Свинцовый Небосвод

      Нейман шел по направлению к докам, а, точнее, поднимался на лифте. По неизвестной ему причине в Президиуме лифты были на порядок медленнее, чем в жилых секторах. То ли инженеры что-то напутали, то ли в этом виновата обыкновенная жадность подрядчиков — было неясно. Спустя долгих три минуты подъема, в течение которых Александру пришлось слушать чудо азарийского музыкального вкуса (кто вообще догадался ставить такую занудность?), он наконец оказался непосредственно у дока «Нормандии». Корабль… впечатлял. Плавные, грациозные формы, поблескивающая на свету броня корпуса, иллюминация. Все говорило о том, что на эту игрушку выделен не один миллиард кредитов.       Подойдя ближе, Нейман увидел Шепарда и еще кого-то рядом с ним. Судя по форме, это был адмирал Альянса, а, вернее, контр-адмирал. По обрывкам фраз Нейман понял, что эти двое явно были не особо довольны друг другом. Когда Нейман догадался, кому принадлежит второй голос, он чуть не застонал вслух. Эти сварливые нотки могли принадлежать лишь одному человеку во всем флоте Альянса. Его бывшему начальнику, контр-адмиралу Борису Михайловичу! Но было поздно, ругающаяся парочка уже заприметила его, и Шепард с Михайловичем повернулись в его сторону. — Добрый день, Шепард, — начал разговор Нейман, — надеюсь, я не сильно опоздал? — Нет, нисколько, у нас как раз сборы в самом разгаре, — Шепард кинул красноречивый взгляд на Бориса. — Так-так-так, еще один ренегад на борту? Если бы не ваш ранг Спектра, Шепард, на Вас уже можно было бы заводить дело по статье «измена». — Вы оскорбляете моих подчиненных, господин контр-адмирал? — с похолодевшим на несколько градусов голосом спросил Шепард. — Не оскорбляю, а констатирую факт, — в тон ему ответил Михайлович. — Вот уж не знал, что я теперь в руководстве Альянса числюсь государственным преступником, — саркастично проговорил Нейман, — однако хочу заметить, что в измене я не обвинялся, а лишь ушел в отставку.       Михайлович лишь кинул на него нечитаемый взгляд и вновь повернулся к Шепарду. — Считайте, что от разгрома в отчете Вас спас лишь инженер Адамс. И, да, могу ли я поговорить с вашим… подчиненным наедине? — Хорошо. Нейман, я буду ждать Вас на корабле.       После этих слов Шепард развернулся к шлюзу, соединяющему «Нормандию» с доком. Между Михайловичем и Нейманом повисло недолгое молчание. — Ну здравствуй, Борис, как поживаешь? Не сильно эти скоты тебя донимают? — И тебе не хворать, прохвост. А как поживаю? Да дерьмово поживаю, — сердито сплюнул адмирал. — Что, все настолько плохо? Погоны жмут? — усмехнулся Нейман. — Да не то слово, лучше бы я так и продолжал носиться за пиратами по всему Аттическому Траверсу. — И закончил бы службу так же, как и я. — Это всяко лучше, чем быть ревизором всея Альянса. Эти жирные индюки в Комитете обороны каждый раз скрипят зубами от злобы, когда я оказываюсь в Ванкувере. Ну, а как же! Это же злобный Борис, который порушил карьеру их драгоценным сыночкам своими лживыми отчетами! — По крайней мере, ты можешь наблюдать за их кислыми минами, — хохотнул Нейман, — а то когда меня едва не заморозили пожизненно, никто из высокого начальства не спешил нанести мне визит. — Эта сволочь не может дождаться повода отправить меня в отставку. Но я не буду доставлять им такого удовольствия! Ладно, что-то я разошелся, давай-ка поговорим о тебе. С каких таких пор ты прописался на «Нормандии»? — Вчера прописался. Не знаю, чем черт меня дернул. Видать, мое хорошо запрятанное и лелеемое шило в заднице дало о себе знать. Других объяснений у меня просто нет. Да и у Шепарда, как оказалось, язык хорошо подвешен. Даже слишком хорошо. И да, кстати, что ты к Шепарду прикопался? — Начальство отправило с инспекцией на «самый передовой корабль человечества». Хотя чем эти дурни думали, когда дарили корабль Шепарду, я до сих пор не понимаю. — В каком смысле «дарили»? — А в таком. Шепард теперь Спектр, а потому формально он больше не может числиться в рядах ВКС. Но большие боссы, видать, настолько обосрались от счастья, что человек впервые стал Спектром, что решили переоформить корабль на имя Джона Шепарда! — То есть, теперь по документам самое технологичное судно флота принадлежит Шепарду? — Бинго! Я сам охренел, когда увидел документацию. Притом, экипаж до сих пор состоит на службе! — Кажется, я серьезно переоценивал умственные способности наших славных вождей, — протянул Нейман, — но все же не думаю, что Шепард станет как-то пользоваться своим новым положением. Не такой он человек. — Остается лишь уповать на это. Так, у меня еще есть дела, да и у тебя, видать, тоже. Так что, удачи, Александр! Постарайся опять не влипнуть в передрягу и не нагнать краску на своего старого командира. — Ничего обещать не могу. Удачи, Борис!       