Свинцовый Небосвод

      На орбите Фероса не было ни одного судна. Не сказать, что это было чем-то удивительным — все же Ферос это тебе не Земля — но такая гробовая тишина в эфире вызывала некоторое беспокойство. Быть может, они опоздали, и геты уже стерли колонию с лица планеты? Кстати о гетах, их на орбите также обнаружено не было. Шепард велел Джокеру направить «Нормандию» к главному поселению Фероса — Надежде Чжу. При этом Джон приказал соблюдать все меры предосторожности, а потому стелс-система фрегата работала в полную силу. Саму Надежду Чжу назвать в полной мере поселением было нельзя. Колония представляла собой частично обитаемый небоскреб, который построили еще протеане. Действительно, зачем мучиться со строительством, если тебе уже преподнесли готовую инфраструктуру? Правда, слегка потрепанную временем, но это уже мелочи жизни.       Лишь когда «Нормандия» вошла в стратосферу планеты, коммандер дал добро на выход на связь с колонией. Как оказалось, Надежда Чжу, или её часть, все же уцелела, и колонисты дали добро на посадку «Нормандии». Нейман вместе с самим Шепардом находился в этот момент в рубке пилота. Александр был единственным из посторонних членов экипажа, кому Шепард дал допуск в святая святых корабля — боевой информационный центр. Когда Нейман прямо спросил капитана, с чего такая щедрость, Шепард ответил:  — Будь моя воля, я бы вам всем дал сюда допуск, разве что, кроме Рекса. Не хватало еще, чтобы корабль застрял в космосе из-за того, что один кроган разнес всю аппаратуру БИЦ.   — Так понимаю, пропуск ты дал только мне, потому что остальные ксеносы? — с легкой усмешкой спросил Александр. — Именно так, не в обиду остальным будет сказано, но я не хочу лишний раз нервировать свой экипаж, — сказал Джон.   — Как будто я у него не вызываю беспокойства, — фыркнул разведчик, — того гляди приду посреди ночи в их каюты и перережу им глотки.   — Главное, чтобы ты сам в это не верил, — с серьезной миной ответил Шепард.       Вот и сейчас, стоя в нескольких метрах от кресла Джокера, Нейман с любопытством осматривал множество разнообразных панелей и голографических интерфейсов, которые Джокер переключал за доли секунды. Самолично управлять кораблем ему не приходилось, но в академии их обучали азам пилотирования судов подобного класса, а потому Александр в общих чертах мог разобраться в манипуляциях Джеффа. После сеанса связи с Надеждой Чжу, Александр сказал:   — Какой-то больно радостный голос у их диспетчера. Уж не думают ли они, что к ним прилетел отряд рыцарей в сияющих доспехом верхом на фрегате, чтобы победить все зло?   — Именно так они и думают, — ответил Шепард, — должно быть, колонистам геты неплохо так досаждают.   — Если бы они им «неплохо так досаждали», то нас бы уже ждал теплый прием в виде отряда разрушителей.  — А может, и ждет, — философски заметил Джон.  — Кэп, стыковка через двадцать минут, — встрял в разговор Джокер.  — Хорошо. Пойдем, Александр, нужно еще подготовиться к высадке.

