Third Chance

Тони резко проснулся от стука, с которым кружка опустилась на стол. — Ты сидишь здесь уже восемь часов, — сказала Пеппер, подталкивая дымящуюся кружку к Тони. Уперев руку в бедро, она спросила: — Не хочешь поделиться, над чем ты так упорно работаешь? Тони взял в руки кружку и смерив оранжевую (оранжевую!) жидкость пристальным взглядом, заметил: — Это не кофе. — Ты не выпьешь и капли кофеина, пока окончательно не восстановишься, — сказала Пеппер, толкая руку с кружкой обратно к Тони, — тебе нужно больше спать, — она потянулась к щеке Тони и сорвала стикер, который каким-то образом приклеился к его коже. — Я сплю, — настойчиво произнес Тони, но, заметив недоверчивый взгляд Пеппер, сделал глоток из кружки, — ромашка, — скривился он, опуская кружку на стол, — так сильно хочешь меня усыпить, да? — он кинул взгляд на ближайшие часы и добавил: — Еще даже пяти нет. — Но ты на ногах с пяти утра, — парировала Пеппер. Она указала на множество экранов, зависших перед ними, — и судя по этому, ты не собирался в ближайшее время устраивать перерыв, — она посмотрела на Тони со смесью раздражения и веселья. — Ты хоть помнишь, что я много лет была твоим помощником? — А затем генеральным директором, — напомнил Тони, — а после — женой. — Короче говоря, я знаю, когда ты снова собираешься зарыться в очередную яму, — ответила Пеппер. Она взяла в руки кружку и снова пихнула ее Тони. — Пей. Пока Тони послушно делал глоток, Пеппер спросила: — Так над чем ты работаешь? Тони повернулся к ближайшему экрану. Все еще черный. — Это камера, — сказал он, указывая на черный экран. Он показал на соседний — синий, тихонько жужжащий какими-то кодами. — Это будет мой командный центр для Питера. Пеппер замерла. — Для Питера? — переспросила она, и руки ее безжизненно повисли. — Что… — Я не позволю ребенку отправиться на самоубийственную миссию Фьюри в одиночку, — сказал Тони, снова глядя на темный экран. Он крепче сжал пальцы на ручке кружки. — Ты спрашивала меня, что я буду делать в связи с запретом на связь. Ну, — протянул он, опуская кружку, — это мое решение. — Как? Тони постучал по экрану управления. — Скажем так, Питер уже знает, что я люблю все, что можно оснащать искусственными интеллектами, — он перевел взгляд на Пеппер. Ее глаза засияли — не раздражением или горем, но в этот раз в них мелькнуло что-то такое, что позволило плечам Тони немного расслабиться. То, как она смотрела на него сейчас — с облегчением и пониманием, — было именно тем знаком, который был так нужен Тони. Знаком, подсказывающим ему, что он поступает правильно. — Я буду следить за тем, чтобы он был в безопасности, Пеп, — сказал Тони, — опять, — он повернулся к экрану, и дальнейшие слова он проворчал больше для себя, чем для Пеппер, — кто же знал, что придется делать это так скоро. Тони почувствовал руки Пеппер на своих плечах. Крепкое сжатие, так необходимая поддержка. — Ужин через час, — прошептала она и, мимолетно чмокнув его в щеку, оставила Тони наедине с его экранами. Откинувшись на спинку стула, Тони поднес кружку к губам и пробормотал: — Давай же, шкет. Лучше бы тебе сейчас же появиться. Но прошла минута, затем еще одна, и ничего, камера не шелохнулась. Тони кинул взгляд на телефон. В своем последнем сообщении он спрашивал Хэппи как там Питер. Хэппи ответил, что Питер уже едет домой, что для Тони значило, что Хэппи везет Питера к самолету. Что-то подсказывало ему, что Фьюри вполне мог отслеживать его — или Хэппи, если уж на то пошло, — телефоны, просто чтобы убедиться, что никому из них не придет в голову попытаться связаться с Питером. Вот только сообщение это пришло почти час назад. И по подсчетам Тони, к этому