***
Завершая схватку.
Дальнейшее свершилось в мгновение ока. Культисты, имевшие неудачу оказаться к незваному гостю ближе прочих, погибли первыми. Размытое движение, в котором закованное в зелёную броню существо подняло своё оружие, направив его прямо между глаз ближайшему культисту — человеку, покрытому кожей убиенных, державшему топор в одной руке и автопистолет в другой, сумели разглядеть лишь Хуоран и подчинённые ему десантники предатели. Став Астартес, а позднее приняв дары Кхорна, Хуоран обладал силой и скоростью за пределами возможностей смертного человека. Он был способен отреагировать на то, что большинство людей едва могло заметить, и потому встретить противника, который мог бы сравниться с ним, случалось очень нечасто. Палец чужака, посмевшего вмешаться в ход сражения, дёрнулся и его оружие рявкнуло. На миг один из стволов вспыхнул, и голова культиста разлетелась в клочья. Короткое движение перенаправило двустволку на находящегося за уже умершим хаоситом оборванца в разодранной ткани и кусках проволоки, сжимавшего лаз-карабин*. Второй ствол выстрелил, снеся череп второго культиста. Не успели их тела упасть на землю, как чужак раскрыл казённик, выбрасывая две красные гильзы. Ошеломление прошло, и две армии вернули контроль над собой, погружаясь в неожиданно прерванный хаос битвы.***
Земля содрогалась, когда Он прорывался вперёд, хватая оружие поверженных культистов и цепляя его на броню со скоростью, за которой не мог уследить смертный глаз. Закрепив оружие, он перезарядил дробовик и навёлся на другую цель — полностью татуированный мужчина, вооружённый только своими кулаками. Дробь выбила кровавую воронку на его груди, а из спины вырвался фонтан крови с содрогающимся сердцем. Орда демонов и их приспешников пришла в себя, увидев как их товарищи умирают. Крики гнева и обещаний смерти рвались из их глоток, когда они бросились в атаку на пришельца, ведомые демонической тварью, грозящей насадить воина на рога. Узрев это Он рванулся навстречу атакующим, желая встретить нападающего зверя лицом к лицу. Из-за спины чужака лоялисты так же обрушили на врага шквал огня. Он был последним из Ночных Стражей, Неудержимый Хищник, Странник Ада. Палач Рока. И он был зол. Если бы кто-то мог почувствовать его злость, он бы просто сгорел заживо. То, что было внутри Солдата Рока, было абсолютной, первородной яростью. Ярость от предательства Хайдена. Ярость от того, что его выбросило в неизвестное место с одной лишь двустволкой. Ярость от того, что стоящие перед ним отродья ада вообще существовали. К счастью, они с кажущейся радостью вызывались побыть его успокоительной грушей для битья. За мгновение до столкновения с атакующим демоном, Странник Ада вытянулся и схватил его за рога. Человек и зверь смотрели на друг друга с абсолютной яростью, что давала им силу. К несчастью для монстра, гнев Палача Рока провёл его в бешеном порыве сквозь каждый, даже самый далекий угол ада, подобно воплощению непрекращающейся, неостановимой мести. Против него у зверя не было ни единого шанса. Палач Рока отвёл голову назад и впечатал свой шлем в голову твари с такой силой, что даже прочнейшая демоническая кость черепа зверя не смогла защитить последнего от оглушения. Перехватившись Палач взялся за рога ошеломленной твари покрепче, сконцентрировал свои силы, и в едином движении провернул голову твари на все триста шестьдесят градусов, скручивая шею словно жалкую тряпку, вырывая из неё низкий и жалкий стон, и с кровавым всплеском обламывая её рога. Бросив единственный взгляд на адские силы, выступившие против него, Солдат Рока выяснил все, что ему было нужно. Первые, и наиболее многочисленные враги, были ордой оборванцев, атакующей траншеи позади него. Это разозлило его даже больше, чем присутствие демонов. Сколь бы отвратительны они не были, демоны есть зло просто потому что это их природа. У них не было выбора, и они не могли быть ничем иным, кроме