Корона Хозяина Огня

      Зуко с трудом открыл глаза. Голова, руки и ноги его были тяжёлыми, в районе живота ощущался дискомфорт. Зуко постарался приподняться, но пронзившая его тело острая боль не дала ему этого сделать. Слуга, находившийся с ним в комнате, встрепенулся, подбежал к приоткрытой двери и крикнул: «Принц очнулся!» Зуко огляделся. Знакомые бордовые стены, большие окна, дорогая мебель. Он в своих покоях. Выдохнув, принц хотел принять сидячее положение, но в ту же минуту его плеч коснулись грубые ладони слуги, призывая не двигаться. Зуко подчинился.       Он прикрыл разболевшиеся от света глаза, вспоминая произошедшие события. Зуко помнил, как вступил в драку с южаниным, воительницей и магом земли, как эта воительница повалила его на пол, но потом он сумел сбить её с ног. Дальше всё было как в тумане. Зуко снова попытался сесть, но слуга, не отходивший от его постели, снова аккуратно коснулся ладонями плеч принца.       — Ваше Высочество, вам нельзя двигаться, — в голосе слуги слышались нотки мольбы. Скорей всего Хозяин Огня в очень жёсткой форме объяснил, что будет с теми, кто посмеет хоть как-то навредить наследному принцу.       — Я… Что произошло? — каждое слово отзывалось Зуко болью в районе лопаток.       — Вы были ранены. Но сейчас всё хорошо, — слуга нервно облизывал губы.       Солдат открыл двери, и в покои вошёл доктор Жунгуан — тощий, седой мужчина в круглых очках и с редкими волосами.       — Ваше Высочество, — он поклонился и указал рукой на край кровати. — Вы позволите? Зуко кивнул. Доктор Жунгуан присел и аккуратно откинул одеяло. Живот принца был перевязан, в районе ключиц и горла красовались синяки.       — Как ваше самочувствие? — поинтересовался доктор, внимательно смотря на принца через свои круглые очки.       — Когда я шевелюсь — тело начинает болеть, а ещё слабость, — Зуко сглотнул, подозрительно косясь то на слуг, то на доктора.       — Тошнота, головная боль? — доктор Жунгуан надавил на кожу около синяков. Принц поморщился.       — Вроде нет.       — Ногами двигать можете? — Зуко специально для доктора слегка согнул ноги в коленях. Жунгуан улыбнулся. — Можете, описать мне последнее, что вы помните?       Зуко сглотнул и отвернулся к открытому окну. На голубом небе было ни облачка, где-то в саду пели птицы, а лучи солнца проникали в покои принца и играли с фарфоровыми бокалами и графином, стоящими на тумбочке у стены. Природа будто пыталась убедить его, что сто лет войны были всего лишь плодом его воображения.       — Я помню, — неуверенно начал Зуко, — как мы летели в Царство Земли. Как трое захватили наш дирижабль, — принц внимательно посмотрел на доктора, который всё это время одобрительно кивал. — Юноша и две девушки. Одна слепая, маг земли. Вторую я раньше не видел. Думаю, она как-то связана с армией Царства Земли. Или чем-то вроде того… И парень. Это брат мага воды. Южанин. Мы начали сражаться, а потом… Я вроде обезвредил мага земли. И вторую… — перед глазами Зуко появился образ воительницы, которая ударяется головой о мостик, а потом летит в океан, и крик, мужской крик. — Суюки, кажется, её так зовут. Она упала. Да. Упала в океан. Доктор одобрительно погладил принца по руке. Он кивнул слуге, который спешно покинул комнату.       — Амнезии нет! — радостно сообщил Жунгуан. — Поправляйтесь. Я попрошу слуг приготовить вам поесть. Постарайтесь в ближайшие пару дней не двигаться. Покой, вам нужен покой. Доктор встал, поправив съехавшие на кончик носа очки. Он укрыл принца одеялом, ещё раз бегло оглядывая его синяки на горле.       — Мы выиграли?! — крикнул в спину доктору Зуко.       — Покой, только покой, — Жунгуан проигнорировал вопрос принца и скрылся за дверьми. Зуко остался один.       