Июль.
– Себастьян? – тихо спросил Ник, кивая на сигарету, зажатую между пальцев Джеффа, который в одной майке и боксерах сидел на подоконнике распахнутого окна. – Что Себастьян? – выдохнул Джефф, кидая взгляд на Дюваля, который расположился на кровати. Его обнаженное тело прикрывала только простынь, и блондин невольно облизнул пересохшие от дыма губы. – Приучил курить. – Ты и без меня знаешь ответ, – с легкой усмешкой повел плечом Стерлинг и почесал кончик носа. – Так же, как и то, что он меня и отучает. Но тут ситуация обязывает. Знаешь, как во всех тех фильмах, где герой расслабленно курит после занятия любовью и смотрит вдаль отсутствующим взглядом. – Ты смотришь фильмы, где есть постельные сцены? – вскинул бровь Ник, слегка смеясь над сравнением. – Себастьян явно плохо на Вас влияет, молодой человек. Джефф нахмурился. – Не говори так о нем, Ник. И ты прекрасно знаешь причину, по которой я тебя об этом прошу. Брюнет отвел взгляд и кивнул, падая обратно на подушки и смотря в потолок. Его пальцы слегка сжали простынь, и он прикрыл глаза. – Можно мне одну? – прохрипел он. – Иди сюда, – поднял бровь Джефф и поманил парня пальцем. – Ты же у нас слишком правильный, чтобы курить в кровати.Октябрь.
В ночь после появления Хантера Кларингтона в частной школе Далтон Тэд ночевал вместе с Трентом, давая Нику и Джеффу возможность остаться наедине. Об отношениях двух парней знали немногие из студентов. И по плану, ситуация должна была оставаться такой: помолвка Дюваля и Моррисон всё ещё оставалась в силе, и обе семьи готовились к свадьбе, даже не подозревая о том, что жених выполняет их поручения, скрипя зубами и сжимая до белых костяшек кулаки. Между Джеффом и Ником эта тема негласно стала табуированной. Напряжение между парнями набирало темпы с каждым новым утром, когда они просыпались в одной постели, с каждым новым свиданием Ника и Аманды, с каждой поездкой парня к семье по свадебным вопросам. Главным шафером негласно был назначен Трент, дабы оградить Стерлинга от обязанности принимать активное участие в подготовке к свадьбе (официальная точка зрения – просьба Аманды не брать на это место «того блондина»). Никсон же определенно чувствовал себя в своей тарелке, иногда обращаясь к Курту, который хоть и был занят в Нью-Йорке, был рад помочь советом: не зря свадьба его отца и Кэрол Хадсон получилась больше, чем просто шикарной. Всё это вытягивало из парней нервы. Не помогало ситуации и то, что оба были членами Совета Уорблеров – ответственными за всё, что происходило в хоре. Назвать расписание Ника безумным – приуменьшить. Редко выпадали такие моменты, когда он мог побыть наедине с Джеффом, полностью выбросить из своей головы лишние мысли и просто провести время со своим лучшим другом, тире любовником. Он испытывал острое чувство вины перед парнем, но не мог собраться с силами и, наконец, нарушить запрет на обсуждение их будущего. Общего ли? В этом весь вопрос. Пару раз с Ником пытался поговорить Харвуд, но тот лишь переводил тему на очередное выступление хора. Трент исполнял поручения миссис Дюваль, и продумывать план по остановке безумия, кажется, даже и не собирался. Остальные считали, что не должны вмешиваться, и были правы, потому что единственным способом, единственным выходом из ситуации, был разговор между её участниками. В эту ночь Джефф и Ник решили заказать китайской еды и устроить себе кинопросмотр. Когда Ник постучал и вошел в спальню к тому времени, как урок Джеффа и Себастьяна должен был закончиться, Стерлинг уже расставлял на столе белые коробочки и распаковывал палочки, напевая про себя что-то очень похожее на Neon Trees. – Ты так и не объяснил, что случилось со Смайтом, – сказал он, обнимая блондина со спины. Джефф повернул голову, чтобы поцеловать парня в знак приветствия, но лишь наткнулся на хмурый взгляд. – Мне не стоит знать? – Не стоит, – отрицательно покачал головой Джефф. – Но это точно связано с Кларингтоном, – Ник прищурился, пристально рассматривая радужку карих глаз. – Ник. – Вопрос снят, – Дюваль поднял руки в знак поражения, но усмехнулся, понимая, что это действительно было связано с появлением Хантера на линии горизонта. Точнее, в случае Себастьяна намного ближе, чем просто на горизонте. – И вообще, я поцеловать тебя хотел. – Так, целуй, – Стерлинг хитро улыбнулся и, потянувшись назад, сам накрыл губы молодого человека своими.Июль.