как монстрами, что опустошают миры и уничтожают цивилизации. Но люди сражающиеся вместе с адскими отродьями, люди свободно решившие присоединиться ко злу... они зажгли пламя его ярости до такой величины, что не смогла бы выдержать даже самая злобная тварь ада. Следующими были сами демоны. Они отличались от его старых знакомых, которых он тысячелетиями встречал в Аду и изничтожал на Марсе. Тела многих из них были отмечены странной руной, что он не мог узнать. Но лишь только он ее увидел, в ту же секунду осознал, что это знак бойни и ярости, столь сильная жажда крови излучалась этими метками. Одновременно хаотичны и последовательны, их абсолютно разные тела разделяли только одну общую черту, рождённую из жизни ради бойни и резни. Самые высокие из них были краснокожие отродья, из полной острых зубов пасти которых вываливался раздвоенный язык, а их вытянутые черепа обрамлялись рогами. То, что они сжимали в руках было немедленно распознано Палачом как оружие наполненное тёмной силой. Их тела были тощими и долговязыми, но бугрящиеся узлы мышц под багровой плотью говорили о великой силе. Последние же враги были закованы в броню и казались чем-то средним между человеком и демоном. Они возвышались даже над самыми высокими из культистов. Их толстая и неуклюжая броня была богато украшена черепами, обрамлена травлением меди и латуни и обильно усыпана шипами. Среди них нельзя было найти двух одинаковых, но в их внешности было больше общности чем обладали культисты и демоны вместе взятые. У некоторых из шлемов выходили рога, у других над головой были закреплённые на железных рёбрах металлические черепа. Некоторые шлемы сами были выделаны так, чтобы походить на черепа с орнаментом в виде меток демонов. Они передвигались и сражались как люди, только двигались быстрее, чем даже сам Палач Рока и некоторые из демонов. Их руки сжимали слишком громоздкое для фехтования оружие, в котором он чувствовал ту же тёмную силу, что и в орудиях демонов. Кроме того, ни один из них, будь то воин в доспехах или изрыгающий злобу демон, не демонстрировал каких-либо явных признаков страха, которые он начинал узнавать всякий раз, когда какой-либо демон попадался на его пути. Ужас, который он обрушил на головы жителей Ада, был настолько велик, что даже после его длительного заключения они все равно узнали его с первого взгляда. Знание того, что весь Ад считал его бессмертной машиной для убийств, и что кровожадные демоны будут кричать в панике и ужасе от одной лишь мысли о том, что Палач Рока снова окажется на свободе, было источником мрачного удовлетворения для Странника Ада. И не быть признанным ни одним из них ... Он решил оставить пометку о данной странности в своем уме. Всю ситуацию можно прояснить позже. На данный момент была парочка демонов, которых ему необходимо уничтожить. Вооруженный рогами демона-зверя, он устроил мясорубку в рядах культистов, ломая кости и разрывая органы любого, кто попадал в зону их досягаемости. Солдат Рока почувствовал легкую тяжесть на ноге, где о его доспех скребли зубы и когти еще одного демона поменьше, мелкая тварь энергично двигалась, пытаясь укусить его и достичь плоти под доспехом. Презрительно стряхнув адское отродье, Палач одним ударом ноги размозжил череп беса, а затем поднял и швырнул существо в бойцов, окружающих его. Наконец, он получил четкое представление о своей предполагаемой цели - один из высоких демонов с красной кожей, чьи глаза светились злобой, пока он шипел на чужака. Солдат Рока сунул один из рогов себе под левую руку, взяв пистолет-пулемет, который он подобрал свободной теперь рукой. Время проверить возможности этого демона. Он поднял пистолет и открыл огонь, пули разрывали сектантов, находившихся перед ним, бросая их на землю с кровавыми дырами во лбу. Он корректировал свой прицел, в то время как каждая пуля, покидая ствол, убивала каждого культиста одним выстрелом. Палач продолжал стрелять, пока