Свинцовый Небосвод

      Спортивный зал «Нормандии» представлял собой достаточно просторное помещение, по размерам немного не дотягивающее до БИЦ. Спортзал значился как место проведения досуга экипажа. В одной из бесед с Александром Шепард как-то обмолвился, что зоны комфорта и досуга на корабле занимают порядка пятнадцати процентов пространства. На удивленный вопрос Неймана, почему так много, Джон ответил, что таковы новые стандарты строительства судов ВКС Альянса.       Такими окольными путями завлекают молодняк: и высокими заработными платами, и комфортными условиями службы, и возможностью подняться выше по социальной лестнице. Что поделать, в связи с активной экспансией человечества, Альянс постоянно нуждается во все большем количестве военнослужащих. Отдельные радикалы из партии «Терра Фирма» даже предлагали возродить давно забытую практику всеобщего воинского призыва, но тут же были обвинены в милитаризме и ксенофобии, так что законопроект задвинули далеко в архив. По мнению самого Неймана, они, возможно, были в чем-то и правы. Молодежь куда больше привлекает бесцельное существование на многочисленные социальные пособия, чем служение человечеству где-то на фронтире. Впрочем, Александр быстро отодвинул в сторону свои лирические размышления, когда они достигли небольшой, шесть-на-шесть метров, огороженной площадки, на которой морпехи Альянса и выбивали дерьмо друг из друга. Переодеваться в более подходящую для спарринга одежду Нейман не собирался, как, в общем-то, и Шепард. Враг не будет ждать, пока ты обустроишься со всеми удобствами. Как и ожидалось, стоило им зайти на импровизированный ринг, как за ними тут же сомкнулось кольцо зрителей. Пройдя на дальнюю сторону площадки, Шепард спросил:  — Готов?  — Да, — лаконично ответил Александр.       Шепард кивнул и встал в боевую стойку. Аналогично поступил и Нейман. Любимой тактикой боя разведчика была активная оборона. В самом начале боя он позволял противнику овладеть инициативой. Когда оппонент, измотанный бесплодными атаками, начинал терять темп и внимательность, следовала одна сокрушительная контратака. Впрочем, у Александра были и другие стили боя, которые он комбинировал в случае необходимости. Но бой с Шепардом вряд ли будет похож на схватку с обычной горой тупого мяса. Это будет противник принципиально иного уровня. Нейман не рассчитывал на то, что заставит Джона выдохнуться раньше, чем он сам. В его пользу играли более технологичные импланты и генные модификации, профиль подготовки на штурмовика и… возраст. Шепарду — двадцать девять, ему — сорок четыре. Казалось бы, в двадцать втором веке разница в пятнадцать лет не такая уж и большая, но в битве на истощение это может сыграть решающую роль. Но у Александра были и преимущества. Он был быстрее, ловчее и обладал куда большим опытом. Плюс ко всему, в его арсенале хватало грязных приемчиков, которые в случае нужды Александр не постесняется применить. Все эти мысли промелькнули в голове Александра за доли секунды.       Спарринг начался.       