Та, что будет светить всегда

Остаток дня я так и провёл в своей комнате с мужем и дочерью, которая прибежала сразу же, как только ей сообщили о том, что я проснулся. Спал я в этот раз, как выяснилось, шесть дней. Мирэль сначала крепко меня обняла, затем встревоженно осмотрела, чем-то полезным напоила, и только после всего этого поделилась последними новостями. Как и ожидалось, почти все гости спешно покинули замок. Кого-то взяли под стражу, но пока ограничились тем, что запретили выходить за пределы выделенных покоев. Я догадывался, о ком шла речь, поэтому не удивился. Все военные и хранители порядка были подняты по тревоге и привлечены к проверке под руководством тайной стражи под грифом совершенно секретно. Об этом Мирэль рассказал Эрик, а с ним, что примечательно, поделился Сильван. Король Клавдий всё это время оставался здесь и тоже очень ждал моего пробуждения. Что ж откладывать этот разговор не имело никакого смысла. Особенно если учесть, что душа Луи всё ещё спала. Будить будет, конечно, Мирэль, но провести сам ритуал лучше и безопаснее всё-таки мне. Да и без того вопросов, полагаю, накопилось у короля много. Так что уже поздно вечером по полностью опустевшим коридорам мы с Элисаром проследовали всё в ту же малую гостиную. Мои волосы всё ещё слегка серебрились и глаза мерцали потусторонней иномирной зеленью. Таким, кроме давших клятву, меня никто не должен был видеть. На сей раз все причастные собрались за одним большим круглым столом, и было нас всего пятеро. Гавара политика интересовала только постольку-поскольку, да и брату, столь внезапно потерявшему сына, он был явно нужнее, а Рмыжих просто последовал за ним, оставив меня на попечение моего сателлита. От Элисара же секретов у меня не было и быть не могло, так что его нахождение рядом со мной не обсуждалось, пусть даже правящим персонам Лавирии, судя по всему, это и не особо нравилось. - Анри и Сильван рассказали мне о том, что произошло, - не стал ходить вокруг да около Клавдий, выглядел он усталым, но весьма решительно настроенным, - и, должен признаться, поверить в подобное очень трудно. Между тем, по знатным домам будто мор страшный прошёл, стольких сразу мы и во время войн не хоронили. Тем более, не хоронили столько детей. Также бесследно пропало несколько… достаточно много, очень влиятельных людей. И, судя по моим данным на сегодняшний момент, всё это не только в моём государстве. Что имело не самые благоприятные последствия - деятельность в различных сферах приостановлена, начались волнения, поползли тревожные слухи, утеряны ключевые алхимические исследования. В связи с этим мне хотелось бы точно знать, с чем именно мы имеем дело? - Вы должны радоваться, что больше мы с ЭТИМ дело не имеем, - заметил на всё это я. - Без сомнения, я порадуюсь, как только Вы мне всё подробно объясните. И, главное, уточните роль и степень Вашего во всём этого участия. Приступайте немедленно, пока я не обратился за помощью к тайной страже. У них есть методы получения необходимой и крайне важной для государства информации. Как интересно. Это, что? Угроза? Хорошая тактика – сперва запугать, потом проявить милость и снисхождение, чтобы и информацию получить, и, вроде как, в должниках оставить. Но не в данных обстоятельствах. И совершенно точно не со мной. - При всём уважении, - вмешался Элисар, - но у Вас нет права так разговаривать с моим супругом. - Ярам Элисар прав, Клавдий, - тихо заметил Сильван, - даже если этот визит изначально носит неофициальный характер, Единые всё ещё являются нашими гостями и правителями одного из кланов Северных стражей. Кроме того, даже не зная всех деталей, я могу с уверенностью сказать, что ярам Габриэль, рискуя собственной жизнью, оказал нам неоценимую услугу. - Услугу? Я лично в этом совсем не уверен. Посмотри на него – он ведь, по всей видимости, даже не человек! Что если он повелевает этими лесными… существами? Что если именно он главная угроза? Особенно с учётом того, какой силой он обладает. И Луи всё ещё не проснулся. Какую цену он потребует с нас, чтобы его разбудить? Следовало признать, что его недоверие было вполне оправданным. Клавдия ведь не было с нами той ночью, своими глазами он ничего не видел, а звучало всё это в пересказе, скорее всего, как полный бред. Подоплёка же минувших событий из присутствующих на этом маленьком собрании в полной мере была