моменту Питер уже должен был быть в лаборатории. Или вот-вот зайти туда. Если только ничего не случилось. Внезапно кружка стала вдруг слишком тяжелой, и Тони с грохотом опустил ее на стол, расплескав вокруг немного чая. С самолетом все было в порядке: Тони знал, что эта штука хорошо защищена. И Хэппи по телефону казался вполне бодрым, значит и с ним все хорошо. А если Питер был с Хэппи… Тем не менее, список возможных сценариев пронесся в голове Тони быстрее, чем он мог это контролировать. Пилот оказался врагом. Питер спасовал в последнюю секунду, а у Хэппи сел телефон. Питер отказался приближаться к лаборатории. Питер не захотел зайти в лабораторию. Питер просто ничего не хочет, и точка. Последний сценарий тяжелым камнем осел в животе Тони. Он представил себе, как Питер вскакивает на ноги и уходит от Хэппи, требуя немедленно посадить самолет. Какая-то крошечная частичка логики, которая все-таки продолжала работать в голове Тони, знала, что Питер — ребенок, который все еще приходил в восторг при виде первого снега; ребенок, который так осторожно ел чипсы во время просмотра кино, потому что боялся, что это будет слишком громко; ребенок, который, очевидно, приезжал на выходных в дом Тони, чтобы испечь вместе с Морган печенье, — не смог бы так внезапно охладеть ко всему этому. И все же… — Карен, — позвал Тони. — Какие последние данные по Питеру? — Как и ожидалось, Питер Паркер вернулся к предыдущей версии костюма, — ответила Карен. Взгляд Тони снова метнулся на темный экран. — Ну разумеется, — пробормотал он. — Что-нибудь еще? — Со времени последнего патруля — нет, — раздалось в ответ. — Протокол Тихий Час активировался? — спросил Тони, заранее страшась ответа. — Один раз с момента последней проверки. Не могла же еще одна активация этого протокола заставить Питера передумать, верно? Тони уткнулся лбом в ладонь. Рука казалась такой холодной. Второй рукой он слепо потянулся за кружкой чая. Его пальцы едва коснулись фарфора, и в следующее мгновение кружка полетела со стола. Звук разбитой керамики разнесся по гаражу. Тони перевел взгляд на пол, рассматривая оранжевую жидкость, которая теперь беспрепятственно растекалась по бетону. С его губ сорвался долгий, медленный выдох. — Пятница, где я оставил бумажные полотенца? — спросил Тони, осторожно огибая расползающуюся лужу. — На столе за вашей спиной. — Спасибо, — сказал Тони, хватая рулон полотенец. Он наклонился, краем глаза заметив, как на одном из экранов мелькнула яркая вспышка. Только когда он прижал первое бумажное полотенце к луже чая, в его голове что-то щелкнуло. А затем из динамиков раздался знакомый, тихий голос: — Что это за место? А следом за ним голос Хэппи: — Тони подумал, что тебе не помешает что-то подобное. Тони резко вскинул голову. — Питер, — выдохнул он. Он практически бегом рванулся к своему месту. Руку что-то кольнуло, но Тони не обратил на это внимания, не тогда, когда он так отчетливо видел Хэппи и Питера на экране монитора. И это был Питер; его кудряшки забавно прыгали каждый раз, когда он резко поворачивал голову — влево, вправо, вверх и вниз, — пытаясь рассмотреть все, что находится в лаборатории. Губы его были приоткрыты, а темные глаза с каждой секундой становились все больше. — Как…? — он подошел к одному из столов и, словно это совершенно естественно, провел пальцем по голографическому экрану. Несколько секунд он изучал бело-синий экран, прежде чем спросить: — Мистер Старк оставил мне это? — Он знал, что ты захочешь продолжать работу, — пожал плечами Хэппи. Он кивком головы указал на стол и маленьких роботов, которые с любопытством окружили Питера. — Развлекайся, парень. Тони наблюдал за тем, как