***

      «Нормандия» вошла в пустынный док небоскреба, в котором и расположилась Надежда Чжу. Когда уже привычный состав десантной группы выбрался из корабля, их встретил лишь ветер, завывающий в полуразрушенном здании.  — М-да-а-а… И где же наша ковровая дорожка с фанфарами и цветами? — деланно возмутился Нейман.  — Скажи спасибо, что нам не постелили дорожку из трупов колонистов, — ответил Шепард.  — Ага, а еще нас не встречают разрушители с цветами.       Тали, тем временем, активировала инструментрон и начала прокладывать оптимальный путь к поселению, которое находилось пятью уровнями выше. Однако их прервал неожиданно появившийся мужчина, судя по всему, колонист. Подойдя к гостям, мужчина сказал:  — Фай Дань желает вас видеть.  — Фай Дань? — переспросил Шепард.  — Наш лидер. Сейчас он занят отражением атаки гетов. Ему нужна помощь. Поднимайтесь к поселению.       Едва мужчина успел сказать последнюю реплику, как из-за поворота извилистого коридора вышло несколько гетов, и, прежде чем кто-либо успел среагировать, дали очередь в незащищенного колониста. Мужчина умер до того, как его тело коснулось пола. Тем не менее, это дало драгоценные доли секунды Шепарду и его подчиненным. В тот же момент в гетов была отправлена биотическая волна от коммандера, а остальные члены экипажа открыли огонь на поражение. На этом бой, как таковой, завершился. Гетов было всего несколько штук, и такого отпора они явно не ждали.       Лиара склонилась над телом колониста и, проделав несколько измерений с помощью инструментрона, покачала головой. Помочь ему было уже нечем.       Путь до населенных уровней был нелегким. Руины кишели гетами. Самыми неприятными из них оставались прыгуны. Несмотря на замкнутое пространство стесненных помещений, они успешно маневрировали, постоянно уворачиваясь от огня винтовок. Тем не менее, десантникам удалось добраться до колонии. Сама Надежда Чжу располагалась на самом верхнем уровне протеанского небоскреба под огромным стеклянным куполом, который в данный момент был разбит многочисленными попаданиями из винтовок.       Ополчение колонии находилось в боевой готовности и укрылось за наспех возведенными баррикадами. В центре импровизированной крепости находилось несколько мобильных блоков, в которых были расположены госпиталь и сами жилища персонала колонии. Вокруг блоков лежало множество раненых, оставленных без всякой медицинской помощи. Медики сбивались с ног, пытаясь помочь всем, но их усилий явно было недостаточно. Во всем этом потоке бегающих, кричащих и суетящихся людей выделялся один пожилой мужчина. Он был единственным, кто сохранял спокойствие и хладнокровие, в этот же момент он отдавал приказы нескольким людям в броне. По всей видимости, он и был Фай Данем. Шепард отправился прямиком к нему, игнорируя несколько направленных на него стволов винтовок. Фай Дань обернулся к прибывшим разумным и обратился к Шепарду.  — Здравствуйте, коммандер, рад, что Вы прибыли. Нам не помешает Ваша помощь.  — Как я посмотрю, Вы совсем не торопились, — язвительно сказала женщина в форме, стоящая рядом с Данем.  — Арселия! — прикрикнул на нее глава колонии, — простите, коммандер, мы уже вторую неделю в осаде, у всех нервы не выдерживают.  — Я Вас понимаю, — со спокойствием буддистского монаха ответил Джон, — мы прибыли, как только смогли.       Неожиданно разговор был прерван криком:  — Геты! Они идут из башни! — голосил один из колонистов, размахивая руками.       Ополченцы тут же заспешили к укреплениям, выстроенным у входа в вышеуказанную башню. Сама башня представляла собой своеобразный отросток высотой метров в пятьдесят от основного фасада небоскреба, подобный тем, что были в средневековых замках Земли.  — Сейчас нет времени болтать, — сказал Фай Дань, — нужно защитить баррикады. Если они падут, то нам конец.  — Мы поможем Вам, — сказал Шепард и велел своему отряду двигаться за ним.       К тому моменту, как подчиненные коммандера достигли баррикад, на них уже кипел бой. Геты послали в бой несколько джаггернаутов, что было серьезной неприятностью. Нейман без промедления стал забрасывать бронированных и неповоротливых гетов гранатами. Эти действия действительно имели результат. Одна из тяжелых платформ гетов рухнула, лишившись немалой части корпуса. Побочным эффектом этого стало то, что на Александра обратил внимание другой джаггернаут, который тут же начал стрелять по чересчур наглому человеку. Нейман рванул в укрытие, но за секунду до того, как он достиг убежища, его щиты схлопнулись, и на его броне появилось несколько отверстий. Благо, доспех был очень хорошего качества (на безопасности Нейман отродясь не экономил), а потому серьезных ранений он не получил. Система жизнеобеспечения костюма тут же ввела панацелин, и Александр почувствовал, как по спине прошла прохлада анестезии. Как известно, пришла беда — открывай врата. В остаток баррикады, где и укрылся Александр, влетела ракета гетов. Неймана едва не откинуло в сторону. В ушах разведчика стоял звон. Требовалось срочно что-то предпринимать. Впрочем, продумать нормальный план Александр не успел, так как джаггернаут, загнавший Немана в укрытие, заискрился и просто… взорвался. В воздухе просвистело еще несколько ракет, ушедших «в молоко», и в укрытие Александра залетела запыхавшаяся Тали. Нейман благодарно кивнул кварианке.  — Можешь их отвлечь? — спросил разведчик у Тали.  — Постараюсь.  — Хорошо, — у Александра на лице вновь выползла жесткая усмешка, у него тоже в арсенале была парочка фокусов. Прямо на глазах Тали броня Александра ярко засветилась, а затем он просто… исчез.       Тали помнила, как Гаррус рассказывал ей о таком приеме разведчиков. Их броня была оснащена специальной системой, позволявшей бойцу на короткое время становится невидимым как визуально, так и для большинства приборов. Побочным эффектом было то, что из-за активного расхода энергии, разведчик лишался щитов. К тому же, эта техника требовала предельной концентрации и осторожности, поэтому ее использовали лишь самые опытные бойцы в крайних ситуациях. От мыслей Тали отвлек непрекращающийся обстрел ракетчиками ее позиции. Не хватало ей еще и поджариться здесь.       К ее счастью, Нейман в это время даром времени не терял. Александр пошел на довольно рискованный шаг: когда его маскировка наконец спала, он оказался прямиком в толпе гетов-ракетчиков и тут же разбросал еще несколько гранат. Время было рассчитано весьма четко, а потому, как только первые геты обернулись к Нейману, гранаты разорвались, тем самым уменьшая ряды врага на шесть боевых единиц. На этом аккорде бой был фактически окончен, так как остальные в это время успешно отбросили наседавших на баррикады гетов. Когда Александр и Тали подошли к Шепарду, тот уже начал озвучивать план дальнейших действий:  — В общем, расклад такой: для начала нам нужно зачистить башню. С нее геты постоянно нападают на поселение. Однако идти туда все вместе смысла не имеет. В узких проходах и коридорах мы, скорее, будем мешать друг другу. А потому мы должны разделиться. Александр, Лиара и Тали, вы едете со мной зачищать башню. Остальные остаются здесь и защищают колонию. Старший — Кайден. Всем все ясно?       В ответ послышался нестройный хор утвердительных голосов.  — Тогда за дело, — подвел итог коммандер.

