Свинцовый Небосвод

— Да ладно, они, что, аккуратно разбросаны по всей Галактике? — то ли удивленно, то ли возмущенно спросил Нейман, глядя на припаркованный в гараже «Мако». — Ну, это все же довольно распространенный вид боевой техники, используемый как Альянсом, так и ополчениями колоний, — ответил Шепард. — Да знаю я, но как же он все-таки удачно нам попадается. Не какой-нибудь вшивый аэрокар, а именно, мать его, «Мако»! — Нам-то что жаловаться? — хмыкнул коммандер. — Нам есть на что жаловаться, когда ты за рулем, — огрызнулся Александр, — а когда ты не за рулем, то жить еще можно… на нормальных дорогах. — Надо бы еще удостовериться в его работоспособности, — вставил Гаррус.       К счастью, «Мако» был в почти что идеальном состоянии. Было видно, что его использовали от силы несколько раз. По всей видимости, на военных учениях. Загрузившись внутрь салона, экипаж наконец тронулся с места. За рулем по-прежнему был Кайден.       «Мако» выехал на невероятно длинное, но узкое аэрошоссе. Местами в дорожном полотне зияли огромные дыры, в которые с легкостью провалился бы транспорт и покрупнее. От дороги также отходило несколько развилок, ведущих в другие небоскребы протеан. Как вся эта чудная конструкция до сих пор держалась в воздухе, одному Ктулху и известно. Однако особого выбора у команды не было. Это шоссе было единственным способом попасть в штаб «Экзо-Гени», так как высадиться туда с «Нормандии» было практически нереально. Впрочем, по законам жанра шоссе отнюдь не пустовало. По всему полотну было рассеяно множество гетов. Факт наличия гетов на дороге не удивлял Александра, его удивляла странность расположения гетов. Вот почему они все перемещаются небольшими группами, которые легко давятся «Мако», а не концентрируют силы в одном месте? Какие-то странные решения для искусственного интеллекта. Но, как заметил Джон, не им было жаловаться на это. Небольшие трудности возникли, когда дорогу преградило несколько шагоходов гетов. Преимущество в маневренности «Мако» было ограничено из-за узости шоссе. Из-за этого геты смогли некритично повредить транспорт. Благо, бортовое орудие уцелело, и вскоре шагоходы приказали долго жить.       Наконец, боевая машина подъехала к въезду в штаб «Экзо-Гени». Сам штаб представлял собой такое же унылое зрелище, как и сама колония. По крайней мере, снаружи. Это был очередной полуразрушенный протеанский небоскреб, а точнее, самая его вершина. Когда команда проникла внутрь, перед ними предстала картина разрухи и серости. На фоне древних стен контрастировало множество современной аппаратуры, завезенной сюда корпорацией. Своеобразный холл защищало всего несколько гетов, с которыми особых проблем не возникло. Внезапно, Нейман спросил Шепарда: — Джон, так ты выяснил у Фай Даня, что исследуется на этой планете? А то лично я ничего, кроме груды камней, здесь так и не увидел. — Нет, он ни словом об этом не обмолвился. — Протеанские руины представляют ценность сами по себе, — сказала Лиара, — благодаря ним мы можем многое узнать о их прежних владельцах. — Эти руины вещь вовсе не уникальная, — ответил Александр, — чтобы на них тратить кучу ресурсов и основывать колонию где-то на задворках Аттического Траверса. Да и геты сюда примчались явно не просто так. — Думаю, мы все узнаем в этом месте, — сказал Джон.       Поход продолжался в штатном режиме, пока в один момент Рекс не окликнул Джона и не указал на проход, ведущий куда-то вниз. Судя по показаниям встроенного радара, внизу были какие-то сигнатуры, не принадлежащие гетам. Это были выжившие. Как и в прошлый раз, команду Шепарда едва не встретили шквальным огнем. Коммандер подошел ближе к импровизированным укрытиям колонистов и сказал: — Я коммандер Шепард, ВКС Альянса. Это мои подчиненные, — Джон махнул рукой в сторону экипажа, — мы здесь, чтобы разобраться с гетами.        