Питер, словно в трансе, прижал ладонь к одному из экранов. — Круто, — прошептал он, и в этот момент Тони впервые заметил едва заметную тень улыбки на лице Питера. Глядя на то, как ребенок тянется руками к панели управления, он не мог не задаться вопросом, когда Питер в последний раз по-настоящему улыбался. Он увидел, как Питер смахнул что-то с экрана. Затем, склонив голову к плечу, прошептал что-то настолько тихо, что даже камеры не смогли это разобрать. Пришло время Тони. Он тоже прижал ладонь к своей панели управления. Его губы дернулись в улыбке, когда один из маленьких роботов приблизился к Питеру. — Давай же, шкет, — пробормотал он себе под нос, двигая ботом, чтобы тот аккуратно подтолкнул Питера. — Что? — спросил Питер, опуская взгляд на робота. — Прости, я немного занят. Тони закатил глаза. — Ты не можешь быть слишком занят для меня, — пробормотал он. — Давай же. Следующие несколько минут прошли как в тумане, пока Тони (или точнее робот) вел Питера от стола к столу, показывая, что изображено на каком экране, какой инструмент где лучше использовать. Глаза Питера загорелись тем же благоговением и восхищением, которые так хорошо запомнились Тони с тех раз, когда они по-настоящему проводили время вдвоем — вот только не в этой лаборатории, и даже не в этом гараже, — а там, пять лет назад, в другой лаборатории, когда Питер был еще совсем зеленым и буквально ползал по стенам и потолку. — Ладно, ладно. Спасибо, — проворчал Питер. — Я уже понял. Тони фыркнул, откидываясь на спинку. — Ну хорошо, — протянул он, скрестив руки на груди, — давай поглядим, что же ты понял. И пока Питер работал над своим костюмом, Тони разрывался между необходимостью выбросить осколки чашки, вытереть остатки чая и проверить, как идут дела у Питера. С возрастающим любопытством и гордостью он наблюдал за тем, как движения Питера становятся все увереннее. Он даже не заметил, как Морган проскользнула в гараж, пока не услышал: — Тебе нужен пластырь? Тони дернулся, ударяясь головой о стол. — Оу, — проворчал он, уныло потирая лоб. Когда он развернулся, он совершенно не удивился, увидев, как Морган хихикает в кулачок. — Знаешь, когда-нибудь я повешу на тебя колокольчик. — Мама сказала, что пора ужинать. — Уже? — воскликнул Тони, бросая взгляд на часы. — А может ужин немного подождать? — Мама сказала, что пора ужинать, — повторила Морган, словно если сказать это очень много раз — этого будет достаточно. Что, скорее всего, недалеко от истины. Морган многозначительно посмотрела на руку Тони. — А тебе нужен пластырь. Тони перевел взгляд на руку. — Точно, — пробормотал он, глядя, как кровь капает с ладони. Должно быть, он порезался, когда убирал осколки. — Я подойду через минуту. — Настоящую минуту или папочкину минуту? — уточнила Морган. Тони поднял палец. — Одну минуту и тридцать папочкиных секунд. — Я скажу маме, что ты будешь через пять минут, — послушно сказала Морган, выбегая из гаража. Уже на выходе, оглянувшись через плечо, она добавила: — И передай Питеру, что мне нравится его костюм! Его костюм? Тони поднял взгляд на экран, и, действительно, как и сказала Морган, Питер рассматривал схему нового, отличного от предыдущих, костюма. Паучок и в целом общий концепт остались прежними, но вот там, где когда-то был синий или золотой, теперь все было мрачно-черным. Это что касается дизайна. Приблизив камеру, Тони смог разглядеть крошечные буквы новых формул, вплетенных в код костюма. Если Тони прочитал правильно, выходило, что Питер добавил какую-то новую функцию — что-то связанное с полетом. Тони ухмыльнулся. Никаких репульсоров, но, вероятно, что-то похожее на белку-летягу как раз в стиле Питера. Но все же костюм