не очистил линию огня не прицелился в демона, стоящего перед ним. Создание довольно быстро продвигалось вперед на незнакомца, вторгшегося в битву. Лезвие клинка двигалось из стороны в сторону, за счет чего твари удалось отклонить несколько пуль, а остальные ударили по его телу, не оказав значительного влияния на продвижение адского отродья. Отверстия появлялись в коже демона и заполнялись вытекающей кипящей кровью, но тому, казалось, это ничуть не мешает. Бросив пустой пистолет в находящегося поблизости культиста настолько сильно, чтобы сломать ему ребра, Палач Рока выхватил рог из-под руки и тоже пошел в атаку на демона. Как только они оказались достаточно близко, демон попытался срубить голову чужака широким ударом, но Палач выскользнул из-под удара, и лезвие прошло над его лицом, когда он отклонился назад. Один из рогов встретил край лезвия с достаточной силой, чтобы вывести демона из равновесия, а его меч качнулся дальше, чем бес предполагал, и на этот раз с рогом демона-зверя, прижатого к лезвию. В тот же миг Воин схватил с бедра топор, который подобрал у первого убитого культиста, перешел в более низкую стойку, когда демон развернулся, глядя на пришельца с неистовой ненавистью. Демон схватил рог и потянул на себя, разрезая его лезвием на две части, которые упали на землю в тот момент, когда демон схватил свой адский меч обеими руками. Не прошло секунды, как тварь снова нанесла удар, на этот раз по нижнему уровню. Палач Рока взвился над лезвием, взмахнув топором, вращаясь в воздухе, и вонзил стальной клинок в плоть правого предплечья демона. Демон закричал. Вопль гнева и боли вырвался из его горла с такой яростью, что он разорвал барабанные перепонки нескольким оставшимся культистам, что находились в десяти шагах от схватки. Лишь только приземлившись на ноги, Солдат Рока в одно движение ударил демона в лицо вторым рогом и вырвал топор из его руки. Голова демона была отброшена в сторону, и Палач воспользовался секундной заминкой врага, чтобы воткнуть рог в его неповрежденную руку, распоров таким образом запястье адского отродья. Еще один крик демона сопроводил падение проклятого клинка на землю, начавшего погружаться в грязь сразу после падения. Брошенный на шипящее и пузырящееся лезвие топора взгляд сказал Страннику Ада что оружие долго не прослужит, кровь этого демона была либо едкой, либо достаточно горячей, чтобы разрушить не только режущую кромку, но и большую часть поверхности лезвия. Больше информации о новом враге. Это хорошо. Рука с топором в размытом движении нанесла удар демону снизу вверх. И с визгом пройдя через сталь подобранного демоном проклятого меча и будучи разрезанным пополам, лезвие топора, а точнее оставшаяся на рукояти острая часть, пронеслась мимо дергающихся рук демона и вонзилась в его нижнюю челюсть. Следом за топором в ход пошел рог, который Палач использовал в качестве дубинки или молотка, забивая остатки топора ударами по обуху еще глубже в рану демона. Когда демон поднял руки в попытке схватить заостренный кусок металла, застрявший в его рту, Палач Рока поднял руку, которая когда-то держала топор. На этот раз в руке его лежал дробовик, который был направлен на открытую шею демона. Двойной ствол вспыхнул снопом пламени и оторвал голову твари от туловища одним выстрелом. Когда Солдат Рока с щелчком переломил свою двустволку и выбросил две опустевшие гильзы, его инстинкты, порожденные бесконечной битвой в адском царстве, закричали об опасности. Не тратя ни секунды драгоценного времени на перезарядку Палач захлопнул казенную часть оружия и в одно движение повернулся лицом к своим новым противникам, ведь со спины к нему неслись двое мерзавцев, продавшихся силам Ада. Один исходя пеной бешенства очертя голову кинулся на бывшего Ночного Стража держа лишь жалкое мачете, второй же замахивался цепным мечом, намереваясь нанести рубящий удар. Но прежде чем хоть кто-то из них успел