Навстречу к ним вышло двое. Пожилая женщина и мужчина — такой же азиатской внешности, как и Фай Дань. — Рада видеть Вас, коммандер, — начала женщина, — меня зовут Джулиана Бэйнем. — Джулиана! — перебил ее мужчина, — с чего ты взяла, что им можно доверять? — Хотя бы с того, что они не геты, — прошипела Бэйнем, — простите, коммандер, — Джулиана вновь обернулась к Шепарду, — не обращайте на Итана внимание, он стал слишком нервным и пугливым. Как хорошо, что помимо нас на планете еще остались живые люди. — Колонисты Фай Даня еще держатся, — заметил Джон. — Так они живы?! Итан! Ты сказал, что они все погибли! — гневно повернулась к Итану женщина. — Я сказал, что они возможно погибли! Не передергивай мои слова! — огрызнулся Итан. — Могу ли я узнать, — прервал перепалку Джон, — чем конкретно Вы здесь занимались до атаки гетов? — Я специалист по протеанам, — сказала Джулиана, — изучаю местные следы протеанской цивилизации, работаю в штабе, координирую действия исследовательских групп. Итан Джонг — глава филиала «Экзо-Гени» на Феросе. — У Вас есть предположения, почему на вас напали геты? — Я не знаю, коммандер. Они практически мгновенно смяли оборону штаба и заперли нас здесь, так что никакой информации у нас нет. — Хорошо, оставайтесь пока здесь и держите оборону. Мы очистим штаб от гетов. — Учтите, что этот штаб — собственность «Экзо-Гени»! — вновь встрял в разговор Итан, — когда будете нейтрализовывать гетов, постарайтесь ничего не повредить. — И как мы это должны по-твоему сделать? — возмущенно спросил Рекс, — вежливо попросить их свалить отсюда нахер? — Рекс! — окрикнул его Джон. — Мы сделаем все, что в наших силах, — сказал Шепард, повернувшись к Джулиане. — Коммандер! Прежде чем вы уйдете, у меня к Вам есть одна личная просьба. Где-то в штабе находится моя дочь, Элизабет Бэйнем. Она отбилась от основной группы и теперь скрывается где-то в этих развалинах. Прошу Вас, найдите ее! — Хорошо, — коротко ответил Джон.       За все время диалога Нейман не проронил ни слова. Он внимательно изучал поведение выживших колонистов. И, кажется, он удостоверился в своих подозрениях. Эти колонисты вели себя, как обычно. Не было всех тех странностей, что и у жителей Надежды Чжу. Также Александр обратил внимание на Итана Джонга. Нет, такие наглые рожи представителей корпораций были типичным делом. Разведчика напрягла его чересчур резкая реакция на возможный обыск штаба. То, что у «Экзо-Гени» хватало скелетов в шкафах, было понятно и так. Но каких же они должны быть размеров, чтобы даже в тот момент, когда тебе поджаривают задницу геты, пытаться их скрыть? После того, как команда покинула укрытие выживших, Нейман выложил Шепарду свои подозрения. — Я все же не совсем понимаю взаимосвязь между странным поведением колонистов на Надежде Чжу и дерганием Итана, — сказал Джон, — не психотропное же они оружие тут испытывают. — У меня пока нет ответа на этот вопрос, но, помяни мое слово, это взаимосвязано, — ответил Александр. — Хорошо, мы удвоим бдительность в отношении поселенцев Надежды Чжу.       Зачистка штаба оказалась отнюдь не самой легкой задачкой. Гетов было очень много, в том числе и тяжело бронированных джаггернаутов. Отдельную сложность представляли собой запутанные переходы между уровнями, было еще сложнее, чем в той башне возле Надежды Чжу. А внятной карты здания у команды так и не было. Идти приходилось практически наобум. Только команда вышла в очередной коридор, габаритами скорее напоминавший просторный зал, как раздался одиночный выстрел из пистолета без сильно разбившийся об щит Шепарда. Восьмерка мгновенно среагировала, повернулась к новому источнику угрозы и взяла на мушку молодую женщину, даже скорее девушку. — Вот черт, простите, я подумала, что Вы гет, — начала оправдываться девушка. — Успокойтесь, Вы в безопасности. Кто Вы? — сказал Джон. — Меня зовут Элизабет Бэйнем. Я ученый из корпорации «Экзо-Гени». — Почему Вы не с остальными? — Я сама виновата. Я пыталась стереть все данные, чтобы они не достались гетам. — Какие данные здесь могли заинтересовать гетов? — более настороженно спросил Шепард. — Я… — с заминкой начала Элизабет, — я думаю, что их могли привлечь данные о Торианине. — Торианин? — спросил Гаррус, — что это такое? — Торианин — это необычное древнее растение, обнаруженное корпорацией. Оно демонстрировало весьма… необычные свойства, которые и заинтересовали «Экзо-Гени». — Где искать Торианина? — сразу спросил коммандер. — Я точно не знаю, — с запинкой ответила ученая, — его перевели в какое-то безопасное место. Но главная проблема не в этом. Геты каким-то образом пристыковали к зданию свой корабль. Этот корабль распространяет подавляющее поле, которое глушит все сигналы. К тому же, в здании появилось множество энергетических барьеров гетов, и, чтобы пробиться к Торианину, нужно пройти через них. — Как можно отключить эти поля? — Они питаются с корабля гетов. Если Вам каким-то образом удастся уничтожить энергоузлы, то поля исчезнут. Сами энергоузлы представляют собой, если можно так выразиться, гигантские щупальца или отростки, отходящие от их корабля. — Мы такие уже видели в здании, — кивнул Джон. — Если вы последуете по линии энергоузлов, то найдете их корабль. — Ваша мать, Джулиана, сейчас вместе с другими колонистами укрылась в безопасном месте, она беспокоится о Вас. — Я… я знаю. Но мы не можем покинуть это место, пока не уничтожим корабль.       