был закончен, и теперь Питер смотрел на свой дизайн со смесью гордости и изумления. — Получилось, — прошептал он, не сводя взгляда с экрана. — Хах. В груди Тони потеплело. «Конечно получилось, » — подумал он. Если бы он мог прямо сейчас сказать об этом Питеру — он без раздумий сделал бы это. И только в этот момент Тони вспомнил: он может. Тони прочистил горло и, пытаясь сдержать дрожь в голосе, потянулся вперед и с трудом выговорил: — Конечно получилось, шкет. На мгновение Питер застыл. Он резко вскинул голову, судорожно бегая взглядом по лаборатории. А затем неуверенно прошептал: — Мистер Старк? Что-то внутри Тони хрустит, ломается и падает, когда он видит эти испуганно распахнутые глаза, видит, как Питер лихорадочно осматривается, словно Тони может в любую секунду зайти внутрь. — Мистер Старк? — повторил Питер, обойдя лабораторию. Он прислонился к стене, просто чтобы удержаться на ногах, пока его голова моталась из стороны в сторону. — К твоим услугам, — ответил Тони, чувствуя, как растет ком в горле. Он сглотнул, но внезапно ком уже превратился в камень, который засел так глубоко, что Тони просто не мог до него дотянуться. — Тони Старк запрограммировал меня на работу в этой лаборатории и в твоем новом костюме. Тони видел, как свет медленно угасает в глазах Питера, и ему так хотелось дотянуться до него через экран и сказать ему, что он здесь, он жив, и он рядом, и он так им гордится. — Зачем… — Питер попятился, глядя на изображение своего костюма, словно это сам Тони внезапно возник перед ним. — Зачем вы… он сделал это? — его голос дрогнул. Он потянулся к схеме, но в последний момент его рука застыла. Она безвольно повисла вдоль тела, когда Питер рухнул на колени. Тони знал, что это больно — должно быть больно, — но Питер не вскрикнул. Ни единого звука не сорвалось с его губ, кроме тихих, прерывистых вздохов, когда плечи Питера затряслись. Тони резко вскочил на ноги, игнорируя противный скрип ножек стула, когда те проехались по бетону. Он прижал руку ко рту, пытаясь взять под контроль собственное дыхание, когда его грудь, казалось, пыталась втянуть весь воздух в комнате сразу. Перед глазами все расплывалось; маленькая фигурка Питера на экране превратилась в пятно, пока Тони заставлял себя ловить слезы, скатившиеся из глаз. — Тони? — Голос Пеппер был тихим и грустным. — Ох, Тони… — выдохнула она, и Тони услышал, как она приближается к нему. Он почувствовал, как ее руки обвились вокруг его груди, почувствовал, как ее щека прижалась к его плечу. — Он слышит меня? — прошептала она, и Тони знал, что она тоже наблюдает за сгорбившейся фигурой Питера на экране. — Нет, сейчас не слышит, — ответил Тони, делая судорожный вздох. Он открыл глаза и повернулся к Пеппер, — я не знаю, как мне говорить с ним, Пеп, — с его губ сорвался тихий смешок. Резкий даже для его собственных ушей, — я не знаю, как смогу… притвориться, что меня здесь нет, когда он… — он махнул на экран. — Ты смогла бы? Мы смогли бы? Если бы это была Морган сейчас там, на экране? Глаза Пеппер — глубокие, сине-зеленые, — встретились с глазами Тони. — Я не думаю, что мы смогли бы, — сказала она, поворачиваясь к экрану. — Ни при каких обстоятельствах. Тони поднял лицо к потолку. — Я ведь могу сказать ему, — пробормотал он. — Прямо сейчас. Я могу рассказать ему, и мне насрать на то, что это взбесит Фьюри… мы можем покончить с этим прямо сейчас. — Тони. Тони повернулся к Пеппер, и внезапно перед глазами появилась другая картинка — на которой они оба сидели на диване: Пеппер с книгой о компосте, а Тони с палочкой от мороженого меж зубов. Только глаза Пеппер тогда были темнее: из-за полумрака гостиной, когда единственным