Разведчик и штурмовик кружили друг напротив друга, буравя соперника взглядом. Первый раунд был психологическим: кто первый не выдержит, и бросится в атаку? Каждая секунда в этот момент длилась вечность. В определенный момент Шепард, словно кобра, бросился на Неймана. Разведчик с неудовольствием отметил, что кулак коммандера просвистел в считанных дюймах от его головы. Перейдя на другую позицию, Нейман нанес молниеносный удар ногой в корпус Шепарда, но тот с легкостью его парировал, вновь перейдя в наступление. Противники осыпали друг друга градом ударов, каждый из которых был бы для обычного человека если не смертельным, то повлекшим за собой тяжелую травму. Несколько раз спарринг-партнеры были в шаге от победы. Так, например, Шепарду удалось зажать Александра в углу ринга, где лишенный пространства для маневра разведчик был бы обречен на поражение. Но Нейман все же смог выскользнуть из капкана. Самому же Нейману удалось нанести Джону болезненный удар ногой в паховую область, из-за чего последний едва не пропустил удар в голову, который однозначно отправил бы его в нокаут. Несмотря на это, Александр отчетливо понимал, что Джон постепенно берет верх. Его собственные атаки начали постепенно терять скорость и точность, а парировать удары становилось все труднее. Бой следовало заканчивать в ближайшие полминуты. Эндшпиль начался, когда после отражения очередной серии атак Шепарда, Нейман вместо того, чтобы привычно занять выжидающую позицию, начал резкую контратаку. В этот натиск Александр вложил все оставшиеся силы, что незамедлительно начало сказываться на схватке. Уже сам Шепард был вынужден уйти в глухую оборону, тем не менее, не давая противнику нанести решающий удар. В этот момент движения спаррингующихся стали столь быстрыми, что едва ли их можно было распознать со стороны. Развязка настала внезапно. Держа в захвате руки Джона, Александр сумел частично освободить свою левую руку. Для полноценного удара этого бы не хватило, но Нейману он был и не нужен. Вытянув пальцы, Нейман ткнул Шепарда прямо в глаз. Приложи он чуть больше усилий, разведчик вполне мог бы и выдавить его, но спарринг — это, все же, не смертельный бой. Джон отшатнулся, зажимая рукой глаз. Разведчик уже готовился поставить точку в схватке, но сам в этот момент пропустил мощнейший удар по ребрам, от которого из легких выбило воздух. Александр буквально отлетел на несколько метров. Продолжать драку он явно не мог. Впрочем, и сам Шепард недалеко от него ушел. По его лицу пробежала тонкая струйка крови: видать, Нейман все же немного переборщил. На несколько секунд воцарилась тишина, как Шепард внезапно сказал:  — Я признаю поражение. В реальном бою Александр бы к чертям вырвал мне глаз.  — В реальном бою ты бы меня размазал биотикой в первые же секунды схватки, — ответил Нейман.  — В реальном бою ты бы вряд ли стал приближаться ко мне на расстояние удара. — Тоже верно.       Раздались овации и свистки. Кто-то начал уже пересчитывать выигрыши со ставок. Доковыляв друг до друга, Джон и Александр пожали руки.  — Черт, похоже нам обоим придется отправиться в царство доктора Чаквас, — прошипел коммандер.  — Угу, похоже, у меня треснуло несколько ребер.  — Я рада, что вы все же удосужились вспомнить о своем здоровье, — раздался голос Карин Чаквас, от которого у штурмовика и разведчика пробежал холодок по коже, — заодно вы, мистер Нейман, пройдете полное медицинское обследование.  — Может, не нужно? — умоляюще просипел Александр.  — Нужно, мистер Нейман, нужно. Вас, господин Вакариан, это тоже касается, — Карин резко обернулась к смеющемуся Гаррусу, от чего тот малодушно спрятался за спину Тали, которая, в свою очередь, скрылась за Рексом.  — Марш в лазарет, — безапелляционно приказала доктор, и Александру с Джоном осталось лишь повиноваться судьбе.

