Армани или Том Форд?

Гавриил был весьма трезвомыслящим существом (особенно для ангела), поэтому после недолгих размышлений (всего пара недель в земном исчислении) пришел к логичному выводу: он определенно наговорил Вельзевул лишнего. Поддался моменту, только и всего. Нет, он и в самом деле хотел спасти душу — или то, что от нее осталось — Вельзевул: он был ангелом, в конце концов. Однако в целом его устраивало то, как все было. Несмотря на то, что Вельзевул, безусловно, являлась дьявольским отродьем, у них сложилось некое обоюдное взаимопонимание, и это было приятно. То, как стало теперь, Гавриила совершенно не устраивало: Вельзевул вроде как… игнорировала его? Гавриила еще никто и никогда не осмеливался игнорировать, поэтому он не был вполне уверен, следует ли считать вопиющим игнорированием то, что Вельзевул не ответила ни на одно из его посланий. Здравый смысл подсказывал, что следует. Уязвленная гордость (Гавриил предпочитал не признавать, что она у него имелась) предлагала подождать с выводами еще пару сотен лет. Возможно, Вельзевул одумается и раскается. На третью неделю Гавриил пришел к выводу, что ждать раскаяния от демона в некотором смысле наивно. На четвертую — что без бесед с кем-то понимающим и равным он начинает срываться на подчиненных. Следовало немедленно вернуть все как было, и Гавриил подумал: что, если обсудить ситуацию с тем, кто разбирается в приятельских отношениях с демонами? Гавриил знал одного такого изрядно проштрафившегося ангела. — Не бойся меня, брат, — торжественно произнес Гавриил, распахнув дверь в книжный магазин. — Я пришёл с миром. Судя по выражению лица, Азирафэля именно это и пугало. — Здравствуй, Гавриил. Какая неожиданная встреча. — Он незаметно оглянулся через плечо. — Чем обязан? — Это не по работе. Просто зашел проведать, как ты тут. — Гавриил широко улыбнулся. — По старой дружбе. — Вот как. — Азирафэль довольно ловко скрывал, насколько сильно ему не рад. — Что ж, проходи. Хочешь чаю? — Нет, я не употребляю эти бессмысленные человеческие напитки, — с легким презрением бросил Гавриил. — Ты же знаешь, я стараюсь не… Он осекся, наткнувшись на очень недовольный взгляд Азирафэля. — Послушай, Гавриил: ты у меня в гостях, пусть ты и пришел без приглашения, — сказал он негромко. — В этом доме есть определенные правила. Чай — одно из них. Поэтому ты сейчас сядешь за стол и будешь его пить. А еще у меня есть шоколадное печенье, — прибавил Азирафэль мягче. — Очень вкусное, тебе понравится, если как следует распробуешь. Гавриил не был готов к такому отпору, и оттого позволил всучить себе чашку горячей гадости и странную человеческую еду. — О чем ты хотел побеседовать? — поинтересовался Азирафэль, помешивая чай маленькой ложечкой. — Я же вижу, что ты пришел не просто так. Если это касается Конца Света, то я… — Не касается, — перебил его Гавриил. — Это про другое. Скажи… Скажи, что бы ты сделал, если бы у тебя пропал демон? — Демон? — озадаченно переспросил Азирафэль. — Не просто демон. Этот, который твой приятель, Кроули. — Гавриил недовольно поджал губы. Кроули он категорически не одобрял, однако других советчиков, помимо Азирафэля, у него не было. — Что бы ты сделал, если бы он вдруг перестал с тобой разговаривать? — Кроули не стал бы пропадать, не предупредив меня. — убежденно ответил тот. — Не могу представить такую ситуацию. И у него нет повода переставать со мной разговаривать. Повисла напряженная тишина. Гавриил пытался сформулировать свой вопрос одновременно доступно и не слишком унизительно для себя, однако слова упрямо не подбирались. — Извини за бестактность, но… — Азирафэль кашлянул. — У тебя что, пропал… демон? — Нет, — быстро сказал Гавриил и тут же прибавил: — Возможно. Я не уверен. — Я просто не знал, что у тебя в принципе был демон, — пробормотал Азирафэль. — Кажется, я много пропустил. — Не было у меня никакого демона! — возмутился Гавриил. — Я просто интересуюсь. Это исключительно деловой вопрос. Нам с… одним демоном нужно срочно прояснить несколько рабочих моментов. Безусловно, я бы мог обратиться к ней по официальным каналам, но сейчас непростые времена, и хотелось бы обойтись без этого. Гавриил понимал, что несет уже совсем неверибельную чушь, но правда прозвучала бы еще глупее. — С ней. — Азирафэль был отвратительно внимательным. — Возможно, Кроули мог бы помочь тебе в обход официальных каналов. У него остались некоторые контакты внизу. В глубине магазина что-то упало и, кажется, разбилось. Гавриил был готов поклясться, что услышал шипящее: «Нет, Кроули бы не