Процедура дезинфекции на кораблях со времен ухода Неймана со службы стала куда более быстрой и приятной. По крайней мере, больше не светили ультрафиолетовой лампой в лицо. Пройдя внутрь «Нормандии», Нейман увидел Шепарда, разговаривающего с каким-то офицером. Обернувшись к Нейману, Шепард жестом отозвал помощника. — Добро пожаловать на борт, Александр, — сказал Шепард, тактично не став расспрашивать о сути рандеву с Михайловичем. — Пройдемте, я покажу Вашу каюту. — Отдельная каюта для члена экипажа рангом ниже капитана? Неплохо живете. — Благодаря новейшим технологиям, «Нормандия» нуждается в значительно меньшем экипаже, чем любой другой корабль такого же класса. Однако при проектировании корабля места для жилых помещений было выделено столько же, сколько и на обычном фрегате. Отсюда и свободные помещения. Правда, офицерская каюта осталась всего одна, а потому у Вас будет сосед.       Нейман лишь пожал плечами. После того, как они спустились на лифте, который явно строился теми же людьми, что и в доках, Джон и Александр попали на жилую палубу. Попетляв по коридорам, они вышли к двери в ту самую каюту, в которой Нейману предстояло жить ближайшее время. Пройдя внутрь, Нейман слегка приподнял бровь. Его соседом был турианец. — Знакомьтесь, ребята, — сказал Шепард, — это Гаррус, — Шепард показал на турианца, — это Александр. — Здравствуй, Александр, приятно познакомиться, — турианец протянул Нейману руку. — Взаимно, Гаррус, — сказал Нейман и пожал ее в ответ. — Я думаю, вы друг другу понравитесь, — хмыкнул Шепард, — располагайтесь, через два часа будет брифинг в комнате для совещаний. Вас жду тоже. — Хорошо, Шепард, — сказал Гаррус.       Дверь за Шепардом вновь закрылась. Нейман стал раскладывать свой скромный скарб. Заявился он прямо в броне, так как счел неудобным таскать ее в вещь-мешке. Принявшись снимать элементы облачения, Нейман краем глаза посматривал за Гаррусом. Тот занимался разборкой и чисткой своего оружия. Его движения были быстрыми и точными, сразу были видны годы практики. — Снайпер? — неожиданно спросил Нейман. — Да. Жалко, что после завершения службы нечасто удается воспользоваться «малышкой», — Гаррус почти любовно погладил приклад снайперской винтовки, — а ты что предпочитаешь? — В зависимости от стиля боя. Но предпочтение отдаю пистолетам-пулеметам и тяжелым пистолетам, — с этими словами Нейман выложил на небольшой стол, стоящий возле спальной капсулы, ствол M-12 «Цикада». — Работал в СБЦ? — задал еще один вопрос Александр. — Верно. А что, это так заметно? — Я заметил у тебя несколько привычек, присущих СБЦ-шникам. Дай-ка угадаю, замучила эта бумажная волокита и решил податься в борцы со злом? — Точно так. Не представляешь, как меня достало, когда в тебя палят из всех стволов, а прежде чем выстрелить в ответ, ты должен получить с десяток грёбаных разрешений. — Уж такова участь стража закона. — Вот только мы сторожили не закон, а задницы богатеньких варренных детей. С Шепардом такого не будет. Знаком я с ним всего-ничего, но таких разумных, как он, я еще никогда не видел. Неудивительно, что к нему все тянутся. А ты как прописался в нашем небольшом клубе самоубийц? — Скучно стало, — усмехнулся Нейман, — а наш капитан — тот еще демон языкастый. — Что ж, на этом корабле высококлассный киллер будет гармоничным дополнением к команде.       Александр уважительно кивнул. Этот «плохой полицейский» тоже не лыком шит. — Рад, что такой оперативник покинул ряды СБЦ. Когда вернемся с головой Сарена, мне будет легче работать. — О, если будешь дальше мочить ублюдков вроде Клонта, то можешь смело брать меня в напарники. — Ты и это знаешь? — У нас, СБЦ-шников, тоже есть свои секреты, — ответил Гаррус. — Ха-ха. Один-один, костелицый. Думаю, мы сработаемся.       