Он ещё раз осмотрел свою комнату, стараясь найти хоть что-то, что помогло бы ему понять, какой сейчас день, чем закончилось наступление и что с отцом и сестрой. Зуко посмотрел в сторону ванной комнаты и постарался подняться, но в груди что-то больно кольнуло, а в глазах заплясали белые огоньки. Зуко протяжно застонал, хватаясь одной рукой за перевязанный живот, а другой — опираясь на тумбочку и задевая бокал с водой. В комнату вбежали испуганные слуги. Двое из них кинулись собирать разлетевшиеся по комнате осколки, а один — принялся помогать принцу лечь обратно.       Вслед за слугами в комнату вошёл мужчина тридцати лет с чёрными собранными в пучок волосами и аккуратными бакенбардами. На его квадратном лице появилась улыбка, как только Зуко с трудом помахал ему рукой.       — Эгей! Как ты? — он сел рядом с принцем и, нагнувшись, аккуратно обнял его. — Встретил доктора Жунгуана. Сказал, что детей иметь сможешь.       — Хватит, Лу Тен, — засмеялась Зуко. Но потом быстро успокоился, так как его смех отдал болью к груди. — Что произошло?       — Тебя серьёзно ранили… — начал Лу Тен, но был быстро прерван наследным принцем.       — Мы выиграли?       Лу Тен замолчал. Он внимательно смотрел на Зуко, будто изучая и анализируя у себя в голове, можно ли шокировать его такими новостями. Наследный принц, заметив изменения в лице кузена, напрягся и уже стал представлять в голове самые ужасные исходы, начиная от гибели Хозяина Огня Озая и заканчивая осадой столицы Страны Огня. Но в ту же секунду Лу Тен улыбнулся и громко хлопнул ладонью по матрасу.       — Конечно, выиграли! А ты ожидал чего-то другого? — Лу Тен подозрительно покосился на раненного мага огня.       — Я всего ожидал, — улыбнулся Зуко, расслабленно выдыхая.       Это значит, что скоро во всех городах и деревнях Царства Земли будут красоваться флаги Народа Огня, а на ратушах, дворцах и других административных зданиях — символика короля Феникса. Это значит, что для полного мирового господства осталась только одна преграда — Северное Племя Воды. Забавно, сто лет назад Хозяин Огня Созин бросил вызов всему миру, уничтожив нацию воздушных кочевников. Народу Огня приходилось воевать на три фронта. Одновременно они вели войну против Южного и Северного Племён Воды и Царства Земли. Кто ещё согласился бы на такую авантюру. Именно авантюру, ведь кто тогда мог представить, что Народу Огня удасться успешно захватить территории воздушных кочевников, потом Южное Племя Воды, а затем и Царство Земли. Теперь именно Северное Племя Воды вынуждено вести войну против всего мира. Зуко усмехнулся своим мыслям.       — Ты когда приехал? — поинтересовался Зуко.       — Сегодня утром, — быстро отозвался Лу Тен.       Зуко тут же помрачнел. Сколько дней прошло с атаки на Царство Земли? Сколько времени он лежал без сознания? Что произошло после того, как его вырубили? Зуко открыл рот, чтобы задать вопрос, но в последний момент понял, что не знает, как правильно начать. Что спросить первым? Лу Тен, без слов понявший, что беспокоит кузена, покосился на слуг и кивнул им в сторону двери, приказывая покинуть покои наследного принца. Слуги поклонились и скрылись за дверьми.       — Ты очень сильно нам помог, когда раскрыл захват дирижабля. Так мы поняли, что орден Белого Лотоса не получится застать врасплох, поэтому послали разведчиков. Оказалось, что лагерь пустовал, а сами повстанцы прятались рядом и выжидали, когда мы «неожиданно» их атакуем. Вместе с другими командирами мы решили подождать. Конечно, отец, — Лу Тен на секунду замолчал, — отец, быстро понял, что что-то не так, но теперь они играли по нашим правилам, а не мы по их. Зуко улыбнулся Лу Тену, всем видом показывая, что эту часть можно пропустить.       — Ты пролежал без сознания полтора дня. Дядя Озай даже приказал отложить казнь членов Белого Лотоса. Он хочет чтобы в этот важный день присутствовала вся его семья.       — Отец хочет устроить публичную казнь? — Зуко насторожился.       — Нет, нет, что ты? — развеял его опасения Лу Тен. — Никакой публичной казни. Казнь членов Белого Лотоса пройдёт на территории тюремной башни. Но дядя хочет устроить праздник в этот день для всех жителей Страны Огня. Торжественная речь, ярмарка, фейерверк… Зуко кивнул. Наконец-то, спустя столько лет можно будет хоть на один день расслабиться. Он уже и забыл, что значит гулять по главной площади города, смотреть товары, наблюдать за уличными артистами, а ближе к ночи наслаждаться красивым фейрверком. Конечно, статус наследного принца не позволял ему слоняться по городу без охраны, но за семнадцать лет он уже привык не замечать двух стражников, следующих за ним на расстоянии.       Вдруг Зуко напрягся. Он вспомнил об одной, но очень важной детали этой войны. О ещё одной преграде на пути к мировому господству.       — А что с командой Аватара? — наследный принц внимательно посмотрел на кузена.       — Вроде все схвачены… — неуверенно произнёс Лу Тен, после чего задумался. — Воительница Киоши, та, что вместе с южаниным захватили дирижабль, мертва. Южанин и маг земли за решёткой. Так, так… Вождь Южного Племени Воды тоже… Отец, Джонг Джонг ждут смертной казни, — на этом Лу Тен опять запнулся и опустил глаза. Он сделал глубокий вдох, смиряясь с тем фактом, что его отец предатель, и продолжил. — Какого-то мага воды убили. Зуко забыл, как дышать. Насколько он знал, в команде Аватара был только один маг воды — Катара. Неужели она не смогла пережить ту ночь?       — Из Южного? — уточнил Зуко.       — Вроде да, — подтвердил его опасения Лу Тен. — Хотя не буду утверждать. С ним твоя сестра разбиралась. Я слышал, что погиб какой-то маг воды. А кто он и откуда — не интересовался.       Зуко постарался успокоить сердцебиение. Вдруг это какой-то другой маг воды. Встретили кого-нибудь по дороге. Не обязательно Катара. Наследный принц перевёл взгляд на окно. Что-то внутри подсказывало ему, что Лу Тен говорит не о южанке. О ком-то другом, но только не о ней. Если бы только он мог нормально передвигаться, то тотчас бы разыскал Азулу и разузнал у неё всё про тот бой.       Тут Зуко осёкся. Он совсем забыл о Лу Тене, который всё это время старался скрыть за радостной улыбкой свою личную трагедию. В шестилетнем возрасте он потерял мать, а спустя двадцать два года потеряет и отца. И не просто потеряет. Теперь он навсегда останется сыном предателя и даже если никто из слуг и жителей страны не осмелится сказать ему это в лицо, наверняка найдутся те, кто будут называть его так за его спиной.       — Ты как? — осторожно поинтересовался Зуко. Лу Тен грустно усмехнулся.       — Я не ходил к нему. Пока ещё. И не знаю пойду ли… — Лу Тен на секунду закрыл глаза, а потом благодарно посмотрел на кузена. — Спасибо, что спросил, но давай не будем об этом. Зуко понимающе кивнул и перевёл взгляд на всё то же окно, снова думая о Катаре. Лу Тен же смотрел в стену и размышлял о своей дальнейшей жизни. Он знал, что эта война изменит многое, но не думал, что настолько. Конечно, тень предательства Айро падала и на Зуко, ведь выкинуть три года скитаний в поисках Аватара не так и просто. Но для Зуко Айро был всего лишь дядей, а для Лу Тена — отцом. При осаде Ба Синг Се восемь лет назад, он спас ему жизнь, и теперь Лу Тен фактически вынужден отнять жизнь своего спасителя, отца и верного друга.       — Тебе что-нибудь нужно? — спросил Лу Тен хриплым голосом. Зуко вздрогнул и посмотрел на кузена растерянным взглядом. Когда до наследного принца дошёл смысл вопроса, он отрицательно помотал головой и поблагодарил Лу Тена за посещение, но как только сын Айро поднялся с кровати, Зуко его остановил.       — На самом деле мне нужна помощь. Кое в чём, — Зуко с трудом приподнялся, стыдливо смотря на кузена. — Я сесть-то с трудом могу, не то, чтобы дойти куда-нибудь. Можешь, помочь мне дойти до ванной комнаты? В глазах Лу Тена заиграли озорные огоньки. Он улыбнулся, откинул одеяло и помог Зуко встать с кровати.       — Тебе попку помочь подтереть? А зубки почистить? Ты не стесняйся, обращайся к старшему братику, — издевался Лу Тен.       — Идиот, — смеясь, Зуко легко толкнул кузена.