Нейману захотелось вставить неуместное, как же они тогда сюда добрались, но потом передумал. Уничтожить корабль так или иначе было необходимо, поскольку с него, по всей видимости, и приходили к гетам подкрепления. Больше его беспокоило то, что у них не было достаточно мощного оружия не то что для уничтожения корабля, даже для того, чтобы уничтожить его энергоузлы, которые были толщиной с баобаб. Впрочем, Шепард же тут, вроде как, эксперт по импровизациям, так что что-нибудь да придумается.       Следовать по энергоузлам оказалось куда сложнее, чем это было на словах. Дороге постоянно мешали те самые энергетические поля, а щупальца то и дело упирались в глухую стену, и приходилось искать длинные пути обхода. Однако во время бесконечных плутаний по штабу «Экзо-Гени» команда наконец нашла нечто, проливающее свет на события на Феросе. Во время очередного перехода между уровнями десантники наткнулись на консоль виртуального интеллекта. И этот самый интеллект сейчас все пытался допросить кроган вместе с группой гетов. Интеллектом громила особо не отличался, а потому он продолжал требовать от ВИ какие-то сведения, а тот бесстрастно отвечал, что у пользователя отсутствуют необходимые права для получения этой информации. Шепард не стал ждать, пока кроган отвлечется от своего увлекательного занятия, а незатейливо напал со спины, сходу сбив биотикой несколько гетов. Схватка заняла всего несколько секунд, после чего изрешеченный кроган, хрипя и булькая, осел на пол. Подойдя к ВИ, Шепард активировал искусственного помощника. — Какой последний запрос был у предыдущего пользователя? — Я не могу предоставить данную информацию, у Вас отсутствуют права, — в ответ на это Шепард активировал инструментрон. Элизабет передала ему свой код допуска ко всем системам штаба. Введя код допуска, Шепард повторил вопрос. — Предыдущий пользователь требовал предоставить ему данные о «Виде-37», — ответила голограмма ВИ. — О «Виде-37»? — переспросил Джон. — «Вид-37» более известен как Торианин. — Расскажи, что тебе известно о Торианине. — Торианин — древнее, мутировавшее под воздействием неизвестных факторов растение. Примерный возраст Торианина насчитывает более пятидесяти тысяч лет. Торианин обладает подобием органического разума. Данный представитель флоры также примечателен тем, что он распространяет споры, которые при попадании в дыхательные пути начинают симбиоз с мозгом органика. По прошествии некоторого времени, Торианин может контролировать мозг органика.       На этих словах даже немало повидавший за свою жизнь Нейман похолодел. Теперь было понятно, что так заинтересовало Сарена на Феросе. Если сейчас подтвердятся его самые худшие опасения… Тем временем виртуальный интеллект продолжал: — Следующей стадией симбиоза становится постепенная мутация клеток. Тело органика начинает трансформироваться, а мозг окончательно сливается с разумом Торианина. — Вы проводили эксперименты на живых разумных?! — неверяще воскликнула Тали. — Необходимо было изучить свойства Торианина. Единственным способом были эксперименты. — Где сейчас находится Торианин? — спросил Шепард, сохранивший самообладание. — На данный момент Торианин расположен в изолированной сердцевине объекта номер 119, вход туда находится под колонией Надежда Чжу. — Инфицированы ли жители данной колонии? — резко задал вопрос Александр. — На данный момент воздействию спор Торианина подвержено восемьдесят пять процентов граждан Надежды Чжу, — этого Нейман и опасался. — Почему колонисты заразились? — По приказу руководства корпорации, с Торианина были сняты защитные и фильтрационные поля.       