***
Время близилось к полудню. Как во дворе, так и по дому туда сюда сновали слуги, выполняя последние приготовления. Всё уже было готово, но это всё равно не мешало им делать какие-то незначительные поправки, которые были просто необходимы. Для всех обитателей дома этот день был очень знаменательным и очень хотелось, чтобы всё прошло идеально.***
Гости уже начали прибывать и рассредотачиваться по саду, общаясь друг с другом. Погода на улице была замечательная, поэтому ничто не могло омрачить сегодняшний день. Эва с Крисом тоже вышли в сад и, найдя взглядом Вильяма и Нуру, подошли к ним. На Вильяме, как и на Крисе, были надеты лёгкие строгие штаны и рубашка, с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами. — Вы не видели Алекса? — произнесла Эва, оглядывая толпу и пытаясь отыскать там белокурую макушку парня. — Его не будет на церемонии. Дела, приедет только к банкету, — спокойно произнёс Вильям. Да, Алекс посвятил друга в некоторые подробности своих дел, но всё же Вильям не спешил делиться этой информацией. По крайней мере, пока Алекс не вернётся. — Что у Алекса могут быть за дела? — нахмурилась девушка, размышляя. — Думаю, он сам об этом расскажет, когда приедет, — настоял на своём Вильям, не уступая девушке. Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, прежде чем Эва сдалась и отвела взгляд, произнеся. — Хорошо. Регистрация брака должна была пройти здесь, дома, именно поэтому в саду были расставлены стулья для гостей, столы с напитками и закусками, разнообразные украшения и, конечно же, арка. До начала церемонии оставалось всего пару минут, поэтому все стали рассаживаться по местам, ожидая начала. Регистратор была на месте, также как и жених со свидетелем и свидетельницей, которыми выступали Эва и Крис. Мистер Шистад, хоть и пытался выглядеть спокойно и бесстрастно, но всё же очень волновался. Для него это был уже второй брак, и он не мог сказать, что первый был несчастливым, но всё же хотелось, чтобы с Айлин всё было по-другому. Хотелось сделать её самой счастливой на свете, хотелось создать крепкую семью. Он уже пересмотрел все свои предыдущие поступки и понял, что готов поменяться. Готов начать жизнь с чистого листа и сделать это прямо сегодня. За своими мыслями он почти упустил тот момент, когда в саду появилась его невеста, облачённая в пышное красивое белое платье с фатой и небольшим букетиком. Её белоснежные локоны едва ли не сливались с её одеянием. Да и вся она была похожа на ангела, не без участия её бледной кожи. Когда она оказалась рядом, он взял её за руку и тепло улыбнулся. Сегодняшний день по праву можно назвать самым счастливым в его жизни.***
Алекс достаточно быстро добрался до места назначения. Увидев на здании ветхую и выцветшую вывеску «Нотариус» он понял, что не ошибся с адресом. Как снаружи так и внутри здание оказалось старым и даже ветхим. Алекс даже поморщился, когда зашёл внутрь. Ему было неприятно здесь находиться, но ничего не поделаешь, сейчас ему оставалось только перетерпеть. Планировка здания была крайне скудной: один этаж, три кабинета для приёма посетителей и небольшой зал ожидания, хотя залом крохотный проход между кабинетами можно было назвать с натяжкой. Алексу очень повезло, и нужный ему человек сейчас был свободен, поэтому парень поспешил зайти в нужный ему кабинет, на котором весела табличка с именем — Роналд Уайт. Кабинет оказался вполне нормального размера для одного человека. Тем более, что всё нужное в нём поместилось: шкаф под документы, рабочий стол, диван, пара кресел и ещё один шкаф под документы. Конечно, все эти предметы были уже потрёпаны временем, но всё же интерьер выглядел не так отталкивающе, как уже успел надумать себе Алекс. Учитывая внешний вид здания, он готовился к худшему. Алекс был так увлечён своими мыслями и разглядыванием каждой детали в кабинете, что Роналду пришлось привлечь внимание посетителя вежливым покашливанием. — Чем могу вам помочь? — произнёс мужчина, как только блондин перевёл на него взгляд. — Понимаете, я пришёл к вам с вопросом личного характера, — Алекс сел за стол напротив собеседника. — О, разумеется по личному, в чём ваша проблема? — Знаете, я бы не назвал эту проблему своей. Всё-таки, она скорее ваша. — Прошу прощения? — мужчина очень удивился подобному повороту. — Если вы помните, мы с вами уже встречались ранее на благотворительном вечере у Мистера Шистада. И я конечно понимаю, что ваша работа несказанно важна, но мне интересно, что вы забыли на том мероприятии? — пошёл ва-банк парень. Во-первых, он блефовал, говоря что видел Мистера Уайта на