известна только мне и моему мужу. - Вы дали клятву на крови, Ваше Величество, поэтому не стоит мне угрожать, - во избежание неприятных последствий счёл нужным сразу напомнить я. – Что же касается того, что произошло, то Вы, очевидно, путаете причину и следствие. Не я был виновником всех этих событий. Но мне пришлось разбираться с последствиями. А началось всё с того, что южные правители в кои-то веки собрались все вместе, чтобы принять судьбоносное и беспрецедентное решение – они вручили гильдии алхимиков внушительные полномочия, ресурсы и средства. И при этом практически полностью утратили над ними контроль. Чтобы в полной мере обозначить масштаб и глубину допущенной когда-то ошибки, мне пришлось рассказывать всё с самого начала. Разумеется, подробности тех давних событий мне были не известны, но некоторые предположения вполне можно было сделать на основании того, что я прочитал ещё тогда, когда жил в Дайвире. Да и не самые глупые люди здесь собрались, чтобы не прийти к некоторым выводам самостоятельно. А придя к этим выводам, ужаснуться. - Но если тебе было обо всём этом известно с самого начала, то почему ты допустил, чтобы забрали моего внука?! – напрочь забыв всякий официоз, в сердцах воскликнул король. - Ты же был гостем в нашем замке, ел с нами за одним столом, улыбался нам, а сам хладнокровно наблюдал и ждал! А если бы ты не смог его найти?! Не смог защитить! Как такое возможно?! - Вы опять пытаетесь переложить всю вину и ответственность на Габриэля, - спокойно заметил Элисар, в знак поддержки слегка сжимая мою руку. – Если Цхайла уже сплела нити так, чтобы какое-то событие точно произошло, то оно произойдёт. Хотим мы того или нет. Вашего внука забрали бы в любом случае, как бы Вы его не охраняли, как бы не прятали. Вам же известно, кто Луи этим нелюдям передал? Клавдий быстро глянул на Анри и неохотно кивнул. Да, трудно было заподозрить в столь юном, очаровательном, легкомысленном создании сообщницу в таком мерзком деле. Правда, у меня не было уверенности в том, насколько именно она виновата. Скорее всего, девушка находилось под сильным влиянием и давлением отца, который сначала посодействовал тому, чтобы она стала любовницей наследного принца, потом велел привести к нему Луи, но вот истинных целей всего этого мог ей и не раскрывать. Кроме того, судя по рассказу Мирэль, девушке было страшно, когда она вела мальчика по лесу во время первой неудачной попытки похищения. А сколько ещё добровольных и невольных сообщников у них было? Сколько было мелких помощников, приспешников и тех, кто хоть как-то был посвящён в их реальную деятельность? Голову этой змее я отрубил, но тело осталось… насколько только оно – это «тело» - теперь жизнеспособно? - Хотите правду? – юлить или оправдываться не хотелось, раз уж начал говорить всё, как есть, надо продолжать. – Что ж, извольте. У меня не было чёткой уверенности в том, что заберут именно Луи, как и не было полностью продуманного плана. Я даже не имел особого представления о том, с чем именно придётся столкнуться. Всё, что было в моём распоряжении – минимум времени, размытое видение, посланное Цхайлой, и горстка разрозненных фактов с домыслами. - Но у тебя была такая невероятная сила, в то время как мой сын был абсолютно беззащитен, - тихо возразил Анри. - Эта Сила мне не принадлежит и совсем мне не подчиняется. - Но то, что мы видели… - Вы поняли неправильно. Вы решили, что эта Сила была моим «оружием», но всё с точностью наоборот – это я был её оружием. Не я использовал её, а она меня, - я немного помедлил, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. Сложно объяснить другим то, с чем сам ещё до конца не разобрался… и, возможно, не разберёшься никогда, настолько это выше человеческого понимания. – То существо... На самом деле, Пожиратель душ – не совсем точное название тому, чем оно являлось, потому что это создание могло питаться не только душами, но любой жизненной энергией. Удерживать его под контролем бесконечно у них бы не получилось, а энергия жизни есть не только у людей – она есть ещё и у животных, растений, иномирных существ и даже духов-хранителей. Если бы это существо вырвалось на свободу, то начало бы вытягивать жизнь из всего, что его окружало, с каждым глотком становясь сильнее. И как бороться с тем, кто может в два счёта выпить жизнь? В результате наш мир достаточно быстро превратился