После приезда Блейна прошедшим вечером, Уорблерами было принято решение покинуть Колорадо Спрингс для путешествия в горы. Драка с местными ясно дала понять, что оставаться здесь было небезопасно, и могло просто-напросто испортить всем долгожданный отдых. Возможно, это был последний раз, когда им удавалось собраться всем вместе, с выпускниками и Блейном. Хоть парни и планировали провести новогодние праздники той же компанией, они всё же не были уверены, что планы не могли измениться. Все поступили в разные колледжи. Дерек и Карлос в Калифорнию, Уэс и Дэвид в Бостон. Парень Блейна, Курт Хаммел, жил в Нью-Йорке, и всем слабо верилось в тот факт, что если у Андерсона будет выбор между Куртом и Уорблерами, он выберет последних. Хотя утренняя улыбка Себастьяна имела все шансы изменить мнение Уэса на этот счет. Дэвид тоже кидал подозрительные взгляды на хромающую походку Блейна, которая никак не относилась к тому, что вчера парень лихо танцевал на диванах и столах общей комнаты хостела. В общем и целом, руководствуясь решением, днем следующего дня они уже погружали чемоданы в машины. Уэс уже собирался идти проверять готовность к отъезду, когда Блейн заметил приближающихся к ним, по всей видимости, недружелюбно настроенных парней. Каждый из них был одет в штаны защитного цвета и обут в высокие военные ботинки, начищенные до идеального блеска. – Кто это? – Наши старые и добрые знакомые, – сузив глаза, проговорил Дэвид, выглядывая из-за дверцы багажника. – Вот это, – он указал на синяк, красовавшийся у него на щеке, – подарок от них. – С ними кто-то новый, – заметил Уэс, выходя из машины и кивая в сторону сержанта, который возглавлял группу военных. – Похоже, лидер, – наметанным взглядом оценил Монтгомери. – Если что, я занимаюсь боксом, парни, – без лишних вопросов напомнил Блейн. – Сказал пацифист, – ухмыльнулся Томпсон. – Ты сам знаешь, что это не так, – прочеканил Андерсон, разминая костяшки пальцев и не отрывая взгляда от группы парней. Остальные тоже заметили «гостей» и инстинктивно собрались рядом с машиной Уэса, за спинами Дэвида и Блейна. И только Себастьян остался сидеть на крыльце, докуривая свою сигарету. – Добрый день, молодые люди, – поздоровался предводитель. – Кажется, Вы уже уезжаете? – вежливо поинтересовался он. За его спиной виднелись лица всех тех, кто участвовал во вчерашней драке. Кроме Харкнесса, который – насколько помнил и мог предположить Уэс – тоже являлся сержантом только, по всей видимости, не этого отделения. – Не кажется. Мы, действительно, уезжаем. Вы что-то хотели? – в той же вежливой, но твердой манере ответил Монтгомери. Как председатель Совета, в подобных ситуациях говорить всегда начинал он, остальные подключались по мере развития событий. – Принести свои извинения за пьяную выходку моих рядовых, – он кивнул назад, где стояли военные. – Порой они не контролируют собственные действия во время увольнения, за что понесут наказание. Можете не сомневаться. – Мы все решили, – вскинул бровь Уэс. Как бы ему ни хотелось повернуть ситуацию так, чтобы солдаты ещё раз поплатились за свои гомофобные действия, у него была своя теория справедливости, которой он старался следовать. – И систему наказаний за решение личных проблем, думаю, применять не стоит. – Мы не учитываем Вашего мнения, мистер… – предводитель вскинул бровь. –… Монтгомери, – сквозь зубы проговорил Уэс. – Мистер Монтгомери, – кивнул сержант. – Эти солдаты проявили неспособность соблюдать дисциплину и взяли на себя смелость думать, что могут вести себя недостойным американского солдата образом. Они будут наказаны, но только после того как Вы примите их извинения, – сержант отступил в сторону и громким голосом скомандовал. – Шаг вперед! Равняйсь! Смирно! Солдаты с плохо скрываемым отвращением исполнили одну за другой команды сержанта. И Уорблерам только и осталось, что удивиться тому, насколько сильно влияние их сержанта, что он смог заставить своих солдат извиняться перед «этими»… – От-дать честь! – вновь прозвучала команда, и пять солдат, как один, поднесли руку к виску. – Вольно! – военные приняли свою прежнюю позицию. – На базу шагом марш! Во время всего этого представления никто из Уорблеров не мог вымолвить и слова. На лицах хористов играли изумленные усмешки, в глазах некоторых даже можно было увидеть радость от торжества справедливости. Они явно не ожидали лицезреть что-то подобное. Даже Уэс позволил себе вскинутую бровь и легкое удивление в карих глазах. – Извиняем, господа! – крикнул вдогонку Брок, выглядывая из-за спины Джона. Один из солдат, воспользовавшись тем, что сержант стоит к нему спиной, показал средний палец, и среди хористов послышались редкие смешки. – А теперь я хотел бы поговорить с Вами лично, мистер Монтгомери. Отойдем на пару минут, – произнес сержант, как только солдаты скрылись из поля зрения. Атмосфера тут же вернулась к напряженному состоянию: Блейн, Дэвид и Ник тут же выпрямили осанку и захрустели пальцами. – Думаешь, они сейчас один на один разбираться будут? – шепнул Нику Джефф. Тот лишь пожал плечами в ответ, он присутствовал при этом ровно столько же, сколько и Джефф. И он не был экстрасенсом, но предпочитал быть в готовности. – Конечно, мистер… – Уэс скопировал манеру речи сержанта, дипломатично предлагая последнему назвать свое имя. – Кларингтон. Хантер Кларингтон. Сержант посмотрел за спины Уорблеров и криво усмехнулся. Сердце Себастьяна пропустило один удар.Июль.