вечере, ведь это неправда. А во-вторых, Алекс сделал очень смелый шаг, выпалив всю правду-матку, ведь сидящий перед ним человек мог оказаться соверешенно непричастным к недо-похищению Эвы. — Это ведь он вас послал, так ведь? — произнёс мужчина и Алекс понял, что не ошибся в своих действиях. Перед ним и вправду сидел нужный ему человек. — Вы про Мистера Шистада? О нет, он тут не при чём. — Тогда кто вы и что от меня хотите? — заметно занервничал мужчина. — Кто я вам знать необязательно, да и вам это ничего не даст. А вот от вас мне бы хотелось узнать, на кого вы работаете и зачем сделали то, что сделали? — О, поверьте, это была не моя инициатива. И я достаточно жёстко поплатился за свой провал. — Так почему же вы сделали это? — У меня просто не было другого выхода. Я знаю Роберта очень давно и когда-то даже восхищался его высокими порывами сделать этот мир лучше, но позже понял, что он не отличается от того же Мистера Шистада, которого люто ненавидит. Только вот, как оказалось, понял я это слишком поздно. — Никогда не поздно. Не цепями же он удерживает вас рядом? — Нет, всё гораздо проще. Я всегда поддерживал Роберта во всех его начинаниях и даже смотрел на все его действия сквозь пальцы, но когда наконец всё осознал, захотел уйти. Но Роберт словно почувствовал это, дал мне очень заманчивое предложение. Он сможет уговорить выделить деньги на ремонт конторы в обмен на одну услугу. — Могу угадать какую — привести к нему Эву? — Именно так. И сейчас, после провала, он с каждым днём всё больше отстраняет меня от себя. В итоге, я так и остался ни с чем. — Вы должны помочь мне, чтобы предотвратить дальнейшие действия Роберта. Сейчас между ним и Мистером Шистадом затишье, но уж я-то знаю, что Роберт никогда не отступит от своей цели и сейчас это - уничтожить Брайана. — Обещайте, что это останется только между нами. Клянусь, как бы я не критиковал методы Роберта и как бы к нему не относился, я не хочу навлечь на себя его гнев. — Я клянусь вам, что этот разговор и все сказанные вами слова останутся только между нами. Скажу больше, никто не знает и не узнает, что мы с вами когда-либо пересекались. — Роберт, как и любой расчётливый и властный человек постарался собрать вокруг себя только верных ему людей. Его дом вправе можно назвать его крепостью. Никто кроме Роберта не знает, сколько тайн и потайных ходов он в себе скрывает. Он устраивает в доме собрания на которые зовёт только своих друзей и соратников, пропагандируя какие-либо действия против своих врагов. Когда я был в его доме последний раз, то случайно услышал разговор Роберта с его самым верным «слугой» — Джозефом. Понимаете, у Роберта и Джозефа очень своеобразные отношения. Их нельзя назвать товарищами или друзьями. Это скорее похоже на беспрекословное поклонение. Так вот, в том разговоре они обсуждали сегодняшний день и какой-то план, с помощью которого, как они выразились, убьют сразу двух зайцев. Что за план, я так и не понял, но однозначно это касается Мистера Шистада, — закончил свою речь мужчина. — Что бы это не было, я должен это предотвратить, — вскочил на ноги Алекс, намереваясь покинуть контору. — Я должен вас предупредить, что к этому имеет непосредственное отношение кто-то из жителей дома Мистера Шистада. Кивнув, Алекс пулей вылетел из участка и, сев в машину, сорвался с места в направлении дома. Сейчас самое главное было не опоздать.***
После церемонии и огромного количества поздравлений молодожёнов от гостей, все медленно переместились в большую залу, в которой и был накрыт роскошный стол, который буквально ломился от угощений. И пока Брайан и Айлин общались с гостями, Стивен спокойно спал на руках старшего брата. Абсолютно каждый человек в доме наслаждался праздником.***
Девушка шла очень тихо, постоянно оборачиваясь и боясь быть пойманной. У неё были чёткие указания, которые нужно было выполнить. И, как бы она не боялась, она должна всё сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил и всё прошло гладко. В подземельях было очень темно, поэтому ей пришлось зажечь фонарик, чтобы видеть, куда нужно идти. Если честно, она слабо понимала, что именно ищет, но после нескольких минут ходьбы она наконец увидела перед собой большую толстую трубу, проходящую по потолку и поняла, что это именно то, что ей нужно. Взяв в руки топор, который она специально взяла с собой из кладовой, она замахнулась и со всей силы ударила по железу. Одного удара хватило, чтобы нанести глубокую трещину, из которой тотчас же начал идти газ. Достав из кармана свечку, девушка зажгла её и поставила на землю. Всё. Дело сделано. Осталось выполнить вторую часть плана, а перед этим вернуться обратно на праздник, причём не вызвав никаких подозрений. Ей было безумно страшно, что её могут поймать, или что-то пойдёт не так. Но пол дела уже было сделано и отступать было поздно.***