источником света были блики пламени в камине. А теперь, под флуоресцентными лампами гаража, глаза Пеппер были намного ярче, и в них горела совсем другая энергия. — Ты сможешь защитить его? — спросила она, и голос ее звучал так же сломлено, как ощущал себя Тони. — С этой угрозой, которую упоминал Фьюри… ты сможешь защитить его? В том состоянии, в каком ты сейчас? Тони снова повернулся к экрану. К Питеру. — У тебя еще будет возможность сказать ему правду, — сказала Пеппер. — Но только тогда, когда вы оба будете в безопасности. Тони сглотнул. — Я не хочу врать ему, — прошептал он. — Я знаю, — Пеппер сжала его руку и подвела к экрану. — Тогда скажи ему то, что не будет ложью. Тони едва заметно кивнул, прежде чем наклониться вперед. Глубоко вздохнув, он спросил: — Ты еще тут, Питер? Питер вскинул голову. Даже через камеру Тони видел красные прожилки в глазах Питера. Горло перехватило. Он слепо нашарил руку Пеппер. — Ты хотел узнать, зачем Тони запрограммировал меня сюда, — сказал он, и собственное имя на языке ощущалось так чужеродно и неправильно. Когда Питер ничего не сказал, продолжая молча смотреть на схему костюма, Тони опустил голову. Ему хотелось, чтобы Питер посмотрел в камеру, встретился с ним взглядом. Не просто встретился взглядом, но по-настоящему увидел его. Услышал его. — Он не хотел, чтобы ты был один, — сказал Тони в конце концов, — ты не будешь разбираться с опасностями в одиночку, — он вскинул голову и увидел, как Питер медленно поднялся на ноги. — Ты понимаешь это, Питер? Ты не будешь один. Питер подошел к схеме. — Питер? — Повторил Тони. Питер прижал руку к экрану. Под сине-белым светом Тони разглядел это — едва заметную тень улыбки. Грустной, но улыбки. — Я здесь, — сказал Питер. Помолчал. — Спасибо, Тони. ________________________________________

ИНТЕРМЕДИЯ

Камера фокусируется на ТОНИ СТАРКЕ. На нем классический костюм, а обе его руки спокойно лежат на коленях. И хотя одна рука явно из плоти и крови, другая — полностью металлическая. ТОНИ СТАРК насмешливо ухмыляется в камеру, однако эта ухмылка быстро уступает место полупрофессиональному взгляду, когда интервьюер присаживается напротив него. И: Итак, мистер Старк, мои поздравления. Вы живы. Я вижу, вы уже обновили свою руку, как Фьюри и предсказывал. ТС: Подумал, что давно пора. И: Очевидно. Однако сейчас, мистер Старк, вы находитесь в очень интересном положении. Несмотря на предупреждение Фьюри, вы вышли на связь с Питером Паркером. ТС: Не напрямую. И: И при этом вы все еще притворяетесь мертвым. Как долго вы планируете и дальше поддерживать эту легенду? ТС: Столько, сколько потребуется. Но как только игра закончится — а она закончится, не смотрите на меня так, — я сброшу все маски, нравится это Фьюри или нет. Можете занести это в протокол. И: Мы занесем. Но вы не думали о том, что прежде, чем Питер Паркер отправится в Европу или столкнется с этой новой таинственной угрозой, он захочет посетить ваш дом, чтобы навестить Морган или Пеппер? Что вы будете делать, когда он придет? Или вы уже что-то сделали? ТОНИ СТАРКУ заметно не по себе. Он ерзает на стуле, слегка улыбается, прочищает горло. ТС: Была там одна проблемка. И: Какого рода проблемка? ТС: Парнишка умеет ползать по потолку. И: …Ясно. -- Камера фокусируется на ПИТЕРЕ ПАРКЕРЕ. Его колено дергается вверх-вниз, а взгляд мечется между агентами, стоящими за пределами видимости камеры. Где-то за камерой раздается бубнеж, и интервьюер передает ПИТЕРУ ПАРКЕРУ коробочку шоколадного молока. ПП: Спасибо. глоток Так можете повторить еще раз, зачем все это? И: Просто небольшое интервью с супергероями после событий прошлого года. ПП: О. Окей. И: Итак, мистер