бы в мёртвую пустыню с одной-единственной опасной, озлобленной, почти неразумной, ненасытной тварью. После этого его бы просто уничтожили. - А ты должен был этому помешать, не владея практически никакой исходной информацией, поэтому тебе пришлось обратиться к этой Силе. И для этого тебе понадобилась вода, если я правильно понял предназначение того ритуала, что ты провёл у реки. Ты сильно изменился, когда вышел на берег, и не только внешне, – заключил Сильван. – Но к чему такие сложности? Разве Цхайла не могла всё это как-то предотвратить? - Нет, не могла. Боги не имеют права напрямую вмешиваться в развитие событий в нашем мире. Цхайла лишь пытается поддерживать равновесие - сплетает нити, чтобы кого-то направить в нужном направлении или что-то предотвратить, а подсказывать что-то может лишь через не самые конкретные видения. Все мы для неё, по большому счёту, лишь инструменты пригодные или не пригодные для выполнения нужных задач. Сложность в том, что мы разумны и подвержены эмоциям – нами сложно управлять, сложно с полной уверенностью предугадать наши реакции и поступки. Поэтому у неё в запасе всегда есть варианты. Например, не выкрала бы Луи любовница принца, оказался бы падким на деньги и посулы кто-нибудь из прислуги или охраны. Или, положим, не получилось бы «вылепить» подходящее оружие для уничтожения этого алхимического творения из меня, «вылепила» бы из кого-нибудь другого. - Ты хочешь сказать, что где-то есть ещё такие же, как ты? - Да. Как минимум, в той или иной степени, все женщины моего рода обладают каким-нибудь даром, доставшимся им от нимфы-прародительницы. Кроме того, вполне вероятно, что мой предок был не единственным человеком, имевшим связь с иномирным существом. Правда, тех, кто принадлежит сразу двум мирам, думаю, гораздо меньше. Из нашего рода за многие годы только мы с Мирэль. - И в чём же ваша такая уникальность? – прищурившись, уточнил Клавдий. О, моя «уникальность» - не самая приятная тема для обсуждения, но иначе то, почему я таким стал, не объяснить. Как не объяснить и то, почему выбор Цхайлы теперь пал на меня. Двоих из моих слушателей сие повествование заставляло то хмуриться с сомнением, то морщится с явной брезгливостью, потому что на подробности я не поскупился. Сильван слушал с напряжённым вниманием, отсекая излишние эмоции. Только Элисара, казалось, больше беспокоило моё не самое здоровое и бодрое состояние, чем то, о чём шла речь. - То есть, благодаря тому что тебя изменили, а потом провели через ритуал в том чёрном храме, ты смог стать проводником этой самой Силы? – кратко подытожил герцог. – Но если эта сила сама по себе разумна то, почему она не могла проникнуть в наш мир, чтобы уничтожить угрозу? - Потому что без проводника она вместо того, чтобы починить дверь, снесла бы дом. Ей-то всё равно, а вот у нас другого дома точно нет, бежать нам некуда, да и снесли бы его вмести со всеми нами. Вообще, я сейчас, как никогда, хорошо понимал, насколько лучше поменьше знать. Мне лишь чуть-чуть приоткрылась завеса древнейшей тайны, но этого хватило, чтобы проникнуться ощущением первобытной жути. Сколько ещё миров существует? По каким законам и путям они развиваются? Насколько могущественны боги? Есть ли ещё кто-нибудь над ними? И насколько на самом деле велик наш собственный мир? Особенно если посмотреть наверх - туда, где в ночной темноте мерцают звёзды. - Признаться честно, мне всё ещё сложно поверить в то, что ты говоришь, Габриэль, - покачал головой Клавдий. – Ты можешь провести меня туда, где всё это случилось? Я должен хотя бы это место увидеть своими глазами. - Разумеется, - я ждал, что меня об этом попросят, мне ведь и самому не помешает проверить, что там сейчас твориться. - Думаю, это можно будет сделать в самое ближайшее время. А сразу после этого мы с Мирэль разбудим Луи. На этом все и разошлись по своим покоям. Мы с Элисаром спать, а правители Лавирии пытаться до конца осмыслить всё то, что я им рассказал. Всё правильно, ведь они связаны со мной клятвой, им известно то, что не известно больше никому из южных правителей, а значит разбираться с обезглавленным «телом» змеи тоже придётся во многом именно им, когда я вернусь на север. Хотя, скорее всего, Альберт согласится соседям помочь, когда обо всём этом узнает. А узнает он об этом обязательно, потому что я просто не могу оставить его в неведении.