На момент воцарилась тишина, которая была через секунду разорвана дружным матом. Ругались все долго и со вкусом. От Александра послышалась смесь непереводимых оборотов речи английского, немецкого, русского и даже испанского языков. Остальные так же бурно проявляли свои чувства. Немного успокоившись, Шепард попытался вызвать Джокера, однако связи с «Нормандией» не было. — Черт, нам все же придется разобраться с этим гребаным кораблем, — произнес Шепард, — а потом я доложу обо всем Хакету. Руководителям «Экзо-Гени» придется ответить на несколько неудобных вопросов. — Нам нужно действовать как можно быстрее, пока колонисты окончательно не превратились в подобия хасков, — сказала Эшли.       После таких интересных открытий команда ускорилась. Шепард велел напрячь все силы и как можно быстрее покончить с присутствием гетов. Последовало череда быстрых, но интенсивных схваток с гетами, прежде чем восьмерка выбралась к той части здания, к которой пристыковался корабль гетов. Сам корабль был немалых габаритов: он был меньше крейсера, но значительно превосходил «Нормандию». Щупальца проходили через открытые створки ангара, которые можно было захлопнуть при помощи специального терминала, тем самым отрезав их от корабля. Если бы команда перерубила несколько щупалец, корабль не смог бы удержаться на стене здания и рухнул бы на землю. До этой идеи быстрее всего дошел Гаррус, который, по его словам, уже использовал этот трюк ранее. Бой с засевшими в ангаре гетами вышел весьма жарким, но уже отработанные методики уничтожения больших групп гетов помогали справляться с ними без серьезных осложнений.       Идея Гарруса действительно сработала, и корабль гетов, из-под которого выбили несколько важных опор, с диким скрежетом и грохотом оторвался от стены. Спустя полминуты где-то далеко внизу раздался приглушенный взрыв. Сразу после этого инструментрон Шепарда замигал, показывая, что его вызывают на связь. — Джокер, как обстановка? — спросил командир судна. — Кэп, тут какая-то хрень творится. Колонисты словно обезумели. Они пытаются пробиться на корабль. — Успешно? — Нет. Я говорю, с ними что-то не так. Они кидаются на корпус корабля и молотят его голыми руками. Среди них еще снуют какие-то непонятные твари, они похожи на хасков, только эти ни разу не синтетики. Словно зомби со старых земных фильмов. — Вас понял, держите оборону на корабле. В бой с колонистами вступать только в критической ситуации.       Отключив связь, Джон сказал: — Нам надо торопиться. И еще надо отыскать Элизабет. — Ты же велел ей оставаться там, где мы ее нашли? — спросил Гаррус. — Да. И, надеюсь, она еще не поняла, что мы все знаем, и никуда не убежит.       Так и произошло. Возвращаясь по уже намеченному маршруту, команда встретила Элизабет. — Вам удалось это сделать! — сказала Бэйнем, — поле отключено. — Да, поле отключено, а у меня к Вам есть несколько вопросов, — сказал Шепард. — Каких вопросов? — напряглась доктор.       В ответ на это, Шепард схватил горло Элизабет рукой и прижал ее стене. Элизабет закашлялась и напугано прохрипела: — Что… Вы… делаете? — Вы знали о Торианине. Вы знали о том, что эксперименты проводят на колонистах! — Я… я… хотела передать сведения о том… что здесь происходит… Альянсу… но не успела… напали… геты… — после этих слов Джон отпустил девушку, и та, зайдясь в кашле, рухнула на четвереньки перед Спектром. — Я не успела передать сведения. Геты активировали поле. Сейчас данные о случившемся уже отправлены Альянсу. — Почему Вы этого не сделали раньше? — спросил Шепард. — Сначала эксперименты были безобидны. Мы проводили опыты на растениях и животных. Когда «Экзо-Гени» перешли на людей и не только на них, я хотела отказаться работать, но мне угрожали расправой над моей матерью. Она ничего на знала о Торианине! Клянусь! — Допустим, мы Вам верим. Но если Ваша информация не подтвердится… Вряд ли Вам понравится добывать нулевой элемент. А сейчас нужно очистить колонию от зараженных. — Вся колония заражена?! — шокированно спросила Элизабет, в этот же момент Нейман действительно поверил в ее невиновность. Она на самом деле не знала обо всех делишках корпорации и не хотела в них участвовать. Ее мимика и жесты говорили за нее. — Да, но прежде чем мы туда отправимся, я хочу задать парочку вопросов Итану Джонгу, и пусть он только попробует мне на них не ответить, — лицо Шепарда приняло обычно не свойственное ему жесткое выражение. — Позвольте мне отправиться с Вами. Я должна хоть как-то попытаться исправить содеянное, — сказала Элизабет, судорожно сжав в руках оружие. — Хорошо, Вы идете с нами, — согласился Джон.       Отряд, пополнившийся еще одним членом, продолжил свой путь. Теперь оставалось последнее — покончить с Торианином и его рабами…