приблизиться достаточно для ближнего боя, Палач Рока спрятал свое оружие за спину и взамен достал странный карабин, который успел подобрать ранее. Наведя ствол на беснующегося хозяина мачете, он нажал на спуск и с все возрастающей радостью увидел, как луч когерентного света разорвал череп демонопоклонника на дымящиеся куски плоти. Оружие, стреляющее с идеальной кучностью, и от огня которого невозможно было уйти из-за движения "снаряда" со скоростью света? Он получит истинное наслаждение от использования подобного инструмента. Второй нападающий не успел не то что обратить внимания на павшего товарища, но даже просто моргнуть, как Палач Рока метнул второй рог убитого ранее демона в грудь подбегающего культиста. Глаза демонопоклонника закатились, а хватка на оружии, которое Палач рока стал именовать про себя "пиломечом", ослабла. Оружие стало выпадать из онемевших пальцев убитого, однако Странник Ада на дал ему коснуться земли, подхватив прямо в полете. Осмотрев свое новообретенное оружие опытным глазом, Палач отметил каждую мельчайшую деталь непривычного оружия, от активирующего цепной клинок спускового крючка, и до очевидной заботы, проявленной к оружию человеком, который теперь истекает кровью, валяясь на земле. Легче, чем бензопила, которую Палач Рока подобрал на Марсе, меч был без сомнения таким же смертельным. Он поудобней перехватил оружие в надежде, что меч будет не менее эффективным в уничтожении демонов, чем марсианская бензопила. Вся схватка, от сражения с демоном-зверем до изучения цепного меча, заняла менее пяти секунд. Окруженный огнем орудий и шумом криков, наполнившими воздух поля битвы, Палач Рока повернулся к орде демонов и солдат, обступивших того, кто был немедленно определен Солдатом Рока как лидер этой беснующейся толпы. Палач направил цепной меч на бронированного гиганта в явном вызове, который не нуждался в переводе. НАПАДАЙ!***
Укрывшиеся в траншеях мужчины и женщины из взвода Лейтенанта Талии наблюдали, как Астартес в зеленой броне -а кем же пришелец еще мог быть?- врубился в ряды предателей со свирепостью, которая обратила на себя внимание всех вокруг. Солдаты Императора разразились восторженными воплями, когда стали свидетелем того, как Астартес вырвал рога демонического зверя и убил Кровопускателя со скоростью, превосходящей способность смертного человека увидеть и осознать, какой именно способ убийства был применен. Простые солдаты не заботились о таких незначительных деталях, как метод его прибытия, носимая им странная броня или отсутствие болтера. Единственное, что их интересовало - это то, что один из главных защитников Человечества присоединился к их битве. Вера людей воспряла, а в глубине души затеплился луч надежды. Увидев это Лейтенант развернулась к своим людям и прокричала: - Солдаты! Поддержим Астартес огнем! Убейте столько предателей, сколько сможете! И пусть эти отродья проклянут тот день, когда отвернулись от Империума! Слава Императору! Ухмылки и оскалы праведного гнева озаряли лица ее людей, когда они поднимали оружие, чтобы присоединиться к всеобщему реву: - Слава Императору!***
Хуоран Осквернитель проронил проклятье, когда нарушивший их наступление приблизился к нему. Каждый демон, культист и космодесантник хаоса, кто попадался чужаку на пути, умирал либо чрезвычайно быстро, либо от таких изощренных методов, которые редко удавалось лицезреть даже опытным ветеранам из армии Кровавого Бога. А некоторые приемы были новыми даже для Хуорана. Пришелец проскочил мимо удара Берсерка, после чего схватил шлем космодесантника и оторвал от плеч предателя вместе с головой, в него заключенной. Полученным орудием чужак опрокинул набегающего культиста на рога умирающего демона-зверя, а затем не вынимая головы бросил шлем в другого десантника, и сила удара сбила того с ног на землю! Непреодолимая свирепость, отточенность умений, незамутненная жестокость действий, все это должно было безмерно