– На новогодние каникулы было бы неплохо поехать в Калифорнию к Дереку и Карлосу. Представляешь, серфинг перед новогодней ночью? – Джефф лежал на кровати, животом вниз, и просматривал туристические сайты на экране своего ноутбука. – Только ты можешь хотеть на юг в Новый Год. Тебе не хочется увидеть снег? – вскинул бровь Ник, накручивая китайскую лапшу на палочки. – Все нормальные люди обычно хотят в Нью-Йорк. – Под нормальными людьми ты подразумеваешь Блейна? – вскинул бровь Джефф, оборачиваясь к Нику. – Снег мы можем и в Рождество увидеть, мы не в Южной Каролине живем. А вот океан в Новый Год… – Предложи это в общем чате. Но я более, чем уверен, Уэс и Дэвид решат позвать нас к себе в Бостон, – он отправил в рот лапшу и, прожевав, продолжил. – Они упоминали об этом летом. – Теперь и мы в Совете, у нас тоже есть право голоса, – с плохо скрываемым удовольствием проговорил Джефф. Хотя Ник знал, что место в Совете нервирует блондина так же, как и его самого, он точно знал, они оба уже начали получать удовольствие от чувства ответственности за всех членов хора и любую их совместную деятельность. – У всех есть право голоса, Джефф. У нас демократия, если ты не заметил. – Практически, коммунизм, – кивнул Стерлинг. – Ты – один из немногих американцев, которые не считают это слово ругательным, – покачал головой Дюваль и поднялся, чтобы выбросить опустевшую коробку. – Мы смотрим фильм, или как? – Или как, – захлопывая ноутбук, Джефф хитро улыбнулся и стянул через голову майку с изображением Капитана Америки. Ник закусил губу, окидывая взглядом торс блондина, и покачал головой. – Я хотел с тобой поговорить. – Мне определенно не нравится этот тон. С этой фразы ничего хорошего ещё не начиналось, – вскинул взгляд Джефф, пододвигаясь к стене и облокачиваясь об неё спиной. «Если ты снова собираешься сказать, что ничто ничего не значит, я тебя убью», – говорил взгляд Джеффа, и Ник это понимал. – Но так не может больше продолжаться. Правда. Мы ходим вокруг да около с того разговора в Колорадо, – Ник вздохнул, опускаясь на край кровати и подгибая под себя одну ногу. – Нам нужно решить этот вопрос. – Нет, не нужно, – отчеканил Джефф. – Мы можем оставить всё, как есть, и… –… И отрицать неизбежное, да, – Ник кивнул, склоняя голову набок. – Джефф. – Не нужно нам ничего обсуждать, Ник! Можем мы просто забыть об этом? – голос Стерлинга повысился на несколько тонов. – Просто забыть, понимаешь? Хотя бы, когда мы проводим время вместе, и я не сижу наедине со своими мыслями в те моменты, как ты выбираешь платье для Аманды, или ужинаешь в ресторанах с Амандой, или обсуждаешь, сколько слоев будет в вашем свадебном торте, на котором будет эта маленькая прелестная фигурка тебя и… угадай кого? – Джефф наклонился вперед, с раздражением прищурив глаза. – Бинго! Конечно же, Аманды будущей-чертовой-Дюваль Моррисон! – Джефф, я тебе пообещал, что ситуация изменится к лучшему, – Ник попытался взять молодого человека за руку, но тот лишь отодвинулся от него. – Чем дольше ты тянешь, тем хуже, Ник. Ну, как ты не понимаешь? – Стерлинг свел пальцы на переносице. – Всё изменится. У тебя есть мое слово. Только… – Нет. Никаких разговоров, – Джефф выставил указательный палец. – Сделай мне предсвадебный подарок – никогда не упоминай имя Аманды Моррисон и всё, что с ней связано, при мне. Договорились? – не дождавшись ответа, Джефф бросился вперед и толкнул Ника на кровать, вжимая его тело в матрас. – Потому что она никогда тебя не получит.