Алекс нёсся по трассе с бешеной скоростью, подрезая машины, водители которых недовольно сигналили ему вдогонку, но блондину было плевать на это. Сейчас самое главное добраться до дома и успеть предотвратить, возможно, страшную трагедию. И как он сам не догадался, что Роберт сделает свой шаг в самый важный день в жизни Брайана — день свадьбы. Спустя пару минут езды он уже видел очертания дома и прибавил газа, хотя, казалось бы, куда ещё быстрее. Заехав на территорию дома, он выскочил из машины, буквально вбегая в дом. Повсюду сновали слуги, охрана и гости. С виду было непохоже что за время его отсутствия произошло что-то ужасное. Алекс выдохнул и обрадовался тому, что всё же успел. Зайдя в большую залу, он глазами отыскал ребят и подошёл к ним. — Алекс, где ты был? Вильям сказал, что ты приедешь к банкету, но ты уже опоздал, — начала отчитывать его Эва, но увидев его запыхавшийся вид, остановилась. — Что с тобой? — Нужно срочно предупредить всех остальных, что нужно уходить. Срочно! — сбивчиво произнёс он. — Что? О чём ты? Что происходит? — непонимающе произнесла девушка. Но ответить Алекс ей уже не успел. В эту же секунду по всему дому пронёсся звук страшного взрыва, заставивший всех гостей пригнуться к полу. И уже в следующую секунду в доме началась паника. Стивен на руках Криса проснулся и начал истошно кричать. И как бы парень не пытался, во всей этой суматохе его успокоить было просто невозможно. Гости быстро начали искать пути для отступления, но уже подойдя к дверям, кто-то из них воскликнул. — Огонь! И суматоха началась с новой силой. — Крис, быстрее, пока огонь не пробрался сюда, унеси Стивена, — сказала Эва Крису. — Я не оставлю тебя, — настаивал он. — Со мной всё будет хорошо. Я последую прямо за вами. Я уже чувствую запах гари, пожалуйста, унеси отсюда Стивена. — постаралась убедить она его и это подействовало. — Если ты через две минуты не будешь на улице, я приду за тобой сам, — произнёс он и, прижав ребёнка покрепче к себе, стал искать пути к отступлению с остальными гостями. Эва оглядела зал. Повсюду царил хаос. Гости носились из стороны в сторону, пытаясь найти выход. Все испуганно кричали и Эва прекрасно понимала их. Когда она попыталась подняться, то почувствовала сильный толчок и упала на пол, причём, неудачно подвернув ногу. Теперь шансы на то, что она сможет выбраться наружу без посторонней помощи, таяли на глазах. — Эва, Эва, — она огляделась, пытаясь найти человека, который звал её, но видела лишь перепуганных и кричащих гостей. — Эва, это я, Меган. Присмотревшись, она увидела прямо перед собой уже знакомую ей девушку. — Крис прислал меня, чтобы я помогла тебе выбраться, — служанка подошла ближе, помогая Эве встать. — Давай, я помогу. С трудом, но Эве всё же удалось поднять, но только опираясь на руку Меган. Голова закружилась из-за обильного количества дыма в зале, но девушка постаралась взять себя в руки. Продвигаясь в сторону выхода, они наткнулись на Айлин. — Эва, Боже мой, что с тобой? — обеспокоенно протараторила она. — Со мной всё хорошо. А ты почему ещё не снаружи? — Когда началась паника я поняла, что должна вернуться за остальными. Тем более, многие получили ранения. — Не геройствуй и возвращайся обратно. Стивену может понадобиться твоя помощь. — Я не пойду без вас, — настаивала девушка. — Не глупи. Я повредила ногу и теперь еле иду. Тебе не о чем беспокоиться, Крис прислал за мной Меган и она мне поможет, а ты иди быстрее к сыну. Пару секунд поколебавшись, девушка всё же кивнула и поспешила к выходу. Оперевшись на руку Меган, Эва потихоньку начала ковылять к выходу, совершенно ни о чём не подозревая…***
Крис просто места себе не находил. Когда он вышел на улицу со Стивеном на руках, его уже встретила охрана. Мистер Шистад вызвал полицию и пожарных, которые были на месте уже спустя несколько минут. Вскоре из горящего дома выбежала Айлин и в душе Криса мгновенно поселилась тревога. — Где Эва? Разве она не пошла с тобой? — Когда я вернулась в зал рядом с Эвой была Меган. Она мне сказала, что это ты прислал девушку, чтобы помочь ей, — непонимающе посмотрела Айлин на Криса. — Но я не посылал никакую девушку, — начал объяснять он, но внезапно всё понял. Если та девушка соврала и Айлин и Эве, что он отправил её, то это значит только одно: Эве «помог» выбраться из дома кто-то другой.