***

      Новерия. В свою бытность наемным убийцей, Нейману пришлось здесь побывать. И впечатления от этой планетки у него остались самые прескверные. Повсеместная бюрократия, коррупция, всевластие нечистых на руку корпораций. Тогда его целью была директор-азари одной из местных компаний. Ему удалось внедриться в ее охрану, и тут убийце помогла сама жертва, ставшая оказывать ему недвусмысленные знаки внимания. Закончилось все это в люкс-номере самого дорогого отеля Новерии, куда азари пригласила Александра. После жаркого и изматывающего секса, от которого оттраханная во все дыры азари провалилась в глубокий сон, Нейман незатейливо ввел ей инъекцию с весьма интересным содержимым. Через несколько часов холодный труп директора уже выносили работники медицинских служб. Никакого расследования толком и не было. Всем остальным членам Совета директоров была слишком выгодна ее смерть. Все списали на неосторожно принятую азари дозу наркотиков. И вот сейчас, наблюдая в иллюминаторе заснеженный шарик, Нейман мысленно костерил на все лады гетов, которым на кой-то черт понадобилось лезть именно сюда. Благодаря тому, что Джон является Спектром, им удастся миновать большинство бюрократических проволочек, но он был более чем уверен, что местная администрация не оставит попыток вставить им палки в колеса.       Его предположение быстро подтвердилось, когда «Нормандия» встала в док, а ее десантная группа пожаловала на «сушу». Путь экипажу преградил внушительный отряд вооруженных охранников таможни. Вперед вышла женщина в броне.  — Я капитан Маэко Мацуо. Я требую, чтобы вы сдали ваше оружие.  — Я Спектр, — сказал Шепард, явно не настроенный на долгие прения, — Вы не имеете права что-либо требовать от меня или от моих подчиненных. Если не хотите, чтобы Вас и Ваших людей собирали по частям, Вам лучше убраться с дороги.       После этих слов Шепард и Нейман мгновенно выхватили стволы, за ними с небольшим опозданием последовали остальные участники сцены.  — Чего с ними цацкаться? — рыкнул Рекс, — пристрелим, и дело с концом.       Таможенники напряглись. Против таких гостей шансов у них практически нет. А помирать из-за дурости капитана Мацуо им не хотелось. Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, если бы в громкоговорителя не раздался женский голос:  — Капитан Мацуо, отставить! Спектры имеют право на ношение оружия. Пропустите их.       После этих слов охрана опустила оружие, а вслед за ними — и Шепард с командой. Док, в котором разместилась «Нормандия», находился в гигантском здании Порт-Ханьшаня, которое играло роль административного центра. Здесь находился космопорт, множество ресторанов, бизнес-центров. В общем, оно являлось главной местной достопримечательностью. Наконец, десант покинул док и оказался в огромном зале, не уступавшему по размерам самой «Нормандии».  — Александр, Лиара, вы идете со мной. Нужно разведать обстановку и выяснить, что здесь делают геты. Остальным — оставаться здесь. Держитесь вместе и постарайтесь не вляпаться в неприятности. Я это тебе говорю, Рекс, — отдал указания Шепард.       Оставив большую часть команды позади, троица устремилась вглубь зала. Внезапно, к Шепарду обратилась женщина в вырвиглазно-розовом костюме.  — Простите, коммандер Шепард, я Джанна Паразини, помощница администратора Анолеиса. Приношу извинения за инцидент в доках. Могу ли я чем-то помочь?  — Да, можете. Скажите, на эту планету не прибывало в последнее время, скажем, необычных гостей?  — Смотря что Вы имеете в виду под «необычными». Но, вообще, неделю назад на планету прибыла матриарх азари, леди Бенезия.       Лиара уже открыла рот, чтобы задать какой-то вопрос, но Александр кинул на нее такой взгляд, что слова застряли у нее в горле.  — Вот как… и где она сейчас?  — Несколько дней назад она отбыла в исследовательский комплекс «Вершина-15». Больше мне ничего неизвестно.  — Как туда попасть?  — Отсюда есть прямая дорога до «Вершины-15». В ангаре Порт-Ханьшаня есть наземный транспорт. Вы можете использовать его, чтобы попасть на «Вершину-15». Но для того, чтобы покинуть Порт, Вам нужно разрешение администратора Анолеиса.  — Где он сейчас?  — В своем офисе на верхнем уровне. Обычно я тоже нахожусь именно там. Если у Вас будут еще вопросы, то смело обращайтесь ко мне.  — Благодарю Вас, Вы очень нам помогли.       Дождавшись, пока Джанна отойдет на приличное расстояние, Нейман тихо сказал Джону:  — Она под прикрытием.  — Уверен?  — Абсолютно. У меня на таких нюх. Скорее всего, копает под местное руководство и хочет для этого как-то использовать тебя.  — Она сказала, что моя мать на этой планете, — произнесла Лиара, — мы должны найти ее.  — Собственно, для этого мы и здесь, — ответил Шепард.       Нейман покачал головой. Эта планета и так была сплошным клубком змей. А теперь ситуация еще и осложнится гетами и Бенезией. В этой «Вершине-15» явно происходит что-то неладное, а вот что именно, пока было неясно. Но чутье подсказывало Александру, что ответ на этот вопрос ему вовсе не понравится.