За разбором и аккуратной сортировкой вещей время пролетело быстро, и в динамиках прозвучал голос Шепарда, приказывающий всем членам десантной группы «Нормандии» явиться в зал для совещаний. Комната совещаний представляла собой небольшое круглое помещение, оснащенное системой квантовой связи. Как оказалось, Нейман и Вакариан были последними. В комнате уже находилось трое людей, включая Шепарда, кроган и, к немому удивлению Неймана, даже кварианка. Да уж, интересный зверинец тут собрался. — Прежде чем начнем, я представлю вам нового члена команды. Прошу любить и жаловать, Александр Нейман, — сказал командир судна. Сам Нейман лишь молча кивнул. — Итак, мы отправляемся на планету Терум в скоплении Тау Артемиды. Там находится дочь матриарха Бенезии — Лиара. Она сможет вывести нас на Бенезию. Также она обладает обширными знаниями о протеанах и, возможно, поможет с расшифровкой послания из Маяка. Также, с приграничных колоний Альянса начали поступать сигналы бедствия. Геты атакуют поселения, до того, как флот Альянса успевает прийти на помощь. Помощь колониям является второстепенной задачей, в приоритете у нас поиск Сарена и расшифрование протеанского послания. — Но зачем Сарену атаковать человеческие поселения? Он лишь тратит силы впустую. Кроме того, вряд ли у него будет достаточно войск, чтобы нанести удар по ключевым мирам Альянса, не говоря уж о самой Земле, — спросила Эшли Уильямс. — Возможно, это лишь отвлекающий маневр, — подал голос Нейман, — наверняка он скрывает действительно важные перемещения путем нанесения хаотичных ударов по незащищенным колониям. — Почему тогда флот людей не может укрепить свои планеты? — проговорил басом Рекс. — Это политика, Рекс, — сказал Шепард, — руководство Альянса опасается начала войны в системах Терминуса, что негативно скажется на его имидже. — Стадо пыжаков, — презрительно буркнул кроган. — Возвращаясь к миссии: мы высаживаемся на планете, забираем доктора Т’Сони и возвращаемся на корабль, — подвел итог Шепард. — И почему мне кажется, что на практике это окажется куда сложнее? — задал риторический вопрос Гаррус. — Ну, что ж, бойцы, отлет через полчаса. Набирайтесь сил, скоро они вам понадобятся.       С этими словами, Шепард вышел из помещения и направился в БИЦ. Остальные тоже начали расходиться. Рекс, явно будучи не в настроении, буквально откинул от прохода Неймана. — С дороги, человечишка, — бросил Рекс. — Поаккуратнее с движениями, кроган, а то, не ровен час, упадешь. — Мне послышалось, или ты что-то сказал? — Рекс развернулся всем корпусом к Александру. — У тебя проблемы со слухом? — в крови Неймана начал бурлить азарт вперемешку с адреналином. — У кое-кого сейчас будут проблемы со здоровьем! — рыкнул тот и кинулся на Неймана.       Нейман, как змея, ушел с линии атаки и огромная туша пронеслась мимо, едва не прибив Кайдена. Рексу понадобилась буквально секунда, чтобы развернуться и вновь кинуться на Неймана. Благо, ни у кого не хватило ума достать оружие. И опять Александр плавно перетек на другую позицию, и Рекс вновь протаранил пустоту. Против крогана, да еще и в броне, которую тот так и не снял, в рукопашной шансов немного, и Нейман это прекрасно понимал. К его счастью, он прекрасно знал о слабом месте в той модели брони, что предпочитал Рекс. Поэтому, когда в очередной раз массивное тело пронеслось мимо, Александр достал свой верный нож и прежде, чем кроган успел развернуться, вонзил его в стык пластин на спине. По броне начали искриться заряды, и Рекс рухнул на пол. Даже будучи кроганом, нелегко ходить в обесточенной сверхтяжелой броне. Кроган попытался приподняться, но ему в лицо уже смотрел пистолет Неймана. Весь бой занял секунд пятнадцать. Неожиданно, Рекс расхохотался без капли злобы. — Ух, будет мне уроком, что даже среди вас, букашек, встречаются неплохие бойцы.       Тут в помещение ворвался Шепард. От его добродушного выражения лица не осталось ни следа. Сам он полыхал биотикой. Кинув взгляд на драчунов, он рявкнул. — Нейман! Рекс! ВСТАТЬ СМИР-Р-РНО!!! — у Александра тело непроизвольно вытянулось по струнке. Сразу вспомнился его первый сержант, которого во взводе прозвали Зверем. Рекс также попытался занять требуемое положение, но сделал это чуть с промедлением. Зрителей потасовки же буквально сдуло к стенам помещения. — Еще раз узнаю, что вы двое или еще кто-то затеял драку на корабле, будете драить корпус «Нормандии» зубными щетками! Без скафандра! Вам повезло, что скоро предстоит высадка, иначе выговором бы я не ограничился. Свободны! — прорычал Джон. — Да уж, устроили вы тут представление, — прохохотал Гаррус, когда Шепард вновь скрылся за дверями. — И чего он так разорался? У нас, кроганов, день без хорошей драки считается прожитым зря, — проворчал Рекс, наконец восстановивший энергоснабжение своей брони. — Ну, думаю, у тебя будет шанс выпустить пар в боях с гетами Сарена, — неожиданно подала голос Тали. Все повернулись в ее сторону. — А что такого я сказала? — несколько смутившись, спросила кварианка. Нейман расхохотался. День определенно удался.