вэй Усяня, поскольку именно он поднял их, но было и много личного. Даже энергия самого Вэй Усяня неуловимо (очень неуловимо) отличалась от энергии Курганов, несмотря на то, что гора была её источником. Вэй Усянь превратил силу горы в свою собственную, и ее характерные особенности отражали это.       Может, обычно Лань Ванцзи и трудно прочитать, но сейчас Вэй Усянь практически видел, как пульсирует его мозг, анализируя и усваивая эту информацию.       – Может быть, Вэй Ин знает способ, как уберечь меня от гипноза? – спросил Лань Ванцзи. Кажется, он уже закончил есть.       Неужели… Лань Ванцзи намекает, что он не будет возражать против использования Тёмного пути? Вэй Усянь задумался. Хотя, сейчас это не имело значения. Вэй Усянь не придумал ничего, что могло бы безопасно и надежно удержать Лань Ванцзи от попадания в ту же ловушку. Он покачал головой.       – Мы пока мало что знаем, не так ли? – Вэй Усянь размышлял вслух. – Даже то, что это женщина, мы знаем потому, что ты её слышал. А ленты, должно быть, и есть то, что похитило тех мужчин. Они определенно сделаны из духовной энергии или используют ее. И им не понравилось, когда я использовал Бичэнь, чтобы укоротить одну из них.       Лань Ванцзи моргнул. Так вот почему одна из них была короче.       – Удивительно, что ты остаешься на ногах так поздно, Лань Чжань, – сказал Вэй Усянь. – Что бы ваши старейшины сказали о своем многоуважаемом Ханьгуан-цзюне?       Этим титулом наградили Лань Ванцзи во время кампании Падения Солнца, и впоследствии он получил широкое распространение. С тех пор прошло уже больше пяти лет, но Лань Ванцзи не думал, что когда-нибудь привыкнет к этому титулу.       Лань Ванцзи бросил на него быстрый взгляд и отвернулся. Что было ошибкой, потому что открыло взгляду Вэй Усяня его заалевшие уши. С тех пор, как Вэй Усянь обнаружил, что Лань Ванцзи краснеет мочками, он не отказывал себе в удовольствии вынудить его краснеть как можно чаще.       – Я смутил тебя, Лань Чжань?       Лань Ванцзи не ответил на этот вопрос. Впрочем, Вэй Усянь не нуждался в подтверждении и рассмеялся.       Лань Ванцзи встал.       – Пора спать, – объявил он.       – Еще слишком рано, – жалобно ответил Вэй Усянь.       Лань Ванцзи не ответил. Он повернулся, чтобы начать приготовления ко сну, и замер от внезапного осознания.       Кровать была только одна.       А, наконец-то он заметил, подумал Вэй Усянь, расплываясь в широкой улыбке. Как же он отреагирует на это?       – Вэй Ин.       – Да, Лань Чжань? – мурлыкнул Вэй Усянь, стараясь делать вид, что он понятия не имеет, что же его так обеспокоило.       На какое-то мгновение Лань Ванцзи застыл неподвижно, а потом вдруг резко развернулся и направился к двери. Вэй Усянь чуть не выдал себя. Он что, решил просто уйти?       – Лань Чжань! Куда это ты собрался?       – Найти другую комнату.       – А? Но больше нет. Почему, ты думаешь, у меня такая большая комната, хотя обычно я не могу себе это позволить? И уже слишком поздно идти искать другую, – сказал Вэй Усянь. По правде, он молол откровенную чепуху. Вэй Усянь понятия не имел, есть ли здесь свободные комнаты, а Лань Ванцзи вполне мог бы найти их в другом месте.       – Кроме того, кто знает, а вдруг этот гипноз вернется и начнет действовать, когда ты будешь спать? Тебе лучше будет остаться там, где я смогу за тобой присмотреть, – добавил Вэй Усянь.       При этих словах Лань Ванцзи заколебался. Туман, который опустился в его сознание и так мешал думать, беспокоил его больше, чем он готов был признать.       – Вот видишь! Будет лучше, если ты останешься здесь, – сказал Вэй Усянь, кивая сам себе в знак согласия.       Лань Ванцзи не сдвинулся с места, все еще стоя лицом к двери. Мысли лихорадочно метались в его голове, взвешивая все «за» и «против», остаться или уйти. Он разрывался между своей нерешительностью и бурными чувствами, вскипавшими внутри при мысли о том, чтобы разделить постель с Вэй Ином.       – Лань Чжань, – позвал Вэй Усянь. Он подошел к застывшему Лань Ванцзи и аккуратно схватил его за рукав. Подёргал, чтобы привлечь внимание.       – Что тебя смущает? – невинно поинтересовался Вэй Усянь. – Кровать большая, нам обоим хватит места.       Едва-едва, по меркам Вэй Усяня. Совсем нет, по меркам Лань Ванцзи.       Из-за спины Лань Ванцзи Вэй Усянь видел, как он пристально смотрит на пальцы, сжимающие его белый рукав. Лань Ванцзи медленно обернулся. Вэй Усяню показалось, что он всё ещё напряжён.       Что он решил?       – А что такого? Мы ведь уже делили постель, – произнёс Вэй Усянь.       И тут же понял, что упоминать об этом было ошибкой.       Уши Лань Ванцзи так покраснели, что Вэй Усянь удивился, как они не обжигают его светлую кожу. Он попытался снова повернуться к двери.       – Почему ты так реагируешь? – спросил Вэй Усянь, отмечая, что его голос звучит почти жалобно. Он перехватил Лань Ванцзи за запястье, блокируя инстинктивный рывок, которым тот попытался сбросить его хватку. – Это всего на одну ночь! Или ты не выдержишь такого долгого пребывания со мной? Может, ты сумел вытерпеть меня тогда так долго только из-за вина? Я могу пойти и принести тебе чашечку!       – А почему Вэй Ина волнует, где я сплю? – произнёс Лань Ванцзи. Его эмоции слишком запутались, чтобы пытаться понять их сейчас.       – Я беспокоюсь за тебя! – ответил Вэй Усянь. – Ты был одержим или что-то в этом роде. А почему, ты думаешь, я злился?       По правде говоря, Вэй Усянь с самого начала хотел, чтобы Лань Ванцзи остался спать здесь. Но верно было и то, что он опасался, вдруг госпожа из колодца попробует воздействовать на Лань Ванцзи, пока тот, беззащитный, спит.       – Я понял, что то твоё пробуждение стало неприятным сюрпризом, но неужели спать со мной было так ужасно, что ты скорее рискнешь собой, чем пройдешь через это снова? – спросил Вэй Усянь.       Лань Ванцзи покачал головой.       – Итак?       – Остаюсь.       Вэй Усянь просиял.       – А теперь спать, – решил Лань Ванцзи. Было уже далеко за девять, а Лань Ванцзи не спал из-за ночной охоты и ужина. Кроме того, что-то внутри него жаждало проучить Вэй Усяня за эту бурю чувств, что он вызвал. Хотя большей частью он просто хотел знать, каково это – засыпать рядом с любимым человеком.       – Ну ла-адно, – неохотно согласился Вэй Усянь. Если бы ему предложили постоянно ложиться спать раньше, но оставили бы Лань Ванцзи в его постели, он бы точно согласился.       Они молча приготовились ко сну. Ну, только Вэй Усянь напевал себе под нос, он никогда не умел долго молчать. Лань Ванцзи не сразу понял, что это песня, которую он сочинил для них.       Но это не помогло.       К удивлению Лань Ванцзи, заснул он быстро, а мурлыканье Вэй Усяня успокоило его достаточно, чтобы он отдохнул, несмотря на бурю эмоций.                     От автора:       Итак, прошло некоторое время. Теперь время от времени будут таймскипы. Кое-что произошло, например, рождение нового мальчика на Курганах!       Ся Руши – 夏如是. Как указывалось ранее, Руши взято из стихотворения о тоске по родственной душе. Его частенько ставят в пару с именем Циншань ;).       Хм, существо, использующее духовную энергию, НЕ темную энергию и нечеловек… в точности как некая танцующая статуя… да, это невозможно.       Надеюсь, эта арка про ночную охоту пойдет лучше.       Пара слов с предупреждением: это первый раз, когда я пишу романс или развитие отношений. Я уже писала пре-отношения и пару раз установившиеся отношения. Но развитие в отношений в нечто устоявшееся и проверенное временем? Абсолютно новый опыт.       Лань Ванцзи куда проще писать, когда он страдает по кому-то, я клянусь.       Еще? Когда я начинала эту арку, то делала коротенькие заметки. Вроде проверки фактов, о которых я должна писать. Но когда я возвращаюсь к ним, то не могу сказать, о чем они *бьется головой об стол*. «День рождения МСЮ? – Обнаружение CS» Что, черт возьми, означает CS?