Паркер, как вы себя чувствуете? ПП: Замечательно. Все отлично. Скоро вот в путешествие поедем. Нед в восторге, но мне кажется, что он больше в восторге из-за того, что Бетти тоже едет. Вы знали, что они встречаются? Я вот понятия не имею, как это произошло, но это правда. И ЭмДжей тоже едет. Она говорила, что не поедет, но Нед сказал мне, что она записалась, как только он сказал ей, что я поеду, но когда я спросил ее об этом, она просто сказала, что хочет убедиться, что я не потеряюсь. Мне кажется, она все еще злится из-за Декатлона. И: Похоже, у тебя много дел. ПИТЕР ПАРКЕР делает еще один глоток молока. Он открывает рот, чтобы сказать что-то, но затем, взглянув на людей за камерой, закрывает его. И: Ты же понимаешь, что здесь ты можешь рассказать о задании Ника Фьюри? Ведь это интервью для супергероев. Не переживай, все конфиденциально. ПП: Я не знаю… мистер Фьюри сказал, что это сверхсекретная миссия. Извините. И: Ничего. Ты можешь рассказать нам о том, чем ты занимаешься в свободное время? ПП: В основном патрулями. Эм, домашкой. Зависаю с тетей Мэй и Недом. Мы с ЭмДжей ходили в музей, но она больше рисовала других людей, чем рассматривала статуи. Она сказала, что хранители музея на самом деле смывают всю краску с римских и греческих статуй, вы знали об этом? И: Даже не подозревал. А чем еще ты занимаешься? ПП: Часто сижу с Морган. На прошлой неделе мы пекли печенье из остатков теста, а потом она попросила меня поползать по потолку. Хотела снять меня на видео, чтобы показать каким-то своим друзьям, так что я прополз до самого гаража. Интервьюер выглядит обеспокоенным. И: Ясно. И что-то случилось? ПИТЕР ПАРКЕР хмурится. ПП: Теперь, когда вы спросили меня, думаю, что да. Типа. Морган все звала меня вернуться, и даже перестала снимать. Мне показалось, что я расслышал какой-то звук под собой, но прежде, чем я успел посмотреть, что это, Морган закричала, что печенье подгорает. Не знаю, что это было, но это было очень странно, потому что обычно Морган обожает копаться в гараже, но… [Смена кадра на ТОНИ СТАРКА] ТС: Я работал, когда услышал, как открылась дверь. Я подумал, что это Пеппер, но, когда обернулся, там никого не было. А затем я увидел Питера на потолке. Он меня не заметил — был слишком занят, пытаясь рассмотреть, где там Морган, так что я быстро забрался под стол. И: Тяжело было увидеть его вживую? ТОНИ СТАРК переводит взгляд на потолок. Он ничего не отвечает. Интервьюер поворачивается к камере и коротко машет рукой. Жест очевиден. Камера выключается.] ПИТЕР ПАРКЕР пожимает плечами. И: Мистер Паркер, могу я задать вам серьезный вопрос? ПИТЕР ПАРКЕР щурится. ПП: Наверное? И: Что бы вы сказали ТОНИ СТАРКУ, если бы могли сделать это прямо сейчас? За камерой отчетливо слышится чей-то шепот. Кто-то за спиной интервьюера громко прочищает горло, но камера продолжает снимать. ПИТЕР ПАРКЕР тем временем опускает взгляд на руки. ПП: Я… не знаю. Наверное, я… спросил бы как он. И: И? ПП: … Я спросил бы, правильно ли я поступаю. Я не знаю. Я бы рассказал ему, какая Морган замечательная. А эта его тайная лаборатория? Вообще класс. Интервьюер ничего не говорит, пока ПИТЕР ПАРКЕР продолжает размышлять над вопросом. Голос ПИТЕРА ПАРКЕРА очень тих, когда он решается добавить еще что-то. Ему приходится несколько раз повторить свои слова точно в микрофон, чтобы камера смогла уловить его голос. ПП: Я сказал бы ему, что мне его не хватает. Очень сильно. Кто-то хлопает интервьюера по плечу, но тот не оборачивается и лишь отмахивается. И: Продолжай, Питер. Теперь голос ПИТЕРА ПАРКЕРА звучит еще тише, и камера едва-едва различает его слова. ПП: Я бы попросил его вернуться. Камера выключается.