***

      Слуги помогли Зуко приготовиться ко сну. Когда они вышли из комнаты, принц откинулся на подушку и расслабился. За весь оставшийся день его навестили только отец и Чан. И если Хозяин Огня Озай заглянул на несколько минут просто проведать своего сына, то Чан, прибывший во дворец специально по просьбе принцессы Азулы, просидел у Зуко не менее часа. Со времён учёбы в королевской академии для мальчиков Чан, Зуко и Руон-Дзян были друзьями. Они часто общались вне академии, летом вместе ездили на Угольный остров. Правда с Руон-Дзяном у Зуко однажды случилась стычка. Дело в том, что Руон-Дзяну очень нравилась Мэй, которая, впрочем, внимание на него не обращался. Когда королевский двор объявил о помолвке наследного принца Зуко и Мэй, Руон-Дзян в гневе направился к Зуко, ведь принц никогда не проявлял особо интереса к девушке. Не без помощи Чана конфликт удалось разрешить. Руон-Дзян же быстро забыл о Мэй, когда в столицу из колонии приехала богатая семья Юу. Их дочь Чжан сразу приглянулась Руон-Дзяну, и их отношения с Зуко снова стали дружескими.       За проведённый в покоях Зуко час Чан успел рассказать принцу, как его семья встретила отца, как он был рад, узнав, что Аватар погиб и как огорчён ранению своего друга. От Чана Зуко узнал, что его семья приглашена на приём в честь победы над Аватаром. Семья Руон-Дзяна прибудет в столицу в день праздника. После этого Зуко вежливо попросил Чана покинуть покои. Принц облегчённо выдохнул, когда сын адмирала покинул его покои. С каждым годом их дружба становилась всё слабее и слабее. Зуко часто пропадал на заданиях, в то время как Чан и Руон-Дзян просто проживали наследство родителей. В один из дней Зуко даже поймал себя на мысли, что молодёжь подобная им его раздражает. Поэтому к новости о приезде Чана и Руон-Дзяна Зуко отнёсся с равнодушием.       Когда принц уже хотел закрыть глаза, в его дверь постучали. Не успел Зуко ничего спросить, как дверь приоткрылась и в образовавшуюся щелочку пролезла голова Азулы.       — Не спишь? — она игриво улыбнулась и без приглашения вошла в комнату, закрывая за собой дверь. — Я так скучала по тебе. Азула в одном лёгком халатике подбежала к кровати Зуко, присела на краешек и наклонилась к его лицу. Её распущенные, чёрные волосы коснулись плеч и щек принца.       — Очень скучала, — прошептала Азула в губы брата, а потом залезла ладошкой под одеяла, ведя по груди брата.       — Я сейчас не в настроении, — остановил её Зуко. Азула закусила губу.       — Доктор Жунгуан сказал мне, что тебе нельзя двигаться, — принцесса коснулась губами синяка на шее Зуко, — так что я могу быть сверху.       — Не сегодня, — уже более жёстко проговорил принц. — У меня нет желания спать с тобой. Азула внимательно посмотрела в глаза брату и, убедившись, что он не собирается менять своего решения, обиженно надула губки. Принцесса, явно не собираясь уходить, перелезла через брата, специально нагнувшись так, чтобы его взору открывалась её грудь, и легла рядом.       — Чан тут. Он к тебе заходил? — Азула вырисовывала пальчиком узоры на груди принца.       — Заходил.       — Он сказал тебе, что отец планирует устроить праздник через четыре дня?       — Да, кажется упоминал. Азула положила голову на плечо Зуко, слушая его размеренное дыхание.       — Я слышал, что тебе пришлось сразиться с магом воды? — принц поглаживал сестру по шелковистым волосам.       — Да, совсем меня замучила эта дура, — Азула прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями брата.       — Это была она Катара? — Зуко постарался всячески скрыть своё волнение и видимо удачно, поскольку Азула, похоже, не почувствовала никакого подвоха, А может просто притворилась.       — Кто?       — Маг воды — это та южанка?       — Да. Случайно на неё напоролась. Мой дирижабль начал падать. Упали мы в районе верхнего кольца. Там на неё и напоролась. Молнию в неё выпустила. — Азула, не открывая глаз, обняла брата и сильнее прижалась к нему.       — Что? — Зуко понял, что вопрос прозвучал слишком громко, когда принцесса вздрогнула, приподнялась, оперевшись на локти, и посмотрела на брата.       — Да. Что тут такого? Выпустила в неё молнию. Подумала, что одной занозой будет меньше, тут вдруг перед ней выскакивает какой-то старикашка и принимает весь удар на себя. Потом эта коза меня в кандалы заключила.       — Так ты не знаешь, что с ней произошло потом? — Зуко внимательно смотрел на сестру.       — Знаю, она сейчас в тюремной башне. Отец хочет сначала казнить Белый Лотос, а потом уже решит, что делать с остальными, — почувствовав, что брат успокоился, Азула снова положила голову ему на грудь и закрыла глаза. — Я к ней ходила. Напомнила о себе.       — Что ты сделала?! — Зуко снова дёрнулся. На сей раз принцесса села на кровать и удивлённо посмотрела на брата. Поняв, что сказанные слова прозвучали слишком странно, принц хотел было оправдаться, как-то пояснить своё поведение, но Азула его опередила.       — Ты и правда сегодня не в настроении, — она снова перелезла через него, на сей раз не заботясь о том, чтобы он увидел её грудь, и побежала к двери. — Завтра зайду. Приятных снов.