мог!». Азирафэль невозмутимо отпил чаю и прибавил: — Я поговорю с ним и дам знать, что он скажет. — Спасибо, — сказал Гавриил. Азирафэль улыбнулся и отпил еще чаю. Они снова помолчали. Гавриил понимал, что ему следовало бы попрощаться и уйти, но что-то не пускало. Наверное, то, что из всех ангелов только Азирафэль и мог понять, что на самом деле его мучило. — Так, значит, у тебя пропал демон, с которым вы сблизились, я правильно понял? — полюбопытствовал Азирафэль. — Мы не сближались, — быстро возразил Гавриил. Азирафэль проигнорировал эту реплику. — И ты не сделал ничего, что могло бы ее расстроить? — Что вообще может расстроить демона? — Гавриил пожал плечами. — У них же нет чувств. В глубинах магазина снова что-то упало. — Ты не прав, Гавриил, — не согласился Азирафэль. — Демонам тоже можно сделать больно. Если честно, — он понизил голос, — они очень ранимые, хоть и не признают это. — Мне казалось, демону можно сделать больно разве что с помощью святой воды, — неловко пошутил Гавриил. В глазах Азирафэля снова мелькнуло незнакомое прежде жесткое выражение. — Иногда достаточно неосторожных грубых слов, — сухо сказал он. Гавриил не знал, можно ли отнести те слова, что он сказал Вельзевул, к неосторожным и грубым. Пожалуй, такую вероятность исключать было нельзя. — Знаешь, нам есть, чему поучиться у людей, — неожиданно произнес Азирафэль. — Они принимают непохожих. Не всегда, совсем не всегда, но многие из них стараются быть терпимыми. И у них получается! Человеческие способности к обучению и принятию просто поразительны. Гавриил ничего не ответил. Он совершенно не разделял этот нелепый восторг относительно смертных. — И я подумал, — продолжил Азирафэль, — возможно, высшая добродетель — это не исправить и не наставить на путь истинный, а понять и принять? Что, если это то, чему мы должны наконец научиться там, наверху? Что, если это и есть тот самый непостижимый замысел Всевышней? Потому Конец Света и не случился. Нам дали шанс научиться жить в мире, понимаешь? — Никогда не думал об этом в таком разрезе, — признал Гавриил. В сказанном была некая извращенная, почти демоническая логика. — То есть, ты считаешь, что нам теперь полагается понимать и прощать демонов? — Ну, не всех, — осторожно ответил Азирафэль. — Но если единственный недостаток твоей... подруги заключается не в ее поступках, а в том, что она формально не на твоей стороне, то, может, тебе хватит милосердия, чтобы простить ей это? Ты же все-таки ангел как-никак. Слова Азирафэля вызывали безотчетное желание согласиться, однако Гавриил упрямо процедил: — Не думаю, что подобное следует прощать. Она сделала свой выбор и не сожалеет о нем. Не зря же демонов называют непрощенными. Азирафэль повертел чашку в руках и спросил, глядя искоса: — А ты не думал о том, чтобы принять ее выбор? — Принять то, что она павшая? — Гавриил скривился. — То, что она — воплощенное зло? — Ты не хуже меня знаешь, что самое изощренное зло люди сотворяют над собой сами, причем безо всякого темного умысла. — Азирафэль посмотрел на него как будто бы с жалостью. — Их такими создали. Гавриил задумался: в его системе ценностей то, что Вельзевул была демоном, являлось крайне серьезным недостатком, такое не следовало прощать. Однако, с другой стороны, она, как оказалось, понимала его куда лучше, чем многие ангелы. И… И он, кажется, очень скучал по ней. — Просто подумай о том, что я сказал, ладно? — проговорил Азирафэль, поднимаясь со своего места. — А сейчас, с твоего позволения, я вернусь к делам. Будем на связи. — А… Да, конечно. — Гавриил не ожидал, что его вот так резко и бесстрашно выгонят. — Я дам тебе печенья в дорогу, — прибавил Азирафель таким тоном, что отказаться не было никакой возможности.

***

— Спорим на что хочешь, ангел: он просто достал Вельзевул, вот она и прячется, — сказал Кроули, выйдя из своего укрытия. Азирафэль покачал головой: Вельзевул не производила впечатление существа, которое легко достать. Впрочем, Гавриил наверняка приложил к этому немало усилий. — У вашего Гавриила такой характер, что он, как говорится, и демона доведет, — подтвердил догадку Кроули. — Ангела доведет, — мягко поправил его Азирафэль. — Так полагается говорить. — И ангела, — легко согласился Кроули. — Гавриил кого угодно довести может. Ладно, я проверю, как там Вельзевул и что с этим всем можно сделать. Есть у меня одна идейка, может выйти весело. Азирафэль приобнял его за плечи и шепнул: — Я твой должник, дорогой. О том, что Кроули подразумевал под словом «весело», он постарался не думать.