угодить Кхорну. Не имело значения, что укрытое зеленой броней существо уничтожало последователей Бога Крови, ведь единственный интерес Кхорна - это кровь, текущая реками в пылу битвы. И если Хуоран хочет продолжить распространять слово Кхорна по галактике, то ему придется выжить в схватке с яростным незнакомцем. Однако наблюдая за тем, как существо, словно мрачный жнец выкашивает малейшие ростки сопротивления между собой и предводителем хаоситов, Хуоран почувствовал сигнал отточенных за века нечестивых сражений инстинктов, они говорили ему, что этого противника ему вряд ли удастся одолеть. А что еще хуже, лоялисты возобновили свой огонь с разгорающейся надеждой. Надеждой, для разрушения которой он потратил столько усилий и понес столько потерь с момента высадки на планету. Кроме того, претворенное в жизнь чужаком грандиозное проявление кровопролития привлекало внимание остальной части его варбанды, отвлекая их усилия от линий имперских укреплений и давая слугам Трупа на Троне жизненно важное время для перегруппировки и реорганизации! Сжав зубы, когда вторгшееся в чужую схватку существо достигло его позиции, Космодесантник Хаоса поднял свой цепной меч, чтобы встретить оружие пришельца в зеленой броне. Оба владельца ревущих цепных мечей удержались на позициях после обмена ударами. Наконец Хуоран смог встретиться взглядом со стоящим против него неведомым чужаком, зацепившись вниманием за золотистые радужные оболочки глаз, скрытых за визором шлема. Эти глаза… Он физически почувствовал ярость, излучаемую этими глазами. Но это была лишь крупица того гнева, который таился в душе облаченного в зеленую броню человека. - ТЫ НЕПЛОХО ДЕРЖИШЬСЯ!- Прорычал Осквернитель, глядя на человека, который, невзирая на отсутствие каких-либо признаков улучшений, неким непостижимым образом соответствовал в своей силе мощи Космодесантника Хаоса, благословленного самим Кхорном,- ПОКЛЯНИСЬ В ВЕРНОСТИ КХОРНУ, И ТОГДА… И тут Палач Рока нанес свой удар. Могучий треск, словно звук раскола земной коры, разлетелся над полем брани, а Хуоран подлетел в воздух. Опустив взгляд на свой нагрудник, предатель осознал, что силы удара хватило, чтобы сломать керамит. Трещины ресходились по всей поверхности кирасы от гигантской вмятины. Хаосит дважды ударился об землю в полете, прежде чем его тело остановилось. Отчаянно пытаясь подняться на ноги Хуоран почувствовал, как шлем срывают с его головы. Предводитель хаоситов поднял свои глаза, чтобы увидеть, приближающийся к его лицу кулак человека, которого, как теперь стало ясно Космодесантнику, невозможно было убить. Зубы хаосопоклонника разлетелись вдребезги, когда какой-то квадратный предмет был вбит в его глотку, а затем пришелец подхватил тело поверженного врага и швырнул в ряды находящихся рядом Космодесантников Хаоса. За мгновение до того, как тело бывшего предводителя хаоситов врезалось в своих собратьев, голова Хуорана Осквернителя взорвалась, разнесенная подрывом гранаты, которую использовал Палач Рока.***
Дыхание Талии сбилось, когда она увидела, как Астартес добивает чемпиона предателей. Какая-то часть ее души чувствовала мрачное удовлетворение смертью ублюдка, ответственного за убийство стольких ее товарищей. после его смерти их души могли наконец отправиться к Трону Императора, зная, что они были отомщены. К тому моменту, как подкрепления гвардейцев достигли так неожиданно и удачно прибывшего Космодесантника, предатели стали повально отступать. А посреди поля битвы стоял Астартес. Стоя на вершине настоящего кургана, образованного телами космодесантников предателей, с головой Берсерка в левой руке и цепным мечом в правой, в потертой и повидавшей многие схватки броне и запятнанным кровью визором шлема, он смотрелся настоящим победоносным Ангелом Смерти. Впервые с тех пор, как предатели высадились на этот мир, Талия искренне улыбнулась и присоединилась к крикам своих людей: - АСТАРТЕС! АСТАРТЕС! АСТАРТЕС!