***

      Александр в очередной раз увернулся от ярко-красного луча прыгуна, параллельно посылая в него несколько очередей. Схватка проходила буднично, геты были рассеяны по всей башне и встречались небольшими группами, с которыми разговор был короткий. Но вот что выводило из себя хладнокровного разведчика, так это бесконечные блуждания по запутанным коридорам и подъемам. Такое ощущение, что протеане строили не здание, а чертов лабиринт. Из-за этого зачистка башни шла невероятно медленно. Тем не менее, гетов становилось все меньше и меньше, а группа практически добралась до верха башни. Под открытым небом их ждал последний отряд гетов. Этот бой вышел, в отличие от предыдущих, куда более тяжелым. В определенный момент Нейман едва успел спасти задницу коммандера, как всегда полезшего в самую гущу боя, а задницу самого разведчика спасла уже Лиара, чьи биотические навыки в боях подобного плана были по-настоящему бесценны. Однако, в конце концов, гетов в башне не осталось.  — Нужно доложить Фай Даню о том, что с этой стороны нападения можно пока не опасаться, — сказала Тали.  — Ага, ключевое слово — «пока», — Нейман снял шлем и вытер пот со лба, — вот только нихера не понятно, что этим синтетическим… — после этих слов последовал такой красноречивый оборот, от которого даже у Джона покраснели щеки, не говоря уже о Тали с Лиарой, -…нужно в этой Богом забытой дыре, — закончил Александр.  — Полагаю, ответ на это вопрос нам может дать сам Фай Дань, — ответил Шепард, — в любом случае, нам нужно возвращаться в Надежду Чжу.       Четверка спустилась с башни и вновь вернулась в главное поселение. Судя по всему, Надежда Чжу пока не подвергалась атакам, хотя напряжение все еще висело в воздухе. Фай Дань сидел за одним из импровизированных столов на улице и просматривал какие-то отчеты. Когда Шепард вновь к нему подошел, Дань оторвался от своего занятия.  — Башня очищена от гетов, так что на какое-то время там будет все спокойно, — доложил коммандер.  — Благодарю Вас, если бы не Ваше вмешательство, навряд ли нам бы удалось отбиться.  — Это мой долг как Спектра и как офицера Альянса. Однако я должен знать, почему геты на вас напали?  — Этого я Вам, увы, сказать не могу по той причине, что сам не знаю. Первые сообщения о гетах появились еще две недели назад. Тогда мы не обратили на них внимания, а очень зря. В кратчайшие сроки они захватили штаб-квартиру корпорации «Экзо-Гени», которая и основала нашу колонию. Сразу после этого начались нападения уже на нас. Нам пока удается держать оборону, но термоклипсы, еда и медикаменты уже на исходе.  — Почему Вы не эвакуировались?  — Мы пытались. У нас было несколько грузовых судов, но геты вместе со штабом перехватили управление защитными системами. Все наши суда были уничтожены при попытке эвакуации. То, что они не сбили Вас, — лишь чудо.        «Или всего лишь стелс-система», — подумал про себя Нейман.  — Как можно добраться до штаб-квартиры?  — Я бы не советовал Вам лезть в это осиное гнездо, но, видимо, другого выхода нет. Туда можно добраться по аэрошоссе. Оно идет прямиком из колонии в штаб. В штабе же и проводились какие-то исследования. Возможно, именно они и заинтересовали гетов. Допуск к шоссе я Вам обеспечу.  — Хорошо, постарайтесь продержаться до того момента, когда мы уладим все дела с гетами в штабе.  — Удачи Вам, коммандер. Она Вам понадобится.       Шепард покинул Даня. За время отсутствия коммандера, слава Ктулху, ничего не произошло. Две части десантной группы вновь соединились. Похоже, скоро предстояли очередные гонки с гетами. А еще у Александра было нехорошее предчувствие. Что-то в поведении колонистов не давало разведчику покоя. Какие-то мельчайшие несостыковки в словах, заторможенность речи, странная мимика. Нейман бы подумал, что колонисты употребляли психотропные вещества, но чтобы все сразу? Возможно, его просто тревожит вновь проснувшаяся паранойя, но просто так отмахиваться от своих чувств Александр не собирался. Возможно, что в этом штабе им удастся воссоздать картину случившегося…